Русалочка в волшебном парке

Глава 11 НА БАЛУ

За день до бала король послал гонцов во все королевства, чтобы пригласить гостей, которых бы ему хотелось видеть у себя во дворце.

– Это будет чудесный праздник! – радовался он, словно ребенок. – Не будет грустных лиц и печальных взглядов! Все будут веселиться, ведь моей Марте исполняется пятнадцать лет!

Королева вела себя более сдержанно, так как боялась, что пророчество, висевшее над ее дочерью, исполнится.

Она перестала ходить в церковь, так как поняла, что этим горю не поможешь, а потому предпочла больше времени проводить с Мартой.

Она понимала, что должна поговорить с дочерью обо всем, но намеренно откладывала этот разговор. Больше тянуть с ним она не могла, так как пятнадцатилетие Марты было так скоро.

Королева вошла в комнату дочери рано утром, когда та еще спала. Она села к ней на постель и с нежностью посмотрела на дочь.

Волосы Марты лежали на подушке, и королева погладила их. Только теперь она поняла, как много потеряла, не подпуская дочку к себе, обманывалась тем, что Марта ей не принадлежит.

«Девочка так быстро выросла, – подумала королева, – уже невеста. А ведь еще совсем недавно она играла в куклы... Как время летит! Так и жизнь пройдет – не заметишь.»

Скорее всего Марта почувствовала, что на нее кто-то смотрит. Резко открыв глаза и увидев королеву, она удивилась, а та протянула к ней руки и сказала:

– Иди ко мне!

Как давно она ждала, что вот так, как сегодня, мама позовет ее к себе и приласкает. Сейчас ей казалось это уже не нужным, несвоевременным, запоздалым. И все же принцесса потянулась к ней.

– Мама! – бросилась она в теплые объятия. – Как хорошо, что ты пришла.

На глазах королевы появились слезы. Одна из них скатилась прямо на плечо Марты. Принцесса тут же глянула на мать.

– Не плачь, мама. Все хорошо, ведь я с тобой.

– Прости меня, что так долго заставила тебя ждать. Я знаю, ты любила меня, а я все не приходила. Мое сердце рвалось к тебе, а я сдерживала себя, пытаясь подавить в себе материнские чувства, но так и не смогла ничего с собой поделать.

– Не надо, мама, не надо. Ты ни в чем не виновата.

– У тебя доброе сердце... Завтра тебе исполнится пятнадцать лет. Скажу по правде, я боюсь завтрашнего дня, ведь именно завтра морская королева пообещала отнять тебя у меня... Я поздно поняла, что за свое счастье нужно бороться, а потому я сделаю все возможное, чтобы ты осталась с нами.

Услышав такие признания от матери, Марта вдруг почувствовала себя самой счастливой девушкой на свете. И вообще, в последнее время ей так везло. Очевидно, в ее жизни наступила светлая полоса, а это не могло не радовать.

Она прижалась своей щекой к такой родной щеке матери и от удовольствия, которое она испытала в эти минуты, закрыла глаза, чтобы по-настоящему ощутить этот момент.

– Люди сами способны менять свою судьбу, – заметила королева, – только для этого им нужно больше решимости.

– Ты думаешь? – усомнилась Марта.

– Теперь я в это верю.

– Раз так, то я тоже могу кое-что изменить в своей жизни.

– Что? Что именно ты хочешь изменить? – встрепенулась королева.

– Ты же сама сказала, что нужно только решиться.

– Допустим, но...

– Скажи, – перебила королеву Марта, – как могу я спокойно согласиться с тем, что меня хотят выдать замуж даже не спросив, хочу я выходить или нет? Почему мне насильно навязывают того, кого я никогда не полюблю?

– Но, Марта! Откуда ты знаешь, что это будет именно так? Возможно, тебе понравится...

– Нет, это уже невозможно, так как я уже люблю одного человека, а он любит меня. Ах, мама! Если бы ты знала, какой счастливой я чувствую себя рядом с ним!

Такой категоричной и решительной королева не знала свою дочь.

– Но как быть?! Ведь день свадьбы назначен, а этот союз очень важен для благополучия нашего королевства!

– Я не могу смириться с тем, что я должна пожертвовать своим личным счастьем ради процветания нашего королевства, – взмолилась Марта.

– Но таков наш мир! Ты рождена принцессой и потому живешь несколько по другим законам, чем те, кто появился на свет в обычных семьях, – принялась объяснять королева. – Конечно, – это кажется жестоким...

– Это не справедливо! Неужели никто ничего не способен изменить?

Королева молчала, пряча взгляд, а Марте хотелось плакать, но она знала, что слезами горю не поможешь.

– Хорошо, – вздохнула королева, – я попытаюсь поговорить с королем, может... может, он что-нибудь придумает. Но на это надежды мало...

Сказав это, королева поцеловала принцессу в щеку и, улыбнувшись, пошла к двери.

– Я слышала ваш разговор, – вдруг услышала Марта.

Принцесса стала смотреть по сторонам пока не увидела добрую фею у окна.

– Как вы меня напугали! – произнесла она. – Вы стали появляться так неожиданно... А подслушивать между прочим, нехорошо. Разве феи об этом не знают?

– А ты, видно, не рада мне?

– Н-нет, почему же... рада, только мысли мои сейчас заняты другим.

– Хочешь угадаю, чем? – поинтересовалась добрая фея.

– Ну и...

– Тебе снова хочется увидеться с принцем. Это так?

– Да, мне нечего это скрывать, – ответила Марта.

– Ты позабыла про море, а оно тебя ждет, – с каким-то особенным чувством произнесла фея, вот только принцесса не уловила, с каким именно.

– А, может, это морская колдунья меня ждет?

– Какие глупости! – бросила добрая фея.

– Это вовсе не глупости, я знаю о пророчестве, которое должно исполниться, лишь только мне будет пятнадцать лет.

– Поверь мне, это все несерьезно, мать твоя что-то перепутала, можешь даже не сомневаться в этом. Кому же лучше знать, чем не мне?

В словах феи был явный намек на то, что королева все придумала. Поэтому Марта была в замешательстве.

– Лучше послушай, что я тебе скажу, – продолжала фея. – Помнишь, когда мы отправились во второе путешествие в таинственные морские глубины, мы увидели там русалок, что спасли тебя по моей просьбе днем позже?

– Да, так что? – заинтересовалась Марта.

– Они хотят увидеться с тобой.

– Но мне не разрешают ходить к морю, король даже приставил ко мне слуг, чтобы те следили за мной.

– Для меня это не проблема. Было бы твое желание.

– Но что вы можете сделать?

– Увидишь.

Добрая фея произнесла волшебные слова и глянула на принцессу.

– Ты что-нибудь чувствуешь? – вдруг спросила она.

Марте показалось, что ей резко стало плохо, дальше еще хуже и хуже. И теперь уже она находилась в состоянии, очень похожем на то, которое испытывает рыба, выпущенная из воды.

Было ощущение, словно ей не хватает воздуха. Принцесса стала тяжело дышать, открывая рот.

– Что со мной? – обратилась она к фее.

– Ничего страшного. Лишь только тебя отнесут к морю – все пройдет.

Марта добежала до двери комнаты и, открыв ее настежь, громко крикнула:

– Помогите!

На крик стали сбегаться слуги и придворные, которые были поблизости. Одним из первых прибежал король. Увидев испуганные лица собравшихся рядом с Мартой людей, он понял, что его дочь в опасности.

Принцесса тут же обратилась к отцу с просьбой:

– Отнеси меня к морю, я прошу тебя.

– Марта, я не могу, – взмолился тот.

– Но тогда я умру... Мне все хуже с каждой минутой...

Королю показалось, что он знает, как помочь дочери. Он бросился в свои покои, где припрятал флакон с зельем, привезенным с собой от колдуньи, и, взяв его, бегом вернулся к Марте.

– Сделай глоток – и тебе станет легче.

Принцесса отрицательно покачала головой.

– Нет, отец, мне не станет легче... Отнеси меня к морю.

Король поднес к губам дочери флакон и потребовал от нее:

– Пей!

Интуиция не подвела его. Как только Марта сделала один глоток, симптомы ее странной болезни стали исчезать один за другим. Сначала исчезло ощущение того, что ей чего-то не хватает, затем само собой пропало желание покидать дворец.

А после, показав на флакон, король сказал Марте:

– Как видишь, лекарство от твоей болезни у нас пока есть.

Когда все уже было позади, тревоги и опасения сменились радостью и надеждой на то, что такого больше не повторится, Марта поняла, что по отношению к своим родителям она несправедлива, так как своим поведением, которое не всегда обоснованно, причиняет им массу беспокойств.

Ей стало стыдно, а потому она боялась посмотреть в глаза королю и королеве. Но вскоре все прошло, лишь только родители дали понять, что все хорошо и ей не следует ни в чем себя упрекать.

Королева осталась с принцессой, так как та попросила ее об этом. Чтобы как-то поддержать дочь, королева вдруг начала говорить:

– Один мудрец загадал три загадки одному человеку: был лес, стало поле; был город, стала деревня; было далеко, стало близко. И тот сказал: был лес, стало поле – это значит, что человек вначале носил длинные волосы, а потом облысел; был город, стала деревня – это значит, что у человека были ровные красивые зубы, а потом он состарился, и его красивые зубы повыпадали; было далеко, стало близко – это значит, что все, что было молодым, прямым и стройным, состарилось, согнулось и стало близко к земле.

Марта внимательно выслушала то, что ей сказала королева, а потом спросила:

– Мама, к чему ты мне об этом рассказала?

– К тому, что все преходяще и бренно. На земле нет ничего постоянного. Радости сменяют печали и наоборот. Если тебе в данную минуту плохо и жизнь кажется невыносимой, подумай о том, что придет другая минута, которая все изменит к лучшему. Туман рассеется, и выглянет солнце.

Марте нравилось слушать королеву, ведь та никогда ничего ей не рассказывала, оказывается, она так много знала.

Принцесса с нежностью посмотрела на мать.

– Мама, что же нам делать? Мне кажется, что море – это моя страсть, от которой я никогда не излечусь, – сказала она после.

– Не стоит так говорить. Со временем все уладится и страсти, которые в тебе кипят, поутихнут, оставив в душе твоей тлеющие угольки воспоминаний, – успокоила ее королева.

– Ты так думаешь?

– Я это знаю. Ничто так не лечит, как время. Это лучшее лекарство от всех болезней, поверь мне, – заключила королева.

– Завтра решится моя судьба, – с грустью произнесла принцесса.

– Не думай о плохом, ведь ты не знаешь, что ждет тебя впереди.

– Как же мне быть с моими чувствами, ведь я не могу их растоптать? Ты говорила с отцом? Он сказал тебе что-нибудь?

Королева сделала паузу. Она знала, что теперь никакими словами ей не удастся убедить принцессу сделать так, как того требуют обстоятельства. За короткое время общения с дочерью ей стало понятно то, что Марта вполне созрела для принятия самостоятельного решения и она ни перед чем не остановится, если что-то, как ей кажется, будет мешать идти к намеченной цели.

– Ты хочешь знать, что думаю я по этому поводу? – спросила она чуть погодя.

– Да, конечно, твой совет мне сейчас просто необходим, – отозвалась Марта.

– Если я еще не утомила тебя своими сказками, то послушай еще одну. Один человек пришел к мудрецу за советом, и тот спросил его: «Брат мой, по какому делу ты пришел?» «Я пришел к тебе, чтобы ты посоветовал мне, как быть,» – ответил гость.

«Зачем давать советы? Разве ты послушаешь меня?» – спросил мудрец.

«Что ты хочешь этим сказать?» – удивился тот.

«Послушаешься ли ты меня? Ведь сердце человека – хуже строптивой лошади. Строптивую лошадь можно хоть укротить уздой.»

«Если бы я не хотел тебя слушать, зачем бы мне нужно было приходить к тебе? Я пришел именно для того, чтобы получить твой совет и послушаться тебя,» – возразил человек.

«Хорошо, – сказал мудрец. – У тебя два решения в уме, и ты спрашиваешь меня, какое из них лучше. Если я тебе скажу, чтобы ты следовал тому, которое предпочитает твое сердце, тогда ты действительно послушаешься меня. Но если я предложу тебе поступить не по велению твоего сердца, ты не послушаешься меня. Когда человек просит дать ему совет, он ждет подтверждения того, что думал сделать. Человек прислушивается к голосу своего сердца, а не к тому, что ему говорят.»

Разве ты не согласна с этим?

– Это так хорошо сказано, – заметила Марта.

– Это истина, которая придумана не нами и не нам ее нарушать. Я же ведь знаю, что у тебя уже есть какое-то решение, которое ты приняла еще до того, как попросила моего совета. Я права?

– Я только думала об этом, но конкретно ничего не приняла.

– Это не важно. В тот момент, когда тебе понадобится сделать свой выбор, ты его сделаешь.

– А вдруг я ошибусь, – забеспокоилась Марта, – сделаю что-то не так, как нужно.

– Постарайся не делать ошибок, так как за них приходится расплачиваться порой самым дорогим, что имеешь, – предупредила ее королева. – Ты все правильно сделала, я верю в тебя и очень люблю.

День бала настал. Многочисленные гости, приглашенные на праздник, съезжались с самого утра.

Всех присутствующих поражал своей красотой дворец, построенный из светло-желтого блестящего камня. Идя по его мраморным ступенькам нельзя было не удивиться тому, как мастерски они были вписаны в общую архитектуру строения.

– Здесь так роскошно, – говорили гости, оглядываясь по сторонам в восхищении.

– Да это же просто рай! – восклицали другие.

Королю было приятно слышать такие отклики, ведь любому хозяину не терпится услышать что-нибудь лестное о его жилище.

Накануне король распорядился, чтобы освежили великолепные позолоченные купола, которые возвышались над крышей дворца. Поэтому еще издалека, только подъезжая к дворцу, можно было видеть легкое свечение, исходящее от них. Именно это создавало атмосферу праздника, ожидаемого в королевстве.

У большей части приглашенных, особенно у тех, кто приехал издалека, восхищение вызывали сами покои дворца, настолько хорошо здесь все было устроено.

Гордостью большого зала, который занимал почти весь первый этаж, бесспорно, был большой фонтан, обсаженный экзотическими растениями, привезенными из различных частей света.

Все, на что падал глаз гостя, было великолепным, начиная от дорогих шелковых занавесей и кончая коврами, разостланными повсюду.

Но самой большой ценностью любых покоев были картины известных художников того времени.

– У короля хороший вкус, – заметила важная дама, просматривая одну картину за другой. – От них невозможно оторвать глаз.

– Загляденье! – вторила ей другая.

Пока гости осматривали покои, Марта наряжалась. По такому случаю лучшие портнихи королевства за одну ночь сшили ей прекрасное платье. Оно было настолько роскошным, что сама королева призналась принцессе в том, что никогда не видела ничего подобного в своей жизни.

Нежно-голубой шелк был привезен из-за границы и отличался отличным качеством, так как местные умельцы не могли похвастаться такой работой. Чего на этом платье только не было! Ручная вышивка, украшенная натуральным жемчугом и серебряной нитью, придавала ему особую неповторимость.

Как ни странно, но Марта пожелала увидеть на нем рисунки, которые напоминали ей о море. Поэтому искусные мастерицы низ платья вышили морскими водорослями, раковинами, в середине которых красовались жемчужины, а также мелкими рыбешками.

Конечно, все это было похоже на настоящее, но Марта видела разницу, ведь она побывала в морских глубинах, а тот, кто хоть однажды что-то увидит своими глазами, никогда этого не забудет и сможет отличить от подделки.

Когда Марта, надев на себя платье, подошла к зеркалу, чтобы убедиться, как оно ей к лицу, и, что выглядит она в нем так, как и подобает принцессе, она с горечью подумала, не сказав ничего вслух, чтобы никто из тех, кто помогал ей, вдруг не услышал: «Как жаль, что меня сегодня не увидит Олив. А ведь я такая красивая в этом платье, как никогда!»

Девушки-служанки помогли принцессе уложить волосы. После этого Марта достала флакончик духов, подаренных ей отцом, и капнула их на платье, на что одна из служанок неодобрительно покачала головой.

Теперь она была готова, и оставалось ждать того момента, когда ее пригласят к гостям.

Олив ехал со своим отцом в карете и всю дорогу молчал, дуясь на короля за то, что тот не позволил ему скакать на лошади, сославшись, что принц прибудет на место в несвежем виде, а жениху являться таким к невесте непозволительно.

Когда до дворца оставалось несколько миль, принц попросил короля:

– А, может, мы повернем обратно?

– Как ты можешь даже думать об этом?! – возмутился тот в свою очередь.

– Ведь ты же знаешь, что я не хочу жениться, – сказал на это принц, еще больше разозлив этим отца.

– Я уже слышал об этом неоднократно, но твои желания меня не интересуют! И потому ты обязан подчиниться, хочешь ты того или нет! Таково мое королевское слово.

– А вот мы еще посмотрим, – с заговорщицким видом произнес Олив, держась за ручку на дверце кареты.

В следующую минуту он дернул ее, и дверца открылась. Принц вскочил с места и выпрыгнул из кареты.

– Олив! – крикнул король. – Что ты задумал?! Ты с ума сошел! Вернись обратно.

Поскольку короля сопровождали охранники, тот тут же скомандовал им:

– Задержать! Схватить и посадить на место!

Он кипел от злости, непослушание сына раздражало его.

– Мальчишка! Дурак! – не унимался он. – Подумать только: он хочет поставить отца в неловкое положение! И что только подумают обо мне люди!

Карета остановилась, и король вышел из нее, наблюдая за тем, как охранники гонялись за принцем.

Оливу нравился весь этот спектакль, придуманный им так неожиданно.

– А, ну! Давайте сюда! – радовался он. – Кто за мной?! Ну же! Покажите, на что вы способны!

Охранники старались изо всех сил, но в беге принц имел явное преимущество. Когда он добежал до небольшого пруда, то, не раздумывая, прыгнул в него, подвергая и других такому же испытанию.

– Бр-р-р! Какая холодная вода! – кричали охранники.

– Сюда! За мной! – вынырнув на середине пруда, позвал их Олив. – Теперь мы проверим: умеете ли вы плавать?

Охранники бросились вплавь за ним.

– О, только не это! – воскликнул король, увидев Олива в воде. – Он заболеет! Он испортил свою одежду! Зачем все это? Зачем?

Тем временем принц уже добрался до другого берега.

– Эй вы?! – крикнул он охранникам. – Как вы? Еще не утонули?

Все это зрелище потешало Олива. Он громко смеялся, видя, как нелегко приходится охранникам.

Стая уток, прилетевшая на пруд, стала медленно кружить над водой, крякая от недовольства.

– Только этого нам и не хватало, – бурчали охранники, вылезая из воды на берег.

Когда же принцу надоело это представление и он, полагая, что отец распорядился поворачивать лошадей назад, вернулся к карете, король, багровея от злости, сказал:

– За это ты мне еще ответишь.

Получилось все так, как и ожидал Олив, ведь король не мог привезти на бал жениха в таком виде.

Король, глядя на сына, никак не мог понять, чего тот добивается своим неразумным поведением.

– Ты понимаешь, что на бал мы все равно поедем, даже если мне придется везти тебя туда в связанном виде!? – говорил король возмущаясь.

– Но отец!?

– Никаких но! – резко оборвал Олива король. – Будет по-моему!

Очевидная категоричность отца в душе юноши родила бурный протест. Ему хотелось делать все наперекор тому, что король от него требовал. Но больше всего ему не хотелось жениться, ведь еще неизвестно, какой будет его будущая невеста.

Он постоянно думал о той девушке, которая приходила на берег моря, встречами с которой он так дорожил.

«Почему она не родилась в королевской семье? – думал он. – Была бы она принцессой, я бы полетел сейчас на крыльях... А так, меня хотят женить против моей воли, чтобы сделать раз и навсегда самым несчастным.»

Он решил в последний раз поговорить с отцом, хотя заранее знал, что это бесполезно.

– Отец, – обратился он к нему, кутаясь в махровой накидке.

– Да, – отозвался тот, надеясь, что сыну стало совестно и он желает попросить у него прощения.

– Скажи мне, как можно жениться без любви?

– И очень даже можно, – выпалил король сразу же, услышав такой вопрос.

Он понял, что ошибся, поверив в раскаяния сына, а потому настроил себя враждебно по отношению к нему.

– На твоем месте, я бы не задавал такие глупые вопросы, а слушался старших! Может, ты скажешь мне, почему ты упорствуешь? Или секрет? А-а?

Олив после короткой паузы начал:

– Секрета никакого здесь нет. Все дело в том, что я влюблен.

– Вот оно что?! – не удержался король. – А я-то думаю, голову себе ломаю, в чем дело?! Мог и раньше догадаться, старик безмозглый!.. Ну и кто она?

– Она? – переспросил Олив, намеренно оттягивая время, чтобы подобрать слова для ответа.

– Ну да, она? Принцесса или...

– Нет, не принцесса, – выдавил из себя принц.

– Не принцесса? – удивился король. – Тогда кто же?

– Дочь одного хорошего человека... Ну-у...

– Ну-у, это понятно, что хорошего. А чем занимается этот хороший человек? – сдерживая себя, поинтересовался король, догадываясь, каким будет ответ.

– Он ныряльщик за жемчугом, – обреченно произнес Олив.

– Что-о?

Голос у короля был негодующий.

Он закрыл глаза, пытаясь успокоиться, но в данный момент это было выше его сил. После того, как он сделал глубокий вдох, наполняя легкие воздухом, он продолжил:

– Ты видел когда-нибудь тех, кто ныряет за жемчугом?

– Да, конечно, – отозвался Олив. – Но при чем здесь это?

– Да при том, что я не хочу родниться с таким семейством только потому, что ты любишь его дочь. Больше не нашел кого любить? И где ты ее только увидел?

Поведение отца насторожило принца. Ему не хотелось откровенничать с ним дальше, хватит и того, что он уже ему рассказал.

– Все это не так важно, – заметил он, отворачивая лицо к окну. – Мне жаль, что ты меня не понимаешь. Была бы жива мать- королева...

– Вот-вот, была бы она жива! – воскликнул король, подхватив слова сына. – Она бы сказала тебе то же самое.

– А я думаю, что все выглядело бы иначе. Она хорошо относилась к простым людям, и те любили ее.

– Мне не надо, чтобы меня любили. Я – король, и этим все сказано!

– Но у людей, которые живут в твоем королевстве, полно проблем, до которых тебе нет дела, – сказал Олив. – Если бы я был королем, я бы...

– Погоди-погоди, им ты еще будешь, – спокойным тоном произнес король, вспоминая себя молодым.

В возрасте Олива он думал примерно так же, считая, в свою очередь, своего отца жестоким и несправедливым, но время шло, и мысли его постепенно менялись. Слушая то, что сейчас говорил его сын, он думал: «Все повторяется.» И ему не хотелось разубеждать принца, что-то доказывать. Он знал, что со временем Олив поймет, что нельзя быть добрым королем, так как народ этого не поймет, потому что привык к повиновению.

А пока, чтобы окончательно не рассориться с сыном, он решил перевести разговор на другую тему.

– Ты можешь мне сделать небольшое одолжение? – поинтересовался он.

– Думаю, что да, – пожал плечами тот.

– Так вот, считай, что я тебя просто попросил приехать со мной на бал. Обещаю, что я поговорю с тем королем и постараюсь решить твой вопрос. Хотя... ты сам понимаешь, что здесь замешаны интересы двух королевств, и могут быть некоторые трудности...

Олив в знак согласия кивнул королю.

Бал был в самом разгаре, когда карета с королем и принцем подъехала ко дворцу.

Король и королева, родители Марты, вышли их встречать. Сама же принцесса на время уединилась в своей комнате, радуясь тому, что, возможно, тот, кого ей пророчили в женихи, не явится, так как среди приехавших гостей не было только их.

– Просим прощения, мы задержались в дороге, – выходя из кареты, сказал отец Олива.

– Что случилось с вами в дороге? – насторожился отец Марты.

– Да так, одно обстоятельство заставило нас вернуться, но это пустяки. Главное, что мы добрались и рады вас видеть.

Короли обменялись словами приветствия, затем очередь дошла и до любезностей.

Когда королева увидела принца, она порадовалась за свою дочь, так как нашла его вполне самостоятельным молодым человеком, да к тому же очень привлекательным.

– Вас как зовут? – поинтересовалась она у него.

– Олив, – не задумываясь ответил тот.

Во дворце только и говорили о том, как хороша принцесса. Принц естественно не мог не слышать этих слов, так как, куда бы он ни пошел и где бы он ни остановился, разговоры были только об этом.

Богатые кавалеры уже спорили между собой, кто следующий будет танцевать с принцессой.

– Она обещала мне! – кричал один.

– И мне тоже! – не унимался другой.

Они чуть не стали драться между собой, но Олив, находясь в это время неподалеку от них, заметил:

– Спокойнее, молодые люди! Ведите себя прилично, ведь вы же не петухи в курятнике, которые не поделили хорошенькую курочку?!

Те переглянулись и, расходясь в разные стороны, посылали друг другу злобные взгляды.

«Раз из-за этой принцессы юноши теряют головы, – подумал Олив, – то, должно быть, она на самом деле хороша собой... Но, будь она даже раскрасавицей, я ни за что не разлюблю ту, о которой мечтаю. Она для меня самая желанная... Она для меня и ночь, и день, и утро, и ранний рассвет, потому что она – смысл моей жизни.»

Пока Олив расхаживал по дворцу, оба короля уединились для беседы, так как каждому нужно было кое-что сказать друг другу, вот только с чего начать, ни один из них не знал, да и отважиться на такой разговор им было нелегко.

– Дети доставляют так много хлопот, – заметил отец Марты, приглашая отца Олива пройти в роскошные покои, где бы их никто не беспокоил.

– Да, это так, – согласился тот.

– Быть отцом дочери так нелегко.

– Да и отцом сына, скажу вам, быть не легче. Тем более, что мне приходится его воспитывать одному с тех пор, как умерла королева.

– Да-а, – протянул отец Марты, – это так непросто. Никогда не знаешь, что им нужно...

– А, как правило, их желания не совпадают с тем, что следует делать, – добавит отец Олива. – К примеру, мой сын... Он с некоторых пор просто невыносим. По-моему, в его годы я был более ответственным.

– А Марта, – тут же вступился король, ее отец, – она еще недостаточно здорова. Вот и вчера у нее был какой-то припадок.

– Припадок?

– Да, знаете ли, у меня сердце не выдерживает, когда она находится в таком состоянии. Лучше бы я был в этот момент на ее месте, ведь Господу нашему не нужно наказывать молодых...

– Да-да, – задумался отец Олива. – Так, говорите, она больна? И давно это у нее?

– Все это случилось с ней совсем недавно... Как вспомню, чего только нам не пришлось пережить за столь короткое время?!

Король подошел к тайному сейфу, который находился в стене и нажал на маленькую кнопку. Послышался легкий щелчок, и дверца открылась.

Он протянул руку и взял с полочки склянку, в которой хранилось зелье.

– Вот, – сказал отец Марты, показывая склянку своему гостю, – только этим спасаемся.

– Что это за лекарство? – не удержался тот.

– Да это не лекарство, врачи на такое не способны...

– А, кстати, какой болезнью болеет ваша дочь? – поинтересовался отец Олива, беря в свои руки склянку.

– Никто ничего не может определить, – пожал плечами король с озабоченным видом.

Он следил за тем, чтобы склянка не выпала из рук гостя, так как это было единственным спасением для его дочери.

Но в этот момент словно кто-то толкнул отца Олива, и он выпустил пузырек из рук.

– Не-ет! – крикнул отец Марты. – Только не это!

Он подставил свои руки, чтобы удержать склянку, но было уже поздно. Та, упав на пол, разбилась на множество осколков, а содержимое ее стало быстро растекаться.

– Что вы наделали! – крикнул отец Марты. – Вы же погубили мою дочь!

– Я?! Да что...

– И кому только я доверил самое дорогое?! А еще хотел ему отдать свою дочь?! Да не бывать этому!

– Да если хотите знать, – вдруг отозвался отец Олива, – мой сын не желает жениться на вашей дорогой дочери! Вот так! И потому, полагаю, нам здесь делать нечего.

Сказав это, отец Олива направился к двери. Другой король бросился к нему, преграждая ему дорогу.

– Не-ет! Так просто я не дам вам уйти! – выкрикнул он. – Вы мне за все заплатите!

Пока короли выясняли отношения, мать Марты уговаривала дочь выйти к гостям и познакомиться с принцем.

– Пойди, дочь моя, покажись ему, – говорила она.

– Нет, чуть погодя, – отпиралась Марта.

– Он так хорош, что...

– ...что ничего не получится, мама. Как ты не понимаешь, ведь я люблю другого.

– Но ты этого не видела?!

– Если хочешь знать мое мнение, то я очень не хотела, чтобы он здесь появлялся... Но ведь мне, как всегда, не везет. И надо мне уродиться такой невезучей, – вздохнула принцесса.

Королева уже и не знала, каким образом выманить Марту из комнаты. Материнское чувство подсказывало ей, что эти двое созданы друг для друга.

– А хочешь, я приведу его сюда? – вдруг спросила она.

Марта вся так и встрепенулась.

– Ты что?! И как это могло прийти тебе в голову?! Мама, такого я от тебя никак не ожидала...

– Ну, хорошо, прости мне мою глупость, – произнесла с сожалением королева, видя, что ее дочь вот-вот готова расплакаться.

Она подошла к принцессе и обняла ее.

– Прости меня, моя милая, – снова повторила королева, – я только хотела, как лучше. Ведь, если бы ты увидела Олива...

– Кого? Олива? – насторожилась Марта.

– Ну, да, его так зовут.

– Ты говоришь, что его зовут Олив и он принц? – быстро соображая, что к чему, выговорила вопросительно принцесса.

– Все именно так.

Марта освободилась из объятий матери и выскочила из комнаты.

– Что это с ней? – спросила вслух королева, удивляясь резкой перемене в поведении дочери.

Но ей никто не ответил, а кто же мог ей ответить, ведь в комнате, кроме нее, никого не было.

Олив стоял на балконе и смотрел на море, которое отлично отсюда было видно. Ему не хотелось ни с кем знакомиться, так как в эти минуты общение с людьми лишь утомило бы его.

В состоянии одиночества он целиком посвящал себя мыслям о той единственной девушке, которая жила теперь в его сердце. Он попробовал поискать ее взглядом на берегу, полагая, что, если бы она вдруг оказалась там, он бы, не раздумывая, помчался туда, чтобы встретиться с нею.

Но нет, ее там не было, да и разве могла она там быть? В это мгновение Марта, обежав все покои, отыскала Олива. Она узнала его со спины и тихо подошла к нему.

– Олив?! – позвала она.

Тот был настолько поглощен своими мыслями, что не сразу услышал ее.

– Олив?! – позвала Марта еще раз.

Олив не оглянулся, хотя теперь уже он хорошо расслышал свое имя. Принцу показалось, что голос, позвавший его, ему знаком. Он не мог ошибиться, так как это был голос той, о ком он неустанно мечтал и днем, и ночью.

«Может, ли быть такое? – подумалось ему. – Дочь ныряльщика за жемчугом во дворце? А почему бы и нет?! Но в качестве кого?! Служанки?..»

Когда он все же оглянулся, то тут же обмер, увидев Марту во всем великолепии. Ее дорогое платье смутило его.

– Кто вы? – на всякий случай спросил он.

– Разве ты не узнал меня? – недоуменно ответила вопросом на вопрос Марта.

– Ну-у, в общем-то... – запинаясь, начал Олив. – Но почему ты здесь?.. И это платье?! Откуда оно у тебя?

– Я тебе сейчас все объясню, только поцелуй меня сначала.

Олив и Марта застыли в поцелуе. На этот раз юноша был более сдержан, чем обычно, и принцесса, почувствовав это, поинтересовалась:

– Ты по-прежнему любишь меня?

– Да, но...

– Ведь если любишь, то можешь все понять, – заметила Марта.

– А что, собственно, я должен понять? Что ты не дочь ныряльщика за жемчугом, а дочь... Кстати, чья ты дочь?

– А как ты думаешь? – кокетливо спросила принцесса, поправляя прическу.

– Твой отец какой-нибудь знатный вельможа?

– Не угадал.

– Тогда... Остается... Неужели короля? Ты принцесса?

– А разве не похоже? Вон и платье у меня какое, – с гордостью произнесла Марта. – А почему ты так расстроился?

– Нет, я рад, вот только я сказал своему отцу...

Олив занервничал, понимая, какую ошибку совершил, рассказав отцу о своей любви к бедной девушке. Ведь на самом деле он любил ту, которую должен был взять в жены. А теперь король все переиначит.

– Да что в самом деле с тобой происходит? – не удержалась Марта, заметив, что принц ведет себя как-то странно.

– Ты понимаешь, мой отец хочет, вернее, так я хотел... я просил его об этом... – начал сбивчиво объяснять он девушке. – Во- общем все выглядит так, что...

– Как же ты запутал меня! – разозлилась Марта. – Из того, что ты сказал, я ничего не поняла.

Марта хотела было уйти, но принц задержал ее, взяв за руку.

– Погоди! Не оставляй меня здесь одного. Я попробую еще раз, только прошу тебя, постарайся меня понять правильно.

– Ну и...

– Когда я еще не знал, кто ты на самом деле, я сказал своему отцу, что не хочу на тебе жениться, то есть на принцессе, которая считалась моей невестой. Он сначала стал кричать на меня, но позже обещал поговорить с твоим отцом... И вот сейчас, я полагаю, они уже поговорили об этом.

– Все было так, как ты сказал? – задрожала принцесса. – Я же ведь сделала то же самое... Что сейчас будет?..

В этот момент к ним на балкон поспешно вошли два короля, ссорясь на ходу друг с другом.

– Вот ты где?! – бросил отец Олива, лишь только увидел сына. – Мы немедленно уезжаем домой! Карета ждет, я распорядился!

– Я так и знал, – недовольно заметил Олив. – Но в чем дело?

– В чем дело? – вскипел его отец. – Ты же сам просил меня, чтобы я расстроил свадьбу. И хорошо, что я вовремя спохватился, а иначе бы нам пришлось породниться с таким... м-м... ужасным семейством.

– Это чье семейство вы называете ужасным? – подхватил отец Марты.

– Ваше, чье же еще, – последовал ответ.

– Ну, знаете...

– Считайте, что я вас уже не знаю и знать не хочу.

Пока родители шумели, молодые люди стали потихоньку пробираться к выходу. Они наконец-то нашли друг друга и тем были счастливы, а потому не собирались расставаться.

Взявшись за руки, они проскочили мимо обоих королей и вскоре, пробежав по всем покоям, выбежали из дворца.

– Куда теперь? – спросил Олив.

– К морю, туда, где мы впервые увидели друг друга, – ответила Марта, глядя ему в глаза.

Когда короли обнаружили пропажу своих детей, отец Олива, поискав того взглядом, произнес в недоумении:

– Ничего не понимаю, куда он делся?

Тут на балкон вошла королева и, увидев растерянность на лицах обоих королей, спокойно сказала:

– Я видела, как принц и принцесса выбежали из дворца. По-моему, они были счастливы, а потому вам следует помириться.

– Помириться? – переспросил отец Марты.

– Ну да, – отозвалась королева.

– Ты думаешь, что говоришь? – негодовал король, ее муж. – Помириться, после того, что я здесь услышал? Да ты знаешь, что он сказал о нашем семействе?

Королева выслушала короля с серьезным видом.

– Что бы ни сказали вы друг другу, это ничего не значит. Наши дети любят друг друга, а потому все слова ни к чему. Признайтесь, разве вы не хотите видеть своих детей счастливыми? Ну же?

Короли молча покосились друг на друга. Хотя и не сразу, но королеве удалось убедить их не держать зла и заключить мир. И все вместе они отправились к гостям и долго веселились.