Рабство Кольца

Глава 12, в которой темнота

Бобру достался новый нагрудник, булаву пришлось подремонтировать. Так же появилась защита для ног и рук, и теперь наш танк действительно представлял из себя серьёзную боевую единицу.

А для Биби нашлась удобная лёгкая броня, не стесняющая движений и удобная для стрелка, пусть даже из рогатки. Молчарь, прижав палец к губам, надел Айбиби на шею какой-то амулет и сказал, что это тоже артефакт с частичкой самого Гимли.

— А что это?

— Тс-с-с, — шикнул гном, — Узнаешь, когда придёт время.

Амулет был таким же, как и та монетка, которую до этого давал Молчарь, чтобы позвать его в подземелье, но сделан из серебра и висел на красивом шнурке.

Так же и я обзавёлся новою бронью. Только теперь гном протянул мне плотную кожаную куртку с множеством металлических наклёпок. Я, привыкший к нагрудникам, со смесью подозрения и восхищения крутил её:

— А не слабовато?

— На вот ещё, — не слушая меня, гном достал с полки оружие.

Я округлил глаза, рассматривая большой серп. Он напоминал длинный кинжал, только сильно изогнутый в обратную сторону, и зазубренный. Правда, в отличие от обычных серпов, остриё у него было вздёрнуто и заточено так, что можно было нанести и прямой удар.

— Это что? — только и спросил я.

— Все мы слышали о тебе, — кивнул Молчарь, — Ты теперь и разбойник, и земледелец. Мы долго гадали, что тебе может подойти. Попробуешь?

Я лишь кивнул, прислушиваясь к странным ощущениям. Что-то действительно творилось в моей душе — впервые обе моих профессии будто спорили внутри, кому из них управлять оружием.

Земледелец во мне тотчас же захотел идти и снимать урожай, а разбойник рубить головы и протыкать спины. Я крутил в руках серп, пробуя на остроту зубчики внутри изгиба, и вскоре оба класса во мне сошлись во мнении — богатый урожай мобских голов в ближайшем Прорыве устраивал обоих.

Как говорится, полный душевный покой.

Лекарю тоже досталась хорошая и лёгкая кольчуга. С музыкальными инструментами у гномов было туго, и Толя лишь вздохнул.

— Так с дриадами бы и поговорил, — отмахнулся гном, — Это они целое лето скачут и пляшут, мы то работяги, у нас на это времени нет.

Оставшийся лут подарил нам около пятидесяти золотых прибыли, и наше общее состояние стало приближаться к двум сотням. Однозначно, выполнять квесты у гномов было выгодно.

Блонди улыбалась вовсю, представляя такую сумму. А судя по глазам Бобра, он уже подсчитал, сколько лишних уроков тёмной ботаники сможет взять.

Естественно, Тегрию мы не сказали, сколько у нас накопилось, хотя пришлось для поддержания легенды перед Молчарём дать ему немного монеток. Вроде гонорара куратору за посредничество.

Больше квестов у гномов не предвиделось, и озарение, как создать квест на пустом месте, мне в голову так и не пришло.

Тегрий с надутым видом вёл теперь нас к порталу, чтобы мы могли полететь к дриадам. Он время от времени бросал взгляд на монетки в ладонях, и в его глазах читалось нетерпение — ему наверняка хотелось поскорее прикупить бутылочку и забыть обо всех проблемах.

Об этом наглом Гончаре, и о его не менее наглой команде.

— Что я скажу Дворфичу, плееры? — бурчал он, — Вы ж меня по живому режете.

Едва мы вышли из пещеры гномов, как тут же нам попался Кент.

— Опа-опа, — он хотел что-то сказать, но смутился, увидев рядом куратора, — Э… привет, народ.

Судя по глазам Кента, у него было явно что-то неимоверно важное для нас. Но преподу об этом знать было не обязательно.

— Иннокентий, а почему это вы шастаете возле пещер гномов? — строго спросил куратор.

Но сегодня был не его день. Я сразу же выдал:

— Тегрий Палыч, а можно нас Кент отведёт в лес к дриадам?

— Но… нельзя!

— Окей, лэтс гоу, — кивнула Блонди, — Биби, вот ду ю синк, что мне взять в этот раз? Зелёную рощу под магией кентавров, или бархатную пустыню с эффектом зноя?

Она рассматривала свои ногти, намеренно растягивая слова. Биби рядом скромно пожала плечами:

— Ой, даже не знаю. В прошлый раз три часа выбирали, всё такое классное!

— Йес, итс вэри долго, — вздохнула Лана, — А его ещё делать же…

Тегрий только округлял глаза, слушая разговор девчонок, а потом вдруг сразу замотал головой:

— Конечно, конечно, — его рука так и сжимала монетки, — Пусть персик отведёт!

— Э, не, чуваки, вы чего?! — Кент удивился, — Меня ж Гномозека сожрёт.

Я растерялся:

— И что делать?

Тут персик раскрыл свой журнал и показал Тегрию:

— Квест давайте, господин преподаватель. Чтоб потом не было вопросов.

Куратор недовольно пробурчал, но коснулся журнала. На миг вспыхнуло слабое сияние, потом Кент с улыбкой захлопнул дневник.

— Чтоб я ещё раз связался с кровью Чекана, — проворчал Тегрий, и мигом умчался по лестнице, не желая больше ничего слушать.

— Чего это он? — удивился Кент.

Поведение куратора явно озадачило его.

— Потом расскажу, — я небрежно махнул, — Что ты хотел сказать?

— Короче, — персик округлил глаза, — У нас тут ботаника была.

— О, братан, ботанику люблю, — Бобр потёр ладони, — Особенно тёмную!

— Вот-вот, — Кент усмехнулся, а потом прошептал, — Про Чёрный Лотос, короче, я выяснил.

Я весь подобрался:

— Говори.

— Ты же обещал достать, да, Гера?

— Ну?

— Только я с тобой, чувак!

Я округлил глаза:

— В смысле?

— С тобой пойду, Гончар! Возьмёшь, а? Иначе ничего не скажу! — он сложил руки на груди.

О, какой шантажист. Мне особо не верилось, и казалось, что он блефует.

— Давай не будем спешить… Где цветок этот?

— Да он врёт, братан! — отмахнулся Бобр, — Эльфийка же гипноз накладывает, что он мог слышать?

— Вот именно, — кивнул я.

Ловкое движение пальцев, и перед моими глазами в пальцах Кента оказалась семечка подсолнуха.

— Знаешь, что это?

Всё же он смог меня удивить, и я только протянул:

— Семечка, которую под язык… У дриад взял?

Кент хмыкнул:

— Блин, Гончар, ты и про это знаешь? Ну ты даёшь, я только ко второму курсу просёк эту фишку с «тёмной ботаникой».

Я понял, что придётся взять его с собой.

— Блонди, с дриадами придётся сегодня повременить.

— Да, я уже андестенд…

— Ты уверен? — я, в очередной раз проверяя, как сидит на мне бронь, посмотрел на вечерние склоны горы Ямантау.

— На сто пятьдесят процентов, — Кент задумчиво смотрел на колонны, окружающие портал, — Отсюда можно попасть в аудиторию Таши.

— Братан, а почему нельзя просто дождаться тёмной ботаники? — спросил Бобр, помахивая булавой, и пробуя одновременно блокировать удары массивным щитом, — Ну, я считаю, она классная тёлка, поможет…

— Она преподаватель. И если есть приказ ректора, то должна будет сообщить, — проворчал Кент, обшаривая пальцами колонну, — Ну, где же? Фонза же сказала…

— Фонза?

— Ну да, Женя сказала, что из этого портала можно перелететь в подземелье гномов.

Я вздохнул. Мы, плееры, и так-то не умели ими пользоваться, не то, чтобы ещё и взламывать.

Взлом… Я задумчиво посмотрел на портал. Так-то, скилл у меня уже третьего уровня, то есть довольно сильный.

— Тсс, — Лекарь зашипел, — Кто-то идёт!

— Братан, может, это этот мычит?

Бобр показал на куль в кустах неподалёку. Бедный гоблин-маляр оказался здесь весьма некстати, и мы не смогли больше ничего придумать, как просто связать его. Правда, потом нас будут ждать проблемы, но это же потом…

Мы прыгнули за колонны, разглядывая дорожку в полумраке. На фоне сумеречного неба высилась громада Баттонскилла, и было плохо заметно, кто же там идёт.

— Ну вот, — цыкнул Кент, — Обломчик.

Вскоре и я услышал осторожные шаги.

— Ребята?!

Голос Фонзы я теперь бы узнал из тысячи.

— Опа-опа! — Кент выглянул, — Ты чего тут делаешь?

Когда Фонза вышла на свет, падающий от лучащегося лёгкой магией портала, у меня упало сердце. Она была в боевом нагруднике, с длинным тонким копьецом и круглым щитом. Куда собралась Женя, даже гадать не надо было.

— Нет, — я сразу вышел, покачал головой.

— Да!

— Нет!

Наше «нет-да» продолжалось ещё полминуты, пока остальные не зашикали — мы перешли на повышенные тона.

— А вы всё равно не улетите, — хмыкнула Фонза, деловито опёршись на копьё, — Я не всё сказала Кенту.

— Эй! — тот аж всплеснул руками, — Это ж подстава!

— Ну, куда ты с копьём? — продолжал я, — Это ж катакомбы, там длинное оружие неудобно будет.

Женя недоверчиво покосилась на копьё, жалобно сморщилась. Об это она не подумала. Но потом всё же вздёрнула подбородок:

— Короче, либо берёшь с собой, либо… разбирайтесь сами с порталом.

Я чуть не завыл:

— Блин, я Кента-то кое-как взял, при том, что не знаю даже, чего он умеет. Он же ремесля…

— Эй, чувак, — Кент обиженно хлопнул по мечу, пристёгнутому к поясу, — У меня есть сюрпризы.

— Гончар, у тебя в команде будет семеро, — победоносно улыбнулась Фонза, — Как и хотел твой отец.

— Но у вас же завтра посвящение… — растерянно протянул я.

Персики переглянулись. Судя по всему, они-то надеялись управиться быстро.

— Короче, братва, — Бобр подошёл к Кенту и вдруг вытянул у него меч.

— Эй!

Потом Боря грубо выдернул у Фонзы копьё.

— Чего творишь, плеер?

Молча наш танк упёр копьё древком и, рубанув мечом, укоротил его едва ли не на половину. Потом вернул оба оружия хозяевам, и повернулся ко мне:

— Герыч, так лучше?

Я вздохнул, глядя на остальных. Уж не знаю, почему мне так не хотелось брать Фонзу…

— Ладно, — едва ли не шёпотом произнёс я, — Давай, Фонза, открывай портал.

— Нет, Гончар, это придётся делать тебе, — Женя наконец оторвала взгляд от кастрированного копья и вытащила свиток из кошеля, — Тут есть секрет один, и нужен именно скилл «взлома».

Аудитория тёмной ботаники была пустой. Здесь царила тишина, многочисленные факелы сверху едва чадили, и от этого казалось, что темнота из окон-арок буквально просачивалась внутрь.

Мы присели между партами, на всякий случай прислушиваясь. Встретить тёмную эльфийку сейчас мне вдруг показалось очень страшным. Даже Бобр поёжился и сказал, что лучше сиськи смотреть в другой, менее жуткой атмосфере.

Я кивнул Лекарю, чтобы он следил за звуками вокруг, и зашептал. В основном инфа предназначалась Кенту и Фонзе:

— Так, народ, — я строго взглянул на них, — Мои приказы не обсуждаются…

Кент поморщился, но кивнул. Фонза улыбнулась:

— Окей.

Бобр с Блонди рядом запыхтели, пытаясь сдержать смех, и я нахмурился, пронзив их взглядом.

Потом я добавил, буркнув:

— Обдумывать приказы можно, но не больше секунды.

Итак, закончив с кратким инструктажем, мы осторожно перелезли через арки, не решившись побеспокоить двери. А то вдруг сигналка какая стоит?

От персиков исходило слабое сияние, и я в который раз с завистью подумал, что мы ещё на уроках не проходили этот «внутренний свет». Правда, его едва хватало, чтобы видеть хотя бы на шаг впереди, и пришлось достать мобильники.

Стараясь не шаркать, мы двинулись вперёд.

— Братва, а куда идём-то? — вдруг прошептал Бобр, которому нужно было идти впереди, но он не знал.

Танк усердно тащил тяжёлый щит, держа наготове булаву, но вечно быть готовым к неизвестности надоело даже ему.

Я кивнул на Кента:

— Он знает.

Тот в свою очередь покачал головой:

— Ну, я только теоретически…

Я даже остановился. Да твою-то за ногу!

Кент сразу указал на Фонзу:

— Вот она может знать! У неё же карта.

Та округлила глаза:

— Какая нафиг карта? Картинка из древнего трактата?

Она вытянула свиток из кошеля, открыла.

Да, действительно, это была просто картинка горы в разрезе. Круглое нутро внизу просто пронзалось длинной шахтой куда-то в недра земли, где находился сверкающий предмет.

Художник особо не парился, нарисовал как есть: замок-академия на горе, подземелья, и спуск вниз к звезде. Бобр бы лучше нарисовал.

Я недовольно глянул на Кента.

— Опа-опа! А чего сразу я? Вон, гномке своей покажи.

— Она не гномка, — буркнул я, но всё же повернулся к Биби.

Ведь в прошлый раз она нам помогла. Молчарь так и сказал — только Гимлева дочь сможет найти портал в таверну Белый Гном.

Айбиби взяла свиток, стала разглядывать его и так, и этак. Бобр, державший для неё фонарик, сказал:

— А сфоткать нельзя, чего мучаемся-то?

Фонза усмехнулась:

— Я уже освоила ту защиту, которая стоит на книгах в библиотеке Баттонскилла. Теперь и мои свитки просто так не сфоткаешь.

— А на фига такие сложности-то? — спросил Бобр.

Женя нахмурилась, хотела что-то сказать, но потом пожала плечами:

— Ну, наверное, секретность…

— Туда, — вдруг сказала Биби, указав пальцем куда-то в темноту.

Мы все посмотрели в ту сторону, и, конечно, не увидели ничего, кроме абсолютной черноты.

— Чуваки, я, конечно, не хочу спорить, — Кент почесал затылок, а потом ткнул в другую сторону, — А почему, собственно, не туда?

Тут же ткнул ещё наугад:

— Или туда?

— Кент, — твёрдо сказал я, — Потому что я так сказал. Туда.

Кент хотел ещё поспорить, но только шлёпнул себя по лбу. Для него было в новинку активно взаимодействовать с группой, он от своего Тотема привык только сбегать.

Биби вернула Фонзе свиток и пожала плечами. И шагнула поближе к Блонди, подальше от шумного персика.

— Я на вашем месте сохранял бы тишину, — проворчал Лекарь.

Его глаза были закрыты, а брови нахмурены.

— Гвоздарь, что ли? — обеспокоенно спросил я.

— А это кто? — чуть ли не хором спросили Фонза и Кент.

Я махнул рукой двигаться всем в ту сторону, куда указала Биби.

Шли мы долго, больше часа, и пришлось по дороге шёпотом рассказать историю про кузнеца, в которого вселился дух древнего ремесленника.

— …того самого, который выковал топор Гимли, — закончил я, — Не помню, как зовут.

— Эол Брок, — округлив глаза, прошептала Фонза, — Очуметь просто! Я бы поговорила с ним, он наверняка помнит такие вещи, которые…

— Сеструха, это ты без нас с ним говори, — бросил через спину Бобр.

— Ага, я бы ещё советовал оставить координаты, — усмехнулся Лекарь, — Где потом искать твоё тело.

Женя судорожно вздохнула, а Лекарь вдруг зашипел:

— Тихо вы. Кажется, я что-то слышу.

— Где?

Он поднял палец к потолку:

— Там.

Естественно, «там» — это просто кромешная тьма. Мы стояли некоторое время, прислушиваясь, а потом всё же двинулись дальше.

И сразу упёрлись в ногу. Огромную, каменную, с пальцами в наш рост, покрытую слоем пыли.

— Пришли, — Биби показала, куда светить.

Статуя оказалась выдолблена прямо в стене пещеры, а между её стоп в скале оказались огромные дубовые ворота. Если даже створки ворот исчезали сверху в темноте, то уж про размеры статуи мы могли только гадать.

Но, судя по массивным ногам в каких-то сандалиях, наверняка это была статуя гнома.

— Ядрён батон, наверняка какой-нибудь король, — Бобр похлопал по каменному пальцу.

На створках висели под рост гномов массивные железные кольца, но при попытках их потянуть ворота не поддавались. Даже все вместе, с нашим здоровяком Борей, мы только кряхтели, но так и не открыли двери.

Я подошёл на всякий случай, прислонился ухом. Замочек, ты там?

Он был… Сложный механизм. Я округлил глаза, понимая, моего уровня скилла не хватает.

Уже через несколько секунд я спустился на землю, тяжело дыша и покрывшись потом. Реально, сильный замок, он будто выкачивал энергию при попытке его открыть.

— Ты как, братан?

— Без ключа не открыть, — ответил я, потом спросил у Биби, — А точно там?

Та кивнула.

— Короче, братан, — Бобр хлопнул по плечу Кента, — Доставай какую-нибудь офигенную хрень, чтоб двери разнесло.

— При всём уважении, я бы не советовал шуметь, — напомнил Лекарь.

Все присели рядом со мной, чтобы обмозговать ситуацию. Нужен был ключ.

Если все гномы ходили туда изредка, значит, ключ где-то у них. Понятно дело, что сейчас сунуться в пещеры к гномам не самая лучшая идея, а уж тем более обокрасть их.

— Биби, а есть ещё какой выход? Ничего не чувствуешь?

Биби вытянула амулет, который ей дал Молчарь. Долго тёрла кругляшок, а потом задумчиво посмотрела наверх. Мы тоже все машинально подняли головы.

— Наверное, если залезть, — с сомнением сказала Манюрова, — Но я же не знаю точно, это какие-то новые ощущения.

— А если ёжика рвануть, братва?

— Я же сказал, шуметь… — начал было Лекарь, но вдруг замолчал.

— Что-о-о-о? — протянули мы одновременно.

— Мне показалось, или… — тут Толя опять что-то услышал, и обречённо сморщился, — Кажется, песенка про кольцо.

У меня мурашки побежали по спине, едва я вспомнил про Гвоздаря. Нафиг, ещё этого нам не хватало.

— Так, быстрее, надо посветить наверх, — я, пошатываясь, встал, отошёл, пытаясь фонариком телефона высветить хоть что-то.

Да какое-там… Две ноги огромной статуи уходили вверх, где в темноте лишь угадывались полоски боевой латной юбки. Но и всё, больше ничего.

— Дай-ка, — Кент подошёл, вытянул из кармана бутылёк, — Помнишь, ты говорил, что зелье невидимости немного не так сработало?

Я кивнул:

— Ну да, я светился как прожектор.

— Я теперь кое-что обдумал… — Кент откупорил пробку, я почувствовал знакомый противный запах.

Персик достал из кошеля вихляющегося червячка, и девчонки с отвращением съёжились. Страшно представить, что творится в инвентаре у Кента.

Червячок нырнул в склянку с зельем, и персик ловко его закупорил. Потом перевернул, взяв за горлышко, и пару раз взбултыхал.

— Советую зажмуриться.

Вспыхнуло действительно ярко. Да так, что даже через зажмуренные веки было больно.

Но вот, первые болевые ощущения прошли, и мы, прикрываясь ладонями, смогли разглядеть своды пещеры и статую. Зелье «всевидимости» горело в руках Кента ярчайшей звездой. Бедный червячок.

— Опа-опа, я же вам гово… гово… рил, — Кент заикнулся.

— Ядрён бато-о-он, — Бобр неуверенно стал подтягивать щит.

— Это Гимли… — как будто бы невзначай вставила Фонза.

Да, статуя, вросшая спиной в скалу, действительно изображала древнего короля, которого я ещё по учебникам запомнил. Его топор возвышался где-то над нами — Гимли будто рубил врагов, подходящим к воротам.

А вот на потолке пещеры, на огромной высоте среди свисающих обломков колонн, копошились какие-то твари. Они ворочались, разбуженные внезапным сиянием, начинали уже издавать возмущённые крики.

Раскрылись пасти, полные страшенных зубов, на нас воззрились сотни глаз. Кажется, это были ближайшие родственницы болотных кикимор, только где-то в своей истории они связались с летучими мышами.

— Гончар, а вот сейчас я очень хочу услышать приказ, — неуверенно шагнув назад, прошептал Кент.