Ренегат

Глава 40

― Я, Эрик Бергман, жрец богини Керы, Порождения Мрака и Ночи, пользуясь своим правом, данным мне Великой Системой, призываю мою покровительницу в этот мир!

Заранее заученный текст, который мне надиктовал Смельчак, я произносил полушепотом над ухом лежавшей у меня на руках Нурэ-онна. Ее змеиный аватар уже исчез, и теперь она была именно той самой женщиной, которую я впервые увидел в Цитадели Хаоса. Помнится, я тогда чуть было в штаны не наложил. Уж больно она похожа на свою погибшую сестру Паучиху. М-да… Еще одна легендарная первородная, можно сказать ― персонаж из страшных сказок, погибла от моей руки. Кстати, ни ее сердца, ни крови, я не получил. Видимо, Нурэ-онна еще не до конца мертва. Кхм… Если это так, тогда я ей не завидую.

В следующее мгновение перед моими глазами возник текст.

Я невольно сглотнул. Я заранее знал, на что иду, но, когда это наконец случилось, меня здорово встряхнуло.

― Ну и дел мы наворотили, ― прошептал я, вглядываясь в лицо Нурэ-онна, которое, кстати, уже заметно изменилось. Кера захватив «оболочку» уже вовсю стремительно трансформировала ее под себя. Нос слегка заострился, подбородок вытянулся, лоб стал выше. Тонкие синие губы Нурэ-онна налились кровью и порозовели. А еще спустя мгновение магистр хаоса, или уже теперь Кера, открыла глаза, заставив меня вздрогнуть от неожиданности.

Но это еще не все. Великая Система не осталась в стороне. Перед моим взором маячила короткая, но информативная надпись:

― Внемлите, смертные сего мира! К вам пришла богиня Кера, Порождение Мрака и Ночи!

А вот о таком меня никто не предупреждал. Я ожидал, что это событие будет отдавать пафосом, но никак не рассчитывал на всемирную славу. Но судя по содержанию оповещения ― этот текст появился перед глазами каждого смертного нашего мира. Меня всего передернуло, словно пришлось проглотить мерзкого червя.

Кое-как справившись с волнением, я провел ладонью по глазам и снова сфокусировал свой взгляд на богине. Она же, явно наслаждаясь моментом, плотоядно улыбнулась, обнажив острые клыки.

― А вот и я, жрец! Ты рад видеть свою богиню?

Я, не найдя, что ответить лишь скупо кивнул.

― Пф… ― Кера закатила глаза, змеиная желтизна из которых уже исчезала. Она стремительно вытеснялась чернотой. Той самой, которая при одном только взгляде пробирала до икоты. ― Какой же ты все-таки неотесанный чурбан.

Отвечать я не стал. Лишь поморщился от очередного магического всплеска, эманации которого пробирали до печенок.

Кера все еще лежа у меня на руках, скосила глаза в ту сторону, где продолжался поединок Галлии и Стального короля. И понимающе хмыкнула.

― Если прямо сейчас кто-нибудь из этих до меня доберется ― твои старания пойдут прахом. Мне нужно время на адаптацию. Обеспечь мне охрану и поделись энергией.

― Может я тебя в храм перенесу?

― Алтарь почти пуст, ― скривилась Кера, внимательно следя за схваткой. ― Ты не принес на нем ни одной жертвы.

Я хотел было ответить, что в последнее время только и делаю, что снабжаю ее энергией. Просто кое-кому всегда мало… Но пришлось сдержаться и промолчать.

― Тем более, что беспомощность этой оболочки продлится недолго, ― сказала Кера и кивнула в сторону Первоисточника. ― Скоро у меня появится очень много энергии.

Затем она перевела взгляд на меня и, прищурившись, спросила:

― Ты как будто не рад? Не вижу счастья на твоем лице.

Я спохватился и выдавил из себя самую широкую и лучезарную улыбку.

― Ну конечно же я рад и безмерно счастлив, моя повелительница! Просто я беспокоюсь о тебе!

Хотя на самом деле я был здорово раздосадован. Сейчас был тот самый момент, когда моя покровительница, без спроса присосавшаяся к моему темному источнику словно пиявка, была уязвима как никогда. По сути, в таком состоянии она была в моей власти. Смельчак вычитал в библиотеке рыцарей разлома, что в период переноса в оболочку бог теряет много энергии. Поэтому жрецы стараются подобрать своим покровителям подходящее тело. С приличным объемом всех источников и высокими показателями характеристик. Проще говоря, более подходящего момента для задуманного мной найти было сложно.

Но именно сейчас я не мог действовать согласно плану. На то было две причины. Эгберт и Альрак. С Керой у меня больше шансов на победу над ними. На Галлию надежды не было. Все это время я краем глаза следил за поединком. И судя по всему, гнома явно проигрывала. Хотя изначально у меня было ощущение, что она разорвет Стального короля на клочки. Альрак просто не позволит этому произойти. Снова этот проклятый лич!

Видимо, все эти эмоции отразились на моем лице, потому что Кера вдруг прикоснулась к моей щеке уже своей ладонью и с насмешкой произнесла:

― Какие же вы все-таки трогательные, смертные.

Похоже, она восприняла мою пантомиму по-своему. Пускай.

Так или иначе, ей это не помешало выкачать из меня половину моих запасов темной ярости. Когда я взглянул на показатели моих источников, то выражение моего лица резко поменялось. Я уже открыл было рот, чтобы возмутиться, но Кера остановила меня:

― Так надо. И приготовься защищать меня. Твои знакомые уже поняли, что произошло.

Сказав это, она кивнула в сторону Альрака. Когда я взглянул на лича, наши с ним взгляды встретились. Я ожидал увидеть в его глазах все что угодно, но только не радость. Его физиономия, больше похожая на костяной череп обтянутый синей кожей, лучилась счастьем и восторгом.

― Чего это он? ― прошептал я пересохшими губами.

Кера поморщилась.

― Вот только не сейчас и не он…

Я перевел взгляд на богиню.

― Что происходит?

― Ты еще не понял? ― хмыкнула она и, кряхтя словно древняя старуха, начала подниматься с земли. ― Он ведь тоже жрец. И его бог уже давно готовился к Разлому. Договор вот-вот будет нарушен.

― Хочешь сказать?.. ― машинально подставляя руку богине, я поднялся вместе с ней.

― Похоже, к нам сейчас пожалует Шха-рас, ― произнесла она.

Это прозвучало настолько буднично и одновременно жутко, что я ощутил, как по моей спине пробежал предательский холодок. А ведь в том, что в наш мир сейчас придет один из самых мерзких богов, виноват, похоже, именно я. Бездна…

― Приготовься защищать меня! ― прохрипела Кера и шагнула назад. В темноту пещеры. ― Он захочет принести меня в жертву, чтобы Шха-рас получил больше силы.

Альрак, тем временем, полностью потеряв интерес к поединку своего господина, двинулся в мою сторону. Сато что-то неразборчиво выкрикнул. Видимо попытался остановить лича, на что последний вообще никак не отреагировал. Тогда старик попытался воздействовать на мертвого колдуна каким-то заклинанием.

Это он зря. Альрак, не оборачиваясь, взмахнул костлявой рукой, будто от мухи отмахнулся, и продолжил движение. А вот Сато к такому готов не был. Его магический щит лопнул словно мыльный пузырь, а в тело самого старика вонзилось полупрозрачное темное щупальце. Знакомое заклинание. Сато, выпучив глаза, вздрогнул, а потом из его рта вырвался фонтан крови.

Я поежился. Мерзкое щупальце начало сокращаться. Мелко подрагивая, оно начало высасывать жизненные силы старика. Спустя каких-то несколько секунд тело Сато превратилось в мумию, завернутую в темный балахон. Еще один миг ― и ошметок, бывший когда-то королевским верховным магом, безжизненно осел на землю.

А лич тем временем продолжал двигаться в нашу сторону. Выходит, он только что пошел против клятвы крови, которую дал предку Эгберта? И где тогда наказание?

Акт неповиновения тут же сказался и на Эгберте. До этого явно имевший превосходство в схватке с гномой, он очень быстро начал сдавать свои позиции. И не удивительно. Стальной король одним махом лишился сразу двух источников, питавших его энергией.

Галлия, почувствовав слабость противника, поднажала, но насладиться победой не успела. Дюжина темных щупалец, выстреливших из сферы некроманта и вонзившихся в Первоисточник, отрезали поступление маны и королеве гномов.

Горнило Истинного Пламени воздействию лича сопротивлялось недолго. Сперва с натугой, через силу, но в конце концов Первоисточник все-таки начал отдавать свою энергию.

Я сглотнул пересохшим горлом. Буквально в какие-то считанные секунды общая картина происходящего кардинально изменилась. Я смотрел в лицо приближающегося некроманта и постепенно начинал понимать, что этот гад уже давно все распланировал. Он был готов в любой момент осуществить задуманное. Причем планов наверняка было несколько. Оставалась незначительная деталь. Та самая, которая, подобно маленькой песчинке, способна, в последний момент упав на чашу весов, нарушить равновесие. И похоже, я был именно той самой песчинкой.

Я перевел взгляд на продолжавших сражаться Галлию и Эгберта. Складывалось такое впечатление, что для них ничего не изменилось. Горячка схватки их полностью захватила. Они осыпали друг друга ударами, как простыми, так и магическими, абсолютно не обращая внимания на происходящее вокруг.

― Браво, мальчик! ― проскрипел мертвым голосом лич и демонстративно похлопал в ладоши. ― Отпустить тебя в тот раз было сущей авантюрой. Но я привык полагаться на свое чутье. И ты смог меня удивить. Надо же… Ты сделал даже больше, чем я от тебя ожидал! Браво!

Значит, наши с духом догадки оказались верны. Наш побег из Лесограда был санкционирован Альраком.

Между нами оставалось каких-то пятьдесят шагов, когда я услышал слева от меня знакомый лязг. Смельчак, покончив с ящерами хаоса, выстраивал големов на пути приближающегося лича. Тот лишь усмехнулся и покачал головой.

― Уж не думаешь ли ты остановить меня этими железками?

Я повел плечами. Хочешь поговорить? Давай поговорим. Мне все равно надо время потянуть.

― Если ты надумал использовать мое тело для призыва своего мерзкого бога, тогда можешь забыть о своей идее! ― прорычал я. ― Живым я тебе не дамся!

Некромант неожиданно запрокинул свою башку назад и расхохотался. Его смех напоминал карканье вороны.

― Глупый смертный! ― отсмеявшись, ответил лич. ― Для начала вспомни, кто я. Если бы я захотел использовать твое тело, мне было бы неважно, жив ты или мертв. И с чего ты взял, что твоя оболочка подойдет моему господину?

― Разве не Эгберт твой господин? ― решил увести я разговор в другое русло.

― Он никогда им не был, ― презрительно фыркнул лич. ― У меня есть только один повелитель! Клятва верности моему богу крепче любой другой данной мной клятвы кому-либо!

― Ты искал лазейку, чтобы исполнить волю своего бога, ― пробормотал я.

― И ты помог ее найти, ― оскалившись, ответил Альрак.

Краем глаза я наблюдал, как начал потихоньку блекнуть Первоисточник, отдавая личу свою энергию. Время словно песок утекало сквозь пальцы. Где же Кера? Почему она так долго?

― Господин, големы готовы! ― сообщил мне Смельчак. Голос духа ощутимо подрагивал.

Я кивнул и приготовился активировать заклинание. При этом начал медленно смещаться в сторону длинной тени Альрака. Мне, конечно, вряд ли удастся навредить этой твари. Уже ясно, что даже после произошедших со мной изменений, мне еще далеко до таких существ, как этот лич.

― Послушай, мальчик, ― обратился он ко мне. ― Если ты отдашь мне ее без боя, тогда я попрошу о твоем прощении у моего повелителя. Очень скоро ему понадобятся такие перспективные слуги, как ты. Предстоит много работы, и ты можешь стать очень влиятельным…

― И мертвым, как ты? ― перебил я его.

― А что плохого в том, чтобы избавиться от слабой плоти? ― спросил Альрак и кивнул в сторону короля и королевы. ― Взгляни на тех двоих? За что они сражаются? Ведомые своими жалкими и незначительными потребностями, они безуспешно пытаются всего навсего удовлетворить желания так называемой живой плоти.

― Как по мне ― неплохой выбор, ― пожал плечами я, делая еще один шажок. ― А что предлагаешь ты? Гнить заживо? Отказаться от удовольствий, эмоций, жизни в конце концов?

― Ты молод, ― покачал головой лич. ― И ничего не знаешь о жизни. Она очень капризная дама и благосклонна к таким, как ты. Но чем старше ты будешь становиться, тем отчётливей будешь понимать, что нет более верного и постоянного союзника, чем Смерть! Она не предаст. Потому что она всегда рядом. Она стоит за плечом каждого смертного.

От слов Альрака веяло могильным холодом, пробирающим до мозга кости. И это было настолько правдоподобно, что я буквально затылком ощущал чье-то дыхание у себя за спиной. Мне стоило труда не обернуться.

― Рано или поздно Она придет и за тобой, ― произнес Альрак и добавил:

― И если ты не примешь мое предложение, это произойдет очень скоро.

― Думаешь, Шха-рас простит меня за разрушенный алтарь? ― спросил я.

Еще один шаг к изломанной тени…

― Эта старая карга вместе с ее летающим дружком сами виноваты, ― произнес лич. ― Кроме того, ты не мог поступить иначе. Пожирательница трупов наверняка повлияла на твой поступок. Чтобы там ни говорили о моем повелителе, он всегда благосклонен к тем, кто готов служить ему.

— Зачем твоему богу этот мир? ― неожиданно для самого себя спросил я. ― Чтобы умертвить всех и превратить в своих марионеток? Но какой в этом смысл? Некроморфы не способны поклоняться!

― Как я уже сказал, ты еще очень молод и многого не знаешь, ― покачал головой Альрак. ― Этот мир всего лишь крошечная точка на карте Мироздания. И за каждую такую точку ведется Великая Война. Древняя, как само Мироздание, и жестокая. А все, что происходит прямо сейчас…

Альрак обвел взглядом пещеру и презрительно хмыкнул.

— Это всего лишь… Так… Жалкие детские игры смертных. Но я вижу твой потенциал. Вижу, что ты способен на поистине великие свершения во имя моего бога! Будучи никому неизвестным простолюдином, да еще и нулевкой, за короткий срок ты смог многого добиться. Представь, что произойдет, когда ты избавишься от своей слабой оболочки и примешь силу Шха-раса! Кому, как не тебе, мальчик, знать ― каково это страдать из-за слабости тела. Вся твоя жизнь, по сути, это борьба с твоим бренным телом. Так вот, ответь мне. Зачем тогда нужна такая жизнь?

― Не спорю, в детстве мне досталось, но сейчас-то все в порядке.

Альрак закатил глаза и покачал головой.

― Мальчик, мы теряем время, ― его тон изменился. Судя по всему, переговоры подошли к концу. ― Ты должен решить прямо сейчас.

― Нет, ― ответил я. ― Мой ответ ― нет!

Тень некроманта была уже в каких-то десяти шагах от меня.

― Ты хорошо подумал? ― приподняв подбородок, спросил Альрак. ― Знай, что после смерти, ты еще долго будешь служить мне, как простой никчемный некроморф. Я не дам твоей душе ускользнуть из тела.

Ситуация накалилась до предела. Внутренне я был похож на сжатую пружину гномьего механизма, готовую в любой момент взорваться каскадом магических атак. Да и сфера вокруг тела Альрака налилась темнотой и уплотнилась. Именно в тот момент, когда я уже был готов рвануть к тени некроманта, из-за моей спины выпорхнул сгусток Тьмы и врезался в магический щит лича.

Поверхность сферы пошла мелкой рябью и враз посветлела. А в следующее мгновение я впервые наблюдал, как непобедимый Альрак отлетает на несколько шагов назад, словно обычный некроморф сбитый моим тараном.

За первым сгустком последовал второй, третий, четвертый… Они буквально разрывали магическую сферу некроманта на части. Альрака словно тряпичную куклу, набитую соломой, мотало из стороны в сторону. Он было попытался огрызнуться своими щупальцами. Но куда там… Сгустки Тьмы кромсали эти отростки словно это были молодые стебли крапивы, попавшие под размашистые удары дубины.

― Ты неплохо держался, жрец, ― услышал я мурлыкающий голос справа от меня.

Резко обернувшись, я увидел Керу, но уже во плоти. Она широко улыбнулась, показав свои белые клыки, и подмигнула мне.

― Давай добьем эту тварь, пока…

Но договорить она не успела. Перед моими глазами появилась уже знакомая надпись.