Рабство Кольца

Глава 16, в которой кому-то не повезло

Я резко обернулся. И не удержался, выкрикнул:

— Твою-то за ногу, Кент!

Я стоял дальше всех от него, и мне повезло. Ну, относительно повезло, ведь пришлось отпрыгнуть прямо в помещение с врагами.

Кент меня уже не слышал, потому как превратился уже в ледяную глыбу, отдалённо напоминающую человека. И от него по лестнице, по стенам и уже даже по потолку шли разводы инея, а следом наплывы льда.

Вся моя группа, и даже Фонза… Все, кто касались стен и стояли на лестнице, оказались в плену льда. Иней сразу пошёл по их телам, сковывая в ледяную ловушку и превращая в статуи. Биби, жалостно сморщив лицо, глянула на меня, и маска льда скрыла её глаза.

Львица Блонди, которая прижималась к лестнице всем телом в позе охотника за добычей, не успела отпрыгнуть, и все её лапы разом вмёрзли. Она рыкнула, и львиная морда исчезла за коркой льда.

— Горло бы не застудить, — вздохнул Лекарь за секунду до того, как застыл навечно.

— Гера, вот, — Фонза только успела вытащить свиток воскрешения, и протянула вперёд.

Ледяная корка прозрачным капюшоном накинулась ей на голову, волной прошлась по выпрямленной руке, и Женя застыла — только свиток остался торчать из ледяного кулачка.

Пусть не так уже быстро, но лёд всё ещё наплывал по полу, и мне пришлось отступить ещё на пару шагов. В спину упёрлось что-то острое…

— Абыр, абыр, — прозвучало за спиной.

Я осознал, что на меня смотрят шесть пар глаз. Среди которых пять светились жёлтым цветом.

Орки стояли полуголые, поигрывая потными буграми мышц, и скалили зубы, в их руках покачивались топоры и клинки. Шезлонги оказались перевёрнуты, но вот напитки они поставили аккуратно.

Один из зеленокожих качков как раз и стоял за моей спиной, упирая в меня острую секиру. Если б не было на мне новой броньки, проколол бы лопатку.

— Какая это всё-таки удача, — Оркос просто распростёр руки, будто собирался обнять меня, как старого друга.

Он обходил большую чашу, счастливо щурясь от яркого света.

— Крошки батонские, — Вайт тоже улыбался, — А я-то думал, это девки там сверху буянят.

Я не удержался:

— Это ж ваши жёны, гномов!

Вайт поморщился:

— Вот давай без этих нотаций. Это другим, может, они по нраву. Раз в год неотразимые, а в остальное время чучундры!

Оркос повернулся, сочувствующе покачал головой:

— Ну, дружище, скоро всё это закончится.

— Некоторые и почаще сюда спускаются, — с отвращением добавил Вайт, — Наберут выпивки, и…

Он сжал свою бороду, стал мять её.

— А всё из-за этого, — Вайт ткнул пальцем в сторону чаши с сияющим осколком.

Кусочек, парящий в воздухе, был мизерным. Как будто и вправду это не метеорит, а тот самый «осколок кольца».

— Это проклятие всех рас! — заворчал Вайт, — Ты думаешь, я злой, да? Думаешь, просто душу властелину продал? Не-е-е-ет! Я не хочу только с эльфийками развлекаться.

Он стал теребить бороду ещё нервнее, будто разговор дошёл до самой крайней точки:

— Свобода, независимость! Да в тупиковую жилу это всё!!! Вот придёт «властелин той стороны», снимет проклятье, и всё будет нормально. Дворфич бьётся, он всё думает, что гномы справятся. Сколько уже тысяч лет так живём?

Он потряс кулаком в сторону каменной чаши с осколком.

— Вернём кольцо! Только хозяин артефакта может что-то изменить…

— Властелин уничтожит этот мир, — со злостью сказал я.

— А мне-то что до этого мира? — Вайт зарычал, — Вернёмся в свой!

— Другие расы могли бы вам помочь, — неуверенно начал я.

— Другие расы?! — Вайт даже округлил глаза, и переглянулся с Оркосом.

Тот тоже покачал головой, и горько усмехнулся.

— Ты реально думаешь, у других рас лучше обстоят дела? — Вайт жалобно сморщился, — А ты видел у дриад мужиков? А у орков баб?

— Но эльфы…

— Сиськи класс, абыр, — ощерились орки, заулыбались, — Чем темней ушастая, тем более сисястая!

Они закивали, хлопая друг другу краба, и Оркос опять покачал головой. Любое проявление тупости его бойцов раздражало его.

— Ты детей у них видел, какими они растут? — спросил Вайт.

Я молчал, потому что мне нечего было ответить. Ни Селена Лор, ни учебники в библиотеке не раскрывали такой страшной тайны.

Гном, расправив плечи, сказал:

— Каждая раса получила своё проклятие. И не тебе, крошка батонская, пытаться меня воспитывать.

Он отошёл от угла, стал тыкать пальцем в осколок.

— Вот откуда все беды, будь проклят этот Гимли!

Я хотел спросить его про людей, но застыл, открыв рот. В открывшемся углу копошилось что-то… ужасное.

У меня побежали мурашки несмотря на то, что здесь было жарковато. Правда, кондиционер от не последнего человека в Батоне всё же сделал здесь атмосферу гораздо сноснее.

В углу словно тьма поселилась, и она шевелила длинными чёрными щупальцами. Приглядевшись, я понял, что там что-то вроде чернющего осьминога, только этих самых ног у него было гораздо больше.

Копошились не только щупальца, но ещё и множество усиков. И всё это двигалось, ворочалось, тянулось в комнату. Вот длинный усик пополз следом за Вайтом, но тот отмахнулся, шлёпнув по нему ладонью и отскочил.

— Ух, зараза, — он стал потирать руку и дуть на неё, будто обжёг.

Я уже знал, что это. Земледелец во мне взвыл, предупреждая, что собирать семена у Чёрного Лотоса крайне глупая затея.

Из проёма на лестницу, где застыла моя группа, в помещение вдруг дохнуло прохладой, и чёрное сплетение щупальцев схлопнулось и исчезло. Оказалось, что в углу была приличных размеров дыра — на четвереньках вполне можно было пролезть.

В ней-то и спрятался цветок…

— Да щебень-гребень! — Гендель повернулся, — Уполз!

— У нас теперь есть ремесля, — Оркос прищурил жёлтые глаза, — Ведь так, Чеканов отпрыск? Говорят, ты уже успел прославиться?

Я сжал серп, стиснул зубы.

— Не дождётесь.

Попятившись, я наступил на лёд. И замер, подумав, что всё, теперь точно пипец.

Но нет. Только через подошву почувствовал холод. Кажется, замораживающее действие зелья Кента прекратилось. Я попятился ещё, осторожно, чтобы не поскользнуться.

— Ну же, друг наш Гончар, — Оркос покачал пальцем, — А друзья как же?

Я обернулся, посмотрел в проход. Ледяные истуканы так и стояли, глядя на меня остекленевшими глазами. А на месте Кента который находился выше всех по лестнице, так вообще была глыбина льда, которая заняла почти весь проход.

— Ну же, кровь Чекана. А вдруг наши зелёные друзья что-нибудь сделают? — Оркос сложил руки на груди, задумчиво тронул подбородок.

— Друзья-я-я… — счастливо протянули орки.

Один из них повернулся:

— А что сделают, босс?

— Да, абыр, — повернулся второй, вены на его лбу взбугрились, — Что они сделают?

Оркос хлопнул себя по лбу, сзади Вайт проворчал:

— Я тебе говорил, что…

Но желтоглазый отмахнулся, указал оркам на их кружки, стоящие на полу, и обмахнул себя ладонью:

— Жарковато, не находите? Льда бы не помешало, пиво уже тёплое!

Орки заулыбались, закивали друг другу. Я оскалился, расставил ноги. Не пущу!

Тот зеленокожий, что тыкал перед этим в меня, указал на Фонзу, которую было видно из лестничного проёма:

— Абыр, мне её ледяную титьку.

Другой присмотрелся:

— Э, там немного. Я тоже ледяную сиську хочу, абыр-абыр!

Орки стали толкаться плечами, решая, кто и какие части тела будет добавлять себе в пиво.

— У него в команде ещё были девушки, — Оркос опять всплеснул руками, — Тупая орочья кровь, а ну успокойтесь!

Его глаза сверкнули недобрым светом, и орки с ворчанием опять уставились на меня.

Я мысленно благодарил Аима и Рандома, что наша Блонди застыла в звериной форме. Иначе бы из-за её фигуры эти маньяки точно бы сорвались с цепи.

— Если хочешь, чтоб твои подружки остались целыми, — холодно произнёс Оркос, — Тебе стоит послушаться.

Я чуть не завыл от злости, когда один из орков поднял над головой топор, прицелившись в торчащую в проходе Фонзу. Блин, даже если успею отбить бросок, мне всё равно всех не защитить.

Сегодня удача явно не на моей стороне…

Оркос махнул головой, и ещё один орк спокойно подошёл, скрутил мне руки.

— Новичок-батыр, стоять, бояться!

Сопротивляться было бесполезно, мне в голову ничего не приходило. Дёрнувшись, я исподлобья глянул на Оркоса:

— Сейчас сюда прибегут гномы… — процедил я сквозь зубы, — И вам всем конец!

Услышав меня, орки стали напяливать доспехи и навешивать на себя всю амуницию.

— Ну, это мы ещё посмотрим, — Гендель Вайт деловито стал рыться в кошеле, а потом вытащил бутылёк, — Хорошо, когда ты похож на брата, зелье гораздо лучше действует.

Он пошёл к нам и на ходу опрокинул в себя бутылёк. Я, открыв рот, смотрел, как Вайт превращается в Гармаша Дворфича.

Гномозека похлопал меня по плечу:

— А ты думал, как я узнал, что Тегрий работает на брата? Я вообще много чего так узнал, — гном улыбнулся, потом постучал пальцем себе по виску, — Надо всегда быть на шаг впереди.

Оркос тоже вытащил из кошеля свиток, какой-то особый, красноватого цвета. Сунул одному из орков в руку и кивнул в сторону лестницы:

— Давай, надо отпугнуть этих мохнатых, — потом подумал, и добавил, — Да и гномов тоже. Тяните сюда столько орков, сколько сможете…

— Абыр, босс-батыр, сделаем.

Преображённый Вайт и орк исчезли на лестничной площадке, а я со страхом смотрел, не повредят ли они ледяные фигуры. Но нет, обошли, протиснулись мимо глыбы Кента. Только орк по пути потискал Фонзу, а потом и Биби.

— Абыр-абыр, — он оскалился, подмигнул мне и тоже скрылся наверху.

В помещении остались трое орков и их предводитель, Оркос Менэтиль.

— Ну что ж, уважаемый Гончар, — Оркос улыбнулся, прислушиваясь к тому, что там наверху, — Нам бы надо достать с тобой Чёрный Лотос.

У меня подпрыгнули брови, а мой класс земледельца заворчал внутри, что это очень… очень глупая идея.

— Ну, так лезь сам, — огрызнулся я и рванулся, — Или быков своих пошли.

Впрочем, мы оба понимали, что ни один из зеленокожих в ту дыру не пролезет.

— Босс-батыр, можно его убить? — орк сзади зарычал.

— Можно, — кивнул Оркос.

Мощные ладони схватили меня за голову, собираясь свернуть шею, и желтоглазый заорал:

— Стой, идиот!!!

— Босс?

— Ты дослушать можешь? Тупая орочья кровь! Я сказал можно… Стой!!!

— А?

— После этого я собирался сказать «но потом», — Оркос облегчённо выдохнул, а потом цыкнул, — Да чтоб тебя, зелень.

— Понял, босс. Так потом можно?

— Вы меня всё равно убьёте, — процедил я сквозь зубы, — Не буду помогать…

— Если поможешь, у тебя будет шанс, Гончар, — улыбнулся Оркос.

— Босс, так я не понял? Его можно будет убить, или нет, абыр?

Оркос Менэтиль смачно хлопнул себя по лбу. Да, в окружении такого воинства хитрить особо не получится — не оценят.

Он медленно выдохнул, и сказал, обращаясь ко мне:

— Хорошо. Если ты сейчас пойдёшь и принесёшь мне Чёрный Лотос, — палец желтоглазого указал на дыру в углу, — То и твои друзья останутся целыми, и даже ты.

— Э, босс-батыр…

— Нельзя будет убить, — грозно сказал Оркос.

— Ну босс!!!

— Абыр-абыр!!!

— Мы — орки!!!

— Идиоты, — желтоглазый чуть не захныкал, — Вы дослушаете? Всю речь мне испортили… Я хотел договорить, что если он «принесёт мне Чёрный Ло…»

Он не договорил: сверху что-то грохнуло, с потолка посыпалась крошка. Все подняли взгляды, и я тоже с надеждой, что там хорошие всё-таки победят.

— Всё, — Оркос указал на дыру, — Выбирай! За Лотосом? — палец перевёлся на Фонзу, — Или она станет прохладительным напитком.

Я сглотнул. Твою-то за ногу, Гончар, ну как же так?

Дёрнувшись, я брезгливо оттолкнул орка и протянул руку:

— Мой серп.

Оркос мотнул головой бугаю. Орк застыл:

— А?

Желтоглазый только застонал:

— Тупая орочья кро-о-о-овь!

Я протиснулся в дыру на четвереньках, понимая, что нахожусь в совершенно безвыходной ситуации. Оглянулся последний раз, бросив взгляд на отсветы осколка, потом снова глянул в страшную темноту.

Но теперь, снова сжимая в руках серп, ко мне опять пришла уверенность. Разве я должен гоняться за Чёрным Лотосом? Пока я его не принесу, они не будут действовать…

Тем более, я могу уползти, а они в это время покрошат в крошки мою команду. Ух, Кент, чтоб тебя!

А если попробовать выждать момент? Ну, остаться тут, и вылететь, завалить… Нет, с одним орком могу справиться, так там ещё двое. Но вот этот Менэтиль гораздо круче, и наверняка ещё не показывал даже десяти процентов своей силы.

— Трус-батыр! — рявкнули сзади, и в дыре сразу стало темно.

Я обернулся. Один из орков опустился на корточки, упирая локти в колени. В одной руке здоровенный нож, в другой кружка с пивом. Он демонстративно потянул напиток и протянул:

— Тёплое, абыр!

Я чертыхнулся и полез дальше в дыру. Здесь мне точно выждать момент не дадут.

И, чем дальше я лез, тем страшнее становилось… Даже серп-кинжал в руке уже не придавал такой уверенности.

Темнота, плечи стиснуты прогрызенным камнем. Что ж это, нафиг, за Лотос такой, который смог пробиться через такую толщу.

Я много раз оборачивался, выжидая момент, когда голова орка уже исчезнет за поворотом норы… Но вдруг вывалился, не обнаружив под ладонями опоры. Я сразу же собрался, встал на колено, готовясь к бою.

Какое-то подземелье… Это коридор, и он уходит в обе стороны. Всё давно заброшено — крупные блоки в кладке стен покрыты мхом. И синий, и зелёный, его тут было завались. Да уж, Кент от счастья лопнул бы.

Здесь было сыро и душно. Судя по густым подушкам мха в верхних углах, источник влаги проникал сверху. И да, приглядевшись, я заметил, что во многих местах капает вода.

Одна капля попала мне на кожу. Тёплая…

Кажется, я прямо под тем кипящим озером. Мне стало не по себе, едва я представил, как вся эта масса кипятка вдруг хлынет сюда, вниз. А звуки капели вокруг только добавляли жути.

Не сразу я понял, что за источник света прогоняет мрак. В полу в некоторых местах были довольно широкие трещины, и там побулькивала зелёная жидкость. В нос ударил едкий запах хлорки.

Моя брезгливость, да и просто инстинкт самосохранения, подсказали, что лучше это не трогать. Вот Кент, тот да, сразу бы трёхлитровыми банками стал черпать…

Чёрного Лотоса в коридоре не было. Странный какой-то цветок, он что, не растёт на одном месте? А тогда куда он делся?

Я снова оглядел дыру, из которой вылез. Посмотрел в одну сторону, куда уходил коридор… метров через пятьдесят он плавно заворачивал, хотя его так и освещали трещины в полу. С другой стороны была та же картина.

Кажется, этот коридор идёт кругом. Интересно, если он смыкается где-то дальше, значит, должно быть какое-то помещение, вокруг которого его построили.

Я ещё раз с сомнением поосмотрел назад, на дыру. Ну, если орк меня опять увидит, то у Менэтиля кончится терпение.

Что-то шаркнуло в тишине… Нет, не капли.

Я присмотрелся. Ага, щупальца появились и мелькнули в неровном свете за поворотом. Вон, остался их след на мягком мху.

Сердце забилось, но я сделал шаг вперёд. Как непривычно-то без команды, так привык я к нашей тиме.

Сейчас Бобр пошёл бы вперёд, чтобы получить по голове и отключиться, Лекарь вдарил бы настоящий рок в этой дыре, а Биби с Блонди добили бы тварь.

Ну и я спокойно бы подошёл, чтобы срезать кругляши семян под огромным клыкастым бутоном, пока его бы отвлекали мои тиммейты.

Я расширил глаза, когда понял, что мой класс земледельца чётко показал мне картинку бесформенного растения высотой под два метра. Ползающий на когтистых корнях, протягивающий обжигающие щупальца на любую длину, и с несколькими огромными головами-бутонами.

Эти щупальца не дадут подойти ближе для оружного боя, да и в клыкастых бутонах, кроме зубов, было ещё что-то опасное. Вот только я не успел понять, что, ведь страх перебил видение.

Я, стиснув зубы, медленно выдохнул. Твою-то за ногу, Гончар, не время для соплей. Постарайся выжить…

Ощущения были такие же, как в тот первый раз, когда я попал под Сито в подземелье с гоблинами. Только тогда я не знал, какая мясорубка может быть.

Теперь я знал.

Рука полезла в кошель, я нащупал бутылёк. Так, там зелья брони от Кента должны быть. Пипец, ну я же не знаю, как они сработают.

Могу получить каменную броню, и пока Лотос бессильно лобызает моё тело, срезать гроздья семян. А могу окаменеть, и навсегда остаться в этом подземелье в качестве памятника лузерам.

— Ух, — вырвалось у меня.

Мой шёпот едва слышно прокатился по коридору.

Даже если моя статуя оттает со временем, легче от этого не станет…

Так, давай думать дальше. Бросить зельем в цветок?

Окаменеет, я откалываю семенные шарики, и дело в шляпе. Или, наоборот, Лотос сохранит подвижность, получит вдобавок крепчайшую кожу, и тогда уже отколет мои шарики…

Рука отпустила зелье. Ладно, в самый последний момент решу. Надо вообще бы посмотреть на растение вживую, вдруг всё не так страшно? Вполне может быть, что это ремесля во мне просто перетрухал.

Рука в кошеле нащупала деревянную поверхность. Я вытянул кончик палки, глянул… Ветка с дерева мангольеров. Совсем забыл про неё.

Ладно, долго стоять и бояться надоест любому, и я медленно пошагал в ту сторону, где видел щупальца. Для храбрости я себя успокаивал тем, что Лотос тоже боится, и в атаку не бежит.

Вода капала, отдавая эхом, иногда тёплым плевком попадая за шиворот. Пальцы касались влажного мха, пока я, перешагивая хлористые трещины, шёл по коридору.

Вскоре показался проём с выпуклой стороны коридора. Ну, я был прав, всё-таки в середине за стенкой должен быть громадный зал.

Теперь уже подкрадываясь в десять раз осторожнее, я прилепился стеной к косяку. Вдохнув, я выглянул.

— Твою за ногу…

Да, это тоже был заброшенный зал. И он удивительно напоминал тот холл в Баттонскилле, где проходило распределение классов ученикам.

Только вместо герба школы, со всеми этим джойстиками и мышками, сверху был тот самый символ, что на кругляше у Биби. Лицо бородатого гнома на фоне звезды.

Да ещё мосты, на которых у нас стояли преподы, обвалились, вон остался ржавый остов с той стороны.

Внизу была ровная площадка, окружённая рвом, в котором булькала та же зелёная жидкость. А в центре стоял фонтан с определяющей статуей посередине.

Да, фонтан почти развалился, весь зарос мхом, залезающим даже на сомкнутые каменные ладони. Статуя особо не отличалась от нашей, только ладони, кажется, были гномьи.

Чёрный Лотос, перебравшись по узкому мостику на ту площадку с фонтаном, как раз копошился за древней статуей. Меня он пока не видел.