Рабы Нового Вавилона

Глава 14

- Начну с того, что три года тому назад Земная агломерация развалилась. На метрополию, включающую Солнечную систему и сепаратистские провинции. - Хус оглядел всех присутсвующих внимательным взглядом и продолжил. - Джамп-технологиями обладает только метрополия, остальные же провинции (их четыре или пять) этими технологиями не владеют. Впрочем, если бы они ими владели, вы бы об этом узнали еще два года тому назад, когда здесь, на Личике, извините, на Новом Вавилоне высадились бы их десанты, и началась славная драчка всех против всех... Это метрополии стотений нужен постольку поскольку. Для провинций же он является единственной возможностью реально перемещаться в космосе. Кстати, после повсеместного внедрения джамп-технологий именно у них в провинциях сохранились космические флоты, причем, военные. Вот почему эта планета для них для всех - лакомый кусок.

И вот уже через месяц здесь будет чей-то крейсер[52] с десантом на борту. А вы представляете, что такое дальний крейсер-десантовоз? Залп только бортовых систем малого крейсера сопоставим с залпом всех ваших средств вооружения. Я имею в виду, оружие всех фаланг, если оно выстрелит одновременно!

А потом вам на головы свалятся "Штурмхантры" и лихтеры с десантом. Я думаю, что на разгром всей человеческой популяции Нового Вавилона им потребуется не более недели!...

- Доказателства! Где доказательства? - В один голос выкрикнули Дракон и Луби.

- Доказательства?... - Переспросил Хус и призадумался. - Прямых нет. Но! Посмотрите сводку, сколько человек появилось на Новом Вавилоне за последние три года...

- Помесячную сводку прибытия на экран! - Крикнул кому-то невидимому Дракон.

На экране высветилась таблица, заполненная, почти одними нулями.

Айм подумал, что одна из последних единиц[53] в сводке - это он сам.

- Вы хотите сказать, - Тихо промолвил Хус, - Что в Земной агломерации за эти три года произошло так мало преступлений? Так мало человек было осуждено на каторгу Нового Вавилона? Верится с трудом!

- Но как? - Этот вопрос задала молчавшая все это время Ника.

- Дитя мое! Не забывайте, сколько мне лет. За это время я научился не только анализировать, но и прогнозировать. Мои органы чувств работают совершенно в иных диапазонах и впитывают информацию с огромного пространства Вселенной.

Очень просто определить, что сюда идет крейсер. Он характерно "шумит" двигателями в рентгеновском диапазоне. Два - три наблюдения, как его скорость и вектор направления стали мне известными. Время подлета может вычислить и самый тупой охотник Нового Вавилона.

- Мы совершенно не склонны считать, что вы для чего-то вводите нас в заблуждение. Но, может быть, в ваши прогнозы вкралась ошибка? - Вкрадчиво спросил Луби. - Не могли бы вы продемонстрировать ваши способности к прогнозу более наглядным способом.

- О, маловерные! Хорошо же. Я могу увидеть карту Нового Вавилона?

- Конечно, же!

На большом мониторе высветился медленно вращающийся шар планеты. Хус наблюдал его примерно минуту, затем еще минуту сидел неподвижно, уставившись взглядом в себя самого, как в трансе. Наконец он вышел из транса, попросил увеличить картинку, и когда она повернулась к нему нужной стороной, остановил вращение и ткнул пальцем в экран.

- Вулкан. Семь тысяч километров до того места, где мы с вами проверяем очевидное. Через час начнется сильнейшее извержение. Каменные бомбы, вулканический пепел и соответсвующие газы будут выброшены на высоту до шестисот километров над планетой. Соблаговолите подождать.

- Хорошо, там неподалеку поселение, которое держит мой добрый знакомый. Я свяжусь с ним. - Определил дальнейшие действия Дракон и начал набирать на своем УИЧе какие-то одному ему известные коды и что-то тихо говорить в микрофон.

- ... И предупредите его, чтобы он начал эвакуацию. Извержение обещает быть катастрофическим!

Час прошел в напряженном молчании. Но как только он истек на экране, там где показал Хус, вспыхнула яркая точка. На нижней четвертушке экрана монитора появилось лицо человека. Судя по некоторым косвенным признакам, в иерархии фаланг он занимал немалый пост. Однако сейчас на лице его проступала ничем неприкрытая тревога.

- Дракон, кажется, он просыпается. Сейсмика очень активная - пока девять баллов. Я эвакуацию начал. Ты скольких моих принять сможешь?

- Многих! Ты шли, шли - мы примем! А пока картинку можешь дать?

Картинка превратилась из плоской в изометрическую. И все отчетливо увидели, как гора, не менее пяти километров высотой начала извергать из себя столб огня и дыма, который с бешеной скоростью понесся в небо. Шло время, а столб все не опадал. Было такое ощущение, что планета извергает из себя все свое горячее содержимое. Каменные бомбы в струе пламени летали как перышки, хотя моногие из них по размеру превышали пятиэтажные дома. Дым и пепел застилали небо так плотно, что казалось в этом месте сейчас ночь, темноту которой разрезал огненный столб из жерла. Твердь содрогалась с такой силой, что чипы не успевали обрабатывать передаваемое изображение, поэтому у сидящих в зале было такое ощущуение, чтот эта дрожь передается и им.

Наконец, конус вулкана начал раздуваться, трескаться, выпуская из трещин белые и рыжие потоки лавы, жерло его превратилось в ослепительный шар, разорвавшийся с такой силой, что экран монитора залило белым светом, ударившим по глазам всех наблюдавших.

- Лава уже у поселения! Мы уходим, Дракон! - Прохрипело с экрана, и монитор погас.

Некоторое время все сидели в оцепении, пытаясь привести в порядок зрение и нервы. Молчание прервал Хус.

- Это спрогнозировать было нетрудно. Очень примитивные расчеты. Но вы же поняли, что я это могу делать!..

Голос его звучал индифферентно, и те, кто его слушал, содрогнулись от этой индифферентности, чувствуя за ней силу ума Вечного.

Совещание было продолжено на следуюший день, после того, как Дракон через своих помошников наладил прием беженцев и их распределение по другим поселениям. Вопрос о доверии к прогнозам Хуса даже не затрагивался.

- Что мы можем противопоставить вторжению? - Сразу взял быка за рога Дракон, показав пальцем вверх.

- Над нами же целая сеть спутников-сторожей. Они же вооружены "до зубов"! - Добавил Луби.

- Спутники есть! - Подтвердил Хус. - Но, они не все действуют. Сеть способна выполнять свои функции не более, чем на 60%. А самое главное, спутники-сторожа настроены на прорвы с планеты в космос, а не на прорыв из космоса!

- Получается, обороняться нам нечем? - Тихо сказала Ника.

- Не все так безнадежно. Нужно просто перестроить сеть спутников так, чтобы они были нацелены на отражние угрозы извне. Среди этих спутников есть так называемый "наладчик". Если проникнуть в этот спутник, можно поменять параметры и настройки всех остальных спутников-сторожей.

- Вы знаете, какой из этих спутников "наладчик"?

- Конечно!

- Но как мы поднимемся в космос? И на чем?

- У вас же есть свой "Штурмхантер". Он, вообще то, космического базирования, если вы помните. И, между прочим, в 95%-й готовности к работе в космосе.

- А как пройти сеть снизу? Они же наш штурмовик сожгут на высоте уже в 200 км.

- Вот эта задача действительно самая сложная. - Хус на минуту задумался, а потом сказал, - Но и она имеет положительное решение. Сторожа не реагируют на природные явления и катаклизмы Нового Вавилона. Не восприняли же они вчерашнее извержение, как старт с планеты. И каменные бомбы не жгли, а они километров на сто выше поверхности сети взлетали.

Решение таково: Вы взлетаете под "прикрытием" извержения вулкана. Идти надо как можно ближе к оси выброса и держаться в нем до как можно большей высоты. Тут сложность в том, что выскочить нужно как можно ближе к спутнику-наладчику. Потом кто-то покидает борт "Штурмхантера" и на маневровых двигателях скафандра идет к наладчику, стыкуется с ним, проникает во внутрь и перепрограммирует систему управления. Подчеркиваю - это решение общее. Его еще надо просчитать и оптимизировать.

Если пересадку тел начать завтра, то через неделю я смогу представить развернутую схему со всеми выкладками.

- Ну что, готов? Полетели! - Раздался в наушниках голос Ставра.

Айм в шестой раз за неделю подумал, что когда у него не было тела, жить было не в пример лучше, и покорно ответил, - К старту готов!

"Штурмхантер" стоял "на струе"[54]

- Выброс пошел! - Заорал Ставр.

И в который раз началось.

Извержения, на которых они тренировались, были слабенькими - баллов 5-6, не более. Выбросы не поднимались свыше ста километров. Но все равно каждый раз Айму чудилось, что его снова лишают тела, причем значительно менее гуманным способом, чем раньше.

А как хорошо все начиналось неделю тому назад, когда Айм пришел в себя после наркоза и ощутил, что у него есть руки и ноги, причем его собственные, а не биопротезы. У "саркофага"[55] сидела зареванная Ника. Ее узкая мордашка, ее некогда задорная, а ныне поникшая черная грива волос, ее трогательные тонкие пальчики, утирающие слезы и маленькие грудки, бурно вздымающие при вздохе облегающую ткань комбинезона, так умилили очнувшегося в своем теле Айма, что он быстро ощутил, что и остальные его члены весьма дееспособны. Это ощущение выразилось в том, что он просто утянул Нику в саркофаг... И не отпускал до тех пор, пока не увидел в ее фиалковых глазах тех же прыгающих бесенят, которых он так любил. Потом кто-то из технарей долго ругался, приводя саркофаг в рабочее состояние и недумевая, как можно довести такой, в общем-то, прочный прибор до такого плачевного вида.

Айм уже знал план Хуса. Причем в таких деталях, которые не были известны самому Хусу еще десяток дней тому назад. Так он знал, что активировать и перенастраивать "наладчик" придется ему, Айму. Он знал также, что на это ему отводится всего десять часов, потому что должное извержение, под прикрытием которого они должны будут прорваться в космос и положение "наблюдателя" наступят именно за десять часов до вторжения. Он также знал, что это единственный вариант, при котором вероятность выполнения миссии составляла более пятидесяти процентов.

Но сказать, что все это его радовало? Отнюдь! Беда в том, что любые другие варианты определяли успех менее чем в четверть. И Айм, каждый раз встречаясь с Никой, пересчитывая бесенят в ее глазах и ощущая тепло ее пальчиков в своей ладони, задумывался, - А увидит ли он ее вновь...

Ответ всегда был однозначен, - Должен!

Но эти тренировочные полеты в мелких извержениях, которые с неотвратимой точностью предсказывал Хус... Каждый раз у него всплывала в памяти история, подслушанная в корчме фризеров.

- Вчера поймал во-о-о-о-т такую рыбину. Тащил ее, тащил - чуть не умер. Вытащил, принес, за хорошую цену продал. На следующий день обмывали с друзьями. Лучше бы я умер вчера!

Как не странно, но в этой ситуации лучше всех чувствовал себя Ставр.

Когда Хус раскрыл ему все секреты "Штурмханетра", тот пришел в бешеный восторг. Обучение пилотированию происходило стремительно. Складывалось такое ощущение, что Ставр и "Штурмхантер" были созданы друг для друга, настолько они сливались в полетах в единое целое. Иногда Айму казалось, что чувства Ставра к ШУС с бортовым номером 205 были ничем не менее глобальны, чем чувства Айма к Нике. Айм в очередной раз вспомнил, как Ставр, парень мягкий и незлобивый, чуть не полез с ним в драку, когда после первого тренировочного полета, Айм в сердцах плюнул на посадочную опору "Штурмхантера".

Драки не случилось, но Ставр после это долго тер опору тряпочкой, и, казалось, нашептывал машне что-то очень лирическое.

Но ведь и слушался его штурмовик, как родного. То есть, у Айма во время таких полетов возникало ощущение, что Ставр ведет "Штурмхантера" даже не касаясь управления, а сама машина прекрасно понимает, чего хочет Ставр и исполняет его волю, но не как неразумное сущесьво, а как все понимающая и тонко чувствующая подругал.

На этот раз для тренировки Хус выбрал извержение значительно сильнее. Айм то закрывал глаза от страха, то боролся с тем, что его любимое тело вывернет наизнанку, то поражался тому, как Ставр уверенно лавировал между каменными бомбами.

- А ведь он знает, что не может реинкарнировать... - В какой-то момент ошарашено подумал Айм. То есть машину ведет человек, который, если что случится, погибнет абсолютно...

Пытка продолжалась около получаса, когда, наконец, на внутришлемном мониторе засветилось "Эвакуация - 60 сек." и Ставр заорал, - Товсь покинуть борт!

- К катпультированию готов! - сосредоточившись, должил Айм, защелкнул стекло шлема тяжеленного "Спейсмастера"[56] и сдвинул пальцем прозрачный колпачок кнопки люка бомобового отсека.

"Штурмхантер" под руководством Ставра, вылетел из огненного потока по параболе вверх и в бок, как пробка от шампанского. И тут же Айм нажал кнопку катапультирования. Его крутило и вращало и, казалось, что ксе каменные бомбы, которые извергал вулкан, летели непосредственно в него. Но Савр сработал четко! Айм понял - машина в момент катапультирования была выставлена так, что его траектория с этими убойными снарядами практически не пересекалась.

Айм приземлился на спасательном дельтаплане чуть раньше Ставра. Возвращались они на базу - расчишенный и огороженный участок, примыкающий к поселению Дракона, оборудованный средствами техобслуживания, связи и навигации вместе. Возле посадочной площадки их, как всегда, встречал Хус. Тело предателя Гиллета пришлось ему весьма впору. Лицо его стало полнее и в чем-то добродушнее. Вот только волосы и борода навевали на мысль, что он вполне может экономит на рубашках - настолько они были длинными и густыми. Оба ожидали если не похвалы, на что Хус был весьма скуп, то хотя бы некого удовлетворительного отношения к их дйствиям. Но не тут-то было!

- Я тебе, придурок, сколько раз говорил - следи за турбулентностями! Ты, ... (странно, но в бытность свою всего лишь головой на процессоре, Хус никогда не употреблял таких выражений) после того как выбросил этого ублюдка, - Новый пухленький палец Хуса уперся в грудь Айма, - упал на два километра!

- А ты? Какого ты дернул открытие на две секунды раньше? Что, понос от страха напал? Решил штаны чистыми сохранить? В следующий раз бери с собой тампу[57]!

Пооорав в таком ключе еще пару минут Хус, наконец, "сменил гнев на милость". - Нет, сегодня лучше, намного лучше.

И, еще раз обратившись к Ставру, добавил не очень понятно, - Я тебя насквозь вижу, малыш. Но женщинам до конца доверять нельзя!

Тренировки на навигацию Айма в космосе, на пристыковку к поверхности спутника-наладчика проводились на тренажере, который собрала Ника во главе с Гиллетом. "Во главе" в этом случае звучало несколько двусмысленно, потому что Гиллету действительно оставили жизнь, а точнее, только его голове, превратив его в то, чем так недавно был Айм и целую вечность Хус. Но и этому он был несказанно рад. Он же учил Айма как пользоваться унидефом[58] и как перепрограммировать спутник. Учителем он был таким же беспощадным, как и Хус, добиваясь от своего ученика автоматического выполнения всех нужных действий, причем жестко ограничивая его во времени.