Родник холодный

Глава 19

Ни Бекас, ни Валентина не могли знать о том, что «Потаповские» после двух ночных перестрелок поняли, что противник готов к активным контратакующим действиям. Решили, что «дело сделано», «обратку вшырили по самое не балуй», снялись с позиций и тихо уходили.

Поначалу Бекас и Валентина решили, не теряя времени, быстрым марш броском добираться до своего базового лагеря у заброшенного дома, пока не рассвело. Но уже после километра пути через ночной лес стало ясно, что Валентине такое уже не под силу. Они сделали долгий привал, чтобы она смогла восстановиться после пережитого ею в реке. Кроме того, сама Валентина чувствовала, что действие амфетамина в её крови уже закончилось, и накопившийся эффект после неоднократного употребления дает о себе знать. Центральная нервная система утомлена и не справляется больше с нагрузкой, да и все её тело за такой короткий период времени выработало свой максимально возможный ресурс.

Она сняла с себя мокрую одежду, повесила её на ветках, чтобы та просушилась хоть сколько-то. Мокрая одежда на её теле высасывала тепло и вместе с ним энергию. Бекас дал ей свою сухую сменную флиску и маскировочную накидку, в которую она смогла укутать свои ноги, половину накидки постелив на холодную землю. Коврик «Бундесвера» и всё остальное, что было в ее тридцатилитровом рюкзачке лежало сейчас на дне реки.

— А я был ниже по реке. Слышу такой кипишь идет у пристани! — говорил Бекас, открывая ножом банку консервов, — Не пойму ни рожна! Бегом сюда. В бинокль тебя увидел уже в реке.

— А как ты решил, что тебе надо быть у реки? — спросила Валентина — способность к рациональному мышлению уже восстановилась в её голове.

— Так другого хода из Оскола нет. Везде обложили, кроме реки. Решил, что если пойдет ртуть, а время их поджимает, то только со стороны реки и пойдут.

— Так и вышло. Она так и ушла. Ртуть.

И Валентина рассказала всё то, что было с ней, пока Бекас оставался на внешнем периметре. Бекас выслушал всё внимательно, пока Валентина не закончила словами:

— Теперь всё. Ушел доктор Валдис, с концами.

Бекас намазал своим ножом фуллтанг на галету толстый слой говяжьей тушёнки, протянул Валентине.

— Возьми-ка!

Она взяла.

— Сейчас с сахарком водички разведу тебе, — продолжил хлопотать над перекусом Бекас, — Так…, где он? Сахарок, ты где? Ты подожди, пока с выводами. Ушёл, не ушёл. Это ещё бабка надвое сказала. Это там у вас в городе. Это там, в Москве у вас — нырнул человек, и нет его, ищи как муравья в муравейнике. У нас тут не так. На вот, выпей-ка. Чем богаты…

Валентина взяла кружку из его рук продолжая слушать.

— Ты сказала, что в рюкзаке у него снаряга для туристического похода выходного дня. Турист-любитель, мля…, общество туристов, охотников и рыболовов, мля…Так?

— Так.

— Так. А это значит, что пойдёт он через Зону.

— Где пойдёт? Куда пойдёт?

— Ты не торопись, опять же, старший лейтенант, — невозмутимо произнес Бекас намазывая уже себе галету тушенкой, — Пойдет он через Зону. А оно и так ясно что через Зону. Дальше вниз по реке — это вообще в никуда. Там тайга на километры. Там ближайшее людское что-то у черта на рогах. А что осталось от людского — то пустота. Волчий край на тысячи квадратных километров — их там тьма. Гиблое место. Вниз по реке — некуда. Доберемся до твоей карты — я тебе покажу. Пока поверь на слово.

Доктор Валдис пытался затопить лодку у берега, чтобы скрыть место, где он высадился. Он раскачивал её, раскачивал, стараясь черпануть воды через борт — ничего не получалось. Лодка зачерпывала воды совсем немного, и он понял, что это надолго. Зря только потеряв время и силы и зря вымокнув в воде по пояс, он бросил это занятие.

Выбрался из реки на берег, сменил промокшие трусы и штаны. Обувь сменить было не на что. Остался в теннисных кроссовках. Взвалил на себя непривычную для него тяжесть рюкзака, двинулся в лес.

Тропу он нашел не сразу, хотя вышел прямо на нее. Его представление о том, что тропа — это протоптанная до земли дорожка, как в парке, не совпала с реальностью. Не до конца будучи уверенным в том, он всё же понял что вот это то, что он видит перед собой и есть тропа. Просвет между деревьев и в буйных зарослях подлеска с встречающимся изредка по пути одно-двух летним молодняком — это вот и есть тропа.

Бекасу и Валентине в светлое время приходилось идти осторожнее. Они опасались того, что остается возможность наткнуться на засаду «Потаповских». До базового лагеря Бекас и Валентина добрались около полудня.

Когда вышли к дому, Бекас сделал знак остановиться идущей за ним метрах в пяти Валентине — показал сжатый кулак. Бекас оглядел траву, вспоминая приметы того, где находятся оставленные им растяжки. Нашел их и все по очереди снял. Сложил гранаты Ф1 в боковой карман рюкзака. Прошел в дом, снял две оставшиеся растяжки и там. Вернулся на крыльцо и жестом позвал Валентину войти. Она всё это время ждала, присев на одно колено, держа обеими руками его «Смит-Вессон» сорок пятого калибра.

— Вот так проходит тропа. От сих до сих. Тропа старая, всем известная. Идёт до железнодорожной станции «Большой Луг»…, бывшей жд станции, — поправил себя Бекас, показывая на карте, — Все снабжение наших мест идёт через неё. Бензин, керосин, шмотки, продукты — всё, короче. «Большой Луг» — это перекрёсток дорог. Это транспортный узел на «большую землю» был и тогда и сейчас. География — от неё не убежишь. Там наш доктор легко заскочит на попутку в любую нужную ему сторону. Туда он и идёт сейчас. А вот здесь напрямки болота: раз, два, три. Тут на карте они обозначены как одно, но это не верно. Тропа идёт так. Мы идем напрямки. Я так тебе скажу, если он по тайге ходит так, как я хожу, а я в этом сомневаюсь, ну, пусть, так как я он ходит. Все равно у нас есть день форы.

— Догоним? — с неуверенностью в голосе произнесла Валентина, заглядывая Бекасу прямо в глаза.

— Еще как! Догоним и перегоним…, как говорили…, кого там? Америку что ль? Вот ручей этот видишь?

— Да.

— Этот ручей перебродить можно как хочешь. Так себе ручеёк. Везде можно — мелкий. А вот этот второй, уже не ручей — этот кто как называет. Это приток Оскола. Кто называет «Лесная», кто «Осколиха». На карте опять видишь — без названия. Так вот этот приток уже перейти не так просто. Вот этот брод на карте видишь?

— Вижу.

— Он на всех картах есть. На самом деле броды есть еще — два. Но про них не все знают и на картах только один брод обозначен. Вот тут его и хлопнем!

Бекас хлопнул в ладоши и потёр их.

— Ну, что, товарищ, годится такой план? — улыбаясь и чрезвычайно довольный собой, спросил Бекас.

Валентина, выражая удивление от услышанного, покачала головой.

— Годится! Дай на удачу! — воскликнула она и протянула ему свой сжатый кулак.

Бекас коснулся её кулака своим.

— Рюкзак тяжелый у него, не помнишь? — спросил Бекас

— Не могу сказать, — ответила Валентина подумав.

— Ну а большой хоть?

— Большой. Сто литров будет.

— Большой рюкзак на сто литров — по минимуму это пятнадцать кг, на такой маршрут. Плюс ртуть десять кг или около того. Далеко не уйдет. День форы у нас есть — это вот сто пудов!

— Ну, что собираемся?

— Да можно и отдохнуть еще чуток. Тебя вон, товарищ старший лейтенант, всё ещё ветром качает, я вижу. Передохнём, время есть. Возьму СВД, а пулемет пока пойду прикопаю в схроне и всё остальное лишнее, что не стоит брать. Пулемёт, однако, в хозяйстве вещь полезная. Заценил я это.

— Все в жизни когда-то бывает в первый раз. — сказала Валентина устало, закрывая глаза и собираясь поспать сколько получится.

Через три часа они оставили «Урал» в лесу, в том месте, где уже проехать не было никакой возможности. Дальше начиналась Зона.

— Теперь пешочком. — сказала Валентина, подкинув в ладони брелок с ключом зажигания, подумала что с ним делать и закинула его в глубину мотоколяски, — Ключ будет здесь!

Доктор Валдис сильно приуныл уже через несколько часов пути в диком лесу. Ноги его налились тяжестью. Плечи от рюкзака ломило. От постоянного напряжения, которое он испытывал, начала ныть поясница. Чтобы как-то менять положение рюкзака, он постоянно то расстёгивал, то застёгивал нагрудную стяжку, поясную систему двигал то вверх, затягивая туго на бёдрах, то спускал вниз, то подтягивал наплечные лямки, то распускал их. Это давало его спине временные облегчения.

Когда тропа привела его в распадок, в низину, богато заросшую жимолостью и брусникой, он поскользнулся на спуске, упал на спину. Поднявшись, он увидел прямо перед собой кучу медвежьего помета с непереваренными ягодами. Сделав пару шагов, увидел медвежьи следы на сырой земле. Валдис снял рюкзак со спины и переложил из рюкзака в боковой карман куртки пистолет «Макарова» и запасную обойму к нему. Теперь каждый шорох в лесу, который казался ему, заставлял сердце сбиваться с ритма. Он уже не так уверенно шёл по лесу, как прежде, озирался по сторонам.

В отличие от леса, наполненного пением птиц и шорохом ветра в листве, болото встретило Бекаса и Валентину своим полным безмолвием, запахом гнили и плесени. По краю болота ещё стояли какие-то уродливые, корявые, искривленные стволы, а дальше и их не было видно. Только желто-зеленые мхи и трава, растущая прямо из воды.

— Здесь топей глубоких нет. Только в самой серёдке, — сказал Бекас, — пройти это болото нужно быстро. Были случаи, что ловили тут глюки. Галлюцинации, то есть, и теряли сознание. Так что поспешим не задерживаясь. Чувствуешь, как гниющей помойкой несет? Зона…

— Метан, — сказала Валентина.

— Сейчас почти прямо пойдём, а там дальше дадим крюк вокруг топи. Ты как?

— Я в норме.

Но Бекас видел, что Валентине идти тяжело, не смотря на то, что рюкзак ей собрали по минимуму.

— Давай автомат! — сказал Бекас, протягивая руку.

— Я в норме, в норме.

Звенящее безмолвие стали прорезать чавкающие звуки их размеренных шагов по болотной слизи. Бекас вёл маршрут не по прямой, а через встречающиеся сухие прогалины, на которых можно было ускорять шаг. Он знал — так будет быстрее.

Выходить из болота стали, когда ещё было светло. Впереди появилась стена леса. Твердая земля под ногами. Сделали привал. Развели костёр. Съели горячей гречневой каши. Допили оставшийся кофе.

— Чтоб я так жил! — сказал Бекас, сидя у костра и грея ладони вокруг кружки с кофе, отпивая мелкими глотками.

Он отставил кружку, поднялся и убрал дальше от костра ботинки Валентины, которая она сняла с себя,

— Так не надо. Так боты свои загубишь быстро. Обожди.

Бекас тщательно отмыл в лужице котелок от остатков каши, прокалил его на костре, засыпал в котелок земли по самый край. Когда земля в котелке раскалилась, он снял свои берцы и носки, засыпал землю в носки. Носки с горячей землей вложил внутрь своих берцев, и берцы начали парить, подсыхая вместе с носками изнутри.

Бекас поставил котелок с землей перед Валентиной.

— Сушись! — сказал Бекас, — По сухому-то нам всего ничего идти. Скоро опять болото, но сколько ни есть а всё наше.

Она последовала его примеру.

Валдис привалился к дереву, не снимая рюкзака. Он ещё не решил для себя, стоит ли остановиться на отдых или пройди ещё несколько километров. Так он просидел с закрытыми глазами около получаса, не шевеля ни рукой, ни ногой, медленно опускаясь в легкую дрему. Ему уже начали грезиться большие белые корабли из Гамбурга и Роттердама, приходящие в порт Лиепая. Большие старинные корабли с высокими мачтами и белыми парусами. Люди на палубах кораблей, все с большими рюкзаками, в которых лежит много вещей и еды. И люди эти, ждут его, Валдиса, и машут ему рукой, приглашая подняться на борт.

Он очнулся и схватился за пистолет от того, что на землю упала сорвавшаяся с ветки кедровая шишка!

На следующий день он смог пройти вдвое меньше.

— А вот и он — наш первый ручеёк, — сказал Бекас.

Он упер руки в бока, недовольно осмотрел берег поросший осокой, добавил:

— Однако, немного не там вышли. Там вверх по течению должно быть бревно через ручей.

Бекас полез в боковой карман рюкзака, достал флягу, открутил крышку на цепочке, отпил воды.

— Далеко?

— Точно не скажешь. Километр, может и меньше, а может и больше.

Бекас протянул флягу Валентине.

— Не будем терять времени, — сказала Валентина, отпила из фляги, вернула её Бекасу и первой пошла в воду.

Силы уже начали постепенно возвращаться к ней, движения стали уверенней, шаг твёрже.

Бекас опустил флягу в ручей, наполнил её. Пошел вслед за Валентиной. Она была уже на другом берегу. Перебродив ручей вслед за Валентиной, Бекас кинул ей фразу вдогонку:

— Ну, ты реально в норме! Вопросов нет!

Она обернулась, улыбнулась ему и показала знаком из пальцев — «о`кей!»

— Реально — хорошо ходишь — не догнать. Это тоже в этом, как его…? В училище Верховного Совета учат?

— Там тоже этому учат, но меня учили в другом.

— В каком?

— В другом.

— Ага! Государственная тайна?

— Нет, просто маленький женский секрет.

Доктор не сразу понял, что он потерял тропу. Только когда он наткнулся на первый завал бурелома, который пришлось обходить, а потом и второй, и третий, он сообразил, что сбился с пути. Компас, который у него был с собой, на который он время от времени ориентировался, показывал верное направление, и это его немного успокоило. Но вот карта оказалась совершенно бесполезной. Вокруг был лес, и на карте этот лес был просто зеленой краской. Компас говорил ему, что он двигается параллельно тропе, но с какой стороны — этого ему было не понять. Он стал вспоминать, когда он точно был на тропе. Полной уверенности не было, но похоже, что сбился с пути он совсем недавно, и Валдис решил возвращаться, чтобы вновь выйти на тропу.

Удалось это сделать не так скоро, как он рассчитывал. Пришлось потратить на это почти половину утра. В какой-то момент он даже хотел оставить рюкзак у какого-нибудь большого приметного дерева и отправиться на поиски налегке, а потом вернутся за рюкзаком. Уже присмотрел одно такое — высокое, большое, но после увидел такое же невдалеке. И когда он уже оставил эту свою опасную идею с рюкзаком, он встретил по пути ещё много, много, много таких же одинаковых деревьев и высоких, и больших.

Он совершенно выбился из сил, когда он снова вышел на тропу и мог с полной уверенностью сказать себе, что проходил здесь ещё ранним утром. Эту поляну, поросшую ежевикой, он узнал. Доктор решил ставить палатку и остаток дня отдыхать и ночевать здесь же. Земля в этом месте шла под сильный уклон, до ближайших деревьев для костра было не то чтобы рукой подать, но ему уже было всё равно, где остановиться и ночевать. Солнце уже миновало зенит.

Бекас и Валентина вышли к броду на лесной реке.

— Вот эта и есть та самая Осколиха? — спросила Валентина.

— Та самая. Вот брод, — Бекас указал на ступень речного переката.

Река шумно скатывалась по крупным валунам, закручивалась в пенящейся стремнине. Выше по течению река расходилась вширь, была ровной, спокойной, Вдоль берега тянулась узкая полоса желто-коричневого песка, пересечённая строчкой звериных следов. Песок хорошо просматривался и на дне реки. Глубины по колено — не выше.

— Засаду надо делать на этом берегу. Там все лысо у берега.

— Вижу, — согласилась Валентина.

— Там вильнуть может и туда и туда и прямо, а на этом он выйдет прямо сюда. Больше некуда. Тут он у нас не вильнёт!

— Ты точно уверен, что он уже не прошел? — с тревогой в голосе спросила Валентина.

— Убеждён. Чтобы городской фраер по тайге лучше меня прошёл? В лучшем случае, он будет сегодня к закату.