— Че скалишься, чудовище? — поморщилась коротко стриженная брюнетка с не по-женски цепким волевым взглядом, выруливая на своем мощном джипе со стоянки элитной высотки.
Водитель обращалась к сидящему рядом спутнику — внешне напоминающему совсем юного безусого парнишку семнадцати-восемнадцати лет. Но ледяные волчьи глаза этого типа, с по-звериному вертикальными зрачками, и здоровенные дюймовые клыки, едва помещающиеся в человеческой челюсти, любому стороннему наблюдателю открывали пугающую правду о том, что этот парень ни разу не человек. Потому на людях он появлялся исключительно в непроницаемо-черных очках и с высоко поднятым воротом спортивной кофты. Но сейчас, в салоне их джипа с тонированными стеклами маскироваться было не от кого, и зловещий спутник строгой дамы на пассажирском кресле сидел с открытым лицом.
— Дай мне, дай! — пробурчал, будто пролаял, клыкастый парень.
— Перетопчешься, — фыркнула водитель. — Не заслужил еще! Вот отработаешь, как положено, и получишь.
— Финик вел себя хорошо. Финик слушался. Дай мне, дай!
— Прекрати. У меня башка уже начинает болеть от твоей истерики.
— Дай мне, дай!
— Сказала: нет!
— Финик вел себя…
— Послушай!.. — раздраженно перебила дама и тут же зло выругалась на водилу газели, начавшего тормозить заранее за сто метров до мигающего светофора.
Лихим маневром по встречке она обошла перестраховщика на газели и, вдавив в пол педаль газа, стрелой пролетела перекресток на последней вспышке зеленого света.
— Дай мне, дай!
— Это не мой каприз, — выплеснув злость в отчаянном рывке, дама продолжила диалог спокойным ровным голосом. — Ты прекрасно знаешь правила. И поскольку в этот раз всю работу за тебя сделала я, свое лакомство ты получишь, когда проявишь себя на следующем задании.
— Ахшшшь! — зашипел спутник, обнажив длинные клыки.
Но стоило ему дернуться в сторону водителя, как пара ремней безопасности, крестом закрепленные у него на груди, мгновенно натянувшись, как гитарные струны, буквально вбили мальчишескую фигуру в спинку кресла.
— Глупо, Фантик, — не отрываясь от дороги, поморщилась дама. — Ты же знаешь: против меня твои фокусы бесполезны.
— Пуссссти! — запыхтел дергающийся в путах парень.
— Больше не будешь хулиганить?
— Ахшшшь!
— Ну, как знаешь…
— Пуусссстии! — в пыхтении спутника послышались скулящие нитки.
— Ладно… Но имей в виду: еще одна подобная выходка и дальше поедешь в багажной клетке… Хочешь в клетку?
— Пууусссстиии!
Ремни, вжимающие в кресло парнишку, резко ослабли, и, дернувшись после очередного резкого маневры машины, он едва не приложился лбом о панель впереди. Снова раздраженно зашипел, но кидаться на соседку в этот раз не посмел.
Воцарившееся на несколько секунд в салоне молчание вдруг нарушила музыкальная трель телефонного звонка.
Водитель нажала кнопку на руле, активируя блютуз, и на широком экране рядом с приборной панелью, высветилось «Гладина С», а мелодия звонка, доносящаяся из кармана пальто на заднем сиденье, подхваченная динамиками аудио системы авто, объемным стерео разлилась по салону.
— Оно мое, дааа!.. — оживился рядом клыкастый пассажир.
— Цыц! — шикнула на спутника дама и, ткнув пальцем в экран, сухо спросила: — Внимательно?
— Инга, приветик! Не отвлекаю? — раздался из динамиков как всегда задорный голос Светланы.
— Нет. Мы закончили. И направляемся в офис, — по-военному четко отрапортовала Инга.
— Это очень хорошо. Артем Борисович как раз попросил меня срочно вас сюда вызвать.
— Борисыч? Нас?.. Что случилось?
— Ща приедете, и шеф сам все вам растолкует.
— Гладина, не беси меня!
— Ладно, ладно, не заводись, — светин голос в динамиках стал заметно тише. — Короче, тут дело срочное нарисовалось, аккурат по профилю твоей теневой ищейки.
— Ахшшшь! Финик — не ищейка!
— Цыц! — шикнула Инга на осмелившегося подать голос спутника.
— Финик, привет! Это тетя Света. Узнал? — снова в полный голос Светлана поприветствовала спутника Инги.
— Ахшшшь!
— Узнал!
— Гладина, не отвлекайся, — продолжила диалог Инга. — Чей заказ?
— Ничей.
— Не поняла?
— Я так поняла, у нас затевается что-то типа собственного расследования, — пояснила Света, вновь понизив голос до заговорческого шепота.
— …Ну чего там? — донесся из глубин офиса приглушенный голос Борисыча.
— Все передала. Едут, — отрапортовала начальству Светлана и, переключившись обратно на разговор с Ингой, уточнила: — Вы там где уже?
— На Котельническую выезжаем.
— Значит, ждать вас примерно минут через пятнадцать?
— Если в пробке не увязнем.
— Не должны. Я по сайту глянула — от Котельнической до офиса все зеленое.
— Ок. Тогда скоро увидимся.
— Ага. Ждем.
Телефонная связь прервалась, и в салоне джипа снова повисло гнетущее молчание, нарушаемое лишь бешенными гудками обгоняемых Ингой тихоходов.