Мы с Маркусом стояли спиной к спине, окружённые врагами. Чуть позади была Кассандра, которую также защищали мастера «Лазурного Потока», в то время как она оказывала неоценимую поддержку пилюлями и огневой поддержкой.
Воздух был пропитан металлической Ци, а вокруг нас продолжали кружить смертоносные клинки. В ушах звенело от напряжения, и каждый вдох давался с трудом. Я чувствовал, как моё тело начинает сдавать, но несмотря на растущую безысходность, я взял себя в руки.
— Джин, — произнёс Маркус, его голос был натянут, но твёрд. — Мы продержимся ещё немного, но рано или поздно нас задавят.
Я нахмурился, оценивая ситуацию. Вокруг противники продолжали атаковать, но я понимал, что просто защищаться больше нельзя. Нам нужно было что-то кардинально изменить. И тут в моей голове возникла мысль — чтобы победить змею, нужно отрубить ей голову.
— Маркус, расчисти мне путь до этого Моргрима, — сказал я, глядя на него через плечо.
— Джин, ты сбрендил? — воскликнул он, отбивая очередную атаку клинков. — Он на Земной сфере. Между вами разница в целую сферу!
— Других вариантов я не вижу, — твёрдо ответил я, сжимая рукоять Лунариса. Моя решимость была непоколебимой.
Маркус замер на мгновение, но затем его глаза вспыхнули. Он тоже понимал, что отступать некуда.
— Ладно, будь по-твоему, — выдохнул он. — Тогда держись рядом.
Маркус шагнул вперёд, его летающие клинки взметнулись в воздух, окружая нас подобно металлическому вихрю. В следующее мгновение он направил их на ближайших противников, а затем, не теряя ни секунды, активировал свою технику.
— Железный Бык! — его голос раздался над полем боя.
Из его руки вырвалась огромная фигура железного быка, который с грохотом ринулся вперёд, сметая всё на своём пути. Бык пронёсся через ряды противников. Несколько мастеров «Летающих Клинков» попытались отразить атаку, но не смогли вовремя среагировать, и их отбросило в сторону.
— Дорога свободна, Джин! — крикнул Маркус, отбивая очередную атаку.
Я не стал терять времени. Активировав Поступь Водного Дракона, я рванул вперёд, оставляя за собой водяной след. Мир вокруг будто замедлился, и я видел, как враги пытаются блокировать мой путь. Но я был быстрее. Лунарис сверкнул в моих руках, разрезая воздух и нанося удары противникам, что пытались меня остановить.
Когда я оказался перед ним Моргримом, то, не сбавляя скорости, вложил всю свою силу в удар Лунарисом и нанёс мощный вертикальный разрез. Клинок устремился прямо к его груди, но в последний момент он поднял свой меч и легко отбил мою атаку. Металлический звон раздался в воздухе, и меня отбросило назад от силы удара.
Моргрим усмехнулся, его глаза сверкнули холодным светом.
— Думаешь, что сопляк, подобный тебе, достоин сразиться со мной? — его голос был полон презрения. — Ты не способен победить мой отряд, с чего бы мне тратить на тебя силы?
Я стиснул зубы, но прежде чем успел ответить, позади раздался голос Маркуса:
— А у тебя не будет выбора!
Я удивлённо обернулся и обнаружил, что парень последовал за мной. На мой вопросительный взгляд он улыбнулся, пожав плечами.
— Мастера прикроют Кассандру, а я не собираюсь оставлять всё веселье тебе, Джин.
— Тигру плевать, раздавит он одного муравья или двух, — Моргрим рассмеялся, и его смех был полон высокомерия и презрения к нашей попытке противостоять ему.
Я прищурился. Внутри меня закипала ярость, но я не позволил ей взять верх. Вместо этого я улыбнулся.
— Муравьи иногда очень больно кусаются, — произнёс я, и в этот момент мы вместе с Маркусом ринулись вперёд.
Моргрим не стал отступать. Он легко отбивал наши атаки своим мечом, но я видел, что ему приходилось прилагать усилия. Каждый наш удар был скоординирован, и мы действовали синхронно, словно одно целое.
Я создал Ледяные Шипы и метнул их в сторону Моргрима. Они со свистом разрезали воздух, целясь в его голову. Одновременно с этим, Маркус выпустил один из своих летающих клинков, направив его прямо в грудь противника. Но тот был слишком опытным практиком.
Мужчина взмахнул своим мечом, и в воздухе раздался резкий свист. Его клинок окутала металлическая Ци, и он активировал свою технику.
— Буря Стальных Перьев! — выкрикнул он.
Вокруг него закружились сотни металлических лезвий, которые устремились к нам, словно стая хищных птиц. Я едва успел создать водяную завесу, чтобы отразить атаку, но несколько лезвий всё же пробили мою защиту, оставив глубокие порезы на руках. Маркус тоже не успел увернуться, и одно из лезвий рассекло его плечо.
Я призвал водяную змею и заморозил ее голову, после чего, словно хлыстом с металлическим навершием заставил ее ударить по противнику.
— Стальной Цветок Лотоса! — спокойно произнес мужчина, выпуская небольшой сгусток Ци прямо в змею.
Он вошел прямо ей между глаз, а после разорвался огромным металлическим цветком, разрывая ее изнутри.
Не теряя времени, я снова рванул вперед, пока практик металла был отвлечен этой атакой. Перехватив рукоять, я нанёс удар Лунарисом. Клинок сверкнул серебристой линией, но Моргрим развернулся в пируэте и снова легко отбил атаку своим мечом.
— Ты слишком слаб, — усмехнулся он, его глаза сверкнули.
Но в этот момент Маркус уже был рядом. Его клинки мелькали в воздухе, нанося удары по противнику с разных сторон. Мы действовали слаженно, поочерёдно атакуя, но Моргрим был не из тех, кого можно было взять простым напором атак. Он отбивал наши удары, хотя и пришлось приложить усилия, чтобы не допустить ошибок.
Он снова активировал свою технику.
Вокруг него поднялся вихрь из металлических лезвий, которые собрались в десяток вытянутых копий. Маркус принял удар на себя. Два копья врезались в его тело, а третье прошло мимо, немного задев. Я услышал, как он вскрикнул от боли. Его грудь была рассечена, и кровь начала струиться по одежде моего друга.
— Было ошибкой сунуться ко мне, — холодно произнёс Моргрим, его глаза сверкнули.
Но Маркус лишь улыбнулся, его губы побелели от напряжения.
— Всё так и нужно, — прошептал он, выдирая из своего тела стальные копья.
В этот момент я уже был готов. Этих мгновений, что выиграл мой друг, было достаточно. Вдохнув глубже, я собрал всю свою Ци и активировал свою технику.
— Контроль Территории: Домен Семи Водопадов! — выкрикнул я направляя Ци нужным для активации техники образом.
Семь каменных голов змей материализовались вокруг меня, их пасти были раскрыты, и из них хлынули потоки воды. Но в этот раз водопады не падали вниз. Они ринулись вперёд, устремляясь прямо к Моргриму. Вода обрушилась на него с невероятной силой, и я рванул вперёд вместе с водяными потоками.
Моргрим, судя по его лицу, не ожидал такого. Вода окутала его, и в этот момент я активировал Поток Разрушающей Волны. Моя рука засветилась, и я вложил всю свою силу в удар. Ударная волна разорвала пространство, и резонанс прошёл через его тело, отбрасывая Моргрима на несколько метров назад.
Опасный практик не упал, но его ноги врезались в землю, оставив глубокие следы. Пусть его лицо и оставалось спокойным, но из его рта заструилась кровь.
Мужчина посмотрел на меня и усмехнулся, вытирая кровь с губ.
— Что ж, детишки, кажется, я вас недооценил, — произнёс он, хрустнув шеей.
Моргрим сжал кулак, и в тот же миг его Ци взорвалась, словно молния, пронизывающая воздух. Его мантия взметнулась, и я почувствовал, как всё вокруг нас изменилось. Воздух стал тяжелее, как будто он был наполнен неведомой силой. Он не просто стоял перед нами — он был центром притяжения, словно само пространство вокруг него начало подчиняться его воле.
— Контроль Территории: Магнитное Поле.
Слова Моргрима прозвучали, как приговор. Вокруг нас раздался оглушительный взрыв, и я почувствовал, как моя техника, Домен Семи Водопадов, начала трещать. Вода, которая раньше неумолимо устремлялась вперёд, теперь, словно замерла. Область вокруг меня сузилась, как будто невидимые силы сжимали её со всех сторон, стремясь разрушить мою защиту.
Я стиснул зубы, удерживая контроль над территорией. Каменные головы змей дрожали, их водопады уже не били с той силой, как прежде, но я не мог позволить этому сломать меня. Я чувствовал, как моя Ци истощается, но должен был удержать контроль. Если я потеряю его сейчас, то всё кончено.
— Держись, Джин! — крикнул Маркус, стоя рядом. Несмотря на раны, он все еще поддерживал свои летающие клинки.
Контроль территории Моргрима никак не изменил пространство вокруг нас. По крайней мере, внешне, вот только…
В следующий миг почувствовал резкое притяжение. Моё тело дернулось вперёд, словно невидимая рука схватила меня за грудь и потащила к металлическим шипам, которые выросли из земли по команде Моргрима. Я едва успел выставить Лунарис перед собой, чтобы защититься, отклонив свою траекторию. Клинок врезался в шипы, и металлический звон раздался в воздухе, но я не успел увернуться полностью — один из шипов рассёк моё плечо, оставив глубокую рану.
Рядом со мной Маркус тоже боролся с притяжением. Его тело рванулось вперёд, но он удержал равновесие, призвав своего Железного Быка, который с грохотом врезался в стены шипов, разметав их в стороны.
Кое-как отделавшись от шипов, мы с Маркусом бросились вперёд, но каждый наш шаг был, словно борьба с невидимыми оковами. Каждый раз, когда мы пытались приблизиться к Моргриму, он поворачивал рукой, и нас отбрасывало назад. Это было похоже на издевательство — каждый наш шаг вперёд превращался в два шага назад. Мы получали раны от шипов, которые появлялись из ниоткуда, и каждый раз, когда мы пытались атаковать, наши тела отталкивало с такой силой, что нас бросало в разные стороны.
— Он наделил нас полярностями магнита, — буркнул Маркус. — Не думал, что однажды встречусь с этой техникой. Она мне всегда казалась непобедимой.
В итоге, сколько бы мы ни старались, мы ни за что не подберемся к Моргриму, потому что нас будет отталкивать от него, словно два разных магнита, зато к шипованным стенам, которые он создавал то тут, то там, нас притягивало с двойной силой.
Мастер «Летающих Клинков» стоял посреди этого хаоса, словно царь на троне. Его глаза сверкали, а лицо было полно холодного, безразличного превосходства.
Маркус был бледен, кровь стекала по его руке, но он не собирался сдаваться. Он поднял свою руку, и в следующий миг его голос разнёсся над полем боя:
— Контроль Территории: Долина Живых Клинков!
Летающие клинки Маркуса взлетели в воздух, их блеск был ослепительным. Они закружились вокруг нас, создавая вихрь, который подчинялся его воле. Вокруг Маркуса начала формироваться его территория. Земля под нами задрожала, и я внезапно почувствовал, как его Ци смешивается с моей.
— Что происходит? — с недоумением спросил он, но я, не говоря ни слова, тут же подхватил эту возможность и взял в свои руки, все больше смешивая Ци воды и металла.
Вода, что стекала с каменных голов змей, теперь окружила клинки Маркуса, придавая их движениям текучесть и непредсказуемость. Каждая капля воды превращалась в острое лезвие, а каждый клинок Маркуса был усилен водной Ци. Вместо обычных потоков воды, которые я создавал ранее, теперь это были смертоносные водяные лезвия, которые кружили вокруг нас, готовые разорвать всё на своём пути.
Теперь его клинки не будут подвержены магнитному полю.
Вокруг нас поднялся водоворот из клинков, окруженных водой. Мы с Маркусом стояли в центре этого вихря, и я чувствовал, как наши Ци сливаются, создавая нечто невероятное. Две территории, которые ранее существовали отдельно, теперь объединились, усиливая друг друга. Наши силы стали единым целым.
Моргрим посмотрел на это с удивлением.
— Никогда ранее не видел, чтобы две техники сливались воедино, — сказал он, усмехнувшись. — Это, действительно, интересно. Может, вы чего-то и стоите.
Но его лицо быстро вернулось к привычному высокомерию.
— Но это всё равно не спасёт вас.
Он поднял руку, и я почувствовал, как воздух вокруг нас снова изменился. Металлические шипы вокруг нас начали двигаться, а затем я увидел, как они начали формировать что-то огромное и угрожающее.
— Железная Дева! — произнёс Моргрим.
Вокруг нас поднялись четыре стены, а сверху накрыл потолок. Каждая из стен была усыпана острыми, смертоносными шипами. Эти стены начали медленно сжиматься, окружая нас со всех сторон. Я почувствовал, как земля под нами начал дрожать, и в следующий момент стены начали притягивать наши тела. Я почувствовал резкую боль, когда меня притянуло к одной из стен, а затем оттолкнуло к другой. Шипы врезались в мою кожу, оставляя глубокие порезы. Маркус тоже был отброшен к стене, и его тело ударилось о шипы с такой силой, что я услышал его тихий, болезненный стон.
Мы были в ловушке. Стены сжимались всё сильнее, и каждый раз, когда нас притягивало к одной из них, она отталкивала нас к другой, словно играла с нами. Я чувствовал, как мои силы истощаются, и каждый удар о шипы отнимал часть моей Ци.
— Мы не можем так продолжать! — выкрикнул я, отчаянно пытаясь найти выход.
Но Маркус, несмотря на боль, улыбнулся.
— Объединим силы, у нас теперь общая территория! — сказал он, его голос был твёрдым, несмотря на тяжесть ситуации.
Я кивнул, сосредотачивая свою Ци. Один за другим в воздухе начали появляться клинки, которые я окружал водным пологом. Всего через миг вокруг нас уже был целый каскад таких клинков, а дальше, по команде мы направили их вперед.
Вода хлынула на стены, разрывая их на части, а клинки Маркуса кружили вокруг, уничтожая всё на своём пути. Вода и металл сталкивались, создавая оглушительный грохот. Мы с Маркусом одновременно рванули вперёд, и в следующий момент стены Железной Девы рухнули, разлетевшись на куски.
— Видимо, я всё ещё вас недооцениваю, — буркнул Моргрим. — Но это даже интересно.
Мужчина поднял руку, а из нее начал по кускам собираться громадный клинок.
Мы с Маркусом пусть и вырвались из ловушки, но наше состояние было далеко от нормального. Мои руки дрожали от усталости, а тело было покрыто кровоточащими ранами. Маркус стоял рядом, сжимая клинок, и едва ощутимо пошатывался.
— Маркус, — выдохнул я. — Нужно, чтобы ты отвлёк его на мгновение. Мне нужно нанести всего один удар.
Он посмотрел на меня с недоумением.
— Ты собрался одним ударом убить практика на Земной сфере?
— Да, — уверенно кивнул я.
Мой друг спорить не стал, хотя, очевидно, не очень верил в эту затею. Он вздохнул, его лицо было напряжённым, но затем он усмехнулся.
— Если выживем, будешь должен.
Я кивнул, наблюдая, как Маркус ринулся вперёд. Его клинки мелькали в воздухе, нанося удары по Моргриму с разных сторон, пытаясь перетянуть его внимание на себя. Я же сосредоточился на своей правой руке, схватив ее за запястье левой и наполняя ледяной Ци.
Я чувствовал, как холод начинает распространяться по моей руке, покрывая её ледяной коркой. Лёд медленно пополз вверх, окутывая моё предплечье и двигаясь к плечу.
Это был рискованный шаг, ведь мне так и не довелось нормально использовать эту технику, но другого выбора не было.
Маркус продолжал отвлекать Моргрима, его клинки сталкивались с мечом противника, создавая оглушительный звон. Моргрим уверенно отбивался, его лицо было спокойным, он продолжал создавать этот колоссальный меч над головой.
В итоге все всегда сводится к противостоянию двух последних ударов.
Всегда.