Русалочка с Черешневой улицы

Часть 2. Глава 8. Волшебная суббота

Правда, что ждёт там на земле,

Пламя любви, что светит во мгле…

Только б узнать, как убежать

Мне в этот мир.

Русалочка, 1989.

Решка вздохнула и отпила чаю прямо из носика прозрачного заварника. Теплый, сладковатый, с кардамоном. Еще одиннадцать контрольных — и дело сделано.

Потянулась в кресле, разминая спину, шевельнула пальцами над клавиатурой. Оглянулась через плечо: с утра моросил дождик, и серое покрывало неба все подергивалось в окне.

Она это серьезно вчера?.. Потерла лоб. Может, это снова сон?..

Встала и прошлась по комнате. Тоскливо покосилась на несчастные — тся, — ться. Проблема не только Дианки Капустиной, а добрых 88 % современных школьников и не только их. Сигизмундович в гробу бы перевернулся, если бы узнал, что мир русского языка укатился куда ниже уровня их "поколения лодырей".

Красное платье висит на плечиках. Значит, все вчера было.

Даша хрустнула затекшей шеей вправо-влево и поползла на кухню. Столкнулась с зевающей Нюркой. Та тянула черный кофе и уныло листала соцсеть.

— Доброе, — помахала Даша и нырнула в холодильник.

— Доброе, доброе, — подмигнула Нюрка. — Как спалось?

Пригодятся сыр и масло, чтоб соорудить бутерброд.

— Да нормально… Закрываем четверть, так что я с утра уже работаю, — доказательно потрясла она ножом.

И тут же положила его обратно на доску.

— Слушай, мне же вчера не приснилось?..

— Как ты танцевала с владельцем восьми баров? — ехидно уточнила Берестова. — Ну, если ты сомневаешься…

И она повернула экран смартфона к подруге. Знакомая испанская мелодия, какая-то толпа, шепот у динамика… И ее красное платье.

Даша закрыла лицо руками.

— Позорище какое…

Нюрка весело засмеялась.

— Ты здорово его подбесила. Но так и надо начинать, такие отношения — самые прочные.

— Ой, кто бы учил-то, — сощурилась Решка, возвращаясь к сооружению бутерброда. — Своего кавалера покажи, тогда и поговорим. Надеюсь, это ты не из соцсетей вытащила, а из памяти?

— Соцсеть на сей счет я пока не проверяла, — прыснула Нюрка. — А что, учительница, боишься за свою репутацию?

— Сама знаешь, какая у нас директриса, она бы и за меньшее призвала к суду. А то и хуже. Выговор педсовета и прочая волокита. Выжить можно, но процесс не самый приятный. Я родительские с трудом осиливаю.

— Помню- помню Инну Васильевну, еще с практики… Нет, это я сняла, спокойно. Обещаю — только для личного пользования. Хотя было весело. Жаль, мне поговорить с упырем не удалось. Слинял во мгновение ока. Хотя, похоже, предназначен он тебе. Не мой типаж, да у вас уже и искрит.

Решка закатила глаза и вытащила ломтик сыра из упаковки.

— Опять за старое. А говоришь, я мастер воображать. Мне от него совсем другое надо… Эй, послушай!.. — Даша застыла с ножом в воздухе воодушевленно им зажестикулировала: — Так думаешь, это видео способно подмочить репутацию?

— Что? Ты о чем? — не поняла Нюрка.

Решка сунула ей свой бутерброд, отложила нож и забрала телефон.

— Перешлю себе… Скажем, если бы это видео вышло в эфир и коллеги увидели бы владельца восьми баров в таком нелепом фламенко… Думаю, было б хуже педсовета?.. О-о! А это что?..

Аня заглянула в экран.

"К барьеру!.."

— Темка вчера в фотках выкопал. Драку, что Катя сняла тогда.

Даша с умилением уставилась в экран. Эрик… Живой, не воспоминания, не фотка на паспорт… Вытерла слезу в уголке глаза:

— И что ж Арестов заныкал такое сокровище… Я тоже себе это заберу.

— Да на здоровье, что раны-то бередить… — махнула рукой Берестова.

Но Стрельцова улыбалась. Она непременно увидит его снова. Еще более вживую. Она — на верном пути. Побежала в свою комнату за телефоном. Вернулась, проверяя, дошел ли файл.

— Припугну его, — улыбнулась Даша, отдавая подруге телефон.

Аня поперхнулась надкушенным бутербродом.

— Кого?..

— Ом" Брэ, — пожала Даша плечами.

Аня выровнялась из расслабленной позы и отложила бутерброд.

— Так, а теперь по порядку, юный падаван. Потому что я абсолютно потеряла нить твоих рассуждений.

Решка присела рядом на соседний стул и возбужденно затараторила:

— Ну, я ж тебе говорила, что он там про другое измерение болтал?.. Так вот, он собирается вернуться и даже почти нашел способ, как. Похоже, Эрик там. Я просилась вместе с ним, а он — наотрез. А теперь, — она торжествующе покрутила телефоном, — мне есть, чем его шантажировать. Думаю, ножи куда лучше фламенко.

Нюрка прищурилась.

— Ты в своем уме, Даш?.. Я только было порадовалась, что в тебе жизнь проснулась, а ты… Не до такой же степени!

Решка обиделась и встала. Отвернулась к окну. Дождь стучал по желтым ладошкам поникших кленов.

— Он явно не в своем уме, если рассказывает такое. Все еще с ножей началось… Вдруг у него… того… сдвиг? Вдруг он — глава преступного синдиката или еще чего?.. Как ты в такую чушь можешь верить?

Решка пожевала губы.

— Я и не то, чтобы верю, — пробормотала она. — Просто это словно знак, что не все потеряно.

— Нельзя так помешиваться на одном человеке, — горячо возразила Нюрка.

— Я и не помешиваюсь. Просто чувствую, что все не так, как вы мне талдонили! — гневно обернулась Решка. — Не забирай у меня эту надежду. Я не буду спокойна, пока не проверю. Наконец у меня есть возможность это сделать. Аня, как ты не понимаешь…

— Мир — это не диснеевский мультик, пойми, — в который раз завела Берестова свою пластинку. — Мы были юны, мы верили во всякое, когда тому было время, но теперь, Даша, мы взрослые и мы ответственны за свою жизнь…

— И что это за жизнь?.. Да, я могу радоваться солнцу, небу, осени и прочее, но я никуда не двигаюсь, Аня. А сейчас — могу. Как я могу упустить такое? Хотя ты права… Я проверю его досье. Не переживай, я же пока никуда не еду.

— "Не едешь"?! А куда ты ехать собралась?

— В Испанию для начала… — задумчиво пробормотала Решка и отправилась в свою комнату переодеваться.

А Берестова опустилась на стул.

— У тебя же визы нет..?

— Так вот пусть он и сделает, — донеслось торжествующее. — Иначе мир узнает некоторые факты из его биографии. И я тоже, но я ведь не владею барами… Ань, будь другом, закончишь контрошки? Там одиннадцать осталось. Даже десять с половиной. Спасибки!

— Вот уж точно… — проворчала Аня Берестова, когда входная дверь захлопнулась, и снова взялась за бутерброд. — Русалочка вернулась, называется.

Конторка Ильича не слишком изменилась. Даша заходила сюда, когда стукнуло время менять фотки в паспорте, но это было уже пару лет назад. Она окинула двери взглядом и улыбнулась, вспоминая те рабские времена.

Почему мы любое прошлое вспоминаем как "старое доброе"?.. Хотя нет… Поиски Эрика и ледяное отчаяние — вряд ли когда-нибудь станут старыми и добрыми.

Даша поёжилась и, сложив зонт, шагнула в открывшиеся автоматические двери.

— Добрый день! — широко улыбнулась из-за стойки очередная студентка.

— Добрый, — кивнула Решка. — Я к Михаилу Ильичу.

— Лена, а ну иди сюда! — крикнули из-за шторы в каморке.

Лена побледнела, извинилась и исчезла за ширмой.

Ну вот, все как всегда. Даша усмехнулась.

— Посетитель? Какой посетитель? — раздраженно спросили за ширмой. — Ты бы толком говорила, а…

Похоже, сахар не в порядке. Или расположение звезд не то.

— Здрасьте, Михал Ильич, — расшаркалась шуточно Даша, едва он показался по эту сторону шторы.

— Ах, Дарья, — мигом расцвел Ильич. — Сколько лет, сколько зим-то.

Постарел. Футболка по-прежнему модная, и прическа на все сто, а постарел и лицом, и духом, и брюшко отвисло.

— Да всего-то две, кажется, — улыбнулась Даша. — А я к вам по делу.

— Ты без дела и не приходишь. Совсем старика забыла, — покачал горестно Ильич головой. — Заходи.

И зазвал в каморку. Беднягу Лену тут же отправили за кофе.

— Да будет вам — "старика".

— И что ж ты, все одна, погляжу? — кивнул Ильич на ее безымянный палец.

Решка вздохнула и спрятала руки в карманы пальто.

— Перестаньте, Михал Ильич. Я ж говорю — я по делу. Я тут кое-кого встретила…

— О, — потер Ильич ладони, — это уже что-то!

— Да что вы как сговорились все… Я не про пару. Просто парня…

— Я же говорю!

— …который знал Эрика, — упрямо закончила Стрельцова.

Михал Ильич крякнул, встал, прошелся туда и сюда и схватился за голову. Но Даша не позволила ему повторить нравоучительный монолог Нюрки Берестовой и продолжила ровным голосом:

— Он мне рассказал какую-то фантастическую историю… Не знаю, правда это или нет. Мне надо проверить…

— Даша, ну что ты играешься в теории заговоров?.. Нормальные девушки…

— Пора уже всем смириться с тем, что я не имею с нормальными девушками общего, раз уж так. Перестаньте, Михаил Ильич, я уже все решила, как и тогда, когда искала Солнцева. Теперь у меня есть новая ниточка. А вы ж помните — я тогда все дела с сыщиками с вашего компьютера решала, чтоб посолиднее. Можно… я напишу им снова? Постоянным заказчикам скидка… Да и старые данные могут хранить в архиве. Хочу на этого парня тоже заказ сделать — кто, откуда, что. Здоров ли… психически.

Если история документов так же будет уходить под воду, то… это уже в определенном роде ответ.

Ильич дышал громко и неровно. Вернулась Лена, раздала кофе и открыла любимую шоколадку шефа — с цельными орехами.

— Чили уже нет, да? — спросила Даша.

Ильич покачал головой.

— Усыпили. Чтоб не мучался.

Даша кивнула понимающе. Потянула свой американо с молоком в ожидании ответа.

— Это ж сколько лет уже прошло, мейлы вряд ли остались.

— Семь почти. Вы же архивы все храните. Мне только покопаться, — попросилась Даша.

Следующим пунктом был бар. Следствие пусть себе идет, она же не может упустить ом" Брэ. А ну как рванет в Испанию, и ищи потом свищи этого владельца восьми баров в синем свитере.

Решка зловеще хмыкнула, сжимая в кармане мобильный. Кто бы подумал, что так просто отыщется рычаг воздействия.

Просто волшебная суббота. Неужели… она сможет снова увидеть Эрика?..

Решка отклонила зонт и зажмурилась навстречу измороси. Так приятно холодит щеки…

Было бы здорово, конечно. Даже если в его новой жизни для нее нет места. Это просто как… поставить точку. Найти. Понять. Решить.

Она и сама вряд ли снова согласилась вот так легко на ЗАГС.

Просто в какие-то моменты ты понимаешь, что нельзя иначе. И дело не в чувствах, и даже не совсем в принципах. Скорее, во внутреннем голосе.

Э, да как тут объяснишь. Но чувствовать себя живой — что может быть лучше. Хотя и может статься, что, когда они встретятся, она снова умрет. Но это время… жизни между… не может она отказаться от него.

Вечность. Правда, что ли. Если свитер докопается, если это все правда, и с мозгами у него порядок, если получится… Невероятное приключение. Возможно гораздо больше, чем нам кажется.

Решка толкнула знакомую деревянную массивную дверь и пошла вниз по винтовой лестнице.

"Ты по барам не ходишь, а тут два раза в один день," — вспомнились его слова.

Да, зачастила.

В "Синем свитере" было пусто и тихо. Ноль музыки, у бара — никого. Решка подошла поближе, огляделась. Камин, вот он. Как она не разглядела его в первый раз. И огонь горит. Пригляделась: ненастоящий, эх. Какая жалость. Устроилась рядом в кресле. Вот и полка для книг. Что у нас здесь?

Ого. Толкиен в оригинале, "настольная книга бизнесмена", "Империя Габсбургов"… Гитара вон, висит… Честное слово, чувство, будто это не просто так, будто это она в гостях у ом" Брэ, что с поры драк на ножах преобразился вот… В интеллигента.

Даша провела пальцами по корешкам — видно, что читанные.

В зал вбежала девушка в черном фартуке.

— Добрый день! — суетливо поздоровалась она со Стрельцовой, собравшейся уже вытащить Толкиена и заглянуть, не делает ли свитер пометок на полях. — Простите, не заметила вас, вы так тихо вошли. В чем могу помочь?

— А, я, собственно… — растерялась Даша, оглядываясь на книги. — Это книги хозяина, да?

— Хозяина? — моргнула девушка.

— Тео, — пояснила Даша. — Владельца бара.

— Тео?.. — переспросила девушка снова непонимающе.

Ну вот, сейчас она снова поверит, что это не взаправду было! Даша сунула руку в карман и сжала телефон. Она ведь сама видела видео их дурацкого танца.

— Ладно, а бармен у вас есть такой — Саша. Где он?

— А, Саша сегодня не работает, — с готовностью закивала девушка.

Ох, ну хоть какие-то точки соприкосновения.

— Мы только открылись, простите, я не успела особенно ничего приготовить. Но если вы хотите что заказать…

— А владельца сети как зовут?

— Сети?

— "Синего свитера", — пояснила Даша, теряя терпение.

— Федор Николаевич.

Мдя. Федор Николаевич какой-то.

— Могу я с ним поговорить?

— Так нет его, — развела девушка руками.

— А вчера он был?

— Был.

Ну, может, Тео и Федор — одно и то же лицо.

— А фамилия у него какая?

— Простите, а что вы так выспрашиваете?.. Это личные данные… Если вы заказ делать не собираетесь…

Девушка осторожно попятилась к стойке бара. Сейчас еще охрану вызовет…

Решка насупилась. Вот так припугнула упыря. Шагнула с последнего козыря, который вчера Саша ей подкинул, ничего не подозревая.

— Я его девушка, — устало откинула она волосы за плечи. — Вот и расспрашиваю.

— Что же вы, его девушка, а ни фамилии, ни имени-отчества не знаете?

Ну, влипла, Стрельцова.

— Я знаю, что он называется здесь Тео, — развела Решка руками. — Мы вчера с ним танцевали, он коктейлями меня угощал — Сашу спросите. А сегодня мне надо с ним срочно поговорить, но у меня нет его номера.

— Думаю, — осторожно отозвалась барменша, уже протиснувшись к стойке, — что "девушка" — это все же громко сказано.

— Ну, громко, — согласилась Решка. — Но телефон все равно нужен.

— Если вы сейчас же не уйдете, я вызову охрану, — наконец добралась до кнопки девушка, и голос ее стал куда увереннее.

— Да вы не так поняли… — подняла ладони Даша. — Скажите хоть, будет ли он в понедельник?..

Если укатил в Андалусию, то плакали наши амбиции горючими слезами.

Девушка заулыбалась вымученно.

— Это тоже личная информация…

И тут же сзади раздались тяжелые шаги.

— Добрый день. Что случилось, Маш?

Голос басистый. Стрельцова вздрогнула. Маша-растеряша вызвала таки охрану…

Александр Константинович Аверин поставил последнюю подпись.

— Идем, Даша, — поманил он Стрельцову с деревянной лавки.

Решетку открыли, девушку выпустили.

Вот уж действительно — "волшебная суббота". Хотя уже воскресное утро занимается, если быть точной. Спасибо Аверину, прикатил ее выручать, хоть и не обязан был. Кто бы подумал, что дойдет до полиции, нарушения общественного спокойствия и взятия на поруки примерным гражданином.

Подобная новость для репутации учителя куда хуже, чем неудачный танец фламенко в баре. Видать, дорога ей прямиком в вечность. Но сейчас это все равно. Промозгло, холодно, зуб на зуб не попадает.

— Замерзла? — заметил это дело Аверин и снял куртку, накинул дрожащей девушке на плечи.

Даши только и хватило, что кивнуть.

— Вот что, давай к нам, Вера Леонидовна с Лией тебя чаем отпоят, одеялами укутают, поспишь. А Ане Берестовой я позвоню, чтоб не беспокоилась, как проснется.

Александр Константинович ни о чем расспрашивать не стал. Сразу заявил, что "это досадное недоразумение, иначе и быть не может", ждали, пока приедет девчонка Маша из бара для восстановления картины событий, собирали показания, всю макулатуру… Подписал поручительство и пригрозил еще что-то — Даша уже слабо соображала, что происходит.

— Спасибо, Алексанлр Константинович, что приехали… Я ж столько лет не звонила…

— Все в порядке, Даша, на то и нужны друзья.

В теплом салоне машины она, наверное, и отключилась.

— Дашут, — тормошили ее за плечо.

Стрельцова мотнула головой, чихнула громко и неприлично и… проснулась.

— Ну, разболелась, гляди.

Это говорила Вера Леонидовна — мама Александра Константиновича. Тут же сидела ее невестка, Лия. Лия настаивала обращаться к ней "без отчества".

— Ничего, Вера Леонидовна, отлежится, и все будет хорошо. Как себя чувствуешь? — приложила Лия прохладную ладонь ко лбу девушки. — Температура, похоже, поднимается.

— Пусть поест сначала, — возразила Вера Леонидовна.

Решке хотелось разулыбаться счастливо от такой заботы, хотя и чувствовала она себя разбитой. С детства это чувство вот потерялось. А у Авериных всегда… как у теплого очага.

"Ах если б ты знала, что такое дом…" — вспомнилось некстати.

Даша вздохнула. И раскашлялась.

— Спасибо, — помахала она рукой сквозь кашель, — я… п-пойду.

— Да куда ты пойдешь-то! — всплеснула руками Вера Леонидовна.

Даша непонимающе воззрилась на женщин.

— Саша поехал попробовать закончить твое дело, а пока просил, чтобы ты осталась у нас.

— Но завтра понедельник, школа…

— Он постарается решить это сегодня.

Вера Леонидовна покачала головой.

— Угораздило же тебя…

Вот именно, что угораздило…

— Я и не думала, что так выйдет… — пробормотала Даша. — Все… так безобидно ведь и просто…

— Та девушка не хочет отступать, говорит, слишком часто спускают с рук нарушение общественного порядка, — вздохнула Лия.

— Я ее понимаю, но я… — пожала плечами в отчаянии Даша. — Где я там нарушала?..

В пятницу если б прицепились насчет гитары — другое дело. А тут…

— Возможно, если начальник отзовет заявление… Саша уже ему звонит.

Даша вскинулась в своих одеялах, и подушки посыпались на пол.

— Кому звонит?..

— Федору Николаевичу, владельцу.

А вот Аверину позвонить так просто. Позор. Позор! Позор!

Даша закрыла лицо руками.

— Да не переживай, в сети пишут, он человек рассудительный, — успокоила Вера Леонидовна.

Раздался звонок в дверь. Даша так и подпрыгнула на месте, вжимаясь в стену.

— Успокойся, Даш, это, наверное, Саша, — сказала Лия и, проходя мимо двери в комнату, сняла с гвоздика халат и перебросила девушке.

Если упырь тоже пришел… Да сгореть со стыда. Да провалиться в подвал!.. Уже не то, что о визе говорить, а… Даша, дрожа, пыталась нащупать рукав. Хотя, по сути, с чего ему приходить.

— Смотри, аж трясет всю, лихорадка какая, — покачала головой Вера Леонидовна. — Пусть он и рассудительный, но таких работников пусть увольняет, куда годится клиентов в изолятор на всю ночь отправлять, не разобравшись! Уж я ему…

В коридоре раздались мужские голоса. Даша зажмурилась.

— Русалочка! Сколько лет, сколько зим!

Вместе с Авериным пришел… Георг Георгиевич Георгиев. Даша даже сориентироваться не успела, а он уже ручищи расставил да в объятия богатырские словил.

— Сколько я тебя уже не видел, а?..

Ну, почти с тех самых пор. Сначала они сплотились, помогали искать, все одной командой, а когда оказалось, что Солнцева уже не будет, изрекли единодушный приговор. Отсюда и момент раскола. Она, конечно, через Берестову приветы передавала, да если на улице увидится, рукой махала, раскланивалась да добрых дней желала… А вот так, по-домашнему, по-настоящему… уже шесть лет.

— Георг, — с искренней радостью обхватила его медвежью шею и Даша.

Плакать хотелось. Все же, это волшебная суббота. Выходные. Еще с пятницы все началось. А сейчас воскресенье. Словно этих лет и не было. Словно все разморозилось, вернулось на круги своя, ледяное сердце растаяло, русалочка вынырнула со дна.

— Спасибо вам, — обернулась она к Авериным, глянула на Жорика, вытерла слезы.

— Ой, ну будет, — похлопала по плечу Лия. — Идемте лучше чай пить, да рассказывайте, как вы нашу Русалочку отбили.

Аверин задержался в коридоре и шепнул Даше:

— Ты ведь сыграешь? Скоро Аня с твоей гитарой приедет!

И подмигнул.

Ну, как она может отказать?

— Позвал меня Константиныч, значит, для укрепления позиций, — расхорохорился Жорик.

Тем более, что Нюрка появилась уже с трофеем — гитарой —, поднятыми иронично бровями и свежевымытыми руками.

Решка только пожала плечами с виноватой миной. Она уже перестала понимать, что происходит. И криминальный скандалец мелкого масштаба перестал казаться концом света и педагогической карьеры. В любом случае, конец одного не равен концу другой.

Какие концы света, когда есть чай, старые друзья и эта невесомая проникновенность.

Александр Константинович знай себе качал головой, посмеивался незаметно и пил чай вприкуску с черным хлебом со шпротами. Вера Леонидовна и Лия хлопотали у плиты — пирожки из хлебопечки катали. Даше и Ане строго-настрого запретили участвовать — они, дескать, гости.

— И как раз эта скандалистка из бара своего начальника вызвала. Думал я, как же его уломать — дело-то житейское и мелкое. Мы и камеры посмотрели, и все такое, — продолжал рассказывать Георгиев.

— Я бы тоже посмотрела, — хмыкнула Нюрка, отпуская Решке многозначительный взгляд.

— Да я не скандалила там! — взвилась Даша. — Все случайность, говорю вам…

— Ну, а когда он наконец появился, — развел руками Георгиев, — девчонке я не завидую. Потому как непосредственному начальству дозвониться не удалось, позвали их самого главного — Темный Федор Николаевич, как вам фамилия?

— Почти Дарт Вейдер, — иронично фыркнула Лия.

— А это кто? — не поняла Вера Леонидовна.

— Звездные войны, мам, — пояснил Аверин. — Рассказывать Жорик умеет не хуже Ани.

Нюрке сравнение так себе понравилось. Она ведь Георгиева Г.Г. по некой причине с давних пор не выносила.

— А потом присматриваюсь я к лицу этого Темного… — сделал драматическую паузу Жорик, — и понимаю…

— Что это наш упырь, — закончила Нюрка и взялась за нож и масло.

— Эй! — воскликнул Георг. — На самом интересном месте!

— Какой упырь? — Вера Леонидовна и Лия истории не знали.

Даша вздохнула.

— Знакомый наш… старый. Я его искала, и вот как вышло.

— Ты, Русалочка — это отдельная тема, — покачала Нюрка головой. — И что ты ему сказал, Георгиев?

И сложила руки на груди, демонстрируя наивысшую степень холодности.

— А что надо, то и сказал, Берестова, — в тон ей ответил Георг. — Отвел в сторонку и шепнул, что если он не хочет, чтоб история со скотчем и дракой на ножах вышла в свет бизнеса и гастрономии, то пусть дело отзывает немедленно.

Фейспалм. Вот так договорилась про визу, Андалусию и прочее. Туз в рукаве никуда не делся, конечно же, но шантажировать из раза в раз — не лучшая основа для сотрудничества.

— Дракой на ножах?! — ужаснулась Вера Леонидовна и, отставив пирожки и вытирая мучные руки о фартук, присела за стол.

Возбужденно наклонилась вперед и сообщила:

— Вот и правду говорят: нынешние бизнесмены — выходцы из мафии! Только не рискуешь ли ты, Жорик?..

Георгиев замотал головой и открыл было рот, но Берестова его опередила:

— Это давно было, теть Вер. Мы втроем участие принимали, — она показала пальцами. — Русалочка, я и Георгиев. Кстати, — просверлила она парня взглядом дрели, — некоторые ретировались довольно трусливо.

— Да я ж Солнцева вам вытащил! — возмутился Георг. — И драку их прекратил! Сами полицию звать не хотели.

Мигом сделалось тихо. Фамилия "Солнцев" заставила всех потупиться, словно упомянули призрака. Даша кашлянула.

— Все в порядке.

И, собравшись с духом, заявила:

— Этот Темный знает, где Эрик. Поэтому я собираюсь вместе с ним отправиться…

Ну, как им скажешь, куда?..

— …в Испанию.

На сей раз жест рука-лицо принадлежал Берестовой. Даша оглянулась на нее умоляюще. "Поддержи!". Или хотя бы "не выдавай!".

— Что-о?! — первым опомнился Георг. — Так покемон сбежал от тебя в Испанию?.. И сказать трудно было?.. Гордости у тебя нет, что ли?

— Разве мудро… вот так всем рискнуть?.. — нахмурилась Лия. — Ради мыльного пузыря?..

— Я ей то же самое говорила, — с горечью поддакнула Нюрка. — Но упертая ведь как коза.

К удивлению Даши, поддержка пришла со стороны Веры Леонидовны. Она внимательно посмотрела на бледное лицо и красный нос Стрельцовой и вдруг заявила:

— Оставьте девочку в покое. Раз решила, значит решила.

И с достоинством встала из-за стола и вернулась к пирожкам.

— Но этот бизнесмен — ты с ним осторожно, Дашенька. Хорошо? Давай, Лия, помогай.

Даша благодарно улыбнулась. Поймала взгляд Аверина — он мягко прикрыл глаза в знак согласия.

— Я… наняла сыщиков снова. Через Ильича, как тогда. Они мне проверят… Федора Николаевича.

— Если будет нужна помощь, — отозвался Александр Константинович, — мы здесь.

Лия посмотрела на мужа. Вздохнула, принимая неизбежное, и обратилась к Стрельцовой примирительно:

— Раз уж такое дело… Уже знаешь, как визу сделаешь?

Решка покачала головой.

— Еще не точно… Думала, Темного припереть к стенке… Есть у меня компроментирующий материал, но…

Нюрка хмыкнула. Она-то знала про материал.

— Но теперь и у него на тебя есть, — закивал, сжимая губы, Георг.

— Так что надо что-то придумать, — завершила Решка, ловя его взгляд.

— Ты прости, Русалочка, что вспылил, — тут же протянул лапищу Георг. — Я ж не со зла. Раз так надо — конечно, мы на твоей стороне.

— У меня знакомый есть в визовом центра, — отозвалась Лия. — Я попробую поговорить.

— Спасибо, Лия.

Нюрка грустно вздохнула.

— Ты… точно решила?..

Только сейчас, столкнувшись с этим вопросом, Даша почувствовала не только, насколько это правильно, но и насколько это серьезно. Это ж вся жизнь… изменится. А она, оказывается, была не так уж и плоха.

Вера Леонидовна громко хлопнула духовкой. Приятное тепло мгновенно пахнУло в кухню. И этот мрачный день, и мягкий свет от люстры в старом абажуре, и вся эта семейная обстановка…

И Решка, скрепя сердце, кивнула. И поспешно предложила:

— Раз гитара здесь, я спою, Александр Константинович?

Начальник пожарного отделения, улыбаясь, кивнул.

— Мельницу. Далеко, — заказал тут же.

Это уже знаковая песня. Нюрка вновь завздыхала и даже придвинулась к трижды Жорику, чтоб освободить место для исполнительницы. Тот незаметно подвинул свой табурет на сантиметр в сторону Берестовой.

Запахло сдобой пекущегося теста. Лия и Вера Леонидовна катали следующую партию. С капустой.

Наверное… С каждой жизнью расставаться вот так сложно. Даже если знаешь, что так правильно. Даже если знаешь, что нельзя иначе. Даже если знаешь, что задохнешься, если останешься. И как жаль, что эти годы она жила, как безнадежно взрослый человек, забывший о ценности… вот этой маленькой кухни.

Больше никогда. Каждый момент — бесценен. Даже если это момент, в который ты поражен, ушел на дно и ничто тебя на земле больше не держит. Он тоже — жизнь. Он тоже пройдет. И о нем ты тоже вспомнишь однажды. И в час, когда нужно будет проститься, пожалеешь, что посчитал его бесполезным.

Нюрка еще показывала общественности легкий "компромат" на Темного с его фламенко и чудесное Дашино красное платье, потом "компромат с отягчающими" — то бишь, с ножом и Эриком на кухне Черешневой 67. Вспоминали и тот вечер квартирника, и Звездного с его неудавшейся карьерой и провалом, который Нюрка горячо отрицала, "старые добрые" и даже ту неделю пребывания с ними Солнцева. А она все перебирала струны, слушала и думала: как хорошо оно все же — жить.

Неожиданно немного для примерного классного руководителя, который вечер пятницы отплясывал и пил в баре, в субботу заключил контракт с частным детективом, ночь с субботы на воскресенье провел в следстственном изоляторе, а закончил выходные мирными посиделками у друзей, которых избегал шесть последних лет.

Все же, жить с хвостом — это ничуть не хуже, чем ходить ногами по земле. Даже лучше, если ты родилась русалочкой.

Каждому надо быть тем, кем он есть, иначе все теряет смысл.