Русалочка в волшебном парке

Глава 9 ВО ДВОРЦЕ

Марту нашли на берегу рыбаки. Она лежала без сознания вся мокрая и холодная, словно ее выбросило волной.

– Пошлите во дворец! – крикнул один из них. – Это же дочь короля, которую повсюду ищут.

Лишь только король узнал о том, что Марта нашлась, он немедленно сам бросился за нею, повторяя про себя:

– Дочка нашлась! Марта жива!

А увидев ее в таком состоянии, не удержался и прослезился, прижимая к себе ее голову.

Он поднял принцессу на руки и понес во дворец.

Марта долго спала, и король не отходил от ее постели, все никак не мог насмотреться на свою дорогую доченьку.

После того, как он вернулся домой из поездки в соседнее королевство и ему сообщили о пропаже принцессы, король разозлился на королеву, так как та не досмотрела за дочерью, хотя он ее очень просил об этом.

Более того, казнь колдуньи, о которой он узнал от придворных, сильно потрясла его, так как, если бы он не был в отъезде, он не допустил бы такого варварства.

По этому поводу ему еще предстояло разобраться с королевой, которая позволила случиться такому.

Теперь, когда Марта была во дворце, его сердце успокоилось.

Девушка открыла глаза, потянулась и увидела перед собой короля.

– Отец, это ты? Или я только сплю? – встрепенулась она, подскакивая с постели.

– Я это, я... Все хорошо, ты дома... – успокоил ее король.

Марта глянула на свои ноги, а после прошлась по комнате неуверенными шагами. Король, заметив это, спросил:

– Где же ты была?

Принцесса глянула на отца, не зная, что ему ответить, но, подумав немного, решилась сказать правду.

– Я плавала.

– Плавала? В такое время года? Но ведь ты могла заболеть?! – недоумевал король.

– Ты не поверишь, если я тебе скажу, что я была русалочкой, – с каким-то особым чувством произнесла Марта.

– Была русалочкой? Это твои фантазии, разве может нормальный человек поверить в эти сказки? Ты извини, но я вышел из того возраста, когда верят во всякое волшебство.

Слушая Марту, король не знал, что и думать. «Она бредит, – думал он, – значит, она больна.»

– Ты знаешь, отец, я уже без моря не могу. Поэтому ты прав в том, что я не вполне нормальный человек... Сказать по правде, русалкой мне нравится быть больше, чем человеком.

– Какие странные вещи ты говоришь?! Я тебя не узнаю!

– Я себя тоже не узнаю, – обреченно произнесла Марта.

Она подошла к своему столику и, открыв шкатулку с украшениями, достала из нее жемчужину. Затем она показала ее отцу.

– Ты когда-нибудь видел такую жемчужину? – обратилась она к нему с вопросом.

– Нет, где ты ее взяла? – спросил король.

– Это подарок.

– Подарок? Но чей? Он стоит целое состояние!

– Кто же еще, как не море, может сделать мне такой дорогой подарок? А знаешь, я сама собирала раковины-жемчужницы.

– Это когда? – удивился король. – Твои слова пугают меня, Марта. Скажи, что ты шутишь.

Принцесса отрицательно покачала головой.

– Нет, я не шучу. Я говорю все, как было, только тебе это может показаться полной нелепицей.

– Мне так и кажется, – пожал плечами король.

– Вот видишь, – вздохнула Марта, – а мне бы так хотелось, чтобы ты мне поверил.

– Хорошо-хорошо, – поспешно выговорил король, – поговорим об этом позже, а пока отдыхай.

Король оставил принцессу одну по двум причинам: во-первых, он хотел, чтобы та пришла в себя, так как считал, что она не вполне здорова, а во-вторых, чтобы встретиться с королевой.

С ней он собирался поговорить на очень серьезную тему, которая никак не выходила у него из головы.

Теперь уже Марта и сама не понимала: радоваться ей или огорчаться. У нее еще было свежо в памяти ее недавнее путешествие, которое принесло с собой немало неприятных минут, но вместе с тем после него остались кое-какие приятные, хотя и волнительные воспоминания.

Марта подошла к окну и сразу же подумала о принце, которого ей так хотелось увидеть. «Где же он теперь? Чем занимается? Вспоминает ли меня?.. Все же хорошо, что он не увидел меня в образе русалки. Представляю, как бы он был разочарован... Его зовут Олив. Какое интересное имя!.. Мне кажется, что я влюблена в него. Но к чему все это, если у меня уже есть жених, которого мне выбрали родители?!... Он мне заранее противен, хотя я никогда его не видела. А вдруг он окажется неплохим парнем, и мы поймем друг друга, если я признаюсь ему в том, что люблю другого?.. Да-а, было бы просто прекрасно...»

У шкатулки с украшениями вдруг хлопнула крышка и Марта оглянулась, подозревая, что в комнате, кроме нее, еще кто-то есть.

– Это вы? – удивилась она.

– Я, – отозвалась добрая фея.

– Нам нужно объясниться или вы так не считаете?

– Да, пожалуй. Я знаю, что у тебя ко мне много вопросов. Что ж, я готова ответить тебе на все. Так что, давай, начинай. Какой будет первый?

Во взгляде Марты чувствовался укор.

– Как случилось, что в тот момент, когда мне так нужна была ваша помощь, вас не оказалось рядом?

– Что ты имеешь в виду? – уточнила добрая фея.

– Когда я запуталась в сетях, где в это время были вы, можно узнать?

– Ну-у, видишь ли... Мы, феи, как и люди, ни от чего не застрахованы, а потому и с нами может случиться все, что угодно.

– Угодно кому? – не удержалась Марта, находясь в состоянии возбуждения.

– Так сразу и не ответишь, – с улыбкой заметила добрая фея.

– Во всяком случае есть силы, которые могут влиять и на нас, как ни странно это.

– Странно то, что вы исчезли так внезапно, что я даже сообразить не успела, что осталась одна, – с обидой произнесла принцесса.

– Да, было именно так, я и сама не все сразу поняла. Меня словно парализовало всю так, что и сказать слово я не смогла... – начала объяснять добрая фея. – Только потом я увидела морскую колдунью, которая напустила на меня свои волшебные чары. Ведь она не любит, когда кто-нибудь появляется в ее пределах.

– Так в море еще и морская колдунья имеется? – удивилась Марта.

– А как же! Там все так, как и на земле, только вот жильцы разные.

– И как вам удалось выпутаться из ситуации?

– Как известно, между силами добра и зла всегда идет борьба, но силы добра оказались сильнее. Как ни старалась морская колдунья захватить меня, чтобы со временем сделать своею служанкой, у нее ничего не вышло... Когда я сумела снять с себя волшебные чары, напущенные морской колдуньей, тебя уже в море не было.

– Очевидно, я уже была на корабле, – вставила принцесса.

– Поверь, я сильно переживала, что так все вышло, я не смогла помочь тебе вовремя. Но я на самом деле была бессильна что-либо изменить, – с сожалением закончила добрая фея.

– Я помню, что собирала раковины, а после, когда я пробыла под водой достаточно длительное время, мне стало плохо, а вот, что было потом, я уже не знаю. Очнулась я на своей постели, рядом со мной сидел король, – взволнованно сказала девушка.

– Морские русалки сумели снять с тебя браслет и перенесли к тому месту, откуда ты начала путешествие. Волной тебя вынесло на берег, а позже я превратила тебя снова в девушку.

– Значит, своим спасением я обязана морским русалкам?

– Да, им.

– Почему же они сделали это? – недоумевала Марта.

– Чтобы подшутить над людьми, да и тебя, наверное, пожалели тоже, – сказала добрая фея.

– Это вы им рассказали обо мне? – спросила принцесса.

– Я попросила отыскать тебя, так как они знают море лучше меня.

После этого разговора Марте ничего не оставалось, как поверить доброй фее, потому что проверить, насколько правдивыми были ее слова, она не могла.

Король беседовал с королевой уже несколько минут. На все его вопросы она отвечала очень уклончиво, пытаясь найти своему поведению достойное оправдание.

Проанализировав ситуацию, король понял, зачем понадобилось казнить колдунью, и кто в этом был заинтересован.

– Скажи, почему так поспешно казнили бедную женщину? Почему не дождались моего возвращения? – сыпал вопросы король, постоянно переходя с места на место. В эти минуты в нем кипело так много чувств, что и сидеть на одном месте он просто не мог.

– Зло должно быть наказано, – начала королева.

– Зло? – перебил ее король. – Какое зло? По-твоему, вылечив Марту, она сделала нам зло?

– Но принцесса очень изменилась, я просто не могу ее узнать.

– А мне бы хотелось узнать кое-что другое...

Король подошел к королеве очень близко и внимательно посмотрел ей в глаза.

– Так что ты хотел узнать? – спросила она у него со спокойным видом.

– Я только хотел предупредить тебя, что от искренности твоих слов будет зависеть твоя дальнейшая судьба... Какую тайну ты скрываешь от меня?

Этого вопроса королева боялась и не хотела слышать. Но он прозвучал, и ей что-то надо было отвечать. Очевидно, наступило время, когда ей нужно будет во всем признаться своему мужу, так как у нее не хватит изворотливости, чтобы уйти от ответа.

– Ты вправе судить меня и наказывать, – произнесла она, – но лучше сначала выслушай и постарайся понять.

– Я попытаюсь, – пообещал король.

– Так вот, когда мы поженились, я узнала, что детей иметь не смогу. Боясь, что ты меня можешь бросить, ведь королю нужны наследники, чтобы передать им свою власть, я решилась на очень отчаянный поступок. Мне стало известно, что морская колдунья готовила зелье из всевозможных водорослей, которое помогло бы мне родить ребенка. Та, выслушав мою историю, сказала, что поможет моему горю, только просила тебе ничего не говорить... Она показала мне флакон с зельем и после этого, увидев, как потянулись к нему мои руки, добавила: «Ты родишь прекрасную дочку, и муж твой будет очень ее любить. Но когда девочке исполниться пятнадцать лет, ты отдашь ее мне.» Я растерялась и пообещала, что сделаю все так, как она велит.

– Ты смогла ей пообещать такое?! – не удержался король. – А впрочем, теперь мне понятно, откуда твоя холодность к Марте.

– Я не хотела привыкать к ней, – сказала королева и заплакала.

Она сидела, закрыв лицо руками, а слезы все никак не прекращались. Казалось, что она накопила их за все те годы, которые прожила в постоянной тревоге и терзаниях.

Король ходил по комнате, изредка бросая в ее сторону косой взгляд, ожидая, что та вот-вот успокоится, и они продолжат разговор.

– Я знаю, что была плохой матерью, – продолжала сквозь слезы королева, – но все это оттого, что, если бы я была близка с ней, потеряв ее, я бы умерла.

– Ты допускала такую мысль, что какая-то морская колдунья может отнять ее у нас?! – возмутился король.

– Да.

– Почему же все-таки ты не остановила казнь колдуньи, которая помогла нам? Возможно, она помогла бы нам еще раз. Ты об этом не подумала?

Король был вне себя от ярости.

– Глупая тетеря! – ходя по комнате без остановки, восклицал он. – Ты погубила женщину, которую должна была беречь.

– Я боялась, что она расскажет тебе обо всем, что я долгие годы держала в тайне.

– Нет! Так быстро я не сдамся. Марту я никому не отдам ни за что!.. – кричал он. – Никому!

Ему хотелось как-то связать то, что ему стало известно от королевы, с тем, что ему рассказала принцесса.

От неожиданной мысли он остановился.

– А ведь Марта не врала мне, – сказал он, соображая что к чему.

– О чем это ты? – поинтересовалась королева.

– Да так, – отмахнулся король. – Ты случайно не помнишь, не говорила ли тебе тогда морская колдунья о большой жемчужине?

– Погоди, что-то припоминаю... Когда придет срок, она должна будет напомнить о себе, передав большую жемчужину...

– Кому она ее должна передать? Каким образом? Ты это знаешь или нет?

– Я не придала этому большого значения тогда, – пожимая плечами, заметила королева.

– Хочу тебе сказать, что Марта нашла большую жемчужину на берегу моря.

– Да?

– Не удивляйся, она у нее. По-моему, все пока что идет так, как обещала морская колдунья. Да и Марта, похоже, уже навестила ее в образе русалки.

– Не может быть...

– Она мне в этом призналась, только я сначала не поверил... С этой минуты я запрещаю принцессе появляться на берегу. Мы не можем сидеть сложа руки и ждать, когда ее отнимут у нас.

Король был полон решимости действовать, полагая, что сможет справиться с какой-то морской колдуньей.

Только не знал он того, насколько коварна и хитра была та на самом деле.

– Нужно предупредить всех придворных и слуг, чтобы не позволяли Марте ходить к морю. Я займусь этим немедленно.

Король направился к двери, но голос королевы заставил его задержаться.

– А что будет со мной? – спросила она.

– Время покажет, – коротко ответил тот, закрывая за собой дверь.