Ренегат

Глава 20

С того момента, как я убил троих младших демонов и пересек так называемую границу с Бездной, прошло пять суток. Пять долгих суток, насыщенных сражениями с тварями подземелий, с которыми мы довольно эффективно справлялись. Уровни и параметры моим питомцам пока не поднимал. Пусть набирают силу пока так, без моей помощи. Где, как ни здесь, это делать?

Помнится, дух сетовал о медленной прокачке и отсутствию высокоуровневых тварей. Вот его мечта и сбылась. Мечта в кавычках, конечно. Я не совсем понимал, какая муха его укусила. Конечно, так-то я привык уже к его паническим настроениям. Но в этот раз с ним происходило что-то странное. С каждым уровнем он становился молчаливей и угрюмей. За пять суток он не проронил почти ни слова. А если и говорил, то только когда я у него что-то спрашивал. Сказать по правде, нам особо было не до разговоров. Твари не давали нам скучать. Но зная болтливость духа, я понимал ― он затаился и ждет удобного случая, чтобы рассказать мне что-то на его взгляд важное.

Вот и шестой уровень. Твари охранявшие его убиты, и я объявил короткий привал.

Я не совсем понимал, почему Лу-Моа эту часть древнего дворца, вернее, как оказалось ― храма, называла границей с Бездной. Лично я никакой разницы между уровнями не заметил. Ну, может, тварей стало больше и их уровни были выше. А так… Все то же мрачное и поистине грандиозное сооружение.

Кстати, то, что это именно храм, стало ясно именно на этом, то есть, на шестом уровне. На стенах обнаружились гигантские барельефы, на которых были изображены фрагменты событий многовековой давности. В основном это были разнообразные изображения богини Ночи, а также массовые жертвоприношения.

Напротив одного такого барельефа я и замер, внимательно разглядывая этот шедевр. Неизвестный мастер-резчик изобразил на каменном полотне многочисленную толпу, состоящую из разных рас и народностей. Там были люди, гномы, орки, эльфы, тролли, огры и даже гремлины. Все они стояли ровными рядами и с высоко поднятыми головами. Резчик явно пытался отобразить на их маленьких каменных лицах радость, улыбки и одухотворение.

Среди искусно высеченных каменных фигур были и маленькие фигурки детей. Они стояли рядом со взрослыми или сидели на руках у своих родителей. Сколько счастья было на их лицах!

Я нахмурился. Любопытно, чему они так радуются? Я прошел десяток шагов вперед и остановился в том месте, куда стремились эти толпы смертных. Волосы на моей голове зашевелились. Жертвенники. Десятки жертвенников. Больше всего похожих на столы мясников. И у каждого такого стола стояли жрецы с длинными кинжалами, клинки которых были слегка изогнутыми.

Сперва я подумал, что жрецы являлись представителями какой-то неизвестной мне расы. Но потом быстро догадался, что эти отвратительные звериные рожи всего лишь маски.

На столах-жертвенниках лежали «счастливчики», до которых дошла очередь. Из груди некоторых торчали кинжалы жрецов, а на их лицах продолжали светиться улыбки счастья. Резчик был настолько искусен, что я невольно представил, будто и сам стою в этой толпе и радуюсь предстоящей расправе.

Я мотнул головой, отгоняя наваждение, и сделал еще несколько шагов к самому краю этой каменной картины. Там была изображена глубокая пропасть, куда и сбрасывались тела добровольно отдавших свою жизнь фанатиков. На дне пропасти горело яростное пламя, с удовольствием пожиравшее кровавое подношение.

― Это Бездна, ― вдруг подала голос Кера, заставив меня вздрогнуть.

Голос моей покровительницы звучал странно. Будто она говорила о чем-то очень приятном. Таким тоном обычно говорят, когда вспоминают о вкусной еде.

Меня всего передернуло.

― Хочешь, чтобы я стал таким же? ― спросил я и кивнул в сторону жрецов.

― А почему нет? ― вопросом на вопрос ответила Кера.

На мой сарказм она не обратила внимания. Или сделала вид, что не обратила…

― Прирежешь парочку смертных во имя меня и получишь свою каплю силы, ― продолжила она. ― Тем более, как видишь, они даже будут рады умереть для своей богини.

Дух приглушенно охнул. Но я его услышал. Интересно, что это с ним?

― А я тебя не обижу! ― напирала Кера. ― Ты, как мой верховный жрец, получишь больше всех! Кроме того, как только ты найдёшь мне несколько младших жрецов тебе лично уже не придется марать руки. Ты все равно будешь получать силу.

― А потом ты потребуешь построить тебе храм, ― произнес я.

― Мне подойдет и этот, ― хмыкнула Кера. ― Правда, придется изменить здесь многое. У моей мамаши всегда был пошлый вкус.

― Ты про эти барельефы?

― Да, ― ответила она. ― Ты найдешь мне мастеров, которые создадут настоящие шедевры, а не это старье. На них будут изображены мои великие подвиги! Это будет великолепно! Мои последователи будут в восторге! Энергия потечет ко мне рекой!

― А без кровавых жертв никак? ― спросил я.

― Глупенький! ― хохотнула Кера. ― Разве ты не становишься сильнее, когда убиваешь?

― Убивать не обязательно, ― ответил я. ― Можно стать сильнее и без убийств.

― Собирая травку? ― хохотнула Кера. ― Или добывая камушки?

― Или создавая что-то, ― проигнорировал насмешку я.

― О Бездна! ― сокрушенно воскликнула Кера. ― Почему из всех болванов на свете мне попался самый недалекий и упрямый из них?!

― Если кончились аргументы, так и скажи, ― пожал плечами я и подошел к барельефу с богиней Ночи.

Мастер изобразил ее красивой молодой женщиной одетой в длинную до щиколоток столу, скрепленную на плече изящной фибулой. Глаза слегка прикрыты. На милом лице кроткая улыбка.

― Вот так сразу и не скажешь, что эта девушка ― и есть та богиня Нюкта, во имя которой жрецы зарезали уйму народу, ― произнес я, рассматривая барельеф.

― Никта, ― поправила меня Кера. ― Правильней говорить Никта. И да, ты прав. Внешность обманчива.

В голосе Керы прорезались нотки ненависти и горечи.

― Никта, ― почти шепотом произнес я и уже громче спросил: ― И все-таки, что между вами произошло? Откуда столько ненависти?

Но Кера промолчала. Зато вдруг отозвался дух:

― Согласно летописям «О демонах и забытых богах», ― начал он дрожащим голосом. ― Кера из-за своих кхм… омерзительных наклонностей, в частности ― поглощения крови мертвецов, была изгнана своей же матерью из царства темных богов. За это изгнанница бродит по мирам и оскверняет жертвенники и храмы, посвященные ее матери. И не только. Именно поэтому все темные боги ополчились на нее и запретили смертным поклоняться отступнице.

― Вот видишь, малыш, ― усмехнулась Кера. ― Между нами много общего. Мы оба изгои. Ренегаты.

― Да, ― кивнул я. ― Только я не пью кровь мертвецов.

Кера расхохоталась. Отчего волосы на моем затылке встали дыбом.

― А зря! ― смеясь, воскликнула чокнутая богиня. ― Станешь моим жрецом ― я научу тебя собирать силу из крови мертвецов.

От этих слов меня покоробило. Комок подступил к горлу. Заныл желудок, грозя исторгнуть из себя сегодняшний перекус. Я зло сплюнул и быстро взял себя в руки. Точно чокнутая… Как-то сразу перехотелось с ней разговаривать. Но просто так заканчивать беседу мне не хотелось.

― Я так понимаю, ее мамаша спит и видит, как бы затащить обратно непутевую дочурку?

― Об этом в летописях нет ни слова, ― ответил дух. ― Но вероятнее всего — это правда. Слишком много она напакостила всей своей семье.

Кера на мою провокацию не повелась. Отмолчалась. Ну и ладно.

Кстати…

― Ты нашел голема? ― обратился я к духу. ― Или старуха ошиблась?

― Матриарх была права, ― ответил дух. ― Голем на этом уровне. Он лежит у противоположной стены.

― Что?! ― воскликнул я. ― Так чего же ты молчал?! Показывай!

Дух, ни произнеся ни слова, полетел в противоположную сторону от стены с жуткими барельефами. Я, следуя за ним, быстро пересек залу и остановился перед каменным завалом у подножия широкой колонны.

Этим завалом и был голем. Каменный страж. Одно из созданий Повелителя недр.

Я медленно обошел тело гигантского голема по кругу и восхищенно покачал головой. Этот явно отличался от того, что мы нашли на третьем уровне. Тот, скорее, напоминал распотрошенную рыбу. А этот здорово сохранился. Здоровенная рогатая башка змея была на месте. Хвост. Чешуя. Голем напоминал сейчас исполинскую каменную статую. Без единой царапины и выщерблины! Это настоящая удача!

― Не вижу ни одного разрыва на его коже.

― Их нет, ― подтвердил дух.

― То есть, хочешь сказать, что перед нами абсолютно целый голем? ― вкрадчиво поинтересовался я.

― Не совсем, ― ответил дух. ― Его внутренности повреждены. Видимо, тот, кто атаковал этого стража понимал, что ему не пробиться сквозь его чешую. Поэтому голем был атакован каким-то необычным заклинанием, которое поражает внутренние органы. Но это не проблема. Я уже подробно изучил повреждения и пришел к выводу, что смогу восстановить его и еще двоих големов используя тела остальных стражей.

― Остальных стражей? ― еще тише спросил я.

Внутри меня клокотал дикий зверь. Этот болтун может часами молоть своим языком, рассуждая о всякой ерунде, а вот сообщить мне о том, что он оказывается нашел еще несколько древних големов ― это ему не показалось важным.

― Да, ― тихо ответил дух.

Кажется, мой тон его все-таки насторожил. Или уже сам догадался, что облажался?

― Я нашел тела всех големов в этом храме. Четырнадцать штук. Вернее, их когда-то было четырнадцать. Некоторые здорово пострадали. А от некоторых, как говорится, остались кожа да кости. Но как я уже сказал ― троих стражей я смогу полностью восстановить и заставить двигаться. Только понадобится очень много маны. Но, думаю, ты справишься. Правда, есть одна проблема…

По мере того как дух говорил, мои глаза лезли на лоб. Злость на этого болтуна куда-то испарилась. И не мудрено. Только что он сообщил мне о том, что я стал, наверное, самым богатым человеком в этом мире. Четырнадцать големов! Пусть и не совсем целых. Это же сколько в них кристаллов?! По моей спине пробежал холодок. С помощью нескольких небольших осколков Галлия собиралась оживить свой бронзовый легион.

Да что легион! Это же какой силы источник можно создать?! О боги! А ведь троих стражей можно оживить… Боюсь даже представить мощь этих древних машин. Любопытно, на что они способны?

Стоп. Дух что-то там сказал, а я настолько погряз в мечтаниях, что все прослушал.

― Проблема? ― рассеянно переспросил я. ― Какая проблема?

― Дело в том, что остальные големы находятся на последнем одиннадцатом уровне.

― Еще пять уровней ― и мы там… ― начал было я, но дух остановил меня.

― Погоди, я еще не закончил, ― смущенно произнес он.

― Слушай, я уже давно заметил, что ты хочешь о чем-то мне рассказать, но все ходишь вокруг да около и вздыхаешь, ― прямо сказал я. ― Что с тобой происходит?

― Она… ― замялся дух.

Видимо пытается сказать, что Кера, как бы мы с ним не говорили, все равно слышит нас.

― Так или иначе, она все равно узнает, ― отмахнулся я. ― Выкладывай.

― Я умолчал кое о чем, ― тихо сказал дух и без предисловий начал говорить: ― Там, в цитадели ордена магов мне попалась древняя рукопись, в которой говорилось о богах и об их воплощении в физическом теле.

― Шитанг считает, что Альрак задумал отдать свое тело богу смерти, ― кивнул я. ― Ты об этом не хотел мне говорить?

― Не совсем, ― сказал дух. ― Я боялся тебе говорить о том, что, как только ты повысил разум, у меня получилось прочитать трактат магистра Тимса о свойствах вещей.

― Та-а-ак, ― нахмурившись, протянул я и сложил руки на груди. ― О том, что ты решил самовольничать, мы поговорим в следующий раз. Поверь, разговор будет не из приятных. Говори, что там написано на той странице, о которой говорила Кера в задании.

― На странице двадцать восемь подробно описывается проведение ритуала воплощения, ― ответил дух.

Как только он это сказал, у меня перед глазами появилось оповещение.

― Поздравляем! Вы выполнили задание темной богини Керы!

Награда за выполнение задания:

― Подробное описание ритуала «Воплощение».

― Внимание! Темная богиня Кера предлагает тебе выполнить первый пункт из подробного описания ритуала «Воплощение».

Награда за выполнение задания:

― Божественный артефакт.

― Внимание! Темная богиня Кера предлагает тебе провести ритуал «Воплощение темной богини Керы».

Награда за выполнение задания:

― Вариативно.

― Соглашайся! ― торжественно объявила Кера. ― И я подарю тебе могущество! Этот мир будет у твоих ног! С моей помощью ты уничтожишь всех своих врагов! Ты станешь императором этого мира!

Я поморщился. Вот ведь приставучая. Хотя надо отдать ей должное ― пудрить мозги она умеет. И на обещания не скупится. Да и жадной ее не назовешь. Вон уже сколько трофеев полезных подкинула.

Я мотнул головой. Тьфу! Что это со мной? Последние мысли явно были не моими, словно кто-то мне их настойчиво нашептывал на ухо.

Вот ведь хитрая гадина!

― Если ты еще раз попытаешься воздействовать на меня, мы простимся с тобой навсегда! ― грозно произнес я.

― Ладно, ― буркнула Кера. ― Больше не буду. Должна же я была попробовать? Пойми ты, наконец! Ждать больше нельзя! Более удобного случая может не подвернуться!

― Ты должна оставить меня в покое на некоторое время. Мне надо подумать.

Богиня замолчала.

Тем временем, я обратился к духу:

― Что там в том списке?

Дух вздохнул.

― Первый пункт ― найти подходящий алтарь и посвятить его своей богине. Второй ― стать ее жрецом. Третий ― найти сильное тело для воплощения богини. И в конце ― провести ритуал.

― И все эти действия следует закрепить жертвоприношениями? ― усмехнулся я.

― Да.

― Что-то в этом роде я и предполагал. Не пойму только, почему ты решил умолчать об этом? Что тебя так напугало?

― Все дело в том, ― тихо произнес дух. ― Что там на последнем этаже находится очень древний и очень мощный источник. Он же ― алтарь Никты. Он сейчас спит, но ты способен разбудить его. Я, как никто другой, это прекрасно знаю. И это меня очень пугает. Скажу больше ― я в ужасе! Если эта тварь добьется своего и воплотится в нашем мире, она зальет его реками крови невинных смертных.

Я кивнул.

― Я тебя услышал. Что еще?

Дух замешкался. Но быстро справился с эмоциями и ответил:

― Источник-алтарь охраняет старший демон Бездны. Ты с такими тварями еще не сталкивался. Уровень ― двести пятьдесят. Похоже, это он обезвредил этого стража. И всех остальных тоже. Тела големов на последнем уровне… Эрик… Прости меня… Я боюсь…

Я немного помолчал, а потом ответил, задумчиво глядя на колонну, рядом с которой лежал голем:

― Я прощаю тебя. Но ты должен доверять мне. Что бы ни случилось, ты должен знать, что я поступлю только так, как выгодно нам. Сам ведь знаешь ― мы почти одно целое…

Я был настроен продолжить воспитательную беседу, но был вынужден прерваться. Прямо напротив меня, на одном из барельефов, украшавших колонны, я заметил странную деталь.

Молча, не обращая внимание на взволнованные вопросы духа и воинственные призывы Керы, я приблизился к барельефу и вгляделся в странный значок, что был вырезан в камне.

Поняв, что ответа от меня не дождаться, оба заткнулись. Я буквально кожей ощущал их любопытные взгляды.

Первое, что бросилось в глаза при детальном осмотре стены: значок ―явно новодел. Кхм… Относительно, конечно…

На фоне основного изображения со сценами жертвоприношений и поклонений таинственный знак выглядел инородно. Пять волнистых язычков пламени, скрепленные между собой в центре, образовывали пятиконечную звезду.

Моя рука сама потянулась к выпуклому изображению. Как только мой палец коснулся небольшой выемки в центре звезды, я почувствовал укол. Взглянул на подушечку указательного пальца и усмехнулся. А потом перед моими глазами появилось знакомое сообщение.

— Внимание! Анализ крови: Положительный.

— Метка активирована. Желаете проложить маршрут до следующей метки?

— Стоимость услуги 50 единиц маны.