Руины Гипербореи

Глава 64. Хельхейм

Сегодня Ивор притащил небольшую тушу зверя, похожего на оленя. Он возился с ней несколько часов, пока должным образом не освежевал и не разделал. Еще какое-то время ушло на готовку и вот, наконец, мясная похлебка была готова. Да, это не лучшее из того, что доводилось есть Лилии, но за последние недели, пожалуй, самое сносное и вкусное. Мясо удалось мягким и легко отрывалось зубами по волокну.

Ивор смотрел на Лилию. Ее лицо бледнело с каждым днем все больше. Несмотря на замедление процессов в мире Студеного Декабря и постоянной поддержке ледяной энергии она неизменно умирала.

За эти полгода она достаточно привыкла к Ивору, чтобы не язвить на каждое его слово и не ругаться, когда он касался ее для передачи энергии. Однако, последние месяцы юноша вел себя страннее обычного. Он часто говорил сам с собой и много тренировался. Так много, как позволяли волны чудовищ, которые постоянно атаковали молодых людей.

Из-за ближайших деревьев послышался шорох. Ивор немедля ни мгновения исчез в Морозном Мерцании. Лилия услышала треск льда и звук рассеченного клинком воздуха. Затем послышался хрип духовных зверей, а Ивор тем же способом вернулся обратно и продолжил есть похлебку. За семь месяцев это будто бы стало нормой. Звери были рядом постоянно, но сейчас в меньшей степени, ведь Ивор стал куда более искусно их истреблять.

«Итак, ты освоил второй уровень Морозного Мерцания быстрее, чем я, когда была в четырехлетнем возрасте. Мои поздравления».

Тон Звездочки сквозил насмешкой.

«Почему-же твое поздравление звучит так, будто ты ножом по сердцу ведешь».

«Ладно-ладно, ты правда делаешь успехи. Теперь ты можешь оставлять после себя размытые ледяные тени, которые отведут опасность и примут на себя удар. Что по поводу моей техники?»

«Думаю, я готов ее применить»

«Значит ты наконец сможешь завалить того парня?»

Далеко в лесном массиве раздался рев, сотрясающий долину и все сущее в ней. Даже духовные звери притихли.

«А вот и он… Легок на помине»

Последние пять месяцев Ивор убегал именно от него. Так эта тварь никак не отставала, была настырной и очень упорно гналась за ним. Духовный зверь на седьмой стадии Возведения Арконов. Конечно, между человеком и зверем на такой стадии разница очевидна, животное куда слабее. Но проблема в том, что тело зверя отличается невероятной крепостью.

РРРРРОООООООО!!!

Топот сотрясал землю, заставляя деревья дрожать. Вскоре на опушку вышел исполинский зверь, который по размерам превосходил даже Горыныча, хотя по силам был куда менее опасен.

Броня толстыми коричневыми пластинами покрывала его тело, сам он был похож не то на ящерицу, не то на рыбу с громадными лапами. Лоб зверя украшал толстый рог, что излучал недоброе свечение красноватого оттенка.

Виверн, так его обозвал Великий Кузнец.

Чудовище несколько раз топнуло ногой, подготавливаясь к рывку. Другие же звери прибежали на рев Повелителя и уже окружили Ивора и Лилию. Все, как и в первый раз. Тогда они едва унесли ноги.

Ивор подхватил девушку с земли и легким прыжком оказался на толстой ветке тополя, поудобнее усадив ее.

— Сейчас я закончу второе испытание досрочно.

— Но Кузнец говорил про год.

— Если я уничтожу всех зверей в округе, то и выживать незачем будет.

Юноша сделал шаг назад и, упав с ветки, растворился в воздухе.

Тем временем духовные звери сомкнули круг еще плотнее, а Виверн, завидев свою цель, бросился вперед.

Легким прыжком Ивор увернулся от выпада, оказавшись на спине зверя. В его руках образовался широкий ледяной молот.

Раздался громкий треск. Молот разлетелся на осколки всего от одного удара, но существо даже не пошатнулось. Его крепкие броневые пластины полностью поглотили мощь атаки Ивора.

Зверь замахнулся хвостом, проведя им над своей спиной и сбил Ивора, пригвоздив к одному из деревьев.

Чудовище приблизило свою морду к юноше и с мерзким запахом изрыгнуло очередной рев прямо в его лицо.

— Фе… Такие как ты забывают о водных процедурах, да? На вот, охладись

Сомкнув знак Истока, Ивор швырнул прямо в пасть зверю сгусток ледяной энергии, которая разорвалась внутри сотней сосулек.

Виверн отпрянул назад, отпуская хвост от Ивора. Он чавкал ртом, пытаясь успокоить боль, но ледяные шипы только больше вонзались в его пасть.

Юноша разбежался и исчез в Морозном Мерцании создавая одно за одним остаточные изображения из ледяной дымки. Духовные звери вырывались из круга, пытаясь незаметно ухватить пастью добычу, пока повелитель был отвлечен, но они кусали лишь иллюзии.

«Ивор, сейчас самое время, все нужные тебе виды собрались в радиусе тридцати верст».

«Понял, только ты так и не сказала мне, как называется та техника, которой ты меня обучила».

«Пф… Ну уж нет. То, что вышло у тебя и рядом не стоит с моей техникой. Так что даже не думай. Сам решай, как назвать свое недоразумение».

Отскочив назад, Ивор собрал свою энергию в груди и руках, формируя вокруг своего тела ледяной ветер. Его пальцы, сложенные в знак истока, без остановки испускали клубящуюся темно-серую дымку.

«Сад Валькирий? Нет… Перо Валькирии… нет, может Зима Валькирии? А мне обязательно называть технику?»

«Конечно! Ты разве не знаешь, насколько важна сила слова. Как только ты назовешь технику, она закрепится этим словом на полотне твоей судьбы и потом ее будет проще воспроизвести».

Ивор задумался. Он вспомнил одно из слов, которое слышал от Звездочки. По звучанию подходило к тому, что он собирался сейчас сделать. Юноша пообещал себе потом узнать значение этого слова у своей напарницы.

Виверн поднялся на дыбы и громко топнул передними лапами. Земля задрожала. Но Ивор стоял крепко, вбирая в себя как можно больше энергии из окружения. Он махнул рукой в сторону, где находилась Лилия. Ее тут же обволокло слоем ледяной личной защиты.

Ледяная энергия вокруг Ивора стала формироваться в небольшие сгустки, которые приняли форму белых перьев. Сейчас вокруг него танцевало около двух десятков таких. Точь-в-точь таких же, какие были в крыльях Валькирии.

В одно мгновение духовные звери рванули на Ивора всем скопом. Они даже не испугались Виверна. Видимо каждый из них почувствовал надвигающуюся смертельную опасность, поэтому все до единого обнажили клыки.

Они напали одновременно, с тем, когда Ивор выставил свои руки в разные стороны. Перчатки завибрировали, испуская голубое свечение.

— Хельхейм!

Энергия Ивора высвободилась наружу с грохочущим звуком. Перья разлетелись в разные стороны ведя за собой ледяные шлейфы. Площадь в радиусе тридцати верст мгновенно покрылась льдом. Замерзло абсолютно все, от маленькой травинки, до многолетнего дуба. Издали это напоминало извержение ледяного вулкана среди безграничных джунглей.

Животные, что прыгнули на Ивора в первых рядах были стерты с лица земли в мгновение ока. Моментально замерзло более половины духовных зверей, а оставшиеся корчились в муках и жалобно скулили.

Прошла примерно дюжина вдохов, но ледяное море, созданное Хельхеймом не иссякло, оно продолжало быстро разрастаться, походя на бурный поток.

Энергия достигала южных и северных деревьев, взмывая вверх и превращая облака в тяжелые свинцовые тучи, с неба медленно пошел снег.

Повсюду слышался предсмертный рев духовных зверей.

Лед разрастался, как огромный темно-голубой зверь, пожирая все на своем пути. Животные гибли едва, коснувшись его. Их конечности отмерзали, а кровь застывала. Всего за каких-то двадцать вдохов Летний лес превратился в суровую зимнюю пустошь.

Виверн продержался дольше всех. Он двигался в сторону Ивора еще какое-то время, но так и застыл, раскрыв пасть перед юношей.

— Ну вот и все. — Ивор довольно ударил ладонями друг о друга, его новая техника впечатляла.

Он уже собирался направится за Лилией, как вдруг послышался треск льда.

Ивор резко развернулся. Ледяная скульптура Виверны покрылась трещинами и стала медленно разрушаться. Духовный зверь высвободился и покрылся золотым сиянием. Его тело уменьшалось, пока наконец не превратилось в человеческий силуэт.

Это был голый по пояс мужчина в свободных штанах. Из-за спины выглядывал хвост коричневой ящерицы. Его торс все также покрывали пластины из змеиных чешуек. Заостренные уши смотрели вверх и были наполовину закрыты черными волосами. Мужчина оскалил острые зубы, которых было явно больше, нежели у обычного человека, а его змеиные глаза хищно уставились на Ивора.

Всего мгновение, и он исчез, с невероятной скоростью появившись около юноши. Тяжелый удар отправил его в полет, заставив разломать спиной одно из ближайших деревьев.

Ивор не успел даже среагировать, как мужчина снова сократил расстояние меж ними и поймал его за лицо прямо в полете. Впечатав тело в землю, он протащил его так более двадцати шагов, а потом небрежно откинул в сторону и зарычал.

Юноша поднялся, чуть пошатнувшись. Удары хоть и были сильными, но личная защита не позволила получить больших повреждений.

— Ты еще кто такой?

— Меня зовут Виверн! Я хозяин этого леса. Который ты только что уничтожил! И я упокою тебя в этих землях. — голос мужчины сопровождался характерным змеиным шипением, отчего, казалось, что тот шепелявит.

Длиннопалые руки выпустили широкие и чрезвычайно острые когти. Виверн зарычал и прыгнул вперед. Но в этот раз Ивор остановил его удар.

Гулкий стук раздавался эхом по всему лесу от каждой отклоненной атаки. Их руки сталкивались в различных позициях. Все происходило настолько быстро, что невозможно было разглядеть направление любого удара.

В очередной раз отпрыгнув друг от друга, Ивор откашлялся. Его тело покрывали порезы от когтей, а дыхание сбилось. Виверн был в превосходной физической форме, каждый пропущенный удар отдавал в теле смещенными внутренними органами и трещинами в костях.

Ивор собрал свою внутреннюю энергию и покрыл ей свои руки. Настал его черед ринуться в атаку.

Ледяные клинки посыпались с разных сторон, но Виверн лишь крутанулся, с легкостью уворачиваясь от каждого. Тут же он отпрыгнул назад, разрывая когтями Хрустальную траву, рвущуюся из-под земли.

Удары Ивора, что последовали за этим тоже были точными и обладали огромной силой. Но существо отклоняло их раскрытыми ладонями, будто бы это ничего не стоило.

Виверн поймал один из выпадов Ивора, обвив своими руками его руку. Резким движением вверх он вывернул ее до звучного хруста. Юноша болезненно промычал.

Наступив на согнутое колено Виверна он прыгнул, проворачивая тело в воздухе, чтобы вернуть руку в прежнее состояние. Хруст повторился, только после этого ему удалось высвободиться.

— А ты неплох человек. Весьма неплох, для представителя своего рода. Ты хоть понимаешь, сколько лет требуется, чтобы населить эти бескрайние леса? Тысячи лет я выращивал этих зверей.

— Без обид змеемордый, но это Великий Кузнец дает мне испытания. Не по своей прихоти я тут хозяйствую.

Виверн прыгнул, направив свою ладонь вперед. Если бы это существо обладало еще и внутренней энергией, то шансов на победу не было бы точно. Но учитывая лишь физическую силу Ивор мог работать с этим.

Он кинулся вперед и прошел в ногах существа. Развернувшись, Ивор сделал подсечку, но Виверн подпрыгнул. Твердыми ударами ног он прошелся по месту, где только что был ледяной практик, но все они попали по земле.

Противники столкнулись. Каждый удар руки об руку раздавался эхом до самых небес.

Ивор развернулся, нанося косой удар сверху вниз. Виверн отклонился назад, заходя кулаком с боку, но был принят на сжатую в локте руку юноши.

Непрекращающийся град ударов сыпался с обеих сторон и отклонялся другой.

Ивор сомкнул знак Истока, орудуя всего одной рукой. В мгновение ока Виверн налетел на него сложив ладонь лодочкой. Кровь прыснула вверх, оставляя красный полумесяц на заснеженной земле. Плечо Ивора было сильно разодрано, но его глаза блеснули хитростью. Именно этой заминки он и ждал.

Циановый силуэт промелькнул под ногами Виверна, и вот перед его глазами возникло бескрайнее небо. За долю мгновения он начал падать. Нова с точностью знала планы Ивора, ведь была с ним единым целым. Этот прием с подсечкой они проворачивали не раз, и за счет эффекта неожиданности он всегда работал. Юноша стукнул знаком Истока по ладони, его правая рука мгновенно покрылась толстым слоем шипованного льда. Тут же сложив три пальца в коготь ястреба, он нанес два крепких удара в грудь падающего оппонента.

Один пригвоздил его к земле, другой, перенаправляя всю накопленную энергию, создал под телом Виверна массивный кратер, замораживая все его тело.

Ивор совместил удар, которым он успешно истреблял животных и Поцелуй Морены. Если второй мог мгновенно заморозить практически любое существо, то первый обладал громаднейшей ударной мощью, способной свалить даже исполинского демонического медведя на стадии пятого Аркона.

Виверн хрипло взвыл, хватаясь ослабевающими руками за ладонь Ивора. В его змеиных глазах затухал огонь жизни.

Он смотрел на своего убийцу, понимая, что это конец.

— Прошу, только… Не тронь… детенышей.

Его веки захлопнулись, а тело навсегда обмякло. Ивор нахмурился, поднимая взор к небу. Он заподозрил неладное еще в самом начале. Как во внутреннем мире могло находиться столько различных зверей, к тому же, многие из них отличались разумностью.

— Дедуль! Тебе бы объясниться. Я действительно во внутреннем мире Студеного Декабря?

По небу раздался раскатистый смех.

— А даже если и нет? Что тогда?

— Тогда я просто убивал духовных зверей? Просто так опустошал какой-то лес? Это совершенно неправильно!

— Интересно, и что же ты чувствуешь по этому поводу?

— Я не… Ничего. Почему я должен что-то чувствовать. Это просто неприемлемо. Каждый зверь имеет право на жизнь, никто не в праве отнимать ее просто так. Ни сам, ни по чьей-либо указке. Жизнь имеет ценность. Ты не имел права давать мне указание на истребление этих зверей.

— А кто же тогда имел?

— Никто! В том то и дело! Если то необходимость выживания — охоться, убивай, но не более, чем ты сможешь съесть. Если на тебя напали, убей, чтобы выйти живым. На то всегда должна быть весомая причина. Но истребление целого леса без единой на то причины! Я не готов стерпеть это.

— Но ты уже это сделал.

— Ты обманул меня!!!

Ивор поднял голос. Внутри своей груди он чувствовал необъяснимый жар.

— И что ты чувствуешь? Обиду? Злость? Ярость? Может что-либо еще?

А что он чувствовал? Сложно было сказать. После того, как сфера притупила его эмоции, он практически ничего не ощущал. До того прикосновения с Лилией во время ее боевой техники. И сейчас он чувствовал далекие отголоски каких-то чувств, но совершенно не понимал, что это и зачем оно существует.

— Я не знаю, что я чувствую.

— Но что-то есть, я прав? Необъяснимое, далеко в глубине. Сфера забрала их, но ты все еще можешь их ощутить, приблизиться к ним, а значит не все потеряно. Значит ты еще человек, а не бездушная кукла.

Великий Кузнец сделал многозначительную паузу, что-то промычав он глубоко выдохнул. Кажется, старик был весьма доволен результатом.

— Второе испытание пройдено, мой юный друг.

— Ты так и не ответил. Виверн был настоящим? Не иллюзией твоего внутреннего мира?

— Не торопись, малец. Дай договорить. Третье испытание тоже пройдено. Ты доказал, что даже в отсутствии эмоций, твои моральные принципы крепки. Ты следуешь своим убеждениям. Они человечны и справедливы, ровно настолько, насколько это возможно в нынешнем мире, а значит, ты достоин обладать Студеным Декабрем. Что же до Виверна и остальных животных. Это лишь иллюзия моего внутреннего мира. Скажем так, это те далекие воспоминания, о которых даже я уже помню с трудом.

Ивор подошел к Виверну и коснулся ладонью его груди.

— Даже для воспоминания. Ты отличный боец.