Рабы Нового Вавилона

Глава 7.

В Город поехали не на хозяйском броневичке, а на настоящем панцервагене - бронированной коробке, ощетинившейся всякого рода оружием: излучателями, ракетами и странного вида стволами.

Айм был одет в легкий скаф, с изолирующим забралом. На шлеме и на плече скафа укрепились мощные фонари. Другое плечо украшал наплечник - плазмаган, похожий на металлическую черепаху с плазменным соплом вместо головы, повернутым вперед по ходу движения. Наплечник позволял посылать, плазменные пакеты на расстояние до 100 м без использования рук. Лента с зарядами располагалась сзади на спине .

Как объяснил Реогр, его скафандр был непробиваем ни для какого холодного или охотничьего оружия, а также для ручных ИмПЛов, подобных тому, какой себе сделал Айм. Правда, от порезов или переломов при ударах ножом, или дубиной скафандр не защищал. Кроме того на Айме имел место разгрузочный жилет, набитый стотениевыми батарейками, несколькими световыми гранатами, емкостью с водой и питательной смесью. На руке устроился верный УИЧ с коробочкой коннект-радара, а на бедре - ЭМК[17].

Сам Реогр был оснащен еще более капитально. Не смотря на то, что он не был облачен в цельный защитный скаф, на нем был броник, титановые ботинки, ШУОЗ. А на место правой руки было прикреплено устройство, которое не иначе, как "бред оружейника" и не назовешь! Там была прицеплена самая настоящая МФБЧМК[18], только без характерной Z-образной бронированной башни. Теперь Айм понял причину "шкафоподобия" своего напарника - еще бы, таскать такое на себе!

Дорога, по которой они ехали от Поселения в город была похожа на борозду, прорытую в торте зубами крысы, причем сам торт пек явно ненормальный кондитер, бухнувший в свое изделие все свои кулинарные умения. В общем тряска, неожиданные повороты, спуски и подъемы не оставляли пассажирам места для медитаций. Кроме того, помимо падавших на них камней, и съезжающих оползней, местная флора и фауна тоже принимали живейшее участие в том, чтобы сделать их путешествие как можно менее комфортным.

Так, на каком-то участке они получили такой удар в днище, что Айму показалось, что их панцерваген уже не едет, а летит.

- Что это? - Заорал он, судорожно цепляясь за какую-то железку внутри кузова.

- Подземный кракен[19]. - безмятежно заметил водитель, молодой парнишка. - Подколоть нас решил, дурашка. Вот из-за того отрога... Хорошо бы по нему глубинкой шарахнуть.

- Не отвлекайся, - буркнул Реогр. - На обратном пути, если что, поохотимся...

- Лисс, Реогр, а что это мы на подземке не поехали? - спросил Айм. - Из Поселения же линия работает... - Он восстановил в уме карту Луби.

- Надо! - Отрезал Реогр. При этом он умудрился так двинуть своим ШОУЗом[20], что Айм понял, что этот вопрос при водиле обсуждаться не должен.

Прошло еще сколько-то времени, когда панцерваген наконец остановился. Однако Реогр не торопился покидать ставший уже таким родным кузов. Он долго всматривался в монитор своего ШОУЗа, и, видимо, удовлетворившись увиденным, произнес:

- Ойл (так звали водилу), значит, здесь я ставлю "карандаш". После того, как ты его услышишь, ты должен будешь встать на эту точку не позже, чем через четыре часа. Опоздаешь на пять минут - скормлю уникавам, дерьмо таска.

- Лисс, Босс! - Ойл дурашливо вскинул руку ко лбу. Что это был за жест, не понял никто. Но что-то в нем было обязывающее...

- Ну что, выходим? - спросил Айм.

- Да, только первым выхожу я. А ты - по моей команде.

С этими словами Реогр прикоснулся к левой стороне своего ШУОЗа и вынырнул в приоткрывшийся люк панцервагена. Снаружи тут же донеслись хлопки взрывающихся плазменных пакетов[21], потом звуки, более всего похожие на то, когда с достаточной высоты на жесткое падает что-то мягкое. Затем в шлеме Айма зазвучало:

- Пошел!

Панорама, представшая взору Айма, угнетала. Вид ассоциировался со свалкой мусора, на которой банками от бриида служили стандартные жилые десятиэтажные цилиндры. Особенно эффектно выглядел монтажный трехсотметровый ангар, практически не поврежденный, вывернутый вместе с фундаментом и коммуникациями под углом в 45 градусов к горизонту. А в радиусе пятидесяти метров валялись еще и груды чего-то, сочившегося темного цвета жижей. Из этих груд торчало что-то напоминающее то ли руки, то ли клешни, украшенные, впрочем, недвусмысленного вида когтями и зубьями

Реогр озирал окрестности, вращая головой, как антенной локатора, и время от времени, поднося к забралу своего шлема левую руку с УИЧем. Правая его рука, да нет, не рука, а оружейная установка поворачивалась, как могло бы на первый взгляд показаться, независимо от движения его головы. Но видимо в этом был какой-то смысл, потому что вдруг стволы задрались, провернулись; установка плюнула красным, и с "уходящего под воду Титаника" - ангара, кроме кусков стройкерамики посыпались неаппетитные ошметки явно органического происхождения.

- Ну пошли, что - ли, - Буднично произнес Реогр, слегка опустив свою убойную конечность.

Судя по карте Луби, пройти надо было километра полтора. Именно на таком расстоянии располагался нужный им вход в подземные ярусы Заброшенного города (копия карты высвечивалась и на УИЧе Айма).

- Наша наука много гитик не имеет. Идешь в двух метрах сзади меня и на полметра левее. Держишь левую сторону. Особо следи за низом. Шевелится - жги! Здесь все - дерьмо таска! - отдал последние наставления Реогр.

И они двинулись.

Под ногами поскрипывала мелкая крошка стройкерамики, осколки стеклопакетов, валялись куски пластика и металла. По всему пути были разбросаны обломки механизмов, бывших когда-то роботами или транспортными средствами. Одни из них покрывала ядовитого цвета лиловая пленка, другие проржавели настолько, что, казалось, кашляни и они осядут рыжей пылью. Третьи были все в гари и оплавленных пробоинах. Айма поразил зрелище приткнувшейся у обочины новенькой машины, из окна которой свисала рука скелета. Странная конструкция, напоминающая прожилки листа растения, правда сваренная из пятисантиметровых труб и скрученная так же, как этот самый лист осенью почти перекрыла им проход. И подобного добра вокруг было не счесть! А вот обрывков бумагопластика, пустых пищевых пакетов, бутылок и аналогичных следов присутствия человека здесь не было. Время от времени от какого-то здания отваливалась часть и с сухим грохотом рушилась на землю, поднимая тучу пыли.

Однако, чем дальше они углублялись в Заброшенный Город, тем больше попадалось вокруг относительно целых строений. Очень похоже, что то, по чему они шли раньше было бульваром. По обочинам дороги сохранились остатки растительности. Сюрреализм проявлялся и здесь. Проникшие местные виды сами по себе, выглядевшие мягко говоря недружелюбно, подавили те земные растения, которые не смогли мутировать и превратиться в таких же монстров. Но и в этой части города шла жизнь. Вокруг Айма и Реогра тучами летали какие-то насекомые. Они, правда, не представляли никакой опасности, потому что слабое электростатическое поле скафов их просто отбрасывало. Но видимости это не улучшало. В исковерканных ветвях того, что можно с трудом назвать деревьями кто-то душераздирающе орал. Время от времени из крон доносилось чавканье и на землю падали окровавленные ошметки. Из травы с обочин дороги и бывших газонов доносились такие звуки как-будто там кого-то душили.

Но на стенах зданий даже еще оставались следы росписи - то ли рекламы, то ли граффити. Все первые этажи, впрочем, без намеков на стекла в свое время явно были отданы под увеселительные заведениями. Заглянув в одну из этих бывших витрин, Айм с удивлением увидел ряды кресел, расставленные амфитеатром.

- Что тут было, - спросил он у Реогра, однако ответа не получил, так тот в это время смотрел на окна здания напротив. Айм тоже кинул туда взгляд. Из окна пятого этажа на улицу свешивалось не то полотенце, не то простыня. В следующий момент белье исчезло, а в окне появился человек. Он призывно замахал рукам, приглашая Айма к себе домой.

- Реогр, смотри, человек! Там! - радостно заорал Айм, показывая на окно пальцем и сделав несколько шагов в сторону дома.

- Ах, ты, дерьмо таска... - зарычал Реогр и ударил по окну из своего "наплечного танка". - Стреляй, твою мать!

Айм ничего не понимал. Человек в окне исчез, а вместо него оттуда вылетело давешнее полотенце. Оно стремительно планировало на них, извиваясь, как флаг на ветру. Но всю нижнюю сторону этого "флага" занимала одна огромная пасть, утыканная множеством мелких, но далеко не безобидных даже на вид зубов. Реогр оттолкнул Айма влево, а сам отпрыгнул вправо, и когда тварь оказалась метрах в четырех от них, снова грянул выстрел. Тварь разорвало в клочья. Клочья беспорядочно падали на землю, но даже на земле некоторые из них еще шевелились.

- Идиот, - орал Реогр. - Я тебе сказал клювом не щелкать? Я тебе сказал по сторонам глядеть? Я тебе сказал, не совать свой хобот куда не надо?

- Но я же своими глазами человека в окне...

- Кретин убыточный, не было там никакого человека. Это летающее полотенце морок наводило!.. Ладно, пошли дальше. Только смотри теперь внимательней, и не отвлекайся на "городские красоты". А то вмиг фаршем окажешься... Переваренным...

От этой альтернативы Айма передернуло. Он крепче сжал цевье своего плазмогана, твердо решив не дать никому превратить себя в фарш.

Через некоторое время Реогр остановился метрах в десяти перед валяющимся на земле цилиндром, повел шлемом, а затем поднял с земли увесистый кусок стройкерамики и запустил им в цилиндр. Оттуда вырвалось, существо, больше всего похожее на клубок разноцветных лент. Они разметались по воздуху и с огромной скоростью втянулись в полуподвальное окно ближайшего дома.

- Полизмей[22], - прокомментировал Реогр. - Тварь относительно безобидная, если не подходить к ней ближе, чем на пять метров. Это она в засаде сидела.

- Кстати, не нравится мне все это... - задумчиво добавил Реогр.

- Почему?

- Если полизмей сидит в засаде, то он на кого-то охотится. А вот на кого? Не на нас же! Давай, давай, двигаем быстрее. А то этот кто-то и появиться может.

Айм не подозревал Реогра в отсутствии храбрости. Он понял, его напарник - профессионал, и как профессионал очень осторожен. И как очень осторожный профессионал, больше всего на свете не любит неизвестного. А что в этом мире вообще известное и постоянное?..

- Тионы, - подсказал Айму внутренний голос.

- Так, - сказал Реогр, спустя полчаса. - Видишь разрушенную арку. Нам идти через нее. Тут вообще самое поганое - проходить под чем-то. Обязательно на голову какая-нибудь гадина будет норовить упасть.

Сделаем вот что. Следи за верхом. Я пойду первым. Если все нормально, то дам сигнал с той стороны. Ну а если..., сноси арку в дерьмо таска. Готов?

Айм поднял плазмоган и уставился на верхний край арки, которая перемыкала улицу от одной стороны до другой. Часть ее верха была выбита, и покрыта трещинами. Впрочем, трещины были не велики. Вряд ли, - подумал Айм, - в них может спрятаться полотенце или еще что-то крупное.

Реогр уже почти вошел в проем, и тут сверху поднялось пестрое облачко, напоминавшее стайку бабочек или стрекоз.

- Роллы! - крикнул Реогр. - Лазерник - на самый широкий импульс! И не давай им на тебя садиться. Пушка в руках Реогра уже вовсю ставила над его головой огненную завесу

Айм, наученный горьким опытом, просто кинул плазмоген на землю и начал "поливать" "бабочек" широкоимпульсным лучом. Облачко то поднималось, то снова пыталось спуститься на головы людей, довольно ловко укорачиваясь от огня. Но и Реогр не стоял на месте, а перемещался так, чтобы облачко все время находилось бы между ним и аркой. Языки пламени из его оружия дотягивались до стен арки, а оттуда вылетали все новые и новые "бабочки". У Айма в лазернике кончилась батарейка и он лихорадочно вставлял новую.

- Огня, еще огня, дерьмо таска! - вопил Реогр, не переставая водить своей пушкой, как брандспойтом.

Айм снова открыл огонь...

Ему пришлось еще один раз сменить батарейку, как вдруг он заметил, что облачко исчезло и все "бабочки" устилают землю своими тельцами. Он подошел к одной из них. "Бабочка" была, конечно, никакой не бабочкой, а больше всего напоминала миниатюрный вертолет с тремя лопастями. Он уже нагнулся, чтобы поднять одно из этих существ и рассмотреть его по внимательней, но тут же получил увесистый удар по руке от Реогра.

- Ты что? Они же мертвые!- возмутился Айм.

Реогр подобрал металлический прут и его концом перевернул один из вертолетиков. Между лопастями торчало жало с каплей сиреневой жидкости на конце. Реогр прикоснулся к этой капле прутом и прут задымился.

- Ты тупой что ли? Я же тебе про ролл рассказывал. Вот такая капля даже панцерваген прожечь может. Счастье, что жидкость эта практически не течет. И вообще, ничего здесь не трогай, дерьмо таска.

Но Айму и самому уже перестало хотеться проводить натуралистические исследования. Поэтому он просто спросил, - нам еще долго идти?

- Нет. - Реогр уже успокоился и снова начал цепко озирать окрестности. - Сейчас под арку, а оттуда еще метров триста. Но там улица вроде пошире. А раз шире, значит безопасней.

Действительно, на протяжении этих метров им почти не пришлось стрелять; два - три летающих полотенца и какая-то тварь, напоминающая полутораметровую жабу - не в счет. Но когда они подобрались к точке входа в подземелье почти вплотную, Реогр снова напрягся.

- Что такое? - вопросительно шепнул из-за его плеча Айм.

- Понимаешь, люк-то в доме, в подвале...

- Но дом же заброшенный, а полотенца так низко не живут - сам говорил, - недоуменно промолви Айм.

- В таких домиках как раз и обитают стоунвульфы. И как раз на первых этажах. А стоунвульф - это то еще дерьмо таска. Его нам, пожалуй, и не убить.

- А как же?

- Бегом, - на лаконичный вопрос последовал лаконичный ответ Реогра. Он еще раз через дверной проем внимательно осмотрел помещение, через которое лежал путь к люку в подземелье.

- Вон он! - Реогр перешел на шепот.

Айм вначале ничего не увидел, кроме довольно большой каменной груды в дальнем углу. И вдруг эта груда зашевелилась и начала подниматься. Она возвысилась на добрых три метра, обрела лапы и пасть усеянную двадцати сантиметровыми клыками, отливавшими голубым. Пасть раскрылась еще шире, из нее раздалось урчание, сравнимое с грохотом средней величины камнедробилки, и повалил отдающий серой дымок.

- Я - к окну. - прошептал Реогр. - А ты, как услышишь выстрел, сразу беги вон в ту дверь. Он показал на темнеющий в дальнем углу проем.

-- А ты? - также шепотом спросил Айм.

-- За меня не бойся. Я разберусь...

Реогр просунул ствол своей пушки в оконный проем и нажал на спуск. Из дула вырвался желтый плазменный шар и, ударившись о темя стоунвулфа, взорвался. Тварь это не убило, хотя от нее отвалились какие-то осколки. Но разозлилась она изрядно. Еще раз взрыкнув, она бросилась в окно, выламывая остатки витрины, отгораживавшей помещение от улицы. Айм рванул в дальний угол, боковым зрением увидев, что Реогр тоже заскочил в дом через дверь и тоже несется в его сторону.

-- Быстрее, - прохрипел Реогр на бегу.

Они нырнули в темный проем в углу и побежали по узкому коридору. Тварь, поняв, что обидчики ее обманули, теперь крушила и довольно успешно ту стенку, в которой находился проход. Их спасло только то, что тварь ломала все препятствия обстоятельно, не оставляя от них камня на камне.

Люк в подземные коммуникации Города был до изумления прост. Тридцатисантиметровая бронированная дверь, которая запиралась и отпиралась не какой-то хитрой электроникой, а обычным штурвалом. Айм и Реогр как раз крутили это колесо (в памяти Айма всплыло слово "задраивать"), когда в люк раздался такой удар, как будто бы мир над ними рухнул. Но стоунфульфу, видимо, это препятствие все-таки пришлось не по силам. За исключением обильной пыли, превратившей обоих файндеров в белесые привидения, никаких негативных последствий их встречи со стоунвульфом пока не наблюдалось.

И тут Реогр разразился на нечто большее, чем "дерьмо таска" или команды, - Поздравляю, четверть пути прошли, как по Променаду на Курорте, если ты понимаешь, о чем я. Пора передохнуть, и для начала пожрать! И всей своей бронетанковой амуницией он бухнулся на пол.

- Что стоишь? Жрачку доставай, - с этими словами он достал из недр своей брони фляжку, отвинтил ее колпачок и жадно припал к ее горлышку. Но, сделав пару глотков, передал ее Айму.

Они сидели в комнате, нет, скорее, бункере метра этак два на три. С одной стороны была дверь неподвластная даже стоунвольфу. С другой стороны была такая же дверь, а значит, тоже никому не подвластная. То есть, идеальное место для релаксации.

- Лисс.., если бы мы на подземке сюда перли, то до этой дверки было бы идти вдвое дольше... Со всем этим зверьем...- пережевывая что-то из их пищевых запасов, просвещал Айма Реогр.

- А, водиле, кстати, знать, где находится вход не положено...Он, вообще, - дерьмо таска мелкое, до серьезных дел не... - Похоже, что путешествие с неумехой - Аймом по улицам Города сильно утомило Реогра. Поэтому последняя его фраза звучала как бы сквозь сон. - Поспи, у нас есть еще минут триста-а-а...

Далее раздался мощный храп, который даже не могли отфильтровать глушилки аймова скафа.

Но прежде, чем заснуть, Айм подумал, - Реогр прав - точка входа на старой карте - тайна. Зачем конкурентам Дракона знать об этом? А шпионы... - да тот же водила... Вдруг он на другую когорту работает? На подземке - дешевле... Зато потом идти дольше, а чем дольше идти поверху, тем опасней - один стоунвольф чего стоит... (в памяти Айма всплыло слово "оптимизация")... Ну а дальше-то что?.. Но, так и не ответив себе на это вопрос, Айм заснул, почему-то, ощущая себя в этот момент в достаточной безопасности.

Внутренний люк вел на небольшую металлическую площадку, рассекающую четырехметровую трубу, уходящую своими концами в темноту. Рядом с площадкой в верх и в низ тянулся ряд обыкновенных скоб.

Им нужно было спускаться. Реогр подошел к краю площадки, надвинул на забрало шлема ноктовизор и долго всматривался во тьму. Затем удовлетворенно хмыкнул, вытянул из поясной лебедки гак и зацепил его за штурвал люка.

-- Спускаемся! - Скомандовал Реогр.

Спустившись на каких-нибудь четыре метра они оказались в горизонтальном кольцевом коридоре. Курсор на картах Реогра и Айма показал куда идти.

В коридоре было сухо, тихо и безжизненно. Никакой опасности не ощущалось. Однако, как оказалось, расслабляться было рано. Им осталось идти всего метров триста по карте, как вдруг из глубины коридора поднялось черное облако и потянулось к ним навстречу. Облако вело себя так, как будто ему нужны были именно люди. Оно заполнило весь коридор, и миновать его возможности не было.

- Я не знаю, что это...- сказал Реогр, - Но нам деваться некуда! Вперед, и постараемся проскочить его побыстрее. Они рванули со всей скоростью, на которую были способны. По мере их бега в облаке, больше всего похожим на угольную пыль, начали сверкать золотые искры. И когда Айм с Реогром проскочили его, то увидели, что оно уже не черное, а почти целиком золотое.

-- Так...- удовлетворенно промолвил Реогр. - Вроде - без потерь.

Вдруг стемнело. Не сразу Айм понял, что перестали светить их фонари. Реогр посмотрев на индикатор батарейки своей пушки, начал по черному ругаться.

-- А ну-ка глянь на свой лучевик? Есть энергия?

Увы, в аймовом оружии батарейка тоже села. А еще через несколько минут они констатировали печальный факт - все стотениевые батарейки "выдохлись". Облако высосало из них всю энергию. Это означало, что они остались без оружия и без систем защиты их скафандров. Из всего оборудования работали только их УИЧи. И на каждом было видно, что им пора сворачивать в открывшуюся их глазам щель в стене.

- Что будем делать? Вернемся? - безнадежно спросил Айм.

- Вперед, и только вперед! - заявил Реогр. - Ты что, можно сказать, в голом виде хочешь встретиться с "полотенцем" или роллами? А впереди может склад быть с батарейками.

Щель распахнувшаяся справа не выглядела гостеприимной, но по сравнению с тем, что было на поверхности... Да, идти следовало только туда! Они протиснули свои тела в эту узость, продвигаясь почти в расплющенном состоянии, и надеясь, что эта часть пути будет короткой. И впрямь, уже завиднелся более светлый участок, означающий выход. Но Реогр снова сделал предупреждающий знак.

- Там кто-то есть...

Теперь Реогр двигался буквально по миллиметру. И вдруг щель закончилась. Оба они оказались на нешироком карнизе, окаймляющем прямоугольное помещение явно промышленного типа, основательно, впрочем, разграбленное. У одной из стен горел маленький, но весьма вонючий костерок, а вокруг него совещалась компания самых натуральных монстров.

Первый из них напоминал уменьшенного в три раза слона, вставшего на задние конечности. Кожа серого цвета, свисавшая складками на щеках, плечах, животе и бедрах была серого цвета. Вместо носа висело то, что вполне могло быть небольшим хоботом. Единственное, что делало это чудовище похожим на человека - кисти рук с длинными пальцами. Второй в этой группе наоборот, вместо рук имел клешни полуметрового размера, на тыльной стороне которых примостились по три коготка. И весь он был похож на богомола - переростка. Третий был совсем как человек. Вот только вместо кожи у него была блестящая чешуя, лицо же почти окончательно превратилось в лицо ящерицы с пастью усеянной острыми зубами. Пальцы на руках и ногах его тоже были скорее ящеричными, чем человечьими.

Но самое странное - в их группе присутствовала - девушка. Не мутант. Грязноватая, с полосами крови на лице и в разорванной одежде, тем не менее это была настоящая девушка с двумя руками, двумя ногами, с пропорциональной гибкой фигурой и короткой гривой белых волос. О том, что девушка была не из этой жуткой команды, говорило и то, она была подвешена за запястья к какой-то трубе, пересекающей помещение.

Компания совещалась не таясь, громко. Тема была актуальной. Что делать с девушкой? Предлагались следующие варианты. Первый - съесть пленницу прямо сейчас. На этом настаивал "богомол". "Слон" наоборот, придерживался мнения, что девушку сперва надо хорошенько потрахать. "Ящер" утверждал, что верхнюю половину девушки можно съесть сразу, а "слону" оставить нижнюю для получения удовольствия. Любой из трех исходов сводился к тому, что пленнице недолго оставаться в живых и смерть ее будет весьма мучительной.

Айм, конечно встречал женщин в Поселении. Женщины эти были в основном мускулистые, накачанные, пили, ругались, дрались и стреляли, как мужики. В Айме они особо теплых чувств не вызывали. Пленница же была воплощением женственности. Вдобавок, она в тоске подняла лицо к верху и он поразился ее глазам - огромным в пол лица - вот они-то и выглядели не по человечески. Может быть от той тоски, которую, в предчувствии своей судьбы, излучали. И Айм не выдержал. Он сорвал с груди гранату, выхватил нож и бросился на монстров. Реогр с проклятиями посыпался за ним.

Граната, брошенная почти в костер, разорвалась с шумом и вспышкой белого цвета. У Айма и Реогра автоматически сработали шлемовые фильтры (благо для их работы не требовалась энергия стотения). Мутантам же поначалу пришлось не сладко. Дети полумрака подземелий - они ослепли на такое время, что Айм успел добраться до "богомола" и всадить нож ему в шею. Нож с хрустом взломал хитин и застрял. "Богомол" подскочил, взмахнул руками, над головой Айма взметнулись страшные клешни, и... бессильно упали. Один враг был мертв. Айм надавил "богомолу" на голову, пытаясь извлечь свой нож.

Реогр атаковал "ящера". Вместо ножа у него в левой руке было что-то напоминающее меч, такой же примерно меч был и у "ящера". Но Реогр, судя по всему, был куда более опытным фехтовальщиком, поэтому "ящер", получив первую глубокую отметину на своей шкуре, быстро закинул свое тело на трубу, к которой была привязана девушка, перебирая всеми четырьмя конечностями перебрался на верх стены помещения и исчез за ней.

Все шло к победе и освобождению пленницы, но тут полностью пришел в себя "слон". Он выхватил из своих лохмотьев остро заточенный по краям диск на веревке и стал вращать его вокруг себя с такой скоростью, что тот слился в одно смертоносное кольцо. "Слон" стал описывать более сложные фигуры своим орудием и сверкающее кольцо превратилось в сферу. И эта сфера, доходившая в своей нижней точке до пола, уже приближалась к Айму, который все еще возился с ножом - хитиновый панцирь "богомола" никак не хотел его выпускать. На очередном витке диск "слона" задел Айма по шлему и начисто снес ноктовизор. Следующий круг - и на рукаве аймова скафа появился разрез, который сразу начал набухать кровью. Но в тот момент, когда круг должен был завершиться сносом головы Айма, Реогр подставил под диск свою орудийную установку. Диск пробил кожух охладителя и покрылся жидким азотом. "Слон", не заметив этого крутанул его еще раз, Реогр снова защитился правой и диск просто рассыпался, как-будто он был из стекла. У "слона" глаза полезли на лоб. Но на удивление ему осталось мало времени, потому что в следующий момент меч Реогра рассек его от жирной складчатой шеи до не менее жирного и складчатого паха.

Девушке от световой гранаты, похоже, досталось сильнее всех. Она по сию пору не открывала глаз, а голова ее бессильно свисала. Айм подскочил к ней, вытащенным, наконец, из тела мутанта ножом рассек путы и принял на себя ее не тяжелое тело. При этом в раненную руку ему стрельнуло такой болью, что он на какое-то время и сам отключился.

Пришел он в себя, наверное, от брани Реогра или от спиртного, которое он вливал Айму в рот.

- Какого дерьма ты полез спасать эту мутантку! Защитник долбанный, послед гаки. Ты что забыл, что мы без оружия? Ну, сожрали бы они ее, подумаешь - мутанткой больше - мутанткой меньше, и ушли бы себе спокойно. Нет, таск тупой - в драку полез...

За это время Реогр успел обработать аймову руку, наложив на нее коллоид и стянув бандажом. Кровь литься перестала, но рука противно зудела. Айм приподнялся, опираясь на здоровую руку, чтобы посмотреть, что с девушкой. Девушка тоже начала подавать признаки жизни. Она раскрыла глаза и Айм увидел, что она действительно мутантка. Огромные в пол лица глаза имели фасеточное строение, как у стрекозы. Но все равно были потрясающе красивы!

Увидев над собой лицо Айма, девушка испугано отпрянула и прошептала, - Верхние!... При этом она явно нацелилась снова потерять сознание. Ее фасетки начали закрываться белыми лепестками наподобие ирисовой диафрагмы, превратив глаза в нормальные, человеческие. Реогр довольно грубо шлепнул ее по щеке и сказал. - Ты кто? Ты откуда?.. Не бойся, есть и насиловать не будем!

-...Нас называют "подземные цыгане", но кто такие эти "цыгане" мы не знаем. Старый мут, вождь племени и отец спасенной Аймом и Реогром девушки прикрыл ирисовой диафрагмой свои фасеточные глаза. - Мы кочуем от склада к складу, находим там еду все остальное и живем, пока в этом месте не кончатся запасы или пока другие мутанты не выследят нашу стоянку.

Они сидели на заброшенной платформе заброшенной ветки подземки. Почти все пространство платформы занимали неописуемого вида шатры, палатки и тенты. Света почти не было - из-за устройства своих глаз "подземные цыгане" могли видеть практически в полной темноте. Шума тоже не было. Даже дети в своих играх умудрялись перемещаться бесшумно, хотя, как и любые нормальные дети они все время там и тут мелькали между жилищ. И, что удивительно, ни Айм, ни Реогр не чувствовали никаких запахов: ни грязи, ни жилья, ни пищи.

- Они охотятся за нами и едят нас, - грустно добавил вождь. - Мы можем только прятаться. Мы хорошо видим, мы не шумим и мы не пахнем - нас очень трудно найти. Но сегодня они выследили Пеэлле. Хорошо, что вы, Верхние спасли ее. Плохо то, что ушел хомозавр (так, описания Айма, вождь назвал сбежавшего "ящера"). Он приведет своих. Нам тоже придется уходить.

Айм неотрывно смотрел на Пеэлле. И чем больше он смотрел на нее, тем девушка все больше и больше его привлекала. Как раз в этот момент Пеэлле что-то готовила в странной, полностью закрытой, не пропускающей запахов посуде. Ее движения были изумительно изящны. Вот она оторвалась от готовки, повернулась к Айму и одарила его самой чудесной улыбкой, которую он видел в этом мире.

- Верхние нас тоже убивают, когда изредка попадают сюда, - продолжал вождь. - Но они не едят нас, а убивают просто из страха. Они сами боятся нас и думают, что мы все страшные и все хотим их убить. А мы никого не хотим убивать.

- И часто тут появляются Верхние? - деловито спросил Реогр.

- Нет, редко. Последний раз приходили двое месяц назад. Их потом убили. Другие мутанты. В трех километрах отсюда. Убили и съели.

- Зачем приходили Верхние? - задал следующий вопрос Реогр.

- Они искали. Я не помню как это называется.

- Сервер? - Вставил Айм.

- Да, да, они так это называли. Они совсем немного не дошли, до того места, где это есть. Мы нашли. Пеэлле проводит и покажет. Вы - другие Верхние, вы нас не обижаете. Вы спасли Пеэлле. Мы покажем вам сервер, дадим еду, дадим батарейки. А потом уйдем в другое место. Дальше от других мутантов.

Они еще некоторое время беседовали с вождем. От него они узнали, что "цыгане" знают про выход в кольцевой коридор, через который пришли Айм и Реогр. Но дальше вождь сказал, что ни они сами, ни другие мутанты никогда не суются в этот коридор. Там есть что-то такое, от чего они умирают. Вождь знал и про то, что обезоружило поисковиков, назвав это "черной хмарью". В общем, после всей этой полезной информации Реогр перестал смотреть зверем и на Айма и на "цыган".

Вождь пригласил их в свою палатку, куда почти сразу Пеэлле принесла кастрюлю с едой. Открыла она ее только, когда полог палатки был плотно затянут. В кастрюле находились... котлеты из консы.

- Откуда? - Недоуменно спросил Айм у Пеэлле. - Здесь что, консы водятся?

- Нет, смешной Верхний, - Пеэлле засмеялась обворожительным смехом, напоминающим тихое звучание серебряного колокольчика. - Вождь же сказал, здесь склад неподалеку. Там и консервы есть и батарейки. Там же, кстати, и ваш сервер.

- Так пошли! - отодвигая от себя тарелку, вскочил Реогр.

- Нет, Верхний. - Мы пойдем туда через четыре часа, когда все наши соберут жилье и будут готовы идти на другое место. А сейчас нужно отдохнуть.

После ужина или обеда (время здесь текло явано не так, как на поверхности) Пеэлле запаковала кастрюлю, откинула полог палатки и поманила Айма за собой.

- У меня своя палатка, - гордо сказала она. - Ты будешь отдыхать в ней. Второй Верхний будет отдыхать в палатке отца.

Палатка Пеэлле была меньше палатки вождя, но по-женски уютнее. Айм с себя удовольствием растянулся на чистеньком матрасе, только сейчас ощутив, насколько он устал после всего случившегося. Но поспать ему не удалось. Пеэлле указала пальцем на его амуницию и требовательно сказала - Снимай! Сопротивляться у Айма сил не было. Он скользнул пальцами по магнитным швам скафа и, когда тот распахнулся, выскользнул из него, как змея из старой шкуры, оставшись полностью обнаженным. Пеэлле, достала из-за своей спины неаппетитного вида массу, наклонилась над Аймом и начала растирать эту массу по его телу. Ничего приятнее Айм в этом мире еще не ощущал. Масса была теплая и чуть-чуть покалывала, как наэлектризованная. Нежные длинные пальцы Пеэлле втирали эту массу в его кожу, и у Айма сложилось впечатление, что его тело целуют одновременно сотни ласковых губ. От такой ласки в нем нарастало возбуждение, но не грубая похоть, а желание тоже быть таким же нежным по отношению к этой мутантке.

В этот момент Пеэлле поднялась на колени, мгновенно избавилась ото всей одежды, вложила комок массы в ладонь Айма и легла рядом с ним на спину со словами: - Теперь ты помой меня. Айм приподнялся на локте и положил руку на ее предплечье. Как только его рука коснулась кожи Пеэлле, масса как-бы растеклась по ладони Айма образовав не то пленку, не то губку. Айм несмело провел этим по руке Пеэлле. Это было приятно ей, но не менее приятно и ему. Он начал гладить ее плечи, коснулся маленьких твердых грудей с алыми земляничинами сосков и нежно сжал их по очереди. Он почувствовал, что тело Пеэлле отвечает его движениям, устремляясь за его ладонью, показывая, что оно не хочет, чтобы ласкающая ладонь прекратила свое движение. Ее глаза-фасетки широко раскрылись и в них читалось то же желание, что горело внутри и у Айма. И когда уже не осталось сил сдерживать эту сладкую волну, Пеэлле буквально забросила Айма на себя... и время перестало для них существовать.

Они все-таки заснули, но проспали не больше часа. Когда же Айм проснулся, он почувствовал, что снова родился на свет. Совершенно отдохнувшее тело, казалось, было наполнено могучей животворной энергией. Он ощутил зверский голод, но Пеэлле, видимо, проснувшаяся чуть раньше, уже открывала кастрюлю. Айм умял почти все ее содержимое, натянул скаф и выбрался из палатки. Реогр был уже готов. Он, правда, слегка хмурился, глядя на свою орудийную установку. И было отчего. Все-таки "слон" сильно покурочил ее охладительный кожух. Пеэлле появилась минутою позже, но тоже готовая к походу. Айм всмотрелся в ее лицо. Следов проведенных с ним бурных часов на ее лице не было - наоборот, она выглядела так, как будто вчера родилась, при этом, как и он сам, полнилась необычной силой.

Они пошли в темноту сперва вдоль путей подземки. Айма поразило, что монорельс в отдельных местах был вырван и скручен в спиральки, а то и переплетен так прихотливо, как-будто некий великан начал вязать из него макраме, но ему это дело быстро наскучило.

Отойдя от лагеря "цыган" километра на два, Пеэлле вдруг остановилась и дала знак остановиться Айму и Реогру. Она повернулась к стене тоннеля, кажущейся совершенно совершенно монолитной, прислонила свои узкие ладони к одной ей известным местам, и под ее ладонями раскрылся люк не превышающий метра по ширине. Пеэлле скользнула туда и махнула рукой Айму и Реогру, чтобы они следовали за ней. Они вошли, люк захлопнулся, на глаза-фасетки Пеэлле упали ее диафрагмы, и зажегшийся свет озарил огромный зал.

- Здесь...- сказала Пеэлле. - Во-о-н в том углу.

Реогр зачарованно разглядывал содержимое ближайших к нему полок, которыми был заставлен это зал. Да, здесь было много нужного для выживания в этих клоаках. Но в первую очередь его привлекли ящики, на которых был начертан знак "S" в белом овале. Он подскочил к полке, схватил первый же ящик с таким значком и вспорол его своим мечом. В ящике были стотениевые батарейки. Реогр выхватил одну и вставил в гнездо своей пушки. Индикатор на ней тут же замигал радостным синим цветом, показывая, что батарейка полна "доверху". Порыкивая от радости и поминая к месту и не к месту особенности сексуальной жизни и естественных отправлений тасков, Реогр начал набивать свою пушку, бронник, и все остальные емкости этой "энергетической благодатью". Кончилось тем, что, запустив от свежей батарейки бронник, Реогр нажал какую-то хитрую кнопку, после чего из спины его бронника выставился короб, куда он просто ссыпал содержимое еще пары ящиков.

Айм же, ведомый Пеэлле, наконец очутился в том месте, где его коннект-радар просто взвыл от "радости". Да! Перед ним был неизвестный сервер.

- Вытащи из меня шлейф и подсоединись, - Ожил в звуковом диапазоне аймов УИЧ. - видишь плашку?..

Айм сделал все, как ему было указанно.

- Коннект прошел!- УИЧ продублировал голосом реплику на своем экране. - Трафик пошел. Объем - 1,2 Тбайт. Время перекачки - 23 минуты.

Когда УИЧ издал сигнал - "Трафик закончился успешно", Реогр уже был рядом с Аймом. Он протянул ему свою, похожую на лопату, левую руку, полную стотениевых батареек. - На, подзарядись!

Когда под предводительством Пеэлле они вышли к платформе "цыган", лагеря на ней уже не было. Мужчины, женщины и дети стояли колонной в главе с вождем, и на спине у каждого был тюк с их малым, но хитрым скарбом. Вождь подошел к ним, склонил голову и сказал: - Верхние, вы нашли, то, что искали. Но ваш путь назад не легок. Будьте осторожны. А тебе, - он обратился непосредственно к Айму, - особенная благодарность, сынок. Я надеюсь, что ваши с Пеэлле дети станут сильнее нас...

Пеэлле стояла рядом, потупив в землю свое лицо. Но Айм то видел, какая улыбка его озаряла.

На, - Вождь протянул Айму что-то вроде корявого сучка с дыркой. - Если снова окажешься здесь, и тебе будет трудно, позови. Наши следопыты придут и помогут. И скажи другим Верхним, что им не надо нас бояться... С этим словами вождь взмахнул рукой и вся колонна двинулась в глубь туннеля.

Айм смотрел им вслед и ему так хотелось крикнуть Пеэлле, пойдем со мной... Но он знал - это не возможно! Затем он увидел, как колонна "цыган" начала как-бы растворяться - люди (нет, не мутанты, а именно - люди!) исчезали в трещинах стен тоннеля... Пеэлле шла последней. И последней ушла сквозь стену. И последнее, что Айм увидел - это ее тонкую руку, еще не растворившуюся в камне, взмахнувшую ему и исчезнувшую...

Айм с болью отвернулся от входа в туннель. Реогр стоял на платформе.

- Пойдем, парень - сказал он, - Пеэлле хочет, чтобы ты вернулся наверх живым.

Айм был поражен. Он никогда бы не мог подумать, что за броней, из которой наполовину состоял Реогр, скрывается не просто нормальное, но даже в чем-то сентиментальное человеческое сердце.

Они двинулись в сторону, противоположную от туннеля, в котором растворилось племя подземных цыган, по направлению к заброшенной диспетчерской подземки, над которой и находилась щель - первая ступенька на их пути назад.

Хомозавры ждали их в туннеле перед диспетчерской. Их было много. "Ящеры" сжимали в лапах мечи и копья и плотоядно скалили свои пасти.

Ни Айм, ни Реогр не стали ждать особой команды. Они просто залили огнем весь пол туннеля. Брошенные "ящерами" копья горели, как солома. С каждым залпом Айм и Реогр отвоевывали метры, ведущие их к заветной щели. Вдруг им показалось, что армия "ящеров" сдвинулась назад. Они сделали еще залп и продвинулись еще ближе к диспетчерской. Но мутанты просто поменяли тактику. В то время, как Айм и Реогр жгли их авангард, хомозавры из задних рядов пробежав по потолку, зашли им в тыл.

- Верх, жги верх! - заорал Реогр, а сам дал еще один залп в сторону диспетчерской.

Айм направил свой плазмоган на потолок и вовремя. Обгоревшие трупы "ящеров" стали валиться ему на голову. Реогр уже был перед входом в диспетчерскую. Из ствола его пушки вырывался почти непрерывный поток огня, которым он поливал все пространство перед собой. Путь к диспетчерской был свободен.

- Давай, - крикнул Реогр, и Айм бросился ко входу. Но, пробегая мимо напарника, он услышал. - Послед тасковой матери, ствол клинит... Ты давай, рви наверх, меня не жди! Да, возьми вот это...

Реогр буквально в руки сунул Айму что-то твердое и продолговатое в жестком футляре. Айм ворвался в диспетчерскую, свалил с потолка пяток прилепившихся там хомозавров и выстрелил гаком лебедки в площадку, с которой они пришли. Но обернувшись, чтобы дать возможность уйти Реогру, он вдруг увидел, что тот уже не стреляет. Его оружейная установка светилась грозным оранжевым светом, раскаляясь все больше и больше.

- Уходи, - услышал Айм в шлеме спокойный голос Реогра. - Мне - абздец! Охлаждение сдохло. Пушка пошла в разнос. Сейчас рванет... А ты вали, вали, дерьмо таска! - Голос Реогра перешел в крик, которому трудно было не подчиниться.

И в тот момент, когда у двери диспетчерской возник все расширяющийся огненный шар, Айм почти инстинктивно включил свою лебедку на подъем. Он взлетал к спасительной щели, преследуемый плазменным огнем, в котором сгорали хомозавры - их оказалось огромное количество и на внутренних стенах диспетчерской и на ее внешней стене, где был выход. Он глотал слезы, и, пока не добрался до площадки, не верил, что Реогра, человека, который постоянно спасал ему жизнь, уже нет.