Русалочка в волшебном парке

Глава 2 УТОПЛЕННИК

Прошло несколько дней, в течение которых весна полностью вступила в свои права. Воздух был таким чистым и свежим, что хотелось дышать полной грудью.

На деревьях набухли почки, из которых, казалось, вот-вот покажется первая листва, такая нежная и трепетная. Наблюдать за этим процессом было всегда интересно. Из года в год Марта делала это с особым волнением, словно впервые.

У нее появлялось чувство, что она проникает в тайны природы, открытые лишь ей одной.

Она удивлялась, какой необыкновенной силой была наделена природа! Глядя на только что пробившийся из почки лист, Марта завидовала его напористости и целеустремленности. Казалось, ничто не может остановить его.

Мысленно сравнивая процессы пробуждения природы с тем, что происходит с человеком, она приходила к выводу, что человек – всего хрупкое дитя природы и многое ему недоступно. Все, что он пытается сделать, лишь подражание тому, что уже было проделано неоднократно до него.

А каким открытием для нее было узнать, что те деревья, с которыми она постоянно общалась, понимают ее! Только она одна могла уловить те изменения, которые происходят с ними в момент их встреч.

Но где бы ни была девушка в эти дни, она постоянно думала о своем учителе танцев, надеясь, что ей повезет, и она встретится с доброй феей, которая посоветует ей, как поступить.

Но встреча не состоялась, и Марта об этом крайне сожалела.

К концу третьего дня ко дворцу подъехала королевская карета, и прислуга радостно побежала к ней, приветствуя короля и королеву.

На вопрос Марты, какой была поездка, королева с неохотой ответила:

– Да все, по-моему, в порядке.

Девушке не понравилось, с какой холодностью отнеслась к ней мать, но какой-то особой любви и теплоты, которой девушке так хотелось почувствовать по отношению к себе, требовать она была не в праве.

Зато король был к ней более благосклонен. Выходя из кареты, он протянул ей небольшой сверток и с улыбкой произнес:

– А это – дочери моей подарочек.

С волнением Марта приняла из рук отца то, что ей предназначалось и поблагодарила его:

– Спасибо тебе, король, за внимание ко мне.

– А то как же?! Ведь ты у меня только одна дочь.

– А вот королева, похоже, – начала Марта, косясь на свою мать, – не помнит об этом.

Та как-то странно посмотрела на нее, и принцессе больше ничего не захотелось говорить.

По случаю возвращения из поездки короля и королевы во дворце готовился бал, поэтому можно себе было представить, какая вокруг творилась суета.

Марта вернулась в свои покои в несколько приподнятом настроении, так как велико было ее желание узнать, что же ей привез король. Усевшись на своей роскошной кровати, она принялась развязывать банты, которыми был связан сверток. После того как банты небрежно валялись на полу, принцесса развернула сверток и увидела коробочку, которая показалась ей необыкновенно красивой.

Марта улыбнулась, догадавшись, что было в ней. И открыв, убедилась, что не ошиблась.

Спустя секунду, девушка держала в руке красивый флакончик из стекла. «Отец считает меня взрослой, раз решил подарить мне духи,» – подумала Марта.

Ей вдруг захотелось одеть самое красивое платье, как-то необычно уложить волосы в прическу, а уж после этого опробовать запах подарка.

Как назло платье, которое она выбрала для такого случая, в одном месте оказалось порванным, так как во время игры кошка случайно коснулась материи своим острым коготком, оставив после этого небольшой разрез.

Другие же платья казались принцессе недостаточно праздничными, но из них предстояло выбрать то, которое произведет на всех впечатление.

Вошедшая придворная дама стала советовать ей на чем остановить свой выбор.

– Не кажется ли вам, Марта, что это платье подходит как нельзя лучше? – то и дело спрашивала она, рассматривая наряды.

– Ну что вы?! – возмущалась принцесса. – Разве вы не видите, что оно будничное, ведь такой фасон уже почти вышел из моды.

– Когда же он успел выйти? – удивлялась придворная дама. – Ведь только недавно его привезли из-за границы.

– А разве вам неизвестно, что мода слишком капризна, чтобы постоянно следовать за ней?

– Не знаю, не знаю, поэтому и говорить лишнего не буду... Вот только я придерживаюсь во всем классического направления...

– Так вот, смею вам сказать, что классика всегда в моде, – как бы между прочим вставила Марта, одеваясь и застегивая пуговицы.

Когда, наконец, она рассматривала себя в зеркале, соображая, чего же ей не хватает, придворная дама со знанием дела заметила:

– На вашу тоненькую шейку так и просится нитка жемчуга. Вы не находите?

Марта защелкнула застежку и про себя подумала, что придворная дама была права.

Наступил долгожданный момент, когда она открыла флакон и, смочив кончик пальца, потрогала у себя за ухом. Нежный запах наполнил комнату.

– Это то, что нужно, – радостно сказала Марта, направляясь к выходу.

– Вы так великолепны, – лепетала придворная дама, идя следом за ней.

Проходя по коридору, девушка предполагала, что все, кто ей встречался на пути, думают то же самое. А от этого ее глаза светились счастьем.

В большом зале уже собрались приглашенные на бал. Все с нетерпением ждали появления короля и королевы. И вот, наконец громкий голос придворного оповестил:

– Король и королева!

После чего в зал величественно вошли отец и мать Марты. По королевскому этикету ей разрешалось появляться где-либо до того, как ее родители займут свои места на троне.

Первый танец вызвал у принцессы печальные воспоминания об ее учителе, и после бала она решила поговорить с отцом, чтобы хоть как-то облегчить его участь.

Еще никогда до этого вечера родители Марты так пристально не следили за ней: за тем, как она двигается, как ведет себя в обществе. Их все вполне устраивало, так как девушка была хорошо воспитана и отличалась среди прочих манерами.

Несмотря на это, королеве все же показалось, что речь Марты несколько неразвита.

– Хорошо бы, – шепнула она королю при случае, – найти нашей дочери достойного собеседника, который поучил бы ее правильно излагать мысли.

– Ты находишь? – несколько удивился король в ответ на это. – По-моему, для своего возраста она неплохо высказывается, вот только... – он на минутку запнулся, заметив, что Марта как раз в это время посмотрела на него, словно почувствовала, что он говорил о ней, – она несколько застенчива и не любит бывать на людях. Это меня как раз больше беспокоит.

– Согласна, – кивнула королева, – наша девочка выросла излишне замкнутой. Ничего с этим не поделаешь, какая уж есть. И все же она прелесть.

Королева теперь смотрела на Марту не как на ребенка, каким считала ее, а как на девушку, которая, казалось, вот-вот проснется, подобно весенней природе, чтобы вступить во взрослую жизнь и познать все ее радости и сложности.

– Думаю, – обратилась она к королю, – ее жених останется ею доволен.

– Да, в родительском доме она получила все, что нужно девушке, которая со временем займет место королевы, – высказался тот. – Однако, смею заметить, сам жених не произвел на меня должного впечатления.

– Ты несколько поторопился с выводами, – заметила королева. – Он еще молод, а потому ему не хватает знаний и опыта, но у него есть все, чтобы преуспеть. Его королевство, вернее, королевство его родителей, – тут же поправилась королева, – достаточно могущественно, и, породнившись с такой семьей, мы в трудную минуту сможем на них опереться.

– Так-то оно так, – вздохнул король. – Но будет ли при этом счастлива наша Марта?

Он вопросительно посмотрел в глаза королевы. Их взгляды встретились.

– Меня выдали замуж, – вдруг произнесла королева, – исходя их таких же соображений, и, как видишь, мой брак оказался удачным.

– Ты счастлива? – с особым трепетом в голосе спросил король.

Но в эту минуту заиграла музыка, под которую всегда танцевали король и королева, а потому придворные поспешили освободить центр зала, заняв места у стен. Королева ушла от ответа. Даже во время танца она ни разу не попыталась вернуться к этой теме, словно она ей была неприятна.

Марте нравилось, как непринужденно ведут себя во время танца ее родители. Их отношения казались ей естественными, а потому она искренне верила в то, что они счастливы.

Принцессе тоже удалось потанцевать и не один раз, так как придворные кавалеры буквально атаковали ее со всех сторон, пытаясь изо всех сил навязать свое общество. Но она, похоже, ни в ком из них не нуждалась, а потому с легкостью принимала приглашения на танец от разных юношей, не останавливая внимания на ком-либо из них.

Бал близился к концу, когда Марта решилась поговорить с отцом. Подождав окончания танца, чтобы не привлекать к себе ненужного внимания, она направилась к трону и через минуту уже была рядом с ним.

– Отец, – позвала она.

– Да, я слушаю тебя, дочь моя, – тут же отозвался тот.

– Мне бы хотелось серьезно поговорить с тобой.

– И что же это может быть? – удивился король. – неужели наш подарок огорчил тебя?

– Нет-нет, – поспешила успокоить его Марта, – подарок мне очень понравился, это как раз то, о чем я так долго мечтала.

– Что же тогда? – недоумевал отец принцессы.

– Мне бы не хотелось говорить о таких вещах в этом зале, а поэтому я бы хотела уединиться с тобой где-нибудь в другом месте.

– М-гу...

Предложение дочери показалось ему разумным, вот только одно обстоятельство не могло никак оставит его в покое: какое такое серьезное дело могло быть у юной принцессы?

Мысленно перебрав в памяти все известные ему случаи из жизни Марты, король несколько успокоился, так как ни в одном из них не усмотрел что-либо такое, что привело бы к нежелательным последствиям.

Сказав на ухо королеве пару слов, он встал с трона и, делая всем остальным знак рукой, чтобы те не волновались, а продолжали веселиться, последовал из зала, держа Марту под руку.

Королева проводила взглядом эту парочку, не подавая вида, что ей это крайне не понравилось, так как секретов она не любила.

Во дворце было несколько таких комнат, где бы можно было пооткровенничать, а потому король без лишних слов направился в одну их них, ведя за собой принцессу.

– Ну, теперь ты можешь сказать мне все, что хочешь, нас никто не услышит, – сказал он, плотно закрыв за собой дверь. – Здесь я обычно обсуждаю важные государственные дела, а, поскольку ты намекнула на серьезность проблемы, которая тебя так волнует, думаю, эта комната как нельзя кстати.

Марта была здесь впервые в жизни, а потому с настороженностью рассматривала все, что ее окружало.

– Надо сказать, – добавил король, – что и у меня к тебе будет не менее важное дело, так что начинай.

Принцесса собралась с духом, сделала глубокий вдох, а затем стала излагать суть проблемы.

– До недавнего времени у меня был учитель танцев, – робко произнесла она.

Ее голос заметно дрожал. Хоть и говорила она с отцом, но все же сознавала, что перед ней находится первый человек королевской семьи и всего государства.

– Ну-ну, продолжай, – отозвался король, нахмурясь.

– Так вот, теперь по вашей милости я лишилась учителя...

– Ты находишь, что он тебе еще нужен? Насколько я понимаю в танцах, ты добилась значительных успехов, а танцмейстер получил расчет и теперь может попробовать себя в другом деле.

– В том-то и дело, что он больше ничего не умеет, а у него семья.

Такого неожиданного поворота событий король не ожидал. Он все еще не мог поверить тому, что принцессу беспокоят проблемы учителя.

– Это он тебя попросил поговорить со мной на эту тему? – вдруг поинтересовался король.

– Нет, я сама, – встрепенулась Марта, – мне его жаль, и это несправедливо.

– В чем ты усматриваешь несправедливость? – голос короля повысился почти до крика.

– В том, то... – принцесса запнулась.

Она еще не могла вникнуть в социальные проблемы, которые возникали в человеческом обществе, но сердцем чувствовала, что надо делать людям добро, чтобы не только ей было хорошо, но чтобы и те, кто находился рядом с ней, тоже не чувствовали себя ущербными.

– Я и не думал, что это обстоятельство так заденет тебя, – задумался король. – Ладно, я что-нибудь придумаю.

Марта улыбнулась, обрадованная тем, что ей удалось чего-то добиться.

– Я была уверена, что мы поймем друг друга, – заметила она.

Король кивнул головой в знак согласия, но вид у него при этом был крайне озабоченный.

– А теперь я должен тебе сказать, что скоро состоится твоя помолвка с принцем Оливом.

– Что? – встревожилась принцесса. – Помолвка?

– Да, именно по этой причине мы совершили с королевой нашу длительную поездку. Нужно было, как ты сама донимаешь, обговорить множество всяких деталей, ведь такие дела в один день не делаются.

Король испытующе посмотрел на Марту, словно пытался предугадать ее реакцию.

А для нее услышанное на самом деле было настоящим испытанием. И хотя принцесса знала, что рано или поздно это должно будет случиться, она никак не могла смириться, что это произойдет так скоро.

– И когда же состоится эта помолвка? – тихо уточнила она.

– По случаю твоего дня рождения мы устроим грандиозный бал со множеством гостей. Мне кажется, это будет подходящий случай, чтобы совместить два события в одно, – сказал король с уверенностью в голосе.

– Значит, вы захотели испортить мне мой праздник? Или же... или преподнести принца в качестве подарка... А, впрочем, получается все наоборот, ведь это меня он получит в данном качестве...

Туча мыслей пролетела в голове у Марты.

Она больше ничего не смогла сказать королю, так как слишком все это было для нее серьезно. Она дернулась с места, выскочила из комнаты, словно обиженный ребенок.

Король только и успел крикнуть ей вслед:

– Ты куда?

Но Марта уже ничего не слышала. Ей хотелось спрятаться куда-нибудь далеко, чтобы никто ее не нашел. И уже там она сможет все обдумать и решить для себя, как ей быть.

Она выбежала из дворца и направилась бегом к берегу моря. Лишь раз она оглянулась, чтобы убедиться, что никто не преследует ее.

Слезы бежали у нее по щекам, так как в эти минуты ей было жалко только саму себя, и ни о ком другом она и думать больше не могла.

Принцесса не замечала, что на улице холодно и что она вполне может простудиться. Ей было все равно.

В данном случае ей казалось, что с ней поступили несправедливо самые близкие люди, что некому за нее заступиться.

У моря было еще холоднее, начался сильный ветер. Ее легкое платье продувалось со всех сторон, но домой возвращаться она не хотела.

Она брела по берегу моря в растерянности, пока не наткнулась на какой-то предмет.

Наклонившись, она увидела, что перед ней мужчина. Одежда на нем была мокрой, он лежал на животе так, что лица его рассмотреть было невозможно, если только не перевернуть его на спину.

«В такое позднее время, да еще на берегу, – подумала Марта. – Кто бы это мог быть?.. Однако, он не проявляет никаких признаков жизни... Неужели спит?»

Девушке было безумно страшно, и от этого чувства ей стало ужасно холодно, но оставить человека одного в таком странном состоянии она не могла.

– Эй! – обратилась она к нему.

Ей никто не ответил, только шум волны услышала она.

– Вы слышите меня?

Марта рискнула подергать мужчину. Тот послушно позволял делать ей все, что угодно. Когда же принцесса с силой перевернула его на спину, она закричала от ужаса:

– Нет! Только не это!

К тому времени из дворца на ее поиски были посланы слуги.

Обнаружив Марту, они растерялись, так как принцесса сидела, закрыв лицо руками, и громко плакала, а рядом лежал кто-то на берегу без видимых признаков жизни.

– Что случилось? – выкрикнул один из слуг, поднимая ее.

– Вас обидел этот человек? – не унимался другой.

– Да это же утопленник, – заметил третий, оглядывая лежащего мужчину. – Должно быть, принцесса просто его испугалась. Ведь так?.. А лицо мне его знакомо... Ой, да это же... – он закрыл рукой рот, боясь, что сейчас проговорится.

Другие слуги только теперь глянули на утопленника.

– Танцмейстер, – вырвалось у кого-то из них. – Надо же, утопился... Он так страдал и не выдержал-таки, свел счеты с жизнью. Вот только не повезло: волной его выбросило на берег.

Марта как-то быстро успокоилась и теперь тупо уставилась на лицо своего учителя, словно пыталась запомнить его навсегда. Его глаза были полуоткрыты, точно он подсматривал за нашедшими его.

Один из слуг накинул на Марту накидку из грубой шерсти и повел ко дворцу.

– Зачем? Зачем он это сделал? – шептала всю дорогу Марта.

Ей казалось, что она все еще слышит его голос, и он укоряет ее за то, что она не помогла ему решить его проблему. Это из-за нее он расстался с жизнью. От таких мыслей на душе становилось темно и тяжело.

От холода ее всю начинало колотить. Теперь она чувствовала себя самой несчастной, а иначе как же чувствовать себя в такой ситуации!?

По возвращении домой ее никто ни о чем не спрашивал, по углам все уже шушукались о том, что произошло на берегу.

Девушку уложили в постель и принесли горячего чаю с малиной, выпив который, она быстро уснула.

Как и следовало ожидать, на следующий день Марта серьезно заболела. Лишь только это определили, тут же было послано за лучшими врачами, которые только были в королевстве.

Все они, съехавшись, в один голос уверяли, что у нее сильная простуда. Но ни один из них не смог по-настоящему объяснить ее душевного состояния.

Марта, на удивление, стала молчаливой и спокойной, словно покорилась судьбе. Ей ничего не хотелось, и это настораживало ее родителей.

Казалось, глядя на свою бедную дочь, король и сам становился больным. От бессилия он не знал, что же делать, чтобы исправить ситуацию.

– Марта, доченька моя, – взяв ее за руку, лепетал король, – почему ты такая печальная? Если это из-за учителя, то его все равно не вернешь, а если по какой-то другой причине, то хотя бы назови ее. Мое сердце не выдержит и разорвется от горя, если ты не поправишься.

Он постоянно сидел у кровати дочери и абсолютно не интересовался государственными делами. У королевы на этот счет было свое мнение. Зная, как устроена женская природа, она сводила все к тому, что ее дочери захотелось покапризничать. А поэтому, чем меньше обращать на это внимания, тем быстрее каприз пройдет. Узнав о том, что король рассказал принцессе о помолвке, ее мнение лишь укрепилось.

Ей также приходилось время от времени стыдить короля за излишнюю сентиментальность, которая в данном случае неуместна, но тот по-своему на это реагировал, думая, что королева проявляет непонимание к его чувствам и к состоянию Марты.

К концу второго дня болезни девушки король уже устал упрашивать принцессу проявить хотя бы малейший интерес к жизни, в то время как сама она гасла прямо на глазах. Боясь, что он может потерять дочь, король отправил своего человека к колдунье и приказал доставить ее во дворец под любым предлогом.