Русалочка с Черешневой улицы

Часть 3. Глава 14. На чужой земле

ЭПИЗОД 3,

в котором Русалочка отправляется на встречу с принцем

Жанр: попаданка, плутовской роман, освоение земель

Ты рыцарь, и поэтому в пути, не очень вдохновенно и вполсилы.

Никто не собирается спасти тебя, хотя ты тоже очень милый.

Резная Свирель, сетевой поэт.

Решка не заметила, в какой момент эта странная призрачная жидкость начала сдавливать легкие, в какой момент сделалось невозможно более дышать. Выпучила глаза; еще гребок, еще второй…

Но в конце концов ее вытащили за волосы. И она жадно хватила ртом воздух, а в глазах замутилось.

— А еще Русалочка, — насмешливо сказал кто-то над головой и вытащил на низкий берег.

Не за волосы — и на том спасибо.

Все тело ломило, во рту — металлический привкус не то крови, не то ржавчины, хотя откуда там ржавчине взяться?.. Сердце стучит в шее, душит, мешает… Голова горит. А снаружи — холодно!

Вокруг промозглый день, пасмурный, ветреный. Даша посмотрела на рукава пальто — с него стекают лужи, и в них она сидит…

— Мы… что… — Даша показала пальцем наверх.

Дерек кивнул.

— Соберем хвороста. Согреться и отдохнуть. А потом осмотримся.

— Ты будто не рад, — выдохнула Даша и схватилась за живот — что ж больно-то так?..

— Рад… Очень… Но если мы тут умрем, то все пиши пропало… Знаешь, где мы?

Даша оторопела. Вроде бы он только что подтвердил…

— Где-то в Терре Инкогнита. Именно поэтому Гарсиа нас отправил в Ронду.

Дерек усмехнулся.

— Старый плут — придумал что-то про стих в мудехаре. Здесь королева нас на первое время не достанет, когда узнает, что мы все же… прошли.

— Но как… — пробормотала Даша.

— Потом, Русалочка, потом… Профессор предупредил, что нам будет плохо, очень плохо, особенно тебе. Ты уже ведь чувствуешь, да?

Она замерла, но кивнула. Стащила бесполезное в своей мокроте пальто. Осталась в той пижаме… Которой так восторгалась. Разницы по температуре — ноль.

— Я не знаю, что нас ждет здесь. Зато преследования уже не будет. Пока не дойдем до королевств. Так что начнем с того, что сделаем все, чтоб не замерзнуть и чтобы не загнуться. И нам еще пока нельзя спать, не забыла?..

Он толкнул девушку, что опустилась на траву без сил.

— А потому — хворост, костер, лагерь… Давай же! Не говори, что ты не умеешь, на практике педагоги ведь ездят в летние лагеря вожатыми?

— Все-то он знает, — пробормотала зло Даша.

— Шевелись, шевелись, если жить хочешь! Зарядку делай, чтобы не схватить воспаления легких.

Все в голове смешалось. Гранада, король, ген, операция, пули, каморка…

— А…

— Все вопросы позже. С тебя хворост, с меня — еда.

Даша знала, что оно вот так оно есть: пока не остановишься, пока ты хоть немного двигаешься, ты сознания не потеряешь. Но так хотелось!

— Далеко не отходи! — напутствовал Дерек.

Прямо тут на берегу и решили разбить лагерь. Было б из чего разбивать, конечно. Ее пальто, гитара Ульриха, одежда — вот и весь их скарб. А сумка…

Пронзило дрожью — в памяти загремели выстрелы, качнулась пропасть…. Решка дрожащими пальцами продолжила выстраивать пирамидку из настроганных лучинок, за отсутствием бумаги.

Рыцарь всия Руси приказал не уходить, разжигать костер и сушить вещи. Бросил на траву зажигалку и перочинный ножик с логотипом "Синий свитер" на каждом и ушел в лес.

Самый настоящий свитер. Упырь. Дракон.

Впрочем, чего на него все грехи вешать. Он ее доставил! Не совсем к Эрику, но… в его мир.

Она заглядывала в реку. Все, как он говорил — словно видение, она видела на дне тот каньон Ронды. Без поганой Бернадетт, к сожалению. Она была… есть подручной королевы Терезии?.. Но как это все?..

Костерок, к счастью, удалось развести уже с третьего раза. Даша встала на коленки и раздувала искорку между тонких лучинок, и вот он уже затрещал, и ветер ему не страшен. Девушка протянула руки — это робкое тепло… Только его катастрофически мало… По-прежнему трясло, тошнило, покачивало. Все сильней. А ветер выл в верхушках полуголых деревьев соответственно настроению, пронизывал сквозь ничтожную мокрую пижаму.

Да, тут самый настоящий лес! Такой… осенний… ноябрьский. Она снова схватила себя за продрогшие плечи. Вспомнился с тоской стрепсилс. Термос. Пирожки. Все теплые шарфы на полке в доме на Черешневой…

Не раскисать, Стрельцова. Во всяком случае — не сейчас. Решка вытерла набежавшие слезы рукавом, встала, сделала пару махов из элементарной гимнастики, как ом" Брэ и просил. Прорвало на кашель.

Надо… надо высушить пальто. Чтобы укрываться. Или на нем спать. Ё-моё, пионерские лагеря ёё к таким походам на выживание не готовили…

— В чем люди еще спят, когда холодно?.. На ветках, листьях, сухой траве… Займемся, Решка… А о тотальном постапе будем думать позднее.

Даша зевнула, на миг мир перед глазами пропал.

— Нельзя. Дерек сказал, нельзя… Что-то там про наркоз, да?.. Ха! Я ведь была под наркозом еще час назад… Или вечность?.. Как тут время считать, вообще…

Ее повело в сторону, но Даша оперлась о дерево.

— Значит, будем искать листья.

Нашла подходящую ветку на земле — рогатину.

— Заменишь мне грабли, — ткнула Даша в нее пальцами и засмеялась. — Так сходят с ума, да?.. Е-есть в графском па-арке черный пру-уд…

И она отправилась в лес, оставляя дымный костерок у реки ориентиром позади.

Кроссовки чвакали и не давали упасть и заснуть. Даша собирала листья в кучи; раздобыв еще одну рогатину, уже проворнее орудовала самопальными "граблями", толкала все это дело к лагерю. И распевала осипшим вдруг горлом "Черный пруд" снова и снова, а затем и весь свой плейлист из "Таверны" по кругу. Срывалась на кашель, на колени, но упорно продолжала и продолжала.

Костер разгорелся; Даша потрогала пальто — не высохло, конечно, но хоть цвет поменяло с венозно-кровавого на свой оригинальный вишневый. Критически осмотрела кучи листьев. Расчистила рядом с костром место. Осторожно рогатинами передвинула горящие поленья туда. На теплый же пепел набросала еще хвороста, затем — листья.

И как она еще на ногах держится? Листья чуть разлетались, лежбище вышло так себе, но — плевать. Даша щедрыми горстями от локтя засыпала пепел.

Оглянулась, хотя уже и так было все равно. Но и далее — ни души. Быстро стянула пижамный верх через голову, кроссовки и затем штаны — снизу. Оставшись в белье, нанизала пижаму на рогатины перед костром, рядом с пальто.

— Не будешь белой, но… зато, может быть сухой, — прошептала она, чтобы не тревожить севшее горло.

И нырнула в листья. Не сказать, чтобы невероятно помогло, но… Даша вкапывалась старательно, основательно, до теплого пепла. И, осознавая, как теперь грязна, чуточку согревалась.

— Это все, что я могла сделать…

И в конце концов не смогла больше сопротивляться наркозу. Заснула.

Стрельцова летела все ниже и ниже, вздрогнула, пытаясь бороться, остановиться и… почувствовала, что надежно лежит на земле. Открыла глаза и села. Вокруг зашуршало, посыпалось что-то. Тут же затошнило нещадно, а в глазах потемнело. Или это вокруг темно?..

Даша сдержала рвотный позыв, увидела, что это нечто вроде предрассветного тумана над рекой. Значит, сутки?.. Проморгала, потерла плечи. Заметила, что поверх листьев наброшено что-то легкое и блестящее. Фольга?..

Огромный кусок золотистой с одной стороны и серебристой с другой. Подоткнуто под ноги. А верх… Даша инстинктивно прикрылась. Ну и что, что вся в пепле..? Грязь — не одежда. Но смотреть некому, вокруг молчал лес. А… рыцарь, рыцарь-то?..

По соседству блестела вторая фольга. И тоже куча листьев, и еще она вздымалась. Даша крякнула. Хрюшка-повторюшка… Осторожно сдвинула свою фольгу: тонкая… Шмыгнула к рогатинам с пижамой, что торчали на опушке словно торжественное знамя капитуляции. Синий свитер повис на соседней. А под рогатинами нашлось несколько розовых яблок. Даша пощупала пижаму: высохла, надо же! Посмотрела на себя: все серая, грязная, насквозь пропитавшаяся костром, белье ни на что теперь непохоже… Но о чистоте — позже. Или… сейчас?..

Туман над рекой очень даже красив. Нет, вдруг… она свалится в Ронду. Оно ей надо? Второй раз со скобы она не спрыгнет, ни за что. К тому же… Бернадетт. Даша решительно надела пижаму. Поискала желтые кроссовки.

Они развесились на ветках, как переспевшая хурма. И спрашивать не надо, кому в голову пришло так изобретательно поиздеваться над обувью. Хотя его — синие, кто бы сомневался — тем же макаром прицеплены на проветривание и просушку. Обе пары еще влажные. Пальто тоже. И свитер. Только в теории натуральному хлопку пижамы повезло.

Даша прошлепала босиком к реке. По дороге стянула фольгу, закуталась в нее осторожненько, чтобы не порвать. Наверное, она ж как-то действует на то, чтоб тепло не терять. Встала на берегу. Заглянула вниз. А там — ничего. Хм… Не приснилось же?..

Мутило. Да чтоб ему пусто было, желудку этому! Сколько можно?.. Хотя да… ему пустовато. Даша вернулась за яблоком. Надкусила: твердое, мням! Свежее. Ароматное. Кисловатое.

Зажмурилась, жуя. Что бы там ни было, где бы они ни были… Страшно до жути. Тошнит и качает до потери пульса. Холодно до мозга костей. Но… выше всего этого — пьянящая свобода и осознание того, что она твердо стоит на своей дороге вперед.

В задумьи Даша качнулась, от того взмахнула суматошно руками, надгрызанное яблоко булькнуло в реку. Сама не упала. Мда, не так уж и твердо стоит. Осторожно отсунулась в свои листья и закопалась в почти уютную импровизированную постель.

Интересно, а яблоко там кому-то по голове теперь прилетит?.. Может, так Ньютону и пришла гениальная мысль, всего из-за безалаберности кого-то вот тут, наверху?..

И она теперь тоже здесь. В Вечности. Неужели она теперь тоже как-то супер быстро регенерирует и, например, перелом ноги сможет залечить за пару дней, как Эрик?..

Даша фыркнула, представив это себе. Нет, не надо перелом. Эрик. Вот Эрик — надо. Вылезла из листьев и наперекор ужасающему самочувствию начала делать энергичную зарядку.

Чтобы достичь цели, надо быть бодрой, полной сила не вот это вот недоразумение шатающееся.

— Страна, подъем! — заорала в сторону спящего в листьях рыцаря, вспоминая Нюрку и ее беспардонные побудки.

Неожиданно всхлипнула. И тут же выполнила наклоны к широко расставленным носками разноименными руками. Нет печалям, выбор сделан, последствия приняты.

— Свитер, просыпайся! — прокричала из положения движущейся мельницы. — Свите-ер!

Листья зашевелились.

— Что так громко… — проворчали из листьев.

— Доброе утро, говорю, — насколько возможно, весело крикнула Решка.

Из листьев вырылось помятое, грязное и заспанное лицо Дерека.

— Куда спешишь?

— К принцу Эрику, куда еще, — жизнерадостно улыбнулась Стрельцова и… свалилась, как подкошенная, из очередного наклона.

Дерек вздохнул тяжко.

— Говорил же, надо отдыхать…

— После наркоза ты говорил, — пробормотала Даша, обнаруживая, что запуталась в собственных руках и ногах и даже пальцы не особо слушаются приказных импульсов от мозга.

— И что потом нам будет плохо.

— Но я… есть хочу. И не яблоки… И разве идти… не надо?.. Тебе что, плохо?..

На лице ее отразилось беспокойство. Хоть лицо слушалось. Отразилось ведь?.. Решка подергала бровями. Дерек ом" Брэ вновь завздыхал и закопошился в своем лежбище.

— До своей кучи доползешь? УмнО ты придумала с подогревом.

Даша попыталась поднять голову, чтоб оценить клубок собственных конечностей, но это ей не удалось. Только увидела небо над собой. День обещает быть ясным.

— В одном фэнтези было…

— Гарсиа говорил, что от активного движения может парализовать. Ген должен усвоиться.

Даша вспыхнула.

— И ты об этом говоришь мне только сейчас?! Упырь, ты…

— Кто ж думал, что ты зарядку будешь делать, когда тебя выворачивает, — хмуро прервал ее Дерек. — Даже я еле ворочаюсь.

— Сие есть сила воли, — философски заявила Решка небу.

— Ну-ну, — хмыкнул Дерек.

— А халатность считается преступлением. Профукал обязанности рыцаря, и принцесса валяется парализованная! — Решка разобрало на смех.

Ситуация — абсурднее не бывает. Вероятно, ее уже ничто не удивит.

— Это временно, — поморщился Дерек, но Даша этого не увидела. — Пока ген не усвоится.

— Это в теории, — мысленно подняла Стрельцова палец. — А поесть? Я яблоко, кстати, в реку уронила… Оно прилетит кому-то по голове?

— Ну и растяпа. Похоже, у гена много побочных эффектов, — Дерек тоже чувствовал, что язык развязывается. — Ладно, я рискну и помогу. Только…

Решка, конечно, не знала, чем он там шелестел. Только видела, как тень загораживает пробивающийся с неба свет.

— Вчера мы видели тот рассвет там… на Земле… а теперь… смотри. Тоже красиво.

Дерек появился над ней. Без футболки. Даша нахмурилась.

— Ты тоже сохла в листьях, — оправдался тот и подхватил девушку под мышки. — Прости, но ради удобства будем теперь делить одну кучу.

И потащил ее по земле, собирая в пижаму всякие непотребства. Хорошо, штаны не на резинке, а то ведь сползли бы, а он бы и не почесался! Стоп…

— Что?! — взвился голос Даши. — Какую одну кучу?!

— Раз мы ограничены в движениях. Если я буду слишком напрягаться, еще случится такое же со мной.

Дерек старательно закапывал онемевшую Дашу в листья.

— И теплее будет.

Упырь шелестел еще чем-то. Как фольгой. Щелкнул замком.

— Так ты не напрягайся! Просто положи меня в мою…

— На, — бесстрастно воткнул ей в рот что-то. — Кусай. Это энергический батончик. Чтобы с голоду нам не помереть.

И начал зарываться рядом.

Упырь. Самый настоящий! Возмущенно мычать было бессмысленно.

Даша угрюмо и осторожно прожевывала свою половинку батончика, уставившись в небо и сердясь на попавший в рот волос. Отдувала, но рискнула выплюнуть батончик. А есть — надо, чтоб не умереть. Жизнь — она всегда жестянка…

А вот тепло от Дерека ой как чувствовалось. Несмотря на паралич. Чудесно! И как ему теплым быть удалось?

Хорошо, хоть жевать получалось… Он кряхтел и натягивал на них фольгу, вкапывал в листья, пепел и позор.

Ха… Даша Сергеевна Стрельцова, поверила же дракону… Тошнота отступала перед лицом батончика. И вот наконец можно было снова говорить.

— Эпичный финал, — буркнула Даша с сарказмом.

— Это только начало, Русалочка, — фыркнул в тон ом" Брэ. — Почему ты такая холодная?!

— Какой мне еще быть? На улице, чай, не май месяц!

— Месяцы при чем, мы их вовсе не называем.

— Еще скажи, что времена года у вас тоже не сменяются, — насмешливо уточнила Даша. — Не сметь меня обнимать!

— Будто мне хочется. Замерзнешь, словишь простуду и что я скажу Эрику? А если не доживешь?

Даша насупилась и умолкла. Возразить ей было нечего. А этот синий рыцарь без свитера привлек ее к себе. Тепло, конечно, но…

— Это какой-то сюр, — буркнула она. — Эй, Амбре… Ты что, спать собираешься?

— Угу. Это самое плодотворное занятие для нас сейчас.

— А больше ты ничего рассказать мне не хочешь?

— Например?

— Ну, не знаю… что, например, если я полезу в лес без тебя, меня сожрут фантастические твари какие-нибудь. Мало ли, о чем ты еще не подумал, а я сделаю.

Небо уже рассветлелось, лучи солнца скользнули в мир, совершенно отчетливо обозначились в повисшем над миром воздухом, пара лысых древесных верхушек качалась от порывов ветра.

— Или, может, из реки времени нельзя пить, вдруг отравишься чем. А попить было бы неплохо, кстати. Это еще более важная потребность человека, чем еда. Об этом ты не подумал?

Дерек вздохнул ей в ухо.

— Ты всегда такая болтливая, Русалочка? Я сейчас начну жалеть, что…

— Что сунул меня в свою кучу листьев? — Решка злорадно усмехнулась.

Ветер захрустел черными ветками, и они заволновались сильнее.

— Тут явно нечто вроде ноября, — заключила Решка. — И не учи профессионального педагога, упырь.

— Решка, я ведь разозлюсь, — угрожающе прогудел ей в ухо Дерек.

— И что сделаешь? Целовать — не по рангу, бросить не сможешь — паралич схватит… Ну, а переложишь в мою кучу — я только приветствую.

— Вставлю несъедобный кляп и — делов. Спи давай.

— Почему ты так уверен, что это Терра Инкогнита? Почему Бернадетт нас преследовала? Что сказал тебе Гарсиа? И почему Бернадетт не тронула нас во время операции и позволила доехать до Ронды, раз у нее пистолеты были? И еще…

Дерек зажал ей рот ладонью и застонал.

— Вот зачем Эрику счастье такое?! Тебе вообще не страшно?

— Страшно? Знаешь, когда тебя парализовало по чьей-то вине, и этот кто-то даже не в силах предоставить доказательства, что это не навсегда, да и сам во всем на сто процентов не уверен… Тогда уже ничто не пугает. В конце концов, я ничего не теряю. Заткнешь рот или я закрою его сама — какая разница.

— На челюсть паралич не влияет, странно… — пробормотал Дерек и внезапно его лицо заслонило небо, свет и ветки.

А Решка наконец правда испугалась до смерти. А тело не отозвалось… Пришлось зажмуриться, потом открыть глаза обратно. И опять лицезреть его нагло ухмыляющуюся рожу. Этот оценивающий взгляд, и… страх превратился в неуместное волнение, а волнение вызвало злость.

— Слезь, — потребовала Решка глухо.

— Я же говорил, что разозлюсь.

— Не выглядишь разозленным. А довольным. Злюсь тут я. Слезай.

То, что он тяжелый, чувствовалось. А Дерек нависал над ней и нависал, и листья ссыпались, и задувал всюду ветер. Не мог паралич и ощущения убрать, раз уж на то пошло?..

— Месть сладка, не знала разве? Литератор, тоже мне.

И смотрел на нее победно, наклоняясь. И выглядело это все слишком двусмысленно, чтобы думать про Бернадетт, мировые заговоры и четвертые измерения.

Решка зажмурилась опять и со всей силы дунула упырю в нос. Как раз расположение удачное. Расхорохорившийся Дерек словил это все, отпустил руки, свалился и чихнул ей в плечо. Вскочил разгневанно.

Решка не вскочила. Она бы и рада, да никак. Но улыбаться это ей не мешало.

— Ты прав. Сладка, — заявила она с наивысшей степенью вредности.

Дерек расхохотался.

— Заноза ты, Русалочка. Ладно… расскажу тебе…

Исчез из узкого поля зрения и зашуршал чем-то в лагере.

— Можешь… меня посадить? — попросила Решка робко. — Не видно ничего…

— Я только костер разожгу, чтоб на теплое тебя перетащить, — ответил ом" Брэ. — По твоим вопросам… Если коротко — когда Эрика забрали… думаю, никто за ним не приходил. Просто его… утянули в пространство, понимаешь?.. Там ведь рядом с вами совсем было истончение.

— Прямо из комнаты Лизки?!. - выдохнула Решка.

— Вероятно. Это возможно. Примерно так же у меня стащили телефон, и я остался без связи. Это означало, что миссия моя окончена и я больше королеве не нужен.

— Но ты слишком хотел вернуться?

Дерек хмыкнул. Потом умолк, и только было слышно стук раскладываемых бревнышек. Чирканье зажигалки и потом "фууу, фууу!". Ом" Брэ раздувал огонь — догадалась Решка.

— Поэтому ты поехал в Гранаду. Ты знал, что там побывал король Ульрих, да?

— Я не собирался постареть и умереть, ничего в жизни не добившись. Это не мое.

Голос Дерека звучал размеренно и бесстрастно. Голые факты. Длинные паузы. Короткие предложения. Зато хоть правдиво. Ну, она на это надеется.

— В детстве отец мне рассказывал про их с королем юность. Что есть такой сказочный город Гранада. Туда поехал юный Ульрих из Каринтии учиться играть фламенко.

— Каринтии? — знакомое слово отозвалось в воспаленном мозгу.

Если бы не ветер, голова бы давно сгорела. Только факты, история и будущее были важнее самочувствия. Наверное, второй побочный эффект вживления гена регенерации — лихорадка.

— Это юг Австрии.

Те фэнтези… все фэнтези берут идеи из истории, в том числе и прекрасные географические названия.

— Но разве сейчас это важно?

Голос ом" Брэ взорвался раздражением.

— Нет, нет, продолжай…

Дерек молчал. Наверное, пытался успокоиться.

— Я правда вредная заноза, — повинилась Решка. — Давай я угадаю. Ты решил, что искать надо там, где все началось, поехал в Гранаду, стал обходить школы фламенко и… как ты узнал, что это — гитара короля Ульриха?

— На ней выцарапан старый герб Королевства Четвертой Вечности. Сердце и роза. Случайно наткнулся в музыкальном магазине. По ней меня узнал Гарсия. Он преподавал фламенко, надо сказать, весьма посредственно.

Было слышно, как Дерек усмехнулся. Небо было теперь голубым с серыми стремительно проплывающими облаками, а костер начал потрескивать, в сторону Даши поползло тепло

— Ты уж прости, — Дерек снова оказался над ней.

Наклонился, приподнял, подтащил к костру и облокотил на себя, придерживая рукой.

— Согреешься, — потер он ее ладони и потрогал лоб. — Но ты горишь!

— Наверное, это еще одни последствия генной операции… — пробормотала Русалочка, уже не возражая против такой близости. — Но продолжай…

— Тебе бы спать… — проговорил Дерек тоже устало.

— Ты потом не расскажешь. Хочу воспользоваться моментом…

Дерек кивнул — она почувствовала этот его кивок.

— Гарсия мне здорово помог. И Детт. Если бы не они, не было бы "Синего свитера". Сегодня ночью он признался, что… сотрудничает с Терра Сайнс. Это королевство Клер, невеста Эрика. Ничего удивительного, что обо мне скоро узнала и королева Терезия. Они должны были меня "пасти". Не давать того, чего я хочу, но и не отказывать. Чтобы я не стал искать в другом месте. Ну, и Гарсия использовал меня для собственных исследований, прикармливая сказками, что "все еще пытается создать ген".

— Почему ты был так важен?

— Не знаю точно… Наверное… — Дерек запнулся.

— Потому что был другом Эрика и мог ему помочь? — догадалась Даша.

Она едва не задохнулась от прозрения. Несмотря на все… ведь он ей столько раз это пытался доказать. Так стремился вернуть себе расположение бывшего друга, что это стало едва ли не навязчивой идеей.

— Может, и так… Когда я познакомился с тобой, я стал сомневаться, что вернуть Эрика — лучше для него самого. А потом я плюнул на все. Я просто искал способ вернуться. И зажить своей жизнью. Но ты, как обычно спутала все карты.

Ом" Брэ хрипло рассмеялся и как-то с трудом вздохнул.

— Тебе плохо? — испугалась Решка.

— Побочное, наверно… Но ты слушай, а то я правда не расскажу потом… Ха… Это, и вправду, удивительно… Как развязывает этот ген язык. Позже не смогу. Ты отправилась за мной. Гарсия в последнее время пробился к королевскому двору и встретиться с ним стало сложно. Вроде он был и рад, а вроде… Но ночью он сказал мне о причине: он решил кое-что. Хотел спутать карты королям.

— Он говорил что-то такое… Про "насолить".

— "Насолить"… Именно. Но искал зацепку, отговорку, которая его могла бы защитить. И потому решил "женить" меня. Потребовал, чтобы я купил титул маркиза какое-то время назад, а на вручении титула, пожимая руку, шепнул, чтобы я был наготове и не забыл про "жену". Незадолго до нашей с тобой встречи я получил официальное приглашение на прием в Альгамбру и понял, что это дело рук Гарсии. Я смеялся, что у него паранойя или маразм. Но теперь я знаю, почему он так странно себя вел.

— Почему?

— Детт увидела, что отец поставил науку выше политики. И заняла его место в качестве шпиона. Вот он и скрывал от дочери свои планы. Ей сказал, что не станет мне помогать, сколько бы я ни просил.

— Так вот почему Бернадетт тогда вскрикнула и испугалась, что вы ее обнаружите! Когда мы прокрались в башню Комарес. Она услышала ваш разговор и поняла, что отец ее обманул.

— Да. И что бы ты сделала на ее месте, если бы была шпионом королевы?

— Связалась бы с ней сразу же. Ой!

— Да, — закивал Дерек, — она рассказала и про тебя. Королева быстро сложила два и два и поняла, что ты — все еще угроза для Эрика. Теперь я верю, что в бассейн ты упала не случайно и, возможно, и споткнулась тогда на ступеньке потому, что кто-то… пытался достать через реку. Не знаю. Дело не в ревности.

— Или не только в ней! Ведь тебя она не трогала…

— Детт понимала, что без тебя Гарсия не пойдет на операцию. Отправлять меня одного вопреки приказу королевы — все равно, что подписать себе смертный приговор. Поэтому она и была уверена, что операция не состоится, когда похитила тебя.

Решка даже хмыкнуть не смогла, только шумно выпустила воздух через нос.

— Но она не знала, что мы следили за телефонами друг друга… Кстати, как?..

— У меня была привязка и к устройству, так надежнее, — ом" Брэ щелкнул девушку по носу легонько. — А на операцию твой отец нас вывез… в парадор, снова под призрачную защиту Альгамбры. Под предлогом экспериментов для королевской семьи.

— И не придерешься, — усмехнулась Даша.

— Не придерешься, — согласился Дерек. — Туда Детт было не добраться, да она и не догадалась. Потом нас доставили вертолетом в Малагу. Это дало нам фору, но, увы, недостаточную…

— Мы тут целый заговор состряпали, получается?..

— Так что королева уже знает, что мы здесь. Гарсия знал, что королева тут же узнает о нас, поэтому заставил меня ехать в Ронду, как ты сама видела. Кто бы в здравом уме сунулся в Терру Инкогнита, еще и в таком состоянии?

И Дерек поворошил огонь.

— А что с ней не так? — уточнила Даша последним уголком сознания.

— Я даже не знаю, есть ли в ней эти твои фантастические твари. Она совершенно не изучена. Из нее особо никто не возвращался. Мой отец погиб, сопровождая короля в разведывательной экспедиции… Да… про ген…

Дерек прерывался.

— Давай я тебя уложу… что-то я не знаю… Он сказал, что когда ген начнет "сливаться" с естественным генным фоном, может происходить всякое и лучше всего это время проспать. Потом должно пройти…

Дерек положил Решку на землю, засыпая листьями, вполз сам, кое-как набросил ту большую фольгу, и потом ее утянуло в глубокий сон.

Где-то что-то жутко завыло. Прекрасный звук для не то пробуждения, не то возвращения в сознание. Кто их разберет, эти неопробованные гены?..

Даша попыталась пошевелить пальцем на ноге и не смогла. Да что там! Даже голову повернуть. Все то же небо, правда, чуть другого цвета и формы тучек. Ветки сурово вплывают-выплывают из обзора. И зловещая тишина. Хоть бы птички запели, что ли…

— Дерек… — прошептала Даша.

Горло почему-то отказалось выдать нормальный звонкий звук. Но тишина ей ответом. Ветер. И снова жиденький (на сей раз?) вой. Жалобный…

— Дерек!!! — в панике закричала Даша, но вышел какой-то хрип.

Как же… Когда пройдет этот паралич проклятый?!. Хотелось есть, пить и в туалет. Согреться еще, хотя вроде все не критично.

— Стрельцова, пойдем простым логическим путем… — попыталась девушка себя приободрить. — Да, пойдем вместе… Дерек просто пошел за едой. Дровами. На разведку…

— Нет, — неожиданно пробормотал его голос прямо над ухом.

Холодно, жарко, прострел…

— Ты снова меня разыгрываешь! Упырь! — хрипло заорала Даша.

Полагалось бы тут еще замахать кулаками, броситься в атаку или хотя бы забить ногами по земле в истерике, но чем богаты, тем и рады. Правда, голос тоже собирается ее оставить.

— Меня тоже… парализовало, — сконфужено признался «рыцарь».

— Прелесть, — едко резюмировала Даша.

Даже парализованным ухитряется действовать на нервы!

— Согласен.

— И что теперь?..

— Ждать и надеяться… Что у тебя с голосом? Таки простыла?

— Да я еще… на земле выздороветь не успела…

Помолчали. Но от молчания сделалось страшно. Он снова исчез, а даже вредный упырь лучше, чем никого. Привычный кусок неба пугал своей неизменностью. К тому же, рано или поздно придет ночь, а кто тут по ночам рыщет, мало ли?..

— Ты слышал вой?

— Вой? Нет, я слышал хрип. В районе уха.

— Очень смешно.

Даша закашлялась. Кашлять, лежа на спине без возможности пошевелиться — то еще удовольствие. В какой-то момент она поверила, что захлебнется и задохнется, и тогда все…

— Дыши, тихо… Ровно… — забормотал Дерек сбоку.

— Я…

— И, главное, молчи… Будешь провоцировать кашель, а я тебя даже перевернуть не могу…

Решка похолодела. Неужели это — конец?..

— Тогда ты… говори… страшно… когда так…

И не так — тоже страшно… Приступ кашля сотрясал и отступал, сотрясал и отступал.

— Хорошо… я попробую. Если бы мы провели неделю под наблюдением, а не сразу поехали в Ронду, мы бы могли этого избежать, но мы не могли быть уверены, что Детт не доберется до нас…

Дерек чувствовал себя виноватым, это несомненно. Но что с того, если они оба умрут здесь?.. Снова раздался вой, а затем приближающееся тявканье. Даже сквозь паралич и кашель Даша почувствовала, как холодеет внутри, уже не только тело, но и сердце.

— Спокойно…

Она даже не поняла, говорил это ом" Брэ ей или… собакам? Волкам? Фантастическим тварям?..

Пока не раздался присвист. Шуршание шагов по листве и веткам. И неожиданная тишина, прерываемая тоскливым скулежом.

— Мил человек, — отозвался Дерек. — Не будешь ли так добр помочь? Мы временно… обездвижены. И не можем видеть тебя.

Шаги шебурхнули еще пару раз и остановились.

— Она больна. И может захлебнуться кашлем насмерть, — продолжал Дерек.

— Насмерть?! Это еще мы посмо…

Но ее вновь сотрясло, она пыталась глотнуть воздух, а горло извергало его обратно. И неважно, что болело, просто становилось темно, страшно, она не могла… дышать! Сейчас…

Над лицом вдруг показалась волчья морда. Именно морда. Она ухмылялась. Почти как давече Дерек.

От сравнения Даше стало смешно, весело. Так, что она была готова умереть.

— Привет! — прокашляла она.

Волк лизнул ее в нос, и она снова стала кашлять. Волк исчез.

— Кабра, они… не опасны?

Дрожащий голосок мог принадлежать не больше, чем подростку.

Волчица тявкнула снова и шелест дал знать, что она отбежала.

— Не бросай нас здесь, парень!

В голосе Дерека проявились умоляющие нотки.

— Я позову… подмогу, — пробормотал он. — Кабра останется с вами.

— Мы же в Терра Инкогнита? — поинтересовался ом" Брэ, пока Даша делала все, чтобы приступ кашля не повторился.

— Я не знаю, что это такое… Вы на земле племени бо.

— Прошу, хотя бы помоги девушке. Ей нельзя лежать навзничь, она может умереть.

— Все могут умереть, — таков был ответ подростка из племени бо.

Даша бы рассмеялась. Если было бы можно. Оказывается, любой сюр может стать куда большим сюром, нельзя зарекаться.

— Что за… племя бо?

Даша снова тряслась в судорогах от кашля, но вопрос стоил того. Кабра зарычала, завозилась где-то рядом, неожиданно плюхнулась прямо на них. Поперек животов. Надо сказать, не то собака, не то волчица щедро делилась теплом, и это было скорее хорошо, чем плохо.

И кусок потемневшего неба.

— Я не знаю… — тихо ответил Дерек. — Никогда не слышал про племя бо… Но ты молчи… Я… обещал, что доставлю тебя.

Даше хотелось высказать ему… много чего. И важного, и неважного, и вообще. Но на ней лежала и дышала неопознанный объект Кабра, приходилось сражаться с першением в горле — кто бы подумал, что от этого можно умереть — и еще было жутко холодно и вернулась тошнота. Странно, что она до сих пор не умерла.

А смотрит на первую расцветшую звезду и просто спокойно ждет смерти.

А он ее "доставит"… Хвастун. Упырь. Рыцарь. Не отступающий даже будучи в пепле, параличе и перед лицом неведомого племени бо. Он ведь как-то выжил тогда, когда его отправили на землю, а потом бросили за ненужностью. Открыл восемь баров, выучил испанский и что-то еще, дошел до состояния "могу купить замок" и стал маркизом. А она за то же время — только классруком и предводителем "Таверны".

"Сначала узнай, девочка, а потом суди", — вспомнились слова профессора Сальватора Гарсии.

— Как… — начала Решка.

— Молчи! Я же просил! Вдруг начнешь снова кашлять, вдруг захлебнешься?! Так сложно делать то, что я прошу, Даш?..

Он назвал ее по имени… И переживает… На сердце весьма неуместно разлилась нежность. Но разлилась — и что тут поделаешь?

— Ах, ты ведь боишься, когда тихо…

Умница, сам вспомнил… Неловко, но что делать. Пока он говорит, кажется, словно есть надежда.

— Я… я не умею говорить без остановки, Даша… Но, я постараюсь… Что тебе рассказать… Про Эрика?

— Про "синий свитер"… — мотнула бы она головой, если бы смогла. — Бар.

И закашлялась. Дерек подождал, пока кашель успокоился.

Кабра заворчала, улеглась поудобнее на их животах. Тяжело, но тепло.

— Как я открыл бар?.. Ну, это просто. Я говорил, мне помогли Детт и Гарсия. Получается, так удобнее было за мной приглядывать.

И ом" Брэ сухо рассмеялся прямо в небо.

— Я привык добиваться своего, Русалочка. Защищать Эрика во время поездки в Терпсихору — одна из наших деревень — и я защищал. На нас тогда напали разбойники… Ну, знаешь — на власть всегда найдутся недовольные. Эрик тоже сражался, но он всегда был лучше в… в искусстве общения, а не владения мечом.

В памяти возник эпизод с взлетающими в воздух хулиганами в снежную ночь на Черешневой. Милая Черешневая… По щеке сползла необъяснимого происхождения слеза, и утереть ее не представлялось никакой возможности.

— Нас было двое против шестерых. Казалось, надежды никакой, но план был "Терпсихора и обратно", принца потерять было нельзя. Ну, и как отступить?.. Эпичная была битва…

Наверное, ее Эрик и вспоминал тогда.

— Эрик потом восхищался, хвалил… Но что я такого сделал?.. Была цель, и я просто ее достиг. Эти все фанфары мне непонятны. Человек решил. Хотел. Пошел и сделал.

Стало совершенно темно. Но больше звезд смотрело на них и вместе с Каброй и Решкой слушали такие редкие откровения Дерека ом" Брэ, "тени" принца. Какой. Решил, пошел и сделал. И в самом деле…

— Так и с баром. Когда в ту ночь в больнице к моему столику опустилась рука и забрала телефон… Зрелище так себе по приятности, но… красноречивое. В Вечность меня возвращать не планировали. Я получил записку, в которой сообщалось, что принц вернулся, мое задание окончено и я волен делать что захочу. Вот уж подарок, правда? Я же не планировал оставаться здесь, загибаться и стареть в расцвете лет. Делать что захочу? Я хотел вернуться. С той лишь разницей, что сам. Но для этого нужно было только найти способ. Я тут же ушел из больницы. Признаюсь, чтобы не отвечать на твои вопросы, куда делся Эрик. Возле больницы был какой-то бар, время было перед рассветом, я и завернул туда, чтоб подумать. Разговорился с барменом, тот угостил меня выпивкой за уборку, рассказал о бизнесе. И я подумал — а почему нет? Для поисков способа добраться в Вечность мне нужно время, нужны деньги. Значит, нужно создавать финансовую подушку. Это же просто.

Действительно. До жути просто.

— Из рассказов отца я помнил, что король Ульрих и королева Терезия встретились в испанской Гранаде. Тогда я и решил начать поиски там. С другой стороны — Эрик и я видели твою Черешневую в реке. Значит, отсюда тоже можно было добраться. Так и придумалась сеть баров. Остальное, Русалочка, дело упорства и…

Голоса раздались довольно близко, а они их раньше и не слышали. Кабра призывно залаяла, и даже хвост по земле застучал. Значит, не волк.

— Кто вы? — крикнули издалека.

На сей раз голос трескучий.

— Потерпевшие… беду, — бодро, но туманно ответствовал Дерек. — Нас… отравили, мы не можем двигаться некоторое время… а девушка заболела. Просим племя бо о помощи.

— Кабра их стерегла, похоже, это правда, — пробормотал голос первого паренька.

— Хорошо, — согласился обладатель голоса старика. — Отнесите их в деревню.

Едва этот момент пришел, что в поле зрения Даши появились какие-то смуглые суровые лица, а потом небо и земля поменялись местами, мелькнул пятном бледный Дерек, что успел даже ей подмигнуть — единственная подвижная часть тела… Как она способность воспринимать происходящее помахала ручкой и сознание провалилось в бесконечную черную дыру.

Даша Стрельцова потянулась и последнее видение улетучилось безвозвратно. Что ж это ей снилось такое?.. Было пряно, горько, страшно, странно… И, в то же время, так захватывающе… Перевернулась на бок и растянула губы в сладкой улыбке. Еще немного. Немного не открывать глаз. Будильник позволит.

Нет. Какой будильник?.. Она же больше не работает. Каникулы. Нет, Испания. Нет, Дерек ом" Брэ. Нет… Даша села и открыла глаза одновременно. Шкуры. Слабый отблеск свечи.

И кашель, мучительный кашель.

Вспомнилось "видение". Они, спеленатые фольгой и листьями, на берегу реки времени… Прошило ознобом.

Одна из шкур откинулась в сторону, и внутрь вошел… Дерек ом" Брэ.

— Дерек!

Восклицание вырвалось само собой, девушка подскочила и бросилась ему на шею. Ом" Брэ не ожидал такого расклада, вздрогнул, неуверенно обнял ее за талию. Похлопал по спине.

— Ну, все хорошо… Видишь, я же говорил.

А Даша тряслась и плакала у него на плече. И кашляла, а потом снова плакала.

— Русалочка, — сказал он уже помягче.

Что он мог сделать?.. Как успокоить? И почему в сердце все вдруг дрожит, и жизнь он готов отдать не для того, чтобы она жила, а чтобы просто улыбалась?.. Кодекс рыцаря… не об этом.

Ом" Брэ осторожно подвел Решку к кровати, с которой она только что неосмотрительно спрыгнула.

— Тебе пока вредно вставать и разговаривать. Ложись.

Укрыл ее шкурой. Решка схватилась за его ладонь.

— Не уходи…

Ом" Брэ кивнул. Придвинул какую-то табуретку и сел рядом, не отпуская ее руки.

— Я должен что-то рассказывать, да?

Даша прикрыла глаза утвердительно.

— Ты проспала два дня, я немногим меньше — сказывается то, что у меня уже была регенерация, я думаю. Но я не спец. О нас позаботились, но церемонию представления мы отложили до твоего исцеления. Я несколько сбит с толку. Видишь ли… племя бо — они живут здесь и пока ни о каких четырех королевствах Вечности не слышали. Одно дело освоить ничью территорию, другое — отвоевать у тех, кому она принадлежит. Я пока не слишком разобрался в том, что происходит.

А вдруг… они попали не туда?..

— Но мы точно попали туда, — похлопал Дерек ее по руке.

Словно прочитал мысли.

— Я сверился по звездам. Всего пара дней пути от Терры Сайнс, это королевство принцессы Клер. А там уже будет проще добраться… Если королева не пронюхает. Но в Терре Инкогнита наш след потерялся, я думаю. Как немного окрепнешь, сходим к реке, посмотрим на Ронду.

Даша зажмурилась и замотала головой, потом закрыла лицо руками.

— Русалочка, — и ее лба коснулась прохладная река, — я обещал тебя защищать, пока не доставлю к Эрику, помнишь? Так что ничего не бойся. Я выйду только ненадолго, попрошу у знахаря целебный отвар. Надо вылечить тебя прежде, чем отправляться дальше.

Решка снова замотала головой и села.

— Я… с тобой… Нельзя прятаться от действительности.

И решительно спустила ноги на земляной пол. Небольшой очаг посередине давал тепло, дым уходил в отверстие вверху. В дыре голубело небо.

— Снова запустишь болезнь, как дома, — удержал ее Дерек.

— Хотя бы посмотрю, — не послушалась Решка.

И резко остановилась. Подозрительно обернулась на "рыцаря", размазывая кулаком мокроту по щекам.

— Меня ведь уже не парализует?

Ом" Брэ рассмеялся.

— Нет. Ген усвоился. Поздравляю. Я проверял на себе и… на тебе.

Даша вспыхнула.

— А на мне-то как?

— Ссадины быстро затянулись. Их было много. Но переодевал тебя не я, не волнуйся.

Хотелось фыркнуть погромче, но Стрельцова сдержалась. Осмотрела себя: все та же больничная пижама, только теперь выстиранная, почти белая. Волосы тоже, кажется, кто-то ей вымыл.

— Тогда… регенерация и с простудой должна помочь, так?

Дерек растерялся. Он об этом не подумал.

— Наверное, но…

— Хорошо. Тогда я пойду поздороваться с нашими спасителями.

— Постой. Сначала расскажу тебе стратегию, как себя вести, а то сядешь в лужу.

— Прогресс, — фыркнула таки Даша.

Зачем фыркать?.. Потому что так проще в непонятной ситуации. Потому что так проще, когда нет времени бояться. Хотя… теперь у нее ведь куча времени. Глаза Даши расширились.

— Постой… Мы ведь теперь… вечны, да?..

Дерек ом" Брэ сложил руки на груди и кивнул. Пытаться понять Решка-Русалочку-Дашу — это самое гиблое дело по эту и по ту сторону Реки.

Она самым сумасшедшим образом захлопала глазами, подпрыгнула на месте, закружилась, счастливо рассмеялась, вдруг схватила его за руки и потрясла ими.

— Мы сделали это, упырь, сделали!

И выбежала из шатра. Дерек закрыл лицо рукой.

И вот как ее предупреждать, если она все равно не слушает?!