Руины Гипербореи

Глава 61. Нулевая аврора

Ледяные скульптуры выглядели, как высокие мощные воины, облаченные в латную броню. В одной руке они держали широкий одноручный меч, в другой небольшой щит круглой формы. Всего тридцать два воина, которые стояли плотно друг к другу.

— Лед? Использовать мою же стихию против меня. Кажется, это будет просто.

Ивор легким движением руки со сложенным знаком Истока провел по всем статуям. Его внутренняя энергия взорвалась, покрывая все горное плато.

Но ледяные воины даже не шелохнулись. Вместо этого трое, что стояли спереди сделали шаг в его сторону.

— Что? Почему не сработало? Они ведь изо льда. Должно было получится, я мог разбить их одним импульсом.

Голос Великого Кузнеца снова раздался в небе, поспешно давая подсказку.

— Думать, что твоего контроля надо льдом достаточно, чтобы разбить моих воинов? Ха! Как самонадеянно. Кажется, тебе придется сражаться.

— Тц…

Юноша растянул клубящийся ледяной дым рукой, образуя из него широкий полуторный меч. Приняв боевую стойку, он внимательно осмотрел врагов. Только сейчас парень заметил, что от этих скульптур исходила аура девятой стадии Формирования Солнца.

Это были тридцать два противника на девятой стадии.

Ивор выругался, замахиваясь мечом. Не дожидаясь трех воинов, он шагнул вперед. Меч с быстротой юной оленихи рванул к противникам. Врезавшись в оружие ледяного воина, который тот выставил, чтобы защититься, он мгновенно разбил его на осколки. Затем, не теряя в скорости меч Ивора вошел в тело. Также легко пройдя через него, он вонзился во второе и затем в третье ледяное существо.

Воины со звоном осыпались на пол.

Сила юноши текла равномерно по всему телу, передаваясь в меч. Его мышцы были напряжены до предела, так, что на руках проступали толстые вены. Он оскалился.

— Телега с отборными тумаками прибыла! Готов разгружать.

Где-то позади едва слышно хихикнула Лилия. Что ж, даже скверная княжна не лишена чувства юмора. В такие моменты слабости, когда тело отказывается слушаться, разум пытается схватиться за любую ниточку, ведущую к положительным эмоциям.

Ивор не расслаблялся. Он понимал, что противников на девятой стадии ему удалось уничтожить так просто, только потому, что у них отсутствовал боевой опыт и они не были способны использовать внутреннюю энергию. По сути это были лишь сосуды с уровнем физического развития на девятой стадии. И это значительно упрощало задачу.

Не прошло и пары вдохов как следующие воины двинулись в атаку. В этот раз они атаковали впятером. Ивор снова замахнулся мечом, но четверо из пяти удачно пригнулись, избежав атаки.

Словно в диком танце, не останавливаясь и сохраняя силу замаха, Ивор крутанулся вокруг себя и нанес косой удар по одному из воинов, разбивая его на сотни ледяных осколков. Другого он ударил ногой, сталкивая с края плато. На остальных двух было потрачено два четких, выверенных до расстояния пальца удара.

Плато было удобным, для сражения одного против толпы, по прикидкам юноши, они не смогли бы напасть больше, чем всемером.

После разрушения пятерых, еще семь ледяных воинов пошли в атаку. В этот раз они проворно уворачивались от ударов Ивора и даже отразили его удар ногой. Юноша твердым ударом отсек голову троим скульптурам, а воздушная волна от столь сильной атаки разрубила еще троих. Сразу после этого он помчался вперед и в прыжке ударил мечом вниз, располовинивая последнего.

Что-то было не так. Каждая последующая атака заставляла его тратить чуть больше энергии. Но при этом испытание все еще проходило достаточно легко. Предчувствие Ивора не успокаивалось, и он внимательно огляделся.

Очередные воины шагнули вперед. Они были куда проворнее и лучше блокировали атаки юноши. Каждый удар, что он уже показывал не находил цель. Когда он наконец уничтожил еще семерых и успокоил учащенное дыхание в его голову пришло объяснение.

«Они учатся. Приобретают боевой опыт прямо сейчас. И чем больше я показываю, тем сильнее они становятся. Это похоже на то, как слабые хищники приспосабливаются, когда ступают на территорию более сильного. Я не могу показывать слишком много, иначе рано или поздно они задавят меня, но и без этого я не смогу эффективно побеждать».

На этот раз две скульптуры посередине сделали выпад вперед, замахиваясь на Ивора такой же атакой, какую он показал в самом начале, но в тот момент, когда юноша принял их на блок…

Еще две фигуры, словно вспышки молнии мелькнули по обе стороны от него и появились перед Лилией. Они занесли свои мечи над ее головой. В глазах девушки промелькнул страх, но она все еще была слишком гордой, чтобы воззвать к помощи Ивора. Хотя этого и не требовалось.

Откинув клинки напавших на него скульптур, он рванул назад, на защиту девушки. Точным ударом он снес головы с плеч бесчестным воинам, атакующим княжну.

Разделавшись с оставшимися, он тяжело выдохнул. Его ледяной меч разлетелся вдребезги.

— Вот же ять! Это было близко. Но все позади, испытание закончено.

Так он подумал, но к сожалению, это было далеко от истины. Осколки разбитых воинов стали собираться обратно, а из-под снега показывались все новые и новые головы. Сейчас, скульптуры, казалось, узнали слабое место Ивора, поэтому множество воинов появилось позади, направляя свои мечи в сторону Пламенной княжны, которая была не в силах защитить себя.

В любой другой ситуации Ивор бы и бровью не повел, но сейчас у него был груз ответственности, которую он обязан нести. И звали этот груз Лилия.

Его голова продумывала несколько десятков решений, чтобы выйти из этой ситуации, но все они вели к одному исходу, который заставил его картинно вздохнуть.

Юноша подскочил к девушке и легким движением закинул ее на плечо.

— Что ты?.. А ну пусти!.. Как ты смеешь прикасаться ко мне.

Возможно ее голос звучал бы убедительнее, если бы не умирающий ослабевший тон из-за токсичного яда.

— Варежку захлопни. Ты только мешаешься. Я между прочим из-за тебя сюда приперся. Так что лежи и помалкивай.

— Плечо костлявое. — буркнула Лилия.

— Других не имеем, а соломку не подстелю, извиняй.

Ивор поднял руку.

— Падение с небес!

Ледяные лезвия размозжили шесть воинов в мгновение ока.

— Хрустальная трава! Снегопад! Снежная Скорбь!

Ивор использовал все техники, что были в его распоряжении, чем значительно проредил ряды ледяных скульптур. Земля дрожала от силы использованных им атак. За время турнира он использовал их множество раз, но все равно рука немного немела, когда он пропускал через нее ледяную энергию с слишком маленьким перерывом.

Он вновь создал полуторный меч. Ежедневные тренировки позволяли юноше спокойно орудовать им и одной рукой. Он понимал, что это скажется на выносливости, но сейчас не было времени беспокоиться об этом.

Ивор оттолкнулся от земли и рванул в атаку. Его ледяной клинок летал налево и направо, разбивая тела суровых воинов Великого Кузнеца. Прямо сейчас он был рад, что когда-то в детстве отец заставлял его заниматься физическими упражнениями каждый день, иначе Ивор не смог бы так ловко орудовать мечом всего одной рукой.

Мощными взмахами он превратил ледяных воинов в груду ледышек.

Но как только последний воин пал, осколки снова начали собираться воедино.

— Да чтоб тебя. Снова?

Ивор быстрым движением вынул из сумки свернутые листья лимонника и закинул себе в рот, тщательно разжевав. Его тело освежило, дыхание выровнялось, а энергия снова стала спокойной как горный ручей. Духовный лимонник был самым простым, но действенным способом восстановить силы.

Голубой свет вспыхивал то тут, то там, являя на плато очередных ледяных воинов, которых было более сотни. Они имели тот же уровень сил, но при этом вместо прошлого оружия каждый держал в руках полуторный меч.

Ледяные воины отличались от прошлых не только оружием. Их движения стали более живыми и быстрыми.

Теперь Ивор был окружен, поэтому ему предстояло сдерживать натиск более семерых воинов одновременно. Пять скульптур напали разом. Юноша взмахнул мечом вокруг, каждое его движение оставляло заметный шлейф ледяной энергии. Все пятеро были сметены его ударом. Но возвращаясь в защитную позицию Ивор оступился. Не каждый день приходится сражаться с девушкой на плече, к тому же давление противника тоже оказалось тяжелым грузом. Всего на мгновение потеряв равновесие, он получил два свирепых удара. Ледяные клинки воинов испытания окрасились кровью.

Шагнув вперед он разбил этих воинов. Развеяв меч, но оставив клубы энергии витать перед собой, он быстрым и аккуратным движением переместил Лилию на другое плечо. Меч собрался в уже другой руке.

Ледяные скульптуры наступали толпами, с каждой волной они все больше учились и становились грозными противниками.

Орудовать левой рукой было куда сложнее, она с меньшей охотой отзывалась на команды и не так крепко сжимала меч.

Вскоре, левая рука Ивора начала неметь и наливаться тяжестью. Он снова поменял расположение Лилии и боевую руку.

Без остановки он рубил ледяных воинов, что настигали его с разных сторон. Раны, полученные ранее кровоточили, но у Ивора даже не было времени их как следует обработать. Клинок летал меж ледяными воинами так, словно жил своей жизнью.

Наконец, когда последний ледяной воин пал, Ивор рассеял свой меч и тяжело выдохнул. Чувство облегчения потекло по его конечности, которую наконец не обременяла тяжесть. Его лицо было красным, горячие капли пота стекали с его лба по щекам и, собираясь в одну большую каплю на подбородке падали на землю.

Лилия почувствовала, как рука, что поддерживала ее слегка дрожала. Девушка молчала. Ее силы были направлены на то, чтобы поддерживать свою хрупкую жизнь, но яд тем временем яростно сокращал срок, отведенный ей Макошью. Внезапно она почувствовала небольшой прилив сил. Из руки юноши тонкой струйкой в нее вливалась ледяная энергия, которая замедлила токсичный яд.

Она всего лишь оттолкнула его от атакующего змея. Это был инстинкт, не более того. Но теперь она видела, как Ивор старается, чтобы вернуть этот долг. Для него было важным слово чести. Конечно, девушка не хотела бы умереть здесь, но и быть спасенной ей тоже особо не хотелось. А еще эта проклятая честь…

— Такой же… как глупый братец.

Прошло всего пять вдохов, в голубой свет снова забрезжил над плато, заставляя осколки собираться в новые скульптуры. И ведь это до сих пор только первое испытание.

— Ты издеваешься? Похоронить меня здесь хочешь?

Кузнец молчал. Слышен был лишь треск льда.

Самое страшное, что не было времени, чтобы обработать раны и хоть немного перевести дух.

Ивор снова схватился за меч. Он не мог создать одноручный, иначе очень сильно бы проиграл в эффективности.

Около двух с половиной сотен скульптур появились на плато, но самым страшным было то, что находилось позади основной массы воинов, на самом краю. Там стояли скульптуры, в чьих руках был крепко сжат ледяной лук, а за спиной висел колчан острых продолговатых стрел. Каждый из них медленно наложил по стреле на натянутую струну тетивы.

«Ох, Звездочка, как же мне сейчас нужна твоя помощь. Хотя бы словесная. Пусть даже упреки. Но да ладно, не собираюсь же я тут сгинуть».

Ивор сжал кулак, скапливая свою духовную энергию и выпуская его вокруг. Ледяная дымка окутала все его тело, становясь плотнее с каждым мигом.

Пульсируя и извиваясь, его аура становилась плотнее. Теперь даже Лилия чувствовала мощь Ивора, которая явно превосходила его стадию культивации.

— Если моего контроля не хватает, чтобы отозвать твоих воинов, то я достигну этой высоты! Я вырву победу этими руками, чего бы то мне не стоило. А потом ты станешь моим артефактом и вылечишь эту девку на моем плече. И только попробуй не сдержать обещаний. Смотри внимательно! Я покажу тебе, на что способна моя десятая стадия Формирования Солнца!

Все техники, которые он использовал до этого, не годились против такой толпы противников. А значит надо было придумать что-то иное. Что-то, что могло быстро устранить хотя бы первые ряды, чтобы добраться до лучников, иначе они изрешетят его и Лилию раньше, чем он сможет что-то предпринять.

— Я взову к пучинам нави! Я возьму холод этой рукой и стерплю, как бы холодно мне не было.

Энергия стала пульсировать настолько сильно, что передний ряд воинов замедлил свое движение.

С громким ревом его внутренняя сила пришла в бешенство и за долю секунды взгляд Ивора наполнила кровожадность. Кровь в его теле отчаянно кипела, дух и сила воли, убеждения, душа, решимость, все это пылало в нем, но голова по-прежнему оставалась холодной.

Он аккуратно положил Лилию на землю и с помощью Морозного Мерцания прыгнул вперед. Четверо ледяных воинов были отправлены в полет прежде, чем она успела моргнуть. Линия изморози метнулась в другую сторону, за спину девушки и еще пять скульптур были расколоты на части.

Ивор должен быть истощен, ведь он использовал выносливость, чтобы держать Лилию и орудовать мечом одной рукой, а его энергия тратилась не только на защиту, но и на поддержание жизни девушки. Но сейчас его скорость превосходила все мыслимые пределы. Он метался из стороны в сторону, сдерживая противников на одинаковом расстоянии от Лилии.

Его клинок был подобен косе, что в сезон пожинает жизни молодых колосков.

Та энергия, что лилась по телу Ивора, была на самом деле его жизненной энергией и воплощением силы воли.

Появившись в очередной раз для удара, он услышал свист. Его застали врасплох. Три ледяные стрелы пробили правую руку юноши.

Другой залп стрел понесся в сторону Лилии, но Ивор тут же переместился, закрывая ее своим телом.

Еще четыре стрелы пронзили его спину, заставляя раны кровоточить.

Ивор превратился в ледяную дымку, оставив после себя упавшие стрелы, которые были воткнуты в его тело. Он понесся вперед, прорываясь через вражеские ряды. Дробил, резал, отталкивал ледяных воинов, лишь бы как можно быстрее добраться до лучников. Ведь именно они были самой большой угрозой.

Клинки настигали его тело, оставляя поверхностные ранения, но он ни на мгновение не замедлялся, прыгая из стороны в сторону. Уворачиваясь от стрел он внимательно следил за их направлением, но Лилия пока была в безопасности.

Его пристальный взгляд оставался сфокусированным на лучниках.

Но вот, оказавшись в самых гуще врагов, когда тени от мечей закрыли его взор на небо внутреннего мира Студеного Декабря.

Внезапно его глаза вспыхнули.

Ледяная аура взорвалась с такой силой, что все на плато пошатнулись. Если бы у ледяных воинов был разум и они могли бы испытывать страх, они бы давно убежали, ведь эта несравнимая ни с чем жажда убийства поистине ужасала.

Плато содрогалось от тяжести великого практика, что находился на ней.

«Сфера, позаимствуй мне своей силы. Больше! Мне нужно больше. Смотри внимательно, ведь скоро и ты станешь моей!»

Его раны были тяжелыми, он каждое мгновение терял свою кровь, из-за чего одежда уже полностью окрасилась в ее цвет. Приток сил юноши превосходил все пределы. Хотя где он был на самом деле, его предел, возможно не знал даже сам Ивор.

— Нулевая Аврора. — хладнокровно проговорил Ивор.

Гулким эхом раздался взрыв, сопровождаемый повсеместным треском льда. Этот взрыв, казалось, способен уничтожить все сущее, ведь сила его была такой, что сложно представить, будто практик льда, пусть и на неизвестной никому десятой стадии Формирования Солнца, мог использовать нечто подобное.

Поле битвы окутала пыль из ледяной крошки и поднявшегося снега, не было видно ничего дальше пары метров от своего носа. Единственным островком в этом ледяном безумии, который оставался неприкосновенным и безопасным, было место, где сидела Лилия.