Разжигая горн души

Глава 11. Итан Крузо

Прежде чем упасть на живот, пропуская над собой смертельный снаряд, Итан успел различить кошачий силуэт, облачённый в тёмную чешую. Словно этого было мало, вслед за ним с грозным рыком промчался второй, намного превосходящего в размерах первого. Проигнорировав вжавшегося в землю человека с бесом, он ринулся вслед за первым монстром.

Пролежав в такой позе пару минут, маг облегчённо выдохнул. Опасная погоня прошла мимо него, не задев и когтем.

За доли секунд прыжка, демонолог успел узнать первую особь, столь похожую на пантеру, и, если честно, повторной встречи с малаутом он хотел бы избежать. При мысли же о преследователе, чернокнижника и вовсе бросало в пот. Существовало не так много демонов, способных хотя бы обнаружить это скрытное создание, не говоря уже о том, чтобы обратить в бегство.

Промелькнувшая над головой смерть, явно показала уровень опасности, грозящей ему на этом острове. Почти наверняка, за последнюю дюжину лет, здесь не было проведено ни единой зачистки. Отчего на острове могли прорасти более десяток различных гнёзд, и это помимо демонов-одиночек!

— Да, в такую задницу меня даже учитель не посылал… — ошарашено прошептал Итан, осознавая, как сильно ему «повезло».

Дело в том, что даже неконтролируемые территории диких, время от времени зачищали силами демонологов, ведь чем дольше не уничтожать гнезда, тем активней будет их рост. Итогом такой безалаберности, может стать появление чего-то пострашней создания гонявшего малаута, как нашкодившего кота.

Конечно, шанс такого развития событий крайне ничтожен, ведь тварь бы пожрала и подчинила более слабые гнёзда, а значит, можно не опасаться, что где-то на острове бродят выходцы из первых кругов. Это хороший знак. Но вместе с тем, вероятность найти на острове людские поселения упала до нуля — даже если они здесь некогда и были, то расплодившиеся демоны их попросту истребили. А вот это — крайне плохо для Итана.

«Пусть этот остров и представляет для меня нынешнего большую опасность, однако, вместе с тем, он может предоставить огромные возможности. Нет лучшего способа усилиться, чем поглотить несколько сердец, изъятых из диких гнёзд. Не стоит забывать и о ресурсах, которые можно добыть рядом с ними, ведь отсутствие зачисток означает, что алхимические ингредиенты никем не обирались. Даже без обработки, они могут дать ценный эффект мне и фамильярам, позволив сделать рывок в развитии.»

Осторожно поднявшись и игнорируя звуки продолжавшейся за спиной погони, Итан направился в противоположную, от промчавшихся демонов, сторону. Чутьё подсказывало, что этот маршрут самый безопасный на данный момент. Погоня наверняка распугала всех мелких отродий Хаоса, открывая безопасный путь вглубь острова.

Отдав приказ Голдену оставаться на плече, парень направился вперёд, игнорируя занывшую рану. Она вновь решила напомнить о себе после падения о землю. К счастью, особо размахивать кинжалом не пришлось, поскольку кусты впереди были преимущественно обломаны, а деревья росли в достаточном отдалении друг от друга, и Итану не пришлось перелазить сквозь корни, чтобы выбраться на свободное пространство.

Через пятнадцать минут, лес расступился в стороны, пропуская человека к водоёму, на берегу которого прослеживались следы недавнего боестолкновения. Видимо, именно здесь произошла первая стычка между неизвестным демоном, и малаутом, подошедшему к воде для утоления жажды.

Длительное пребывание демонов в реальном мире накладывало на них свой отпечаток, и со временем те начинали испытывать голод и жажду. В случае демонов из свиты доменов, те могли вернуться в нематериальный мир для восстановления, то дикие были лишены возможности вернуться в привычную среду обитания, со временем вовсе забывая о первоначальном Хаосе. Собственно, поэтому их и прозвали дикими — лишёнными дома и хозяина.

Вода в пруду выглядела чистой, поэтому чернокнижник наклонился к нему, начав жадно пить. Вряд ли в ближайшее время у него получится обнаружить иные источники пресной воды, и следовало довольствоваться подвернувшимися возможностями.

Еда тоже нашлась быстро. Рядом с водоёмом произрастали несколько деревьев с налившимися красным соком плодами, которые не интересовали расплодившихся вокруг тварей, предпочитающих плоть. Оказавшиеся крайне сочными фрукты, понравились изголодавшемуся организму, и как только парень утолил первый голод, то стянул с себя рубаху и сложил туда все плоды, до которых смог дотянуться. Завязав ткань на манер мешка, Итан закинул импровизированную сумку на спину, и отправился дальше. Оставаться на открытой местности в непосредственной близостью с прудом было рискованно, поэтому он хотел найти более надёжное убежище до того, как солнце взойдёт на вершину небосвода.

Больше всего подгонял мотивирующий рёв за спиной: охотник всё же настиг свою добычу, и навязал бой малауту, который вовсе не горел желанием стать обедом, ответив не менее грозным рёвом.

Не стремясь к встрече с победителем, Итан ускорился, направившись вдоль пляжа, выбрав своим ориентиром виднеющийся на другом берегу скалистый уступ, по направлению к которому, потоки энергии Хаоса стали заметно ослабевать. Это означало правильность выбранного направления, идущего прочь от демонического гнезда, а значит, и территории его обитателей. Без предварительной разведки и подготовки ему там нечего было делать. Пока.

Через полчаса, когда он наконец-то достиг своей цели в виде скалы, энергия Хаоса окончательно перестала себя проявлять. К счастью, сегодня удача была на стороне чернокнижника, ведь во время осмотра обнаружилась глубокая пещера — идеальное убежище для человека, который собирался скрываться от сотен недружелюбных созданий, заселивших целый остров.

— Подсвети. — бес послушно плюнул огнём, освещая дальние углы.

Как и ожидалось, пещера оказалась пуста, лишь небольшая кучка костей напоминала о её бывшем обитателе, явно предпочитающем мясо. К счастью, на данный момент тот либо оставил логово, либо был сожран более опасными конкурентами.

Пещера располагалась в скале, прилегающей к водоёму. Однако, сам вход вёл в противоположную сторону, выводя к лесу. Будучи закрытым плотным кустарником, новое убежище было укрыто от случайных взглядов вечно голодных демонов.

Ближе к тупику, пещера немного заворачивала в сторону, даря возможность без опаски разводить костёр. Дело осталось лишь за малым — обеспечить себе некоторый комфорт, чем Итан и намеревался заняться в ближайшее время.

Первым делом пришлось избавиться от костей, выложив на их место набранные фрукты и тушку манозмея, что позволило вновь облачиться в рубаху. Помогая себе ножом, парень настрогал веток для костра, и набрал огромную кучу опавших листьев, которые плотно утрамбовал, местами оградив от огня камнями. Таким образом, у него появилась нехитрая кровать, а значит завтра он проснётся выспавшимся и здоровым.

Обустроившись всего за пару часов, демонолог вновь ощутил зов домена, знаменующий скорое пробуждение Хроны. Поудобней устроившись на своём импровизированном ложе из листьев, маг приказал бесу охранять его, после чего вошёл в домен. Обновлённое пространство души, встретило мага молодыми ростками будущих деревьев, на которых уже начали проглядываться редкие фиолетовые жилки.

Тёмный кокон, зависший в горниле пламени, заметно увеличился в размерах и стал выглядеть более… сыто? Казалось, что часть света, даваемого огнём, впитывалась этой тьмой, делая её более глубокой. Ещё более жутким зрелищем стали моменты, когда паутина выгибалась изнутри, стоило обитателю яйца проверить на прочность своё узилище.

Неподготовленного человека, картина могла напугать до усрачки, но это не относилось к демонологу, прожившему одну жизнь, и успевшему повидать в ней вещи гораздо страшней, чем шевелящийся кокон из паутины.

Кратким жестом, он приказал цепям притянуть шёлковое яйцо себе под ноги. Словно ощутив близость своего хозяина, и спавшее давление пламени, паучиха утроила свои усилия, отчего кокон стал вспучиваться сразу с нескольких сторон — демоническое насекомое изучало своё узилище, выискивая слабые места.

Ей потребовалось всего полминуты, прежде чем одна из конечностей, пробила плотный слой паутины. Затем, после того как лапа вновь исчезла в яйце, через отверстие пролезли уже две конечности, расширяя будущий лаз и разрывая паутину.

— Давай же, малышка, я очень по тебе соскучился! — Итан сел перед яйцом, с некоторым умилением наблюдая как кокон расползается, а оттуда вылазит гибкое, ворсистое тельце паучихи. — Добро пожаловать в этот мир вновь, Хрона.

Чернокнижник улыбнулся своему старому фамильяру, которая довольно зацокала, увидев знакомого хозяина. И пусть её тело было выглядело довольно юным, но маг чётко ощущал уже окрепшее сознание не молодого демона. Хрона его явно узнала, и привычно запрыгнула на плечо своего владельца, на что, тот с улыбкой погладил маленькое брюшко паучихи.

— Чивик! — довольно ответила та взаимностью.

К счастью, предположение о том, что Хрона может не стать его фамильяром провалилось, и связь между ними была не хуже прежнего. Маг ощутил, что та потеряла часть своих былых возможностей. Теперь паучиха не могла менять свои размеры, плеваться ядом, а способности к «жизненному вампиризму» заметно ослабли в сравнении с прошлой жизнью. Лишь её сокрытие энергии Хаоса остались на высоте. Впрочем, с этим уже можно работать. Придётся скормить ей немало живых существ, прежде чем её сила вернётся на прежний уровень.

— Пойдём, я тебя кое с кем познакомлю.

С этими словами, Итан открыл глаза в реальном мире, встретившись взглядом с недовольным бесом, что завис в воздухе напротив. Фамильяр явно почувствовал изменения в домене, но продолжал охранять пещеру, следуя приказу хозяина.

Привычным по прошлой жизни движением, Итан открыл рот, и на языке загорелись символы призывного круга Хроны, которая резво спрыгнула на подставленную ладонь чернокнижника, а затем заняла место на плече своего хозяина, вольготно потянувшись.

Голдену явно не понравился подобный экспромт, и тот негодующе зашипел на паучиху, на что получил ответ в виде плевка паутиной, от которого тот с трудом увернулся, замахав своими крохотными крылышками с удвоенной силой.

— Познакомься, Голден, это Хрона. — флегматично произнёс Итан, явно привыкший к подобному поведению от демонов. Даже будучи слугами одного домена, они далеко не всегда жаловали своих «коллег». — Хрона, это мой второй фамильяр — Голден.

Оба демона недовольно посмотрели на хозяина, искренне не понимая, как он может столь спокойно говорить о существовании сразу пары фамильяров у одного демонолога.

— Да-да, я знаю, что так не должно быть. Но это случилось, и тут я ничего не могу поделать. Вас двое из-за того, что моя душа сливается с бывшим владельцем этого тела. — отмахнулся от них Итан, доставая нож, и свободной рукой удерживая тело маназмея.

Ухватив того за голову, он разрезал продолговатую тушку на две части, одну из которых бросил под лапы спустившейся паучихе, а вторую метнул в парящего беса. Вот только если первая заинтересованно побежала к добыче и принялась её изучать, то вот второй увернулся от снаряда, и недовольно фыркнул.

Строптивый бес не намеревался довольствоваться подачками мага.

— Приземлись. — приказал Итан, недовольный проделками Голдена. Подхватив с земли остатки мяса, он подошёл к фамильяру. — Открывай ротик, в твоё логово летит самолётик.

Итан призывно покачал манозмеем, и попробовал просунуть того в пасть демону.

— Ныа. — ругнулся в ответ бес и отвёл голову в сторону, изображая недовольство предложенной пищей.

— Я сказал — ешь, Голден, или я заставлю тебя силой. — на это заявление бес только вновь презрительно фыркнул, попробовав взлететь, однако ментальный приказ по цепи заставил замереть демона. — Похоже, ты забыл кто здесь главный.

Парень злобно улыбнулся и подойдя к демону, раскрыл ему рот руками, закинув туда манозмея.

— Ну как? — спросил тот своего прислужника, который отмер и начал активно пережевывать пищу. — Больше сопротивлялся.

В отличии от Голдена, Хрона уже доедала маназмея. Активно шевеля жвалами, она с опаской посматривала на золотого беса, что благодаря своей огромной пасти, смог туда целиком засунуть угощение хозяина.

Проглотивший свою добычу бес, с наглой рожей подлетел к Хроне и попытался забрать оставшийся от змея хвост, однако паучиха и не думала сдавать свои позиции перед какой-то толстой мухой. Ловко плюнув паутиной прямо в морду чертёнка, она продолжила трапезу

Получивший кляп из паутины бес, был вынужден с грустной миной наблюдать, как паучиха вальяжно доела свою порцию прямо у него на глазах, пока тот судорожно пытался содрать со своего рта липкую паутину.

Покачав головой на глупые действия молодых демонов, Итан вернулся к более насущным вопросам — своему развитию.

Очевидно, что классические, и главное, безопасные, методы роста, в данный момент — это путь прямиком в могилу. Но и более быстрые способы ему пока малодоступны.

Первую возможность — скормить пропитанную ману плоть астральных существ он уже использовал, и через некоторое время это хорошо скажется на его фамильярах. Усиление посредством собственной крови пока следовало отложить — уж больно много он потерял из-за сражения на корабле, даже сейчас чувствуя слабость во всём теле. Может быть, спустя несколько дней, но не сейчас. Да и как в случае с мясом манозмея — это наверняка не самый быстрый процесс развития демонов.

Домен по-прежнему расширялся, переваривая душу парня, и сколько ещё это займёт времени, Итан не знал. Да и толку от огромного домена, если ресурсов его заселить попросту нет в наличии? Гораздо большую озабоченность вызывали Магнусовы цепи.

В обычных условиях, при пробуждении семени, их материализуется две штуки, и одна из них прикрепляется к фамильяру, формируя нерушимую связь. Однако, в этой жизни Итан получил целых четыре цепи. Отличный результат, учитывая, что в прошлой жизни его предел достигал двадцати цепей.

Причин этому могло быть несколько, от экстренного и болезненного получения семени Хаоса, до результата слияния душ. И это не имело значение, поскольку даже четырёх цепей было мало, ведь две из них удерживали связь с фамильярами, а оставшихся двух не хватит на создание большой свиты.

Ещё одним фактором является их уязвимость. Цепи «новорожденного» домена очень хрупки, и для их усиления потребуются специальные зелья, которых у него ввиду очевидных причин, попросту не имеется, а значит, сейчас он не сможет использовать их в бою против средних демонов по типу того же малаута.

Ситуацию ухудшало ещё и то, что объём его горна заметно упал — в четыре раз меньше того, что был в прошлой жизни, не говоря уже об отсутствии «спутников», которые помогают ускорить развитие демонов, и даруют возможность создавать кого-то сильнее низших кругов ада.

В развитии доменного мага, размер горна определяет, насколько крупный демон может в нём зародиться. Жар пламени устанавливал начальную магическую силу, а спутники стимулировали развитие сил демонов.

Ничего из этого, у Итана не было, что являлось главной проблемой, поскольку на данный момент он не мог воздать даже гончую, столь необходимую для разведки острова, заселённом сотней кровожадный созданий, которые не прочь попробовать мягкотелого человека на зуб.

Но всё это решалось добычей редких растений, необходимых для создания алхимических зелий, и усвоением сердца гнезда, увеличивающего горн души.

К счастью, одно из них имелось неподалёку, и судя по прекратившимся звукам сражения двух среднеуровневых демонов, дорога к нему освободилась…