Разжигая горн души

Глава 4. Из огня, да в полымя

Пробуждение оказалось гораздо болезненней, чем предшествующая ему потеря сознания. Последствия удара по затылку, отдавались в голове пульсирующей болью, кровь на лице успела превратиться в засохшую корочку, а мысли едва начали обретать нормальную форму. Ментальный удар — это не та травма, от которой можно оправиться спустя пару часов, и потому Итан всё ещё испытывал некоторый дискомфорт.

«Итак, что тут у нас?» — не открывая глаз, демонолог нащупал под собой холодный камень, из которого была выбита цельная плита, на которой и был уложен пленник, будучи привязанным к постаменту с помощью толстых верёвок.

Последние события, намекали парню что тот находится явно не в гостях, да и фраза про жертву не добавляла оптимизма в сложившуюся ситуацию.

«Учитывая малую вероятность того, что я попал на одну из закрытых дворянских вечеринок для обладателей нестандартных вкусов, мне стоит начать выбираться отсюда», — отметил мужчина, осторожно открывая глаза.

В помещении куда его притащили культисты, никого не оказалось. Зато в его очертаниях отчётливо просматривались признаки ритуального зала. Подвальное помещение, обитые кожей фолианты, разложенные на столе в хаотическом порядке, несколько статичных ритуальных кругов на полу, и на закуску — камень, на котором он лежал, обладал чёрной матовой поверхностью.

«Обсидиан» — быстро определил его парень, ведь он имел широкую область применения во всех направлениях демонологии, являясь отличным накопителем для энергии Хаоса.

Вспоминая о личностях, похитивших его, Итан уже знал, как ИМЕННО будет использован этот самодельный алтарь, и это знание, обещало ему довольно болезненный конец, вероятно, с последующим перевариванием в океане Хаоса.

Из имеющихся некогда у демонолога ресурсов, остался всего один, которым маг не преминул воспользоваться, открыв рот. Оттуда выбрался маленький паучок, оставшийся единственным выжившим во всех погонях и сражениях демоном.

— Попробуй перекусить веревки, которые меня удерживают. — обратился маг к иномирному насекомому.

— Чвик! — пискнул в ответ сообразительный демон, перебравшись к рукам, но не успел он принять увеличенную форму, как раздался скрип открываемой двери. Последовавший топот нескольких пар ног, дал понять, что больше пленник не один, и похитители решили почтить жертву своим присутствием.

«Спрячься! Как будет возможность — перегрызай веревки», — отдал Итан команду демону, вслушиваясь в звучание приближающихся голосов.

— Думаешь, это сработает? За всю историю, выживших после обращения к нему можно сосчитать по пальцам! — тонкий голос и встревоженные интонации культиста, выдавали в нём робкого, трусливого человека, который мог попасть в подобное общество либо под принуждением, либо, прельстившись дармовой силой.

— И каждый из них добился величия. Ты, вероятно, не до конца понимаешь, какая удача сама свалилась нам в руки. — второй голос имел более властные нотки и выражал стойкую уверенность в своих словах. — Обладатели хтонической крови — являются изысканными деликатесами для высших. Думаю, подобным даром, можно завлечь даже сущность запредельного порядка.

— Этот дар может его заинтересовать лишь в том случае, если теория псевдожизни верна. — возразил молчавший до этого культист. — Ещё ни разу эту теорию не сумели подтвердить.

Говоривший даже не скрывал своего скепсиса к словам своего коллеги. Вероятно, подобные научные споры были для них не в новинку.

— Но и обратного никто не доказал, — вновь отметил второй.

К концу диалога культисты достигли зала, где двое из них начали подготовку к ритуалу — выводить ритуальные круги, ограничивая ими пространство вокруг алтаря. Третий же начал подготавливать зелья, необходимые для удачного проведения ритуалов высокой сложности, провал в которых легко может лишить жизни самого ритуалиста.

— Наш ягнёнок пришёл в себя! — взвизгнул один из культистов, работавший над кругами вдоль обсидиановой плиты.

— Не отвлекайся, письмена должны идеально ложиться на линии гексаграммы, иначе защита даже призыва не выдержит. — охладил его второй культист, явно занимающий лидирующую позицию в их тройке. Однако, это указание явно не относилось к нему самому, поскольку тот с заинтересованным лицом подошёл к новоиспечённой жертве. — Кто бы ты не был, тебе не повезло оказаться не в том месте, и не в то время. Зато повезло нам — не часто посвящённым в оккультные секреты получается найти людей подобных тебе, ведь это открывает для них потрясающие возможности!

Фанатик громко вдохнул, и раскрыл рот в безумной улыбке.

— Но если посмотреть с другой стороны, то это везение и для тебя. В тебе явно ощущается коллега, взрастивший одно из семян Хаоса, поэтому, призыв к Первому Кругу Хаоса будет для тебя интересным опытом, пусть и… последним.

Услышав, кому его собираются принести в жертву, Итан растеряно заморгал.

Развитие магов домена, далеко не столь идеально выверено как у чародеев и бывает… что в нём происходят отклонения, или ситуации, требующие особых знаний. Тогда маги обращаются к так называемым Кругам Хаоса, в которых обитают особые демоны, редко выходящие в океан хаоса. Иногда, Круги отзывались на ментальные запросы, отвечая на заданные вопросы. Иногда, ответов не было, как и не становилось тех, кто их требовал. Всего таких Кругов было тринадцать, и чем ниже было число, тем больше был Круг по меркам Хаоса, замыкая на себе больше знаний и энергии.

Итан и сам несколько раз проводил подобные ритуалы, обращаясь к тринадцатому и двенадцатым Кругам получая столь необходимые ответы, но опыт от подобных призывов… был неоднозначным, каждый раз пугая бывалого демонолога до дрожи в коленях. Эти же безумцы решили прикоснуться к тому, что являлось табу для любого разумного мага домена. Одна только отдача испепелит домен таким количеством энергии Хаоса, что она отравит даже ближайшие кварталы. Для неподготовленного мага — это верная смерть, а ведь эти безумцы вряд ли могли посоперничать в силе даже с Итаном в лучшей его форме, что уж говорить о Первом Круге, с которым даже высшие маги не рискуют связываться, разумно опасаясь за свою жизнь.

— Это самоубийство. Вы прикончите меня, себя, и заодно половину города. — не смог промолчать он, оценив всю величину надвигающейся катастрофы.

— Возможно, — не стал отрицать очевидного культист, — но вероятность того, что дар придётся ему по вкусу, гораздо больше. И как по мне, риск стоит того.

— Проклятые фанатики. — пробормотал сквозь зубы пленник, но даже услышав его, культист не стал отвечать, вернувшись к подготовке ритуала. Его больше не заботила судьба одноразового инструмента, чья судьба была предрешена.

Ожидание заняло около двух часов, пока демонологи не закончили все приготовления и не перепроверили ритуальные круги на предмет ошибок. Безумие безумием, а подготовку они выполнили на высоте. Несколько гексаграмм, заключённых друг в друга, создавали трёхслойную защиту. Кровь жертвы станет маяком для призыва, а фолианты с заклинанием и зелья минимизируют возможные риски во время проведения самого призыва.

Говоря о последних — едва закончив приготовления, ритуалисты выпили по фиалу двух зелий. Первое Итан опознать не смог, но видя сузившиеся зрачки и унявшуюся в руках жрецов дрожь, сделал вывод, что это что-то направлено на повышение концентрации. Эликсиры подобного типа были незаменимы при проведении ритуалов, оперирующих большими объёмами энергии, не давая магу отвлечься на сторонние факторы. Вторым оказался не только знакомый, но и часто употребляемый Итаном раствор эризиума, который быстро восполнит возможные энергетические затраты на защиту или заклинания, если оные потребуются во время ритуала.

Дождавшись, когда стимуляторы начнут работать в полную силу, культисты, источающие во вне энергию Хаоса, наконец приступили к ритуалу, раскрыв фолианты на нужных страницах.

Переглянувшись между собой, маги кивнули друг другу и в помещении зазвучало демоническое наречие. Часть смысла утекала от пленника, не давая до конца осознать текст, но даже так, его источник был ясен, этот текст составлял определённо не человеческий разум. Учитывая кого, они пытаются призвать, почти наверняка, знания были получены из посланий высших демонов. Вероятно, такой щедростью отличился их мышеголовый покровитель, чьё тату было выбито у фанатиков на запястьях. Заклинание содержало в себе неуловимые человеческому уху нюансы демонического наречия, поэтому прояснить их мог только кто-то из разумных обитателей Хаоса, кому было бы выгодно усиление людей.

Не прерывая чтения, пара магов подошли к жертве, и точными движениями надрезали ладони распятому на алтаре парню. Фиолетовый ручеек крови потек по вырезанным в камне канавкам, образующим ещё один ритуальный круг, огораживающий жертву от остальных.

Как только кровь замкнула круг, окружающее пространство изменилось, набрав яркости и приобретя кислотные оттенки. Весь подвал буквально забурлил от выброшенной в пространство энергии, обозначая успешное начало ритуала. Однако, культисты и не думали заканчивать своё безумное пение, намереваясь добиться необходимого им результата.

На мгновение в глазах Итана потемнело, а потом словно кто-то включил свет, и каждый из присутствующих ощутил на себе чужеродное внимание, пробирающее до самых костей. Его источником оказался сгусток разноцветных огней, висящий в паре метров над грудью пленника, служившего якорем для призванного создания.

— Великий! Мы приносим тебе эту жертву, прося взамен силу и знания, способные возвысить нас над нижними Кругами Хаоса! — заговорил предводитель культистов на демоническом наречии, намереваясь привлечь внимание могущественной сущности, и… к несчастью, это у него получилось.

Итан ощутил, как внимание к его персоне заметно ослабло, зато говоривший жрец затрясся в ужасе, ощутив всю гамму убийственного намерения того существа, что получило имя Первого Круга.

— Глупец. — прозвучал со всех сторон равнодушный голос, проникая прямо в сознание находившихся в зале магов. В его интонациях не было слышно гнева или других эмоций, вместе с тем, что-то в этом голосе показалось Итану неуловимо знакомым, но последующие события не дали сосредоточиться на этой мысли.

От одного слова, барьер вокруг алтаря задрожал, проявляясь в физическом мире зелёными трещинами, чтобы в следующее мгновение расколоться перед силами неведомого создания, которое буквально выдохнуло разноцветными потоками Хаоса в сторону своего призывается.

— Активируйте второй круг! — отдал запоздавший приказ демонолог, чья плоть уже начала таять словно мороженое, обнажая кости под громкий крик жреца.

«Хрона! — услышав зов хозяина, паучиха тут же увеличилась в размерах и, пользуясь занятостью культистов, жвалами перекусила сдерживающие пленника верёвки, — Мы ещё посмотрим кто сегодня останется в живых».

Поток чистой энергии Хаоса дошёл до оставшихся в живых культистов, которые в последний момент успели поднять новый слой защиты, затрещавшей под напором превосходящих сил.

— Он слишком силён, что нам делать!? — запаниковал один из выживших.

— Спокойно, я изначально не ждал гарантированного успеха, поэтому успел подготовиться. — заговорил второй, вероятно тот, что изначально со скепсисом отнёсся к задумки их лидера.

Подойдя к ближайшему столу, он открыл шкатулку из чёрного древа. Достав оттуда платиновый амулет с голубым глазом в центре, он что-то прошептал на языке далёком от демонического наречия, после чего кинул его сторону нематериального демона.

За это время, Итан уже сумел слезть с алтаря, а потом и оценить необычный результат этого действия.

Как только артефакт коснулся испарений, он полыхнул бирюзовым светом, после чего энергия Хаоса начала кристаллизироваться, превращаясь в некоторое подобие минерала.

— Порядок? — на этот раз в голосе существа прослеживалось удивление. Впрочем, Итан тоже был удивлён, поскольку учения или артефакты основанной на первостихии Порядка были запрещены. Слишком велик был шанс повторения того, что кто-то снова решит «упорядочить» этот мир. — Выбор слепцов.

Не успела оставшаяся энергия подвернуться кристаллизации, как Первый круг снова выдохнул, и процесс пошёл вспять. Концентрированная энергия Хаоса вновь зашевелилась и словно встряхнулась, сбросив с себя оболочку навеянную Порядком, словно та была обыкновенной коркой льда.

— Это не помогло! — вновь закричал культист.

— Тогда, мы тут умрём. — довольно спокойно встретил эту новость последний.

— Я не собираюсь тут умирать! — первый запаниковал ещё сильнее, и сняв свою защиту рванул в сторону лестницы, но не сумев пробежать даже пяти шагов, он рухнул пол, словно задыхаясь. Уже там, его окутала энергия, и… поползла дальше, оставив за собой голый скелет.

Последний выживший культист, в отличии от своего коллеги даже не двигался с места, и молча наблюдал за тем, как уничтожившая его товарищей напасть, источает тревожно мигающую защиту.

Поток чистой энергии Хаоса уже начал пожирать последнего сектанта, когда Итан со всех сил бежал в сторону лестницы, ведущей прочь из ритуального зала.

— Жертва… — монотонный голос, вновь раздавшийся в голове, буквально парализовал на месте пытающегося спастись демонолога. На этот раз в его голосе можно услышать небольшую толику задумчивости, словно сущность не до конца определилась что ей делать с оставшимся в живых магом.

«Двигайся, двигайся! — в панике закричал на себя Итан, но ноги, словно окаменели от нахлынувшего ужаса, и не желали подчиняться приказам разума. — Я не могу умереть вот так, ещё ничего не окончено! Я не отомстил за учителя, не поставил на место ублюдков, что считают меня человеком второго сорта, да я даже личной силы так и не успел добиться!»

— Останься… — новая просьба и вовсе парализовала энергию горна в его домене, а вместе с ним и всё тело. Единственное, что он ощутил в эту секунду — едва заметный укус в плечо. — Что ты… делаешь?

Последний вопрос, как ни странно, был задан вовсе не магу, а Хроне, укусившей своего хозяина, вот только тот не чувствовал слабости или приближающейся старости, характерной для укуса демона. Укус имел скорее обратный эффект, и демонолог получил прилив сил, словно молодея с каждой секундой.

«Что происходит, Хрона?» — спросил демона Итан, ощущая как дыхание Хаоса стелется возле его ног, почему-то не уничтожая его плоть. Естественно, ответа от демона он не услышал, но пусть и с некоторыми сомнениями, но эмоциональный отклик Хроны отчётливо говорил одно — это может его спасти.

— Хорошо, действуй. — решил для себя маг, и расслабился, стараясь не мешать тем изменениям, которым подвергалось его тело. Под действием укуса, немного просевшее зрение вновь стало идеальным, рост стал быстро уменьшаться, а сознание становиться яснее, пока… оно не покинуло собственного обладателя в очередной раз за день.

Спустя десяток секунд, в зале лежали два тела — одно принадлежало бездыханному младенцу посреди одежды, а второе огромному пауку, примерно такого же размера, чья шерсть стала абсолютно седой.

Глядя на эту картину, нечто, застывшее над чёрным алтарём, начало приобретать гуманоидную форму. Небольшие сгустки Хаоса, составили ему руки, ноги, торс и даже голову, делая отдалённо похожим на человека.

Создание махнуло «рукой», и потоки его дыхания застыли прямо перед телами. Заинтересовавшись произошедшем, оно подошло ближе, рассматривая тела, после чего, лёгким движением руки, втянуло их в себя, словно в чёрную дыру.

— Круг… замкнулся. — проговорило создание в пустоту.

От автора

Ваши лайки и подписки стимулируют автора на новые свершения!