Рабство Кольца

Глава 22, в которой никак не двинуться

Темнота закончилась внезапно, открывшись залом таких огромных размеров, что я от удивления открыл рот.

Где-то на невообразимой высоте плавали облака, сквозь которые проглядывал потолок со свисающими сталактитами.

Непонятно, рукотворный это был зал, или нет. Далеко по бокам во мраке скрывались огромные колонны, уходящие вверх, но при это весь пол был усеян острыми скалами, и пройти можно только по выдолбленной между ними просеке.

Внизу, в середине зала была вымощена громадная круглая площадка, окружённая фонарями на столбах — они-то и освещали пещеру.

А в центре стояла каменная арка, невероятно древняя и массивная. Да, она стояла не в стене, не примыкала ни к какому зданию — просто арка на невысоком постаменте. Вниз к ней опускались толстенные цепи, свисающие с потолка.

Врата высотой с пятиэтажку, не меньше, и я даже не представлял, для удобства какого существа сделали такой портал.

— Ядрён батон, — пропыхтел Боря.

— И не говори, — кивнул я, сразу ныряя под укрытие одной из скал.

Центр пещеры был пониже, и, несмотря на нагромождение низких скал, я хорошо видел, что площадка пустая. А ведь из всех противников, что мы встречали, остался Оркос Менэтиль, и я надеялся найти его тут.

— Братан, а почему вообще Прорыв пустой, не знаешь?

Я пожал плечами.

— Вроде недавно имперский рейд зачищал его, не? Может, не успели мобы накопиться?

Мы перебежали к другой скале, откуда открывался вид получше. Ох, не нравилось мне, что я никого не вижу.

Не к добру это…

Боря, потряхивая булавой, осматривал одну сторону, я другую. Так в молчании прошло полминуты, и в зале царила гробовая тишина. Лишь иногда слышалось, как бьётся о скалы капелька, прилетевшая с высоченного потолка.

Делать было нечего, и пришлось двигаться к площадке. Пригибаясь, мы по вырубленной дорожке добрались до края вымощенного постамента. Ещё шаг, и окажемся на виду.

Мы присели и прижались к последней скале, снова выжидая, когда же появится Оркос.

Врата возвышались над нами. Опоры арки были хаотично испещрены какими-то символами, точно такие же я видел на гномьих порталах.

— Слышь, Герыч, — прошептал Бобр, — Чего там написано?

— Может, предупреждение?

— А мне кажется, что-то типа: «Здесь был Вася».

Я хмыкнул. Кто знает, вполне могло оказаться и так. Имперский рейд каждый раз, как доходил до самого низа Прорыва, оставлял надписи на память.

Оркос не появлялся, и у меня возникло подозрение, что его где-нибудь загрызли мобы.

Вернувшись на пару шагов назад, мы сошли с тропы и присели в тени каменного зуба высотой в пару метров. Здесь я взял у Бори кошель Ведуна и стал изучать содержимое.

По три бутылька с красной и жёлтой жидкостями. Скорее всего, зелья здоровья и восстановления энергии — всё-таки, её цвет у разбойника жёлтый.

Талисман, совсем как тот, который Молчарь подарил Биби. Я поднял медальон с лицом гнома на шнурке, показал Бобру. Видимо, без этой штуки ориентироваться в Прорыве очень сложно.

— Слышь, а может, он её у рыжей стянул? — вдруг спросил Боря, — Ну, там, наверху.

Я даже поджал губы, слегка обидевшись, какой догадливый Боря. Но всё же сунул талисман к себе в кошелёк. Разберёмся.

Карта… Развернув пергамент, я увидел незнакомые символы, но римскую цифру девять узнал. Ага, вот в центре портал, круглая площадка, вот вход в зал.

Крестиками были отмечены непонятные точки. Одна перед вратами, и шесть вокруг, за пределами площадки. Возле каждой точки художник сделал какие-то пометки, и возле центральной нарисована корона. Ясно, значит — это лидер.

Нехорошее предчувствие посетило меня… Может, сейчас Менэтиль проверяет эти шесть точек, которые должны находиться где-то среди скал, и поэтому не видим его?

Я свернул карту, полез дальше. Кипа магических свитков, и хоть бы я знал, для чего они. Тем более, цвет у некоторых был красный.

Рука нащупала ещё один бутылёк, покрупнее, и я с удивлением вытащил его. Жидкость вишнёвого цвета, и в ней плавало семечко Чёрного Лотоса. То самое, изъеденное гномьим реагентом.

— Герыч, а это не то зелье? Ну, которое всё ты сварить пытался?

Если Боря был прав, то цвет зелью дали зёрна граната. Хорошо подготовились эти заговорщики, ничего не скажешь.

— А чего я пытался, Бобр? — в ответ спросил я, — Я ж сам не знаю, что искал.

То ли это зелье перемещения в другой мир, то ли зелье связи, то ли для возвращения из другого мира. То ли ещё что…

Но Боря был прав, это вполне могло оказаться тем, что так пыталась найти моя мама. В паре Чекан-Гончая только она волновалась, как вернуться назад из «того мира».

За спиной что-то шоркнуло, мы повернулись.

— Замрите, — с улыбкой сказал Оркос Менэтиль, щёлкая пальцами.

И мы застыли. Оказывается, он может даже двоих обездвижить.

— Э, ты, — едва разлепляя губы, прошептал Бобр, — Ща я тебе… черепушку-то…

— Несомненно, — кивнул счастливый Менэтиль, махая кому-то ладонью за нашей спиной.

Нас подхватили под мышки, и в ухо ударил весёлый орочий смех:

— Абыр, Гончар-батыр!

С Менэтилем тут оказалось трое зелёных бугаёв. И они нас, таких вот застывших в полуприседе, потащили к вратам. В моих руках так и плескался бутылёк с орешком Лотоса внутри.

— Пришлось потратить адский свиток, — обиженно надул губы Оркос, — Зато вы будете истуканами подольше.

— У тебя ничего не получится, — процедил я сквозь зубы.

Говорить действительно было тяжело.

— А, ты сейчас будешь рассказывать сказки, что сюда уже спешат игроки? — Оркос засмеялся, потом показал красный свёрнутый пергамент, — Без этих свитков так быстро они сюда не попадут.

Я хмуро сверлил его взглядом.

— Знаешь, почему адская магия такая адская? — весело спросил Оркос, когда нас поставили на площадке.

Я не стал спрашивать, чтобы не поддерживать его беседу. Зато Бобр рыкнул:

— Потому что гадская? — он засопел, пытаясь смеяться, но парализованные плечи не хотели трястись, — Ядрён батон, только гады её используют, вот она и гадская. Слышь, Герыч?

Хоть мы и были в страшной ситуации, но слова Бори заставили меня улыбнуться.

— Ничего, сейчас повеселитесь, — едва не сплюнул Оркос, — Умник, она адская, потому что если используешь, то ты служишь «властелину той стороны». Это его магия!

У меня появилась испарина на лбу. А если нас сюда перенесли с помощью этой магии, то мы тоже теперь… это… чьи-то рабы? Или основное условие — это согласие на использование?

— Я не удивился, когда увидел тебя в Городе Древней Звезды, — признался Оркос, — Хоть мы и планировали принести в жертву орков…

Он тут же замолчал, понимая, что сболтнул лишнего.

— Э, босс, — орки набычились, — Мы чего-то не поняли, абыр?

— Тупые, — вздохнул желтоглазый, — Никто теперь вас не будет убивать. У нас есть они.

— А-а-а, — орки счастливо закивали, переглядываясь друг с другом, — А то мы думали, босс, что ты нас убить хотел.

Бобр хотел что-то им сказать, но Оркос щёлкнул пальцами, и теперь у Бори рот открывался, но никакого звука не выходило.

Я понял, что если попытаюсь объяснить оркам правду об их командире, то меня тоже ждёт молчание. Поэтому я стиснул губы, упрямо разглядывая Менэтиля.

— Ну вот и хорошо, сообразительный малый, — кивнул тот и продолжил, — Меня просто удивило, что вы пришли группой в семь человек, мы ждали пятерых.

Он залез в кошель, начал что-то искать.

— Ну, когда появился этот, — кивнул Оркос на Бобра, — я понял, что вас семеро. И это просто замечательно, пророчества-то сбываются.

— Какие… пророчества? — удивился я.

— Ой, да их много, — желтоглазый наконец вытянул красный свиток и небольшую деревянную коробочку, — И семь осколков, и семь нот, и вообще много чего. Так, сейчас будет сложный процесс, не мешай, — он угрожающе поднял пальцы, намекая, что может заставить меня замолчать.

Я лишь согласно моргнул, потом стал наблюдать, как Менэтиль расчерчивает площадку. Линию сюда, туда.

Перед вратами нарисовал круг, вокруг него руны. Потом повёл шесть линий к краю площадки и передал мелки оркам:

— Чертите туда, куда я вам показывал. И чтоб без разрыва, — он нахмурился, — От этого зависит, воскреснет ваш Абыр или нет, ясно?

— Абыр-Абыр, — радостно закивали те и поскакали в скалы, начали карабкаться, чертя по камню мелом.

Я испытал некоторое облегчение, что Оркос доверил работу тупым помощникам. Шанс на неуспех повышался.

— Не надейся, — усмехнулся Менэтиль, — Есть способы проверить.

— А ты не заметил, что народу маловато? — спросил я.

— Разве? — спросил тот, потом вложил мне в руку красный свиток, — ты же лидер, Гончар. И, надо сказать, талантливый, я и вправду следил за твоими успехами…

Он чуть вытянул голову, наблюдая, как орки появляются на верхушках скалистых отрогов, и снова ныряют вниз.

— Ну, время есть, можно и поговорить, — улыбнулся Оркос, — Ты молодец, открыл в себе боевой класс. Но в последнее время это участилось, по два скилла у магов, заполнение всего магического круга, поэтому «властелин» спешит.

Я сделал удивлённое лицо, и радостный Оркос поспешил сообщить:

— Да, кольцо, осколок которого у тебя в кошельке, сделало очень важное дело — оно не только разобщило расы между собой и прокляло каждую. Оно и разбило магический круг, — Менэтиль развёл руки, сделал круглые глаза, — Представляешь, Гончар, какая мощь у «властелина той стороны»?

— И ты, конечно, ему служишь…

— Безусловно. Семнадцать лет назад твой отец умудрился разгадать тайну осколков, — Оркос усмехнулся, — Настырный бард, конечно.

Орки продолжали ковыряться где-то в скалах, и Менэтиль, пока было время, увлечённо рассказывал историю магического общества. Я же слушал, надеясь, что судьба всё-таки вмешается — либо наши Батонские преподы, либо те же самые Вайт с Ведуном. Что-то мне подсказывало, что Оркос их всех обманул.

Как оказалось, магические расы действительно пришли с той стороны. Вот только их было шесть, и гимнов, управляющих миром, тоже было шесть.

Всё изменилось с появлением в том мире «властелина». Кто этот тиран, откуда прибыл, и как получил такую силу, никто не знал. Но он мог противостоять силе каждой расы и, более того, даже направлять её против хозяев.

Тогда-то и случился великий исход в наш родной мир. Где неожиданно обнаружилась седьмая раса — люди.

— А знаешь, что я думаю? — вдруг спросил Оркос.

Я только поджал губы, хотя бы своим видом пытаясь оскорбить желтоглазого. Типа, мне меньше всего на свете хочется узнать, что же он там думает.

— Что «властелин»… — Менэтиль зашептал, — это павший человек.

Мои глаза округлились…

— Что?

— Ну да, отсюда и такая сила. Тот мир был неполноценным, а потом туда пришёл он, и магия гимнов оказалась бесполезна!

Менэтиль с улыбкой стал объяснять мне свою теорию — гимнов шесть, а фактически-то в «том мире» стало семь рас. Магия перестала работать!

— Вот и сюда они побежали, чтобы снова восстановить равновесие, обрести контроль над природой, — закивал Оркос, — Каково же было их удивление, когда обнаружили людей, ну совершенно далёких от магии…

Да, в отличие от гномов, эльфов, и других рас, люди оказались сами по себе лишь приёмниками магической силы. Тем более, ещё куча факторов могла обученного мага привести к обнулению…

— Ну, сегодня ты знаешь об этой Системе Регулирования, — поморщился Оркос, — Все эти игры, фильмы, интернет. Это создано, чтобы контролировать численность магов.

— Историю объяснять не надо, — проворчал я.

— Герыч, — вдруг подал голос Боря, — Не слушай ты его.

Оркос снисходительно посмотрел на Бобра и на всякий случай поднял пальцы:

— Свитков куча. Ещё хочешь помолчать?

Бобр глубоко вдохнул, а потом разразился:

— ОРКИ, ЯДРЁН БАТОН, ГДЕ ВАША…

Пальцы щёлкнули, и Боря снова стал только беззвучно двигать губами. Оркос же поправил пиджак, под которым угадывалась такая же патронная лента с мелкими свитками.

— Вот эта система как раз нам и не нужна, — поморщился Оркос, — Прелесть этого мира в том, что тут можно собрать всю силу в одном месте, представляешь? В одном существе!

Ответа от меня он не дождался, и только недобро прищурился:

— Вот властелину и нужен этот мир. Ему не нужны шесть рас, не нужны гимны. Ему нужна только сила в нём одном.

Я поджал губы, потом всё же спросил:

— Получается, в нашем мире семь гимнов? Люди добавили свою ноту?

— Да, — улыбнулся Оркос, а потом ткнул пальцем мне в грудь, — И вот здесь твой отец собрал все семь.

— Но это же Песня Небытия… — удивился я, — Она убивает.

— Это просто твой отец такой гений, — поморщился Оркос, — Ну, не будь таким наивным, Гончар. Это же магические ноты, из них ты можешь составить любую песню, был бы талант. Но мощь этой песни будет небывалой!

Я стал думать о своём отце, гадая, зачем он придумал эту Песню Небытия, а Оркос продолжил просвещать меня.

Как оказалось, властелин потратил тысячи лет, чтобы расы разобщились, и начали воевать между собой и с людьми. Это оказалось не так трудно, ведь люди по своей природе всё время призывают к конфликтам.

Но король Гимли Кольцетреский поставил перед собой цель снова объединить магическое общество. И тогда в мир пришло Кольцо — мощнейший запрограммированный артефакт-ключ, куда властелин вложил львиную долю своей силы.

Прошла не одна сотня лет прежде, чем сложились те факторы, при которых этот ключ сработал. Но вот расы собрались вместе, и магическая программа начала действовать.

Гимли ударил и разбил. Оркос не знал, под действием Кольца или нет, но, что случилось, то случилось.

Каждая раса схватила по кусочку и растащила. А вот здесь Оркос был уверен, что обладатели кусочков попали под влияние магии. Ведь зачем-то же спустили в свои подземелья рядом с Прорывами, чтобы закрепить их на тысячи лет.

Потом начался упадок магического общества. Все эти павшие и высшие — теперь расы воевали не против друг друга, а сами с собой. Это ли не предел мечтаний любого тирана?

— А люди? — спросил я, — Ты говоришь, что этот «властелин» — павший человек. Какое проклятие от осколка получили люди?

— Разрыв магического круга, — серьёзно ответил Менэтиль, — Люди до сих пор толком не знают, как стать полноценными магами. Тысячи лет, и вокруг этого миллионы загадок.

Он постучал мне по лбу:

— Гончар, ты сам только-только смог заполнить магический круг, и догадался, что ремесленники — это лишь дополнение к основному классу.

Я слегка удивился:

— Ничего я не догадывался…

Сказал я это абсолютно честно. Всё получилось само собой со всеми этими статуями определения — мне просто не хотелось быть земледельцем…

— Ну, вот видишь. А сколько таких людей-магов, которые с неполными классами? — улыбнулся Оркос, — А ведь основная мощь именно в ремесленных профах. Но «властелин» здорово подстраховался, сделав их слабее.

Тут на площадку вступили орки. Измазанные в меле с ног до головы, они улыбались:

— Абыр-абыр. Сделано, босс.

— Вы уверены, что он воскресит вашего Абыра? — сразу же спросил я, но тут же щёлкнули пальцы, и на меня повесили мут.

— Босс, чего это он? — удивились зелёные, — А?

— Хочет проверить вашу воинскую честь, — хмуро ответил Оркос, — Думает, что может легко пошатнуть вашу веру.

Один из орков сорвал топор с пояса, ткнул им в мою сторону:

— Лжец-батыр, я лично снять скальп с твоей головы!

— Потом, друзья, всё потом, — Менэтиль явно терял терпение, и поэтому сразу перешёл к делу, — Ну, Гончар, а теперь нужна твоя помощь.

Мои брови только подпрыгнули, а Оркос стал поправлять в моей руке красный свиток. При этом он приговаривал:

— Интересно, где сейчас твоя группа? Живы ли? А то, пока они были ледышками, мы кое-что сделали…

Я знал, что он может врать, но слова заставили меня потревожиться. Ведь есть же зелья с магией замедленного действия, вдруг напоили им?

И в тот момент, когда я подумал о тиммейтах, Оркос хлопнул своей ладонью по моей. От свитка осталась лишь горстка пепла, дунувшая мне в лицо.

— Молодец, это и нужно было, — он тут же повернулся к оркам, вытаскивая ещё красные свитки из карманов, — Готовьтесь, летят.

Вокруг меня засветились пять красных магических кругов, и только тут я осознал, что сделал Оркос. Он притянул всю мою группу! И для этого нужно было только, чтобы я о них подумал.

Меня охватили и радость, и страх одновременно. Я ведь не могу закричать, чтобы предупредить.

Орки вытянули топоры, чуть согнули колени, готовясь напрыгнуть на светящиеся круги. Оркос достал свой короткий посох, тоже замахнулся. В одной руке у него был свиток.

Он не делал бы этого, если б не был уверен в своих силах.

Вот только у меня есть «воля лидера». Я зажмурился, приготовившись за долю секунды сделать хоть что-то.

Когда во вспышках света появились Кент, Лекарь, Фонза, Блонди и Биби, на их лицах было написано только удивление — буря эмоций согруппников ворвалась в мою голову.

А потом орки и Менэтиль ударили…