Русалочка в волшебном парке

Глава 7 НОВОЕ ПУТЕШЕСТВИЕ

Марта, ничего не подозревавшая о том, что произошло на площади, так как королева позаботилась, чтобы девушку это событие никоим образом не коснулось, проснулась в несколько приподнятом настроении.

Со вчерашнего вечера она постоянно думала о странном юноше, которого встретила на берегу. Мысли о нем сменяли одна другую, но каждая из них не давала покоя, заставляла биться быстрее ее девичье сердце, которое так давно ждало сильных чувств.

Марта долго крутилась перед зеркалом, разглядывая себя в нем. Ей казалось, что она похорошела, так как в ее глазах появился дьявольский огонек, который обладал невероятно притягательной силой.

Копаясь в шкатулке, где она хранила свои украшения и куда еще вчера положила большую жемчужину, Марта примеряла каждое из них, полагая, что для того, чтобы выглядеть более привлекательно, ей придется надеть что-нибудь.

А все потому, что и сегодня она собиралась отправиться на берег моря. Возможно, там она снова встретит юношу, а поэтому нужно было заранее подготовиться к встрече.

Пока шли приготовления, Марта снова вспоминала их разговор ни о чем и теперь ей казалось, что она знает, о чем с ним будет говорить в другой раз. Вот только бы он пожелал увидеть ее. Это обстоятельство, как ничто иное, по-настоящему беспокоило принцессу. Но в это время к ней в комнату вошла придворная дама. Как ни старалась она выглядеть спокойной, ей плохо это удавалось, и девушка сразу почувствовала, что та нервничает.

– У вас неприятности? – поинтересовалась принцесса.

– Н-нет, не совсем..., не совсем у меня... – запинаясь, произнесла она.

– Не у вас? А у кого? Что могло вас так разволновать? – недоумевала девушка, подойдя к придворной даме так близко, что было слышно ее быстрое дыхание.

– Чего только не бывает на свете... Вот и в нашем королевстве... – не досказав фразу, придворная дама осеклась, понимая, что и так заболталась.

Безусловно, казнь колдуньи на каждого произвела неизгладимое впечатление. Во всяком случае, она никого не оставила равнодушным.

Были, конечно, люди, кто искренне сочувствовал бедной женщине, считая, что она пострадала без вины, но как правило, их было немного.

На кого сильно подействовала сама мера наказания, как, например, на эту придворную даму, которая не могла ничего объяснить Марте, так как находилась в состоянии душевного потрясения. Да и навряд ли найдется хотя бы один человек, который равнодушно будет наблюдать за процедурой сожжения на костре себе подобного, не ежась от страха.

– Так что же все-таки случилось? – настаивала на ответе принцесса.

– Не спрашивайте, я вам все равно ничего не скажу, да и об этом лучше не знать вовсе... Вообще-то меня послала королева, узнать, как вы себя чувствуете.

– Как видишь, нормально, только вот твое поведение действует на меня как-то непонятно, настораживающе... Возможно, что-нибудь случилось с королем? Тебе о нем что-нибудь известно? – не удержалась принцесса от расспросов.

– Нет, король не дал о себе знать, – засуетилась придворная драма. – А теперь я должна идти.

Уже после того, как та вышла из комнаты, плотно закрыв за собой дверь, Марта произнесла вслух:

– Странно, что же могло произойти?.. А впрочем, мне не хочется об этом думать. Лучше пойду-ка я сейчас на берег моря, где, если мне повезет, я увижу юношу.

Какое-то необъяснимое чувство охватило Марту, лишь только она вышла из дворца. Повсюду сновали люди, съеженные от страха и холода, не то от какого-то гнетущего чувства, внезапно навалившегося на их плечи.

Она могла каким-то образом связать их состояние со вчерашней стихией, но почему- то кто-то кричал:

– Конец нашим несчастьям!

Марта не могла понять.

Она проходила мимо домов, от которых остались лишь обгорелые поленья, разбросанные по двору, и сердце ее сжималось от жалости к тем, кто остался без крыши над головой. После вчерашней непогоды на море был штиль. Марта любила его именно таким. Оно застывало, словно зеркало, в котором можно было запросто увидеть свое отражение. Чего только не валялось на берегу?! Морские водоросли, обломки деревьев, мертвая рыбешка, которую выбросило волной, разные по величине медузы и еще полно всякой морской всячины, что сиротливо лежало на прибрежных камнях.

Марта подобрала несколько крупных ракушек, которые не пострадали за время их перемещения со дна моря. Затем ее внимание привлекли две-три диковинки, спрятавшиеся в водорослях. Но это занятие сегодня ее не увлекало, так как она ждала встречи с юношей, а его все не было.

Прошло более получаса. Принцесса постоянно смотрела в ту сторону, откуда прошлый раз показался незнакомец.

– Марта! – вдруг кто-то позвал принцессу сзади. – Она тут же оглянулась.

– Это вы?!

Перед ней стояла добрая фея.

– А я вас сегодня и не ждала, – сказала девушка, краснея от того, что фея догадывалась об этом.

– Я знаю, – вздохнула добрая фея, – он славный парень.

Затаив дыхание, принцесса слушала о юноше. Ей хотелось узнать, кто он и откуда, но смелости у нее не хватало, чтобы расспросить об этом фею. А та не спешила о том ничего говорить.

– Надеюсь, если я предложу совершить тебе еще одно путешествие в глубины моря, ты не откажешься? – поинтересовалась добрая фея.

От неожиданности Марта не знала, что ответить. Конечно, ей безумно хотелось снова оказаться там, в подводном мире, который так манил к себе.

Но почему именно сейчас, когда она намерена дождаться того, ради кого пришла на берег? А вдруг он появится в то самое время, когда она будет под водой? Будет ли он дожидаться ее или сразу же пустится в обратную дорогу?

Ее терзали сомнения, а потому она не сразу ответила доброй фее, которая и без того прекрасно понимала, но не стала проявлять настойчивость, позволяя ей самой решить, как поступить в данный момент.

– Да, – робким голосом произнесла принцесса, – я готова.

– Тогда – в путь.

Марта еще раз взглянула, не скачет ли на коне долгожданный всадник. Его там не было, а потому она, успокоившись, приготовилась к превращению в русалку.

Когда она снова оказалась в море, мысли о юноше больше не беспокоили ее. Она проплыла несколько миль от берега, постоянно опускаясь на глубину, пока не достигла морского дна.

Ее взору предстали красные коралловые кусты, укрывавшие в своих ветвях мелких красноперых рыбок. Далее она увидела, как из-под серого камня показался краб и, словно чувствуя ее взгляд на себе, спрятался в своем укрытии.

Добрая фея позвала ее за собой, и принцесса последовала за нею. Они проплыли совсем немного, когда Марта обнаружила прямо перед собой роскошный дворец, построенный из светящихся камней.

– Что это? – спросила она у доброй феи.

– Дворец морского короля, – ответила та.

– Морского короля? – переспросила девушка.

– Ну да, а разве ты не знала о его существовании? Если есть король, и не один, на земле, то почему его не может быть в море?

– Да, конечно, – согласилась Марта.

Фея предложила ей спрятаться и понаблюдать за дворцом, чтобы познакомиться с его обитателями.

Им долго ждать не пришлось, так как буквально в следующую минуту показалось несколько русалок, которые, шутя и веселясь, выплыли из дворца прогуляться.

– А помните, как я подшутила над осьминогом? – поинтересовалась одна из них.

– Нет, лучше я расскажу историю, – перебила ее другая.

– Сестры, а не пора ли нам отправиться поближе к людям и попугать рыбаков? – предложила третья.

«Так вот чем они занимаются?!» – подумала Марта, подслушав их непринужденную беседу.

– Это здорово! – тут же подхватили остальные.

Но тут возле них стал кружить осьминог, очевидно, пытавшийся передать какое-то сообщение. Одна из русалок стала прогонять его прочь, но другая остановила ее:

– Ты только послушай, о чем он говорит.

– Ио чем же? – недовольно бросила та.

– О затонувшем корабле. А это куда интереснее, чем глупые забавы с рыбаками.

Через минуту русалок точно ветром сдуло, так стремительно они отправились туда, куда им указал осьминог.

– А мы можем побывать на затонувшем корабле? – спросила Марта у доброй феи с просящим взглядом, боясь, что та ей сразу же откажет.

– Мы больше не можем оставаться в воде, – сказала та.

– Это почему же?

– Так как долгое пребывание под водой отрицательно скажется на твоем здоровье, а мне бы этого очень не хотелось, – с озабоченным видом произнесла добрая фея.

– Опять мы возвращаемся на самом интересном месте, – недовольно вставила Марта.

– А как же иначе? Ведь будь все как-то по-другому, разве у тебя было бы желание снова попасть сюда?

– Было бы, мне здесь все нравится. И знаю я о морском королевстве, и о русалках...

Фея с улыбкой на лице слушала принцессу, а после как бы между прочим сказала:

– Придет время – и ты узнаешь о многом.

Но в этом момент девушка не придала большого значения ее словам, не видя в них особого смысла.

Еще какое-то время Марта плыла, теперь уже постоянно поднимаясь к поверхности воды, наслаждаясь последними минутами своего положения.

Наконец, она подняла голову над самой поверхностью воды и увидела стаю дельфинов, которые беззаботно резвились среди небольших волн.

– Это же те дельфины, которых я видела вчера! – радостно крикнула Марта.

– Навряд ли, – усомнилась добрая фея. – Их здесь столько, что ты вполне могла ошибиться.

– Нет, я уверена, что не ошиблась, – настаивала на своем принцесса. – Я узнала того маленького детеныша, который хотел играть со мной.

Большой дельфин фыркнул, словно говоря что-то остальным. После чего вся стая стала быстро приближаться к Марте, ныряя и вновь показывая над гребнями волн свои серые лоснящиеся спины. Девушка растерялась, понимая, что не знает, как вести себя в данной ситуации.

– Фея! – позвала она, намереваясь пуститься наутек от несущихся прямо на нее дельфинов.

Один из них подплыл к принцессе, но та на большой скорости стала отдаляться от него ближе к берегу.

Вдруг она почувствовала, что в чем-то запуталась и никак не может избавиться от того, что крепко сдавило ее тело. Марта нырнула и поняла, что попалась в сети, словно большая рыба.

– Фея! – стала звать на помощь девушка, отчаянно сражаясь с сетью. – Где ты?

Но феи нигде поблизости не было, точно она растворилась в воде. Марта с ужасом пыталась понять, что происходит, но так и не могла для этого сосредоточиться.

– Неужели я так и останусь здесь? – чуть ли не плача, говорила она. – Ведь должен же кто-то спасти меня. Эй! Кто-нибудь! Помогите!

Неизвестно, сколько бы еще времени принцессе пришлось провести в воде, если бы мимо не проплывал корабль, матросы которого и заметили ее, барахтающуюся в волнах.

– Смотрите! – крикнул кто-то из них. – Кто-то тонет! Шлюпку на воду!

Несколько крепких матросов спустили с корабля шлюпку и подплыли к принцессе.

– Давай руку! – крикнул ей один из спасителей.

Марта испуганно смотрела на них, ведь они не знали, что она русалка.

– Н-н-нет! Не надо, – встревожилась она. – Освободите меня от сетей...

В руках другого матроса появился нож, которым он стал умело управляться с рыболовецкими сетями.

– Готово!

Его рука схватила руку Марты.

– Давай к нам! Я помогу!

– Я не могу, – вырвалось у девушки. – Отпустите меня!

– Но до берега слишком далеко, – заметил матрос, не выпуская ее руку.

Другой тут же перегнулся через борт лодки и, подхватив принцессу под мышки, втянул ее в лодку.

– А-а-а! – раздался вопль матроса, который успел заметить рыбий хвост вместо ног и чешуйчатое тело девушки ниже пояса. – Нечистая сила!

– Она погубит наш корабль! Бросай ее за борт! – крикнул другой.

Но матрос, который помог Марте выбраться из воды, ничего не видел, кроме ее глаз и ничего не хотел слышать. Она так понравилась ему, что ему захотелось никогда не расставаться с ней.

Марту подняли на корабль по приказу капитана, но вот никак не могли решить, в чем ее везти, так как долго без воды она находиться не могла.

Перебрав все большие емкости, которые имелись на корабле, девушку-русалку поместили в бочку, в которой хранилась питьевая вода.

Каждый, кто хоть разок взглянул на Марту, не упускал случая увидеть ее снова. Она казалась им какой-то необыкновенной и нисколько не коварной, как другие русалки, с которыми матросам часто приходилось иметь дело.

Каждый из них помнил случай, как их корабль чуть не потерпел крушение из-за того, что, когда проплывали мимо острова, затерявшегося в морском пространстве, они увидели трех русалок, сидевших на камнях и зовущих на помощь.

Не раздумывая, отправили к ним шлюпку. Но в это время поднялся сильный ветер, словно по колдовству какому-то, начался шторм.

Матрос, стоявший у штурвала, не смог справиться с управлением, и корабль понесло на скалы.

Но капитан не растерялся и вовремя сумел организовать команду, поэтому все остались живы.

На принцессу смотрели изучающе, словно пытались понять, кем же она является на самом деле: не то русалкой, не то человеком.

А сама принцесса страшно переживала, так как понимала, что она попала в западню, выбраться из которой будет совсем не просто. Ей показалось, что добрая фея – вовсе не добрая фея, а плод ее богатого воображения. Но тогда как объяснить ее превращение в русалку, ведь на самом деле она девушка. Уж не могла же она сама каким-то образом так перевоплощаться!

Тогда ей пришла в голову другая мысль, которая, по ее мнению, была более правдоподобной. Еще раньше в разговоре добрая фея упомянула о том, что существуют еще и злые феи, которых нужно опасаться из-за непредсказуемости их действий.

Если принимать во внимание это обстоятельство, то становилось очевидным то, что во всей ситуации повинна именно злая фея, которая смогла появиться в нужное время и в нужном месте.

«Именно злая фея, – думала принцесса – подстроила эту ловушку. Но куда она могла заманить добрую фею? Ведь она так неожиданно исчезла, что я даже не уследила, когда именно... Все думают, что я русалка, одна из тех, которые обитают в море... Но я не имею к ним никакого отношения... Так плохо закончилось мое путешествие на этот раз и, похоже, я заплачу за него слишком дорогую цену...»

Проходившие мимо рыбаки вдруг завели довольно странный разговор.

– Мы отвезем эту русалку к королю, – сказал один из них, – но что он будет с ней делать? Ведь без воды и прежнего образа жизни она погибнет.

– Это не наше дело, – отмахнулся другой, – королю решать.

– А что, собственно, она сделала нам плохого?

– Ничего, она ничего не сделала, а ее сестры чуть не отправили нас на тот свет. Ты что, забыл? Если тебе стало жалко русалку, то ты выбрось эти мысли из головы. Знаем мы их: она сначала голову тебе вскружит, а после погубит, потому как нечистая сила в них сидит.

Оба матроса покосились в сторону Марты, подозревая, что она подслушала их разговор. Та опустила глаза.

– Зачем ты так? – с сожалением произнес матрос, который явно не верил в то, что сказал ему его собеседник.

– Говорю, как знаю. И ты не пялься на нее, а то она приворожит тебя – заметить не успеешь, как начнешь сохнуть по ней, пока и вовсе не зачахнешь... А впрочем, чего это я о тебе так беспокоюсь, кажется, у тебя своя голова на плечах есть? Только вот, видно, Бог умом обделил...

Матросы разошлись, оставшись каждый при своем мнении. Только тот, который чувствовал, что Марту напрасно везут к королю, спрятался и, выждав, когда на палубе никого не стало, подошел к принцессе.

– Хочешь, я помогу тебе? – спросил он, оглядываясь по сторонам.

– Как ты мне поможешь? – отозвалась русалка.

– Выпущу тебя снова в море. Ведь еще неизвестно, что ожидает тебя там, куда мы тебя везем.

– Прямо и не знаю, что ответить, – встрепенулась Марта.

– Странная ты какая-то, странная... Разве ты не хочешь домой? – недоумевал матрос.

– Домой?

– Ну, решайся же! – торопил ее матрос. – Пока на палубе нет никого, я бы мог перекинуть тебя за борт корабля, а там ты уже в безопасности...

Марта колебалась.

– А как же ты?! Ведь, если о твоем поступке станет известно капитану, он тебя не пожалеет, а мне бы не хотелось, чтобы у кого-нибудь были неприятности из-за меня, – взволновано произнесла принцесса, глядя в глаза матросу.

– Об этом и не думай – мне всегда везет, – усмехнулся тот. – А сделать доброе дело и не пострадать за это, разве такое бывает? Но я уж так устроен: без добрых дел не могу, так и хочется помочь кому-нибудь хоть в чем.

Пока Марта беседовала, на палубе показалось несколько матросов.

– Ну вот, прозевали момент, – с досадой вырвалось у матроса. – Как жаль!

Матросы принялись над ним подшучивать:

– И какие сказки она тебе рассказывает, что ты так заслушался, уж не про любовь ли?

– У тебя на берегу красавица жена дожидается. Смотри, чтобы она не узнала о твоем увлечении русалкой.

– Нашел кем увлекаться: не женщина, не рыба, так, что-то среднее...

Матросы посмотрели на своего товарища с нескрываемым удивлением, а после один из них крикнул ему:

– Эй! Слышь! Тебя капитан зовет!

Уходя, он успел тихо сказать Марте:

– Как решишься, дай знать. Я думаю, что у нас все еще получится, нечего тебе в этой бочке киснуть, не для тебя это. Я скоро вернусь.

Глядя матросу вслед, принцесса думала, что обязательно воспользуется предложением этого доброго человека, так как дорогу домой по морю она найдет без труда, а вот сможет ли она, находясь в теперешнем состоянии, выбраться из чужого королевства, было неясно.

Только за всю дорогу Марта, как ни старалась увидеть нужного ей матроса, так и не смогла. Она лишь могла догадываться, о чем с ним беседовал капитан, раз даже не позволил им встретиться больше, упрятав его подальше от глаз.