Ренегат

Глава 30

― А вот теперь можем поговорить, ― серьезно произнес я и присел на большой булыжник.

Мне стоило труда сохранять спокойное выражение лица. Только что там, за моей спиной моими заклинаниями было уничтожено войско, насчитывавшее почти три тысячи разумных. Сообщения о победах и наградах до сих пор мелькали у меня перед глазами.

Конечно, после подземного храма с его высокоуровневыми обитателями и младшими демонами союзное войско заметно отставало по силе. Было несколько дворян и магов, которые продержались дольше, чем остальные, но и они не смогли противостоять темной энергии Керы.

Горстка тарийских баронов и сотников, которых я фактически взял в плен, с ужасом таращились на происходящее внизу на плато. Кажется, у некоторых добавилось седых волос на голове.

Больше всех был испуган виконт. Да, что говорить, я и сам находился под впечатлением. Я впервые влил столько темной энергии в заклинания. Сверху лагерь напоминал муравейник, который залили кипящей смолой вперемешку с огнем и кислотой. Крики и визги боли умирающих еще долго будут преследовать меня.

― Чудовище! ― взвизгнул виконт. Похоже, он впечатлился больше, чем я предполагал. ― Ты их всех убил! Чудовище!

Адельрик хотел было еще что-то сказать, но Урсус резко развернулся и отвесил ему пощечину.

― Заткнись, гаденыш! ― рыкнул он. ― На себя тебе, похоже, плевать! Подумай о других!

― Ну что вы, барон! ― хмыкнул я. ― Пусть говорит. Если вы думаете, что после оскорблений этого слизняка я ринусь отрывать головы вам всем, ― вы глубоко ошибаетесь на мой счет. Хотя, врать не буду, этому хлыщу уже давно следовало всыпать по морде. Видимо, его папаша не особо уделял время воспитанию своего отпрыска. Кстати, какой болван посоветовал отправить его сюда? Здесь ведь война, а не столичный бал.

Я демонстративно кивнул вниз, где когда-то был лагерь союзных войск.

― Почему мы до сих пор живы? ― барон Урсус решил не тянуть кота за хвост.

― Мне так захотелось, ― пожал плечами я. ― Кроме того, вы ― мои земляки.

― Там тоже было много тарийцев, ― кивнул барон вниз. ― Но все-таки вы уничтожили их.

― Я уничтожил их, потому что они были мародерами и убийцами, которые пришли на землю моих союзников, чтобы набить свои карманы за счет чужого горя. По-хорошему, вас бы всех тоже стоило умертвить.

После моих слов все вздрогнули. С бледного лица виконта сползла маска ненависти. Сейчас в его глазах я видел только животный ужас.

― Но я обещал не трогать тех, кто последует моему предупреждению. И я сдержал свое слово. Кстати, я вас снова спас.

Бароны непонимающе переглянулись.

― Да-да, господа, ― улыбнулся я. ― Кузен вот этого молодого человека приговорил вас к смерти и уже был готов отдать приказ ящеролюдам и ледяным великанам преследовать вас. Он представил бы ваш уход из лагеря, как побег. Для всех в империи вы бы умерли, как предатели и трусы. Стоит ли напоминать, как бы все это сказалось на ваших родных и близких?

Некоторые бароны и сотники грязно выругались. И сейчас хмуро смотрели на виконта, который сжался и, казалось, хотел спрятаться за щуплую спину старого мага.

Напоминать, что виконт тоже погиб бы со всеми, и что Боаргам не поздоровилось бы, как и всем, я не стал. Пусть понервничает.

― Мы сердечно благодарим вас, господин магистр, за спасение, ― барон Урсус приложил руку к груди и слегка поклонился. Тоже самое сделали и остальные. Последним согнул спину виконт, да и то после толчка мага.

Я молча кивнул в ответ и продолжил молча наблюдать за моими пленниками.

― Мнится мне, что это еще не все, господин магистр? ― барон Урсус быстро сообразил, что разговор еще не закончен.

― Вы правы, барон, ― ответил я и пристально посмотрел в глаза старому вояке. ― Мне бы хотелось узнать о дальнейших ваших планах.

Тот взгляда не отвел, но и отвечать не спешил.

― Господин барон, ― начал первым я. ― Чтобы облегчить вам задачу, я расскажу, как все будет дальше. Вы, как верный подданый правителя Тарии, продолжите исполнять его приказ, вести военные действия на территории гномов. В свете выше сказанного я вижу три основных варианта развития событий. Первый. Вы можете постараться примкнуть к войскам Стального короля, которого вы все по ошибке уже считаете императором. Второй вариант ― вы можете попытаться организовать новый лагерь и продолжить грабить владения гномьих кланов, оставшихся без защитников.

По глазам старика я понял, что он рассчитывал осуществить первый вариант.

― Скажу сразу, ― хмыкнул я. ― И в первом и во втором случае у вас ничего не получится. По той простой причине, что я вам не позволю этого сделать. Проще говоря ― вы все умрете.

Бароны хмурились, мяли бороды и зыркали друг на друга.

― Вы упомянули о трех вариантах, ― это подал голос мастер Гантрам. Старик был спокоен. В отличие от баронов и сотников он уже догадался, что я собираюсь им предложить. И судя по его взгляду, старый маг был со мной полностью согласен.

― Благодарю вас, мастер Гантрам, ― кивнул я магу. ― Действительно. Имеется и третий вариант выхода из сложившейся ситуации. Но прежде чем его озвучить я бы хотел, чтобы мои слова услышали все ваши воины. Дело в том, что сейчас пойдет разговор об их жизнях и мне думается, что это будет честно, если они сами решат свою судьбу.

Спустя несколько минут вокруг Уголька, свернувшегося в узел, собрались все спасенные мной тарийцы. Бароны нехотя дали свое согласие на мое выступление перед своими бойцами. Хотя, честно говоря, от их согласия ничего не зависело. Я бы в любом случае обратился к людям с ним или без него.

Я стоял сейчас на голове Уголька, широко расставив ноги и сложив руки на груди. Молча взирал на людей, а они молча взирали на меня. И судя по взволнованным и напряженным лицам, с нетерпением ждали, что же им скажет этот страшный человек, одним махом уничтоживший столько народу.

Когда над лагерем повисла гробовая тишина, я громко произнес:

― Мое имя Эрик Бергман. Мои родители Арен и Лиана Бергманы. Я родился и вырос в Орхусе. По глазам вижу, многие из здесь присутствующих ― мои земляки. Бьюсь об заклад, некоторые меня знали лично или слышали мою историю.

Толпа зашевелилась. Люди зашептались. Некоторые кивали или говорили что-то рядом стоящим. Мои слова слегка растопили лед, и страх немного отступил. Только что они увидели меня с другой стороны.

― Мой отец всю свою жизнь проработал в шахте. Мои родители были честными людьми. Их уважали и любили соседи, и друзья. Они всегда были готовы прийти на помощь. Ульф Лагне не даст соврать мне.

― Да, Эрик! ― выкрикнул из толпы десятник. ― Они были хорошими людьми! И повторюсь, мне жаль, что они погибли!

Я кивнул.

― После их гибели меня продали за долги Бардану, ланисте и хозяину рудников в Кривых Горах. Там, по приказу скаутов, я ползал по норам каменных червей и искал тайные знаки, которые нужны были Бардану и ордену магов. При первой опасности скауты бросили меня на съедение подземной твари, а сами спаслись бегством. Скажу больше, они так поступали с каждым ребенком, которого брали с собой. Только богам известно, сколько невинных душ загубили эти ублюдки.

По рядам воинов прошла волна возмущения. Кто-то реагировал бурно. Кто-то просто стоял и смотрел в одну точку. Например, имей барон Урсус возможность прожигать взглядом, я бы уже давно приобрел неприятное украшение у себя на груди в виде огненной дыры. Он, похоже, понял, что я задумал.

― И что же было дальше, Эрик! ― выкрикнул молодой дружинник. На вид ему было не больше восемнадцати.

― Я убил эту тварь!

Ответом мне был дружный вздох. Люди верили каждому моему слову. Еще бы! Полчаса назад они наблюдали гибель трёхтысячной армии. И виновник этого события сейчас толкал речь перед ними.

― И стал магом! А потом нашел те самые тайные знаки, которые так долго искали скауты Бардана. И эти знаки меня признали своим хозяином! Потому что в моих жилах течет кровь древних!

Толпа притихла. Сотни пар глаз следили за каждым моим движением.

― Затем я нашел древний город охотников на чудовищ и подчинил себе их магию! Там же я закрыл свой первый Темный портал. Скажу прямо, если бы я этого не сделал, то уже через год, в крайнем случае, через полтора на дне подземелий Каменных Гор открылись бы иномирные врата, из которых к нам пожаловали бы жуткие твари.

Я усмехнулся.

― Вижу, проняло вас?! Представьте орды темных кровожадных монстров, выходящих из тех гор! А ведь оттуда до Орхуса рукой подать…

― Вы хотите сказать, господин Бергман, что спасли Орхус от гибели? ― на лице задавшего вопрос барона играла ехидная улыбка.

― Не только, ― спокойно ответил я, игнорируя его скепсис. ― Уверен, прорыв иномирных тварей уничтожил бы большую часть Тарии и Фрадии. Собственно, именно так Темный континент и стал Темным.

Люди впечатлились. Похоже, только что я открыл им глаза на многое.

― Но сейчас не об этом… ― произнес я, а потом, выждав время, чтобы все успокоились, продолжил: ― Сейчас я хочу дать вам выбор. Не тот, который сделают за вас ваши командиры и господа. А ваш выбор! И дабы мои слова не казались вам простой болтовней…

Я взмахнул рукой и в шаге от меня появилась арка портала, внутри которой были видны очертания деревьев и пруда.

― Это же наш парк! ― воскликнул тот самый молодой дружинник и порывисто сделал шаг вперед. ― Это же Орхус? Верно?

В его глазах горел огонек надежды.

― Он самый, ― усмехнулся я и добавил: ― Дом.

По толпе прошел дружный вздох радости. Но эйфория продлилась недолго, люди вспомнили, где они и кому присягнули на верность.

― Один шаг ― и вы окажитесь дома. Со своими семьями. Подумайте о них. О ваших женах, детях и родителях! Вам выпала уникальная возможность уже сегодня обнять их и провести ночь в своих домах в кругу родных! Лечь спать в своих постелях!

Чем дольше я говорил, тем мрачнее становились лица людей. Они то и дело поглядывали на своих командиров. И те под этими мрачными взглядами явно чувствовали себя неуютно.

― Мы ведь умрем, если останемся? ― неожиданно спросил меня тот парень.

И толпа резко замолкла. Над скалами повисла гробовая тишина.

В глазах молодого дружинника я увидел грусть и понимание, что он обречен. Дураку понятно, что без командиров нельзя возвращаться домой. Дезертиров тут же повесят на первом же столбе. По сути, этот спектакль я устроил для барона Урсуса. Именно от него зависела сейчас судьба всех этих людей. И судя по взгляду старика, устремленному на меня, он это прекрасно понимал.

― Как твое имя? ― спросил я у парня.

― Куно, ― ответил он. ― Куно Мейер, господин.

― А не из тех ли ты Мейеров, чья ферма находится на излучине Каменки?

― Да, господин! ― обрадовался Куно.

― Я знаю твоего отца, ― улыбнулся я. ― Моя матушка всегда говорила, что у Хеймо Мейера лучший сыр и творог.

Парень широко улыбнулся. В уголках его глаз появились слезы.

― Уверен, твои родители ждут тебя, ― кивнул я.

― Матушка наверняка все пороги храма Покровительницы отбила, ― грустно ответил парнишка. Только сейчас я понял, что он намного младше, чем кажется. Мой одногодка.

― Я отвечу на твой вопрос, Куно, ― холодно произнес я. Парень вздрогнул и поежился. И не только он. Пришлось придавить волей. Барон Урсус тоже почувствовал перемену в моем голосе. Вон как побледнел. Похоже, я слегка переборщил.

― Мне нечем тебя обрадовать, Куно, ― продолжил говорить я. ― И вас всех тоже!

Я обвел нестройные ряды холодным взглядом.

― Как я уже сказал вашим командирам, хоть мы и являемся земляками, сражаемся мы по разные стороны. Вы пришли на землю гномов как захватчики. Вы помогаете Стальному королю и его некромантам уничтожить подгорное королевство. Гномы ― мои союзники. И я сражаюсь против Тьмы! Оставлять боеспособные части врага в нашем тылу ― это преступление!

Я перевел взгляд на молодого дружинника.

― Я ответил на твой вопрос, Куно?

Парень сокрушенно опустил голову и тяжело вздохнул. Люди были подавлены. Они понимали, что против меня у них нет шансов.

Наши с бароном Урсусом взгляды встретились. Ну же старик. Решайся! Это твой шанс спастись самому и спасти своих людей! Думать о том, что в случае отказа мне придется уничтожить всех этих людей, не хотелось. Но если понадобится ― моя рука не дрогнет. Это я точно знал. Я помню пленных гномов и эльфов, которые, медленно передвигая ногами, исчезали в арке портала. Голодные, изможденные. Многих несли на руках. А ведь там были и дети… Нет, моя рука не дрогнет!

Похоже, мои мысли сейчас отразились на моем лице ― старый барон все понял. Он вздрогнул, словно очнувшись ото сна, и обвел взглядом свое воинство.

― Сотники! ― неожиданно гаркнул он.

О сколько надежды было в глазах его воинов! И старый барон не подвел тех, кто ему доверился.

― Сворачиваем лагерь! Эти горы мне осточертели! Мы идем домой!

Остальные бароны тоже начали отдавать приказы своим сотникам. По причине того, что виконт Боарг находился в прострации, команды за него раздавал мастер Гантрам.

Над скалами пронесся дружный радостный рев нескольких сотен глоток.

Уже спустя несколько часов, когда последний дружинник перешагнул порог портальной арки мы с бароном Урсусом остались наедине.

― Будь осторожен, мальчик, ― неожиданно сказал старик. ― Эгберт набрал силы. Гномы долго не продержатся.

― Благодарю за предупреждение, барон, ― кивнул я и сказал: ― Окажите мне услугу.

― Я вас слушаю, ― перешел на «вы» он.

― Передайте нашему королю, чтобы он больше не делал глупостей. Пусть выжидает. Если Стальной король попросит помощи ― пусть тянет время.

― Я вас понял. Что-нибудь еще?

― Это все.

Старик почтительно поклонился и, резко развернувшись, исчез в портале. А через минуту арка растворилась в воздухе, и я облегченно выдохнул. Получилось. Я очень не хотел их убивать.

Постояв немного и понаблюдав за плато, где еще утром был лагерь союзных войск, я вздохнул и, не оборачиваясь, произнес:

― Выходи. Я знаю, что ты здесь.

― Да, великий, ― услышал я за спиной хриплый голос Лу-Тари.

Матриарх кобольдов тихо приблизилась и замерла справа от меня.

― Ты убил их всех, великий! ― восхищенно произнесла она, кивая на ладонь Потрясателя Гор. Похоже, она искренна со мной. ― Никто не успел скрыться!

Дух давно сообщил мне, что матриарх кобольдов постоянно находилась недалеко от нас.

― Что с тем ящером? ― спросил я, игнорируя ее восторг.

― Мои дети хорошо поели.

― Почему ты все время была рядом? ― спросил я.

― Я следила, чтобы никто не посмел убить тебя, мой господин.

Хм… Не врет.

― Те гномы… ― начала было она.

― Забудь, ― жестко оборвал я ее. ― Ни ты, ни твои дети не причините им вреда. Ты меня поняла?

Лу-Тари вжала голову в плечи и припала к земле. Похоже, я перестарался с «волей». С амулетом архидемона ее показатели выросли в два раза.

― Я тебя поняла, великий, ― с болью в голосе выдохнула матриарх.

― Хорошо, ― произнес я, ослабив давление. ― У меня есть поручение к тебе.

― Я все исполню, мой господин, ― покорно склонила голову матриарх.

― Я уничтожил лагерь моих врагов, используя мощные заклинания.

― Много силы! ― кивнула она.

― Вот именно, ― подтвердил я. ― И как понимаешь, такое не останется без внимания.

― Сюда придут, чтобы узнать, что произошло, ― догадалась матриарх.

― Обязательно придут, ― сказал я. ― Не знаю, когда и кто это будет, но он или они не должны уйти отсюда живыми.

Матриарх открыла было рот, чтобы ответить, но я ее остановил.

― Скорее всего, тот, кто сюда придет, будет очень сильным. Ни ты, ни твои дети не справитесь с ним. Я не хочу, чтобы вы умирали. Мне достаточно получить сигнал твоего амулета, и я сам приду, чтобы убить его.

― Я поняла, мой господин, ― поклонилась матриарх. ― Мы выполним твой приказ.

― Я знал, что могу рассчитывать на тебя. И помни, твоя задача ― подать мне сигнал. Ни в коем случае не делай глупостей. Если сюда придет тот, кто я думаю, вам с ним не совладать.