Руины Гипербореи

Глава 63. Год выживания

Ледяной двойник с треском рассыпался, а позади него, на краю плато медленно раскрылись врата, после чего прогремел возбужденный голос Великого Кузнеца.

— О-хо-хо, Юноша, да ты мастер шокирующих результатов. Как же я счастлив, что ты прошел первое испытание, как счастлив, что мне довелось встретить тебя! Я, признаться, подумал было, что мне придется еще пару тысяч лет проторчать тут. Что ж, как видишь, портал ко второму испытанию открыт, как будешь готов, входи.

Ивор задумался. Первое испытание было очень тяжелым, что же тогда ждет его на втором и третьем?

Он выпрямился и подойдя к Лилии протянул к ней руку, но та оттолкнула ее.

— Не трогай меня!

— О, Перун, ну ты как дитя малое. Мы с тобой это обсуждали. Если я не дам тебе своей энергии, то ты склеишь свои копытца раньше, чем мы узнаем способ тебя вылечить.

Лилия фыркнула и отвернулась. Ивор протянул руку, осторожно впустил свою духовную энергию в ее тело и помог ей распространиться по нему, смешаться с кровью. Девушка почувствовала небольшую свежесть и прилив сил.

Она прекрасно понимала, что это нужно в первую очередь ей, но как можно было так просто со всем этим согласиться?

Достав из сумки небольшую фляжку Ивор протянул ее девушке.

— Выпей немного, это обычная вода.

Лилия жадно впилась во фляжку, осушив ее наполовину шумными глотками, что заставило Ивора снова вздохнуть. Он наблюдал, как вода течет по ее аккуратным губам и думал о чем-то,

— Слушай, я не зол на тебя, более того, я тут спасти тебя пытаюсь, мы как бы в одной лодке, которая дала течь. Поэтому если ты хочешь чего-то, как, например, воды, ты можешь просто об этом сказать. Даже княжна может хотеть есть или пить, поэтому подобное не зазорно.

— Тогда… я бы поела

— С этим не густо. Несколько яблок, вяленое мясо, пару пластов, и хлеб. Хотя его я думаю есть не стоит, сумка конечно сдерживает порчу продуктов, но я не помню, когда его закинул туда.

Девушка тыкнула пальцем в буханку.

— Ты хоть понимаешь, как в княжеском доме питаются? Тем более дети князя.

— Что-то я не вижу здесь ни князя, ни дома. Хорош вредничать, ты будешь или нет?

— Буду.

Перекусив Ивор упал на спину и закрыл глаза. Снежинки мирно падали на его лицо и тут же таяли, приятно увлажняя лицо. Лилия плотнее укуталась в зимний кафтан и недоуменно спросила.

— И чего ты разлегся? Нам в портал надо.

— Если там еще столько же врагов, то я предпочту перед этим как следует выспаться.

— На том свете вы…

— Не высплюсь! — перебил ее Ивор. — Там Морена замучает, едва я попаду в Навь. Ты даже не представляешь, насколько тяжела моя жизнь, а теперь будь добра, дай мне пару часов. А десяток было бы вообще идеально. Как же я ничего не хочу делать, кто б знал.

Ивор повернулся на бок и спустя пару минут засопел. Девушка прижалась своей спиной к его и тоже закрыла глаза. Так незаметно пролетело десять часов. Когда она проснулась, Ивор уже собирался вступить в портал ведущий ко второму испытанию. Он аккуратно поднял ее на руки. Лилия почему-то решила притвориться, что она все еще спит.

После осторожного входа через портал, перед глазами мелькнула темнота, а потом забрезжил странный свет. Вторая область представляла собой травянистую равнину с множеством деревьев, всюду доносились крики птиц и животных, вдалеке виднелись высокие холмы.

Запах летней свежести коснулся носа юноши, а восхитительная атмосфера в разы отличалась от гнетущей из прошлого места. Даже не было никакого чувства опасности.

По небу медленно пронесся гулким эхом голос Великого Кузнеца.

— Итак, второе испытание. Пространство этой области закольцовано, что делает его бесконечно большим, выйти отсюда можно только двумя способами, либо пройдя испытание, либо умерев. В здешних лесах находятся духовные звери с силой, сопоставимой с первой по пятую стадию Возведения Аркона. Глубже можно найти и более свирепых зверей, но думаю ради выживания вы туда не сунетесь. Каждое животное в этой долине будет знать ваш запах и сможет учуять его за несколько верст. Они будут охотиться за вами, пока не растерзают на клочки.

Ивор внимательно слушал, но глубоко в душе уже понимал, каким будет второе испытание. Однако, он даже не подозревал, насколько продолжительным оно окажется.

— Ваша главная цель — Выживать здесь на протяжении одного года.

— Год? По-твоему, это смешно? Да, я помню, что снаружи пройдет всего день, но как мы должны выживать тут год?

— Это еще не все. Основное условие, за этот год вы должны убить хотя бы по одному духовному зверю каждого вида, всего в этой области расположено восемьсот семьдесят семь разных видов.

Ивор шумно сглотнул. Он пожалел о том, что начал это испытание. И сделал это ровно восемьсот семьдесят семь раз.

— Старик, при всем уважении, кто придумывал эти испытания? Ты? Скажу честно, фантазия у тебя так себе.

Голос Великого Кузнеца замолк, а вдали послышались бесчисленные завывания духовных зверей. Среди ближайших деревьев начали мелькать силуэты, которые испускали ауру, не ниже уровня Арконов.

Всего за мгновение силуэты окружили юношу с девушкой на руках. Как только голос Кузнеца исчез, животные сразу узнали запах Ивора, поэтому те, кто был ближе всего, ринулись на охоту.

Ивор опустил Лилию на землю, а сам одной рукой быстро создал широкий двуручный меч — лучшее оружие для обороны от толпы противников. Юноша прыгнул с помощью мерцания вперед, разрубая три силуэта и тут же вернулся в исходную позицию. Он повторил это действие снова и снова в трех разных направлениях, вынуждая духовных зверей отступать.

Но эти животные были явно сильнее предыдущих ледяных копий. Один зверь мог сравняться с силой десяти ледяных воинов. И эти животные пребывали без остановки.

Всего пара десятков вдохов, а давление толпы оказалось настолько сильным, что стало тяжело дышать. Круг сомкнулся окончательно, оставляя свободным лишь десяток шагов вокруг Ивора и Лилии.

Животные выглядели по-разному. Некоторые действительно были похожи на привычных обитателей лесов, вроде тигров, медведей, оленей, громадных змей, правда их спины усеивали шипы, а глаза горели кровавым огнем. Были и существа, которых Ивор никогда не видел. Причудливые тела, вытянутые и большие. Пасти с острыми зубами в несколько рядов и когтистые лапы, созданные только для того, чтобы разорвать жертву.

— Ты не справишься, нам надо бежать!

Ивор кивнул, и, закинув на девушку себе на спину, при помощи уже отработанной техники шага по воздуху с помощью ледяных платформ взмыл вверх. После десятка шагов он высоко подпрыгнул и помчался вдаль, множество раз используя морозное мерцание. Концентрируя всю свою внутреннюю силу в ногах, он бежал прочь.

На протяжении трех дней Ивор убегал. Ему не удавалось ни нормально поесть, ни поспать. Едва он останавливался, как отовсюду кровожадные звери настигали его. Сил хватало, чтобы давать им отпор всего несколько десятков вдохов, потом их становилось слишком много, и они давили Ивора числом.

На третий день наконец проснулась Звездочка. Ивор почувствовал, как волна ее энергии обдала его тело и поежился. Она была здоровой и плотной, в отличие от той, что он привык чувствовать.

«Ты опять вляпался во что-то нехорошее?»

Ивор не ответил, он тратил концентрацию на то, чтобы не врезаться в одно из мелькающих рядом с огромной скоростью деревьев.

«Конечно вляпался. И на пару дней нельзя тебя одного оставить. Рассказывай, что в этот раз?»

«Я нашел один из двенадцати кладенцов. Последний, Студеный Декабрь. Внутри оказался Великий Кузнец. Чтобы освободить его и заполучить Декабрь, я ввязался в испытания, сейчас уже второе, надо убить восемьсот семьдесят семь видов зверей и выжить в течение года. Между делом, этот кузнец расскажет, как спасти княжну».

Ивор коротко, можно сказать впопыхах обрисовал ситуацию, на что Звездочка несколько раз хмыкнула.

«Ладно, решение не самое плохое, эти кладенцы — оружие Солнечного класса, так что если у тебя будет один такой, то это очень поможет в дальнейшем».

«Ого, ты даже меня не упрекаешь».

Звездочка молчала некоторое время, оценивала ситуацию, проверяла местность своим божественным чутьем.

«Я поняла. Звери сильные, тебе не по зубам. Даже если ты перебьешь всех слабых и выше среднего, то все равно нужное количество не наберется. Я думаю, пора попробовать обучить тебя одной из моих техник».

«Но уровень моей культивации…»

«Забудь, что я говорила про уровень. У тебя каналы частицы бога, ты на десятой стадии, у тебя есть Морозная Сфера Абсолютного Льда, да и сам ты, признаться, достаточно умен, чтобы разобраться, но тебе нужна подготовка, да и мне тоже. Продолжай убегать в течение месяца, используя только Морозное Мерцание, а всю энергию, которую ты не используешь, пропускай через киноварное поле и голову, там, где узел мозга. Так ты сможешь открыть второй уровень техники движения, и потом мы начнем учить новую».

Где-то в пограничных лесах княжества Иса.

Осенний воздух тяжелел с каждым днем, а лес постепенно окрашивался в огненные красно-оранжевые цвета. Осень — время, когда люди чаще воспевают Велеса, ибо именно в это время все готовят скот к зиме, приносят жертвы, постаревших особей отправляют на убой, обновляют загоны.

От ближайшего города княжества Иса — Галича, до самой границы четыре дня пути верхом через труднопроходимые леса. Здесь растительность настолько густая и частая, что порой даже бывалая лошадь может заплутать. Этот лесной массив не раз защищал княжество от захватчиков, предоставляя нужное время для подготовки.

Где –то глубоко в лесу медленно шел мужчина, одетый в темно-серые одеяния, с глубоко натянутым на голову капюшоном. За плечом его висела плотно набитая сумка, а в руках он держал длинный посох, на который опирался при ходьбе. Мужчина шел уже множество дней, он израсходовал больше половины внутренних сил на технику движения и теперь ему оставалось полагаться только на физическую силу.

Остановившись у широкого многолетнего дуба, он сделал маленькую засечку, одну из множества, а после, прислонившись к нему спиной раскрыл карту, сверяясь с ней.

Его глаза бегали из стороны в сторону, запоминая местность. И если бы кто-либо увидел глаза этого мужчины, то его сердце обязательно сжалось в страхе. Ведь в одном глазу у него было целых пять зрачков, а в другом четыре. Они хаотично перемещались по пожелтевшему белку глаза, позволяя видеть больше, чем обычные люди, но когда мужчина концентрировал внимание, то все зрачки устремлялись в одно место.

Девятиглаз шел уже порядка недели, не останавливаясь даже на ночлег. Он ел и спал прямо на ходу. После его глупого поражения, когда всего один глупый мальчишка пустил все его планы коту под хвост, бывший старейшина конечно хотел отомстить. Но он был бы глупцом, если бы искал мести сразу, ведь основная его цель — стать сильнее. Возвыситься над всеми известными практиками.

И, раз уж так вышло, что он избрал свой путь культивации, когда решил похитить душу, то только в одном месте он сможет получить желаемое. Именно поэтому сейчас он шел к северной границе княжества Иса.

Спустя несколько часов Девятиглаз почувствовал две ауры на средних стадиях Возведения Аркона, поэтому скрыл свое присутствие под пологом озерной глади и стал медленно сокращать расстояние.

На небольшой опушке двое рослых смуглых мужчин находились около толстого дерева. Один копошился на земле, крепко держа толстую канатную веревку и вбивая колышек, второй эту же веревку перекидывал через ветку.

Только сейчас Девятиглаз заметил третью фигуру. Этот человек был связан по рукам и ногам, а на голове его закреплен мешок из плотной холщовой ткани. В этой фигуре едва теплилась жизнь, кажется этот лес станет для него могилой.

Мужчины, одетые в ламеллярные доспехи, без шлемов, с ятаганами за поясами выглядели устрашающе. Не каждый воин даже из Берканского княжества, будь он на пару стадий выше, взялся бы сражаться против таких.

Один из них грубо подтащил связанное тело и закрепил веревку у ног, второй, несколькими легкими движениями подвесил тело на ветку. Человек в мешке почти не двигался, только тихонько покачивался из стороны в сторону.

Мужчины кивнули друг другу и уже собрались уходить, как сзади послышался шорох.

Девятиглаз медленно вышел из-за деревьев с поднятыми руками.

— Я готов сдаться вам в плен. — проговорил мужчина четко и уверенно.

Один из Хазарских воинов хмыкнул и резким движением вынув ятаган, крутанулся вокруг себя и метнул его.

Ятаган вошел в дерево почти наполовину. Всего в нескольких пальцах от шеи Девятиглаза. Тот шумно сглотнул, но даже не шелохнулся.

— Ха, а ты не из трусливых, да? На кой ты нам нужен? Проще подвесить тебя тут умирать, как вот этого — воин хлопнул по висящему телу, отчего из-под мешка послышалось жалобное мычание.

— Можете, но если бы хотели, то этот клинок был бы у меня в горле. Однако, у меня есть немало важной и интересной информации для вашего кагана, думаю все мы выиграем, если вы возьмете меня с собой.

Хазарский воин молча подошел к Девятиглазу почти вплотную и вынул свой меч. Он презрительно посмотрел на мужчину и сплюнул.

— Твой Хазарский чист, но далек от идеала. Учти, наш новый каган не договаривается с русней. Если ты желаешь остановить войну, то ты умрешь раньше, чем успеешь подумать об этом.

— Остановить? О не-ет, я скорее хочу помочь вам не понести излишние потери.

Оба Хазарских воина, казалось послали друг другу многозначительный взгляд, после чего оба кивнули, а один из них сказал.

— Хорошо, иди с нами. Нам предстоит долгий путь.

— А этот? — Девятиглаз кивнул на тело, болтающееся на веревке.

— Ха, мы гнали его более двух недель, поганец из приближенных бывшего кагана. Нагнали только у границы. Парень настолько обессилел, что даже меч не мог держать, он уже не жилец.

— А отчего не убьете?

— Хазарские воины не убивают беззащитных своими руками. То дело наемников и головорезов. Если необходима казнь, то пусть умирает естественным путем, не от нашего клинка.

Девятиглаз повел бровями, не совсем понимая подобного обычая.

— В сутках пути к границе стоят наши лошади, оттуда направимся к царственному городу. Не отставай.

Мужчины твердой поступью направились вперед, а Девятиглаз двинулся за ними. Часть дела уже была сделана, оставалось самое сложное — убедить Хазарского кагана, что он может быть полезен. Чтобы Девятиглаза взяли на службу и поделились секретами демонической культивации.

Внутренний мир Студеного Декабря.

Прошло уже семь месяцев с тех пор, как Ивор пришел сюда.

Юноша сидел около маленького ручья, в котором струилась безупречно чистая вода, настолько, что можно увидеть дно и маленьких рыбок, бодро плывущих по течению.

Пять месяцев в Студеном декабре равнялись всего половине дня в реальном мире.

Внезапно впереди раздался хруст и из-за деревьев на него с рыком напрыгнуло громадное медведеподобное существо с хитиновыми пластинами на руках и ногах. От зверя исходила аура пятой стадии Возведения Арконов. Само чудовище превосходило юношу в два раза, а одна его лапа имела такой размер, что запросто могла раздавить человеческую голову. Пасть животного исходила слюной, а пожелтевшие зубы клацали в поисках мяса.

Ивор даже бровью не повел. Он резко встал, уклонившись от небрежной атаки зверя. Сложив три пальца в коготь ястреба, он молниеносно дважды ударил в грудь существа. Первый удар моментально заморозил область грудной клетки, а второй напрочь выбил ее, оставляя в теле зверя зияющую дыру.

Бездыханная туша грузно свалилась на землю.

— Шестьсот сорок восьмой. — Громко сказал Ивор.