Рабы Нового Вавилона

Глава 8.

Айм сидел в кабинете Дракона, ждал хозяина и думал, зачем тот его вызвал. Да, с походом в Заброшенный город получилось как-то... Айм принес что-то действительно нужное, но Реогра - то не сберег. Так что о полном успехе можно было и не говорить. И вообще обратный путь Айм вспоминал с содроганием. Звук непрерывно стреляющего плазмагана, запах горящей органики, пвсевдоорганики и неорганики, грохот ломающихся стен и крики, как ему казалось, бесчисленного количества нападавших на него со всех сторон тварей. Он вспоминал, как уже возле самого "карандаша" недобитое "полотенце" отъедало ему ноги, а он корчился от боли и никак не мог его добить. Как его затащили в панцерваген и доставили в Поселение он уже не помнил.

Надо сказать, что сам Дракон до сих пор до конца так и не мог ответить себе на вопрос, почему он выбрал для этого похода именно Айма. Может быть потому, что Дракон верил в удачу и удачливых. Во всяком случае результат похода только укрепил его веру. Или потому что в Айме сохранились остатки таких человеческих чувств, как честность и преданность, благожелательность и доброта, в отличие от драконовых бойцов, у которых в холодных глазах читались исключительно жестокость и одно лишь желание - как можно больше тионов.

Айм посмотрел на свои ноги, а точнее на имплантаты. Выглядели они как настоящие, но кости в них были из титана, вместо мышц - сервомоторы, а вместо кожи - кевлар. Эти "ноги" не могли ни устать, ни сломаться. Вот только Айму казалось, что у него постоянно чешется между пальцами, хотя он прекрасно понимал, что кевлар чесаться не может. Стоили такие ножки, бешенное количество тионов.

Впрочем, после того как Айма слегка привели в себя и показали его счет, он чуть опять не потерял сознание. Количество тионов увеличилось на два нуля по сравнению с тем, что он виде в последний раз.

Но важнее было то, что Дракон приблизил его к себе и стал относиться к нему, может не как к родному сыну, но, минимум, как к племяннику. Возвращаясь к вопросу об удаче, Дракон полагал, что везение - это что-то типа поля, и, пребывая в этом поле достаточно долго, можно усилить и собственную удачливость.

Айм впервые видел хозяина в таком состоянии. Дракон, всегда несколько чопорный и холодный в этот раз ворвался в кабинет, как настоящий дракон - разве что огнь из пасти не извергал. Айм съежился в кресле от такого зрелища, постаравшись стать как можно более незаметным. Нет, вид Дракона был воистину страшен! Но как только в поле его зрения попал Айм, он перестал "летать на метле" и чудовищным усилием воли превратился в того умудренного мужа, каким знал его Айм, и даже произвел "мягкую посадку" в кресло напротив.

- Эти сволочи убили Луби! - выдохнул Дракон.

- Что? - От такой новости Айм сам был готов взлететь из кресла.

Луби... Неприметный человечек, похожий на доброго лысого дедушку. Менеджер от бога который смог увидеть в ничем не примечательном ублюдке (Айм подумал о себе) нечто, сделавшее его одним из топперов[23] Дракона. Луби заранее мог просчитать, на каком направлении нужно в данный момент сосредоточить усилия, и оптимально подобрать людей для такой работы. При всем том, он был крайне незаметен и как бы не принадлежал ни к какой одной конкретной когорте. В общем, Луби был нужен, если не всем, то большинству. И если у кого-то поднялась на него рука, то этот кто-то был полнейшим идиотом, не понимающим на какую курицу, несущую золотые яйца, он поднял руку.

- Дракон, почему вы считаете, что его убили? - Спросил Айм. - Мало ли причин, по которым можно сдохнуть на нашей милой планетке. И потом, а как же реинкарнация? Ее что, отменили?

- Ты идиот! - Загремел Дракон, снова превращаясь в дракона. - Если я говорю, что убили, то это значит, что его убили, а не то, что он поперхнулся куском консятины. И кстати, - Дракон опять взял себя в руки. - Он не реинкарнировал! Ты понимаешь - не реинкарнировал! С его деньгами!

Айм, уже привыкший к тому, что на Новом Вавилоне трудно умереть окончательно, был поражен. Понятно, нет денег на реинкарнцию - умираешь совсем. Но если деньги есть, трудно себе представить, что должно случиться, чтобы процесс восстановления не произошел.

Собственно, чем была реинкарнация? При телетранспортировке из Земной агломерации передавалась информационная модель человека, причем на его атомарном уровне. Само исходное тело со всеми своими потрохами при этом уничтожалось. Модель хранилась в специальном банке, и когда житель Нового Вавилона бывал скушан таском или убит ночером, то модель матрицировалась, и на свет появлялся новенький Айм, Бит, Трой или сам Дракон.

Правда, была в процессе реинкарнации пара недостатков. Во-первых, реинкарнированный помнил, как он умирал - само по себе не великое удовольствие. А во вторых, модель хранила образ исходного человека, поэтому при реинкарнации "новорожденный" терял все свои накопленные за прожитую им предыдущую жизнь навыки и опыт. Да, как выяснилось позже, не всюду на Новом Вавилоне человек мог реинкарнровать.

Но чтобы совсем насмерть... Нет, это в мозгах Айма совершенно не укладывалось.

- А... Но...

Дракон, казалось, полностью взял свои эмоции под контроль и теперь с интересом разглядывал аймову физиономию с отвисшей челюстью. При этом складывалось такое впечатление, что через нижнюю губу Айма в виде струйки слюны текли вопросы, которые он толком даже не мог как-то сформулировать.

- Тело у нас. В криокамере. Можешь ознакомиться. Очень, кстати поучительное зрелище.

Айм пока еще не понимал, куда клонит Дракон. И, естественно, лицезреть покойного Луби ему что-то не очень хотелось.

- Слушай, малыш, - похоже, Дракон окончательно взял себя в руки. Эмоции - по боку. Дело!

И это дело, судя по всему, должно было стать с этого момента делом Айма.

- Луби тогда сказал мне - возьми этого малыша. Не потому, что он случайно спас тебе жизнь, а потому, что я вижу в нем нечто. Он - не такой как мы, в нем сохранилось то, что и мы, и большинство остальных уже утратили. И еще - он умный. Почти, как я. Попробуй его там и сям, но сильно не ломай. И посмотри, останется ли он сам собой после этого. Если останется, я возьму его в ученики и чувствую, что он будет способен превзойти своего учителя. Так вот ты сегодня потерял своего Учителя... У которого даже еще и не начал учиться. Так хотя бы отомсти за него!..

- Дракон, я бы хотел начать не с осмотра тела, а с того, где и как его нашли.

Дракон внимательно посмотрел на Айма.

- А ведь, прав, пожалуй, был стручок - Луби. Не дурак, парень, очень даже не дурак! - Подумал он. - Давай, подключай УИЧ к моему терминалу. Там есть все по этому делу.

С этими словами Дракон поднялся из кресла и величаво удалился, оставив кабинет в полное распоряжения Айма.

История поначалу выглядела заурядно. Два дня тому назад Луби коротал вечер в баре "Маленький мутант". В этом баре он слыл завсегдатаем и имел свой постоянный столик. Обслуга уже давно знала его вкусы, и ему даже не нужно было делать заказ - все то, что нужно приносилось мгновенно. Большинство посетителей "Мутанта" знали Луби и с удовольствием с ним раскланивались. Иногда он приглашал за свой столик кого-нибудь из таких же завсегдатаев, однако беседы велись постоянно на одни и те же темы: "Жизнь пошла не в пример хуже...", "Молодые совсем страх потеряли, старших ни во что не ставят..." или "У Глютеуса в этом сезоне на гладиаторской арене вообще шансов не будет...". Иногда Луби снимал девочку. Как потом говорили эти девицы: "Симпатичный дедуган, щедрый и не изгаляется...".

В день своей гибели, правда, он сидел за столом один. И ушел, не допив свой дринк. Всех других завсегдатаев, а их люди Дракона расспросили со всей дотошностью, и по хитрому, без запугивания и применения спецсредств, типа "сыворотки правды" или иголок под ногти. И они в один голос уверяли, что был Луби в тот вечер каким-то задумчивым. Один из завсегдатаев, Пень, сказал, что Луби даже пару раз включал свой УИЧ, что он вообще редко делал и уж никак не в баре.

- Думка крутила, видать, крутенькая, - последнее, что мог связно проговорить Пень, после того количества сучары, которое, чтобы развязать язык, влили в него люди Дракона. После чего свидетель спокойно разложил мордасы по столешнице и вырубился.

Дальше вырисовывалась следующая картина. Луби покинул бар и пошел к себе домой. Жил он в небольшом патио поблизости от жилого корпуса Дракона. Но до дома он не дошел. Кто-то из драконовых бойцов обнаружил его на следующий день, лежащим за мусорными баками буквально в десяти метрах от его дома. Луби не дышал. Но на его теле не было никаких видимых повреждений. Боец, сильно беспокоясь, вызвал команду. Так тело Луби оказалось в криокамере Дракона.

Айм не знал, что включило его мозг думать именно в таком направлении (как позе он сам понял - подсознание, воспроизведшее его профессиональные навыки)...

Он поднес ко рту УИЧ и скомандовал, - Информацию с УИЧа Луби!

- УИЧ Луби не обнаружен. Информация отсутствует.

- Оп-па! Это как? - Удивился Айм.

Все УИЧи персонифицированы. УИЧ можно снять с трупа, но активировать его нельзя - правило мертвой руки. Кстати поэтому на Новом Вавилоне до сих пор не было зарегистрировано ни одного случая кражи УИЧа. Получается, что Луби убили из-за содержимого его УИЧа. Причем даже не для того, чтобы воспользоваться этой информацией, а чтобы сделать ее недоступной для других. Да, следует учесть, что при реинкарнации человек, как правило, получает тот же УИЧ, что был у него до гибели. Со всей предыдущей информацией. Понятно, что для того, чтобы ее скрыть нужно сделать так, чтобы покойник не реинкарнировал. Но как это сделать?

- Дракон, - проговорил Айм. Его УИЧ сейчас был в прямой связи с драконовым терминалом и, следовательно, с его УИЧем. - Дайте мне полный доступ к вашим данным по реинкарнации. Как к процессу, разумеется...

- Доступ получен. - почти мгновенно отозвался аймов УИЧ.

- Поиск! Критерий - реинкарнация, невозможность. - Ввел ключевые слова Айм. Его УИЧ слегка помигав монитором выдал.

- Первое. Клиент скорее жив, чем мертв. Включая летаргический сон, кому и клиническую смерть. Вероятность - 0,90.

- Второе. Клиент перестал быть человеком в том представлении, в котором он находится в банке моделей, однако умершим его считать нельзя. Вероятность - 0,05

- Третье. Сигнал о гибели клиента не поступил в реинкарнационный центр в силу удаленности последнего. Вероятность - 0,02.

- Четвертое. Сбой в расшифровке сигнала. Вероятность - 0,02.

- Пятое. Неизвестные причины. Вероятность - 0,01.

- Интересно... Судя по всему, первая и третья причины ну никак не бьют. Я могу получить доступ к журналу техосмотра реинкарнационного центра на день гибели Луби?

На мониторе высветилось лицо Дракона. - Малыш, набери вот этот код, и ты получишь доступ к журналу.

Но как оказалось в тот день сбоев не было. Отбросив еще и пятую причину Айм решил сосредоточиться на второй и попросил соединить его с криокамерой, в которой находилось тело Луби.

Тело при первом осмотре не являло чего-нибудь из ряда вон выходящего. Старичок, как старичок, только мертвый. Инсульт, инфаркт и тому подобные крайне заурядные причины - вот что виделось при первом взгляде. Отравление исключалось: не было специфического разворота конечностей, как от спи-травы, ни красных пятен, какие бывают на трупах, после укола вытяжки из желудочного сока летающих скатов, ни размягчения тканей, как от отравления рапсоидом[24].

- Результаты визуального обследования? - Запросил Айм, уже догадываясь, какой ответ получит.

- Механическое повреждений внешних кожных покровов, На правом предплечье следы от двух проколов кожи. Диаметр - 2 мм, расстояние между проколами 10 мм. - почти мгновенно ответил ему УИЧ.

- Так, значит Луби что-то ввели. - подумал Айм и спросил.

- Аутопсия, гистология?

- Все ткани между кожным покровом и скелетом замещены гелем неизвестного генезиса.

- Цитология?

- Клеточные структуры не выделяются!

- Биохимия?

- Полимерные псевдо ДНК-, РНК-цепочки на основе... воды! Поддерживается электрохимическая активность, но очень слабая.

Да, тут было отчего задуматься. Луби действительно проходил по второй категории. Как человек он, очевидно, был мертв, но его организм существовал в каком-то ином качестве, причем в таком, что реинкарнатор полагал его живым.

- Ну и как тебе? - Айм не заметил, как Дракон снова оказался в кресле перед монитором.

- А что говорят научники?

- Они пожимают своими высокоучеными плечами и говорят, что такого просто не может быть. По крайней мере, они с таким не сталкивались. Правда, одно они утверждают твердо. Это не может быть результатом природных мутаций нашей милой планетки, поскольку мутации тоже имеют предел.

Итак, это действительно убийство. Но кому оно было нужно? Что было у Луби на его УИЧе?.. И потом, почему - вода? Здесь-то, вроде как, мы к морям-океанам не очень-то и привязаны. На островах, насколько я знаю, ничего интересного для нас нет. Мы же туда и не очень лезем. У нас толком и плавать не на чем. - рассуждал вслух Айм.

- Острова, говоришь, - Лоб Дракона прорезала вертикальная складка, указывающая на высшую степень задумчивости. - Ладно, иди пока, отдыхай. - Милостиво дозволил он Айму.

- А в это время или позже других покойников не находили? - Спросил Айм уже у самой двери из кабинета Дракона.

- Ах, ты! А вот об этом я и не подумал! - Вскричал Дракон. - Ладно иди. Будет новая информация, я тебя позову.

Новая информация появилась через пару дней. Дракон выглядел озабоченным, но это была деловая озабоченность.

- Я тут поговорил кое с кем. Этот человек занимается добычей полезных ископаемых и ресурсов по всем достижимым для нас территориям Нового Вавилона. Его разведчики-кобольды ходят достаточно далеко и бывали в таких местах, куда нормальному человеку лучше не соваться.

Один из этих путешественников рассказывал, что как-то его через сеть пещер вынесло на побережье. Запалил он себе костерок, решив немного передохнуть. Сидит, покуривает. А метрах в тридцати от берега камень из воды торчит. Черный и гладкий. Ну, он возьми обломок, да и кинь его в камень. И тут камень сверху как бы раскрылся, а оттуда полезли люди-лягушки. В зеленых и коричневых разводах, глаза - как блюдца, рты как щели, только вдоль морды, а не поперек, и у каждого дырки на морде. Вид при этом у них самый что ни на есть недружелюбный. Кобольды - ребята тертые, он сразу в пещерку кинулся и уже оттуда стрелять начал. А они в ответ из этих дырок чем-то плевать начали. Наш разведчик уложил двоих или троих. Остальные в воду попрыгали, поплыли к камню, и залезли в него. Потом видит, камень закрылся и пошел от берега. Он на тела смотрит, а тел уже и нет, одни сухие шкурки на костях. Дальше кобольд судьбу искушать не стал, а просто со всех ног назад дернул. Через пещеру.

- А где сегодня этот кобольд?

- Угадай с трех раз. - Интригующе проговорил Дракон. И, не дожидаясь ответа добавил. - Правильно, в криокамере у этого человека и в таком же состоянии, как и бедный Луби. Когда нашли его труп, то тоже на нем эти пробоины были.

Тут в голову Айма пришла совершенно чудовищная мысль.

- Дракон, а вы не пробовали умертвить Луби? Совсем. Он же тогда реинкарнирует и получит свой УИЧ назад.

- Мы не пробовали. А вот Пакха - тот самый человек, на которого работал кобольд, пробовал...

- Ну и что?

- Регенерирует в том же виде. Регенерирует, а не реинкарнирует!

- А если из плазмогана?

- Научники говорят, что все равно ничего не получится. Никакое воздействие не уничтожит мгновенно все молекулы или из чего там состоит Луби сейчас. И достаточно одной такой цепочки, как через несколько часов покойник формируется снова. И, естественно без УИЧа.

- Получается, что у нас главный след ведет к морю. - Это был не вопрос, а почти утверждение.

- Да! И не просто, море... - Дракон помолчал. Потом сказал, как - бы не впопад.

- Ты хоть знаешь, что принес из Заброшенного города?

Как не удивительно, но у Айма с его проблемами с ногами, с переселением на более высокие этажи в доме Дракона, все никак не хватало времени поинтересоваться целью их похода в Заброшенный город. Но сейчас в нем проснулось острое любопытство.

- Конечно, нет!...- не сдержав нетерпения, вскричал он.

- Ты принес план подземки! - гордо провозгласи Дракон.

Айм недоуменно пожал плечами. - Ну и что?

- Ты принес план всей подземки! Понимаешь, всей! Такой, какой она была до Второго Апкалипсиса! Ты что, не знаешь, что подземка соединяет все Заброшенные города и Поселения на всем Новом Вавилоне?

Айм этого, конечно, не знал.

- Там указаны не только все построенные лини, но и все серверы. Правда, мы не знаем точно, что из всего этого - руины, а что еще уцелело. Ничего, мои файндеры разведают...

Дракон прикоснулся к своему УИЧу, и на экране появилась схема, похожая на паутину, сплетенную сумасшедшим пауком.

- Что-нибудь странное в ней видишь? - спросил Дракон. Айм внимательно разглядывал схему и через некоторое время обнаружил в ней определенную упорядоченность. Вот только в одном месте... От кружочка, находившегося в нижнем правом углу и обозначавшего поселения тянулась линия коричневого цвета, которая другим концом упиралась в побережье. Условным знаком Поселения или Заброшенного города она не заканчивалась.

- А эта линия куда ведет? - удивился Айм. - Там же, вроде, ничего нет!

- Главное - она ведет на побережье!

- Я бы хотел порыться в некоторых файлах. И получить ответы на некоторые вопросы. Это возможно? - подумав, сказал Айм.

- Смотря, какие вопросы. - Дракон опять с интересом посмотрел на Айма.

- Ну, например, когда по подземке перевозили грузы, это как-то фиксировалось?

- Админа[25] - в зал! - позвал Дракон. И в комнате возникла девушка. Один только взгляд на нее, ввел Айма в состояние полной прострации. Она была не красавицей, ни как Пэелле, ни тем более, по местным меркам. Она не была высокой блондинкой с ногами от шеи, широкими плечами, огромным бюстом, оттопыренным задом и молочной кожей. Она была невысока, на голову ниже Айма, стройна и тело ее было легким. Положенные выпуклости, конечно, были. Но они были выточены Природой так аккуратно, что добавь к ним или убавь хоть сантиметр, вселенская гармония просто бы рухнула. Да и лицо ее тоже не вписывалось в местные каноны. Не наблюдалось на нам ни блюдцеподобных голубых глаз без признаков мыслей, ни сверхчувственных губ. Зато в ее темных, фиалковых радужках проскальзывали такие огоньки, которые в мгновение ока превращали ее из смуглого ангелочка в совершенно неуправляемого чертенка. Ее лицо было живым, а высокий, чистый, лоб недвусмысленно указывал на недюжинный ум. Прибавьте к этому нежную кожу цвета шерстки молодого оленя, узкие кисти с тонкими, но сильными пальцами, и вы поймете, что испытал Айм, когда ее увидел.

- Мой Админ - Ника. - представил девушку Дракон. - Она покажет тебе все доступные базы. Поработай с ним, малышка.

- Айм. Мой самый удачливый файндер. И, похоже, самый умный... Он допущен к любой информации, кроме деловой, внутренней.

- Итак, - Айм с большим трудом вспомнил, о чем хотел узнать и задал Нике свой вопрос. - Фиксировалась ли перевозка грузов подземкой?

- Да, конечно!

- А сейчас фиксируется?

- Не знаю, - честно ответила Ника. - Мы, например, не фиксируем. Сейчас это никому не нужно. Большей частью подземки люди не пользуются.

- Серверы управления подземкой доступны?

- Какие-то да, какие-то нет. Недоступны те серверы, у которых есть хозяин. Все серверы, которые есть в распоряжении Дракона недоступны другим. В свою очередь сервер того же Пакхи не доступен Дракону. Серверы же, оставшиеся в распоряжении Системы доступны практически все. Сразу после бунта Система просто перекрыла те туннели, в которых не были сломаны заслонки и сочла что все остальное в этом плане перестало ее интересовать.

- А можем мы сейчас выйти на сервер вот этого Поселения?

Айм указал на кружок от которого тянулась линия к побережью.

- Попробуем.

Ника подняла руку с необычного вида УИЧем и быстро застучала по клавишам. На схеме монитора один за другим вспыхивали маленькие прямоугольники. Айм понял, что это высвечиваются транспортные серверы, схему расположения которых она наложила на схему поземки. Затем некоторые прямоугольники начали гаснуть. Но ему потребовалось еще некоторое время, чтобы избавиться от видения изящных смуглых пальчиков, летающих по клавиатуре.

- Эти имеют крутых хозяев. Недоступны.

На прибрежном конце линии сервера просто не было! Что это означало? Что весь грузопоток контролировался транспортным сервером Поселения? Или грузы перемещались по этой линии только в сторону побережья? А перемещались ли туда вообще какие-то грузы? Так рассуждал Айм, глядя на то, как гасли прямоугольники недоступных ему с Никой серверов. Удивительно, но в интересовавшем Айма поселении транспортный сервер не потух.

- Можно связаться?

Ника, не отрываясь от своего УИЧа, утвердительно кивнула головой. Ее пальцы пробежали по клавишам и на экране монитора возникла надпись: "Сервер линии А0-А3[26] готов к связи." Айм подумал, что ни у кого еще не видел таких изящных, тонких и сильных пальцев.

- Каталог. - затребовала Ника.

Экран драконова монитора заполнился строчками с перечнем файлов, которые были размещены на этом "А0-А3". Ника выбрала пункт "Грузооборот из А3. Исходящие". Долго всматривалась в появившуюся на экране таблицу и разочарованно сказала, - Ничего они по этой линии к побережью не возили!

Айм понял, что вытащил пустышку и призадумался. Впрочем, следующий вопрос пришел ему в голову довольно скоро.

- Грузы! Откуда берутся грузы?

- Только со складов или факторий.

- А там тоже стоят серверы?

- Конечно! - Поразилась наивности вопроса Ника.

- Давайте посмотрим, сможем ли мы выйти на сервер складов или факторий в А3?

Ника еще на несколько минут поколдовала с УИЧем, потом расстроено произнесла, - Складской сервер недоступен! Факторский сервер тебе нужен?

- Ну... - уныло отозвался Айм.

- Вот, отчеты о поступлении и расходе товаров. Как и ожидалось.

- Отчеты до периода бунта сохранились?

- Какие-то сохранились - я ведь нашла тот сервер, к которому ты ходил с Реогром. И на нем информация тоже до бунта. Кстати, а ты действительно молодец! С первого раза и так круто.

Айм почувствовал, что краснеет от этой похвалы.

- Ну давай запустим поиск по дате и с восстановителем. Ага, может это?

Да, на мониторе действительно была полустертая таблица - отчет о продаже черт его знает, какой древности. А в ней была строка: "Опреснительных таблеток - 1000 упаковок по цене ... за упаковку... отгрузить на линию А3 - ...Оплата картой. Плательщик - UNZERO...". Дальше в великому прискорбию обоих файл не сохранился.

- Кому нужно столько опреснительных таблеток? - таким количеством небольшое соленое озеро можно сделать, пресным. - Вот что пришло в голову Айму, - Тем более, что в Поселениях в них не нуждались - там стояли стационарные опреснители.

Где меньше всего пресной воды? Ясное дело - в море. Значит все-таки возил этот Анзиро что-то на побережье. И не просто на побережье, а оттуда еще и в море доставлял. И, судя по количеству таблеток, не один он по морю плавал.

- Ника, поищите, пожалуйста, по всем базам этого Анзиро.

- Поиск по всем базам - это немалое время, поэтому позволь мне тебя чем-нибудь угостить. А ты расскажешь мне про свой поход.

Ника не церемонясь подошла к бару в углу драконова кабинета, открыла его и через некоторое время вернулась к Айму, держа в руках бутылку с чем-то красным и два бокала. Айм и не представлял, что у женщины Нового Вавилона может быть такая походка...

- Ну, расскажи мне, как вы там мутантов в лапшу крошили.

Айм, заикаясь и косноязыча начал излагать...

Его спасло, что спустя всего пару часов поиск наконец завершился. Текст представший перед ними был таков.

Айм пришел в себя от созерцания своей визави и вдруг почувствовал, что поймал нитку. Особенно интересно было про жаб, к которым надо плыть. Ведь и кобольд говорил о каких-то жабах...

Но Айм начал не с них.

- Откуда скачано? - спросил он.

- Ты себе не представляешь... Файл скачан из Мусорного ящика Компании. Датируется примерно тем же временем, что и накладная. Видимо, когда Компания отсюда делала ноги, его не успели опустошить целиком.

- Компания? - удивленно поднял брови Айм. - Это что, фаланга такая?

- Ну, ты совсем непросветленный.

Айм снова почувствовал, что краснеет, но теперь уже от стыда за собственную "непросветленность".

- Не красней, не красней, файндер. Здесь многие об этом не знают. - привела его в чувство Ника.

- Слушай. Компания, это организация, босс которой был одним из членов Директората Земной агломерации. Этой организации и были переданы права на аренду Нового Вавилона с целью разработки здесь стотениевых месторождений. После бунта мутантов, известном еще, как Второй Апокалипсис, Компания расторгла договор аренды и выставила Новый Вавилон Директорату на торги. А уж тот Директор, кто оттягал эту планету превратил ее в планету-тюрьму. Так что все, что здесь еще осталось, принадлежит ему.

- А сейчас я запущу поиск по фамилиям Клиссен и Велт. - добавила Ника.

Клиссен нашелся быстро. Он, как оказалось, был начальником охранной службы Компании, который занимался в частности вопросами секретности. Но это было и так понятно. А вот для поиска Велта снова понадобилось время.

Ника снова наполнила бокалы, а Айм рассказал ей о своих приключениях в роли кобольда. Разговаривать с девушкой было интересно. Она оказалась великолепной слушательницей, и Айм по мере рассказа все больше и больше раскрепощался. Однако, как только он решил порасспросить Нику о ней самой, УИЧ пикнул, и на экране появился текст:

Велт, Ойгур. К вопросу о метаморфозе человеческой ДНК в внутриорганизменных жидкостях рептоидов. Ксенобиологический журнал, Изд-во Академии Наук Земной Агломерации, серия "Биология, ксенобиология", вып 5, #### год.

- Знаешь, что это? Это - его статья, в очень крупном научном журнале. Давай - ка сбросим ее нашим научникам и посмотрим, что они скажут, - предложила Ника. - А я попытаюсь найти этих рептоидов.

Как ни странно, но нашлись и рептоиды. Айм подумал, что эта замечательная девушка принесла ему удачу.

Рептоидами, оказалось, назывались земноводные, действительно похожие на вставших на ноги жаб с пастью, расположенной вдоль морды.

Самое интересное, что на их мордах по обе стороны пасти располагалось по три - четыре нащечных мешка - кармана, в которых они носили свои гениталии, похожие на вилки с двумя зубами и плавниками. До момента созревания эти гениталии служили им и оружием, каждую из них можно взрослый рептоид мог "выстрелить" на суше метров на не десять. Сперма, которая впрыскивался через зубцы этих "вилок", могла мгновенно обездвижить любую тварь размером со слона. После небольшого времени в соответствующем нащечном мешке рептоида регенерировал новый половой орган готовый к "бою".

В период размножения такими органами рептоиды-самцы "стреляли" в рептоидов -самок, и сперма в организмах самок уже начинала выполнять свою главную функцию - оплодотворения.

Ника с Аймом узнали и то, что рептоиды были достаточно высоко организованы, их стаи имели даже какое-то подобие социальной структуры, и жили они, конечно на островах в океане Нового Вавилона...

На всякий случай они проверили второе имя и это самое UNZERO, но ответа не получили.

Появившийся в кабинете Дракон положил руку на плечо Ники.

- Малышка, ты не хочешь навестить дядю Элтора? Поезжай к нему. Я только что договорился, что он даст тебе не просто доступ к своему серверу, но и позволит его немножечко взломать.

Элтор держал лекарственный бизнес именно в том Поселении, от которого тянулась линия к побережью и был там весьма авторитетным Хозяином. Какие темные делишки связывали его с Драконом не знал никто, но к Нике Элтор относился как к любимой дочери.

- Тебе просто нужно посмотреть, что там к чему и никуда, слышишь, н -и -к -у -д-а, не соваться дальше этого чертового сервера! Иди, собирайся.

Довольная Ника мгновенно выскочила из кабинета.

Айм, поедешь с ней. Официально - щитом. Вторым щитом поедет Фивер. Так как вы едете к моему, можно сказать, другу, ни тяжелого оружия ни защиты у вас не будет. - продолжил Дракон, - Но главное, у Ники в голове ветер. Я тебя прошу, не позволяй ей втягивать себя в авантюры. Просто посмотрите, что там к чему и возвращайтесь. Я на тебя очень надеюсь, Айм.

До Поселения Элтора добрались на подземном монорельсе как-то быстро и без приключений. Сам Элтор оказался громадным дядькой с громогласным голосом и головой, покрытой черной жесткой шерстью. А когда он, общаясь собеседником наклонял голову, то полностью начинал соответствовать своему имен (Бык). Первым делом он облапил Нику так, что она почти потерялась в его объятиях и радостно зарычал,- Девочка, как ты выросла! А красавицей стала - супер! Ну, поцелуй своего старого дядюшку.

Все эти действия хоть и вызвали у Айма некий прилив ревности, но он все равно чувствовал, что Элтор никаких чувств, кроме родительских по отношению к ней не испытывал.

- Как там Дракон? Все ему неймется - радостно реготал он, - подливая Нике вина в бокал у себя в кабинете. Кабинет Элтора был очень похож на кабинет Дракона, но немного поменьше и сам пентхауз, в котором он располагался был пониже. Да и само Поселение было не таким большим, как то, в котором появился и жил Айм.

- Дядя Эль, ну пойдем, пороемся в твоем сервере! - умоляла Ника.

- Ах ты, егоза. Ну посиди со старым дядюшкой еще немного!

- Ну, дядя-я-я! Ну быстренько посмотрим, а потом и посидим, и я тебе все-все-все расскажу...

- Что с ней делать? - притворно возмутился Элтор, - Мало ее Дракон в детстве шлепал...

Они вернулись на ту же станцию подземки, на которую и приехали. Станция в этом Поселении ничем не отличалась от других работающих станций в других Поселениях. Тот же цилиндрический вестибюль, разделенный на две неравные части монорельсом, те же двери на склад с ближней к монорельсу стороны и выход на поверхность - с дальней. Те же огоньки сервера на стене, к которым тут же бросилась Ника.

Нет здесь ничего, - Через мгновенье сообщила она. - Дядя, открывай закрома. Там же у тебя еще один сервер стоит.

Створки складской двери разъехались и они, пройдя под монорельсом вошли в довольно большое помещение, заставленное мешками, ящиками кульками и коробками.

В них находились и сборы растений и высушенные части местной фауны, - в общем все то, из чего готовились и лекарства, и наркотики, и транквилизаторы.

Запах на складе был совершенно неописуемым - от него свербело в носу и кружилась голова.

Нику это совершенно не беспокоило - она терзала складской сервер.

- Айм, иди сюда! - Крик ее был столь радостен, как будто она нашла по крайней мере десять килограмм чистого стотения. И вызвала у нее этот восторг всего лишь маленькая точка в верхнем левом углу монитора сервера.

- Вот! Второй экран! Ну-ка, ткни в нее пальцем!

Айм, недоуменно пожав плечами, сотворил это нехитрое действо и с изумлением увидел, как дальняя стена склада начала раздвигаться, обнаружив за собой другую станцию монорельса с стоящей на старте грузовой платформой.

- Э-э-э-к! - Только и смог выдохнуть Элтор.

Однако первым двинулся в этом направлении Фивер. Айм спинным мозгом почувствовал какую-тот опасность, таящуюся за этими дверями и заорал, - Стоять! - буквально отбросив Нику назад, в объятия Элтора. Но Фивер уже пересек дверной проем. И мгновенно на нем сомкнулись лучи, по крайней мере, трех лучеметов тут же превратив его в горстку пепла.

Хотя Дракон и приказал им не брать тяжелого оружия, но у Айма под курткой на руке притаился трехствольный ИМПЛ, а у Ники на руках было последнее изобретение Айма - перчатки со встроенными в них лучеметами. Пятисантиметровые стержни кристаллина били недалеко, метров на шесть, но одновременный залп из шести "стволов" на этом расстоянии мог пробить и панцерваген. И, что очень важно, перчатки эти ничем не отличались от тех, которые носил на руках каждый второй нововавилонец.

Айм осторожно приблизился к дверному проему и заглянул внутрь. Так и есть! На него угрожающе глядели две камеры. Третья в центре зала потихоньку вращалась вокруг вертикальной оси. Айм переключил лучевик на один ствол и аккуратно выжег все три. Реакцией было море огня. А когда лазеры, потерявшие управление, исчерпали ресурс, и огонь погас, осторожно переступил через порог. Вслед за ним в помещение "левой" станции вошли Элтор и Ника. Элтор при этом не преставал крутить головой от удивления. Ника вела себя так, как будто и ожидала увидеть нечто подобное, хотя ее глаза прямо таки светились любопытством.

Дальше события стали развиваться стремительно, и только позже Айм понял, что имел в виду Дракон под "ветром в голове" Ники.

Ника тут же подошла к закрытой головной части грузовой платформы, забралась вовнутрь, пощелкав там какими-то кнопками и весело сказала, - Ну, что поехали?

Айм увидел, как створки люка закрывающего вход в транспортный тоннель начали расходится и с ужасом понял, что платформа сейчас поедет... В неизвестность. И Ника поедет тоже.

- Куда? - заорал он и бросился к платформе. Люк открылся почти полностью, и только в сверхъестественном прыжке Айм забросил на нее свое тело, как платформа сорвалась со своего места и со свистом полетела в тоннель. Последнее что успел увидеть Айм, бегущего по перрону Элтора, размахивающего руками и что-то кричащего...

Айм, распластавшись на полу платформы, прижимался к задней стенке кабины, судорожно цепляясь за торчащий из нее гак. Платформа летела с такой скоростью, что ему иногда казалось, что он просто висит в потоке набегающего из туннеля воздуха.

- Остановимся, вытащу стерву из кабины и изувечу. Эта мысль - было то единственное, что грело Айму душу и придавало ему силы.

А мимо неслись совершенно невыразительные стены тоннеля и никто не знал, куда и когда они приедут.