Real-RPG. Практикант-3

Глава 19

Стопудово, в относительной узости пещерного коридора шагающая впереди Линда являла собой надежный заслон от затаившегося впереди врага, однако после выхода на простор громадины грота семь шагов моего условленного отставания от хаосистки практически на нет свели эффект прежней защищенности. Беспрерывно озираясь по сторонам, я невольно ожидал нападения в любую минуту, благо из-за груд камней вокруг подходящих для засады укрытий и слева, и справа было более чем достаточно. Шагов через двадцать по открытой местности, не выдержав напряжения, я по новой призвал копье, и привычная прохлада голубоватого древка в ладони тут же добавили мне уверенности.

— Эй, ты только меня ненароком не заколи, ладно, — усмехнулась впереди Линда.

Ушлая стерва каким-то чудом, не оборачиваясь, затылком угадала активацию сзади моего теневого оружия.

— Мне так спокойнее, — проворчал я в ответ.

— Не ссы, пацан! У меня все под контролем.

— Очень надеюсь…

Свободные от камней проплешины на земляном полу под ногами быстро закончились, и следом за хаосисткой мне пришлось дальше, уподобившись горному козлу, скакать с валуна на валун. Благо широких камней, с относительно плоскими макушками, на пути к центральному возвышению имелось превеликое множество.

— Замри! Дальше я сама! — вдруг, после очередного почти синхронного нашего скачка, спереди раздалась строгая команда, уже без намека на насмешку.

И я послушно замер в напряженном полуприсяде, выставив перед собой придающее уверенности копье.

Сама же Линда, скакнув по валунам дальше уже в гордом одиночестве, спровоцировала вдруг встречный молниеносный рывок здоровенной гранитной глыбы из центральной части. Судя по материализовавшемуся еще в прыжке огненному клинку в руке хаосистки, контратака твари для нее не стала сюрпризом.

Желая в деталях разглядеть скоротечную схватку высокоуровневых противников, я торопливо перехватил копье левой ладонью и, мгновенно сложив пальцы освободившейся правой в фигуру активации таланта Настройщика, щелчком привычно замедлил течение времени вокруг.

Тут же я разглядел, как на лету отрастают ноги, хост и голова у атаковавшего хаосистку исполинского браага. И как, словно толкнувшись в полете от невидимой ступени, Линда поменяла траекторию и направление своего начального прыжка. В результате, широченная, как медвежий капкан, пасть браага с лязгом расплющила пустоту в месте ожидаемого приземления хаосистки. А увернувшаяся от зубищ твари Линда, исполнив головокружительное сальто над головой монстра, в контролируемом падении нанесла единственный четко выверенный рубящий удар по тонкой шее браага…

Все закончилось даже быстрее, чем на тренировке с маятником. И я отпустил привычный ход времени, не словив даже головняк от чрезмерной задержки.

В режиме реального времени массивная туша обезглавленной твари рухнула в нагроможденье валунов и, чуть проехавшись по ним по инерции, задергалась в конвульсиях, орошая округу фонтаном синей крови из извивающегося змеей шейного обрубка. Линда же целая и невредимая приземлилась на очередной плоский валун за телом поверженного врага и, картинно отсалютовав мне горящим клинком, в следующую секунду развеяла теневое оружие.

Последовав ее примеру, я тоже деактивировал так и не пригодившееся копье.

— Чего застыл-то там, как не родной, — хмыкнула хаосистка. — Все, практикант, врагов здесь больше нет. Могильник полностью нами зачищен. Так что велком — покажу: ради чего, собственно, мы с тобой тут так жопы рвали.

В подтверждение заверений Линды, у меня перед глазами загорелись строки победного лога:

Внимание! Вашим союзником нанесен критический урон браагу 51 уровня. Брааг умирает. Штраф за пассивное участие в бою — 0,1. Бонус за разницу в уровнях — 2,8. За пассивное участие в убийстве браага вам начисляется: 87 очков теневого развития, 10 теневых бонусов к Интеллекту, 10 теневых бонусов к КЭП.

Обойдя по дуге тушу мертвой твари, я приблизился к склонившейся над чем-то среди камней хаосистке.

— А че ты там делаешь? — напомнил я о себе.

— Гляди, Сергей, и мотай на ус, — хмыкнула Линда и, чуть сместившись в сторону, показала мне перемазанные по запястье в синей крови ладони, на которых горстями лежали такие же окровавленные шарики «ртутной» энергосути и желтые в бурую полоску кристаллы.

Среди камней под ее ногами я увидел перевернутую башку браага, с развороченной ножом нижней челюстью. Под которой оказалось что-то типа зоба в виде объемного кожаного мешка. Сейчас этот «мешок» был умело подрезан со всех сторон ножом и буквально вывернут на изнанку. А продемонстрированные мне хаосисткой трофеи как раз-таки и были, похоже, только что оттуда извлечены.

— Остатыши. Матка их недавно совсем заглотила и не успела еще пустить на воспроизводство очередного выводка, — как-то путанно пояснила Линда. — Уж извини, практикант, но с тобой добычей делиться не буду. Кто успел — тот и съел.

— Хочешь сказать, эта тварь жрет энергосуть и кристаллы, а потом…

— Глянь сюда, — хаосистка сместилась к трупу твари, на ходу пряча окровавленную добычу во внутренний карман куртки, ничуть не парясь из-за оставшихся после этого на прекрасно выделанной дорогой розовой коже синюшных потеков и разводов. — Видишь, эти бугры внизу? — она ткнула окровавленным пальцем на твердое, как камень, подбрюшье браага-переростка, с которого действительно выпирало с дюжину эллипсовидных бугров.

— Зацени фокус, — призвав огненную саблю, Линда в несколько яростных ударов вырубила из подбрюшья крайний нарост (в очередной раз поразив, при этом, меня своей впечатляющей силой, потому как ни мне, ни даже Марине, во время предыдущих схваток с тварями ни разу не удалось пробить копьем толстую и крепкую, как камень, шкуру браагов) и, поворошив кончиком сабли внутри кровавого месива под отвалившимся наростом, вытащила в полумрак грота перемазанный синюшной слизью эмбрион твари. — Видишь, практически сформировавшийся уже детеныш. Похоже, своим появлением здесь мы от очередных родов матку отвлекли.

— Офигеть!

— С другой стороны, учитывая, что таких родов у нее с десяток на дню…

— Чего? Как это?

— Да очень просто. Потребляемые энергосуть и кристаллы обеспечивают тварь всем необходимым для быстрого размножения потенциалом. А жратвой матку приставленные к ней стражи исправно снабжают.

— Погоди, но, если она так часто воспроизводит потомство, то здесь табуны ее детенышей должны бегать?

— Не а, — хмыкнула Линда. — Пошли, че еще покажу.

Прыгая с валуна на валун, мы подобрались к самым массивным глыбам в центре грота, и хаосистка указала на две соседние гранитные плиты, идеально ровные поверхности которых были отполированы до зеркального блеска и сияли полировкой даже при скудном местном освещении.

— Смотри, — Линда стряхнула с кончика сабли дохлый эмбрион на левую гранитную плиту.

И, едва коснувшись полированной поверхности, трупик тут же сгинул в зеркальной вспышке.

— И че это было? — ошарашенно пробормотал я.

— Наверх новорожденный унесся, — хмыкнула хаосистка. — Экспресс доставкой… И точно так же каждый раз матка сплавляет отсюда на волю все свое новорожденное потомство.

— А вторая плита зачем?

— Туда переносятся останки сдохнувших наверху браагов — не всех, разумеется, а только народившихся когда-то в этой пещере. Потому, собственно, местечко это и называется могильником. Вот такой, практикант, круговорот тварей происходит в теневой параллели.

— Но ведь с соседнего камня новорожденные брааги наверх отправляются. Выходит, это не могильник, а скорее инкубатор какой-то получается.

— Нет. Инкубатором здесь чисто матка впахивает. А само место могильником называется, потому что сюда энергосуть и кристаллы силы с умерших наверху теневых тварей слетаются.

— Но в могильнике, по определению, не может быть живых. А тут, считай, постоянно обитают стражи и матка. Да еще выводки то и дело нарождаются.

— Так, все, хватит! Короче, не я это место могильником назвала, и уж точно не тебе, практикант, название его менять! Потому!..

Эмоциональный наезд на меня разозлившейся из-за затянувшегося спора хаосистки оборвала очередная зеркальная вспышка, вдруг озарившая полировку правой плиты. Следом за вспышкой из ниоткуда там вдруг появились крошечная бусина энергосути с достаточно крупным желтым в бурую полоску кристаллом.

— Парень, ты глянь, как нам фартануло! — Линда тут же жадно сграбастала добычу и спрятала в безразмерный внутренний карман розовой куртки. — Обычно, после смерти матки, механизм зеркального обмена с внешним миром блокируется. А тут, видал, за здорово живешь подкинул бонусный подарочек.

— Так, может, еще сейчас прилетит?

— Вряд ли. Хотя… У нас еще примерно четверть часа в запасе есть до консервации могильника. Можно подождать, и поглядеть: че будет. А чтобы бестолку время не терять, давай-ка тут хорошенько в щелях между камнями пока пошарим. Наверняка ведь какая-нибудь мелочевка с плиты за годы работы могильника могла туда закатиться.

— Погоди. А что это еще за консервация могильника?

— Честно говоря, я сама толком не знаю: че там, да как. Слышала от знающих людей, что консервация могильника наступает примерно минут через двадцать после убийства матки. И свалить порталом из скрытой локации желательно до ее наступления… Чего-то там с зеркалами при консервации происходит, после чего расходники начинают глючить, и с возвращением домой могут возникнуть серьезные проблемы.

— Ну раз так, то, может, нафиг эти пятнадцать минут?

— Если тебе трофеи не нужны, можешь валить прямо сейчас. Насколько я знаю, расходниками ты обеспечен. И пользоваться ими обучен. Я же чутка задержусь, и пошарю еще между камнями.

Не соглашайся. Жадная сука, один фиг, всю добычу потом себе заграбастает, — озвучила мои мысли союзница.

— Ладно бывай! — махнув хаосистке рукой, я развернулся и запрыгал по камням в сторону дальнего хода в пещеру.

— Э-э, пацан, ты куда? — донесся мне в спину удивленный голос Линды. — Так-то портал домой прямо здесь активировать можно. Слышь, как там тебя… Сережа! А кому говорю?!

Но, не обращая внимания на вопли вслед, я ускорился и, вскоре соскочив с последнего крупного валуна, побежал к приблизившейся пещере по земляным прогалинам между россыпью камней.

Эй, че задумал-то?Мне-то хотя бы скажи! — на смену махнувшей-таки на меня рукой и оставшейся далеко позади Линде пришла и продолжила меня донимать уже Марина, от голоса которой сбежать, увы, было нереально.

Пришлось отвечать.

За оставшиеся до консервации пятнадцать минут утрою геноцид кряхням, — раскололся я. — Пока Антигнус пашет, надо пользоваться. А то обидно будет, если окажется, что для выполнения задания мне не хватило в итоге всего-то пары-тройки теневых очков.

Попробовать, конечно, можно, — без энтузиазма откликнулась Марина. — Но там выхлоп-то с тварюшек практически никакой. Да и не факт, что вообще получится.

Я все продумал, — горячо запротестовал я мысленно, выскакивая наконец из каменных завалов на практически пустой земляной пол и еще прибавляя скорости бега. — Буду выбирать на полу и стенах пещеры только самых крупных светляков. Кряхни, под ними, наверняка, окажутся самые старые и максимально прокаченные. С таких, стопудово, больше единицы очков капнет.

Ладно. Валяй, пробуй…

Я добежал наконец до пещеры. И тут же, не теряя драгоценного времени, начал остервенело кромсать призванным копьем кусок земли под самым крупным светляком…

Говорила же, не выйдет у тебя из этой стремной затеи ничего, — проворчала Марина спустя секунд двадцать моей бестолковой долбежки, когда я пробурил под светляком в каменной земле здоровенную лунку, но до беспечно дыхнувшей теневой твари так и не достучался. — Стерва сказала ж, что без журшей кряхни впадают в такую спячку, что хоть кувалдой потом по их светлякам шарашь — один фиг не проснутся.

Фак! — выдохнул я, прекращая бесполезную долбежку и стирая горячий пот с лица краем вытянутой из-под куртки майки.

Ладно, Серега, забей, — продолжила уговаривать союзница. — Там нам, вроде, дохрена сегодня за браагов прилетело. Уверена, за рейд накопилось всяко больше трех сотен.

Не забывай, что за активацию Своей среды там каждый час по три очка еще списываться должно, а мы здесь уже не меньше трех часов тусуем. Итого набегает аж минус девять очков.

Вот и не тупи, чтоб до двенадцати минус не подскочил, — возмутилась Марина. — Активируй портал, и гоу в Мираж от греха.

О! Идея! Кажись, придумал!

Да твою ж мать, Серега! Хорош чудить!

Но не слушая больше союзницу, я с треском вырвал здоровенный кусок майки с пуза и, быстренько покромсав его по краям острым лезвием копья, накрутил размочаленную тряпку у основания наконечника.

И, снова вернувшись к истязанию неуступчивого светляка, на сей раз сменил тактику и, вместо отчаянной долбежки земляного пола, стал перед каждым ударом по паре секунд энергично трясти над светляком бахромой из привязанного куска майки.

Первые пять ударов снова прошли вхолостую. И, под несмолкающие насмешки союзницы, я уже был готов капитулировать и расписаться в никчемности отчаянной затеи. Но вдруг на шестом сработало!

Таки купившийся на обманку кряхнь поверил, что колыхающиеся над его светляком обрывки тряпки — это роящиеся журши, и широко раззявив зубастую пасть выстрелил четырьмя липкими отростками вверх. И через мгновенье получил в открытое нутро смертельный укор копья, с последующим добивающим миксером проворота широкого лезвия между захлопнувшимися зубами.

Через пару секунд перед глазами ожидаемо загорелся победный лог:

Внимание! Вы нанесли критический урон кряхню 19 уровня. Кряхнь умирает. За убийство кряхня вам начисляется: 1 очко теневого развития, 3 теневых бонуса к Ловкости, 3 теневых бонуса к Выносливости.

Э-э! Хорош на буквы залипать! — резко переобулась вдохновленная моим успехом Марина. — Давай дальше я! У тебя времени на таймере осталось с гулькин нос! А у меня еще вагон! Принцип я поняла! Обещаю, не подведу!

Вняв логичным доводам союзницы, я уступил ей контроль тела. И стал отстраненно наблюдать, как с огоньком и задором бывшее исчадье лихо подошло к делу. Наметив зараз сразу три рядком расположенных светляка в пределах досягаемости копья для геноцида, Марина начала поочередно раздражать мочалкой копья эти световые пятна. И в течение буквально полуминуты все три кряхня под светляками пораззявили пасти и были тут же хладнокровно заколоты. Уровни этих трех оказались поменьше моего предыдущего, но они так же принесли каждый по законному очку теневого развития… Чтобы очков за убийство кряхней выпадало больше, необходимо было отыскать теневую тварь хотя бы двадцать четвертого уровня, выбранный же мной под самым большим светляком кряхнь оказался всего-то девятнадцатым, потому на бесперспективные поиски крупняка Марина решила не заморачиваться.

Дальше, работая в прежнем максимально эффективном темпе, Марина за восемь минут прикончила еще тридцать четыре кряхня, но появившаяся вдруг в пещере Линда устроила мне форменный разнос: мол, из-за подобной вот ерунды жадные до халявного кача ясновидящие и пропадают без вести в локациях теневой параллели…

На сам деле и ежу было понятно, что хаосистка так выпрыгивала из штанов исключительно из-за обещания Хозяину проследить, чтоб я вернулся отсюда обратно к нему в целости и сохранности. Специально ради этого вот и в пещеру приперлась, чтобы убедиться, что она пустая. И, обнаружив меня здесь, дамочка, разумеется, буквально рассвирепела из-за столь безрассудного моего риска не столько своей (на меня-то ей было откровенно пофиг), сколько ее головой — ведь за меня Хозяин потом ее со свету сживет.

Но, конечно же, озвучивать свои догадки перед бешеной от злости Линдой я благоразумно не стал. Покорно прервал лихой смертоносный конвейер союзница, вернув себе контроль над телом, и благополучно активировал через безупречно сработавший расходник зеркальный портал обратно в Мираж.