Русалочка в волшебном парке

Глава 1 МАРТА

Как-то совсем незаметно закончилась длинная и оттого утомительная зима, которая держала во власти природу больше положенного ей срока, и на смену ей пришли солнечные дни с капелью. Солнце светило так ярко, что казалось, снег сойдет за пару дней. Но дни бежали один за другим, наполняя мир теплом и светом, а прощаться зима не спешила. По ночам все еще держались легкие морозы, но лишь только утреннее солнце касалось земли, они отступали.

Дети бегали по улицам, радуясь наступлению весны. Случалось, правда, получить от матери шлепок за промоченные ноги... Но как тут удержаться от извечного детского желания померить глубину первых весенних луж.

Этой весной Марте исполнялось пятнадцать лет. В ее возрасте, который принято называть переходным, Марту уже нельзя было назвать ребенком, так как она достаточно оформилась в симпатичную девушку.

Вечерами Марта зачитывалась сентиментальными романами, в которых герои изведывали все страдания любви, и тайком мечтала о подобном.

С наступлением дня, выглядывая в окно, она замечала своих сверстников, беззаботно играющих в игры, и ей тоже хотелось присоединиться к ним. Но Марта знала, что ей этого делать нельзя по той простой причине, что она была принцессой.

– Как бы мне хотелось побегать сейчас с детьми, сидящими у дворцовых ворот, – говорила она.

Но придворная дама, которая постоянно поучала ее, с брезгливостью глядя на детей, отвечала:

– Благодарите бога, милая барышня, что вы родились, принцессой, а не как они, безродными... В вашем положении вам следует вести себя подобающе...

– Но что же такого особенного в моем положении?

– Ка-ак?! Вы этого еще не осознали? – возмущалась придворная дама. – Я только и твержу вам о том, что возможностей у вас куда больше, чем у детей бедняков.

– Но детям бедняков можно играть на улице, в то время, как мне этого делать не разрешают, – возражала Марта.

– Фи-и, вы хотите вместе с ними копошиться в снегу, подобно курам?! Да есть занятия куда приятнее, чем месить снег.

– Какие, например? – тут же спросила принцесса, приведя в растерянность придворную даму.

– Н-ну... – запинаясь, начала она, – м-гу... читать, например, – нашлась она.

– Но я читаю каждый день, и скоро в нашей библиотеке не останется ни одной непрочитанной книги.

– Тогда... займитесь вышивкой. Это занятие больше подходит девушке, да и пофантазировать можно, держа в руках иглу. Это ну... как художник, который рисует свои полотна.

– Согласна, это хорошее занятие, – не удержалась Марта, – но ведь мы начинали говорить о приятных! Чтение книг доставляет мне определенное удовольствие, когда я узнаю о тех вещах, которые мне были неизвестны или, скажем, погружаюсь в чью-то жизнь, отличную от моей. А о вышивке я другого мнения. У меня для этого терпения маловато.

– В ваши годы... – снова начала придворная дама.

– А какие мои годы?

– А разве вы сами не знаете? – удивленно подняла брови та.

– И все же, – настаивала Марта.

– Ну хорошо, пусть будет по-вашему... Пятнадцать лет – это прекрасный возраст для самовоспитания, когда можно развить в себе качества, присущие настоящей леди. Вы ведь хотите стать ею?

– Кем? – с недоумением спросила принцесса.

– Вы меня не слушали?

– Нет, напротив, я слушала вас даже очень внимательно, – заметила Марта, глядя то на придворную даму, то на беззаботно играющую молодежь за окном.

– Каждой добропорядочной девушке, а тем более дочери таких родителей, нужно обладать рядом качеств, без которых не может обойтись ни одна принцесса...

– Признаюсь, – прервала рассуждения придворной дамы Марта, – мне бы не хотелось провести всю свою жизнь во дворце...

– Как это?

– Мое сердце просится на волю из этих душных толстых стен. Туда, где небо сходится с землею. Туда, где порхают птицы или кружатся в хороводе рыбы...

– Что это с вами, милое дитя? – с тревогой в голосе поинтересовалась придворная дама.

Где ей было понять молодую девушку, чьи помыслы чисты и стремительны. Всю свою жизнь она провела среди знатных особ, у которых мысли были корыстны даже тогда, когда они добивались определенного расположения короля.

– Ничего, – ответила Марта, – мне казалось, было бы нормально, если бы какую-то часть жизни я провела в путешествиях, познавая мир не из книг, а воочию. Ведь каждый видит все по-своему.

– Что вы?! Что вы?! – замахала руками придворная дама. – Тише-тише! Не дай бог кто-нибудь услышит, тогда мне придется объяснять, откуда в вашей головке появился весь этот бред.

Она с боязнью стала оглядываться по сторонам, а затем поспешно направилась к двери, чтобы убедиться, что их никто не подслушивает.

Через пару минут она снова приблизилась к Марте.

– Я понимаю, – тихо стала говорить придворная дама, взяв девушку за руку, – это по молодости, но все пройдет, уверяю вас, мечты и реальность – вещи несовместимые. Тем более, что скоро вас выдадут замуж.

– Замуж?! – насторожилась Марта.

– Ну да.

– Как скоро? Я еще не хочу замуж, ведь я еще даже не влюбилась, чтобы решиться на это.

– К сожалению, у принцесс не очень-то спрашивают их согласия. Между королями отдельных государств существуют письменные или устные договоренности, что их дети, достигнув определенного возраста, поженятся, – пояснила придворная дама.

– Но как такое возможно? Разве мой отец не желает мне счастья? Он же, надеюсь, не хочет, чтобы моя жизнь превратилась в кошмар? А то как же иначе?! Как подумаю, что меня вынудят без любви выйти замуж, становится страшно.

В глазах Марты появились слезы. Казалось, еще немного, и она готова расплакаться.

– Ну-ну, не стоит, – произнесла придворная дама и прижала девушку к себе. – Я буду молиться, чтобы тот, кого пророчат вам в женихи, стал бы мил вашему сердцу... Бедняжка, вы так сентиментальны!

Марта смахнула рукой слезы и снова отошла к окну.

– Скажите, а моя мать любит моего отца?

Вопрос был настолько неожиданным для придворной дамы, что она растерянно посмотрела на принцессу, не зная, что и ответить. Говорить о короле и королеве считалось неприличным, да и разговор их могли подслушать, всегда найдется доброжелатель, который не упустит возможности посплетничать.

– О, милое дитя, – спустя несколько минут произнесла с некоторым сожалением в голосе придворная дама, – тебе еще многое предстоит узнать в этой жизни, но всему свое время.

– Что вы хотите этим сказать? – уточнила Марта.

– Только то, что у каждого своя судьба и своя жизнь, и вмешиваться в чужие дела не стоит.

Вдруг дворцовые покои наполнили звуки труб. Придворная дама вся так и встрепенулась, став похожей на курицу, которую неожиданно потревожили.

– Как я могла забыть! – вырвалось у нее. – Король и королева как раз сейчас отправляются в соседнее королевство. А я так и не получила от ее Высочества никаких распоряжений!..

После этих слов, подобрав свои юбки, она стремительно пустилась вон из комнаты.

С улыбкой Марта проводила ее взглядом до двери, а затем снова выглянула в окно. От крыльца только что. отъехала карета, запряженная шестеркой лошадей, на дверцах которой красовался фамильный герб королевской семьи.

– Вот теперь-то мне можно будет делать все, что я захочу, – негромко произнесла принцесса.

– Ты думаешь? – вдруг послышался вопрос.

Марта побледнела от неожиданности, ведь она была уверена, что в комнате, кроме нее никого нет. Она подозрительно осмотрелась по сторонам и, никого не заметив, облегченно вздохнула, подумав, что ей показалось.

– Ты на самом деле так думаешь? – послышался вопрос еще раз.

Теперь у девушки уже не оставалось сомнений, что в комнате был еще кто-то, кто пока желал оставаться незамеченным.

Во дворце своих родителей Марта чувствовала себя хозяйкой, особенно в их отсутствие. Она настороженно отнеслась к тому, что в комнате был непрошеный гость, который к тому же казался ей дерзким, задавая такие вопросы.

– Кто здесь? – несколько осмелев, поинтересовалась она.

– А ты внимательно присмотрись, тогда и увидишь, – ответили ей.

– Я не люблю играть в кошки-мышки, – сказала Марта с раздражением в голосе.

– Это твои проблемы, но, если ты не напряжешь свое воображение, боюсь, так и не узнаешь, с кем говорила.

Марта пристально всматривалась туда, откуда доносился голос, и вдруг ей стали видны черты лица удивительно красивой женщины, а вскоре она отчетливо увидела ее всю.

– Ну как? Теперь ты видишь меня? – отозвалась она.

– И слышу, и вижу, но не знаю, кто вы, – с волнением произнесла Марта.

– Если говорить так, как оно есть на самом деле, то я добрая фея...

– Добрая фея?! – удивилась принцесса. – Но ведь они бывают только в сказках? Во всяком случае, так мне говорили няньки в раннем детстве.

– И ты им верила? – поинтересовалась фея.

– Не знаю, – пожала плечами Марта, – я об этом никогда не задумывалась.

– А если я тебе скажу, что существует еще и злая фея, и не одна к тому же, что ты скажешь на это?

– Мне бы не хотелось, чтобы они заглядывали в наш дворец, – ответила девушка. – А это возможно?

– Так уж повелось, что мы сталкиваемся редко, так как у каждой из нас полно дел. Мне часто приходилось помогать людям, которые попали в беду из-за козней злых фей, но вот чтобы разобраться с одной из них, так еще не доводилось.

Марта никогда не считала себя пугливой, но происходящее заставило ее призадуматься. Она была несколько растеряна, так как еще ни разу в жизни не встречалась с чем-то нереальным. Несмотря на то, что добрая фея выглядела, как настоящая женщина, ее нельзя было потрогать, так как она была прозрачной, скорее, бестелесной, и видеть ее мог не каждый, а лишь тот, кто честен в своих помыслах.

Вошедшая случайно придворная дама не заметила фею и подумала, что принцесса говорит сама с собой.

– Вам не скучно? – обратилась она к Марте. – Может, вам составить компанию?

– Нет, не стоит беспокоиться, – занервничала девушка, косясь в ту сторону, где была добрая фея, с улыбкой смотревшая на нее.

– Как вам будет угодно, – произнесла придворная дама и сразу же проследовала к двери.

Марта в недоумении не сводила глаз с лица феи.

– Тебе не следует так тревожиться, – успокоила она ее. – Кроме тебя, меня в этом дворце никто не увидит.

– Но почему? Мне казалось, что придворная дама сейчас поднимет всех на ноги, обнаружив рядом со мной незнакомку.

– А разве ты сразу меня заметила? – вопросом на вопрос ответила добрая фея.

– Нет, – покачала головой Марта.

– Я послана сюда, чтобы уберечь тебя от неприятностей, которые уготованы тебе судьбой.

– А разве существует кто-то, кто вмешивается в судьбы людей? – поинтересовалась принцесса.

Добрая фея, конечно же, не могла ей ответить – ведь она жила по другим законам, которые были непонятны людям.

– Ты хочешь знать слишком много, – лишь сказала она. – Но я не в праве раскрывать тебе свои секреты... Ну... – фея задумалась на несколько секунд, – если когда-нибудь мы подружимся, я, пожалуй, смогу кое-что поведать тебе о нашей жизни... А пока советую тебе прислушаться к моим словам.

На душе у принцессы стало светло и радостно, словно солнечный лучик проник туда, чтобы растопить льдинку тревоги и сомнений, возникшую при встрече с доброй феей.

– Мне пора, – заметила добрая фея.

– Ка-ак?! – протянула принцесса. – Так скоро?! Мы еще не успели обо всем поговорить.

– Еще наговоримся, – улыбнулась та, – мы отныне будем часто видеться, так что и надоесть друг другу успеем.

– Но когда? – поинтересовалась Марта.

– Как только будет нужно, – уклончиво ответила фея. – А пока – до встречи!

Марта ничего не успела сказать, как фея, словно дымка, растаяла в воздухе. Лишь только маленькая пуговка то ли случайно, то ли преднамеренно упала на пол и покатилась к ногам девушки, после чего, ударившись о носок ее туфельки, остановилась и улеглась своим выпуклым животиком кверху.

Принцесса тут же подобрала ее, и держа на ладони, стала изучающе рассматривать. Трудно было определить, какого она была цвета, так как подобно хамелеону, имела свойство менять цвет в зависимости от освещения. Это даже забавляло Марту. Под прямыми солнечными лучами пуговка сливалась с цветом кожи девушки, так что сразу ее было и не различить.

Если принцесса прятала пуговку в кулачке и смотрела на нее сквозь щелку между пальцами, то цвет ее становился темным, то коричневым, то синим, а то и вовсе черным, если щелка была совсем маленькой.

Девушка решила поместить ее в шкатулку, где лежали драгоценности.

В своей комнате Марта чувствовала себя по-настоящему хорошо, так как здесь ей разрешалось делать все, что угодно. Даже мебель она могла заказать сюда такую, какую считала нужной и наиболее удобной для себя.

Она не очень-то любила темные краски, а потому предпочла, чтобы стены комнаты были яркими и радостными.

На роскошном туалетном столике у нее всегда стояло множество красивых баночек и бутылочек, которые она выпросила у королевы. Следует сказать, что отношения между матерью и дочерью были не доверительными и теплыми, а скорее официальными, как того требовал королевский этикет.

Излишние нежности, считалось при дворе, не слишком благотворно влияют на детей. Зато в вопросах воспитания зачастую придерживались строгости. От этого Марта очень страдала в раннем детстве, так как по природе своей была очень ласковым ребенком, испытывающим потребность прижаться к материнской груди и ощутить ее тепло.

Придворные дамы жалели девочку, но не могли дать ей того, в чем она так нуждалась. Со временем Марта научилась переносить свою любовь на животных, которых приносила с улицы и прятала у себя в комнате, боясь, что их изловят и выбросят.

Родители ничего не могли поделать с ее «капризами», а потому были вынуждены уступить, разрешив держать лишь породистых животных. Так во дворце появилось несколько борзых, которые на удивление спокойно уживались с пушистыми кошками.

Изредка Марта все же отправлялась к своим старым бездомным друзьям, которых почему-то нельзя было держать в королевских покоях, но которые нравились ей куда больше тех, кого она постоянно видела во дворце.

Вот и теперь у ее ног пристроился большой рыжий кот и тихо мурлыкал, словно напевал какую-то только что выдуманную им мелодию, похваляясь своим талантом.

– Ах, ты, хвастунишка! – бросила принцесса, почесав кота за ушком. – Соскучился!

Девушке порой часами нравилось сидеть на пуфике перед зеркалом. Иногда она смотрела на себя, пытаясь рассмотреть, чтобы запомнить. Но стоило ей отвернуться, как она путала, какой формы у нее глаза или нос и как выглядят ее губы. Принцессе доставляло немалое удовольствие корчить себе рожицы, а когда она стала постарше, то могла разыгрывать целые спектакли из нескольких действующих лиц. Причем и голос свой она умела подделывать под нужный персонаж.

Посмотрев на себя в зеркало снова, после встречи с феей, Марта увидела, что на нее смотрят глаза умной очаровательной девушки, а не наивного ребенка, каким она была до недавнего времени.

– Я повзрослела, – произнесла вслух принцесса. – Через пару дней мне исполнится пятнадцать лет и, как я сегодня узнала от придворной дамы, меня назовут чьей-то невестой... Это так меня пугает, что ни о чем другом я и думать больше не могу.

Лицо Марты заметно побледнело при одной только мысли, что, возможно, очень скоро ей придется покинуть дворец родителей и перебраться на новое место жительства, где все будет чужое. Она быстро окинула взглядом все, что находилось у нее на туалетном столике и подумала: «Это наверняка останется здесь, ведь мне позволят взять с собой лишь только самое необходимое.»

Ей стало грустно, но тут же, когда из глаз вот-вот должны были выкатиться две слезы, она вспомнила про добрую фею.

– Неужели фея не поможет мне? – воскликнула Марта. – Надо будет поговорить с ней об этом при нашей следующей встрече. Только бы она не состоялась позже того, как меня выдадут замуж...

Принцесса снова посмотрела на пуговку, которая была у нее в руках, и громко вздохнула. В следующую секунду она попыталась потереть ее, чтобы испробовать: не наделена ли та каким-либо волшебным свойством. Но нет, никаких видимых изменений с ней не произошло. Тогда она открыла свою шкатулку с драгоценностями и с досадой бросила туда пуговку.

«Хорошо было бы стать птицей и полететь, куда глаза глядят, – мечтала Марта. – Смотрела бы тогда на всех свысока, и никто бы не сделал ничего против моей воли. Я бы сама распоряжалась своей жизнью... А, впрочем, мне бы больше подошло стать рыбой, ведь я очень люблю море... Вот снег сойдет и вскоре можно будет купаться в ласковых морских волнах... Интересно, какая жизнь там, под водой? Вот бы хоть глазком взглянуть на тамошние порядки и узнать, как все устроено».

В своих мечтах Марта уносилась так далеко от реальной жизни, воображая себя то морской принцессой, то простой рыбой. Только вот почему-то ее непременно вылавливали рыбаки и вытаскивали на берег. А уж дальнейшую свою судьбу Марта и представлять не хотела, ведь кому приятно думать о плохом?

От нечего делать она снова принялась смотреть на себя в зеркало. От природы у нее были очень выразительные глаза голубого цвета, такие же, как и у ее отца. Часто ей говорили, что они бездонные и бесконечно светлые в ясный солнечный день.

Сама же Марта отшучивалась, что вместо глаз у нее две капли чистой родниковой воды. За это ее называли выдумщицей. Но она нисколько не обижалась, по-прежнему веря в свою легенду. Однако, родниковая вода слишком холодная, даже просто ледяная, а вот глаза Марты излучали такой свет, что всем, кто находился рядом с ней, от него становилось тепло и уютно. А как прекрасны были длинные, волнистые, золотистого цвета волосы! Так и хотелось прикоснуться к ним, такой притягательной силой они обладали

Лишенная тесного общения со своей матерью, Марта росла замкнутым ребенком. Никто никогда не интересовался, что ее беспокоит, о чем она думает по ночам, боится ли привидений, которыми запугивали ее няньки, когда она пыталась их ослушаться. Даже на внешности ее отразилась некоторая отчужденность – она постоянно выглядела настороженной, словно птенец, вывалившийся из гнезда.

Кто-то из придворных правильно заметил, что девушке не хватало уверенности в себе. Да и откуда такой уверенности было взяться, если Мартой по большому счету никто не интересовался. Она замечала, что у нее красивые губы, точно такие же, как и у королевы. Да и смеялась она так же, как ее мать, с той лишь разницей, что у королевы голос был ниже.

В раздумье Марта просидела какое-то время, пока в дверь не постучали.

– Кто там? – бросила она.

– Учитель танцев. Надеюсь, вы не забыли, что в это время у нас урок?

С неохотой принцесса встала.

– Да-да, – отозвалась она, – я помню… Сейчас будем заниматься, вот только платье переодену.

На самом же деле ей просто захотелось еще немного побыть одной, так как одиночество ее нисколько не тяготило, а напротив, помогало собраться с мыслями.

Подумав минуточку о своем учителе танцев, принцесса улыбнулась, вспомнив, каким он был необыкновенно смешным и вместе с тем интересным человеком.

Она знала, что он не любит ждать, а потому поспешила в зал, где проходили уроки танцев. Пол в этом зале был настолько зеркальным, что запросто можно было увидеть себя. Высокие потолки и большие окна с тяжелыми темными шторами делали его объемным. Здесь обычно устраивались балы, на которые съезжались гости из соседних государств.

– Итак, милая барышня, – произнес учитель, – король собирается в ближайшее время устраивать бал по случаю вашего дня рождения. Он предупредил меня, чтобы вы выглядели на нем достойно, так как на балу вас будут представлять вашему жениху.

– Жениху? – переспросила Марта. – Уже? Так скоро?

Голос учителя был таким серьезным, что не очень-то эта новость походила на шутку.

Почувствовав расстройство, охватившее принцессу, учитель с недоумением продолжал:

– А разве вы не хотите замуж? Насколько я знаю, каждая девушка мечтает о своей семье.

– Возможно, и хочу. Но я для этого еще не готова. Во дворце своих родителей я чувствую себя стесненной, так как многое мне просто не разрешают делать... А как хочется почувствовать себя свободной! Разве вы со мной не согласны, учитель?

– Вы вызываете меня на откровенность? – растерянно произнес он. – Но, если признаться, я никогда не испытывал подобного состояния... Могу лишь сказать, что когда однажды я потерял работу, и моя семья осталась без средств к существованию, я был готов на все, только бы кто-нибудь лишил меня моей свободы.

Проблемы учителя, да и вообще бедных людей, были неведомы Марте, так как никто никогда с ней об этом не говорил. Поэтому понять все, что она услышала, ей было сложно. Однако ей показалось, что, говоря о свободе, он вкладывал в это понятие нечто большее, чем просто не иметь постоянного занятия.

Марта посчитала, что развивать тему дальше не стоит, так как у детей и взрослых разные взгляды на одни и те же вещи, а потому она предложила продолжить урок.

В зал вошли музыканты и по просьбе учителя стали играть. Лишь только зазвучала музыка, Марта сразу же позабыла их недавний разговор и вскоре закружилась со своим учителем в вальсе. Ее движения были так легки и изящны, что учителю ничего не оставалось делать, как постоянно хвалить свою ученицу.

– Мои труды не были напрасны, – радовался он, – вы прекрасно держитесь.

– Еще бы! Разве может быть как-то иначе? Я стараюсь и к тому же мне это нравится, – не унималась Марта.

Но сегодня учитель показался принцессе несколько озабоченным, во всяком случае, таким она видела его впервые. За внешним спокойствием скрывалось что-то, беспокоившее его, а, поскольку он был человеком бесхитростным, то почувствовать это смогла даже Марта, которая в силу своей молодости еще недостаточно хорошо разбиралась в людях.

Урок подходил к концу, когда она решилась спросить:

– Вы сегодня не такой, как обычно... Может быть поделитесь со мной своими трудностями? Я слышала, что от этого становится легче...

– Ас чего вы взяли, что у меня появились трудности? – неуверенно произнес учитель танцев, решительно пытаясь выдавить из себя искусственную улыбку.

– От радостей люди выглядят иначе. Они светятся, и от этого всем вокруг становится хорошо... А рядом с вами у меня появляется гнетущее чувство. С чего бы это?

Учитель опустил глаза, руки его повисли вдоль тела, словно плети. Он показался Марте таким отрешенным и жалким, что сердце защемило у нее в груди.

– Так что же с вами? – настаивала она.

Подумав, учитель пришел к выводу, что с Мартой можно поделиться своими проблемами.

– Марта, – робко обратился он к принцессе, – могу ли я рассчитывать, что все, что я скажу вам сейчас, останется между нами?

Учитель так посмотрел на нее, что девушка тут же кивнула в знак согласия.

– Для вас, наверное, будет неожиданностью узнать, что наше сегодняшнее занятие последнее, а потому мы больше не увидимся, во всяком случае, во дворце, так как здесь больше некого обучать танцам, – продолжал он.

Глаза Марты округлились от удивления.

– Ка-ак?! Но почему?

– Король доволен вашими успехами и считает, что больше заниматься с вами не стоит. А мне отказано в работе, и вот теперь я с трудом представляю себе завтрашний день, когда мне нечем будет заняться, ведь ничего другого делать я не умею... Утром я проснусь с одной лишь мыслью, как заработать денег, чтобы прокормить моих пятерых детей.

Марта слушала своего учителя молча, пытаясь вникнуть в его проблемы. Она понимала, что с ней он разговаривает, как со взрослой, не делая скидки на возраст. Пока она еще не знала, как ему помочь, но внутренне чувство подсказывало ей, что из такой затруднительной ситуации выход должен быть обязательно.

– Мы так много лет вместе, что я себе тоже не представляю, что буду лишена вашего общества, – произнесла она с грустью в голосе. – Хотя, как мне кажется, все еще может измениться к лучшему.

– Но каким образом? – как за спасательный круг схватился за слова Марты ее учитель.

– Я обещаю поговорить с отцом, чтобы тот оставил вас при дворе. Будем надеяться, что он не откажет мне в этой просьбе.

– Дай-то Бог, – вздохнул учитель, – но, боюсь, у вас ничего не выйдет.

С этими словами он направился к выходу, полностью погруженный в свои мрачные мысли.

Марте очень хотелось остановить его, уверить, что у нее обязательно все получится, но она этого не сделала, сомневаясь в успехе.

Если бы король в это время находился во дворце, она бы бросилась к нему и попыталась убедить, что его решение несправедливо, но он был в отъезде, а потому у принцессы было время все обдумать.