Разжигая горн души

Глава 12. Гулливер и лилипуты

Собираясь в новый поход, демонолог отозвал своих слуг, чтобы они могли спокойно переработать астральную энергию, пропитавшую мясо манозмея. В перспективе, это несколько повысит магическую силу, позволив немного заматереть молодым фамильярам.

«Идти и рисковать жизнью там, куда ты ранее зарекался лезть — это теперь вершина благоразумия!» — ругался про себя Итан, тем не менее понимая, что в сложившейся ситуации всё так и обстоит. Именно этот безумный поступок и является самым благоразумным, ведь иначе, он рискует быть найденным и сожранным любым демоном уже в течении недели, и лишь возможность самому стать охотником, может несколько увеличить шансы на выживание.

Пока Итан обустраивался в пещере, звуки сражения, сначала отдалявшиеся от водоёма, вновь вернулись к нему. Из-за этого, можно было предположить, что малаут несколько раз скрывался от преследования, пользуясь своей способностью к невидимости и сокрытию, но каждый раз его выслеживали, отчего битва стартовала с новой силой. Так, спустя несколько стычек, сражение вновь переместилось к водоёму.

Перебравшись на другой берег, Итан нашёл не только следы первой схватки, но и последующей битвы. Они вели на запад, откуда отчётливо тянуло энергией Хаоса, расползающейся от гнезда демонов. Последний факт заставил мага собраться, и тот стал вести себя более осмотрительно, здраво опасаясь внезапного нападения хозяев территории.

Уже через пятнадцать минут эта осторожность оправдала себя, когда он вышел к телу чешуйчатой пантеры. Как и ожидалось, малаут был мёртв, а его грудная клетка разорвана. Огромная дыра, свидетельствовала о том, что противник вырвал демоническое средоточие голыми лапами, после чего сожрал его на месте. К счастью, демон убивший малаута был достаточно силён, не нуждаясь в плоти и других частях тела, оставив их почти нетронутыми.

Но как оказалось, это удачное стечение обстоятельство выпало отнюдь не долю молодого демонолога, а… импов.

Краснокожие, голожопые карлики с жёлтыми глазами, окружили труп кошки словно праздничный стол. Запуская свои лапы в рану, они выдирали оттуда куски мяса, после чего забрасывали себе в пасть, время от времени закатывая глаза от наслаждения.

Изучая расфокусированные взгляды низших демонов, Итан сделал вывод, что каждый из них уже успел урвать по несколько кусков малаута, отчего эти никчёмные существа попросту… впали в наркотический транс.

В теории, пока они находятся в таком состоянии — их можно легко перебить. Обдолбавшиеся мясом более высшей сущности импы вряд ли могут представлять серьёзную опасность, однако, имелась некоторая проблема с их численностью. Этих тварей оказалось около пяти десятков, и каждый из их имеет каменное подобие оружия. Не представляя особой опасности по отдельности, такой толпой они могли и гончую забить.

Отступив назад под укрытие кустов, маг призвал обоих фамильяров. Потратив несколько секунд на то, чтобы передать им приказы, маг сам начал готовиться к атаке. Необходимо действовать максимально быстро, не давая опомниться импам, ловящим приход.

Как только миньоны заняли свои места, последовала команда на атаку, и словно карающая длань, с воздуха начали падать огненные снаряды, сносящие блаженных демонов. Работая словно пушка Гатлинга, Голден нёс в ряды врагов огненную смерть. Правда, довольно медлительную из-за скорости снарядов, но обдолбанным импам хватало и этого. Те попросту не успели хоть как-то среагировать на появление беса, не говоря уже об опасных для жизни коротышек плевки.

С появлением на поляне нескольких пылающих фигур, часть демонят наконец-то очнулась, и в воздух полетели первые копья, от которых бесу даже не пришлось уворачиваться — они все пролетели мимо него.

Воспользовавшись тем, что импы развернулись в сторону Голдена, Итан вступил в бой, ударив по отряду коротышек со спины. Вышагивая среди мелких демонов, словно Гуливер возвышавшийся над лилипутами, человек нёс смерть, выпинывая импов, а иногда и просто давя их хрупкие тела, отчего под сапогами раздавался хруст костей.

— МУХАХАХА! — демонолог не удержался от столь сюрреалистичной картины, и даже засмеялся. Для его противников, этот смех же прозвучал словно набаты похоронных колоколов.

Развернувшись в сторону новой угрозы, часть импов решили выбрать более доступную цель, чем юркий бес, и подготовились к броску своих копий. Однако, стоило только их лапам подняться, как со стороны деревьев полетели липкие комки паутины, приковывающие маленьких аборигенов к земле, отчего те больше не могли метать свои не очень-то и опасные снаряды.

Эти неудачники и вовсе остались беззащитными перед расползающимся по поляне огнём. Не прошло и минуты, как обдолбанные твари осознали всю плачевность их положения, и с громким криком ринулись прочь. Вероятно, где-то неподалёку находилось их гнездо, которое каким-то чудом оставалось целым.

— Импы. — всего одно слово наиболее точно описывало всё бессилие этих созданий хоть перед какой-либо тактикой. По сути, его участие было даже не нужно, и всего один бес мог перебить их в таком состоянии.

«Стоит сбежавшим коротышкам прийти в себя, как сюда отправится подкрепление побольше, и уж оно, будет в состоянии оказать действенное сопротивление, поэтому мне стоит взять только самое ценное.»

Пока Голден осматривался в воздухе, ища возможные опасности, Хрона добивала раненых, попросту высасывая из них остатки жизни. Энергия импов давала ей жалкие крохи, но даже они сейчас — это ценный ресурс, который демонолог не собирался оставлять на милость других демонов.

Сам же чернокнижник достал кинжал, и приступил к тому, ради чего он, собственно, и пошёл на эту авантюру, рискуя нарваться на убийцу малаута.

Самое ценное, что может иметь маг домена в реальном мире — это личный гримуар, в которых хранятся всевозможные записи, и самое важное — описания ритуалов. В ситуации Итана, когда он единственный демонолог своей школы, эта книга скорее жизненная необходимость, ведь через некоторое время, он мог начать забывать важные детали, без которых можно совершить самоубийственную ошибку. К сожалению, боясь разоблачения от матери, он не мог приступить к его созданию дома.

Пусть теперь он и раскрыл себя, но ему по-прежнему требовалось обезопасить свой будущий гримуар от любопытных взглядов, с чем ему поможет шкура малаута — один из ценнейших ресурсов для магического дневника. Её особенность в том, что даже после смерти демона, его кожа сохраняла невероятные свойства к невидимости. Всё, что требуется при активации — подать в неё энергию Хаоса.

Для обложки не требовалась вся шкура, но даже так, её выделка заняла несколько часов. Обычный нож едва справлялся с твёрдой шкурой демона. Чудо, что он вообще был на это способен, ведь обычная сталь далеко не всегда могла взять шкуру демона среднего уровня. Вероятно, кинжал Екатерины Гаврас был выполнен не из самой дешёвых материалов.

Импы так и не напали, поэтому Итан сделал ставку на то, что в наркотическом угаре коротышке разбежались хоть куда, но только не в гнездо. Однако, обольщаться не стоило, на следующее утро тут наверняка будет не протолкнуться от их маленького войска.

Когда чернокнижник сделал последний надрез, освобождая шкуру малаута от плоти, солнце уже начало садиться, заставляя демонолога вернуть своих фамильяров в домен, и бегом добираться до укрытия. Он совсем не горел желанием встретиться с ночными обитателями проклятого острова.

Впрочем, встретить их у него всё же получилось.

Стоило приблизиться к пещере, как небо озарилось огнём, и воздух заполнил шум множества крыльев. На охоту вышли ночные хозяева острова, прекрасно известные Итану бесы, выделяющиеся на фоне своего вида необычным названием — факельщики.

Своё прозвище они получили за счёт того, что в отличии от обычных бесов не плевались огнём, а метали с горящего кончика хвоста. На словах, ничего особенного в этом не было, чтобы их опасность повышать на целый уровень, однако, в отличии от других бесов, они испускали не обычный огонь, а хаотически. Более горячий, стойкий к тушению и отравляющий окружение своей опасной энергией.

Подождав, пока стая пролетит мимо, Итан с облегчением перебрался в пещеру, чувствуя, как ноги начали подкашиваться. Последние сутки заставили его заметно выложиться, когда его рана требовала отдыха. Однако, упускать подвернувшиеся возможности он попросту не имел права.

Зажгя костёр, парень с облегчением улёгся на перину листьев, где тут же заснул.

— Хатяфаха, хатяфаха!!! — очередной имп изо всех сил пытался позвать на помощь, и на этот раз, у него должно получиться, ведь Хрона специально не заклеила ему рот, и тот кричал, что есть мочи, чувствуя как от жвал паучихи его покидают силы. Та же не спешила, стараясь как можно дольше растянуть агонию своей жертвы.

После добычи шкуры, Итан несколько дней усиленно восстанавливался, отъедаясь на местных фруктах и отправляя Хрону на охоту: он хотел как можно сильнее проредить поголовье импов в местном гнезде.

К сожалению, со временем, даже их крохотный мозг дошёл до мысли, что одиночки перестали возвращаться из леса в гнездо. Вместо того, чтобы попробовать поймать возможного охотника, низшие просто начали передвигаться небольшими группами примерно в десять особей.

После уничтожения нескольких отрядов, к демонологу пришло сознание, что таким образом ему придётся долго охотиться на импов, так и не добившись поставленной цели. Поэтому, было решено перейти непосредственно к разграблению гнезда. Вот только коротышки оказались не так уж и просты. Поиск сердца по энергии Хаоса не принёс нужного результата. Получилось выяснить лишь приблизительное местонахождение их логова, вокруг которого росли несколько алхимических трав. Каждая из них была срезана магом под корень — оставлять что-либо, было бы излишним расточительством.

Демоны где-то скрыли сердце гнезда, а искать его в лесу, проверяя каждую нору — верный шанс получить копьём в глаз, поэтому было принято более изящное решение, способное раскрыть импов. Ловля на живца — именно этим он и занимался в данный момент.

Оставив одного из пленных коротышек в живых, он перенёс его к самому насыщенному участку леса, где по ощущениям чернокнижника, было скрыто сердце их гнезда. После чего передал жертву Хроне, которая не без труда, но затащила скованную добычу на одно из деревьев. Оплетя нижнюю половину ствола липкими ловушками, паучиха частично освободила пленника, после чего приступила к трапезе.

Пока маг прокручивал в голове возможные варианты событий, корни ближайших деревьев словно расступились в стороны, открывая вид на бесчисленные норы, из которых повалили толпы импов. Навскидку, Итан мог сказать, что их около двухсот. Такое количество тварей отвечало на вопрос КАК подобные создания, смогли не только выжить на острове, но ещё и активно плодиться.

Выбравшееся войско загомонило, когда обнаружило своего соплеменника, чьи крики в паутине почти окончательно стихли. Спустя пару мгновений, в воздух взметнулись несколько копий, но не долетев и до середины ствола, стали падать вниз.

Импы не оценили этого, и начали взбираться на дерево, даже не подозревая о засаде, чему способствовал их низкий интеллект и полное отсутствие чувствительности к энергии Хаоса.

Когда добрая половина аборигенов начали взбираться на дерево, с трудом преодолевая неплотный слой паутины, а вторая столпилась у корней, стратегия мага перешла в активную фазу. Вылетевший из засады Голден, резко спикировал вниз, на лету выплёвывая огненные снаряды, и без труда сбрасывая со ствола пылающих импов. Вторая половина досталась магу, которому вновь представилась возможность ощутить себя титаном. Материализовав в руках цепи, он ворвался в ряды демонят, используя своё оружие как две гибкие дубины, попросту разможжая тщедушные тельца в кровавые лужи.

На этот раз импы, не находящиеся в наркотическом угаре, отреагировали куда быстрее. Оперативно развернувшись в сторону новой угрозы, коротышки вскинули свои копья, атакуя мага. Хрона успела сделать лишь несколько плевков, прежде чем сразу три копья неглубоко воткнулись в плоть чернокнижника, заставляя того вскрикнуть от боли.

Обозлившийся маг, лишь ускорил удары, с ненавистью разнося ряды демонов. Хрона же, вскоре была вынуждена покинуть своё убежище, из-за поднимающегося в воздух дыма — ствол и паутина начали гореть, из-за чего импы уже сами стали спрыгивать с дерева, создавая у корней толчею.

— Хааааа-тьфу! — бес, увидев такую удачную цель для поражения, собрал как можно больше сил, буквально раздув свой живот в два раза, после чего выплюнул крупный огненный шар, в несколько раз превышающий его обычные плевки.

Он влетел в самую гущу, буквально испепеляя импов на месте, и разрывая других осколками мелких камней. Несчастным, казалось, словно на них упал огромный метеорит, уничтожающий всё на своём пути. Для Итана, наблюдающего со стороны, это скорее напоминало фейерверк, которым выстрелили в кувшин с земляным маслом. Опасно только если ты рядом, а никак не сметающая всё на своём пути стихия.

Умирая сразу по несколько особей под цепями мага, импы понесли ещё более огромные потери от огня и последующего взрыва, отчего их количество сократилось с двухсот, до пары десятков, которые в ужасе ринулись прочь с поля боя, надеясь спрятаться под корнями деревьев. Судя по всему, именно там и находилось их гнездо, скрытое от чужих глаз.

— Хананга! — резкий окрик остановил беглецов, которые тут же преклонили колено, с благоговением повторяя за первым крикуном. — Хананга! Хананга! Хананга!..

Под раскидистыми корнями одного из деревьев разошлась земля, пропуская наружу жирного импа с женскими грудями. Возвышаясь над остальными на две головы, это даже не шло само — оно сидело на паланкине, который тащили ещё четыре импа, явно удручённых своим положением грузчиков.

— Хахфург! — крикнуло это создание, и остальные тут же повторили, глядя на то, как их патриарх\матриарх вознёс руки вверх, и там начало разгораться пламя. — Хахфург! Хахфург! Хахфург!..

Итан со скепсисом выгнул бровь, наблюдая за первым встреченным им импом с демоническим средоточием. Этих созданий не зря звали именно низшими, они не обладали присущим обычным демонам средоточием, а потому и демонами то считались с сильной натяжкой, не говоря уже об отсутствии у них хотя бы самых маломальских способностей, которыми обладали те же бесы.

Тем временем главарь продолжал потеть, всё больше распаляя шар в его лапах. Эта способность явно требовала высокой сосредоточенности от импа. Недолго думая, Итан пришёл к самому простому решению — прервать «заклинание».

Плевок Хроны оказался невероятно метким, и паутина обклеила всю голову главаря, а также толкнула замершие в одном положении руки, которые резко выгнувшись назад, отпустили огненный шар. Заклинание, к удивлению мага, не распалось, потеряв подпитку, а свалилось прямо на импа, сжигая мясистое тельце под истошные крики, пробивающиеся сквозь сгорающую паутину.

Ещё секунду назад благоговейные взгляды импов, сменились настоящим ужасом. Те даже не способны были вообразить, что их могучий вождь может погибнуть, ведь тот обладал силой огня! Крошечные аборигены замерли на своих местах, оставшись дрожать на коленях.

— Добейте их. — Итан со вздохом отдал приказ своим миньонам. Пусть он и не любил лишние убийства, но и оставлять у себя за спиной демонов не хотел.

В данный момент гораздо больше его интересовала награда, а не вопросы существования низших. Проход за спиной предводителя импов так и остался открытым, поэтому, потушив ногой ошмётки вождя и слуг, маг опустился на колени, заглядывая внутрь норы.

Как и ожидалось, там находилось подобие «тронного зала», чей пол устилали разнообразные шкуры. Похоже, импы в промышленных масштабах занимались разделкой и поеданием трупов более сильных демонов, что и дало их гнезду такой толчок.

— Падальщики. — сплюнул маг, полезная внутрь.

Стены норы были выложены примитивными орнаментами из корней дерева, а вдали виднелось огромная постель, заменявшая толстому вождю трон. Но самое главное — он наконец-то обнаружил сердце гнезда! Небольшой шар, с пульсирующими венами, был вставлен в паз, вырезанный из корней древа, прямо за импровизированным «троном».

Энергия Хаоса в сердце имела такую плотность, что даже резало глаза. Вероятно, его силами мог пользоваться только вождь, но всё он успел — это убить себя своим же заклинанием, поэтому, то было полно силы, способной подстегнуть развитие горна.

С трудом протиснувшись вглубь, Итан голой рукой ухватил пульсирующий шар и вырвал его из корней.

— Наконец-то, хоть какой-то прогресс! — маг довольно улыбнулся, глядя на то, как небольшой шар, меньше его подростковой ладони, активно пульсировал.

Прихватив на всякий случай ещё и шкуры, демонолог вылез наружу с удовольствием оглядывая своих фамильяров, буквально светящихся энергией, после хорошего обеда.

— Возвращаемся назад, у нас ещё полно работы!