Рассказы к истории «Научи меня мечтать!»

О Джулии и Брэдли

— Ура! Готово! — Джулия выпрыгнула из-за стола. — Я закончила! Закончила!

Она залезла на стул, на котором только что сидела, и посмотрела сверху оценивающим взглядом на последний лист комикса, оставленный на столе. Затем попробовала встать на мысочки, чтобы оказаться от рисунка еще дальше, немножко пошатнулась и спрыгнула снова на пол. Стул затрещал, но Джулия знала, что с ним все будет в порядке. Не первый раз она так прыгает.

Тогда Джулия по-особому закрепила лист на столе, чтобы он не упал (она соорудила ему специальную подставку сзади — из коробки для карандашей), а сама отбежала в самый конец комнаты.

Нет, слишком далеко.

Она сделала несколько шагов вперед. Так-то лучше.

Джулия разглядывала издалека получившуюся страницу минуты две.

«Да, неплохо получилось! Мне нравится! Ура! Но отсюда детали не очень видно…»

Джулия снова подошла к столу и теперь уже перечитала свою страницу — так как отсюда стали видны буквы комикса.

Потом она достала две другие и перечитала все сразу.

«Это чтобы проверить историю на целостность».

Вроде, был порядок.

Джулия взяла все три страницы в руки, легла на кровать и разложила их перед собой. Еще раз перечитала. Перечитала отдельно последнюю страницу.

И поняла, что очень проголодалась.

Еще бы! Она сидела за столом и рисовала почти три часа подряд!

Сейчас перед ней стояла серьезная проблема: брать ли страницы с собой или оставить тут.

С одной стороны, тут они будут в целости и сохранности, а на кухне их очень легко заляпать или помять. Зачем их вообще брать с собой на кухню? Она же собирается есть, а не читать! С другой стороны…

Джулия крутила листы в руках и не могла с ними расстаться. Ей нравилось вновь и вновь перечитывать получившийся комикс.

В итоге она пришла к компромиссному, как ей показалось, варианту: взять листы на кухню и положить их на самый верх холодильника. Безусловно, там это самое безопасное место для них.

Пока она сидела за столом, она все время поглядывала на холодильник. Это, конечно, не то же, что перечитывать их, но тоже что-то. Наверно.

Джулия загляделась и уронила ложку на пол.

Пришла мама из гостиной. Должно быть, услышала.

— Милая! Ты что, разве не с Робертом сегодня?

— Нет, мам, — Джулия покачала головой. — Я у себя в комнате была. Я дорисовала комикс! Ура?

— Тогда почему ты не пришла к обеду? Ты что же, все это время голодная там сидела?!

— Ма-а-ам! Я не хотела совсем… Я дорисовала комикс, он знаешь о чем? Помнишь, я говорила о…

— Ты что, ешь холодное?! — перебила мама.

— Оно вкусное все равно!

— Оно холодное, Джулия! Разве так сложно разогреть?

— Да я не думала, мам. Я сейчас, ну, в комиксе, он о…

— Ты вовсе не в комиксе, а на кухне, где думают о еде, — строго покачала головой мама. — А комикс остался в твоей комнате, и думай о нем, когда вернешься туда…

— Вообще-то он тут, мам! Я дорисовала! — Джулия вдруг резко выпрыгнула из-за стола к холодильнику и достала свои листы. — Смотри, мам!

Мама взяла комикс в руки и положила обратно на холодильник.

— Мы же говорили и не раз, что комиксам не место на кухне! По крайней мере, не во время еды! Неужели так сложно поесть не отвлекаясь, а потом уже думать об остальном!.. Джулия! Эй! — позвала мама. — Ты меня слышишь?! Если в следующий раз я опять увижу, как ты ничего не ешь из-за своих рисунков, мы не пойдем ни в какое кино.

— Ну ма-а-а-ам!

— Ничего не мам, я хочу, чтобы мой ребенок ел вовремя и только горячую пищу, как все нормальные дети. Для чего я вообще стою у плиты? Давайте все будем обходиться одними бутербродами. Почему бы и нет?

Джулия знала, что лучше промолчать и не развивать беседу дальше.

Тем более маме скоро позвонили, и она ушла в гостиную.

Джулия молча доела суп.

Потом подошла к холодильнику, взяла листки и прошла с ними к маме. Мама лишь покачала ей головой, что означало: «Не сейчас, я же разговариваю!»

Похоже, разговор намечался долгий, а Джулию просто распирало поделиться новой историей. Поэтому она побежала к Роберту.

— Я придумала новый комикс! — радостно сообщила она в дверях его лаборатории.

— Молодчина, Джу! — искренне улыбнулся Роберт. — Так держать!.. Ты знаешь, я бы с удовольствием, но сейчас с минуты на минуту придет Лили… давай попозже с ним.

Джулия поникла.

— Ну прости, Джу, но с Лили мы же раньше договорились! Я не могу заставлять ее ждать… ты же не хочешь, чтобы я прочел невнимательно? А получится только так, потому что я пока сосредоточен на другом.

— Да ну, я понимаю, — кивнула Джулия. — Мне не обязательно прямо сейчас…

Она вернулась к себе.

Мама продолжала разговаривать по телефону. Папы не было дома.

Джулия занесла комикс к себе в комнату. Больше ей уже не хотелось на него смотреть — перегорела.

Она снова спустилась к маме.

Мама прямо во время разговора написала на листке бумаги: «Ты бы погуляла!», Джулия кивнула и вышла.

Идти в кино сегодня не хотелось, да и вообще, после этого комикса пока ничего не хотелось.

«Глупо расстраиваться, и даже не из-за чего! Вот прямо сейчас мне так уж и надо всем о нем рассказать… тут нужно подходящее время и настроение, чтобы слушателю было удобно, и нечего удивляться. Я тоже сейчас не в настроении книги читать или мультфильмы смотреть, но это же не значит, что мне они никогда не интересны, — подумалось ей. — Принесу его завтра в класс и расскажу всем желающим! На перемене, когда у них не будет других занятий!»

***

Перед самой переменой Джулия специально положила комикс на парту — на видное место. Он был достаточно ярким и вполне наверняка мог привлечь внимание.

— А я нарисовала новый комикс! — на всякий случай пояснила Джулия, но, кажется, никто не услышал.

«Вот всегда я тихо говорю», — вздохнула Джулия и принялась ждать, когда комикс своим видом скажет все сам за себя. Если скажет, конечно. Все-таки ей было неловко его рекламировать.

Кто заинтересуется — тот заинтересуется.

— Эй, Джулия, а что это у тебя? — спросила наконец проходившая мимо Никки. — Это ты нарисовала?

Джулия кивнула.

— Эй, Ребби, смотри! У Джулии новый комикс появился!

Довольно скоро ее обступили несколько человек. Ребекка, Энни, Джон, Никки и кто-то еще, кого за ними уже сложно было разглядеть.

Джулия приободрилась и в то же время засмущалась.

— Я его вчера закончила, — пояснила она. — Если вам интересно, я расскажу, к чему это все. Ну… в общем… я долго думала над сюжетом, чтобы вот…

— Красиво получилось! — похвалил Джон.

— Спасибо! — Джулия покраснела. — Первая страница, я думала над ней еще пару месяцев назад…

— Ну классно, Джулия, что ты так долго этим занимаешься и так стараешься! У тебя талант! — улыбнулась Ребби. — Когда выпустишь свой сборник, ты нам скажешь?

— Спасибо!.. да, скажу, кончено, как же еще? — Джулия совсем засмущалась. — Если выпущу, конечно… А…

— А вы слышали, там Эрни с Фредом драться надумали?

— Да ты что?!

— Да говорю, сегодня Фред сам мне сказал!

— Ну ничего себе! Пойдем посмотрим!

Толпа вокруг Джулии растаяла.

— Но вы же даже третью страницу не успели посмотреть! Вам что, правда неинтересно, чем все закончилось?.. Тут же три страницы… всего… — пролепетала Джулия, оставшись в классе совершенно одна. Вряд ли они услышали.

Она положила страницы в папку и убрала ее в рюкзак.

«Ну вот каждый раз так, кого я обманываю! Всем нравится, и никто никогда не дослушает при этом! Что-то я делаю не так?»

Джулия вздохнула и вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд.

В классе стоял незнакомый мальчик.

— Ты Джулия Браун, да? — спросил он.

— Ну да, я, — кивнула Джулия. — А что?

— У тебя с собой комиксы? — по-деловому осведомился он.

— Есть один, — не стала отпираться Джулия.

— Ты их показывала сейчас? Я что, опоздал?

— А тебе интересно? — настороженно спросила Джулия.

«С чего бы это, он меня даже не знает!» — отметила она про себя.

— Интересно, да. Я как раз в класс заглянул, когда ты их убирала… обидно.

Такого раньше не бывало. Кто это и откуда?

— А я тебя не знаю… а ты меня откуда?

— Я видел твои рисунки в газете… ну, нашей школьной. Они классные!

Джулия улыбнулась.

— Я Брэдли Петерсон, — представился мальчик. — Из пятого. Приятно познакомиться.

— Будем знакомы, Брэдли! Если хочешь, я сейчас тогда достану комикс обратно!

— Я же сказал, я хочу.

Всю перемену Джулия рассказывала Брэдли о комиксе. Он очень внимательно слушал и разглядывал.

— Очень хорошо получилось, просто замечательно! — хвалил Брэдли с очень рассудительным выражением лица.

Правда, в том месте, где Джулия не могла удержаться от смеха, он даже не улыбнулся, но ведь каждый понимает истории по-своему. Это нормально.

После уроков они встретились в коридоре.

— У меня тоже есть своя история, еще и поэтому мне так интересно с тобой, — сказал Брэдли. — Ты сможешь меня понять.

— Правда? — обрадовалась Джулия. — А что за история? Я люблю истории, очень!

— Это научная фантастика, — серьезно сказал Брэдли. — Я использовал реальные научные исследования и результаты экспериментов, и еще я увлекаюсь лингвистикой — и там много с языками.

— Как эльфийский или клингонский? — улыбнулась Джулия.

— У меня свой язык разработан, — ответил Брэдли с гордостью.

— Я так и поняла! Это здоровско, я так не могу! Целый язык выдумать… обязательно, обязательно расскажи мне о ней! Я очень люблю научную фантастику!

— Сегодня не могу, — покачал головой Брэдли. — Сегодня у меня библиотечный день, а завтра тогда я приду к тебе, ты покажешь мне еще свои рисунки и фигурки, а потом я расскажу о своей. Идет?

— Ага! Я редко принимаю гостей, а всегда хотелось! Ты обязательно приноси историю! Интересно же, что там!

Вечером за ужином Джулия делилась своими впечатлениями:

— Я познакомилась с мальчиком из пятого, его зовут Брэдли! Он так внимательно меня слушал! Прямо вот сразу видно, ну, как это… тщательный подход, вот! Ты, мам, и ты, пап, вы пока так и не посмотрели мой новый комикс, а Брэдли в каждую деталь вдавался — прям в каждую! Я рассказала ему все от начала до конца! И знаете что?.. Не поверите, он не убежал! Ему не надоело, так-то! Он завтра придет ко мне в гости — представляете, ему интересно! И он хочет еще! И это я не шучу! А самое здоровское — что он тоже сочиняет! У него тоже есть своя история — и мне не терпится ее услышать! Он для нее даже свой язык выдумал — вот как! Сегодня безумно классный день!

***

Брэдли пришел, как и обещал.

Он внимательно разглядывал каждую фигурку у Джулии в комнате.

— Прекрасная коллекция, — похвалил он. — Только плохо, что ни одной упаковки не сохранилось.

— Мне не нужны упаковки, — объяснила Джулия. — Наоборот, я стараюсь как можно скорее открыть.

— Коллекционеры так не говорят, — покачал головой Брэдли.

— Да какая разница! — не согласилась Джулия. — У меня тут не музей. Представь, что бы ты чувствовал, если б пришлось сидеть в упаковке всю жизнь!

— Они фигурки, — холодно напомнил Брэдли.

— А для меня живые! Они мои друзья!

— Интересная дискуссия, — отметил вдруг Брэдли. — Здорово, что ты тоже разделяешь мое увлечение фигурками. Есть о чем поговорить.

Джулия растерялась, потому что ей дискуссия определенно не нравилась, а Брэдли, похоже, получал удовольствие от нее.

— Давай лучше я тебе покажу мои другие комиксы.

— Давай, — согласился он. — А к следующему разу я подготовлю более развернутую аргументацию в пользу упаковки. Можешь тоже подготовиться.

— Вот, смотри! — Джулия достала одну из папок.

Брэдли снова слушал со всей своей скрупулезностью и хвалил. И почему-то сухо посмеялся в том месте, которое Джулия считала самым трогательным. Но это все разница в восприятии, это нормально. Главное, ему нравится, и он готов слушать дальше! Это же здорово!

— Ну а теперь твоя очередь! — улыбнулась Джулия немного устало после своего эмоционального рассказа. — О твоей истории! Самое сладкое напоследок, да?

— Можно и так сказать, — дал согласие Брэдли. — Моя история…

Джулия затаила дыхание.

-… о форме живых организмов с планеты Чхунхэй-он-ло-оло. Они чем-то похожи на слизняков, цвет их зеленый, но еще у них есть красные пятна, вот. Я потом покажу рисунок, где изобразил их строение. Это мы рассмотрим еще подробно. На самом деле они не слизняки, а раса супер-слизней, это как слизни, но в результате генетических экспериментов на той планете бла-бла-бла-бла-бла-бла-бла…

Джулия легонько хлопнула себя по щекам.

— И вот, так они, с помощью кислоты, состав которой я только что описал, соединенной с белковыми компонентами, и мутировали. И стали гигантскими слизнями в человеческий рост. Одного из них звали Хвэнхохэй, что значило «Храбрый как слизень», а второго — Жэлохоуф, и это означало «Мудрый как слизень». Ты заметила, что они особенно любят букву «х»? Я мог бы пуститься в объяснение, почему так, но это мы оставим на следующую встречу, посвященную их языку. О чем же эта история? О поиске себя, о непонимании окружающих, о красоте окружающего мира… да, Джулия, странно, наверно, но в глубине души я поэт. Совсем как ты. Мой любимый эпизод — это, конечно, первая встреча Хвэнхохэя с Жэлохоуфом, она чем-то похожа на встречу твоего пришельца с землянами, так мне кажется. А у меня они пытались извлечь из хаухонноуфа — это такое особое реактивное вещество на их планете — энергию пяти кристаллов. Понимаю, что ничего не ясно, сейчас разъясню. Первый кристалл — это лаухандрай, он состоит из семи химических элементов бла-бла-бла-бла-бла-бла…

Джулия изо всех сил старалась слушать внимательно, но это было не так-то просто.

Ну ничего, бывает. Чем интереснее и продуманнее мир истории, тем сложнее в него вникнуть. Но оно того стоит.

И все же, когда Джулия увидела, что скоро будет время ужина, она как будто обрадовалась. Тем более, Брэдли как раз заканчивал свою лекцию.

— бла-бла-бла… бла? — спросил он.

— А? — оживилась Джулия.

— Я спрашиваю, тебе кто больше понравился из них — Хвэнхохэй или Жэлохоуф?

— Ну… не знаю, — честно ответила Джулия. — Я пока еще путаюсь в них. Извини, пожалуйста, но мне… ну, похоже, мне сложно так сразу вникнуть.

— Ну а как тебе идея вообще?

— Ну… — Джулия опять замялась. — Она… она нестандартная. Там очень много деталей — это определенно.

— Спасибо! — кивнул Брэдли. — Я рад, что тебе интересно!

— А что другие говорят? Им нравится?

— Они… — Брэдли несколько неуверенно помолчал. — Они все говорят, что я очень стараюсь, но вряд ли они могут оценить ее в полной мере, потому что никто из них долго не слушает. Сама знаешь. Они и от тебя, кажется, все убежали вчера раньше времени, так ведь?

— Да, это они часто…

— И от меня… Но я очень рад, что наконец нашел человека, который разделяет мои интересы. Спасибо тебе, Джулия!

Джулия покраснела и предложила ему поужинать с ними.

— Нет, — покачал головой Брэдли. — Спасибо, но не могу. Я приду завтра. Про что тебе интереснее: про их язык или про технологии?

— Ну… про технологии, наверно.

— Вот так и знал! — Брэдли вдруг подмигнул ей. — То-то у тебя глаза загорелись, когда я рассказывал про устройство хэйлохоуна.

— Вообще-то, Брэдли… — Джулия снова замялась. — Я не все поняла, что ты сегодня рассказал, а кое-что и прослушала…

— Тогда тем более! — уверенно кивнул Брэдли.

— Что?

— Тем более надо принести тебе схему сюжетного развития и таблицу их ценных минералов. С ними сразу станет понятнее!

— Ну… ладно, — кивнула Джулия. — Приноси, я постараюсь вникнуть!

— И не забудь, что тебе еще надо будет о своей истории мне рассказать! Мне очень нравится, как ты рассказываешь!

— Спасибо, Брэдли. Я… люблю рассказывать о своей истории. И когда слушают — тогда особенно люблю.

***

— Эй, Роберт… — неуверенно начала Джулия. — Ты… эээ… ну, не хочешь посмотреть мое дополнение к последнему комиксу? Я только что закончила!

Прошло около двух недель с того дня.

— Джу, ты же сама видишь, что я сейчас занят. Я как всегда рад, но как всегда занят.

— Вижу, да, но Роберт… я могу подождать! Можно я просто понаблюдаю пока?

— Пока да. Но Лили скоро придет. Мы с ней давно не виделись, ты же знаешь… разберем итоговые тесты. Сегодня как раз последний был… А почему бы тебе пока не поболтать с Брэдли? Как у вас? А вечером покажешь мне!

— У нас все прекрасно, конечно! А как еще у нас может быть? Он очень подробно спрашивает меня о каждой моей сюжетной детали! Класс, да?

— Тогда почему я все еще первый в списке?

— Потому что… не знаю! Правда, Роберт, почему? — Джулия хихикнула. — Спасибо за идею, пойду-ка я, правда, к Брэдли! С ним здорово, он всегда готов меня послушать!

«И правда? Он всегда-всегда найдет время на меня!» — подумала Джулия, но не ощутила никакой радости.

«Да мне очень нравится с Брэдли, — уверяла она себя. — И я не могу дождаться, когда начнется настоящее лето и каникулы! Все дни можно будет вдвоем истории сочинять и обсуждать! Ура!»

Как-то утром она проснулась в плохом настроении.

«Эти слизняки мне уже второй раз приснились, — вздохнула Джулия и вдруг разозлилась. — Этот Хвэнхохэй! Что за глупое имя?! — она повернулась на другой бок, но это не помогло. Джулия вскочила и стукнула подушку кулаком. — Вот тебе, Хвэнхохэй! Вот тебе! На, получай! Еще раз явишься в мой сон — я тебе так врежу, что мало не покажется! И не посмотрю на твой этот хэйлохоун, я все равно не понимаю, что это такое!»

Джулия перестала бить подушку и посмотрела в окно на небо. День был пасмурным.

«Ладно, хватит шуметь, — приказала она сама себе. — Пока все думают, что ты спишь, самое оно проработать какую-нибудь историю. За эти две недели я только и сочинила, что одну страницу. Непорядок».

Джулия открыла блокнотик, где были записаны все ее идеи. Перечитала их.

«Вот эта, про спортивные игры, пожалуй, — сделала она свой выбор. — Тут у меня было о футболе…»

Джулия попробовала представить Биба, но вместо него прямо перед глазами у нее встал огромный слизняк на футбольном поле.

«Ерунда какая!» — Джулия покачала головой.

Но слизняк не собирался уходить.

«Убирайся ты, эй! Прочь отсюда!» — слизняк наконец пропал из воображения. Но и поле тоже.

«Ладно, я попридумываю лучше о другом… про поле не надо. Например, о…

… лаухан-как-там-его!» — неожиданно для себя закончила Джулия.

— Нет-нет-нет! — тихонько прошептала она, зажмурившись, и закачала головой. — Я думаю сегодня о Бибе, о Бибе, о моем Бибе!

Она спустилась на завтрак очень хмурая.

Такой же она пришла и к ужину.

— Джулия, в чем дело? — спросил папа. — Брэдли не понравилась новая история?

— Брэдли всегда нравятся мои истории, все-все.

— Тогда что не так?

— Пока вообще никакой новой истории не получается. Я не могу сосредоточиться! — жалобно выдохнула Джулия. — Впервые у меня так! Что это, пап? Что такое? Почему?

Папа пожал плечами.

— Так бывает, просто подожди до завтра для начала…

Джулия кивнула.

Но завтра наступило, а идей так и не появилось.

Один раз Джулия уже надумала сюжет для довольно трогательного рисунка, а потом ей представилось, как она показывает его Брэдли: как он увлеченно его разглядывает и хихикает, как он обычно любит.

Джулию передернуло, и она отложила карандаш.

Заглянула мама:

— Джулия, солнышко, ты тут сидишь уже третий день, ты помнишь?

— Да, мам, — понуро кивнула Джулия.

— Что не так?

— Я… не знаю, мам. Все, кажется, так, а если что и не так, так стало даже лучше… ну… вот так.

— Не рисуется?

— Не рисуется.

— В гостиной сейчас Роберт. Ты не хочешь с ним поговорить?

Джулия пожала плечами:

— Если он сам захочет…

Казалось, она вот-вот расплачется. В гостиную она так и не пошла.

— Эй, Джу, ну что за дела? — спросил пришедший Роберт, не дождавшийся ее появления внизу. — Я думал, ты мне покажешь какой-нибудь новый рисунок, а тут вдруг… что, Брэдли вдруг надоело? Или он только притворялся, что ему интересно?

— Нет, — Джулия шмыгнула носом. — Ему все так же интересно. Почему ты вдруг так спрашиваешь?

— Тогда что?

— Я… — Джулия глубоко вздохнула и вдруг неожиданно выпалила, — я хочу, чтобы ему перестало быть интересно! Чтобы он вообще меня забыл!

— Я не понимаю, Джу!

— Я сама не понимаю! — Джулия энергично закачала головой. — Я не понимаю, не понимаю, но какая разница?! Я просто не хочу! Я ненавижу слизняков! — выпалила она в сердцах. — Слизняки склизкие, мерзкие, и я их ненавижу! Они мне теперь снятся!

— С чего бы тебе вдруг стали сниться слизняки?

— С того! Он забил мне ими всю голову! Своими дурацкими слизняками! Я теперь не могу ничего представлять, чтобы они не появлялись! — Джулия обхватила руками подушку. — Этот Хвэнхохэй! Хвэнхохэй преследует меня! Или Жэлохоуф! Кто их разберет! Они одинаковые и оба ужасные! Ужасные! Лезут во все мои истории! А мне еще надо выучить, что такое хэйлохоун, а то Брэдли часто говорит, а я не понимаю!

— Хэйлохоун? — переспросил Роберт и не смог сдержать улыбки.

— Это его особый язык, я пытаюсь его выучить! — пробормотала Джулия. — Хэйлохоун, джоунквах и еще то ли хвойунхы, то ли ухвойнхы, язык сломаешь!

— Да зачем? — казалось, Роберт вот-вот расхохочется.

— Чтобы его поддержать! Чтобы он не думал, что мне все равно! — Джулия почти плакала. — И его слизняки, я зря говорю, что они дурацкие… они же хорошие, раз он так их любит, когда автор искренне любит свое детище — оно хорошее… но я их ненавижу! Я их…

— Джу, слушай! — перебил Роберт. — Давай ты посидишь минутку спокойно.

Они посидели.

— А теперь еще раз. Но только честно — и перед собой тоже — тебе интересна история Брэдли?

Джулия покачала головой.

— Тогда зачем? Зачем ты себя так истязаешь ею?

— Чтобы он не обиделся. Он же интересуется моей! Во всех подробностях — даже так!

— Тебе нравится с ним общаться?

— Мне… ну… он очень внимательный, и я давно хотела, чтобы кто-нибудь…

— Честно перед собой!

— Нет, — Джулия опустила взгляд. — Нет, Роберт, меня раздражает, что он хихикает, когда не надо, и не хихикает, когда надо. Но разве мне решать и указывать?

— Но ты хотела бы другой реакции? Так ведь?

— Да… но я не могу ничего изменить! Он же искренне хихикает! Что ему, притворяться что ли, чтобы мне угодить?.. — Джулия вздохнула. — И вообще, я ужасно устаю теперь от собственных же идей — я рассказываю, рассказываю, а ему все мало, он требует кучу подробностей, которые ему одному нужны, и в итоге я в них совсем запутываюсь, и мне хочется отбросить все вообще! Вот! Лучше вообще не начинать, чем постоянно мучиться на допросе!

— Джу, тебе надо сказать ему все, как есть. И чем скорее, тем лучше! — сказал Роберт очень серьезно.

— Нет, — Джулия покачала головой.

— Почему? Джу, я тебя правда не понимаю!

— Может, я еще привыкну… может, это пойдет на пользу моей истории в итоге — что я буду продумывать столько всего…

— Не поэтому, — твердо обрубил Роберт. — Почему? Честно перед собой!

— Потому что мне его жалко, Роберт! Мне жалко, что его никто кроме меня не слушает! Он слишком серьезный и скрупулезный, у него очень запутанная история, когда я предложила как-то ее упростить, он стал спорить со мной — своими запутанными словами… у него очень нестандартные представления о юморе — я таких пока больше не встречала! — и я… я понимаю, почему все от него убегают… Я и сама хочу убежать, но не могу! Я же знаю, что он чувствует! Знаю! Потому что от меня так же убегают, как от него! Ну не могу я так просто его бросить! Он же останется совсем один! — Джулия уткнулась в плечо Роберта и расплакалась.

Роберт дал ей немножко времени похныкать.

— Эй, Джу, — начал он наконец. — Я практически уверен, что Брэдли будет тебе гораздо более благодарен за своевременную правду, чем за притворство. Даже с такой вот благородной целью, как у тебя. Ты хотела бы другого, и он тоже — поверь, никому не радостно, когда с ним общаются из жалости, а не из искреннего интереса… Вы просто разные. Он не плохой. И ты не плохая. Просто разные. Интересы схожи, но взгляды разные, темпераменты — и вы все равно не понимаете друг друга. Не принимай ты так близко к сердцу! Такое бывает, и часто. Настоящая дружба — крайне редкое явление и огромная удача!

— Но Роберт! Понимаешь, я всегда думала, что не поведу себя так, как другие — когда ты рассказываешь, хочешь, чтобы тебя выслушали, а они… они убегают. Я думала, я не такая! Я хотела бы быть не такой! И я… я все хотела — вот как всегда в мультфильмах бывает — встретить человека, которому была бы нужна моя поддержка, чтобы он считал свои идеи, ну, глупыми какими-нибудь, а я бы сказала ему: «Ну что ты! Они замечательные! Давай попробуем их вместе воплотить!» — и он бы сказал мне: «Спасибо, Джулия! Давай и правда! Вместе мы сможем!». Ну, как оно всегда бывает!

— В мультфильмах, — тихонько вставил Роберт.

— Ну в мультфильмах, и что?! Я верю, что так бывает!.. И вот, появился такой человек, а я… я как все — понимаешь, Роберт?! — как все, считаю его идеи странными. И хочу убежать. Я оказалась совершенно не такой, какой я думала. Я безразличная, как и остальные, — Джулия закрыла глаза руками.

— Нет, Джу, вовсе нет, — попробовал утешить Роберт. — Остальные бы не довели себя до того состояния, в каком ты сейчас оказалась… Тебе не все равно, но просто он не твой человек. Ты встретишь еще когда-нибудь кого-нибудь другого — несчастного и запуганного, как ты любишь, в лучших традициях — кого тебе захочется поддержать, и поддержать искренне. Я знаю, ты такая! И Брэдли тоже встретит, наверно.

— Откуда ты знаешь?

Роберт пожал плечами.

— Ниоткуда, но мне хочется верить. Что я знаю точно уже сейчас, — ты не тот человек, который ему нужен. И он не тот человек, который нужен тебе, чтобы мысли о заботе о нем приносили тебе радость. Вот и все. И это вряд ли когда-нибудь изменится. Кончится тем, что когда-нибудь ты не сможешь сдержаться, и скажешь ему прямо в лицо, что слизняки его дурацкие — как говорила мне сегодня. Что ты его ненавидишь, что он тебе противен… ты же не хочешь довести до такого?

— А если все-таки?

— А если все-таки — это, конечно, если все-таки, а важно то, что происходит с тобой сейчас. Если «если все-таки» когда-нибудь наступит, тогда и будем думать.

— Но Роберт, я даже не представляю, как ему сказать…

— Да, это будет тяжело, тебе так особенно… но чем быстрее решишься, тем лучше, — он немного помолчал. — Знаешь, у меня большой опыт отказов — всяким там уфологическим ребятишкам из школы, которые меня преследуют периодически, — но я, правда, редко когда думаю, как бы с ними повежливее…

— Я хочу сама подумать, как ему сказать. Уж точно не как ты обычно!

— Да, как я лучше не надо, — согласился Роберт. — Возьми меня как антипример… Думай, Джу, думай! Ты сможешь сказать ему гораздо лучше, в этом я не сомневаюсь. Просто подумай как следует.

Роберт похлопал ее по плечу и встал:

— Ну что, я тогда пойду? Желаю тебе успехов. Просто помни: на свете очень много всего — информации, идей, людей, занятий — и если ты хочешь прожить интересную жизнь и добиться творческих успехов, то надо уметь отсекать все то, что твоему творчеству мешает. Твой отказ вовсе не делает тебя хуже или бессердечней. Как не делает хуже эти идеи или людей. Кому-нибудь другому они могут быть просто необходимы. Они найдут друг друга. Если захотят найти — то найдут. Просто иногда не всегда сразу это случается. И как тут быть? Никак. Просто делать свое дело и ждать.

***

Джулия прыгнула на кровать в расстроенных чувствах.

«Роберту опять некогда! Ему всегда некогда, когда я прихожу с новым рисунком! Никому нет дела, никогда! Всегда я первая подхожу! И Никки — никогда мне не позвонит! Никто обо мне не вспоминает! Никогда!»

Перед глазами у нее вдруг встал Брэдли — такой, каким она запомнила его во время их последнего разговора. Прошло уже около двух месяцев. После того разговора он никогда больше не звонил и не приходил. Честно говоря, она была рада.

Тем не менее, как и всегда, когда Джулия начинала жаловаться на безразличие окружающего мира и перед ней тут же всплывал образ Брэдли, она почувствовала некоторое подобие как будто бы упрека.

Она была не виновата, что так получилось, не виновата.

Джулия зажмурила глаза, что есть силы, просто чтобы не видеть вообще ничего.