Рабство Кольца

Глава 14, в которой баня

Взломать кандалы оказалось довольно просто, я даже смог охватить все замки сразу. Гоблины, округлив глаза, смотрели на свои запястья. Кажется, мой взлом был на уровне вполне крутого игрока.

Потом я без тени сомнения прыгнул на портал. Встал, повернулся…

Вся группа уставилась на меня, в глазах ребят проскользнуло сомнение.

— Я никого не заставляю, — сказал я, — Но не могу отступить.

Бобр ощерился, поднялся следом:

— Насколько я понял, Герыч, тебя и не спрашивают. Мир в опасности, — он выпятил помятый нагрудник, как супермен.

— Я всё же полагаю, надо бы предупредить Дворфича, — сказал Лекарь, но сам тоже присоединился.

— Так и предупредил бы, Толян.

— Думаю, они лучше с этим справятся, — ответил бард, провожая взглядом улепётывающих гоблинов.

Я вопросительно глянул на остальных. Неужели останутся?

— Ай нид посмотреть на гномьих женщин, — сказала Блонди, пристёгивая к поясу бутылёк с опытом и делая шаг на портал.

Она успела за всё то время, что я болтал тут с пленниками, собрать опыт с ближайших трупов и всё золото, до которого дотянулась. Правило любой игры: чтобы мир не рухнул, надо усиленно качаться.

Биби прыгнула на портал вслед за поднявшейся Ланой, и спросила:

— А почему хочешь? Их же никто никогда не видел.

— Ай синк, они знают особые секреты депиляции, — задумчиво сказала Блонди, — Уж гномихи в этом андестенд!

Фонза и Кент на миг застыли, переглядываясь. Вот он, реальный шаг вперёд, в неизвестность. Тем более, там внизу нас могут встретить двое игроков высоких уровней. Двое очень плохих и злых игроков.

— Опа-опа, — Кент потёр ладони, — Ну, теперь реальный квест.

И встал рядом.

— Рад, что ты с нами, — улыбнулся я.

— Гончар, я просто задумался, — отмахнулся Кент, — Я ведь то зелье невидимости с червяком столько раз ронял… И даже не думал, что мог разнести половину академии.

— Ядрён батон, — Бобр отшагнул от алхима, — Братан, я думал, ты опасный.

— Деревня, так он и вправду опасный, — кивнул Толя.

— Так я ж не думал, что он настолько опасный! — Боря засмеялся и шлёпнул Кента по плечу так, что тот чуть не сверзился с портала, — Мармеладов на тебя не хватает!

— Эй, чувак, у меня зелий полный кошель, — возмутился персик.

И мы все как-то непроизвольно постарались занять позицию так, чтоб была дистанция с не последним человеком в Батоне. Я теперь с опаской посматривал на его кошель.

Пипец, а у меня самого два бутылька от Кента в инвентаре! Да уж, жизнь игрока — опасная штука.

— Фонза, передашь ректору, что тут было? — сказал я, видя, что Женя не решается подняться.

— Гера, я не поняла, — её бровь приподнялась, — Ты думаешь, я не лечу?

— Ну-у-у, вроде стоишь, — неуверенно протянул я.

— Так и вы стоите, — она пожала плечами, — И гоблины убежали. Ты как улетать-то собрался?

На это мне ответить было нечего. Я беспомощным взглядом окинул портал. Такая мелочь, а при этом никуда…

— Да, чувак, — Кент почесал затылок, — Этот портал какой-то старинный.

— Эх, плееры вы безграмотные, — Фонза с деловым видом поднялась, достав из кошеля чистый свиток, — Тут ведь гномьи руны на камнях, это диалект четвёртого тысячелетия до нашей эры.

Мы удивлённо смотрели, как Женя обошла все колонны с рисунками, что-то карандашиком выписывая на листок. Потом застыла с растерянным видом:

— Блин, а у вас нет вещицы тех времён?

Мы все разом повернулись к Биби.

— Сеструха, гномами она у нас заведует, — сказал Бобр.

Биби чуть не спряталась за Блонди, хотя потом неуверенно протянула свою рогатку.

— Вот, тут частичка из топора Гимли.

Фонза положила заполненный рунами свиток посреди портала, приложила рогатку. Свиток чуть подёрнулся светом, но потух.

Женя покачала головой:

— Нет, слабый отклик.

— Вот козлы, — буркнул Боря, — Везде подделки!

— А это? — Женя вдруг показала пальцем на шею Биби.

— Да это Молчарь дал… — та неуверенно коснулась амулета.

Теперь магия сработала. Едва серебряный кругляшок с гномьей бородатой рожицей прижали к листку, как нас всех окутало голубым сиянием.

Фонза даже с восхищением прошептала:

— А это, кажется, артефакт ну вообще мощный. Не представляю даже, сколько стоит…

Под сводами пещеры грохнул крик:

— ПЛЕЕРЫ!!!

Мы все обернулись. Через пробоину в стене к нам забежал Тегрий. На него было жалко смотреть — он явно вырвался с весёлой попойки. Пошатывался, стараясь не упасть, но споткнулся о первый же труп орка.

Он поднял голову, пьяным безумным взглядом оглядел побоище, потом уставился на нас.

— Стойте! Ик! Надо ре… Ре… Ре… — он тряхнул головой, пытаясь взять себя в руки, — Ректора!!!

— Поздно, Оркос и Вайт уже там, — крикнул я.

— Они же вас…

Что они нас, мы не услышали, потому что исчезли во вспышке света.

Чем отличается одна тёмная пещера от другой?

Да ничем…

Вот и здесь мы, появившись на портале, сначала будто не заметили изменений.

Наше появление на миг осветило изгрызанные тысячи лет назад стены пещеры, потом портал начал затухать. Всё вокруг было из какого-то чёрного камня, с красноватыми прожилками, напоминающего мрамор.

Всё же, не смотря на корявость, в этом помещении явно поработали шахтёрские руки. Форма зала была близка к квадратной, и в дальнем конце темнел единственный выход.

Постамент, на котором мы появились, был из такого же чёрно-красного материала. Правда, хорошо обработанного — гладкие колонны и идеально ровный пол под нами. Здесь гномы постарались на славу.

Биби съёжилась:

— Это… странный материал.

— Красный обсидиан, кажется, — Кент присел, стал гладить камень, — Вот бы отколоть кусочек, он в зелья идёт.

— Хотел бы я глянуть, чё у тебя в зелья не идёт, — Бобр сразу же достал булаву, поднял щит, — А плохой камень, что ли?

— Нет, он какой-то… другой, — пожала плечами Манюрова.

— Это тёмная магия, — сказала Фонза, — Я кое-что в книжках читала про культуру гномов, и вроде как «древняя звезда», которая упала тут давным-давно, принесла с собой кусок другого мира.

— Так он и вправду кусок другого мира, — сказал я, осторожно спускаясь на пол пещеры, — Осколок кольца.

Каким образом история так запуталась, что осколок оказался «звездой», я не мог понять.

— Знаешь, Гера, — Женя шла следом, неуверенно выставив копьё, — Мне кажется, кольцо было ключом.

— А? — я остановился, и остриё копья Фонзы больно ткнулось мне в пятую точку, — Ой!

— Ну, знаешь, эти артефакты, которые взламывают магию, когда оказываются там, где надо?

— Я слышал, ректор говорил об этом, — кивнул я, — Ну, магические ключи, которые делают ремесленники.

Я решил не упоминать, что пара таких ключей была и у меня. Один взломал статую определения, а другой, кажется, выпустил из Батонского Прорыва страшного монстра.

А мне всего-то и нужно было, чтобы оказаться в нужном месте, и тогда ключик срабатывал.

— Да. Сильные магические ключи делают сильные игроки.

— Точно, братва, — Бобр всё нервно оглядывал из-за щита пустую пещеру, — Как эти, «сапоги дьявола» у Гномозеки в кабинете.

— Я тоже видела их. Такие артефакты оставили игроки десятого уровня.

— Во-во, — я кивнул, — И ректор так говорил. Думаешь, кольцо властелина тоже такое?

— Ну да. Оказалось в нужном месте. Вот только…

— Что?

— Я не уверена, что это игрок десятого уровня. Это гораздо выше…

На Фонзе скрестились наши взгляды. У меня на миг перехватило дыхание. Что значит, выше?

Могут ли быть игроки выше десятого уровня? Если даже боги Олимпа… А впрочем, много ли я знаю о десятках?

— Опа-опа, это чего за ерунда? — наконец, спросил Кент.

— Ну, сами представьте — артефакт, который расколол все расы. Это ж какая мощь, чтоб на весь наш мир повлиять?! Появились павшие, а потом ещё и Прорывы закрепились навечно.

— Я всё же не согласен, — протянул Лекарь, — Мы же ещё не знаем, что эти Прорывы вечные. Вдруг завтра закроются?

Я только усмехнулся наивности барда. А вот мысль Фонзы ещё больше меня заставила задуматься.

Ладно, оставим десятый уровень на потом. А вот предназначение кольца было интересным…

— Получается, это такой разборный ключ, — сказал я, — Он же и потом сработал, после разрушения. Куски растащили по Прорывам, а там они сделали своё дело.

— Я даже не знаю, что и думать, — вздохнула Фонза, — А уж как это связать с гимнами…

— Найдём Чекана, найдём ответ, — сказал я.

— Чувак, — Кент округлил глаза, ковыряя ножичком одну из колонн, — Ты реально веришь, что увидишь Адского Гусляра?

— Не верю, — улыбнулся я, — Я знаю.

Ну, времени разговаривать у нас не было, и мы, проведя небольшой осмотр своей аммуниции, двинулись к темнеющему вдали выходу.

Кент вытащил из кошеля пару небольших бутыльков, да так и шёл с ними.

— Только не говори, — буркнул Бобр, — Что это оружие.

— Ещё какое, — улыбнулся персик.

Мы долго брели по узкому проходу, где иногда приходилось идти друг за другом гуськом. Оказавшись в полной темноте, мы заметили, что красные прожилки в камнях вокруг чуть светятся. От этого казалось, будто нас окружают вены какого-то невероятно гигантского существа.

Это было жутко, но ещё страшнее стало, когда впервые в абсолютное тишине Толя услышал какие-то звуки. Для нашего слуха это был ещё недосягаемый уровень.

— Мне это не нравится, — Лекарь зажмурился, прислушиваясь, — Там кому-то нужна помощь.

— Кому, Толян? — удивился Бобр, — Оркос побил Вайта, что ли?

— Крики… — Толя вдруг распахнул глаза, — Женские!

Мы сразу подобрались, побежали вперёд. Девчонки позади недовольно заворчали.

— Можно подумать, если крик женский, то там прям эльфийки вас ждут, — сказала Блонди.

— А может, это эти, гномьи бабы? — вдруг выдал Бобр.

— Ага, их злодеи гоняют, — усмехнулся я.

— Тогда надо спешить, — Боря прибавил шагу, усиленно работая ногами.

Через пару поворотов мы неожиданно вылетели в огромную пещеру. Словно огромный червь под углом прорыл тоннель, и он уходил сразу в обе стороны — и вверх, и вниз.

При этом снизу маячило какое-то марево, слабый отсвет которого позволял ориентироваться здесь.

— А это не тот спуск, который от тех ворот? — задумчиво протянул Лекарь, — Ну, под статуей.

— Тогда мы неплохо срезали, — усмехнулся Бобр, показывая наверх, где туннель уходил невероятно далеко.

Слабый визг донёсся и до моего уха. Откуда-то снизу. Теперь не только Лекарь, но и остальные слышали.

— Знаете, со стороны гномов очень недальновидно оставлять своих баб вот так, одних, — сказал Боря.

Биби сразу же нахмурилась:

— Всё не так просто!

— Эй, сеструха, а ты чего-то знаешь про гномьих женщин? — удивился Бобр.

Та покачала головой, но коснулась амулета:

— Я просто чувствую.

— Ладно, народ, вниз! — я указал кинжалом-серпом.

При спуске с каждым метром становилось всё жарче. Скоро уже Бобр снял шлем, утёр мокрый лоб и проворчал:

— Ну и баня. Хорошо, хоть с бабами, — он захохотал, чуть пихнув Лану локтем.

— Жалко, мужиков нету, — ловко парировала Блонди.

— Э! — Боря хлопнул себя по нагруднику.

— Тихо вы! — я шикнул на них.

Наконец, впереди огромный туннель заканчивался обычными деревянными воротами. И сразу было видно, что предназначались двери для гномов — створки были как раз нам по макушку.

Мы приблизились. Одна из створок приоткрыта, а в том месте, где был засов, ещё дымилась опалённая древесина.

Кент тронул обугленную доску, понюхал:

— Магия.

— Да ты что?! — Бобр округлил глаза, — Настоящая?

Хихикая, мы протиснулись внутрь. Огляделись.

Это была невероятно огромная пещера, заполненная бурлящей водой, и внутри над ней помещался целый город. Архитектура здесь была занятная, будто ребёнок на пляжу взял и налил мокрым песком несколько замков и домиков, а они так и застыли.

Дома, обтекаемые и блестящие, высились на мостиках, сеть которых протянулась над огромным кипящим озером. Оно освещало город снизу и дышало нестерпимым жаром, пар от него накатывал на нас влажным ветром.

Мелькнула наивная мысль скинуть одежду, потому что у меня уже вся спина промокла насквозь.

Блонди, помахивая отворотом блузки, проворчала:

— Итс вэри, вэри жарко, — и она жалобно поморщилась, коснувшись пальцами капли туши на щеках.

Больше всего мне было жалко Борю — он-то в настоящем доспехе, с толстыми подкладами.

Но Бобр только крякнул:

— Как бы не заржаветь. Э, алхим, ты там смазку никакую не прихватил?

Он хотел захохотать, но вовремя себя одёрнул. Было слышно, что звук здесь распространяется особенно хорошо.

С первого взгляда казалось, что город безжизненный. Но Лекарь указал на центральное пересечение мостов, где стояла самая высокая башня, едва не достающая до потолка. В её круглых окошках будто бы тоже был источник света.

— Там… звуки.

Что за звуки, Толя объяснить не смог, и мы, превозмогая от жары, направились к ближайшему подъёму на сеть мостов.

Блестящая, будто мокрая, поверхность, оказалась очень твёрдой, как стекло. И такой же скользкой.

— Вы это, Чёрный Лотос-то смотрите, — прошептал Кент, нервно оглядываясь.

Я тоже не представлял, где в этом царстве мокрого камня могут расти цветы.

Осторожно поднимаясь, мы водили оружием из стороны в сторону, высматривая опасность. Ох, и не нравилось мне этом место.

Особенно бурлящее озеро. Это могли быть и особо крупные пузыри, но мне пару раз померещилось, как там что-то плеснулось. Будто силуэт промелькнул.

Дойдя до первого дома, мы, прилепившись к стенам, заглянули в окошки. Ничего — просто кровати, стулья, шкафчики, висящие над столами. Обойдя пару первых строений, мы взяли курс на башню, уже не заглядывая в домики.

Тут Лекарь остановился, обернулся:

— Чего это…

— Что?

— Там кто-то шлёпает, — он указывал в ту сторону, откуда мы пришли.

Биби округлила глаза, зажимая в руке амулет, задрожала, и я понял, что опасность была настоящая.

— Кажется, это они…

— Кто? Оркос? — спросил Боря.

Айбиби замотала головой:

— Жёны… гномов.

Пришлось сразу же вернуться к ближайшему дому. Прилепившись к стене, я подошёл к углу, выглянул.

И сразу шарахнулся назад.

— Чего там?! — зашептали все.

— Ну-ка! — Бобр оттянул меня, выглянул, потом с круглыми глазами откинулся к стене и, шкрябая доспехом, съехал на пятую точку, — Не, на хрен такие сиськи!

Я не знал, как описать этих существ. Там внизу, у подъёма на мост, из воды вылезали какие-то мохнатые карлики. Все покрыты густой шерстью, с длинными гривами на головах, и даже ни рта, ни глаз не видно.

Они поднимались к нам, за ними тянулся мокрый след, который бодрым ручейком сбегал обратно в озеро. Чуть пригнувшись, существа хищно принюхивались и оглядывались, будто выискивали жертв.

Боря не зря сказал про сиськи. У этих мини-снежных человечков была явно женская комплекция, под мокрой шерстью угадывались широкие бёдра и большая грудь.

Вот только хозяек подземного города было много, очень много. Кажется, на других мостах я тоже заметил движение. И выглядели они очень недружелюбно, будто пришли проверять, кто это тут шастает по их городу.

Мы все успели насмотреться на них из-за угла, и теперь присели за стеной дома, пытаясь придумать план.

— Это что, гномские бабы?! — только и повторял Бобр, — Неудивительно, что Гномозека на эльфиек заглядывается.

— Ну что, Дон Жуан? — огрызнулась Блонди, — Ду ю вонт баню с девками? Гоу!

— А сама-то чего не бежишь? Спроси вон, про депиляцию, — без улыбки парировал Боря.

Да, наверняка для этих барышень вопрос волосатости стоял ребром. И такой вопрос от Ланы им бы не пришёлся по душе.

— На полном серьёзе заявляю, что они мне не нравятся, — сказал Лекарь, — Они заметят нас, если побежим к башне.

Я кивнул.

— Но ведь кто-то кричал же, чувак? — сказал Кент, — Может, они ищут этих… Ну, за кем мы прилетели?

И с персиком я был согласен. Вопросов было много.

— Но их же нельзя бить, — всхлипнула Биби, — Они наверняка не виноваты, что такие.

Тут Бобр тронул меня за плечо:

— Ты это, конечно, если прикажешь, Гончар. Но что-то с гномскими бабами как-то драться… ну, не по-мужицки, что ли.

Он так серьёзно это говорил, что я едва сдержал улыбку. Значит, как кикимор на болоте мочить, так всё нормально было.

Хотя Бобр тогда тоже не в особо сознательном состоянии был.

Подняв голову, я посмотрел на окошко над нами.

— Давай, все по одному, — скомандовал я.

Когда существа дошлёпали до нашего дома, мы уже съёжились внутри. Слушая хлюпанье мокрых шерстяных ног за стенами, мы сидели возле кровати и столов, круглыми глазами разглядывая друг друга.

Гномьи женщины явно переговаривались. Грубоватые, каркающие голоса, и язык совершенно незнакомый.

Они явно были чем-то недовольны…

Вот одна остановилась, её тень появилась в окне.

Почему мы должны были прятаться, я особо не знал. Но, если амулет Биби до этого не обманывал, то и сейчас не должен был.

Мы все замерли в полумраке, понимая, что сейчас нас увидят. Но снаружи опять раздался женский крик, а потом всплеск воды, будто кто-то упал.

Тень исчезла из окошка, снаружи поднялась паника. Мохнатые гномки что-то кричали, со злостью ругались, их ноги шлёпали обратно. Некоторые явно прыгали в воду с высоты, истошно визжа при этом.

— А может, их это? — спросил Бобр, — Ну, можно и не бояться?

Я выглянул из окна.

Башня всё ещё высилась впереди, но под ней лежал один из мохнатых карликов. Кажется, там кровь…

А вот в окне сверху мелькнула фигура орка. Жёлтые горящие глаза сверкнули, он потряс топором, потом скрылся.

— Ложись, — Лекарь спихнул меня назад.

Я лишь успел заметить, как в окне башни появилось дуло боевой пушки, а мимо нашего дома опять понеслись мохнатые карлики.

Только в этот раз они были гораздо больше, скакали едва ли не на четырёх лапах, и утробно рычали. Кажется, понятно, почему гномы так редко заглядывают к своим женщинам. Их лучше было не злить…