Ратник

Глава 22 Магия

По мере того, как Ярослав постигал ратную науку, он не отпускал мысли и о том, что надо бы возобновить общение с хозяином леса Нестером.

Во-первых, у них уже какой-то кредит доверия сложился. И, хоть как оказалось, лесные духи не особо охотно идут на контакт с людьми, но Ярославу Нестер отчего-то открылся и отнёсся хорошо. И этим надо было пользоваться.

Во-вторых, Ярослав не отпускал надежды, что он сможет вернуться обратно. Да, местная жизнь ему понравилась. Да, он, можно сказать, по-новой нашёл себя, но отсутствие цивилизации давало о себе знать и тяготило Соколова. И он надеялся, что лесной хозяин сможет ему как-то помочь в том, чтобы вернуться в своё время.

А если уж и сам не сможет помочь, то вдруг познакомит с кем-нибудь из местной магической общины, с теми же магами. Ярослав, прикинув, понимал, что для того, чтобы привлечь внимание какого-нибудь волшебника, нужно самому что-то уметь.

А учитывая то, что Якош Святославич передал ему магические… (Ярослав назвал бы это скорее инстинктами, чем знаниями или способностями). Инстинкты, которые порой просыпаются и помогают в нужный момент. Но тем не менее на безрыбье и рак рыба, всяко лучше, чем совсем быть голым.

А для этого нужно было найти какой-нибудь повод, чтобы прийти к хозяину леса и пообщаться. Всё-таки характер у деревянного был не самый просто, и просто так, без повода, приходить, наверное, не стоило. И даже подарки не были достаточно интересной темой.

А вот история, рассказанная рысью, была тем самым поводом. Ярослав много думал о том, о чём стоило бы поговорить с лесным духом, и что у него стоило бы попросить, ну и что предложить взамен. Что попросить, Ярослав знал, а вот что предложить до этого момента никак не мог придумать.

Однако дело делом, а про долг тоже не надо забывать. Всё-таки Ярослав теперь дружинник у воеводы Клёста, поэтому первым делом он отправился к нему в палаты, чтобы доложить о страшной вести. В лесу завелась злая нечисть, которая творит тут всякие пакости изводит людей и сводит с ума оборотней.

Однако Клёст воспринял новости с долей пофигизма. Для начала отчитал Ярослава, когда тот назвал Жужеля волкудлаком. Сказал:

— Он уже не волкудлак. Он живёт в нашей деревне и служит в моей дружине, значит, воин он.

Ярослав лишь вздохнул.

— Во-вторых, какая такая ведьма? У меня других дел что ли нет? Мне сейчас и без ведьмы хватает забот. У нас съезд воевод на носу. Не до ведьмы сейчас. Ты вон с лешим дружбу водишь, вот ему лучше и скажи, может, пускай он чего предпримет. Это его лес, он там хозяин, вот пускай и разбирается, пускай порядок наводит. А то хозяин, видите ли, в своих угодьях, а у него под самым носом ведьмы произвол чинят.

— Я так и собирался, собственно, — пожал плечами Ярослав. — Просто решил, что надо доложить тебе.

— Это ты правильно, но не к месту сейчас, — хлопнул Ярослава по плечу воевода. — А сейчас бывай. Мне надо ещё о многом подумать.

Однако перед тем как выйти, Ярослав попросил:

— Распорядись, чтобы мне какой-нибудь пирог выдали в подарок лесному хозяину. А то не дело к нему с пустыми руками.

— Ну сходи попроси у тётушки Стани, она тебе все выдаст, — отмахнулся воевода.

Ярослав действительно зашёл на поварню и запросил пирог, либо что-то, что подойдёт в виде почётного дара лесному духу.

Повариха схватилась за голову, костеря на чём свет стоит своего воеводу с его бойцами, которые никакой меры не знают. Теперь ещё пироги им подавай, совсем с ума сбрендили.

До выхода из деревни Ярослава, по уже состоявшейся привычке, проводил пёс Спатак. Тот очень привязался к Соколову и иногда во время прогулок сопровождал его, но это было редко. Всё-таки пёс старый, и ходить ему было сложновато, поэтому в основном всё сопровождение и заканчивалось на границе деревни, а пёс долго провожал взглядом парня, помахивая ему хвостом.

Вот и на этот раз он лишь помахал хвостом, а потом побежал по своим пёсьим делам.

Стоило Ярославу зайти в лес, он распаковал свой подарок и громко произнёс:

— Здравствуй, лесной хозяин Нестер! Пришёл к тебе с дарами и с новостями.

Всё по науке, как учил его когда-то сам лесной хозяин.

Ждать пришлось недолго. Сбоку от Ярослава приземлилась с громким шлепком здоровенная шишка. Соколов посмотрел в ту сторону и увидел уже знакомую арку. И тут же направился в её сторону.

Оказавшись на знакомой поляне, он присмотрел пенёк и, положив на него пирог, огляделся.

— Зачастил ты ко мне, Ярик, — раздался гулкий голос. — Не боишься, что осерчаю?

— А чего мне бояться? Я же не с пустыми руками. Да и не без повода. Узнал я кое-что про твоего незваного гостя.

— Узнал про гостя? — если до этого голос исходил будто со всех сторон, то сейчас Ярослав ощутил, что говоривший находится слева от него.

Он повернул голову и увидел перед собой лесного хозяина, только без брони, в его обычном обличье.

— Узнал, — кивнул Ярослав.

— Так рассказывай, чего томишь, — нетерпеливо потребовал лесной хозяин.

— А чего мне спешить? Вот попробуйте, пирог какой я вам принёс. У нас вся поварня трудилась над этим пирогом, чтобы вам угодить.

— Ты мне тут давай зубы не заговаривай, — рыкнул лесной хозяин. — Что у тебя там за новости?

Ярослав сначала хотел отвести разговор, да кое-что для себя попросить, но взяв в расчёт реакцию лесного хозяина, решил не играть с огнём.

— Да с рысью той пообщался. И она мне кое-что интересное рассказала.

— С той самой егозой, которую у меня тут по лесу круги описывает? — спросил лесной хозяин.

— С ней самой.

— И с чего это она с тобой поговорить решилась?

— Да я её уже третий раз спас от смерти. Её крестьяне забить хотели. Так я их убедил, что рысь не опасная.

Лесной хозяин лишь хмыкнул.

— Ишь, какая… А со мной говорить не захотела, значит. Молодых парней ей подавай, — прокрутил мшистые усы хозяин леса.

— Так ты сам виноват, — пожал плечами Ярослав. — Зачем было её в ловушку запихивать? Причём два раза.

Лесной хозяин лишь отмахнулся.

— Ну так давай ближе к делу, — напомнил Лесной дух. — И что дальше?

— Пришла ко мне. Говорит, проси что хочешь. Должна я тебе.

— Да я не о том. Что там по поводу этого нашего гостя?

— Говорит, что пришла она из далёких земель, — принялся рассказывать Ярослав

— Это и так понятно, — нетерпеливо перебил Нестер. — А дальше что?

— Так вот. Жила в их лесах какая-то ведьма. Причём сильная ведьма. Дела свои там делала, а как закончила, ушла из тех земель и забрала дочку Итисии.

— Итисии? — переспорил Нестер.

— Да, так зовут рысь. Эта ведьма забрала дочку и сбежала. А Итисия их преследовала и дошла до этого леса. Говорит, чувствует магию этой ведьмы. Чувствует, что дочь где-то рядом. А найти не может. Потому и места себе не находит.

— Ведьма значит, — выдохнул этот лесной хозяин.

— Ведьма, — кивнул Ярослав в ответ.

— Сильна, паршивка, раз я её увидеть не смог. И раз от меня укрыться может, значит тебе с ней точно лучше не связываться. Ведьмы — они коварные, могут так навредить, что вовек не отмоешься. Теперь понятно отчего Жужель пострадал. Не любят ведьмы волкулаков, считают их нечистью злой, хотя сами недалеко ушли. И понятно, почему травы у меня пропадали. Зелье, значит, какое-то варит.

Кроме новостей о ведьме, Ярослав припомнил, что рысь Итисия говорила про других магов, которые могут знать о перемещениях во времени и пространстве. Но она ведь не из этих мест и, соответственно, ни с одним из этих волшебников познакомить Ярослава не смогла бы.

А вот Нестер — он местный. Так может он знает кого-то, кто здесь обитает, а может, сможет Ярослава с кем-то из этих кудесников познакомить?

— Уважаемый Нестер, — начал Ярослав, — как ты знаешь, я из другого мира, вернее, из другого времени, и страсть как хочу попасть обратно. Как я понимаю, ты мне с этим вряд ли сможешь помочь, но вдруг есть в твоих лесах или где-то поблизости маги, которые могут знать что-то об этом. Не мог бы ты меня с кем-то из них познакомить?

Лесной хозяин, что пребывал в своих размышлениях, от слов Ярослава нахмурился.

— Это что это ты, больше моим учеником быть не хочешь? — вдруг спросил он.

Суровый взгляд хозяина леса, да и резко изменившаяся обстановка немного отрезвили Ярослава. Всё-таки хозяин леса не та личность, с которой следовало бы спорить. Вокруг потемнело, загудел ветер, а птицы умолкли.

— С чего это? — удивился Ярослав. — Почему не хочу? Просто понимаю, что у вас лесное волшебство, и мне очень это интересно, я очень хочу изучать, но не забываю про основную цель. Ведь уверен, перемещение во времени — не ваш конёк, а я бы хотел ещё и об этом узнать.

Стоило Ярославу с ним объяснился, как на поляне вновь засветило солнце. Видимо, у этого лесного духа нелады с самоконтролем. Слишком уж он переменчив.

— Понятно, — хмыкнул Нестер. — Обещать тебе не буду. Очень уж эти маги народ своенравный. Как себе что-то в голову втемяшат, так не переспоришь. А если от них надо что-то, так на хромой кобыле не подъедешь. Обещать тебе ничего не буду, но пообщаться с ними попробую. Глядишь, повезёт тебе. Опять же, судьба у тебя непростая. Может кто-то из них заинтересуется, чисто из любопытства.

— Спасибо! Ну тогда я пойду, — произнёс Ярослав, решив, что возвращаться сейчас будет самой лучшей идеей.

— Постой, Ярослав, — окликнул его лесной хозяин. — Я тебе обещал волшбе научить? Я тебя научу.

— Так мы ведь ту ведьму не изловили, — возразил парень. — Вы же обещали, что после того, как гостя спровадим, так вы мной и займётесь.

— Не просто там всё, Ярослав. Одно дело — какой-нибудь дух блудливый, другое дело — ведьма. Ведьма — это непростой противник. И неизвестно, сможем ли мы её вообще прогнать. А по поводу того, чтобы её изловить, я вовсе молчу. А больше всего верю, что через время она сама решит уйти. Поэтому буду держать ухо востро, да присматривать за своими угодьями, но вряд ли что-то смогу исправить. Однако могу заняться тобой. Давай-ка я тебе первый урок преподам.

Ярослав на такое даже не рассчитывал. Он был уверен, что лесной хозяин опять начнёт ходить вокруг да около и как-то отмажется. А то, что он сам предложит научить Ярослава чему-то, тот даже и не ожидал. И с энтузиазмом закивал:

— Конечно, давай, Нестер, мне очень интересно.

Хозяин леса вдруг внимательно посмотрел на Ярослава, будто изучал его, затем произнёс:

— Я вижу, в тебе есть сила. Причём немалая. Но она в тебе будто спит. Совсем не хочет работать. Ты её не тренировал, работать не заставлял. Вот она и обленилась. Поэтому она никак себя не проявляет. А мне сложно увидать, что она из себя представляет. Так что для начала я помогу тебе твою силу пробудить.

Всё интереснее и интереснее. Ярослав едва держался, чтобы не потирать руки от предвкушения.

— Глянь сюда, — заявил Нестер.

Он вытянул вперёд свою узловатую руку, обтянутую корой, и на его ладони вдруг появился небольшой бутон. Он стал стремительно набухать, а потом вдруг распушился, превратившись в распустившуюся шишку. Вот только была она не твёрдая, как все шишки, а будто это не шишка вовсе, а цветок с нежными лепестками.

Леший оторвал у шишки одну чешуйку, а потом протянул Ярославу:

— На вот, съешь.

Шишка на его ладони тем временем пожухла и, превратившись в труху, исчезла.

Ярослав поборол в себе желание спросить, не опасно ли это. Он осторожно взял мягкий лепесток (на ощупь тот действительно был мягким, будто листик денежного дерева) и затем закинул его в рот. Тот тут же растаял на языке и на этом всё закончилось. Ярослав больше ничего не почувствовал. Ощутил только привкус хвои и смолы во рту.

— И что дальше? — спросил он, прислушавшись к себе.

Нестер молчал, лишь внимательно наблюдал за парнем, будто чего-то ожидая, но ничего не происходило. Спустя секунд тридцать лесной хозяин сдался и хмуро постучал себя пальцем по подбородку.

— Ладно, — произнёс он, почесал себя по затылку, затем отломил небольшую веточку, торчащую из его же виска. Затем протянул Ярославу:

— Вот, держи. Твоя задача — сделать так, чтобы она ожила и на ней появились листочки. Это будет твоё первое задание. Поймёшь, как это сделать, перейдём к следующему.

Ярослав принял из рук лешего ветку. Ветка как ветка, ничего особенного. Только голая совсем и, похоже, давно высохла.

— А как я это сделаю-то? — не понял Ярослав. — Может, какая-то подсказка будет?

— Попробуй её почувствовать, ощутить её энергию, пообщаться с ней. Они это любят.

— Что значит «почувствуй»? Что значит «пообщайся»? Она же ветка, удивился Соколов.

— Вы, люди, потому и не видите ничего, что ожидаете мгновенного результата. Вот на белку прикрикнул, она убежала, зайца спугнул он и удрапал. А с деревьями — с ними по-другому надо, они любят терпение и ласку. Но если ты заручишься доверием дерева, много ты чего сможешь о природе вещей узнать. Да и не только узнать. Деревья, они очень помогают. Но если ты какое-то дерево обидишь, то ожидай, что тебе оно отплатит, вон, той же шишкой.

— Да уж… — протянул Ярослав. — Ну и всё же, как мне с ней пообщаться-то? Как её ощутить?

— Ну вот смотри, — хозяин леса погладил себя по груди. — Моя сила — это сила леса. А я часть этого леса. Значит, и он часть меня. Поэтому мы друг с другом и живём в мире. Он меня слушается, а я транслирую его волю.

— Ага, — пробормотал Ярослав. — Чтобы пообщаться с веткой, думай как ветка, стань веткой.

Шутка была глупая, но леший оживился.

— Именно! Правильно мыслишь. Стань веткой.

Ярослав недоумённо покосился на него.

— Вы сейчас серьёзно, — невесело усмехнулся Соколов.

— Ну ты хотя бы попробуй.

Ярослав пожал плечами, закрыл глаза и попытался сфокусироваться на ветке в своих руках. Но ничего не почувствовал, кроме привкуса еловой смолы во рту — ничего нового не произошло.

— Эх, молодёжь нетерпеливая, — махнул рукой лесной хозяин. — Всё, иди. Давай, тренируйся. Возвращайся, когда удастся оживить веточку. Или когда ведьму найдёшь. А за подарок спасибо. Давно я таких вкусных пирогов не ел.

Ярослав покосился на пенёк. Пирога действительно не было. Но он не видел, чтобы леший что-то там ел.

Пожав плечами он направился было к выходу, но тут развернулся и спросил у лесного хозяина:

— Уважаемый Нестер, а подскажи-ка мне вот какую вещь. Вот эта Итисия, ну рысь — она сказала, что я могу получить от неё желание за то, что я ей жизнь спас. А вот чего у неё попросить — я и не знаю. Может, ты подскажешь?

Нестер удивлённо посмотрел на Ярослава, пошевелил пушистыми усами, затем произнёс:

— Она, по сути, мало что может, и все подарки, которые она может тебе подарить, вряд ли будут достойны спасения жизни. Но есть кое-что одно, что она может тебе отдать. И это будет поистине княжеский подарок. И отказать она тебе в этом не сможет. Но я ведь тоже дух. И хоть эта Итисия — та ещё заноза — не стану я её так подводить. Так что, Ярослав, сам думай. Хороший совет от меня будет означать, что она себя потеряет. А все остальные советы плохие, такие давать я не стану. Так что, иди, соколик, не до тебя мне сейчас.

Ярослав задумчиво повернулся на 180 градусов и вышел с лесной поляны. Хотел попросить у лесного хозяина помощи, а в итоге только проблем себе создал. Он же теперь не уснёт, раздумывая о том, что можно такого попросить у этой рыси.

Что же такое может дать ему эта рысь? Не спрашивать же у неё самой.