Разжигая горн души

Глава 21. Истоки проблем

Солнце едва поднялось из-за горизонта, когда, подросток лет четырнадцати, замер перед высокими воротами заброшенного особняка. Несмотря на покосившиеся, открытые створки, он не решался войти внутрь.

— Интуиция теперь не так сильно кричит об опасности. Интересно, с чем это связано? С моей подросшей силой, или обрывом каналов энергии, шедших от других гнёзд?

Пока Итан размышлял над получившимися результатами от своих действий, к его ногам жался окрепший щенок гончей. За последние пять дней, которые парень потратил на подготовку к исследованию особняка, он успел скормить средоточие вожака его детям. Несмотря на столь близкое родство, выводок сожрал добычу с огромным удовольствием. Более того, маг даже рискнул и накормил их сердцем гнезда гончих, отчего выводок стал расти с огромной скоростью.

Помимо окончательно проклюнувшихся на спине шипов, щенята не сбросили красную шерсть, и даже научились прятать в ней своё секретное оружие, чего не умел их отец. Они явно росли намного сильнее погибшего предка, уже сейчас, имея более обострённые чувства чем их предшественницы Руби-1 и Руби-2. Это даже заставило задуматься Итана о том, как сохранить столь ценных демонов, учитывая их хрупкость в прямом противостоянии?

Самым очевидной возможностью рассматривались артефакты, но пока что, этот вариант был недоступен магу. Различные травы и зелья для улучшения гончих ему ещё не попадались, а значит, всё что он мог сделать на данный момент — беречь выводок как зеницу ока. Когда его новые прислужники вырастут, они будут очень полезны в ситуациях навроде этой, или при выслеживании кого-либо.

Это время также потребовалось Голдену, чтобы усвоить оставшиеся ядра факельщиков. Новая мутация вновь изменила его, добавив немного в росте и мышцах, сжигая излишнюю полноту. Пламя становилось более агрессивным, когда бес дополнял его энергией Хаоса. Так же он мог теперь не только плеваться им, но и метать с хвоста и рук. Однако, изменившееся пламя, в отличии от обычного, было конечно, поэтому, для его частого использования, ему требовалось восстанавливать силы в домене. Впрочем, как считал маг, это была незначительная цена для столь быстрого и качественного скачка сил.

Из негативного, можно отметить разве что изменившиеся отношения с Шушигой. Получив недостающие гены факельщиков, он стал воспринимать её как своего соперника. Да и горгулья отвечала тем же, чувствуя в его энергии знакомый привкус. Вот только Голден после второй эволюции стал намного сильнее рядового факельщика, и потому, довольно уверенно огрызался на агрессию каменного демона, даже сам иногда провоцируя её. Не успокаивались они и в данный момент, носясь над головой чернокнижника, что-то не поделив. Неугомонный бес, пользуясь своими размерами, без труда уклонялся от атак менее расторопной Шушиги, и даже успевал корчить рожи, пока та пыталась сбить его крыльями или поймать в угрожающе-острые лапы.

Хрона заметно подкормившаяся от стаи бесов, так же стала уверенней обращаться со своими новыми лапами и обновлёнными габаритами в боевой форме, что не могло не радовать пекущегося о своей любимице чернокнижника. Она единственная из свиты спокойно сидела у него на плече, совершенно не беспокоясь об ауре опасности исходящей от особняка. Паучиха была полностью уверена в разумности своего хозяина, который лучше неё должен понимать, где опасные места, а где нет.

— Рубик, иди впереди и старайся учуять угрозы до того, как мы ей подвергнемся. — маг подоткнул прячущегося за ногой щенка вперёд. Пусть он и хотел сохранить этот выводок, но своя жизнь ему всё же была ценней. — Шушига, взлети повыше и высматривай врагов сверху, если кто-то захочет атаковать Рубика — нападай первой. Голден, прижми свою жопу ближе к земле, и не мешай. Если потребуется, помогай издали огненными шарами.

Пропустив вперёд щенка, трусливо прижимающего хвост к задним лапам, Итан убедился в отсутствии ловушек или защиты. Только после того, как пёс немного обнюхался и сам начал двигаться вперёд, свой первый шаг на территорию поместью совершил и маг.

Давление энергии Хаоса сразу же усилилось, став ощущаться значительно тяжелее. И чем ближе к дому, тем сильнее она становилась. Десять лет копящейся от гнёзд силы, превратили поместье в настоящий обитель зла. Даже ачари смог бы ощутить столь давящую ауру.

«Похоже, тут спрятан далеко не один секрет, который способен мне помочь стать сильнее.» — демонолог невольно улыбнулся. Этот остров пусть и грозил сначала обернуться ему могилой, но оказался подарком судьбы, который дал мощный пинок его развитию, о подобном он и мечтать не смел. А всего-то и стоило подойти к нему со всевозможной осторожностью и стратегией, чтобы поэтапно усилиться и прийти сюда.

Конечно, не проживи он первую жизнь и будь обычным пробуждённым доменом, то у него и шанса бы не было выжить, вот только он был бывалым демонологом, побывавшим ни в одной передряге, и успевшего получить знания от более опытного коллеги, ставшего ему учителем.

— Для начала осмотрим сад, особняк никуда не денется. — подкорректировав направление гончей, Итан последовал за ней в глубь коридора из различной зелени.

«Этим поместьем владел кто-то явно состоятельный. — предавался размышлениям маг, отметив под ногами выложенную камнем дорожку, которая пусть и заметно заросла, но по-прежнему выделялась на фоне остальной растительности. — За садом явно ухаживали, когда хозяева были живы, однако, теперь здесь не так безопасно.»

Последнее замечание сделал после того, как красный цветок, выросший на вершине обычного куста, внезапно харкнул в него алой пыльцой, которую бес оперативно согнал в сторону несколькими взмахами крыльев.

«Местный сад значительно изменился под влиянием энергии, теперь это далеко не услада глаз, а настоящая сокровищница! — довольный юноша, срезал бутон недавно атаковавшего его цветка и положил себе в сумку. — Мы только свернули ко входу, а у меня уже появился бутон Кантареллы, который можно пустить на летальный яд, или скормить ядовитому демону, усилив его отравляющие свойства.»

Завернув за куст, в глубины владений растительного мира, Итан с восхищением застал разноцветие красок. Здесь обнаружилось целое поле различных мутировавших видов. Пара цветков Эризиума, Териак, несколько плодов, способных усилить некоторые виды демонов, и лиана, утаскивающая его гончую в зелёные недра открывшей пасти.

«Лиана?!» — Итан очарованный великолепием представшей картины, далеко не сразу сообразил, что одно из оживших растений, обхватило щенка, зафиксировав морду, и теперь тащило его прочь от хозяина.

— Голден, сожги её! — оказывается, бес тоже завис над огромной фиалкой, привлечённый её энергией, поэтому пропустил момент атаки.

Цепь демонолога только на секунду задержала кровожадное растение, а бес и вовсе промазал, боясь угодить в пса, которого тянуло к широкому дереву. Видя приближающуюся к нему бессильную добычу, оно потеряло свой безобидный облик и растрескавшись, древесная кора обнажила огромную пасть, полную каких-то отростков, отдалённо похожих на зубы.

К сожалению хищной садинки, Рубик и сам оказался не столь бессилен как могли все подумать. Выпустив шипы на спине, он резко выгнулся, обрывая ими лиану, и не позволяя той затащить себя в зубастое дупло. Изменённое хаосом древо что-то заорало, открыв рот ещё больше прежнего, чем не преминула воспользоваться спикировавшая с неба Шишига, попросту провалившись в голодную пасть.

Древо резко захлопнулось и замолчало, словно задумавшись над тем, что же попало к ней на обед, пока секунду спустя, не заорало вновь, принявшись неестественно изгибаться, в надежде выбросить неучтённую добычу из себя.

Каменной коже горгульи было наплевать на хлипкие зубы растительного демона, как и на его сок, которым оно переваривало добычу. Шушига попросту уничтожала дерево изнутри, отчего зелёная кровь летела в разные стороны. Всего сорок секунд, и измазанная в различных жидкостях горгулья простым шагом покинула «дупло», на ходу поедая его средоточие. Маг отчётливо ощутил по связи, что то, было каким-то особенным для демона, и могло усилить Шушигу, поэтому не стал препятствовать его поеданию.

Отделавшийся лёгким испугом Рубик, вновь упрятался за ногой своего господина, и в ближайшее время явно не намеревался покидать это убежище, без стимулирующего пинка. Закатив глаза, Итан решил пока забить на эту проблему, и обобрать местные богатства.

За десять минут, все ближайшие растения, имеющих хоть толику полезности, оказались у него в сумке. Лишь после этого, маг наконец-то двинулся дальше. К счастью, кроме пары крайне агрессивных бабочек, сожжённых Голденом, никаких препятствий на их пути больше не встретилось.

Собрав ещё несколько полезных трав, Итан наконец-то застыл перед дверью ведущей в особняк, а если точнее, то перед дверным проёмом, поскольку та уже давно была выбита, валяясь на входной лестнице.

— Кто же так спешил наружу, что не удосужился надавить на ручку? — парень задал в воздух риторический вопрос. Поскольку на досках виднелись отчётливые следы, то он без труда узнал в местном обитателе то создание, с которым ему почти «посчастливилось» встретиться в первый день пребывания на острове.

Вновь выстроив свиту по уже привычной схеме, демонолог приступил к исследованию импровизированного логова самого сильного создания на этом острове.

Обычно, в поместьях на первом этаже редко содержалось хоть что-то интересное, но это было непростое поместье. Как говорила та зубастая тварь, укрывавшаяся под маяком, здесь некогда проживал демонолог, и потому местная библиотека могла оказаться крайне ценным источником знаний.

Однако, так просто добраться до желаемого помещения ему не удалось. В полуразгромленном холле не обнаружилось никаких сюрпризов, поэтому, маг завернул в первый попавшийся коридор, который вывел его сначала к некогда роскошной столовой, а затем к небольшой кухне. Стоило ему открыть чудом держащуюся на петлях дверь, как в его сторону ломанулись две фигуры в бесформенных тряпках, закрывающих большую часть тел умертвий.

Первую из них сбила Хрона, ещё в прыжке перейдя в боевую форму, попросту выставив укреплённые лапы вперёд, на манер тарана. Второго сковал сам Итан, не забывший о наличии мертвяков в поселении. Укрепив цепь, он дождался пока горгулья влетит в зомби, попросту размозжив тому голову, чтобы добраться до червяка и сожрать его. Оказывается, та отлично чувствовала паразитов пожирая их. Именно она нашла средоточие гончих, учуяв присосавшуюся к нему личинку.

«Скорее всего, Зубастик говорил правду, и эта странная глистовая эпидемия началась из-за экспериментов местного чародея, приступившего к изучению совсем не те области магии, с которой мог совладать. Вот это жопа.» — по достоинству оценил Итан, нависшие над ним проблемы.

Проверив комнаты прислуги и несколько гостевых залов, маг осознанно прошёл мимо подвала. Обычно, там располагался ритуальный зал, и если местные проблемы начались из-за действий чародея, то скорее всего, туда пока не стоило соваться. Сначала необходимо зачистить поместье от оставшейся нечисти, способной не вовремя помешать изысканиям демонолога.

Очередное помещение встретило Итана темнотой, и стоило Голдену открыть пасть, как Итан понял почему — он достиг библиотеки. Её окна были закрыты плотными, тёмными шторами, не пропускающими солнечных лучей. И пусть маг домена вряд ли мог воспользоваться даже половиной магических практик, но это всё ещё были крайне ценные знания, которые могут понадобиться и ему, не говоря уже о том, что они пригодятся роду Гаврас, а тот может высоко оценить найденные труды.

Небольшая комната вмещала в себя четыре стеллажа полностью заполненных книгами. Так же вдоль стен было установлено ещё несколько многоуровневых полок, забитых записями различных научных изысканий.

«Если хотя бы десятая часть относится к демонологии, то это настоящий клад!» — Итан в предвкушении потёр руки. Ему не терпелось изучить содержимое “сокровищницы”, поэтому, он немедля приступил к изысканиям, выбрав ближайший стеллаж.

Быстро пробежавшись по некоторым корешкам, маг понял, чем интересовался хозяин библиотеки. История разделённого времени, когда Византии ещё не существовала, разбитая на эллинские государства и варварские племена полуострова. Алхимия меняющая плоть, предназначенная скорее Одержимым, но, к удивлению Итана, некоторые труды больше подходили магам домена, ведь они изучали влияние алхимии не на людей, а на самих демонов. Доля трудов он узнал по прошлой жизни, а часть, и вовсе хотелось изучить на месте, забив на всё. Они могли дать ощутимый толчок пониманию того, как лучше развивать демонов, и по какому пути может пойти их эволюция.

Разумеется, большая часть томов была посвящена ритуалистике, делая упор на углублённое изучение её теоретической основы. Обычно, она интересовала тех, кто стоял на её острие как науки, составляя ритуалы и выводя новые закономерности. Эти труды уже были мало интересны магу домена. В его области искусства, ритуалы не так важны, и потому, он всегда ограничивался только практической частью самых надёжных схем, открытых вот уже как несколько веков. Они были проверены поколениями магов домена, не скрывая возможные подводные камни.

Оставшиеся книги относились к разным дисциплинам, будь то чары или ментальные практики, большая часть из которых была мусором. Полноценные заклинания маг домена не мог использовать, а знаки для взаимодействия с цепью он и так прекрасно знал. Это направление было общедоступным для обеих ветвей искусства демонологов.

Среди оставшейся макулатуры, выделились лишь две книги, бережно спрятанные в ящике стола, закрытом на ключ. Кивнув на преграду Шушиги, Итан дождался пока та вырвет ящик и передаст хозяину. Получив запрятанные экземпляры, маг перешёл к их тщательному изучению.

«Демонические лорды и их роль в иерархии Хаоса» и «Альтернативные способы подчинения» — так гласили их названия. Эти заголовки придали направление мыслям мага, который совсем не был рад тому, куда могли привести подобные исследования.

— Я только слышал о демонических лордах из слов учителя. Демоны, занимающие вершину пищевой цепи, что уступают по своей силе только кругам Хаоса. Они выходят за привычные нам рамки сил, а некоторые из них успели застать сотворение нашего мира. — задумчиво пробормотал Итан, стоя под одним из окон. Занять трухлявое кресло он так и не решился, даже с учётом своего явно небольшого веса. — А вот изучение альтернативных способов вполне понятно. Искусство доменных магов ещё не открыто, и конечно же, вечно жаждущие могущества чародеи, активно ищут способы собственного усиления.

Закинув оба экземпляра в сумку к нескольким трудам по эволюции демонов, парень решил покинуть библиотеку — остальные книги он сможет забрать потом, для начала ему стоит расправиться с хозяином местного демона, и маг сомневался что это кто-то из числа демонических лордов, иначе здесь уже давно бы открылся локальный пробой, и демоны бы заполнили это море, уничтожая всё живое на своём пути.

Уже на выходе, он обратил внимание на затемнённый угол, где на письменном столе небрежно валялась ещё одна книжка, измазанная в чернилах. Заинтересовавшись, Итан подошёл поближе, чтобы прочитать её заголовок, тщательно выведенный человеческой рукой: «Личный гримуар Александра Прита».