Разбитая любовь

Глава 34

Джеймерсон

— Мисс Холлоуэй, сюда, пожалуйста, — светловолосая женщина лет тридцати, одетая в элегантную юбку-карандаш и жакет, с волосами, собранными в низкий пучок, жестом пригласила меня следовать за ней. Ее каблуки стучали по гладкому полу, ведя меня по длинному коридору, а мои нервы, сжавшись в комок, переместились из горла в живот. Несколько кусочков еды на обед, которыми меня настоятельно кормила Стиви, грозили снова появиться на свет. — Меня зовут Лия, я помощница Эрики.

— Приятно познакомиться, — мой голос звучал как сухой пергамент.

— Присаживайтесь здесь. Вас скоро примут, — она тепло улыбнулась, указывая на ряд стульев перед двойными дверями. Я села. — Все будет хорошо, — шепнула она мне, прежде чем вернуться по коридору.

Я глубоко вздохнула. Папка с моим резюме и эскизами дрожала на моих коленях. Все, чего я хотела, это вернуться в гостиничный номер со Стиви, смотреть безвкусное телевидение и жевать лакричные конфеты.

Стиви настояла поехать со мной в Вашингтон, что успокоило мою мать. Ни она, ни отец не смогли бы отпроситься с работы, и им не нравилось, что я еду туда одна. Как быстро они забыли, что я целый год путешествовала по Европе самостоятельно? Но пока я под их крышей, я снова их маленькая девочка.

— Я знаю, ты приехала со мной, чтобы хоть на день сбежать от матери, — поддразнила я Стиви, когда мы вышли из поезда. Юнион-Стейшн был заполнен смесью деловых людей, студентов и туристов, спешащих по мраморному полу. Великолепные золотые арки и сводчатые потолки отражали шум громким гулом.

— Абсолютно, — Стиви закинула дорожную сумку на плечо. — Это было чисто из корыстных побуждений. Я использовала тебя как салфетку. И меня это устраивает.

Я была благодарна, что она поехала со мной. Она помогла снять часть напряжения, отвлекла меня и знала, когда нужно сжать мне руку.

Мой мозг твердил, что если я смогла справиться с Катериной, то эти люди не должны быть проблемой. Но это не сработало. Когда я получила ту должность, я была неопытной и не осознавала, насколько она важна. Здесь я не могла притворяться, что они не держат мое будущее в своих руках. Пот проступил на моей красивой блузке, а язык превратился в пустыню.

— Джеймерсон? — дверь открылась, заставив меня подскочить на ноги, желудок упал куда-то к пяткам. В дверном проеме стояла женщина в таком же брючном костюме и на шпильках, с короткими темно-пепельными волосами. Ее почти черные глаза смотрели прямо на меня. Невысокая, около метра шестидесяти ростом, и с пышными формами, она протянула руку. — Спасибо, что пришла сегодня. Меня зовут Эрика.

— Приятно познакомиться, — я пожала ей руку, поморщившись от своих влажных ладоней. Нервы так сковали меня, что голова пошла кругом.

— Расслабься, — сказала она без тени улыбки. Она не казалась приветливым человеком, но и не такой устрашающей, как Катерина. — Собеседование будет долгим и подробным, потому что мы хотим найти лучшего человека на эту должность. Ты здесь неслучайно. Катерина рекомендовала тебя, а за двадцать лет нашего знакомства она такого никогда не делала. Помни об этом, — она открыла дверь пошире, жестом предложив мне войти. Я была уверена, что это задумывалось как вдохновляющая речь, но теперь это было похоже на то, будто Катерина вошла в комнату со мной, закурила сигарету и сверкнула на меня глазами. — Не подведите меня, мисс Холлоуэй.

Я вошла в большую комнату с непрозрачными окнами, где по одну сторону длинного стола сидели пять человек. Напротив них стоял один стул, и все их внимание было сосредоточено на нем, как будто я уже сидела там.

Я сглотнула, услышав, как Эрика громко хлопнула дверью позади меня.

Внезапно в моей голове возникла бабушка, повторяя: «Никогда не позволяй страху останавливать тебя перед возможностями. Жизнь слишком коротка, бери ее за рога, борись за то, чего хочешь, и никогда не извиняйся за это».

И она, и Эрика были правы; меня не просто так позвали на собеседование. Я достойна этой стажировки. И даже если я ее не получу, я должна знать, что выложилась на все сто.

— Мисс Холлоуэй, пожалуйста, присаживайтесь, — пожилой, худощавый джентльмен в круглых очках, одетый в хороший костюм, махнул рукой на стул. — Я — доктор Фан, — он представил остальных за столом, пока я усаживалась. — Вы готовы начать, Джеймерсон?

Я подняла подбородок, расправив плечи.

— Да.

— Неважно, как ты думаешь, прошло собеседование, Виски, я горжусь тобой, — Стиви подняла свой бокал с шампанским, чокнувшись им о мою газированную воду.

Мы сидели в модном ресторане в Джорджтауне, где заведение гудело от смеси двадцатилетних, потягивающих коктейли и едящих восхитительную еду.

— Я думала, что в Вашингтоне одни старые, чопорные белые мужчины… но черт… — глаза Стиви блуждали по округе, наслаждаясь привлекательными людьми. — Если ты получишь эту должность, я буду приезжать сюда в гости постоянно.

— Не уверена, что нам стоит об этом беспокоиться, — я нахмурилась, откинувшись на спинку стула, мечтая о коктейле вместо воды.

— Неужели все прошло так плохо?

Я фыркнула, вонзая вилку в свой ужин. Собеседование длилось час с половиной. Какое-то время я чувствовала себя уверенно, отвечая на их вопросы, опираясь на свой опыт, но примерно через час все изменилось. Их вопросы касались областей, о которых я ничего не знала, показывая, что у меня нет знаний в этой сфере. К концу разговора все, о чем они говорили, было мне непонятно, и мне ничего не хотелось больше, чем свернуться клубочком, когда я увидела, как на их лицах начали появляться недовольные складки. В остальном они никак не дали понять, отвечаю ли я хорошо или это было так же мучительно для них, как и для меня.

— У тебя все еще есть я и Нью-Йорк. Ты всегда сможешь подать заявку снова, верно?

Я кивнула.

— Да, — вероятно, мне лучше сначала отучиться в колледже, а потом попробовать снова, но разочарование сдавливало грудь. Мысль о том, что я не попала на стажировку, наводила на глаза слезы. Я поговорила со своей семьей, они ответили мне ободряющими словами, но это не улучшило моего настроения.

— Мне очень жаль, детка. Но я не могу сказать, что мне не нравится идея того, что ты поедешь со мной в Нью-Йорк.

— Да. Это будет весело, — пару дней назад я только об этом и думала, как бы это было здорово, но с тех пор, как позвонила Эрика, все изменилось. Я поняла, как сильно хочу эту должность.

— Также весело, как похороны и лечение корневого канала, — фыркнула Стиви, жестом попросив официанта еще один напиток.

— Извини, — я замотала головой, пытаясь избавиться от липшей ко мне темноты. — Я снова буду в восторге. Просто мне нужен день.

— Ты писала Хантеру? — спросила Стиви. В поезде я рассказала ей о нашей ссоре и том тупике, в котором мы оказались. Прошедшие дни не помогли мне прийти к какому-либо выводу.

— Ага, — кивнула я. — Он был очень мил, но…

— Ты все еще не знаешь, что делать?

— Именно, — я поерзала на сиденье. — В смысле, мы можем солгать сами себе и оба согласиться попробовать отношения на расстоянии. Но, честно говоря, как это вообще сработает, если в конце концов я все равно не вернусь, а он не собирается уезжать? — я потерла лицо руками. — Мысль о том, чтобы не быть с ним…

— Чувствуешь себя так, будто кто-то потрошит тебя тесаком, верно? — официант поставил напиток Стиви, ее взгляд был прикован к пузырькам, по лицу мелькнуло сожаление. Я смотрела на нее, видя ту глубокую боль, которую она скрывала даже от меня.

— Крис? — мягко произнесла я.

Ее губы задрожали, прежде чем она встряхнулась, натянув на лицо улыбку.

— Мы сейчас не обо мне, а о тебе. Это твой вечер, даже если ты так не думаешь.

— Стиви… — ее имя было мольбой. Впервые мне захотелось, чтобы она поговорила со мной, открылась. — Я здесь для тебя, ты же знаешь, да?

— Да ладно, — она махнула рукой, ее печаль поднималась с нее, как пузырьки в бокале. — Со мной все в порядке. Для этого и существуют терапевты.

— Ты к ним не пойдешь.

— Да, потому что это пустая трата времени, — она сделала большой глоток. — Лучшая терапия — это секс… Кстати, ты видишь там Эльзу? Здравствуй, Снежная королева.

Я открыла рот, чтобы ответить, когда мой телефон громко зазвонил в сумке. Достав его, на экране высветился номер из Вашингтона.

— Алло? — мой желудок упал на пол.

— Алло, Джеймерсон? — на другом конце провода послышался знакомый женский голос. — Это Эрика.

Нервы, ослабшие с тех пор, как я вышла с собеседования, снова напряглись, забивая мое горло.

— Здравствуй, Эрика, — мой взгляд встретился со взглядом Стиви. Ее глаза расширились.

— Удобно сейчас говорить? — спокойно спросила Эрика, ее голос почти заглушил шум ресторана. Я встала, показывая на телефон, и направилась на улицу, где было тише.

— Да. Идеальное время, — опасение все еще сдавливало грудь, словно осколки разбитых украшений. Я уже смирилась с тем, что не прошла, но услышать об этом от нее было бы все равно, что провернуть нож в ране. Сделать это реальностью.

— Это было очень сложное решение, — она вздохнула, и мои глаза наполнились слезами. «Ну хватит, Джейм, ты уже и так знаешь, что она собирается сказать». — Мы долго это обсуждали. Не все согласились. Как ты знаешь, твой уровень образования и общий опыт меньше, чем мы обычно берем на эту стажировку.

Мои губы сжались, не в силах ответить, сердце разрывалось от рыданий.

— Доктор Фан считает, что лучше будет, если ты подашь заявку снова через два года, после обучения, — бесстрастно заявила она.

— Я понимаю, — хрипло выдавила я.

— Мы приняли решение несколько минут назад…

«Не плачь. Не плачь. Не плачь».

— Если ты готова брать дополнительные курсы во время стажировки, то мы, в свою очередь, готовы закрыть на это глаза. Большинство из нас считает, что твой практический опыт работы с Академией на самом деле ставит тебя на один уровень с большинством наших кандидатов, но образование все равно важно. Ты готова на это?

— Что? — моя челюсть упала на асфальт после ее первого предложения, мозг не до конца осознал изменение результата. — Прошу прощения… Вы предлагаете мне эту должность? — моя рука прижалась к животу, ужин закрутился в желудке.

— Да, Джеймерсон, если ты согласна на обучение, — ответила она, заставив мои ноги подкоситься. — Катерина была права, даже несмотря на твой столь юный возраст, я думаю, ты будешь здесь процветать.

О. Боже. Мой.

— Это будет очень тяжелая работа. Возможно, ты пожалеешь, что не подождала, но если ты готова приложить усилия, то я хочу официально пригласить тебя и поприветствовать в семье Смитсоновского института.

Моя рука подлетела ко рту, пытаясь сдержать счастливый всхлип, формирующийся в моей груди.

— Да. Спасибо. Спасибо. Спасибо, — радость текла по моему лицу в виде слез. — Я сделаю все, что потребуется.

— Так я и думала. Катерина говорила, что ты очень трудолюбивая. Лия свяжется с тобой завтра по поводу жилья и записи на курсы, — она прочистила горло. — Поздравляю, Джеймерсон. Скоро свяжемся. Спокойной ночи, — звонок отключился, прежде чем я успела ответить.

Моргая, я сползла по стене, мой разум пытался догнать реальность, пока я в шоке смотрела в ночь. Время теряло всякий смысл, тело будто оторвалось от земли.

— Виски? — лицо Стиви заполнило мое поле зрения, искаженное беспокойством. — Ты в порядке?

Я уставилась на нее.

— О, детка, это были они? Мне так жаль… — она провела рукой по моим волосам.

— Меня взяли, — пробормотала я так тихо, что едва ли слышала саму себя.

— Что?

— Я прошла.

Глаза Стиви увеличились втрое, рот раскрылся.

— Серьезно? — глаза девушки загорелись восторгом. — Тебе дали стажировку?

Я кивнула

С криком Стиви подскочила, повторяя:

— Моя Виски — в Смитсоновском институте!

— Ладно… поздравляю, — парень прошел мимо нас, глядя на нее, как на сумасшедшую. — Этот виски, должно быть, особенный.

Стиви усмехнулась мне, ее губы тронула неподдельная гордость и счастье.

— Да, этот особенный.

Я понимала, что следующая неделя будет напряженной, но даже не представляла насколько. Найти жилье в Вашингтоне оказалось куда сложнее и дороже, чем я думала. Стажировка хоть и оплачивалась, но едва хватало на квартиру и еду. После нескольких осмотров, я наконец-то нашла крошечную студию с электроплиткой в районе Фогги-Боттом. Похоже, питаться мне придется в основном в музее. Из-за поздних сроков, все, что удалось найти — онлайн-курсы по истории искусств в университете Джорджа Вашингтона. Впрочем, для первого семестра это даже хорошо, нужно привыкнуть к нагрузке.

Как только родители увидели музей и мою новую квартиру, папа расслабился и сильно за меня обрадовался. Наши отношения снова менялись, но на этот раз к лучшему. Он то и дело меня обнимал и всем подряд рассказывал, где я работаю, в его глазах сверкала гордость. Мама уже планировала регулярно меня навещать, радуясь тому, что до меня можно добраться на поезде.

Кайла тоже с пониманием отнеслась к моему увольнению без предупреждения. Мне было ужасно стыдно, но она сказала не беспокоиться, желающих на эту работу полно.

Поняв, что ей больше не нужно меня ждать, Стиви вернулась в Нью-Йорк. Поездка на поезде между нами занимала всего три часа, и мы планировали часто навещать друг друга.

Все пункты в моем списке были выполнены. Машина была загружена и готова к отъезду. Осталась всего одна причина задержаться…

Из-за наших расписаний мы почти не виделись, наши сообщения и звонки были наполнены пониманием, которое мы не хотели произносить вслух.

— Привет, — он мягко улыбнулся с верхней ступеньки, пока я шла по тропинке к дому Дага.

— Привет, — я остановилась внизу, глядя на него.

— Похоже, ты уже собралась, — он кивнул в сторону моего джипа.

— Да, — я кивнула. Я уже попрощалась со своей семьей, но хотела провести последнюю ночь в городе с Хантером.

Он сглотнул, спускаясь ко мне. Каждый раз, когда мы пытались поговорить, мы ходили по кругу, ни один из нас не хотел расставаться, но у нас также не было чудесного решения для нашей ситуации.

— Хантер… — горло сдавило от горя.

— Нет, — он обхватил мое лицо руками, подняв его вверх. — Я не хочу разговаривать, — его глаза горели смесью потребности и печали. — Не сегодня.

Сжав губы, я кивнула в знак согласия. Больше нечего было сказать. Неважно, что мы испытывали, через что прошли, жизнь не преподносила нам идеального финала. Никакого счастливого завершения, будто вселенная была нам чем-то обязана.

Единственное, что я знала, когда он поднял меня на руки и отнес в свою спальню, медленно снимая с меня одежду, было то, что я никогда не перестану любить Хантера и не пожалею обо всех неровностях дороги, которые привели нас сюда. Я понятия не имела, что ждет нас в будущем, но сейчас я просто хотела быть с ним.

За всю ночь мы не произнесли ни слова, наши руки и губы выражали все, что мы чувствовали, поклоняясь каждому сантиметру тела друг друга.

Утром он разбудил меня поцелуем, глубоко вошел в меня, взял с грубой свирепостью, вкладывая в меня все, что у него было. Я хотела большего, жаждала всего, по лицу текли слезы, мое сердце разрывалось, когда мы вместе достигли кульминации.

Задыхаясь, мы смотрели друг на друга. Мой рот открылся, чтобы наконец заговорить, но он наклонился, его губы голодно схватили мои, затем он отстранился, встал, схватил одежду и вышел. Не оглядываясь.

Прощание было таким же, как и сам мужчина. Молчаливое и стоическое, но ощущалось каждой клеточкой моего существа.