Ренегат

Глава 38

Со слов Мади и остальных гномов, Галлия и Грамнер наверняка находились сейчас в пещере подле Первоисточника, предварительно запечатав вход.

В той пещере я уже бывал, причем не единожды. Именно там в Истинном Пламени Горнила родились мои полозы. Так что амулет сработал как надо. Правда, у меня были опасения, что Галлия или Четырехрукий применят какую-то магию, блокирующую действие магии переноса. Но опасался я зря. Арка открылась без проблем.

Первым, как обычно, в портал нырнул Смельчак. И уже через секунду он вынырнул и начал быстро докладывать.

― Они там. Старик и гнома. Больше никого. Старик смертельно ранен. Королева все еще на ногах. Кстати, их уровни я так и не смог разглядеть. На них какие-то божественные артефакты, блокирующие ментальное воздействие. Гномы не соврали. Вход в зал запечатан какой-то мощной магией, но она скоро будет разрушена. Извне чувствуется постоянное воздействие на печать. Я решил не рисковать и не пошел дальше.

― Правильно, ― кивнул я. ― Тебя заметили?

― Да, ― ответил он. ― Королева сказала, что можешь зайти. Берегись, она явно не в себе.

― Разберемся, ― фыркнул я. ― Готовь големов для перехода.

― Слушаюсь! ― произнес дух, и моя маленькая армия пришла в движение.

Заранее приготовившись к активации нескольких заклинаний, я, набрав в легкие побольше воздуха, решительно шагнул в арку портала. Оказавшись на той стороне, я резко переместился вправо, уступая место шагающим по пятам легионерам.

Пока бронзовые бойцы занимали позиции, я огляделся. Внутри пещеры со времени моего последнего визита ничего не изменилось. Почти ничего…

Кардинальные перемены произошли только с Горнилом Истинного Пламени. Первоисточник увеличился почти в пять раз. На его фоне каменные стражи казались маленькими ужиками. От гигантской сферы буквально разило первобытной энергией. Несмотря на то, что я уже знал, какие последствия ждут наш мир, если высвободить всю эту энергию, только сейчас ощутил всю мощь, таящуюся внутри сферы.

― Беги, смертный! ― сделала еще одну попытку Кера. ― Пока не поздно!

Усилием воли я постарался отрешиться от постоянного бубнежа моей покровительницы и сосредоточился на моих бывших союзниках.

Галлия и Грамнер в данный момент находились рядом с постаментом, на котором и покоилась огромная сфера. Смельчак был прав ― гнома выглядела бодро, хотя ее золотой доспех был изрядно помят. А в некоторых местах были видны подпалины.

А вот Грамнер был плох. И это еще мягко сказано. Здоровенный кобольд, закованный в матово-черный доспех, сейчас сидел рядом с постаментом, прислонившись спиной к каменной основе и уронив массивную голову на грудь. Только сейчас я заметил, что легендарный кузнец теперь однорукий. Остальные его конечности заканчивались уродливыми обрубками. Это кто же его так?

Широкая грудь кобольда размеренно вздымалась, а единственная рука сжимала рукоять огромного боевого топора. Ни его уровень, ни характеристики рассмотреть не удалось. Дух прав ― старик закрыт каким-то мощным амулетом божественного происхождения, равно как и Галлия.

Гнома стояла рядом со стариком и мрачно наблюдала за появлением моей армии.

― О, кто к нам пожаловал! ― наконец воскликнула она, кривя губы. ― Маленький жрец, который служит мерзкой Пожирательнице трупов! Что ты здесь забыл?!

Грамнер слегка дернулся, поднял голову, что-то неразборчиво булькнул и снова уронил башку на грудь.

― Я здесь для того, чтобы помочь, ― невозмутимо ответил я.

― Мне не нужна помощь! ― оскалилась Галлия, обведя горящим взором ровные ряды застывших на месте големов.

Дух прав, она явно не в себе.

― А кто сказал, что я пришел помогать именно тебе?

― Даже так? ― тонкие брови королевы взметнулись вверх. Несмотря на перепачканное копотью лицо и растрепанные рыжие волосы, она была все также ослепительно красива. Я даже невольно ею залюбовался.

Видимо, поняв мой взгляд по-своему, Галлия снисходительно усмехнулась.

― И кому же ты собрался помогать? Уж не той ли горстке жалких изменников? Старых дураков, которые тянули наш народ в пучину застоя! Торгаши, лентяи, жалкие черви! Ты только посмотри, до чего они довели мое государство! Некогда великий народ, имевший вес на политической арене, превратился в придаток империи жалких людишек! В былые времена ни один правитель даже подумать не смел о том, чтобы выступить против Подгорного царства! И что же происходит сейчас? Враг уже практически в шаге от сердца нашего народа!

Сказав это, раскрасневшаяся Галлия резко взмахнула рукой в сторону Первоисточника.

― Они думают, что уже победили! Ха! Глупцы! Этот кусок им не по зубам! Очень скоро они это поймут!

― Мне известно, что ты задумала, ― я старался, чтобы мой голос звучал ровно.

Мне было плевать, как на совет старейшин гномов, так и на их королеву, которую они уже перестали таковой считать. Глава совета пытался мне подсунуть тот свиток с подписями всех глав кланов, чтобы я вручил его Галлии. Но я, естественно, отказался от такой «чести».

За кого он меня принимает? Нет уж, я вам, дяденьки, не гонец и не мальчик на побегушках. Сами расхлебывайте то, что заварили. Мади, кстати, этот пассаж тоже не понравился. Мой частный поверенный явно не ожидал такого от старика. Когда он на меня взглянул, мне показалось, что он хотел провалиться сквозь землю от стыда. Пришлось незаметно ему подмигнуть, мол, я все понял, не беспокойся.

А старого прохиндея я довольно холодно отбрил. Дав ему понять, что он только что совершил грубейшую ошибку и что сегодняшняя встреча у нас с ним последняя. В следующий раз, если кто-то из совета захочет пообщаться со мной, пусть ищут другого переговорщика. Думаю, что после той беседы политическая карьера Мади Белвокрута резко рванет ввысь. А вот звезда Бенууса Бельлотора начнет постепенно меркнуть. Я теперь не простой мальчишка нулевка и даже не магистр ордена. Я теперь фигура более значимая. Осталось только выжить.

― Почему это тебя волнует? ― усмехнулась гнома. ― Ты же теперь ее жрец. Чем больше погибнет смертных, тем лучше для нее. Разве не так? Какое тебе дело до меня и моего народа?

С каждым разом нам приходилось говорить все громче и громче. Те, кто пытался разрушить каменную печать, закрывавшую вход в пещеру, похоже, перешли к более мощному воздействию. Удары извне усилились. На каменных стенах, вокруг печати появились трещины, из которых сыпался песок вперемешку с мелкими камнями. Монотонные оглушительные звуки ударов, эхо которых разлеталось по пещере и терялось где-то под потолком, участились. Враг вот-вот ворвется внутрь.

― На тебя мне плевать, ― ответил я спокойно. Кажется, она такого от меня не ожидала. Вон как лицо вытянулось. ― Я здесь, чтобы спасти своих близких, которых ты вдруг вздумала уничтожить.

― Если я этого не сделаю, твоих драгоценных друзей уничтожат некроманты! В любом случае ― они уже обречены!

Я поморщился и покачал головой. Значит, она знает о последствиях. Жаль, а ведь я еще надеялся на то, что мы сможем договориться.

― Это все твоя месть? ― спросил я, пристально глядя в ее глаза.

Гнома вздрогнула, а потом до металлического хруста сжала кулаки.

― Убив меня в тот раз, они украли не только мою жизнь! Они забрали у меня моего любимого! Мои мечты! Мои надежды! Моего ребенка!

― Почему за поступки твоей свекрови должны расплачиваться ни в чем неповинные люди? Гномы? Эльфы? Ведь энергия, что вырвется из первоисточника, уничтожит не только твое царство. Она сотрет с лица земли почти всю империю. Ладно, тебе не жаль королей и аристократов. Пожалей тогда обычных смертных. Представь, скольких детей ты погубишь! И все из-за мести к одной давно умершей старухе?

― Там, за стеной находится тот, чья семья помогла Грамме свергнуть меня! ― рыкнула Галлия, указывая рукой на печать. ― Он должен умереть!

― Согласен, ― кивнул я. ― Поэтому я здесь! Мы сразимся с ним и заставим пожалеть о том дне, когда он вздумал лишить тебя жизни! Мы спасем этот мир от мертвой армии!

― Ты не понимаешь, о чем говоришь, мальчик, ― покачала головой Галлия.

Я хотел было ей возразить, но именно в этот момент магическая печать все-таки не выдержала и с оглушающим грохотом рассыпалась на мелкие кусочки. А вместе с ней осел огромный кусок скальной породы, обнажая широкий рваный проход.

Землю и стены несколько раз здорово тряхнуло, спровоцировав камнепад. С темного потолка начали сыпаться острые каменные осколки. Они падали на землю и с неприятным хрустом разлетались в разные стороны.

Я поморщился. Пришлось потратить часть энергии, прикрывая щитом себя и всю мою армию.

― Грамнер, пора! ― дико заорала Галлия.

Наплевав на собственную защиту, она склонилась над недвижимым телом старого кобольда и бешено трясла его за грудки. Огромные булыжники с протяжным свистом пролетали мимо нее, но она не обращала на них внимания. ― Грамнер! Очнись! Старик, ты не можешь так со мной поступить!

― Он мертв, ― тихо сообщил мне Смельчак.

Я неожиданно для самого себя облегченно выдохнул. Дело в том, что все то время, пока я говорил с гномой, я готовился к атаке. Если бы Грамнер попытался каким-то образом воздействовать на Первоисточник, я бы, не раздумывая, убил его. Но боги, или кто там за все в ответе, решили иначе, избавив меня от этого бремени. Хотя ради спасения моих близких я и не на такое способен.

Будто прочитав мои мысли, Кера самодовольно промурлыкала мне на ухо:

― Ты неплохо справился, забалтывая эту первородную. Потом поблагодаришь меня.

Я вздрогнул.

― Это была ты?

― Кто же еще? ― искренне удивилась Кера. ― Я не собиралась смотреть на то, как один очень глупый и нерешительный смертный пытается оставаться хорошим для всех, рискуя при этом своей собственной жизнью. И ладно бы жизнью. Ты рисковал моими планами! Не заставляй меня пожалеть о том, что дала тебе много воли. Кстати, я знаю, чем ты мне отплатишь. Я хочу ее. Тело этой первородной очень хорошо подойдет мне для…

Договорить она не успела. Сквозь проход, наконец, начали просачиваться первые гости. Кого среди них только не было. Гигантские сороконожки, гибкий хитин которых тускло поблескивал, отражая свет, испускаемый Первоисточником. Мертвые пауки, что плевались ядовитой паутиной. Какие-то черные жуки чем-то похожие на тараканов, только размером с быка. И еще много всякой мерзкой нежити.

Я вспомнил, где уже видел что-то подобное. Много лет назад, весной были аномальные дожди, накрывшие Орхус. Воды с небес пролилось столько, что она затопила все городские улицы. Так вот, в самом начале потопа из канализации, совершенно неподготовленной к такому количеству воды, наружу хлынул поток всей живности, что обитала под городом. Насекомые и грызуны разбегались кто куда, спасаясь от стихии. Сейчас происходило что-то подобное. Только насекомые были в сотни раз больше тех орхусских, и они вовсе не спасались бегством, а наоборот ― пришли убивать.

Тварей было много. Очень много. При зачистке храма Никты было что-то подобное, только монстры высокоуровневые. Смельчак доложил, что нет ни одного меньше сотого. Они словно бушующая река, вышедшая из берегов, охватывали наш островок, в центре которого возвышалась сфера первоисточника.

Насекомые ползли по земле, по стенам, по потолку. Первые сороконожки уже начали падать с высоты прямо в центр построения големов. Правда, там их встречали каменные змеи и полозы. Обжора же находился подле меня, оберегая мою спину.

Перед глазами замелькали первые оповещения о победах и трофеях.

На мгновение отвлекшись от входа, я взглянул на Галлию. Гнома стояла на коленях возле трупа Грамнера, уткнувшись лбом в его широкую грудь. Слегка покачиваясь из стороны в сторону и периодически вздрагивая всем телом, она тихонько подвывала, оплакивая легендарного кузнеца, заменившего ей погибшего отца.

Я покачал головой. То, что Грамнера убил не я, а по-тихому прикончила Кера, ничего для меня не меняло. Я тоже был готов убить его в любой момент. Так что приведя сюда богиню, я виноват в его смерти не меньше. Другое дело, что сам Грамнер тоже был готов принести себя в жертву, а заодно и уничтожить половину материка. Так или иначе, я не особо переживал по этому поводу. И это вовсе не от того, что я стал более жестоким. Жизни моих близких важнее, чем жизнь какого-то первородного, возомнившего, что именно он в праве вершить судьбы сотен тысяч смертных.

Кера обвиняла меня в медлительности. Согласен. Я до последнего пытался решить все миром. Но в любой момент был готов остановить спятившего старика. И чего греха таить ― мою бывшую союзницу тоже. А вот то, что Кера своим поступком привлекла к себе внимание других богов, вмешавшись в дела первородных, не имея на то права, ― вот это как раз не самые хорошие новости. Хотя, с другой стороны, моим планам это не помешает. Как знать, может, даже и как-то поможет.

Все эти мысли пронеслись в моей голове за долю секунды. Я вообще заметил, что стал быстрее думать.

― Галлия! ― рыкнул я. ― Ему уже ничем не поможешь! Сражайся!

Без толку. Кажется, она меня даже не услышала. Похоже, ей сейчас плевать на происходящее вокруг.

По сути, я остался одни на один с надвигающейся угрозой. Самое время начать применять накопленную энергию. Но сперва.

― Уголек! Искорка!

Повинуясь моему мысленному приказу, полозы активировали свои самые мощные заклинания, выжигая всех тварей, успевших зайти к нам за спину. Поток оповещений усилился. Огненная стена и ураган молний в считанные мгновения уничтожили несколько тысяч высокоуровневых чудовищ. И пока тела гигантских насекомых, шипя и мерзко потрескивая, сгорали в огне, полозы переключились на тех тварей, что спрыгивали на нас с потолка. Во тьме сводов пещеры мерцали лилово-красные вспышки. Сбитые сгустками пламени и шаровыми молниями, гигантские инсекты, скукожившись, замертво падали на землю.

Тем временем, големы, сойдясь в рукопашную, успешно сдерживали натиск рвущихся вперед сороконожек и щелкающих своими жвалами здоровенных тараканов. Мой щит начал стремительно истончаться.

Я поморщился. Пещера наполнилась отвратительными звуками лопающихся панцирей, булькающего шипения, каменного скрежета. В довесок, в нос ударил омерзительный запах горелого хитина и внутренностей.

― Побереги защиту, ― произнес дух.

Я кивнул. Сам знаю, что пора. Придется снимать щит с големов. Но, прежде чем это сделать, я ослаблю натиск.

― Внимание! Вы активировали легендарное заклинание «Возмездие Тьмы»!

― Будьте осторожны! Стихия не знает пощады!

Я с усмешкой на губах отмахнулся от оповещения. С этим-то как раз у меня теперь все в порядке. Зачерпнув немного темной ярости из источника, я направил темный ураган в самую гущу гигантских инсектов, которых уже было настолько много, что некоторые твари, пытаясь добраться до нас, ползли по спинам своих сородичей. Именно в этот трехслойный «пирог» и ударил мой ураган.

Легендарное заклинание десятого уровня, усиленное божественной энергией и покорное моей воле, дико воя и вспыхивая лиловыми молниями, начало сеять смерть в рядах инсектов. Не прошло и минуты, как пространство между сферой первоисточника и входом в пещеру был расчищено.

― Как-то быстро все произошло, ― хмыкнул дух. ― Твари резко закончились. А ведь заклинание может еще действовать без малого одиннадцать минут.

Я криво усмехнулся и усилием воли направил смерч, жадно поглощающий все на своем пути, в сторону входа в пещеру. Там как раз началось новое шевеление.

Еще до того, как темный ураган достиг проема, мы ощутили новой подземный толчок, а за ним еще один, и еще… А в следующее мгновение над каменной аркой входа появилась широкая трещина, которая стремительно рванула вверх.

Толчок! Еще один! И арка раскололась надвое. А через несколько ударов сердца, прямо в центре каменной стены расцвел исполинский каменный цветок. Мир словно остановился. Звуки исчезли. Но ненадолго… В звенящую тишину ворвался оглушающий грохот. Каменный цветок вспыхнул темным пламенем и разлетелся на мелкие кусочки, острые, словно бритва.

Понимая, что сейчас за этим последует, я остановил темный смерч и попытался расширить его настолько насколько это было возможно. Темная энергия повиновалась моей воле и начала расти прямо на глазах, при этом исправно поглощая острую каменную шрапнель.

― Молодец! ― восторженно взвизгнула Кера. ― Ты хорошо усвоил мои уроки! Надо же! Использовал атакующее заклинание в качестве щита! Еще несколько таких трюков и жди от меня награду! Но сперва… Мне нужно тело этой первородной! Сделай это пока не поздно!

Я, поморщившись, на секунду отвлекся от смерча и взглянул на Галлию. Гнома уже не рыдала. Она стояла, широко расставив ноги, и напряженно глядела в сторону входа в пещеру. По ее золотому доспеху пробегали ярко-огненные всполохи, а в глазах горела ярость.

Я улыбнулся. Она вернулась.

Смерч, поглотив большую часть каменных осколков, начал постепенно терять вложенную в него энергию и оседать. И пусть прошло меньше времени, чем было обещано в описании, я все равно был рад. Мне удалось отразить эту атаку.

― Поздно! ― сокрушенно произнесла Кера. ― Она активировала свой аватар! Какой же ты все-таки медлительный! Может быть, я зря дала тебе свободу? Эта первородная мне бы очень подошла…

Я очень старался не улыбаться, наблюдая за тем, как в сторону прохода несется широкоплечая фигура, закованная в золотую броню. В руках у легендарной воительницы был огромный молот, по навершию которого пробегали яркие всполохи молний. Галлия жаждала крови своих врагов.

― Какой экземпляр, ― сокрушалась Кера.

Тем временем, пыль, поднятая неизвестным заклинанием, постепенно осела, и в огромной трещине, возникшей на месте входа в пещеру, появилось несколько фигур.

Впереди гордо вышагивал с ног до головы закованный в стальную чешую мечник. Хм… Вот, значит, как выглядит Стальной король в своей боевой ипостаси.

За Эгбертом по пятам семенил его верный пес ― старик Сато. Мерзкий лич тоже был здесь. Как и его магическая сфера. А замыкала процессию здоровенная змея с человеческим туловищем. При ее появлении ощутимо повеяло знакомой магией хаоса.

― Знаешь, Кера, ― хищно ухмыльнулся я, в упор глядя на женщину-змею, в которой я без труда узнал магистра хаоситов Нурэ-онна. ― Кажется, я нашел для тебя подходящее тело.