Ренегат

Глава 22

Стоп. Солнце? Откуда под землей солнце?!

Я протер глаза и огляделся. У подножия скалы, на вершине которой я стоял, начиналась пустыня. Она тянулась вдаль насколько хватало взора. Словно желто-бурое море с застывшими волнами песка.

Мы с Обжорой переглянулись.

― Хрн?

― Я тоже ничего не понимаю, братишка. Нам обещали подземный город. Но не бескрайнюю пустыню.

— Это мираж, ― подал голос дух. ― Иллюзия… очень качественная и правдоподобная.

Мои брови поползли вверх.

― Хочешь сказать, что мы на самом деле находимся где-то под землей?

― Без понятия, ― буркнул дух. ― Но то, что это действие мощного заклинания ― сомнений быть не может.

― Солнце жарит по-настоящему, ― помотал головой я и приставил ладонь ко лбу.

― Смотри! ― воскликнул дух. ― Там впереди видны какие-то развалины!

Я пригляделся и кивнул.

― Точно. Очень похоже на крепостные стены… Только их здорово занесло песком. Проверь, что там.

― Не могу, ― через несколько секунд озадаченно ответил дух. ― Меня не пускает дальше магический щит. Ты первым должен преодолеть его.

Я нахмурился.

― Мы же вроде как прошли проверку.

— Значит, нужно пройти еще одну, ― озвучил очевидные вещи дух. ― Посмотри себе под ноги. Видишь?

Я опустил голову. Он прав. Шагах в десяти от меня, на земле, почти на краю уступа виднелись каменные узоры портального круга. Что-то похожее я видел, когда перенесся на смотровую площадку цитадели Хаоса. Где меня и встретил Ур Сокрушитель бывший когда-то привратником.

Я подошел поближе и присел на корточки, чтобы получше рассмотреть каменный узор. Хм… Обычный круг, в центре которого находилась уже знакомая огненная звезда.

― Хрн?

― Придется тебя отозвать, ― ответил я Обжоре и активировал амулет.

Затем поднялся во весь рост и сделал шаг, оказавшись в портальном круге. А спустя мгновение перед моим взором появилось оповещение:

― Приветствую тебя, потомок Рыцарей Разлома! Я дух-хранитель убежища, созданного Повелителем недр! Ты изъявил желание посетить замок Рыцарей Разлома! Помни, что на территории убежища ты будешь в полной безопасности. Также ты должен знать, что в замке нет места высшим сущностям! На момент визита ты останешься без поддержки своего могущественного покровителя.

Ты согласен на такие условия?

― Конечно же нет! ― тут же отозвалась Кера. В ее голосе слышалось возмущение.

― Да, согласен, ― кивнул я.

― Что?! Да как ты…

Договорить Кера не успела ― звуки исчезли и меня накрыла тьма. Но ненадолго.

Мир вокруг разительно изменился. Я стоял посреди великолепного цветущего сада. Белоснежные мраморные колонны, изящные фонтаны, цветочные клумбы, аккуратно подстриженные кусты, пение птиц, приятный свежий ветерок шевелил мои волосы.

Я сглотнул пересохшим горлом и посмотрел себе под ноги. Все тот же портальный круг, только искусно вырезанный на светло-розовом мраморе.

― А это уже не иллюзия, ― ошарашенно прошептал дух.

За моей спиной кто-то деликатно кашлянул, и я быстро обернулся.

Это был высокий худой мужчина лет шестидесяти. На его гладко выбритом аристократическом лице играла открытая улыбка. В серых глазах я увидел неподдельную радость.

― Приветствую вас, господин! ― произнес он с поклоном. ― Позвольте представиться, мое имя ― Эду. Я дух-привратник этого замка.

У неизвестного был приятный слегка глуховатый баритон. И, кстати, он говорил на общеимперском с еле заметным тарийским акцентом.

― Здравствуй, Эду, ― коротким кивком поприветствовал его я. ― Меня зовут Эрик Бергман. Надеюсь, я не побеспокоил тебя?

― Что вы, господин Бергман! ― всплеснул руками Эду. В его серых глазах читался испуг. ― Я здесь, чтобы служить всем Рыцарям Разлома, а также их потомкам, пожелавшим укрыться в этом замке!

― Прости мне мое невежество, Эду, ― произнес я. ― Но я впервые слышу о Рыцарях Разлома и о том, что являюсь их потомком. В моем родном мире таких как я называют потомками древних или ушедших.

Мужчина вздрогнул и побледнел.

― Значит, они покинули этот мир, ― прошептал он задумчиво.

― Много веков назад, ― кивнул я.

Эду поднял на меня глаза и грустно улыбнулся.

― Так или иначе, господин Бергман, моя миссия помогать потомкам великих героев.

― Зови меня Эрик, ― попросил я.

― Как вам будет угодно, Эрик, ― снова поклонился привратник.

Я огляделся и произнес:

― Ты отлично справляешься с возложенной на тебя миссией. Тот, кто оставил тебя здесь, знал, что делал.

Эду зарделся и слегка расправил плечи. Моя похвала пришлась ему по душе. Надеюсь, он, как в свое время Хитр Рыжехвост, не потащит меня выполнять какое-то архиважное задание.

― Изнутри это место выглядит иначе, ― начал я аккуратно прощупывать почву. ― Мой помощник сказал, что пустыня и развалины среди песков ― это иллюзия.

― Все верно, ― охотно кивнул привратник. ― Заклинание активировал сам Повелитель недр. А я слежу, чтобы оно работало без ошибок. Увы, но я не могу рассказать больше, потому как не знаю всей информации. Создатель этого места сделал так нарочно, в целях безопасности.

― Понимаю, ― кивнул я и почесал затылок. Умно. ― И в какой именно части мира находится это место ты тоже не знаешь?

― Увы, ― пожал плечами Эду. ― Мое дело хранить это место и принимать путников. А потом снабжать их всем необходимым в дорогу.

Я замолчал, обдумывая полученную информацию. Тот, кто создал это убежище, похоже, все предусмотрел. Кстати, я действительно здесь чувствовал себя в безопасности. От привратника не исходило угрозы.

― Мне здесь нравится, ― тут же отозвался дух. ― Мы здесь в безопасности. Предлагаю остаться здесь жить! Кстати, этой мерзкой богини тут тоже нет!

Я хмыкнул и взглянул на темную метку. Она не исчезла, но потускнела. Затем я проверил все свои заклинания и источники. Все на месте. Как и проклятие отступника. Я временно избавился от внимания богини, но не от ее метки.

― Господин… ― начал было привратник, но, стушевавшись под моим взглядом, поправился: ― Кхм… Эрик, вероятно, вы устали с дороги и проголодались?

― Увы, ― покачал головой я. ― Мы торопимся.

После моих слов Эду и мой дух одновременно сокрушенно вздохнули.

― Но не печалься, ― улыбнулся я. ― У меня для тебя хорошие новости. Я намерен открыть сюда проход моей хорошей подруге. Ей и ее семье нужен новый дом. Им понадобится твоя помощь.

Лицо Эду расцвело.

― Они все потомки Рыцарей Разлома?

― Нет, ― покачал головой я и увидел, как исчезла улыбка с лица Эду.

― Но тогда как вы намерены их сюда доставить? ― удивился он.

— Это уже моя забота, ― отмахнулся я. ― Меня беспокоит другой момент.

― Какой же? ― спросил привратник.

― Какой прием их ждет здесь, ― ответил я, пристально уставившись в глаза Эду. ― Наверняка у тебя есть какие-то инструкции на этот случай.

Эду на мгновение задумался, а потом, обведя взглядом сад, ответил:

― Моя миссия принять всех прибывших сюда и предоставить им помощь.

― Отлично, ― обрадовался я.

Старуха была права. С моей помощью, а также используя божественный артефакт, она обойдет систему безопасности, оставленную создателем этого места, и попадет внутрь без всяких анализов на наличие древней крови в своем организме. А местный привратник создан чтобы прислуживать, но не защищать. Хотя наверняка все не так просто, как кажется. Но это уже не мои проблемы. Мое дело выполнить мою часть нашего с Лу-Моа договора.

Я огляделся. Эх… А ведь дух прав. Отличное место! Мне здесь тоже нравится. Кстати…

― Перед уходом я бы хотел осмотреть замок.

― О! ― радостно воскликнул Эду. ― Я с удовольствием проведу для вас экскурсию! Что вас интересует в первую очередь?

― Сокровищница, ― незамедлительно ответил я.

― Рик! ― воскликнул дух. ― Это… Это… У меня просто нет слов!

И я его понимал. Я был шокирован не меньше. Мы стояли посреди широкого зала, освещаемого сотней магических светильников, и во все глаза разглядывали его содержимое.

Куда ни брось взгляд, повсюду стояли сундуки, коробки, ящики и шкатулки разных размеров, заполненные золотыми и серебряными монетами, драгоценными камнями и самоцветами.

― Все эти сокровища принадлежат вам, Эрик, ― с улыбкой произнес Эду и обвел сокровищницу рукой:

― За много столетий вы первый потомок Рыцарей Разлома, появившийся в убежище. Все это вы можете использовать по вашему усмотрению.

М-да… Это не полупустые арсенальные комнаты ордена охотников на чудовищ. Эти самые рыцари, о которых постоянно упоминает Эду, явно были не из бедных.

Я смотрел на сундуки и не мог поверить тому, что видят мои глаза. Так не бывает! Должен же быть подвох! Но его, как ни странно, не было. Это убежище действительно было создано для таких как я. Дух уже успел изучить местную библиотеку, в которой нашлось много информации об этом месте. Правда, большинство манускриптов было написано на неизвестном языке. Не хватало «разума», чтобы прочитать их. Впервые я пожалел о том, что мало вкладывался в эту характеристику.

Об этих рыцарях в некоторых манускриптах тоже говорилось. Дух рассказал, что мои предки путешествовали по мирам и закрывали некие разломы между миром смертных и богов. Кстати, не только темных, но и светлых. Последние не были добрыми и пушистыми. Когда дух мне это рассказывал, я улыбался. Охотно верю. Боги ― существа капризные. По сути, им плевать на нас смертных. Мне ли не знать.

Выходит, эти самые рыцари были чем-то похожи на охотников на чудовищ. Только первые боролись с богами, а вторые ― с иномирными прорывами.

― Рик! ― возбужденно воскликнул дух. ― Это место нельзя отдавать кобольдам! Взгляни сколько тут всего!

― Я обещал, ― спокойно ответил я.

― Одиннадцать миллионов золотых монет! Три миллиона серебром! Алмазы, рубины, изумруды! Эрик! На эти деньги ты сможешь купить полмира! Здесь есть арсенал и лаборатория! Там я нашел почти две сотни тысяч искр иномирья. Эликсиры, зелья, боевые сферы! Оружие и доспехи! Конечно, не все подойдут тебе по уровню, но есть артефакты, которые тебе пригодятся. И все это ты хочешь оставить слепой старухе?! А ведь у нас еще есть четырнадцать големов. Мы можем перенести их сюда. Это убежище нельзя никому отдавать. Мы обязательно найдем старухе другое место для ее рода.

― Я обещал, ― пришлось повторить и добавить твердости в голос. ― А что касается сокровищ, Лу-Моа никогда не интересовало золото и артефакты. Уверен, она поможет нам переправить все это добро в место, которое мы укажем.

Эду все это время молча слушал наш разговор, но не встревал. Дух объяснил, что привратник при всей его кажущейся человечности, на самом деле, довольно простой и в какой-то степени однобокий. Его создатель вложил в него лишь несколько базовых функций и несущественно поднял некоторые параметры из ветки разума. Кстати, я начинаю подозревать, что призрак Хитра Рыжехвоста, которого я встретил в Камнеграде, был никем иным, как духом-хранителем.

А что? Теория, имеющая право на жизнь. Кто-то из магистров перед смертью или побегом в другой мир оставил после себя духа в облике одного из соратников и дал ему несколько установок. Посвятить новоприбывшего претендента в охотники, научить закрывать порталы и объяснить, как действует репутационный рейтинг. При этом дух должен просто наблюдать, давая возможность претенденту показать себя. Как только появлялся достойный ― срабатывала одна из установок создателя, и дух исчезал навсегда.

Если все именно так, еще неизвестно, какие установки заложены в голову Эду. Но пока все нормально. Посмотрим, что произойдет после появления Лу-Моа.

― Пора, ― спокойно произнес я.

― Рик… ― сделал еще одну попытку дух, но я его остановил.

― Пора.

В сопровождении Эду я вышел из сокровищницы на свежий воздух и огляделся. Повсюду цветущий сад. Поют птицы. Искусственное солнце ласково коснулось своими мягкими лучами моего лица.

Дух сказал, что убежище, на самом деле, размером с небольшой городок, вокруг которого стоит непробиваемый магический щит. Что там за щитом ― неизвестно. Может быть иной мир, а может и темная толща скалы, о которой говорила матриарх. В любом случае, кобольды здесь будут в безопасности.

Я спустился в сад и, выбрав небольшую поляну, активировал амулет Лу-Моа. Краем уха я услышал недовольное бурчание духа.

Некоторое время ничего не происходило. И я уже было подумал, что мечта духа сбудется, как в десяти шагах от меня засветилась арка портала, и из нее вышла матриарх.

Когда портал за ее спиной закрылся, она радостно произнесла:

― У тебя все-таки получилось!

Я лишь улыбнулся в ответ и мельком взглянул на Эду, стоявшего чуть поодаль и внимательно наблюдавшего за новоприбывшей. Признаков агрессии он не проявлял.

― Если бы ты знал, как долго я искала это место! ― продолжала ликовать старуха. Она то и дело вертела слепой башкой по сторонам и жадно принюхивалась.

― Я выполнил свое обещание. И хотел бы обговорить с тобой один момент.

Старуха, не слыша меня, продолжала жадно вдыхать воздух. Она опустилась на четвереньки и принялась разрывать дерн своими когтистыми лапами. Периодически что-то бормоча себе под нос. Сейчас она была очень похожа на своих соплеменников, полностью растеряв то немногое из своего облика, делавшее ее хотя бы отдаленно похожей на человека.

― Восхитительно! ― хрипло бурчала она. ― Великолепная защита! Так уже больше никто не сможет сделать. Были же мастера!

Затем, будто опомнившись, она дернулась и повернула свою слепую башку в мою сторону.

― Ты что-то сказал?

― Я…

― Хотя можешь не говорить, ― хмыкнула она, поднимаясь с колен. ― Тебе нужны все сокровища этого места. Я права?

― Да, ― ответил я. ― И мне нужна твоя помощь, чтобы перенести их на поверхность. А также достать всех големов, которых мы нашли в храме.

Я специально проговорился о храме и големах, чтобы увидеть реакцию старухи. Но она никак не отреагировала. Видимо, была слишком возбуждена. А может, она прекрасно обо всем знала? Вот и не удивилась?

― Глупый человек, ― усмехнулась она и стала медленно перемещаться вокруг меня. ― Ты такой же, как и все твои сородичи. Ты называешь те жалкие золотые монетки и блестящие камешки сокровищем, когда настоящим сокровищем является это место. Видимо, ты до конца не понимаешь, что я только что сделала. С твоей помощью я смогла преодолеть совершеннейшую защиту.

― Ну, здесь не только я постарался, ― хмыкнул я. ― Без божественного артефакта ничего бы не получилось. Амулет Харона? Не так ли?

При упоминании артефакта старуха вздрогнула и замерла на месте. Сейчас она стояла так, что солнце светило мне прямо в лицо.

― Эта мерзкая тварь уже все тебе разболтала?

Голос Лу-Моа изменился. В нем чувствовалась угроза.

― Я так понимаю, ты не собиралась отпускать меня отсюда живым? ― насмешливо спросил я и медленно, как бы невзначай, наступил правой ногой на тень старухи.

― Ты только сейчас это понял? ― хохотнула она своим каркающим смехом. Тем временем, ее тень начала постепенно расти.

Похоже, старуха активировала какой-то аватар. Ее тело покрывалось буграми тугих мышц. На груди и плечах появлялись костяные наросты.

― Неужели ты поверил в то, что я забуду, от чьей руки погибли мои дети? И отпущу тебя отсюда, зная, что ты в любой момент можешь проговориться об этом месте? Да еще и помогу вытащить на поверхность все твое барахло? Неужели ты настолько глуп? И этот болван еще несколько месяцев назад был верховным магистром ордена охотников?!

Старуха расхохоталась.

― Значит, это ты помогла Альраку? ― спокойно спросил я, готовясь к схватке. ― И Бурый никуда не успел сбежать?

― А вот тут я тебе сказала правду, ― хмыкнула она. Ее голос звучал глухо, словно из бочки. ― Этот хитрый лис успел уйти за день до прихода лича. И я не такая дура, чтобы связываться с некромантами. Но какое это теперь имеет значение?

Она рыкнула и снова опустилась на четвереньки. Нас разделяло всего два десятка шагов.

― Кстати, ― насмешливо рыкнула она. ― Не пытайся призвать своих питомцев! Ха-ха! У тебя все равно ничего не выйдет! Там, где есть один божественный артефакт, всегда может найтись еще несколько!

Вопреки совету старухи я все-таки потратил несколько мгновений на попытку активации амулетов, но у меня ничего не вышло.

Тем временем, Лу-Моа, под действием аватара превратившаяся в огромную уродливую тварь, рванула в мою сторону.

Я стоял спокойно, не шевелясь. И когда тень твари накрыла меня полностью, активировал «проклятие тени», вложив в него тысячу единиц темной энергии.

Система тут же отрапортовала об удачной атаке и нанесенном критическом уроне.

Лу-Моа, не добежав до меня десяток шагов, вздрогнула всем телом, а потом, споткнувшись, грузно рухнула на землю, пропахав уродливой башкой глубокую борозду.

Из ее ушей, носа и рта обильно лилась бурая кровь. Несколько раз кашлянув, матриарх выплюнула кровавые ошметки на землю. Она лежала, не шевелясь, и громко хрипела. Постепенно ее тело стало уменьшаться. Она сейчас была похожа на старую изорванную куклу, которой наигрались и выбросили.

― Ты назвала меня глупцом, ― произнес я, склонившись над ее ухом. ― Но сама только что лишилась могущественного союзника и друга. Знаешь, что мне посоветовала темная богиня? Убить тебя и забрать амулет Харона. Я отмахнулся от нее, как от назойливой мухи. Хотя этот амулет действительно облегчил бы мне жизнь. Но я, как хороший друг, думал прежде всего о тебе и твоих детях. Глупец? Может быть. Но сейчас в грязи и луже собственной крови лежу не я, а ты. И хуже всего то, что ты была в шаге от спасения своего народа.

Матриарх захрипела, силясь сказать мне что-то, но так и не смогла извергнуть из своей зубастой пасти ничего, кроме кровавой рвоты. М-да… Надо отдать должное ― после такого удара она продолжала цепляться за жизнь. Хотя я прекрасно помню, что случилось с камнем после применения этого заклинания. Боюсь представить, во что превратились внутренности старухи.

Не желая больше смотреть на ее мучения, я активировал темную стрелу и, зачерпнув несколько сотен единиц темной энергии, метнул ее в голову умирающей старухи. В следующее мгновение перед моими глазами появилось оповещение о победе и полученных трофеях.

Раздраженно отмахнувшись от сообщения, я опустился на землю рядом с телом Лу-Моа и тяжело вздохнул. А ведь на какой-то миг я действительно поверил, что у меня снова появилась союзница…