Руины Гипербореи

Глава 60. Двенадцатый из кладенцов

Огненный смерч Змея-Горыныча казался чрезвычайно мощным. В это время Лилия была уже без сознания, что делало ее полностью беззащитной. Если атака настигнет девушку, то мгновенно испепелит ее тело. Сил Ивора явно не хватило бы, чтобы остановить столь мощную атаку.

Только когда бушующий огненный ураган приблизился на расстояние в два шага, силуэт маленькой девочки возник перед ним. Легким взмахом руки смерч был с легкостью отражен обратно в Горыныча с большей скоростью, чем прежде.

Горыныч встрепенулся от проявления столь превосходящей силы.

Просто обычная ладонь без какого-либо признака энергии отразила его бушующий огонь. Может энергия этой маленькой девочки и была на одном уровне с Великим Змеем на данный момент. Но зверь чувствовал, что истинный уровень существа перед ним превосходила его, как минимум на три этапа. Такой боевой опыт и столь крепкое физическое тело не поддавались иному объяснению. И это на самом деле пугало. Гнетущее бесформенное давление. За всю свою жизнь зверь не испытывал такого страха. Сейчас он ощущал себя пылинкой перед бескрайним океаном.

Звездочка смотрела на Змея. Ее чистый взгляд был безразличным, но наполненным жаждой убийства. Она протянула указательный палец вперед, указав им на Змея.

— Как жаль, что столь слабый отпрыск Нидхегга, который даже разговаривать не способен, заставляет тратить меня драгоценные силы, которые я так долго копила. Если бы не твой костный мозг, я бы ни за что не вышла. Ивор, уж будь добр, извлеки и обработай, как следует этот предмет, не дай моей вылазке пропасть зря.

Девочка нарисовала легким взмахом дугу в воздухе. Без каких-либо знаков. В этот момент узкая полоса светло-голубого света внезапно возникла около обоих оставшихся шей Змея-Горыныча.

Мгновение, и тело существа разделилось надвое, следуя вдоль голубой полосы света. Змеиные глаза широко раскрылись и замерли, уже более не способные двинуться снова.

Ни шума, ни звуков свирепой битвы, Горыныч даже не испустил предсмертного хрипа.

После убийства Великого Змея лицо Звездочки моментально стало пепельно-белым. Она укоризненно посмотрела на Ивора. Ее белые одежды затрепетали, а тело снова обратилось в перчатки.

Некоторое время спустя в голове юноши прозвучал досадливый голос.

«Перчатки все еще смогут создавать тебе дополнительный резервуар энергии, но на мою помощь с циркуляцией можешь не рассчитывать. Используй свое киноварное поле. Даже не думай, что я смогу вмешаться снова в течение следующих пяти месяцев».

В виде перчаток на руках Ивора и с сознанием во внутреннем мире каждую секунду своего существования Звездочка боролась с Венцом Пожирающих Бурь. Если бы она хоть на пару минут ослабила свой самоконтроль, то проклятье безустанно начало бы пожирать ее энергию, сокращая жизнь Валькирии.

Ивор почувствовал тяжелый вздох девушки без сознания, что покоилась у него на руках. Она все еще была жива. Но силы быстро покидали ее тело.

Только сейчас ему довелось вблизи рассмотреть Лилию. У нее было очень красивое лицо, черты которого дышали абсолютной изысканностью. Несмотря на скверный характер, она выглядела хрупкой и нежной девушкой. Тонкие и четкие брови, жемчужная кожа, усыпанная у носа редкими веснушками. И во всем этом великолепии, которое явно не должно сгинуть вот так, неизвестно где, ее тело медленно холодело.

Поскольку Ивор был сыном волхва, он смыслил в разных аспектах жизненных наук, среди которых была и медицина. Пусть у него и не было специальных глубоких знаний, он все равно мог видеть, что жилы девушки хоть и целы, но энергия в них заражена смертельным ядом. Не осталось ни капли огненной энергии, которую бы не затронула токсичная слюна Горыныча. Даже пламенный узел сердца девушки был заражен. Кажется, не было ни единого способа спасти ее.

К тому же, утратив свои силы, Пламенная принцесса больше не могла поддерживать тепло своего тела, поэтому ее внутренние органы медленно замерзали.

Ивор осмотрелся и увидел недалеко одно из громадных зданий, которое чудом осталось целым после битвы со Змеем. Видимо, его стены были плотнее и крепче, нежели стены других зданий. Взяв девушку на руки, он направился к нему.

Внутри было темнее, чем он ожидал, факела не зажглись, но зато намного теплее чем снаружи. Так Лилия хотя бы продержится еще немного, пока юноша не придумает, как можно ее спасти.

В широком зале царила тишина. Завывающий снаружи ветер делал это место каким-то особенно уютным. «Если бы ты не оттолкнула меня, я был бы на твоем месте. Не понимаю, зачем ты это сделала». Ивор смотрел на девушку и не решался выпустить ее из рук. Ее тело было таким легким, будто она весила не больше лебединого пера. Он просто обязан спасти ее. Иначе вечный позор останется несмываемым пятном на его полотне судьбы.

Осторожно подняв одну руку, он покрыл льдом зазоры в деревянной двери, останавливая холодный ветер извне.

Неожиданно скрипучий древний голос медленно раздался за его спиной.

— Хмм… Неужели настоящий практик льда наконец ступил в эти земли?!

Ивор резко обернулся.

— Кто здесь? Кто это сказал?

— Тише-тише, не паникуй. Я всего лишь остаток души, потерявшийся во времени. Слежу за этой землей уже многие тысячелетия. Я не наврежу ни тебе, ни твоей спутнице, ни уж тем более девочке, что сидит в твоем внутреннем мире.

«Звездочка, кто это? Кажется, он видит тебя». Ивор обратился к Валькирии, но та уже уснула, чтобы восстановить силы.

— Мое имя давно затеряно в веках, поэтому ты можешь звать меня Великим Кузнецом.

Ивор поднял голову, посмотрев по сторонам. Зал все еще хранил полумрак, отчего нельзя было увидеть обладателя таинственного голоса.

Юноша вдруг почувствовал, как тяжелая, как гора аура опустилась на его плечи. Она покрывала весь зал, словно небо, покрывающее землю. Глубина этой ауры превосходила все, что чувствовал ранее Ивор. То была абсолютная власть, поглощающая разум.

— Остаточная душа Великого Кузнеца? Может ли быть так, что это вы создали это измерение? Но для чего?

— Верно, это действительно я. Божественная эра давно закончилась, Истинные Боги должны были быть стерты с лица земли, их сила до сих пор тяжелым грузом лежит на плечах всех существ. Но мы не были готовы к такой эпохальной вещи, как удар Истинного Божества. Я спрятал свой город в это место, чтобы сохранить его людей, но увы не успел. Так много времени я провел здесь один. Временами мелькали люди, но все они владели природой огня. Огненные люди не достойны говорить со мной. Когда я был жив, то оставил четкие указания. И вот наконец, спустя тысячи лет я нашел первого практика льда.

Ивор завороженно слушал историю, пусть и многое не понимал. Наконец он нашел нужный вопрос.

— Вы говорите, что являетесь лишь остатком души, получается сами вы погибли? Тогда, как вам удалось сохранить этот остаток здесь?

Раздался легкий смех, который больше походил на добродушное веселье какого-нибудь старика.

Наконец свет зажегся. Это было тускло-голубое свечение, которого, впрочем, оказалось достаточно, чтобы Ивор увидел, небольшой пьедестал на котором витал загадочный предмет.

— Наплечник?

Металлическая часть доспеха с подкладкой для плеча, имела небольшой меховой ободок. Навершие наплечника украшал ярко-голубой узор, который сиял и исходил ледяной дымкой.

— Мое, пожалуй, самое великое творение во всей жизни, и последнее. Двенадцатое оружие из серии кладенцов. Студеный Декабрь.

Глаза Ивора расширились. Из всевозможных сокровищ он нашел действительно нечто ценное, кажется удача была на его стороне. Более того, он понял, что все двенадцать орудий кладенцов были созданы одним человеком. Судя по ауре этот Великий Кузнец был невероятным экспертом, ступившим на недостижимые высоты.

— Тогда остальные орудия тоже содержат вашу душу и могут говорить?

— И да, и нет. Видишь ли, будучи первоклассным артефактором и лучшим кузнецом, я решил создать нечто, что затмило бы любое оружие. Предметы, которые проявляли бы свою силу в зависимости от силы владельца. Чтобы они имели неограниченный предел, могли развиваться с хозяином. И только достойный эксперт мог бы раскрыть их потенциал в полной мере. Мои кладенцы были поистине невероятной работой. Самым великолепным творением, воплощением искусства, но… В них не было того, что делало бы эти предметы единственными в своем роде. Поэтому я начал оставлять в каждом орудии частицу своей души. Таким образом орудие получало сознание, позволяющее ему развиваться и совершенствовать свою элементальную сущность, однако не быть достаточно разумным, чтобы составить конкуренцию владельцу. Частица души должна дать орудию возможность оценить и избрать хозяина.

— Поэтому ты и ждешь практика льда, тебе нужен хозяин? Но почему тогда ты говоришь, если остальные имеют лишь клочок сознания.

— Я не успел наделить Студеный декабрь частицей души, как остальные, поэтому он был со мной, когда я погиб. В итоге большая часть моей души осталась в нем в качестве наследия. Теперь я дух далекого предка, заключенный в стенах своего же творения. Тем не менее, как только я выберу достойного хозяина, то смогу освободиться, а частица, что я сформировал в наплечнике за эти тысячелетия будет того же типа, что и в остальных кладенцах, даже, пожалуй, сильнее. И, так уж вышло, что ты единственный претендент за многие тысячи лет.

Ивор ответил не сразу. Его мысли были далеки от испытания для становления хозяином орудия кладенца. После удивления его состояние ума наконец пришло в норму, и он поспешно сказал.

— Вы безусловно лучший кузнец Потерянной Эры. Раз вы были способны создавать целые измерения и подобные артефакты. Тогда… тогда вы должны иметь способ спасти этого человека у меня на руках. Я прошу вас спасти ее. Взамен я готов буду заплатить любую цену!

Наплечник засиял ярче, вероятно осматривая девушку. Затем древний голос сказал. «Она отравлена страшным ядом Великого Змея. Пусть тот змей и не был так силен, как настоящие из моего времени, но этого оказалось достаточно. Сейчас ее жизнь висит на волоске. Вся энергия испорчена токсичным ядом, который уже затронул все ее внутренности и медленно переходит на кости. Я всего лишь остаток души и не смогу спасти ее. Но я знаю способ, который очистит ее организм, а также полностью вернет ее внутреннюю энергию… со временем. Нет, это даже поможет ей сделать колоссальный прорыв.

— Неужели это правда? Тогда скорее, скажите мне этот способ!

— Даже если я знаю этот метод, почему я должен говорить его тебе? Мы с тобой едва знакомы, нет никаких связей между нами, чтобы я дал тебе эту информацию, хотя…

— Хотя что? — в нетерпении выпалил Ивор.

— Если ты покажешь достаточно своих сил и докажешь, что достоин стать моим хозяином, то я не посмею отказать тебе в просьбе. Пойми меня, юноша, я устал. Сижу тут тысячами лет, в заточении. И жизнь давно уже не мила. Мне пора уйти на покой, также, как ушли сотни моих соратников. Подчини меня себе и дай старику отдохнуть.

— Хорошо. — незамедлительно кивнул Ивор. — Я приму это испытание с достоинством.

— Ха! Прекрасно-прекрасно. Но не спеши. Если я хочу освободиться, это не значит, что я признаю хозяином первого встречного. Не жди поблажек. Испытание, что я оставил, будучи жив — это не проверка силы, но проверка врожденного таланта, силы воли и решимости! Как только ты ступишь в мой мир испытания, то выхода будет лишь два. Один — это пройти проверку и получить меня в качестве верного соратника и незаменимого орудия, другой же…

Смерть.

Ивор не дрогнул ни на мгновение. Он внимательно слушал Великого Кузнеца.

— Нет никаких провалов или неудачных попыток. Победа или смерть. Ты по-прежнему согласен пройти проверку?

— Абсолютно!

— А мужества тебе не занимать, ха-ха, что ж, я чувствую, что часть твоей решимости исходит из желания спасти человека на твоих руках. Я открою свой внутренний мир для тебя.

Как только древний голос затих, голубой свет мелькнул перед Ивором и вонзился в каменную стену. Он распространился по ней, формируя портал, наподобие того, через который Ивор и другие попали за тридевять земель.

Ивор не сразу вошел. Он перевел взгляд на Студеный Декабрь и спросил.

— Как долго будет длиться испытание? Я управлюсь за час? Девушке срочно нужна помощь, она не продержится слишком долго.

— Это зависит лишь от тебя. Может несколько дней, может месяцев, а может даже и лет. Но не бойся. Один месяц там равен всего суткам здесь. При этом ваши жизненные процессы замедлятся. Тело не постареет за то время, что вы будете там. Для него время будет идти так же, как в реальном мире.

Брови Ивора дернулись. То есть у него было около семи месяцев на испытание. Но при этом Лилия не выдержит и семи дней. Он уже пытался напитывать ее тело своей энергией, и это значительно замедляло процесс отравления.

Глядя на Лилию, чье дыхание было практически неосязаемым он решительно спросил.

— Могу я взять ее с собой?

— Можешь, но не советую. Чем больше людей проходит проверку, тем сложнее оно окажется. Более того, сложность испытания будет избираться из культивации самого сильного участника и к нему прибавится еще два уровня. Итого твое испытание будет таким, какое оно было бы для практика на третьей стадии Возведения Аркона.

— Я согласен! Мужчина должен принимать решения, когда это необходимо и быть полностью уверенным в них.

После того, как Ивор закончил, он ступил в портал и исчез в нем вместе с Лилией на руках.

В тот же момент зал озарил затянутый смех Великого Кузнеца.

— Забавный ты мальчишка. Даже несмотря на полное отсутствие эмоций и сопереживания, ты свято веришь в свою правду. Ты даже не подозреваешь, что уже прошел первый этап, который определяет мужество и характер. И прошел блестяще. Вот только настоящая опасность тебя ждет впереди.

Юношу встретило заснеженное высокогорье. Все окрестности были усеяны крутыми горами, которые пронзали облачное полотно. Горная гряда опоясывала все пространство, превращая огромные территории в своего рода арену с высокими стенами. Он же стоял на плато, которое было не более четверти версты в длину, в ширину около ста шагов. И не было ни единой тропы, чтобы сойти или переместиться. Лишь высокие горы, скрывающиеся в облаках и крутые склоны, огромный высоты.

Холод стоял такой же, как и в руинах Гиперборейского города. Ивор поспешно вынул из сумки запасной зимний кафтан и бережно укутал Лилию. Та внезапно очнулась.

— Я все… все слышала.

— Ох, не благодари. Потом расскажешь всем, что Ивор возвращает добро оказанное ему сторицей.

— Идиот… — ее голос был слабым и едва слышался среди завываний ветра. — Я лучше сдохну, чем буду терпеть твои прикосновения, а уж… тем более быть спасенной тобой. Несмываемый позор! Отпусти меня!

Запахнув кафтан, он бережно усадил ее на пол и натянуто улыбнулся.

— Послушай, я просто не хочу, чтобы ты сдохла, поэтому будь добра, заткнись и сиди тихонько. Я разберусь с этим дерьмом вылечу тебя и катись куда пожелаешь. Это вообще ты виновата. Если б ваше многоуважаемое сиятельство не преследовало меня, то может мы и не наткнулись бы на ядовитую змеюку.

Лилия тоже имела острый язык и в любой другой день она бы ответила ему так, что уши этого нахала завернулись бы в трубочку. Но сейчас ей даже дыхание давалось с трудом. Девушка злобно рыкнула. Ее глаза медленно слипались. Оставаться в сознании тоже было тяжелым испытанием.

С небес прогремел голос Великого Кузнеца.

«Что ж, добро пожаловать в мой внутренний мир, в этом испытании будет всего три этапа. Сейчас вы находитесь на территории первого. Как только все противники будут уничтожены, вы сможете пройти к месту второго этапа. Желаю вам двоим удачи».

Едва голос древнего эксперта пропал, перед Ивором начали медленно подниматься ледяные статуи. Их было настолько много, что вскоре они заполонили все пространство маленького горного плато.