Роза для ректора

Глава 34

Громкий стук вырвал меня из дрёмы. Я вздрогнула и тут же открыла глаза, пытаясь разглядеть хоть что-то в полной темноте. Фонарь, висевший на головой, погас, окутав непроглядным мраком место моего заточения.

“Как долго я здесь нахожусь?” — подумала я, пытаясь встать на ноги.

Каждая мышца моего тела ныла так, словно я провела не менее трёх часов на боевом поле, занимаясь физкультурой у Альсара. Всему виной была неудобная поза для сна — на корточках, прислонившись спиной к стене со сложенными на груди руками.

Дверь с противным скрипом отворилась и в проёме показалась высокая фигура, закутанная в тёмный плащ.

— На выход, Розалин, — услышала я низкий голос, который мне показался смутно знакомым.

— И с места не сдвинусь, — тихо ответила я, а про себя добавила: “Я даже рукой пошевелить сейчас не в состоянии”.

— Значит, сами сдвинем, — хмыкнула фигура, подошла ко мне и с лёгкостью закинула меня на плечо.

— Что у вас за манеры таскать девушек на плече. Ещё и задницей кверху! — возмутилась я, сжала пальцы в кулак и стукнула моего носильщика по спине.

Удар вышел слабоватым. Всё же я ничего не ела с самого утра кроме пары блинчиков с вареньем, да и о том, сколько времени здесь провела — не имела представления.

— На руках тебя муж будет носить, — несмешно пошутил мужчина. — Хотя нет, уже вряд ли.

“Это точно”, — вздохнула я про себя, чувствуя как сердце болезненно сжимается при упоминании Леона. Однако сдаваться на милость похитителям было рано.

— Я требую, чтобы вы отпустили меня, — придав голосу уверенность, приказала я. — Зачем я вообще вам нужна? Мне хоть кто-нибудь объяснит, по какой причине меня похитили?

Мужчина лишь цокнул языком, да перехватил мои ноги поудобнее, чтобы я не свалилась вниз головой. От непонимания того, что происходит, мне хотелось плакать и смеяться одновременно.

“Не показывай им свой страх, Розалин”, — уговаривала я себя. — “Держись уверенно, пускай ОНИ тебя боятся. Твои друзья скоро найдут тебя и вытащат из лап этих гнусных мерзавцев. Если бы они хотели убить тебя — сделали бы это сразу, ещё в архиве. А раз ты жива — значит зачем-то им нужна целой и невредимой.”

Тем временем, тусклые, слабоосвещённые коридоры закончились. Мужчина в плаще зашёл в какое-то большое, круглое помещение и рывком снял меня с плеча.

Я тут же осмотрелась по сторонам, не в силах поверить тому, что открылось моим глазам.

Помещение оказалось просторным залом, по размерам не уступающим главному холлу Академии Дальстад. Стены были выкрашены в тёмный цвет, пол и потолок выложены гладкими плитами из чёрного мрамора, в которых отражались многочисленные отблески магических светильников висевших на стенах и под потолком.

Зачарованная зрелищем тысяч маленьких огней, я не сразу увидела с десяток силуэтов, закутанные в одинаковые плащи, подпиравших стены. А у дальней стены, прямо под каменной скульптурой, изображающей какого-то крылатого демона, возвышался алтарь, усыпанный алыми цветами.

Розы!

Я нервно сглотнула, чувствуя, как вновь подкашиваются мои ноги, но на этот раз от ужаса, что сковал меня изнутри. Не надо быть выдающегося ума, чтобы понять, для чего был построен этот зал.

Зал жертвоприношений.

Я читала о таком в старых учебниках об истории Сейдании, когда по заданию Хайдена искала информацию о подземельях, но одно дело рассматривать старые, чёрно-белые рисунки в пыльных книгах, а другое — видеть это своими глазами.

— Добро пожаловать, Розалин, — я услышала позади себя мягкий, убаюкивающий голос и медленно обернулась.

Не может быть!

На выходе из зала стоял одетый в такой же плащ мой добрый знакомый. Вот только его лицо не было скрыто капюшоном и я без труда узнала главу лекарского крыла — господина Шелли.

— В-вы? — заикаясь, спросила я, в надежде, что это лишь дурной сон, не более.

— Прими мои искренние извинения за доставленные неудобства, — улыбнулся господин Шелли. Его вид не вызывал страха, наоборот, отчаянно захотелось подбежать к нему, обнять и попросить его увести меня отсюда.

Обманчивое чувство. Лживое, как и все его слова!

— Что происходит? — севшим голосом спросила я. — Зачем я вам нужна? За что вы так со мной?

— Ничего личного, Розалин, — в голосе Шелли я уловила сожаление. — Ты — прекрасная девушка и мне жаль, что не довелось узнать тебя поближе. Чёртовы Леоны вновь спутали нам все карты. Впрочем, как и старшие рода Флёр.

“Леоны? Старшие рода Флёр? Что он несёт?” — подумала я, растерянно глядя по сторонам в поисках лазейки.

Надо бежать! Алтарь здесь стоит не просто так, и розы — вовсе не украшения. Срочно уносить ноги как можно скорее!

— Розалин, не будь столь наивна, — покачал головой Шелли, перехватив мой взгляд. — Тебе отсюда не сбежать. Мы слишком глубоко ушли в подземелья. Здесь тебя никто не найдёт.

“Как же”, — оказавшись в безвыходном положении, мой мозг работал на полную, подбрасывая самые разнообразные способы спасения. — “Надо потянуть время. Если эти мерзавцы смогли проникнуть сюда, а заодно притащить и меня с цветами, значит мы не так уж далеко забрались в подземелья.”

— Вы хотите принести меня в жертву? — спросила я, покосившись на алтарь, испещрённый по бокам замысловатыми символами. Розы, лежавшие сверху, источали густой, удушливый аромат. — Но кому?

Господин Шелли громко рассмеялся.

— Розалин, что за детский сад. Мы же не в древние времена живём, какие жертвы? Наоборот, я подарю тебе новую жизнь! Лучшую, полную денег, богатства и власти. Точнее не тебе, а твоему телу. Поэтому, технически ты не умрёшь, но…

Он выдержал многозначительную паузу, а затем щёлкнул пальцами и в мою сторону направились двое молчунов, подпиравших стены.

Поддавшись страху я бросилась вперёд, намереваясь обогнуть господина Шелли и выбежать в коридор. Главное — покинуть этот жуткий, давящий на меня зал, а в запутанном лабиринте подземелий уж как-нибудь разберусь.

Но лекарь был быстрее.

Он схватил меня за руку, притянул к себе и стиснул в крепких объятиях. Держал так крепко, что я не могла пошевелиться, лишь дрожала и вдыхала необычайно терпкий запах, исходящий от его тела. Как-будто он натёрся какой-то пахучей травой.

“Что-то знакомое”, — мысль молнией сверкнула в моей голове и тут же пропала. Я предприняла ещё одну попытку выбраться из цепкого захвата рук Шелли, даже умудрилась пнуть его по ноге, но он сдавил меня ещё сильнее.

Почувствовав что я обмякла, он рывком отцепил меня от себя и толкнул прямо в своих сообщников. Те схватили меня за руки и потащили в сторону статуи демона и располагавшегося под ним алтаря.

Я кричала и пыталась вырваться, брыкалась, скользила по гладким каменным плитам, но никому из присутствующих в зале, казалось, уже не было до меня дела. Люди, стоявшие у стен замерли без движения, словно статуи.

А были они вообще людьми?

Меня силой затащили на алтарь. По обе стороны гладкой, холодной плиты, заваленной розовыми цветами на длинных стеблях с шипами, располагались две толстых цепи со следами ржавчины на старом металле. Пособники Шелли не без труда заковали мои руки в браслеты, прикрепив их к цепям, после чего вернулись на свои места вдоль стены.

Я стояла на коленях с разведёнными в стороны руками, лицом к залу, а надо мной возвышался угрожающий каменный демон. При ближайшем рассмотрении, он оказался ещё более уродливым: острые клыки, длинный крючковатый нос, сплюснутая с боков морда и длинные пальцы с загнутыми когтями.

“Ну и урод”, — меня передёрнуло от отвращения при виде жуткой каменной твари.

Я с силой дёрнула руками, в надежде освободиться, но тщетно. Цепи лишь жалобно звенели, ударяясь о каменный алтарь.

Шелли заметно нервничал. Он ходил взад-вперёд с убранными за спину руками и что-то бормотал вполголоса.

— Господин, — тихо позвала я главного лекаря. — Что здесь происходит?

— Пока ещё ничего, — раздражённо произнёс Шелли, а затем рявкнул на молчаливых пособников. — Где этот кретин Эдвин?

— Сходить за ним? — прошелестел один из типов, стоявших возле стены.

— Да.

— Господин Шелли, если мне суждено умереть… — я отчаянно пыталась воззвать к голосу разума лекаря, но, кажется, лишь разозлила его.

— Я тебе уже сказал, что ты не умрёшь! — он стремительно пересёк внушительное пространство подземного зала и остановился напротив меня. Пальцами он приподнял мой подбородок и заставил посмотреть в его глаза.

— Ты избрана, чтобы стать новым сосудом для него, — с придыханием ответил лекарь и задрал мою голову ещё выше. Так высоко, что я вновь увидела жуткий оскал статуи демона.

В этот момент во мне что-то сломалось. Я закричала и попыталась боднуть мерзкого лекаря головой, раз цепи не позволяли ударить его руками. Шелли сделал шаг назад и мой лоб ощутил пустоту. Я рвалась изо всех сил, требовала немедленно выпустить меня, угрожала всем, чем только могла: начиная от гнева Великой Богини до расправы, которую учинят моим обидчикам друзья-деканы.

Истерику прервал лекарь, влепив мне звонкую пощёчину. Я вскрикнула от обжигающей боли и замолчала, беспомощно хлюпая носом и тихонько всхлипывая.

Слёзы катились по моим щекам, а я не могла даже вытереть их, отчего картинка перед глазами расплывалась в одно неясное пятно.

— Дьявол с ним, начнём без Эдвина, — раздосадовано произнёс Шелли и поднял вверх обе руки.

В голову пришла шальная мысль

“Вокруг меня розы, а я могу управлять стихией земли и растениями! Что, если…”

Я сделала глубокий вдох, выдох и сделала попытку призвать тонкие, вьющиеся магические ростки к ладоням.

Магия не откликнулась. Вместо привычного, согревающего изнутри дара, я почувствовала чёрную, глухую пустоту.

— Не старайся, Розалин, — господин Шелли заметил мои потуги. — Браслеты блокируют любое проявление магии. И снять их можно только с помощью физической силы.

Пустота разлилась по телу, медленно сменяясь жгучим отчаянием и липким страхом.

“Неужели Хайден чувствовал то же самое, когда лишился своего дара?” — горькая мысль промелькнула в моей голове.

Стало по-настоящему больно. Как же я нуждалась в нём сейчас!

— Как бы я хотела увидеть тебя в последний раз, — обречённо прошептала я, склонив голову так, чтобы проклятый Шелли с сообщниками не видел и тени страха на моём лице.

Глава лекарского крыла принялся нараспев зачитывать слова на непонятном мне языке. Плавные, тягучие интонации гипнотизировали меня, глаза медленно закрывались, а сознание заволокло белым как вата, густым туманом.

— … Восстань, владыка ! — закричал Шелли и я от неожиданности вздрогнула, сбросив с себя оцепенение.

“Не сдавайся, Розалин!” — подумала я, с ненавистью глядя на лекаря исподлобья. — “Пока этот так называемый владыка не восстал, у тебя есть шанс на спасение. Пусть и крохотный.”

Мне не пришло в голову ничего иного, кроме как расхохотаться, заглушив неестественным, наигранным смехом заунывное бормотание Шелли. Он бросил на меня испепеляющий взгляд, однако чтение не прекратил, лишь повысил голос.

— Никаких шансов! — закричала я в отчаянной надежде, что если таинственный владыка не услышит призыва лекаря, то и вовсе не проснётся. — Мои друзья спасут меня! А мой муж…

Я не успела закончить фразу, потому что мне на голову посыпались какие-то крошки. Нервно сглотнув, я опасливо подняла голову и увидела, как статуя демона начала осыпаться. Сначала отдельными камешками и песчинками, затем их стало всё больше. От страха я заорала во всё горло:

— Хайден, помоги!!!

— Если ты не поторопишься, то некому будет тебя прощать, — я с трудом сдерживала себя, стараясь не удариться в неконтролируемую панику.

Колени саднило от острых розовых стеблей с шипами, ноги затекли и гудели так, что выть хотелось от мерзкой, ноющей боли. По спине каплями стекал ледяной пот и я не могла унять дрожь по всему телу.

— Может быть, у Шелли есть ключи? — с надеждой спросила я, глядя как муж проигрывает битву за моё освобождение.

— Они не открываются ключами, — покачал головой Хайден и внезапно рявкнул, чуть не оглушив меня. — Аллен, Кристиан, сюда!

Забытый всеми Шелли медленно, со стоном уполз к стене, но наши с Леоном взгляды были прикованы к двум деканам. Альсар приказал уставшим адептам держать оборону и уже через несколько секунд они с де Ареоном с тревогой осматривали браслеты на моих запястьях.

— Есть способ их снять? — в золотистых глазах Хайдена царила неподдельная тревога. Выпустив браслет из пальцев, он обхватил мою ладонь и прижался к ней губами.

На несколько мгновений мне стало спокойнее и я даже смогла улыбнуться своему мужу, но громкий рык за моей спиной напомнил, что надо торопиться.

— Артефакт, — внимательно осмотрев узор на браслете другой руки, ответил Кристиан. — Их может открыть только специальный артефакт. На моей памяти только одному человеку удалось их снять без посторонней помощи.

— Точнее расплавить, — хмуро подтвердил Альсар. — Но у Эрики был сильнейший всплеск магического дара и она тогда чуть не погибла.

— Да, не вариант, — согласился с ним Хайден, но тут взгляды всех четверых, включая меня, упали на Эдвина, до сих пор не пришедшего в себя. — Так, меняем план: я обыщу Эдвина и найду у него артефакт, Крис, выведай заклинание упокоения у Шелли. Аллен, удержи эту крылатую тварь от пробуждения. Розалин, следи за тем, чтобы никто не ударил нас со спины.

Деканы синхронно кивнули. Кристиан осмотрелся по сторонам в поисках главы лекарского крыла. Обнаружив его сидящим у стены, он пулей метнулся в его сторону и рывком поднял мерзавца на ноги. Альсар, подняв вихрь, закружил пыль и каменную крошку перед жуткой чёрно-красной мордой демона, дезориентируя полуживую тварь.

Чувствуя, как воздушный поток треплет мои волосы, я зажмурилась, опасаясь, что осколки камней могут попасть в глаза и ослепить меня. Казалось, прошла вечность, прежде чем холодный металл коснулся моей кожи, а браслет начал стремительно нагреваться.

— Всё хорошо, милая, — шептал Леон, прижимая артефакт к моему запястью. — Скоро ты будешь свободна, самое большее — через минуту.

— Спасибо, что пришёл за мной, — мой голос дрогнул. — Я боялась, что больше никогда тебя не увижу.

— Это значит что я прощён? — с нескрываемой радостью в голосе спросил мой муж.

— Ну уж нет, — слегка улыбнувшись, помотала я головой. — Тебе придётся хорошенько постараться, чтобы я тебя простила.

— Поверь, ты не устоишь, — промурлыкал Леон. — Когда надо — я могу быть весьма настойчив.

Металл раскалённой иглой обжёг мою кожу. Раздался громкий щелчок и я приоткрыла глаза: браслет распался на две части. Обрадованный Хайден, не теряя времени, приложил артефакт к другой руке.

Я осторожно покрутила освобождённым запястьем, разминая его, и смогла, наконец, высвободить из-под себя колени, сев на край алтаря. Затёкшие ноги тут же закололи тысячи маленьких иголок и я замерла, ожидая пока неприятные ощущения прекратятся.

Браслет нагрелся быстрее, чем первый и до моего полного освобождения оставались считанные секунды. Но затем произошло то, чего никто из нас не ожидал.

Один из зомбированных адептов налетел на Аллена. Боевого мага откинуло в сторону. Вихрь, поднятый его магией, утих и вся пыль и камни рухнули на нас с Леоном. Хайден тут же накрыл меня своим телом, не отрывая артефакт от запястья, а когда тот раскололся на две половинки, с силой вытолкнул меня с алтаря.

Я упала на пол, ударившись коленями о мраморный пол, а затем услышала скрежет, испуганный крик де Ареона и грохот за своей спиной. Обернувшись, я истошно закричала.

Часть каменного крыла демона, размером с человеческий торс, откололась и упала вниз на алтарь. Камень приземлился ровно на то место, где пару секунд назад была я.

На полу у алтаря в неестественной позе лежал Хайден Леон. А под его головой медленно расплывалось кровавое пятно.