Рассвет Души Повелителя. Том 8

Глава 2

Сион стоял посреди руин некогда величественной пагоды «Лазурного Потока». Вокруг него клубилась тьма, густая и непроницаемая, как чернила. Он чувствовал, как страх пытается проникнуть в его сердце, но упрямо сжимал кулаки, отказываясь сдаваться.

Внезапно тьма расступилась и перед ним возникло видение. Он увидел своего учителя, Байхуа Ки-Цунга, стоящего на вершине водопада. Лицо патриарха было искажено болью и разочарованием.

— Сион, — произнес Байхуа голосом, полным горечи, — ты подвел меня. Небо мне свидетель — ты более недостоин быть моим учеником.

Сион почувствовал, как его сердце сжалось от боли. Он знал, что это иллюзия, что его учитель мертв, но слова мужчины ранили его глубже, чем любое оружие.

— Нет, наставник! — воскликнул он, делая шаг вперед. — Дайте мне шанс! Я не подведу вас!

Но Байхуа лишь покачал головой и начал медленно таять в воздухе, словно утренний туман.

Сион не мог позволить ему исчезнуть. Он сконцентрировал свою Ци, создавая вокруг себя водяной вихрь. Капли воды поднялись в воздух, образуя сверкающую спираль, которая окружила его, словно защитный кокон.

— Наставник, не покидайте меня! — крикнул он, направляя поток воды к исчезающему образу учителя.

Вода устремилась вперед, принимая форму огромного дракона. Чешуя водяного существа сверкала, отражая несуществующий свет, а глаза горели решимостью самого Сиона.

Дракон обвился вокруг фигуры Байхуа, пытаясь удержать его в этом мире. На мгновение показалось, что у Сиона получилось — образ учителя стал более четким, почти осязаемым.

Но тут тьма вокруг словно ожила. Она начала просачиваться сквозь водяную чешую дракона, разъедая его изнутри. Сион чувствовал, как его техника слабеет, как ускользает контроль.

— Нет! — закричал он, вкладывая в свою технику последние крупицы Ци.

Водяной дракон издал беззвучный рев и рассыпался миллионами сверкающих капель. Образ Байхуа растворился в темноте, оставив Сиона одного.

Молодой практик упал на колени, чувствуя, как силы покидают его. Тьма начала сгущаться вокруг, медленно обволакивая его тело.

Именно Байхуа был тем, кто заменил осиротевшим Сиону и Сайе отца. Он принял двух маленьких детей, оставшихся без дома и родителей, вырастил, обучил всему, что знал сам. Это позволило парню без влиятельного рода или секты стать одним из лучших молодых практиков «Лазурного Потока».

— Я не оправдал ваших надежд. И из-за меня вы погибли… — прошептал Сион, прежде чем тени окончательно поглотили его.

Но Сион был не единственным, кто сражался со своими кошмарами в этой бездне ужаса. По всей территории резиденции «Бездонного Страха» разворачивались подобные сцены.

Нара, специалист по формациям, оказалась в ловушке собственного творения. Она видела, как ее техники обращаются против нее, разрывая реальность на части. Формации, которые она создавала с такой любовью и тщательностью, теперь превратились в чудовищ, пожирающих все вокруг.

— Нет, стойте! — кричала она, пытаясь восстановить контроль над своими творениями.

Но было поздно. Формации окружили ее, сжимая в тиски невидимой силы. Нара чувствовала, как ее тело начинает растворяться, становясь частью искаженной реальности. Ее последний крик потонул в вихре сверкающих линий и символов, прежде чем тьма поглотила и ее.

Тао, стратег отряда, оказался в бесконечном лабиринте своих неудачных решений. Перед ним разворачивались сцены битв, где каждый его приказ приводил к гибели товарищей. Он видел, как Сион падает, пронзенный вражеским клинком, как Рокуро, Кан и Рен погибли именно по его вине.

— Это не может быть правдой! — кричал Тао, пытаясь изменить ход событий. — Я могу все исправить!

Но каждая его попытка лишь ухудшала ситуацию. Лабиринт сужался, стены, покрытые сценами смерти и разрушения, приближались, грозя раздавить его. В последний момент Тао увидел, как его собственное отражение в зеркальной поверхности стены искажается, превращаясь в монстра, и тьма поглотила его.

Даже практики секты «Бездонного Страха» не избежали участи своих врагов. Многие из них, опьяненные своей кажущейся неуязвимостью, оказались неготовыми к силе собственных страхов. Страхов, которых у них было не меньше чем у остальных.

Глава одного из отрядов-берсерков — Зарак, оказался в мире, где его сила обернулась против него. Он видел, как его тело распадается на части, как демоническая Ци пожирает его изнутри. Он кричал, умоляя о пощаде, но его крики лишь усиливали агонию. В конце концов, его тело рассыпалось пеплом, который тут же поглотила ненасытная тьма.

Другой последователь Ибахи То обнаружил себя в бесконечном цикле своих самых болезненных воспоминаний. Он видел, как предает свою семью ради силы, как убивает своих друзей, как теряет последние крупицы человечности. Каждый раз, когда цикл завершался, он надеялся на избавление, но все начиналось снова. Его разум не выдержал этой пытки, и он сам отдался тьме, надеясь найти в ней забвение.

Пока его последователи и враги корчились в агонии, Ибахи То стоял на балконе главной пагоды, наблюдая за разворачивающимся хаосом. Его лицо, обычно искаженное яростью или презрением, сейчас выражало почти детский восторг. Он чувствовал, как сила вливается в него потоком, питаясь страхами и отчаянием всех, кто попал в его ловушку. И чем сильнее была жертва, тем больше сил давал ее страх.

— Да! — воскликнул он, раскинув руки. — Вот оно, истинное могущество! Страх — единственная настоящая сила в этом мире, и теперь она принадлежит мне!

Ибахи То упивался своей победой, чувствуя, как его Ци становится все плотнее и тяжелее. Он уже видел себя непобедимым, готовым бросить вызов самим Небесам.

Но внезапно что-то изменилось. Ибахи То почувствовал странное колебание в своей технике, словно крошечная трещина появилась в идеальной конструкции. Он нахмурился, пытаясь понять источник этого возмущения.

Его взгляд заскользил по полю битвы, пока не остановился на одной точке. Там, в самой гуще тьмы, он увидел нечто невозможное.

— Нет… — прошептал Ибахи То, его глаза расширились от неверия и страха. — Этого просто не может быть!

Я стоял посреди непроглядной тьмы, чувствуя, как она давит на меня со всех сторон. Мой разум был ясен, но тело словно оказалось в ловушке. Я понимал, что все вокруг — иллюзия, созданная техникой Ибахи То, но это знание не помогало мне выбраться.

Стена тьмы окружала меня плотным коконом, не пропуская ни лучика света. Я попробовал активировать «Поток Тысячи Рек», но вода, которую я создавал, разбивалась о невидимые преграды.

— Ну уж нет, — процедил я сквозь зубы. — Я не для того прошел через все это, чтобы сдаться сейчас.

Я сконцентрировался на своей Ци, чувствуя, как она циркулирует по моему телу. Лунная энергия, которую я получил благодаря технике «Лунного Света», казалось, светилась даже в этой кромешной тьме.

— Посмотрим, как тебе это понравится, Ибахи, — пробормотал я, готовясь к атаке.

Я активировал «Печать Разрушающей Волны», вложив в нее всю силу, на которую был способен. Моя рука засветилась ярким серебристым светом, и я ударил по стене тьмы.

Удар отозвался глухим гулом, словно я бил по гигантскому колоколу. Тьма вокруг меня заколебалась, но не поддалась. Я не сдавался, нанося удар за ударом. Каждый раз, когда моя рука соприкасалась с барьером тьмы, вспышка света на мгновение освещала пространство вокруг меня.

— Давай же! — рычал я, чувствуя, как мои мышцы начинают гореть от напряжения. — Разрушайся!

Я не знал, сколько времени прошло. В этом мире тьмы не существовало ни дня, ни ночи. Но я продолжал атаковать, не позволяя себе остановиться даже на секунду. Мой разум был сосредоточен на одной цели — пробить эту проклятую стену.

Внезапно я почувствовал, как что-то изменилось. При очередном ударе, тьма словно прогнулась под моей рукой, а затем с треском лопнула, как мыльный пузырь.

На мгновение я ослеп от яркого света, хлынувшего в образовавшуюся брешь. Вокруг меня все еще клубилась тьма, но теперь я мог видеть проблески реального мира.

— Вот ты и попался, — усмехнулся я, готовясь расширить брешь.

Но прежде чем я успел сделать что-либо еще, тьма вокруг меня словно взбесилась. Она закружилась вихрем, пытаясь затянуть образовавшуюся дыру. Я чувствовал, как невидимые руки тянут меня назад, пытаясь снова погрузить в мир кошмаров.

— О нет, так просто вы от меня не избавитесь, — прорычал я, сопротивляясь изо всех сил.

Я ухватился за край бреши, чувствуя, как острые края разрыва в реальности режут мои руки. Но я не обращал внимания на боль, сосредоточившись лишь на том, чтобы удержаться.

Тьма ревела вокруг меня, словно живое существо, разъяренное тем, что добыча ускользает. Я чувствовал, как она давит на меня со всех сторон, пытаясь сломить мою волю. Образы моих страхов и кошмаров мелькали перед глазами, но я отгонял их, зная, что это лишь иллюзии.

— Я сильнее тебя, — шептал я, медленно продвигаясь вперед. — Я прошел через многое. Твои фокусы меня не остановят.

С каждым движением брешь становилась все шире. Я чувствовал, как реальный мир зовет меня, и эта связь придавала мне сил. Медленно, но неуклонно, я пробивался сквозь барьер тьмы, чувствуя, как техника Ибахи То трещит по швам.

Когда тьма вокруг меня рассеялась, я ожидал увидеть знакомую пещеру секты «Бездонного Страха». Вместо этого я оказался в странном, искаженном пространстве, наполненном клубящимися тенями. Воздух здесь был густым и тяжелым, словно я пытался дышать под водой.

Не успел я осмотреться, как из темноты на меня бросилось множество теней. Они напоминали человеческие силуэты, но их очертания постоянно менялись, словно дым на ветру. Я инстинктивно отпрыгнул назад, уворачиваясь от их цепких рук.

— Что за… — пробормотал я, озираясь по сторонам.

И тут я увидел, как Сион стоит в нескольких шагах от меня, окруженный плотным кольцом теней. Его глаза были закрыты, голова запрокинута назад, а лицо приобрело мертвенно-бледный оттенок. Тени держали его крепко, словно пытаясь растворить в себе, а сам парень что-то беззвучно бормотал.

— Сион! — крикнул я, пытаясь пробиться к нему. — Очнись!

Но мой друг не реагировал. Казалось, он был где-то далеко, погруженный в свой собственный мир кошмаров.

Я понял, что без боя мне не пробиться. Мгновение, и Лунарис оказался в моей руке, его серебряное лезвие блеснуло в окружающей тьме.

Тени атаковали все разом, превращаясь в жутких монстров с острыми когтями и клыками. Я встретил их атаку Лунарисом, и к моему удивлению, клинок прошел сквозь них, словно раскаленный нож сквозь масло. Тени взвыли от боли, отпрянув назад.

— Вот оно что, — усмехнулся я, глядя на свой меч. — Лунная Ци против теней страха? Неплохое сочетание.

Я бросился в атаку, Лунарис в моих руках превратился в серебряную молнию, рассекающую тьму. Каждый удар уничтожал очередного теневого монстра, но на место павших тут же приходили новые.

— Сион! — кричал я, прорубаясь сквозь полчища теней. — Вернись в реальность, демоны тебя дери!

Мои мышцы горели от напряжения, но я не позволял себе остановиться ни на секунду. Шаг за шагом я приближался к Сиону, оставляя за собой шлейф из рассеивающихся теней.

Наконец, я добрался до него. Одним точным ударом я разрубил тени, державшие Сиона, и поймал его обмякшее тело.

— Эй, дружище, — сказал я, похлопывая его по щекам. — Просыпайся.

Но Сион не реагировал. Его глаза были закрыты, а губы что-то беззвучно шептали. Я прислушался, пытаясь разобрать слова.

— Я виноват… Учитель… Простите меня…

Что ж, извиняться не буду. Размахнувшись, я отвесил Сиону звонкую пощечину.

— Очнись, идиот! — рявкнул я. — Это все иллюзия!

Сион вздрогнул, но его глаза остались закрытыми. Он продолжал бормотать.

— Я виноват в смерти наставника… Я недостоин…

Я снова занес руку для удара, но в последний момент остановился. Вместо этого я крепко схватил Сиона за плечи и встряхнул его.

— А как же Сайя? — спросил я, вспомнив о его сестре. — Ты нужен ей, Сион. Она рассчитывает на тебя. Ты не можешь сдаться сейчас и оставить ее одну!

Эти слова подействовали как заклинание. Глаза Сиона распахнулись, в них мелькнуло осознание. Он моргнул несколько раз, словно пытаясь сфокусировать взгляд.

— Джин? — прохрипел он. — Что… что происходит?

Я облегченно выдохнул, помогая другу подняться на ноги.

— Долгая история, — ответил я, осматриваясь по сторонам. Тени все еще кружили вокруг нас, но теперь держались на расстоянии, словно опасаясь Лунариса. — Если вкратце, мы в мире страхов, созданном техникой Ибахи То. Я думал, что вырвался наружу, но, похоже, просто попал в твой кошмар.

Сион нахмурился, пытаясь осмыслить услышанное.

— И как нам выбраться отсюда? — спросил он.

— Будем прорываться, пока не окажемся снаружи, — усмехнулся я, вскинув клинок. — Готов?

Сион кивнул, принимая боевую стойку. Его руки окутались водяной Ци, готовой в любой момент превратиться в смертоносное оружие.

— Готов, — сказал он твердо.

Мы атаковали одновременно. Я рассекал тени Лунарисом, в то время как Сион создавал вокруг нас водяной щит, отбрасывая монстров, которые пытались напасть сзади. Наши техники дополняли друг друга, создавая идеальный баланс атаки и защиты.

Шаг за шагом мы продвигались вперед, прорубаясь сквозь полчища теневых монстров. Я чувствовал, как моя Ци резонирует с духовной энергией Сиона, усиливая наши атаки. Похоже, мы неплохо сработались.

Наконец, мы добрались до края этого пространства. Перед нами возникла стена чистой тьмы, такая же, как та, через которую я пробился ранее.

— Держись, — сказал я Сиону. — Сейчас будет неприятно.

Я сконцентрировал свою Ци в Лунарисе, чувствуя, как клинок начинает вибрировать от переполняющей его энергии. Затем я нанес удар по стене тьмы, вкладывая в него всю свою силу.

На мгновение ничего не произошло. А затем тьма лопнула, словно мыльный пузырь, и мы оказались… в другом кошмаре.

Это пространство было заполнено странными геометрическими фигурами, которые постоянно двигались и менялись. В центре я увидел Нару, специалиста по формациям из отряда Сиона. Она была окружена сияющими линиями, которые, казалось, разрывали ее на части.

— Нара! — крикнул Сион, бросаясь к ней.

Но я остановил его, выставив руку.

— Подожди, — сказал я. — Дай мне разобраться с этим.

Я поднял Лунарис, чувствуя, как лунная Ци течет по клинку. Затем я нанес серию быстрых ударов, разрубая сияющие линии, окружавшие Нару. Формации распались, рассыпавшись искрами в воздухе.

Нара упала на колени, тяжело дыша. Сион тут же подбежал к ней, помогая подняться.

— Что… что произошло? — спросила она, оглядываясь по сторонам.

— Потом, — коротко бросил я. — Сейчас нам нужно выбираться отсюда.

Мы снова атаковали стену тьмы, на этот раз втроем. Комбинация моей лунной Ци, водяных техник Сиона и формаций Нары оказалась достаточно мощной, чтобы пробить барьер быстрее, чем ранее.

Следующее пространство было похоже на бесконечный лабиринт. В его центре мы нашли Тао, который беспомощно метался между стенами, пытаясь найти выход. Его глаза были полны ужаса, а руки тряслись.

— Тао! — позвал его Сион. — Это все иллюзия!

Но он не слышал своего лидера, продолжая бормотать что-то о неправильных решениях и погибших товарищах. Я понял, что слова здесь не помогут.

Подняв Лунарис, я начал рассекать стены лабиринта. Они рассыпались, словно карточные домики, открывая путь к Тао. Когда я добрался до него, то просто схватил его за шиворот и встряхнул.

— Хватит, — сказал я твердо. — Ты стратег, Тао. Подумай логически. Разве это может быть реальностью?

Мои слова, казалось, пробились сквозь пелену страха. Тао моргнул, его взгляд постепенно прояснился.

— Джин? — прошептал он. — Как… как ты здесь оказался?

— Да что ж вы… — буркнул я, но потом махнул рукой. — Сион, объясни им, в чем дело. Я займусь следующей стеной.

За очередной стеной тьмы мы увидели одного из последователей Ибахи То. Он корчился на земле, окруженный образами своих жертв. Я на мгновение остановился, глядя на него.

— Может, поможем ему? — неуверенно спросила Нара.

— Ты хочешь помочь тому, против кого сражалась? — бросил я. — К тому же, он выбрал свой путь. Пусть теперь живет с последствиями.

Мы прошли мимо, оставив практика наедине с его кошмарами.

Пробившись еще через несколько барьеров, мы внезапно оказались в пространстве, которое было… иным. Тьма здесь была гуще, плотнее, словно живое существо. Как только мы ступили на эту территорию, я почувствовал, как невидимая сила прижимает меня к земле.

Я упал на колени, чувствуя, как тяжесть давит на мои плечи. Рядом со мной тяжело дышали мои товарищи, тоже прижатые к земле. Воздух здесь был настолько густым от Ци, что казалось, его можно пощупать.

— Что… что это за место? — прохрипел Сион, пытаясь поднять голову.

Я огляделся, чувствуя, как каждое движение дается с огромным трудом. Вокруг нас лежали тела. Сотни, если не тысячи тел. В черных масках и балахонах, с выражением предсмертной агонии. Всюду был целое море крови.

А в центре этого ужаса, где ощущалась самая концентрированная сила воздействия, сидела одинокая фигура. Я с трудом сфокусировал взгляд и почувствовал, как мое сердце пропустило удар.

— Наставник Вэй, — прошептал я, не веря своим глазам.

Отшельник сидел, скрестив ноги, его глаза были закрыты, а лицо выражало такую глубокую боль, какой я никогда раньше не видел. Вокруг него клубилась тьма, настолько плотная, что казалась материальной.

— Это… это невозможно, — выдохнул Сион рядом со мной. — Если даже отшельник Вэй не смог вырваться…

— Основная мощь техники сконцентрирована здесь, — прохрипел Тао, его голос дрожал от напряжения. — Если она удерживает даже отшельника, не давая ему вырваться из иллюзии, то нам… нам не вытащить его. И самим тоже не выбраться.

Давление Ци было настолько сильным, что каждый вдох давался с трудом. Казалось, сама реальность вокруг нас искажается под весом этой силы.

Я попытался поднять руку, в которой все еще сжимал Лунарис, но мои мышцы отказывались повиноваться.

— Наставник, — прошептал я, глядя на неподвижную фигуру Вэя. — Очнитесь… Пожалуйста…

Но отшельник не шевелился. Он оставался неподвижным, словно статуя, окруженная морем смерти и страданий.

Я чувствовал, как мое сознание начинает затуманиваться под давлением этой чудовищной силы. Мои товарищи рядом со мной тяжело дышали, их глаза медленно закатывались, они вот-вот вновь окажутся под влиянием контроля территории. Мы подошли слишком близко, когда надо было возможно отходить как можно дальше, чтобы мыслить трезво.

— Цин Мэй… Лин… Простите меня, — донесся до меня шепот.

Это был голос наставника Вэя, полный такой боли и отчаяния, что мое сердце сжалось. И в этот момент я понял — это не просто кошмар. Это воспоминание. Настолько ужасное, что оно смогло сломить даже несгибаемого отшельника Вэя.