Русалочка с Черешневой улицы

Часть 1. Глава 6. Министерство “Чё Случилось?”

Каждый должен об этом знать,

Так устроена жизнь:

Если хочешь что-нибудь потерять —

Привяжись.

Флёр. Розовый слон

Аня Берестова ненавидела будильник! Когда работаешь в безумные смены, вечно спишь слишком мало… Но — будильник играет свою песню, не зная жалости, и ты обязан оставить непроглядные бездны сна.

Итак, Аню пронзила дрожь, и еще до того, как разомкнуть глаза, она вскочила на ноги — пора!

Разлепила веки и лишь через мгновение до нее дошло, что это просто звонок. Что на часах семь утра, рассыпанные вчера Регенерацией печеньки по-прежнему разбросаны на полу, телефон разрывает незнакомый номер, и сегодня — воскресенье.

— Алло, — сонно и недовольно отозвалась она в трубку.

— Нюрка? Это я, Эрик, — зачастили на том конце. — Как у вас дела?

Аня протёрла глаза и зевнула.

— Нормально всё, чего в такую рань звонишь?.. И сам-то где… а! — вспомнились вчерашние события. — Да… всё ок. Пришёл в себя? Больше ножами не будешь размахивать?

Нашарила ногами тапки. Только один…

— Где дырк? — Эрик, кажется, быть чуть ли не в панике.

— Чего?..

Какие дырки его с утра беспокоят?..

— Георг говорит, он остался у вас.

— Георг?..

— Жорик… Он меня чем-то опоил вчера, когда я вернуться хотел.

— Ну и правильно. А твой бандит в свитере лежит связанный на твоей кровати. До востребования. Придёшь — разберешься, как культурные люди. Эр…я спать хочу…

— А Решка? Прости, но можешь проверить — с ней точно всё в порядке?

Аня вздохнула и попыталась отвертеться:

— Слушай, мы его крепко связали — руку на отсечение даю…

Вот он — тапок. Под диван совсем улез.

— Нюрка!

— Ладно, ладно… — проворчала Аня, зевая, натянула одеяло на плечи и дёрнула дверь. Безрезультатно. Ах, они же заперлись на ночь. — Мы даже позакрывались на ключ, — объявила она в трубку. — И его заперли.

Аня вспомнила и вернулась к столу — ключик-то лежал на месте.

Но в коридоре… оказалось, что Лизкина дверь открыта.

— Ё-моё! — выдохнула Аня, заглядывая в комнату. — Он до ножниц добрался! Как я не подумала! Но замок-то…

— Я так и знал! — взвыл Эрик.

И, кажется, начал рвать на себе волосы.

— Постой… — Аня осторожно тронула дверь Даши — не заперто.

Стрельцова спала, мирно свернувшись клубочком. Нюрка тихо затворила дверь и прошла на кухню. И снова чашки на столе! А она думала, что все вчера прибрала — это всё ночные смены виноваты, прав Сашка. Машинально собрала их за ручки в раковину.

— Эр, отбой тревоги — Русалочка спит в своей кровати, безмятежна, как ангел.

Эрик, кажется, чуть успокоился.

— Но дырк-то куда делся?

Берестова хотела бы знать. Теоретически. Сейчас она хотела только спать. И дырки от бубликов ее не интересовали. Включила воду, прополоскала чашки…

— В ванной тоже нет. В моей комнате нет, в Дашиной нет, в Лизиной нет… Постой, дверь проверю.

Прошаркала в тапках в коридор. Так и есть — не заперта. Повернула замок старательно.

— Рабочая версия — освободился от пут и сбежал, но нам же лучше. Эр, раз всё окей, я отключаюсь.

— Я дежурю сегодня… Присмотри за Решкой, хорошо?

— Ну, а как же, — зевнула Нюрка и отправилась к подушке.

— Дверь закрой!

— Уже…

Девушка нажала “отбой” и включила режим полета. Натянула одеяло и отключилась сама.

Воскресенье. Святой день. Даша выползла на кухню уже после полудня — желание убить кого-нибудь уже подзаглохло, хотя свернулось скользким клубком где-то глубоко. Так бывает, когда поздно проснёшься.

Берестова жевала бутерброд и читала.

— Привет, — поздоровалась Решка.

— Выспалась? — подняла глаза Аня и отложила бутерброд. Зелёные свои глаза.

Ну, вот. Разговаривать придётся.

— Есть такое, — кивнула Стрельцова как можно более жизнерадостно. — Но сама знаешь… в иной будний день чувствуешь себя свежее. Вседозволенность расслабляет.

— Угу, похоже на то, — прищурилась Анька.

— На что? — честно не поняла Решка.

— Я про вседозволенность — наш пленник-то исчез.

— Ах! А ведь точно…

Решка, конечно, о его существовании не забыла — невозможно просто, а вот о том, что он был пленником… Припомнилась ночь, синий свитер и хмурые брови, и её почему-то бросило в дрожь. Упырь Амбре, чтоб его…

— Исчез он. Эр звонил в панике, а его — нет, — доложила тем временем Берестова, сосредоточенно облизывая пальцы. — Прямо как дырка от бублика.

Ведь Регенерация и называл его дыркой. Почему-то.

— О, — кивнула Даша рассеянно.

— Утром я нашла две чашки с чаем, — добавила Аня. — Не сразу догнала.

— А? — вздрогнула Даша.

Ей кажется, или положение становится опасным? Желание кого-то убить закопошилось в кладовых души.

— С мандаринками чай. Твой любимый. Мы на квартирнике такой не ставили.

Даше показалось, что её снова припёрли к стенке.

— А тебе-то что?!.

— Да ничего… Просто интересно…

— Я его не освобождала. Он сам. И мне… пришлось ему чаю предложить. Так вышло — вопрос жизни и смерти! — Даша открыла холодильник и вытащила свой картонный пакет молока.

Вдох-выдох, вдох-выдох… Если кого и убивать — то точно не Нюрку. Без нее квартиру не потянуть.

— Так я ж ничего, Решк! — Берестова подняла ладони выше головы, смеясь.

Даша насыпала кофе в чашку. Две ложки. Смешно ей. Шмыгнула носом. Чайник все не кипит.

— Ну, а всё же?.. — задала Аня вполне ожидаемый вопрос.

Можно было поручиться, что она всё утро после того, как проснулась, торчала на кухне, поглощая бутеры, только чтобы её — Дашу — поймать и выпытать свежие новости. Покосилась на подругу — так и есть, погибает от мук любопытства… Стрельцовой сделалось смешно, и все скользкие клубки внутри рассыпались в прах.

— Ты в своём репертуаре, Нюрка… Только — разочарую: рассказывать нечего. Сама ничего толком не знаю… Поссорились они — свитер Солнцева предал, но, кажется, теперь сожалеет… Хотя — представь, он появился вчера, потому что мамаша Эрика его прислала.

— Мамаша?!

— Да! А, кстати, я говорила с ней… Это её номер был у Эрика в том допотопном телефоне…

— Который не существует? Да ладно?! Так ты… ты говорила с его мамой?! Ну ты и пострел, Стрельцова!

Чайник наконец начал свистеть, и можно было заварить кофе. Горячий аромат счастья поплыл по квартире. А Аня задыхалась от сенсации.

— Кипятку надо? — предложила Даша.

Аня покачала головой отрицательно — какой тут кипяток?! Отодвинула книгу — Успенского, кстати, — и поинтересовалась, придвигаясь ближе на своей табуретке (на ней давеча свитер и сидел):

— Рассказывай же! Что его мамаша? Как на тебя отреагировала?

Даша пожала плечами.

— Дерек этот пресмыкался перед ней, как… ну, не знаю, кто там пресмыкаться должен.

— Раб?

— Пойдёт на худой конец, хотя вряд ли слово верное… Она разрешила Эрику заниматься своим делом. Дерек говорит, это я её убедила.

Даша приосанилась. Всё же, Терезия Солнцева явно дама калибра не мелкого.

— Имя идиотское — Дерек… — цокнула Аня. — А я думала, “дырка”… Но мама-то что про тебя сказала?

— Про меня?..

— Ну, мы же про тебя говорим.

— Нет, мы не про меня говорим…

Даша долила молока в свой кофе, не дожидаясь полной заварки, и уселась с удобством.

— Знаешь… меня теперь любопытство гложет… что у них там произошло? — сделала она задумчивый глоток. — Неужели помириться не выйдет? Оба переживают, прям вмешаться хочется, но это ж дело наказуемое…

Кофе получился что надо — терпкий слегка, нежность молока, арабика распарилась, все нёбо погрузилось в блаженство.

— Похвально, что ты наконец принимаешь участие в судьбе Эрика, но… почему такая жажда тебя охватила не после встречи с ним, а после ночи с его бывшим приятелем?

Даша так и поперхнулась блаженством и кофейной гущей, вместе взятыми.

— Эй, подруга! Выражайся-ка политкорректно!

— Ну, ладно, ладно… После ночных посиделок за мандариновым чаем на кухне — звучит слишком длинно, не находишь?.. Как тебе вообще такое в голову пришло — поить этого Дерека — дали же родители имя — чаем?..

Конечно, Даша сама хотела бы знать, но надеялась, что не придётся. В конце концов… загадка гложет, да не факт, что она с этим Амбре встретится. А если и встретится, то вряд ли наедине.

И ей казалось, что есть в этом нечто неправильное, будто осталось между ними какое-то нерешённое дело.

Тем не менее, девушки примерно готовились к зачётам по стилистике и педагогике всё воскресенье, больше не отвлекая друг друга такими не приземлёнными темами, как принц и его тень. К тому же, Берестова явно грустила по Васе — пила чай чайник за чайником — как и после каждого квартирника. Но — увы — это была безответная любовь, и вся квартира номер семь в шестьдесят седьмом доме на Черешневой улице о том знала и молчала.

Да и вышеупомянутый артист тоже знал и пользовался — зарабатывал на квартирниках, которые влюбленная фанатка ему с готовностью организовывала. И охотно поддерживал легенду симпатии к простой смертной Ане Берестовой.

Как несправедлива жизнь. Даша отложила карандаш.

Вечером Аня попрощалась — и снова ночная смена.

— Однажды я уволюсь, — так она говорила каждый раз.

— Ну-ну, — покачала головой Даша, закрывая за нею дверь.

Зевнула и развернулась на пятках к коридору.

— Честное слово, чувство, будто я не жизнь живу, а на американских горках катаюсь… Даже Ильич — это теперь проза и цветочки… Что же ждет тебя сегодня, Русалочка?

Глупо хихикнув, она вальсом прогулялась до кухни и заглянула в мусорное ведро. Пора вынести. Накинула пальто “светской львицы” — она снова была в свитере и тонких леггинсах — наморщила нос со словами “забыла про химчистку” и выбежала на лестницу с пакетом.

Выбросила весь пластик, закрыла бак и, поёжившись, посмотрела на звёзды. Они были так близко и такие настоящие. Совсем не похожие на жизнь. Дашка с наслаждением выдохнула несколько облачков пара в небо. Засунула руки в карманы и прикрыла глаза, наслаждаясь вечером и тишиной.

В кармане раздалась неожиданная громкая трель. Стрельцова вздрогнула, вытащила мобильник, едва не выронив из дрожащих рук — шутка ли, она тут в небе летала, и вдруг — земля вызывает.

— Алло…

Номер был незнакомый.

— Даша?.. — мужской голос на той стороне прерывался, словно связь была неустойчивая, а еще находился в страшном волнении. — Слава богу, хоть тебе дозвонился! Ты где?

— А кто звонит? — осторожно поинтересовалась Даша.

— Георгиев, Жорик… — представился он. — Слушай… ты можешь приехать в больницу?

Даша хлопнула глазами.

— В какую больницу?

— У вас на районе… Я насчёт Солнцева, он при смерти…

Даша задохнулась. Запахнула пальто и вылетела на улицу со двора.

— Я подумал, что ты должна знать, раз ты его девушка… — тянул Жорик в трубку.

— Что случилось? — прохрипела Даша, заметавшись по улице — тут недалеко, кошелёк она не захватила — придется бежать через поле, благо еще мороз да свежевыпавший снег.

Туда она и устремилась.

— Тушили пожар в школьном дворе — кто-то петардами баловался… Навес обвалился, мы с Авериным пытались его вытащить, но если б не свитер…

Нет, только не теперь! Ведь его мама только разрешила ему пожить своей жизнью, ведь они всего раз танцевали в снегопад, ведь все даже ещё не началось… Даша кулаком вытерла замерзающие злые слезы на обветрившейся щеке.

Луна светила как сумасшедшая — как она смеет?!

— Скоро буду, — пробормотала Даша в телефон и отключилась.

Жорик что-то вещал про ненормального, который прыгнул в огонь без защитки, но это было не важно.

Вот так всегда… стоит даже робко поверить во что-то, в кого-то и… Остались кусты, затянувшие старую тропинку между кварталами. Пальто цеплялось за каждую колючку, но девушка лишь жёстко дергала его полы и продиралась вперёд — к свету фонарей соседней улицы.

Нет, дело не в “поверить”. Просто она слишком рассомневалась, а нужно было бросаться с головой, и всё… Нельзя упускать ни минуты, надо жить, а она… Теперь будет бороться до конца. За Эрика и прочее.

“Только не умирай… Не смей! Я в прошлый раз готова была тебе почку отдать, а теперь… у тебя ведь моё сердце!”.

Эрик поморщился и открыл глаза. Белый потолок. Окно со знакомой веткой в нем. Луна серебрит снег на ней.

Повернул голову неловко — в плече стрельнуло. Тело ныло, но в целом… Пошевелил рукой и тут заметил, что в его пальцы вплетены чужие.

— Ты очнулся!

Решка… Решка сидела на краю его койки, держала его за руку, в уголках её глаз светились слёзы то ли от луны, то ли от лампы… Такая живая, такая своя.

— Решка?.. — пробормотал принц.

— Не смей больше, слышишь? — она едва не расплакалась и до боли стиснула его руку. — Самсон Данилович сказал, ты поправишься, что это твоя дурацкая регенерация… — она всхлипнула. — Но это не повод так меня пугать!

Эрик дотронулся второй рукой до её щеки и вытер не успевшую скатиться слезу.

— Не плачь, Даша. Я здесь. И я отлично себя чувствую.

Он сел и с радостью обнаружил, что не соврал. Даже ошпаренный бок… как новенький… Чудеса да и только! Это та пятерка из десяти, о которой говорила Клер?..

— Я думала… что потеряла тебя… — она шмыгала носом, смущённо глядя на свои коленки, спрятанные под алым пальто, что благоухало некогда изысканным парфюмом. — Не прощу себе того, что сказала в пятницу… что сомневалась…

Эрик улыбнулся и прижал дрожащую девушку к себе.

— Я тоже. Когда думал, что распрощаюсь с жизнью, то жалел только об этом… Даша… ты ведь будешь моей невестой, правда? По-настоящему?

Даша хлопнула ресницами и отстранилась.

— Невестой?!

— Да, а что?

— Я?!

— Даша, я ни о чем не мечтал сильнее!

Даша нервно рассмеялась, а внутри у нее запели все вёсны сразу.

— Но ты… я… это сумасшествие какое-то… — весело всплеснула она руками.

— Ты согласна?

— Эрик… это же даже не встречаться… а жениться… свадьбу планировать, совместное будущее…

— Ты против? — принц встревоженно нахмурился.

— Против? — медленно произнесла Даша. И, будто открыв неожиданный факт, со смехом пожала плечами: — Удивительно, конечно, но… я руками и ногами за!

Эрик порывисто обнял ее.

— Скажи, от счастья можно с ума сойти?.. — прошептал принц.

Даша розовела под взглядом знакомой медсестры. И от запаха собственного пальто. Эрик только повёл носом и прокомментировал, что “странно в палате пахнет”. А, может… РАЗУМЕЕТСЯ, а не МОЖЕТ… Весь её румянец объяснялся тем, что теперь она — невеста. Что принц-регенерация… Который обожал песню “Черный пруд”, скрипку и базилик… Стоял тут здоровый, подписывал собственную выписку и… был её самым настоящим парнем, и даже больше. Смотрел на неё так, словно она единственная на свете. И называл невестой.

Это считается, что они как бы обручились?.. С ума сойти!

Даша ущипнула себя сквозь пальто, но ничего не почувствовала.

— Покемон! — Жорик вылетел из-за поворота и сгрёб Эрика в охапку с по-настоящему счастливым видом. — Ну, Солнцев, ты неубиваем!

— Георг, — усмехнулся Эрик и ловко выскользнул из объятий. — Сам-то как?

— Да уж лучше, чем твой дружок, — пожал плечами богатырь; на виске у него красовался пластырь, рука перевязана — сразу видно, что побывал в переделке.

Эрик резко помрачнел. Даша насторожилась — и некстати вспомнилось слово “свитер” в путаном рассказе Жорика…

— Дерек тебя нашёл? — блеснула в голове догадка. — Он… с ним что-то случилось?

Солнцев хмыкнул.

— Вот именно, что нашёл — притащился вчера… Клянчил у Аверина хоть какое место, так Быков ему дал в конце концов метлу, и он двор подметал, убирал, чаи носил… подхалим..!

Даше ещё не приходилось видеть Эрика возмущённым. Оказывается, он умеет.

— Как мы получили вызов, так каким-то чудом увязался за командой… И — едва навес обвалился, как ненормальный сквозь огонь за ним вот, — Жорик кивнул на Солнцева, — бросился. Он-то нашего покемона и вытащил из пламени. Только что с реанимации вывезли. Он ведь был в гражданском…

Даша сглотнула. Вообще-то… ей какое дело, что там с упырём, но… Он же Регенерацию спасал, жизни не пожалел… А этот “жених” как барышня кисейная стоит и дуется.

— И что врачи сказали?

Георгиев пожал плечами.

— Не спрашивал.

— Кто влезать просил… — процедил Эрик.

Даша живо обернулась к парню и дала ему лёгкую затрещину.

— Он тебя спас, это ничего?!

— Не он меня спас, а регенерация, — фыркнул Солнцев и задрал подбородок.

А принц — тот ещё эгоист! А ещё жених…

— Слушай… знаю, ты его ненавидишь… — примирительно выдохнула Даша, — но… дай ему шанс? Он же так переживает, что тебя подвел, хочет исправить все…

— Это он тебе сказал? Когда бы это? Вчера? Уверял, будто бы вы его скотчем связали, он освободился и сбежал подобру-поздорову — никого не встретил… — Эрик прищурился настороженно и вгляделся в лицо девушки.

Жорик хрюкнул:

— Скотчем?!

— Ну… — Решка запнулась, но непонятно зачем поддержала ложь упыря: — Просто — зачем ему иначе приходить и спасать тебя..? И… ты ведь с ним не за один миг подружился — разве можно, чтоб одна оплошность всё разорвала навсегда?! Я не говорю, чтобы ты доверял ему… я же не знаю, что он там сделал… Невесту увёл?.. Но ведь ты сказал… она не важна? Теперь есть я… Что ещё?

Эрик покачал головой. Решка сбилась.

— Просто… понаблюдай, присмотрись. вдруг он жалеет и все еще можно вернуть?.. А для начала — не стоит ли его проведать?.. Будь чуточку более великодушным… — и она положила руку на его локоть. — Позволь ему объясниться.

— Ты не понимаешь, Решка… ничего ты не понимаешь, — отвернулся Эрик. — Я никогда не прощу его. Такое не прощают.

— Детский сад… — вздохнула Даша. — Тогда подожди — я, в отличие от тебя, так уйти не могу.

Сама не ожидала от себя такого упрямства. С чего бы Амбре её волновать? Он — враг её жениха. Жениха, которого она, оказывается обожает. И которому она только что самым наглым образом соврала… Нет, просто есть вещи, которые выше симпатий и антипатий. Которые ты делать просто обязан. И это не обсуждается.

Он лежал весь в бинтах и под капельницей. Лицо в ожогах… Волосы обгорели… Сердце Даши сжалось. И этот парень… полез в огонь за тем, кто его прощать не желает… Так не поступают из пустого рассчёта и приказа некой Терезии, пусть она даже королева какая. Эрик должен это увидеть, она обязана его переубедить и снова подружить со свитером.

Амбре вдруг повёл носом, открыл глаз и заметил посетительницу. Поморщился недовольно.

— Как… себя чувствуешь? — робко спросила Даша и подошла ближе, понимая, что даже “скверно” будет слишком мягким ответом.

— Ты зачем здесь? — дёрнулся на койке Дерек, так, что даже капельница покачнулась.

— Как невежливо… И неосторожно… — Даша деловито поправила капельницу и нагнулась проверить иглу. — Подумала… Ты Эрику жизнь спас, так что я… Я ведь его невеста теперь, знаешь… — она неловко засмеялась. — По-настоящему.

— Русалочка, уходи, — вдруг прорычал упырь едва ли не со злостью.

Стрельцова отпрянула.

— Ты чего, Амбре…

— Амбре тут не я, а ты — зачем так душиться?.. Проваливай.

У Даши защекотало в носу.

— Но…

— Раз не сгорел, хочешь, чтоб задохнулся?!

Даша закусила губу и топнула ногой. Грубиян! Да чтоб она такому за страховку корячилась?.. Хорошо, в первый раз Эрик попался, а не этот вот упырь!

— Ну, так лежи и загнивай, раз тебе так хочется! Я ж от всего сердца, поблагодарить, а ты…

Воздух кончился, она набрала полные легкие и закашлялась от удушающего запаха собственного пальто.

— Я его не успела в химчистку сдать… это не я душилась, я пользованное купила… — с обидой пояснила Решка. — И вовсе я не амбре, а тебя не знаю, почему так прозвали… Ты поступил как хороший человек, не пожалел жизни, полез на верную смерть за тем, кто тебя знать больше не желает… Он дуется еще… но я его уговорю! Вы ещё будете дружить, я все для этого сделаю, честно! И ты выздоровеешь, вот увидишь, мы тебя ещё будем встречать с цветами…

Стрельцова, остановись, что за чушь ты несёшь! Какие цветы? Солнцев в жизнь не согласится, да и вообще…

По лицу Дерека расползлась улыбка. Не то насмешливая, не то восхищённая, но уже что-то… Дверь в палату резко распахнулась: Даша обернулась, на пороге стоял хмурый Эрик.

— Так-так… — процедил Солнцев, прищурившись в сторону свитера. — А ты в своём репертуаре, Дерек — снова чужих невест отбиваешь?

И задвинул Дашу одним движением себе за спину.

Даша вздрогнула — так грозно звучал его обычно мягкий голос, так добела он сжал кулаки. Дерек закрыл глаза.

— Эх, просил ведь уйти, Русалочка…

Лицо у него было почти белым — больно, наверное. Даша схватила Эрика за рукав:

— Эрик, ты же знаешь, я сама пришла. К тому же, он был очень невежлив со мной, честное слово!

— Я вижу… С Клер он тоже так начинал, поверь. Даша, подожди меня, пожалуйста, снаружи.

— Но…

— Пожалуйста. Это наши личные дела, — чуть мягче сказал Солнцев, посмотрев ей в глаза.

— Обещай мне, что никаких драк на ножах…

— Да ты в своём уме? Он же ранен! — поперхнулся Эрик.

— Ну, у тебя такой вид грозный… — смутилась Даша, — я не знаю уже, чего и ожидать… Будь с ним… милосердным, ладно?

Дерек хмыкнул из своих простыней. Эрик покачал головой и закатил глаза. Поцеловал девушке руку.

— Торжественно клянусь.

Если бы в палате были часы, можно было бы услышать, как они тикают.

— Ты зачем в огонь полез? — проронил Эрик в эту дрожащую напряжением тишину.

Он стоял у окна и смотрел наружу. Темно, только знакомые окна падали пятнами света во дворе прямо в снег.

— Знаешь ведь, что у меня… регенерация.

— Профессиональное, — прохрипел с натянутым смехом Дерек.

Эрик размашисто обернулся с неожиданно яростным восклицанием:

— Обгорел, смотри как!

Дерек с трудом пожал плечами. Делая вид, что ничего ему не больно.

— Но все равно предсказание Клер не сбылось… если я и потерял половину здоровья, то этого не чувствую.

— Потерял, конечно! Вон, смотри на себя! — Эрик присел на край койки и дотронулся до его бинтов.

— Будто впервой, что ты как девчонка… — криво усмехнулся ом”Брэ. — Как твоя Русалочка, ей богу… Кстати, она ведь с ней говорила.

— Кто? С кем? — не понял Эрик.

Он не думал, что простит Дерека. Да и не простил. Такое не прощают. Просто сейчас… он был до смерти рад, что он здесь, что он жив, что всё почти, как прежде. Словно то непоправимое прошлое оказалось лишь дурным сном, словно ничего никогда и не было, словно они на минутку перенеслись во времени. В вечности. Эта минутка… так была нужна ему.

— Твоя Русалочка. С королевой.

— Что?! Решка…

— Нет, не знает. Но королева… не против, чтобы ты пока остался здесь… Твоя невеста ее убедила.

— Вот так поворот… — Эрик даже почесал затылок. — Но… как, когда?

— Прости, я не хотел говорить тебе. А ей, похоже, было неловко. Мы столкнулись ночью тогда на Черешневой. Терезия позвонила мне, а Решка отобрала трубку. Она нечто. Но, Эрик… я не претендую на твою невесту, честное слово. Ни на одну, ни на другую. Ты забыл? Интересы принца важнее желаний его телохранителя. И если я чего-то не говорю тебе… это тоже для твоего блага.

Эрик мрачно вздохнул. Чудное мгновение растворилось в небытии и лопнуло мыльным пузырём, они снова — те, кто есть.

Принц поднялся и отошёл к окну. Скрестил руки на груди. Отвечал холодно и властно, как не думал, что умеет:

— Пусть будет так. Но ты должен пообещать, что больше не станешь таскаться ни за мной, ни, тем более, за ней. Ты свободен, Дерек. Официально ты и не был моим телохранителем, тем более он не нужен мне теперь. Мой последний тебе приказ — исчезни из моей жизни. Из моей и из Дашиной. Пусть моё благо тебя более не волнует — я в состоянии решить сам, чего хочу и что будет для меня хорошо. Обещаешь?

И поднял бровь.

— Сколько помню, ты всегда рубил сгоряча… — проговорил Дерек. — Вы с ней два сапога пара… Ха… — выдохнул он и посмотрел в суженные глаза принца. — Хорошо, будь по-твоему, ваше высочество. Вы тоже… свободны.

Эрик взялся за ручку двери.

— Поправляйся, — бросил он холодно в пустоту.

Из поликлиники возвращались молча. Им столько нужно было сказать друг другу, но о ещё большем — помолчать.

— Сюда, — потянула Решка Эрика в сторону поля — туда, где за кустами тропинка к их дому на Черешневой.

— Сюда?! — удивился Солнцев, но последовал за девушкой. — Ты по таким местам сама лазишь? А если хулиганы?..

Но Решка пробиралась дальше и дальше, ныряя под темные ветки, пока не выскользнула на поле — и там лунный свет залил сугробы вдоль тропинки.

— Вот, — улыбнулась она принцу, показывая вокруг. — Так короче, да и волшебнее.

Эрик улыбнулся. Куда уж тут спорить. И что ещё в жизни надо. Только чтоб было волшебно. Только чтоб быть свободным. И теперь — так и есть. Наконец-то! Он обернулся вокруг собственной оси, резко подскочил к девушке и взял её за руки. Широко улыбнулся. Решка наклонила голову к плечу и прищурилась:

— Чего такой довольный?

— Ты же стала моей невестой, — и Эрик притянул её к себе, наклоняясь к губам.

Даша легонько отпрянула, и не только потому, что в затылке закололи странные иголки.

— А твой друг?.. Что с ним?

— Почему ты так за него волнуешься? — нахмурился Эрик, выпрямляясь и отпуская девушку.

Даша пожала плечами.

— Потому что добро должно побеждать, все-таки… И всё должно быть правильно. А ты — злишься. Так тебе не победить ничего в жизни.

Эрик рассмеялся. Ну, как он мог в ней сомневаться, а. Ведь это Русалочка. Верная даже ценой собственного хвоста.

Даша пригвоздила его взглядом к ближайшему голому дереву. Нечего смеяться, когда она серьёзные вещи говорит.

— Ну, ладно, сдаюсь, — поднял ладони Эрик. Попытался продолжить в шутливом тоне: — Мы во всем разобрались. Без обид. Я простил его, но попросил исчезнуть.

Даша строго вскинула брови. Эрик воскликнул:

— Он шпионил за мной, притворяясь другом! И считает, что прав. Я не стану доверять ему больше, и точка. Я начинаю новую жизнь и ни ему, ни прошлому в ней нет места.

Даша поджала губу. Может, он и прав. Но это всё… как-то неправильно…

— Но зато, — снова сжал её пальцы Эрик, — я не сбежал. Я разобрался. Я решил. И потому, благодаря тебе… я теперь свободен, свободен совершенно..!

Последнюю фразу он почти уже прокричал в ясное ночное небо, а затем, как обычно, подхватил Дашу за талию и закружил:

— Наконец-то свободен! И это всё ты, Решка!

Они остановились. Посмотрели друг другу в глаза, тяжело дыша. Эрик поднял её подбородок легонько двумя пальцами.

— Теперь можно?

— Нет, постой… Я с твоей мамой говорила, если что… Не хочу скрывать от тебя ничего — а это скрыла… Не знаю говорил тебе Амбре или нет…

— Говорил, говорил… ты и фамилию его знаешь?

— Фамилию?!. Я думала, это прозвище… да и кто додумался. Он конечно, вонючка, каких поискать, но это…

— Решка, ну Решка! — принц хохотал колокольчиками и щёлкнул её по носу.

— Что? — насупилась Даша.

— Да ничего. Просто повезло мне с тобой.

— Так… давай-ка без этого, а…

— Давай завтра подадим заявление?

— Какое заявление?

— Как какое? В ЗАГС, конечно!

— За…явление..?

— Ты ведь согласилась. Какие-то сомнения?

— Нет…

И счастливый смех. Оказывается, и так бывает.

Решка сидела на кухне, обняв чашку руками, забравшись на табуретку с ногами, и ждала, пока за окном зажжётся рассвет. Что произошло? Что происходит?.. Почему её жизнь понеслась по рельсам перемен, хорошо это или плохо?..

Вернулись домой они уже за полночь, станцевав бессчётное количество вальсов, качественно вываляв друг друга в снегу, посчитав все звёзды над головой, а потом в пижамах и пледах грелись друг о друга на диване и смотрели её “любимые фильмы”. Эрик потребовал показать. И на “фантастической любви и где её найти” — на первом же! — уснул у неё на плече.

К Даше же сон не шёл никак. Заявление!.. Вот так вдруг… ЗАГС открывается через четыре часа…

Она тихонько взвизгнула и заколотила пятками по воздуху. Здорово как! Невеста! Она повесит прозрачные занавески с вышивкой в цветочек на кухонных окнах. На подоконниках будет круглый год зеленеть базилик, и Эрик станет отправлять его в утренние омлеты…

Он успел спросить Аверина про жилплощадь и им пообещали однушку переназначенного в другую область сотрудника. Надо собирать вещи… А она так счастлива, что даже пошевелиться невозможно.

Оказывается, Дисней был прав, переделав концовку Русалочки. И она осталась с принцем Эриком, и не превратилась в пену.

Как же она влюбилась…

И как это замечательно!

КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ.

Ах, как хорош был молодой принц! Он пожимал людям руки, улыбался и смеялся, а музыка все гремела и гремела в тишине ясной ночи. Становилось уже поздно, но русалочка глаз не могла оторвать от корабля и от красавца принца. Х.К. Андерсенн, Русалочка.