Real-RPG. Практикант-3

Интерлюдия 6

Зайдя следом за спутником в тесную клетушку прихожей, Инга не до конца прикрыла за собой дверь, чтобы оставленная крохотная щель позволила, как обычно, на некоторое время оттянуть действие метаморфозы.

— Ну че застыл-то? — пихнула она отвернувшегося парня локтем в сгорбленную спину. — Правило забыл?.. Доставай и натягивай!

— Ахшшшь! — зашипел спутник, обнажив длинные клыки.

— У меня нет времени в игры твои дурацкие играть, — поморщилась женщина. — Финик, давай короче, нас ждут.

— Ахшшшь!

— Да блин, каждый раз одно и то же. Как же ты меня задолбал! — ничуть не опасаясь кровожадного оскала спутника, Инга вытащил из кармана его спортивной кофты чулок плотной серой ткани и одним движением ловко натянула на растрепанную шевелюру парня до самого подбородка, так что зловещие клыки оказались скрыты под плотной тканью.

— Финику не нравится! — пропыхтел обезличенный спутник.

— Потерпи. Это не на долго, — шепнула ему на ухо Инга, рывком захлопывая до конца входную дверь, и запуская-таки отложенное действие метаморфозы.

Стены тесной прихожей тут же развеялись, как мираж, и полумрак прихожей озарился ярким светом зеркального офиса…

— О! Кто к нам пожаловал!.. Финик, привет! — устремилось навстречу задорное приветствие из-за полукруга стойки администратора.

— Ахшшшь! — раздалось в ответку раздраженное шипенье из-под чулка.

— Светлана, не дразни ищейку! — проворчал поднимающийся с кожаного дивана, приветствуя гостей, седоусый мужчина.

— Ахшшшь!

— Артем Борисович, вы же знаете, он не любит, когда его так называют, — вступилась за спутника ведущая его от двери под локоть Инга.

— От, ведь, упрямец. За пару лет мог бы уже и привыкнуть, — рассмеялся в усы начальник, жестом показывая женщине усаживать спутника на кресло напротив дивана, и самой занимать соседнее кресло. — Че, Финик, поработаем?

— Дай мне, дай! — пробурчал, будто пролаял, клыкастый парень из-под чулка.

— Конечно, мой дорогой, — кивнул Артем Борисович, вкладывая в робко протянутую когтистую пятерню извлеченный из пакета кусок сырого, сочащегося кровью мяса.

Цапнув угощение, парень тут же запихнул кус в рот и, довольно заурчав, энергично заработал челюстями.

— Свинтус, — проворчала рядом Инга и, ничуть не опасаясь страшных зубов спутника, носовым платком смахнула струйки крови, побежавшие по его подбородку.

— Ты, гляжу, ему уже как мать стала, — хмыкнул Артем Борисович.

— Станешь тут… Повозились бы с мое.

— А по первости, помнишь, как от него шарахалась? Особенно когда тот труп, обглоданный, в ванной увидела?

— Артем Борисович, вы чего нас позвали, о былом ностальгировать?! — раздраженно фыркнула Инга, убирая окровавленный платок.

— Дай мне, дай! — потребовал клыкастый парень добавки, заглотив первый кусок.

Седоусый начальник вложил в протянутую руку монстра очередной кровавый кусок, и через секунду Инге снова пришлось подтирать с подбородка подопечного льющуюся из уголков рта кровь.

Вопросы шефа неожиданно всколыхнули ее память и, продолжая машинально стирать кровь с подбородка Финика, Инга очень живо, в красках, вспомнила тот судьбоносный день два года назад, разделивший ее жизнь на до и после.

* * *

(История Финика)

Выйдя утром из подъезда своей пятиэтажки, Инга очень удивилась, обнаружив рядом со своим джипом во дворе на стоянке припаркованный гелик шефа.

Тонированное стекло «Гелендвагена» бесшумно опустилось с водительской стороны, и появившийся за ним улыбающийся Артем Борисович махнул рукой в знак приветствия растерявшейся женщине, после чего жестом пригласил Ингу занять соседнее место в его машине.

— У меня к тебе срочное дело, — объявил шеф, как только Инга, усевшись в кресле, захлопнула за собой дверь. — Расскажу по дороге, — он завел мотор и плавно тронулся, выруливая со двора в проулок.

— Может, я все же на своей?..

— Не стоит, — перебил начальник, по красноречивому жесту в сторону оставленного во дворе джипа догадавшийся о просьбе женщины. — Сегодня покатаешься со мной. Прежде чем возвращаться за руль, тебе нужно привыкнуть к спутнику. Этим и займешься, пока я побуду вашим водителем.

Ошарашенная неожиданной новостью, женщина несколько секунд пребывала в ступоре, переваривая информацию, а потом ее наконец прорвало:

— Что еще за спутник?! Как это вдруг?! И почему я?!

— Поскольку у тебя единственной в нашем филиале теневой навык Дрессировщика открыт, только ты сможешь приручить к себе спутника, — охотно пояснил Артем Борисович. — Кстати, Инга, у тебя какая там в нем сейчас ступень?

— Третья.

— Маловато, конечно. Не просто на первых порах с таким слабым навыком вам контакт налаживать придется. Ну да ничего, даст бог сдюжишь как-нибудь первый день, с моей поддержкой. А дальше уж всем офисом поможем тебя, как надо, Дрессировщика разогнать.

— Да что за спутник-то? Скажите вы мне уже наконец?

— О! Это просто мечта, а не спутник, — улыбнулся Артем Борисович, и заговорщицки подмигнул пассажирке, аккуратно вклиниваясь из проулка в плотный поток дорожного транспорта. — Сегодня ночью нам повезло разжиться роскошным экземпляром теневой ищейки. Слышала когда-нибудь о такой?

— Ну так, краем уха… Тварь, вроде, какая-то теневая.

— Не угадала, — хмыкнул водитель, лихим маневром подрезая автобус, и вырываясь на относительно свободную полосу. — Теневая ищейка — это талант порядочника, чрезвычайно редкий и потому невероятно ценный. Так что, считай, нам ужасно повезло заполучить вдруг такой бесхозный клад на своей земле.

— Я ничего не понимаю? Вы мне ясновидящего что ли в спутники сватаете?

— Да ну скажешь тоже, — рассмеялся Артем Борисович.

— Так сами ж только что сказали: Теневая ищейка — талант порядочника?

— Все так, да не так, — хитро прищурился водитель. — В данном случае мы имеем дело с бедолагой, на которого вдруг свалился талант потенциального порядочника… Умоляю, не надо делать таким совиных глаз. Разумеется, я сейчас все объясню. Начну, пожалуй, с самого таланта. Уникальная особенность Теневой ищейки заключается в том, что этот талант открывается у порядочника на восемьдесят первом году жизни. Объяснение данному феномену очень простое — триггером активации таланта является обычное зеркало, а в зеркальном отражении, как ты знаешь, число восемьдесят один преображается в восемнадцать. То есть на рубеже в восемьдесят один год наступает эдакое зазеркальное совершеннолетие потустороннего альтер эго талантливого порядочника, и старик-ясновидящий, отпразновав свой восемьдесят первый день рождения, вдруг наблюдает в зеркале, вместо своего привычного отражения, восемнадцатилетнего монстра с до дрожи знакомыми четами лица. Далее активировавшийся талант производит мгновенную трансформу тела старика в зазеркального восемнадцатилетнего монстра. И в реальности нашей параллели во плоти появляется теневая ищейка. Но поскольку в голове юного монстра сохраняется разум опытного порядочника, талантливый ясновидящий без труда берет под контроль низменные инстинкты своего альтер эго, и никакой угрозы окружающим взятый под жесткий контроль монстр нанести не успевает… Так должен был бы активироваться талант Теневой ищейки в идеале. Но в реальности, порой, все идет наперекосяк. Увы, далеко не каждому потенциальному ясновидящему выпадает шанс получить от наставника персональное кольцо развития. Некоторые наделенные даром люди проживают обычную жизнь простака, не подозревая даже, как и прочие обыватели, о существовании под боком теневой параллели. Но таланту без разницы развит ли дар ясновидящего у потенциального носителя, или до старости находится в зачаточном состоянии. Когда приходит срок, он активируется перед зеркалом, не взирая на хотелки носителя таланта… Так вот, в нашем случае, как ты сама уже, наверняка, догадалась, талант Теневой ищейки активировался у бедолаги — носителя неразвитого дара. Появившийся монстр легко свел с ума неготового к такому выверту судьбы старика. И учинил в квартире несчастного кровавую заваруху, разорвав горло сыну, на свою беду пришедшему, вместе с семьей, поздравить отца с восьмидесятиоднолетием.

— Жесть! — выдохнула Инга и тут же уточнила: — Но вы сказали, что сын пришел с семьей? Значит, жертв было больше?

— Нет, теневая ищейка загрызла только одного мужчину.

— А как же остальные смогли спастись?

— Сейчас сама все увидишь. Мы уже почти приехали…

Нужный подъезд девятиэтажки, куда шеф подрулил через пару минут, Инга угадала еще издали, из-за вычурного скопления перед ним служебных машин. Два полицейских седана, скорая газель и здоровенный черный джип без опознавательных знаков, с мигалкой под лобовым стеклом, теснились на узком пяточке стоянки перед входом в подъезд практически впритирку друг с другом. Гелику Артема Борисовича места здесь уже точно не осталось, потому шеф проехал к следующему подъезду и оставил машину там в гордом одиночестве.

Поднявшись лифтом на шестой этаж, они вышли на широкую площадку, непривычно заполненную людьми. В углу на стульях (вынесенных, вероятно, из какой-то квартиры) сидели пышнотелая дама лет сорока и совсем молоденькая девушка, обе были бледные, как мел, и вокруг них суетились медики скорой. Еще вдоль стен по двое, по трое кучковались полицейские, и о чем-то меж собой шушукались.

На появление пары новых людей из лифта тут же среагировали ближайшие полицейские, мгновенно преградив им путь.

— Кто вы?.. Вы здесь живете?.. Ваши документы, пожалуйста?

Но вновь прибывшим не пришлось ничего объяснять, от полицейских их спас человек в сером деловом костюме, выскочивший из квартиры с широко распахнутой входной дверью.

— Это со мной, — строгим не терпящим возражения голосом объявил он полицейским и, протянув ингиному начальнику руку, продолжил уже совсем иным тоном: — Артем Борисович, рад вас приветствовать.

— Это Инга — моя сотрудница, — представил спутницу Артем Борисович и тут же уже Инге представил мужчину в сером костюме: — А это Семен. Мы здесь по его звонку.

— Мы там ничего не трогали, как вы и просили, — заверил Семен. — Пойдемте, я все покажу.

— Веди.

Едва переступив порог квартиры, Инга почувствовала густой тошнотворный запах свежепролитой крови.

— Вот, собственно, здесь мы его и нашли, — Семен показал на угол в коридоре, напротив прихожей. — Аккуратнее. Смотрите под ноги. Тут всюду стекло.

— Обрати внимание, — Артем Борисович указал Инге на огромную рамку на стене прихожей, рядом с дверью, с торчащими из боков кусками обвалившегося на пол зеркала.

— А здесь у нас, собственно, тело жертвы, — Семен извлеченным из кармана носовым платком надавил настенный выключатель, и зажег свет в ванной комнате, покореженная дверь которой висела внутри на одной петле.

Но сломанную дверь Инга заметила уже потом. Потому что, как только в выложенной белым кафелем комнатушке загорелся свет, все ее внимание сосредоточилось на теле залитого кровью пятидесятилетнего крепкого на вид мужчины, с буквально вырванным горлом.

Оказавшаяся у порога одновременно с шефом Инга от близкого вида кошмарной раны, в мельчайших подробностях обозначенной яркой вспышкой света, невольно отпрянула назад.

— Спокойно. Это всего лишь мертвый человек, — подхватив за локоть спутницу, шеф вернул ее обратно на порог ванной. — Обрати внимание. Здесь тоже недавно было зеркало, — он указал на заваленную осколками раковину.

— С этим все ясно, — обернулся Артем Борисович к Семену. — Все точно так, как я и думал.

— Выходит, вы уже вычислили убийцу?.. Кто это? Какая-то потусторонняя тварь?

— Старик где? — вопросом на вопросы ответил Артем Борисович.

— В комнате. На диван положили. Бедняга совсем плох. Заговаривается. Ему капельницу поставили…

— Веди, — распорядился шеф.

— …Шутка ли, пережить такой стресс на девятом десятке, — продолжил Семен уже на ходу. — Когда твоего сына… прямо на твоих глазах… Бедный старик!

Следом за провожатым по длинному коридору они перешли в просторную гостиную, где на диване лежал обещанный старик, с капельницей в руке. Отрешенным взглядом дед таращился в одну точку на потолке, а губы его периодически беззвучно сжимались и разжимались, как у выброшенной на берег пойманной рыбы.

Рядом в кресле возле болезного дежурил коллега Семена в таком же сером костюме. При появлении в комнате Семена с делегацией дежурный тут молча встал на ноги и вышел в коридор.

— Как деда зовут? — спросил Артем Борисович, усаживаясь в освободившееся кресло, и тут же выдернул иглу капельницы из сгиба руки старика.

— Зачем вы это?! — запротестовал было Семен.

— Поверь, ему это уже без надобности, — перебил Артем Борисович. — Я задал вопрос. И жду ответа.

— Филимонов Николай Константинович.

— Прекрасно. Значит, отныне будет именоваться Фиником.

— Что за дичь?! Вы с ума сошли! — возмутился Семен.

— Это аббревиатура. Сокращение от первых букв фамилии, имени и отчества старика.

— Я понял, что аббревиатура. Но зачем так издеваться над пожилым человеком.

— Дело в том, Семен, что этот старик уже не совсем человек.

— Вы хотите сказать, что это он своего сына?.. Да как такое возможно-то! Вы же видели того бугая в ванной?! А старик, вон, беззубый совсем.

— Мы с коллегой сейчас все тебе наглядно продемонстрируем, — улыбнулся в усы, как кот, Артем Борисович. — Уверяю, у тебя отпадут после этого сами собой все вопросы. Но прежде, чем мы приступим к демонстрации, во избежание, так сказать, инцидента, я попрошу тебя, Семен, плотно прикрыть дверь в комнату, разрядить пистолет и вынуть из него обойму.

— Дверь закрою, без проблем, — заворчал Семен, исполняя первую часть поручения. — Но пистолет?.. Это-то еще зачем?

— Семен, ты же знаешь возможности членов нашей организации. Соответственно, должен понимать, что в нашем присутствии тебе здесь сто процентов ничего не угрожает. И своей стрельбой ты лишь помешаешь нам.

— Да не собираюсь я стрелять!

— Тем более, не вижу причин не выполнить мою пустяковую просьбу… Ну же, Семен, если хочешь узнать разгадку случившегося здесь преступления, не задерживай нас и себя.

— Это черт знает что такое, — заворчал мужчина в сером костюме, доставая из подмышечной кобуры табельное оружие и извлекая из пистолета обойму с патронами.

— Давай это пока побудет у меня. Обещаю, после демонстрации тут же верну.

Продолжая бурчать под нос проклятья, Семен вложил в протянутую ладонь Артема Борисовича обойму и, передернув затвор пустого пистолета, показал, что в стволе тоже не осталось патрона.

— Прекрасно, — улыбнулся Артем Борисович, отправляя обойму в карман пальто. — Теперь смотри. Уверен, это представление ты запомнишь надолго… Инга, твой выход. Активируй Дрессировщика и фиксируй на нашем Финике ошейник с браслетами.

— Ну это, знаете ли, вообще, переходит все… — заворчал было сзади Семен, но, не договорив, замолчал, ошеломленный действиями спутницы Артема Борисовича.

Исполняя задание шефа, Инга склонилась над лежащим стариком и стала по очереди затягивать на его: морщинистой шее, дряблых запястьях рук и тощих щиколотках ног, появившиеся в руках после активации теневого навыка ярко-оранжевые, словно сотканные из живого огня, ленты. Когда все пять лент оказались надежно зафиксированы на шее и четырех конечностях старика, Инга сделала стремительный пас правой ладонью над лицом своего «пленника», после чего все ленты одновременно полыхнули яркой бездымной вспышкой и исчезли, словно мгновенно сгорели без остатка.

— Получилось, — выдохнула Инга с явным облегчением в голосе.

— Ну еще бы, ведь Финик-то у нас пока что, считай, никчемная нулевка, и третьей ступени твоего Дрессировщика для контроля над ним сейчас боле чем достаточно, — обстоятельно объяснил Артем Борисович и, ободряюще улыбнувшись спутнице, приказал: — Теперь держи его изо всех сил, я выпускаю теневую ищейку!

Из того же кармана, куда была отправлена на храненье обойма с патронами Семена, Артем Борисович жестом циркового клоуна вдруг выудил огромное полуростовое зеркало и, привстав с кресла, аккуратно расположил его над лежащим стариком так, чтобы тот увидел в нем свое отражение.

Отрешенный взгляд старика тут же ожил. На морщинистом лице отразилась гримаса дикого ужаса. Старик зашипел, как загнанный в угол кот… Но эти его метания длились не долга. Секунда, от силы две. И началась стремительная трансформа лежащего на диване тела. На лысой, как колено голове, проклюнулись и стали стремительное отрастать русые волосы. Морщины разгладились, лицо помолодело и стало, как у восемнадцатилетнего. Сухопарая фигура налилась жизненной силой. На коже исчезли пигментные пятна и старческие дряблые складки, она стала молодой и упругой, под стать лицу. Увы, преображением старика в молодого парня трансформа не ограничилась. Челюсти внизу лица юноши по-звериному выпятились и невольно разошедшиеся губы показали не помещающиеся во рту огромные клыки. На пальцах рук и ног отросли хищно загнутые черные когти. А в запылавших кровавым безумием глазах багровыми углями сверкнули не по-человечески длинные и узкие зрачки.

Сыгравшее роль катализатора зеркало с хрустальным звоном треснуло и стало осыпаться, но молниеносная реакция Артема Борисовича, рывком смесившего его в сторону, уберегла воплотившуюся теневую ищейку от дождя из стеклянных осколков, пролившегося в итоге на пол возле дивана.

Клыкастый парень всем телом дернулся в направлении ближайшего Артема Борисовича, но стоящая в изголовье Инга произвела резкий пас руками, будто натянув невидимые вожжи, и едва оторвавшиеся от дивана руки-ноги и голова монстра тут же рухнули обратно, припечатанные к тряпичной обивке.

Из глубины гостиной раздалась серия пустых пистолетных щелчков — это ошалевший от вида воплотившегося на его глазах вампира Семен на автомате выхватил из кобуры разряженный пистолет и, позабыв о своем обещании, стал «стрелять» в чудовище.

Стреноженная теневая ищейка злобно зарычала и попыталась сорваться с дивана вновь, но Инга жестко на корню пресекла и вторую его попытку, и третью… Лишь после седьмой бестолковой потуги вырваться, буквально вмятое ошейником и браслетами в обивку дивана чудовище начало успокаиваться, и агрессивное рычании его сменилось злобным шипением затравленного зверя.

— Видишь, не зря все-таки я попросил тебя разрядить пистолет, — обернувшись к Семену, хмыкнул Артем Борисович, всем своим цветущим видом показывая бледному, как мел, комитетчику, что наличие в шаге за спиной кровожадного монстра его ничуть не беспокоит.

— Чт-т-то? — откликнулся Семен, с трудом отрываясь от багровых зрачков вампира, и только теперь замечая в трясущихся руках направленный на чудовище беспрерывно щелкающий пистолет.

— Значит, дело было так. Когда впервые сработала трансформа, именинник находился в ванной. Уж не знаю по какой надобности старик туда забрел — может, руки помыть, или сполоснуть там чего-нибудь… Сейчас это уже не имеет значение. Важно, что там он увидел свое отражение в зеркале — это было неизбежно, поскольку зеркало там располагалось аккурат над раковиной. После чего зеркало рассыпалось грудой осколков, а бедняга трансформировался в такого, вот, симпатягу, — Артем Борисович указал на распятое на диване чудовище.

— Это вампи-пир, да? — прохрипел Семен, кое-как запихивая дрожащий пистолет в кобуру.

— Не совсем, — покачал головой Артем Борисович. — Это теневая ищейка. Впрочем, его название тебе вряд ли что-либо скажет. Я продолжу… Далее события развивались следующим образом. Воплотившийся монстр мгновенно свел с ума несчастного старика, тело которого захватил, и стал метаться по запертой ванной, круша все вокруг, в поисках выхода. На поднятый им шум прибежал сын именинника, выбил дверь ванной и тут же стал жертвой мгновенно атаковавшего его монстра. Последствия кровавой расправы мы все видели в ванной, потому не буду заострять на этом ваше внимание. Дальше через открытую дверь монстр вырвался в коридор, и побежал на испуганные голоса остальных домочадцев. Но по дороге ему невольно попалось на глаза то огромное зеркало в прихожей, мимо остатков которого мы проходили. И на счастье остальных гостей именинника, сработала обратная трансформа. Чудовище преобразилось обратно в старика, и этого забившегося в угол коридора, несчастного безумца вы, Семен, и обнаружили с напарником, приехав сюда, вместе с полицией, на экстренный вызов.

— И что же мне теперь с этой чертовщиной делать? — схватился руками за голову Семен.

— А ничего, — пожал плечами Артем Борисович. — Финика я у вас немедленно реквизирую для нужд организации. И все дела.

— Да как?! О чем вы говорите?! Это ж, получается, он теперь вроде как убийца!

— А-а-а, — отмахнулся Артем Борисович. — Скажешь тоже. По сути, если разобраться, то никакой он на самом деле не убийца, а такая же жертва обстоятельств, как и его погибший сын.

— Боюсь, суду ваши доводы…

— Серьезно, — рассмеялся Артем Борисович. — Да кто ж тебе позволит, парень, довести это темное дело до суда?.. Его засекретят, и никакого суда не будет. Официально убийство мужчины в ванной будет оформлено, как несчастный случай. Уж не знаю, что там придумают: вскрыл горло себе опасной бритвой во время неаккуратного бритья, или электрический разряд схватил, когда фен в раковину с водой уронил… А исчезновение обезумевшего от горя старика-отца, официально будет оформлено, как госпитализация в закрытую психлечебницу… И все. И никакого суда.

— Погодите, а как же свидетели…

— С тебя и твоего коллеги возьмут подписку о неразглашении. А с прибывшими на вызов полицейскими и медиками, как, разумеется, и с уцелевшими гостями, поработают наши специалисты. После чего трагические события этой ночи и утра навсегда сотрутся из их воспоминаний… Не переживай Семен, как только мы с Ингой увезем отсюда Фантика, я свяжусь с твои начальством. Мы согласуем действия и устраним все возможные проблемы…

Вот так, с легкой руки Артема Борисовича и при поддержке уникального теневого навыка Инги, в нижегородском филиале организации два года назад появился новый сотрудник — теневая ищейка по имени Финик.

* * *

— Дай мне, дай! — стал клянчить очередной кровавый кусок клыкастый парень.

Но на этот раз шеф спрятал в карман пакет с остатками мяса.

— Сперва сделаешь дело, Финик, потом получишь остальное, — строго объявил ищейке Артем Борисович.

— Ахшшшь! — заворчал под мешком недовольный монстр.

— Света, детка, ты подготовила списки, что я просил.

— Да. Уже запускаю на печать, — отозвалась администратор из-за стойки.

— Прекрасно. Как распечатаешь, неси скорее сюда. А то наш Фантик уже рвется поработать… Не правда ли, милый?

— Ахшшшь!.. Финик сделает.

— Вот и договорились.