Рабство Кольца

Глава 20, в которой медлительность

Осколок дрожал над чашей, будто солнечный зайчик на трясущемся стекле. Вот-вот выскочит из невидимых креплений…

С лестницы донёсся шорох. Мы все повернулись.

Осторожно перешагивая каменные обломки, вошли Молчарь, Тегрий и Гармаш Дворфич. За их спинами я увидел пару мохнатиков — жёны гномов, опираясь на тяжёлые алебарды, остались у самой лестницы.

— Щебень-гребень, — Молчарь выпучил глаза на беспокойный осколок, подняв топор в защитном движении.

Тегрий Палыч тоже прикрылся ладонями, у него оружия не было. А вот Дворфич держал в руках свой фирменный молот.

Никто не стал удивляться, что произошло внутри, и как все студенты остались живы… Все трое таращились на звезду, потерявшую стабильность.

— Я не хотела, — шмыгнула Биби, — Ёжик стрелял, и попал.

Молчарь покачал головой.

— Не ты, Гимлева дочь, так другой бы… Время пришло.

— Да, оно действительно наступило, — задумчиво сказал Гномозека.

Словно в подтверждение, осколок дёрнулся особо сильно, словно сам хотел вырваться.

— Что-то его тянет, — произнёс Молчарь.

— Или кто-то, — добавил Дворфич, внимательно глядя на меня.

Я, прищурившись, тоже стал рассматривать ректора. Сейчас он был облачён в гномьи доспехи — литой нагрудник, латные рукавицы, краги на ногах. Роскошный плащ за спиной, серая борода покоится на блестящей груди. На нагруднике та же эмблема: лицо гнома на фоне сияющей звезды.

Когда Вайт уходил отсюда под личиной ректора, он был в деловом костюме. Мог ли злодей поменять обличье ещё раз?

— Что ты имеешь в виду, Гармаш? — удивился Молчарь, — Кто может повлиять на осколок? Это ж надо быть невероятно сильным магом…

Они переговаривались, а наш куратор смотрел прямо на нас, шмыгая красным носом.

— Плееры, это проступок, — покачал головой Тегрий, — Вы же понимаете, как всё серьёзно?

О да, я понимал последствия.

Не понимал одного: собирается вообще что-нибудь предпринимать Министерство, или хотя бы преподы? Тут под академией вершатся тёмные дела, а они думают о том, как бы наказать студентов.

Я продолжал смотреть на Гармаша Дворфича, в его отягощённые опытом глаза, и думать: это он или Вайт?

— Дорогие ученики, — Дворфич поставил молот, сложил руки на бороде, приняв как можно более безмятежный вид. — Хотелось бы услышать объяснения.

— Гармаш, какие объяснения? — удивился Молчарь, — Там орки сверху кучу наших убили, мы даже не всех смогли найти, чтоб воскресить.

— Мы же объясняли тебе, Молчарь, — начал было Тегрий, но тот цыкнул на него:

— А с тобой, Палыч, мы ещё отдельно поговорим…

Тегрий судорожно вздохнул. Кажется, он только начинал расхлёбывать результаты своей двойной игры.

— Это понятно, Молчарь, — кивнул ректор, — Но как эти новички связаны с этим?

— Это… — начал было Бобр, но я сразу же прокатился мыслями по мозгам тиммейтов:

«Говорить буду я!»

Все послушно замолчали. А преподы переглянулись, будто уловив какое-то эхо.

Потом Тегрий присмотрелся ко мне:

— Что-то не понял… У него навыки лидера группы, что ли?

Молчарь только крякнул:

— Щебень-гребень, я такого давно не видал. Это ж королевские скиллы!

Один Дворфич ничего не сказал, но в его взгляде мелькнул недобрый огонёк. Словно он совсем был не рад успехам своего студента.

Я, поджав губы, вышел чуть вперёд, с опаской покосившись на подрагивающий осколок — кажется, он даже стал мерцать по-другому.

«Если что, Гномозека может оказаться Вайтом», — послал я последнюю мысль своей команде, и сразу же начал говорить, не дав гномам прислушаться к эху магии:

— Здесь были Оркос Менэтиль и Гендель Дворфич по клике Вайт, они притянули сюда кучу орков.

Мохнатики за их спиной стали каркать и лаять, будто ругаясь. Сразу стало ясно, что они думают о злодеях.

— Орки там теперь варёные, — усмехнулся Молчарь, — Не так уж их и много оказалось.

— Гончар, это всё мы и так знаем, — хмуро сказал Тегрий, — Где Оркос и Вайт?

Я покачал головой:

— Ушли. Мы не смогли одолеть, слишком сильные.

— Ну, ещё бы вы их одолели, — с улыбкой сказал ректор.

Я рассматривал его, пытаясь уловить какие-нибудь изменения…

Осколок снова дрогнул, и по комнате прошлась едва ощутимая волна. Будто пространство исказилось, и тут же выправилось.

Заворчали мохнатики, отступив на лестницу.

— Надо спешить, щебень-гребень, — Тегрий отшагнул назад.

Молчарь тоже заволновался — он перехватил покрепче топор, будто тот мог его спасти от силы осколка.

Только Гармаш оставался невозмутимым. Он пристально посмотрел на меня:

— А Оркос и Вайт… что они от вас хотели?

Я выдохнул, пытаясь за эти секунды проиграть несколько возможных ответов. Ну же, как его раскусить?!

Думай, Гончар, думай!

— Им нужен был Чёрный Лотос, — ответил я, — Семечко.

Гномозека, сложив руки на бороде, тёр одну ладонь, как будто она чесалась. Я вспомнил, что Чёрный Лотос успел зацепить щупальце Вайта, когда тот рассказывал мне о тяжёлой доле магических рас.

— И-и-и? — Гномозека был в нетерпении.

— Ну, это… — вдруг подал голос Бобр, — Ядрён батон, я Оркосу вломил нехило так.

Я не стал шикать на Бобра, потому что знал, что в тяжелейших ситуациях его длинный язык, бывало, спасал всю нашу компанию.

— Вломил? — переспросил ректор.

— Ну, почти вломил! Мне просто этот помешал, другой…

— Вайт, — кивнул Тегрий.

— Да не-е-е… — Боря отмахнулся с самым небрежным видом, — Куда ему. Блин, ну как же этого, умного самого? А, Герыч?

Я, уловив идею Бобра, щёлкнул пальцами:

— Ты про этого, который у них мозг операции?

— Да, тот умный чувак среди них выделялся, — подал голос Кент, — Уж если даже я, не последний человек в…

Его прервал возмущённый крик:

— ВЕДУН — МОЗГ ОПЕРАЦИИ?! — взревел ректор, аж покраснев от злости, — Самый умный?!

Мы всей командой уставились на него с победной улыбкой, и я тихо сказал:

— А про Ведуна мы ведь не говорили, господин Гендель.

Гномозека чуть отступил в сторону, прихватив свой молот. Тегрий и Молчарь переглянулись, а потом отступили в другую сторону, подозрительно уставившись на ректора.

— Погоди-ка, — Тегрий нервно потёр нос и шмыгнул, — Если этот ненастоящий, то тогда кого мы?..

— Ох, твою ж тупиковую жилу, — Молчарь со страхом покосился в сторону лестницы.

— Ты, крошка батонская, — зло бросил мне Дворфич, а потом обиженно добавил, — Ведун — идиот, он вообще тебя убить хотел.

По его лицу пошли всполохи, а борода стала мерцать — то серая, то появляются белые полосы, будто ректор мелирование себе забабахал. Судя по всему, контролировать преображение в такой ситуации было трудно.

— Ничего личного, — огрызнулся я.

Мы уже выстроились, обнажив оружие. Я с серпом, Биби с рогаткой, Бобр с булавой, Кент с бутыльком. Блонди обернулась в львицу, а Лекарь позади приподнял руки, будто приготовился петь. Фонза рядом с ним крепко держала копьецо, в другой руке у неё был зажат свиток.

А ведь несмотря на малый уровень, мы уже были силой. И я заметил страх в глазах псевдо-Гномозеки, ведь легко раскидать всех нас не получится.

— Надо спешить, Гармаша поднимать, — взволнованно проворчал Тегрий, — Я ошибся, видать, спьяну-то…

— Ой, Палыч, ты когда трезвый-то был? — с усмешкой бросил Молчарь, потом добавил, — Время ещё есть.

Один из мохнатиков что-то пролаял, и исчез на лестнице, бодро перескакивая по ступенькам с алебардой наперевес.

— А что с ректором? — спросил я.

Мне стало понятно, что план Вайта по преображению очень даже удался.

— То же, что и с тобой!!! — закричал Дворфич, а потом метнул молот.

Только не в нас, а в осколок.

Время будто замедлилось, я увидел эту сцену словно со всех сторон — из глаз своей команды. Вращаясь, тяжеленная кувалда рассекала воздух в помещении, приближаясь к моргающему осколку.

Я узнал, что хочет сделать Бобр, ещё до того, как тот прыгнул навстречу снаряду. Мне не удалось остановить его — раздался оглушительный грохот, и Боря в обнимку с молотом полетел на пол.

К счастью, его отбросило мимо осколка, только нога танка задела каменную чашу. Но он свалился в углу и больше не шевелился.

К нему сразу скакнула Блонди, чтобы лизнуть в ухо.

— Я так подозреваю, наш танк сделал своё дело, — со вздохом подытожил Лекарь.

И тут же Биби выпустила в ректора камень, а Кент метнул бутылёк. Но лже-Гномозеку окутал прозрачный щит, камень бессильно отскочил, зелье же просто зависло, чтобы затем медленно перекочевать в руку гному.

— Адский щит, — округлив глаза, прошептал Тегрий, — Откуда такая магия?

Вайт-Гномозека даже не посмотрел в его сторону.

— Вечно от тебя одни проблемы, Чеканова крошка, — зло проворчал он, с интересом глядя на зелье в руке.

На лице оборотня не осталось ничего от нашего ректора, лишь отдалённое сходство брата. Да и борода уже почти утратила серый цвет, отливая белым.

Тегрий полез за пазуху, но Вайт тут же метнул бутылёк в него, и наш куратор окаменел.

Молчарь, ошарашенно глянув на Тегрия, в сердцах крикнул:

— Сдавайся, Вайт! — он потряс топором, — Обещаю, судить будем по гномьим законам.

— Да это ж ещё хуже, — засмеялся тот, — Я не собираюсь помирать в заброшенной шахте.

Его прозрачный щит стал помаргивать, и Молчарь чуть согнул колени, готовясь к атаке.

Насколько я понял, скоро Гендель станет уязвимым.

— Не спеши, — с ехидной улыбкой Вайт сомкнул ладони, а потом присел и упёр их в пол.

— Да твою ж тупико-о-ову-у-у-ю-ю… — слова Молчаря начали растягиваться, он будто бы застыл в прыжке, распрямляю толчковую ногу.

Я ощутил, как что-то неуловимо изменилось в помещении. Нужно было действовать, но, когда я сам попробовал рвануть к Вайту, то сообразил, что это за магия.

Двигаться было очень трудно — воздух стал как желе, через которое надо было двигать руки и ноги. Вот я и пытался протиснуться вперёд, тужась изо всех сил.

Рядом львица зависла в прыжке, на её морде было написано недоумение. Она явно не понимала, почему обычно стремительный полёт превратился в долгое планирование.

А Вайт спокойно прошёл ко мне, потом схватил меня за руку и потащил к каменной чаше — моё тело послушно полетело за ним, как воздушный шарик. Он говорил со мной, и мне казалось, будто я слушаю ускоренную перемотку.

— Лучшие свитки на тебя потратил, Чеканов отпрыск, — ворчал он, — Весь адский арсенал! За это теперь только казнь, это точно…

Я пытался сопротивляться, дёргать рукой, но сам безвольной куклой завис в воздухе. Вайт спокойно подтянул меня к каменной чаше, потом взял мою ладонь, раскрыл её, и протянул к осколку.

Меня охватил страх, я попробовал дёрнуться назад. Не вышло — рука Генделя была словно тиски, и у меня получалось только медленно барахтаться. Я не весил ничего, словно пушинка.

— Ты — ключ, Гончар, — смеялся Вайт, — Ты сам ещё не понял, но нужно лишь твоё присутствие. И тогда песня появится…

Он сомкнул мой кулак на осколке, старательно сгибая мне пальцы, и в помещении стало темно. Лишь светились слабой аурой преподы, да Кент с Фонзой.

Кожей я чувствовал обычный кусочек металла, чуть прохладный, но сразу нагревшийся от тепла моего тела. И в этот же момент до меня дошло, что я не чувствую в себе магии.

— Только невероятно сильный ма-а-аг сможет… Тьфу, тоже мне! — проворчал Гендель, махнув головой в сторону застывших Тегрия и Молчаря, — Да мозги надо просто иметь.

Потом Вайт потащил меня, лёгкого как перышко, в тот угол, где валялся Боря. Другая часть помещения была занята моей командой.

— Адская магия хороша, — качал головой гном, — Но коротка. И цена за её использование слишком дорогая.

Вот он подтащил меня, отпустил, оставив медленно бултыхаться в воздухе. Я, глядя на него, стал разгибать пальцы, чтобы выбросить осколок.

— Не дури, — Вайт положил пальцы на мой кулак, снова сжал.

А потом всё стало ускоряться. Медленно плывущая в воздухе львица разгонялась, летя в то место, где перед этим стоял Гендель. Молчарь тоже двигался, замахиваясь, к невидимой цели.

Время вернулось в прежнее русло за несколько мгновений, львица с Молчарём столкнулись, а остальные ошарашенно уставились на пустое место. Потом все завертели головами, вглядываясь в темноту.

Я так и не мог шелохнуться — кусочек, зажатый в ладони, словно парализовал меня.

Мохнатик у лестницы залаял, тыча пальцем в сторону пустой каменной чаши.

— Ну, желаю всего наилучшего, — громко крикнул Вайт, весело всем помахав.

Его ладони только начали сходиться, схлопывая красный свиток, как вдруг в темноте под нами почудилось движение. Бобр вскинулся, метя булавой прямо в бок Вайту.

— Ядрё-о-он…

И мы исчезли.

— …бато-о-он!

Я упал на спину, ошарашенно глядя на причудливый потолок. Чёрный, в красную сетку… Как его там, этот материал? Красный обсидиан, так его назвал Кент?

— Ох, — рядом свалился Вайт, глядя на меня удивлёнными остекленевшими глазами.

Кажется, у Бобра прошло оглушение…

А потом на голову Вайту обрушилась булава, и я непроизвольно отвернулся. Судя по звукам ударов, следующих друг за другом, Боря конкретно так глушил Генделя. Так, что поможет ему теперь только свиток воскрешения.

— Э, Герыч, ты норм? — меня потрепали за плечо.

Я попробовал встать, но тело едва слушалось. Какое-то неповоротливое.

В голове у меня гуляли волны, словно гриппозное состояние, и голос Бобра я слышал, как сквозь вату.

— В руке… — прохрипел я, — Осколок…

Бобр повернул меня к себе.

— Это, чего делать-то?! — он ошалело смотрел на мой сжатый кулак.

Я попробовал разжать пальцы. Они слушались медленно, словно затекли, но вскоре мне удалось выронить страшную ношу на пол.

Осколок кольца упал обычным кусочком золота, едва слышно звякнув. И сразу же ко мне вернулись все силы.

И даже больше — что-то появилось у меня внутри. Я даже не мог передать ощущениями. Вроде я всё тот же Гера Гончаров, игрок-новичок, с будущими классами разбойника и ремесленника. И в то же время…

— Ну, чего, треснуть? — Бобр примерился булавой по осколку.

— Не, — я на всякий случай отвёл его руку, — Это не поможет.

— А чего? Гимли долбанул, и я долбану, — Боря хохотнул, — Вдруг обратно расколдую всех? Ништяк же будет — Борис Кольцетреский.

Я усмехнулся:

— Или ещё семь осколков получишь. Чтоб ещё какие-нибудь ноты или песни появились…

Тут до меня дошло.

Я приложил руку к груди, где как раз и чувствовал новое ощущение. Вайт же сказал: «Ты ключ, Гончар».

То есть, по задумке кого-то, я должен был коснуться этого осколка, чтобы появилась… Что? Песня Небытия внутри меня?

— А мы вообще где? — подал голос Бобр, так и тыча меня в плечо.

Он крутил головой, рассматривая окружение.

— Я точно не знаю… — неуверенно сказал я.

Моё внимание так занял этот осколок, что я только теперь решил оглядеться. И да, это не было похоже ни на одно место, которое я знал.

Широкий коридор уходил вдаль в обе стороны. По бокам потолок поддерживали колонны, тоже из красного обсидиана. Между колоннами стояли причудливые статуи — они изображали каких-то монстров, но всех их что-то объединяло.

И как назло, никто из нас двоих не был заучкой, чтобы сразу тыкнуть пальцем и сказать: «А вот эту картинку я видел в учебнике…».

— О, гляди, те зубастые с болота, — ткнул пальцем Бобр, — А вон эти, которые с крыльями…

Статуя через несколько колонн от нас изображала уже знакомую мне болотную кикимору. Рядом, через колонну, возвышалась статуя той самой гаргульи, стая которых напала на нас в подземелье гномов.

Тут были орки, гоблины, сатиры, огры, какие-то монстры с пёсьими головами…

— О-о-о, сиськи! — Бобр ткнул ещё дальше, где стояла статуя тёмной эльфийки, в минимальном наборе одежды и с огромным луком в руках.

Ну да, некоторые части этой эльфийки заметно выпирали на фоне колонн.

Над головами статуй горели факелы. Над нами ярко, а вот чем дальше от нас, тем они чадили слабее.

Коридор с колоннами и статуями уходил в обе стороны, насколько хватало глаз. Через несколько десятков метров факелы уже вообще не горели.

— Короче, Герыч, — Боря похлопал себя по бокам, проверяя цельность доспеха, — Чего-то делать надо.

Я встал, стараясь не смотреть на бездыханное тело Вайта. Это был дикий просчёт с его стороны — такой сложный план, а погиб он от булавы новичка-первокурсника. И это мне не нравилось.

Быстрый осмотр показал, что я тоже вполне цел. Небольшие царапинки, да пальцы всё ещё жаловались на грубое обращение Вайта.

Кстати, мои пальцы…

Я посмотрел на осколок. Так-то это артефакт, который изменил судьбу целой расы, и оставлять его где попало не следует.

— Может, ну его к чёрту, — проворчал Боря.

Лидер во мне был с ним не согласен. Я мельком глянул на Вайта… Кажется, тогда в Сито он проболтался, что пользовался воскрешающим египетским крестом. Именно тогда его и нашёл мой отец, спустившийся в Прорыв под академию.

Навряд ли этот целитель не предусмотрел такой поворот событий, как смерть.

Меня снова посетило нехорошее предчувствие.

— Уходить надо, — я сел, старательно прицеливаясь пальцами к обломку.

— Точно, Герыч, надо уходить, — с издёвкой повторил Бобр, — Куда, а то я особо не помню?

— Погоди… — прошептал я.

Если один раз взял осколок, то второй раз ничего не случится? Или я уже сработал, как ключ, и всё, теперь осколок меня уничтожит?

А, была не была! Мои пальцы схватили кусочек. Снова онемение по всему телу, но я медленно стал двигать руку к кошельку. Медленно, но верно.

Когда осколок полетел внутрь кошелька, я облегчённо выдохнул. И в этот же момент над телом Вайта показалась искорка, словно светящаяся мушка. Вот ещё одна, и ещё…

— Ща контрольный в голову.

— Погоди, ты этих контрольных уже кучу сделал, — я остановил его, подозрительно глядя на мушек.

А что, если есть система защиты? Сейчас атакуем его ещё раз, и поляжем. С собой у нас свитков воскрешения не было.

Я толкнул Бобра, заставляя двигаться.

— Куда? — удивлённо спросил он, но поддался.

— Да хоть куда-нибудь, — я не сводил взгляда с Вайта, — Уходим!

Красивая всё-таки это магия, когда за дело берётся египетский «анкх» воскрешения. Мушек становилось всё больше, и они, оставляя белые траектории, окружали тело.

— Давай к сиськам? — вдруг с надеждой спросил Бобр, — Сиськи… они это, никогда не обманут!

— Давай, — я сразу же толкнул его в сторону статуи тёмной эльфийки, потому что спорить мне было некогда.

В любом случае, других ориентиров у нас не было.

По мере движения по коридору факелы над нами стали вспыхивать, плюясь искрами. Пробегая мимо заветной статуи, Бобр чуть голову не свинтил.

— Герыч, ты должен будешь это сделать на тёмной ботанике, — пропыхтел он.

— Что?!

— Скилл свой! Должен, братан!

Я оглянулся на тело Вайта.

— Да ладно, ладно, — отмахнулся я, — Если выживем, сделаю!

— Ну всё, — Бобр перехватил булаву, — Сейчас ты увидишь силу крови Дубогрызов!

Мне в голову от Бобра ударила целая гамма чувств, и у меня самого плечи расправились, а ноги заработали быстрее. Да, у Бори энергии хватит на всю команду с лихвой, уж он постарается выжить.

Я, пытаясь разобраться в чувствах, которые дарила «воля лидера», не сразу понял, что от Бори ко мне в голову прилетел испуг.

— Какого?! — я воткнулся ему в спину.

Выглянув из-за плеча, я понял, что так напугало.

Здесь, где до этого тёмный коридор подсветился факелами, на полу лежал знакомый труп. Вихрящееся облако, из которого торчали конечности, и едва заметная зубастая пасть среди всполохов ветра.

Вихрь постепенно осаждался, открывая костлявое нутро монстра, но мне одного взгляда было достаточно, чтобы узнать этого моба.

Дьявольская нота. Тот самый монстр, которого отец прислал ко мне из Прорыва, чтобы передать скилл…