Русская война 1854. Книга третья

Глава 15

Мышцы в щеках болят, но я продолжаю улыбаться.

— Григорий Дмитриевич, — представившаяся Александрой девушка продолжала меня пытать. — А что вы теперь думаете о войне? Мы читали ваше интервью, но разве после стольких сражений вы не прониклись ее ужасом? Знаете, как говорят, есть древнее китайское проклятье: чтоб ты жил в век перемен. А что война, как не перемена, притом самым ужасным способом?

— Вы не из России, — сделал я не очень вежливый вывод.

— Почему вы так решили? — вторая девушка, со своим с тонким острым носом похожая на хищного коршуна, разом подобралась. — Что-то не так с нашим произношением?

— Нет, ваш русский очень хорош… — я поднял брови, как бы намекая, что тут не хватает имени.

— Цицелия Августа, принцесса Баденская. Мы должны через пару лет сыграть свадьбу с Михаилом Николаевичем, — девушка бросила на меня быстрый взгляд, ожидая реакции.

А я вспоминал, что слышал о ней. Действительно жена Михаила — легко отказалась от столичной жизни и провела с ним почти двадцать лет на Кавказе, помогая воплощать в жизнь реформы Александра II. Авторитарная мадам, которая, по слухам, словила сердечный приступ от того, что сын женился без материнского благословения. Но верная… Во всех смыслах этого слова.

— Очень приятно, — я кивнул Цицелии Августе и посмотрел на ее спутницу. — Вы, я так понимаю, тоже не просто Александра?

— Фредерика Вильгельмина, дочь герцога Ольденбургского, — кивнула девушка. — Будущая невеста великого князя Николая.

Вот тебе и встретил случайных барышень в Петербурге. Причем, если Ольденбургские — все, что о них знал — и так жили в Санкт-Петербурге, то принцесса Баденская не должна была еще тут появляться. Очень хотелось спросить, но я сначала решил ответить на вопрос, с которого все началось.

— Вы спросили, почему я решил, что вы не из России, — начал я. — Так тут все просто. Это китайцы боятся перемен, и это их вековая мудрость. У нас же… Как в 1829 году написал один сотрудник МИДа, Федор Тютчев…

Я продекламировал вторую строфу «Цицерона», когда-то еще в будущем запавшую в память.

— Какая интересная трактовка, — Цицелия еле слышно рассмеялась. — Пусть вокруг ужасы, но мы действительно можем наблюдать их из первых рядов. Что это, как не честь? И ведь… — она посмотрела на Александру. — Меня же сначала никуда не хотели отправлять, но, когда пришли новости об успехах России в Крыму, отец решил поспешить, чтобы не упустить выгодную партию. Отправил в партер.

Девушка улыбнулась, а я задумался: а приезжала ли Цицелия так же в нашей истории[17]? И если нет, получается, мы сейчас встретились по моей заслуге. В груди стало тепло, и я неожиданно впервые смог посмотреть на Александру и Цицелию не как на благородных дам из прошлого, матерей, бабушек и прабабушек, чья история закончилась когда-то далеко до меня. А как на двух молодых девушек, которым нет еще и восемнадцати.

Посмотрел… И дальше наша беседа стала не испытанием, а развлечением. Я рассказывал всевозможные смешные случаи из обороны Севастополя, а Цицелия с Александрой пытались сохранить серьезное выражение лиц. Возможно, не стоило приукрашивать войну, но и превращать ее в череду одной боли и крови тоже было бы неправдой. Тем более с трагической частью еще справится капитан Толстой, а я ведь видел и другую ее часть. Радость победы, смех у костра вечером после тяжелого дня, бодрость, когда даже в пять утра есть силы, чтобы свернуть целый мир.

— А как земля выглядит с неба? А нам можно будет когда-нибудь полетать? — впереди уже показалась громада Зимнего, когда новые вопросы девушки задали каким-то новым тоном. Словно не сомневались, что услышат «нет», но все еще отказывались в это верить.

— Если получится… Нет, когда мы доведем дело до конца, то каждый житель империи сможет побывать в небе, — я дал обещание. И себе, и эти девушкам.

А меня тем временем заметили и бежали встречать. Целый гвардейский полковник — эти погоны я узнал, а рядом с ним было что-то новенькое. Черный длинный мундир, похожий на пальто, и спереди золотые полоски. Тут моя местная память все же проснулась и подсказала, что это камер-юнкер. Придворный чин, причем пятого класса — то есть выше меня и того же полковника.

— Капитан Щербачев! Где же вы пропадали? Владимир Гаврилович как передал, что вы пропали, так все с ног сбились, вас искали, — камер-юнкер, несмотря на высокое звание, оказался самым обычным молодым человеком.

Он поблагодарил Александру с Цицелией, что нашли меня. Отправил полковника передать информацию военным, чтобы перестали искать пропажу в море, а потом без лишнего официоза принялся вводить меня в курс дел относительно моей персоны. Так, военный губернатор Игнатьев приказал выделить мне все необходимые ресурсы для подготовки «Севастополя» к обратному полету. Великие князья по планам еще несколько дней проведут рядом с Александрой Федоровной, но благо лихорадка на этот раз отступила довольно быстро, и уже скоро мы сможем возвращаться. Я же на время ожидания мог проживать в выделенных мне апартаментах доходного дома Юсуповых за счет казны.

Судя по тону, которым все это было сказано: то, что за меня платят — это честь; то, что не оставили во дворце — напоминание о месте.

— А будет ли возможность встретиться с Николаем Павловичем? — спросил я. Если получится, то это могло бы решить на корню многие из моих проблем.

— Если его императорское величество решит вас принять, вам сообщат, — дипломатично ответил мой спутник.

— А могу ли я поговорить с Николаем и Михаилом?

— Им передадут, где вы остановились. Если великие князья захотят, то, конечно, вас посетят.

И вот я, наконец, ощутил настоящий столичный климат, где обычный капитан, что бы он ни изобрел, ничего не стоит. Захотелось опустить руки, но я только скрипнул зубами. Если я английским пулям и французским штыкам не дался, то и тут от меня избавиться будет не так просто. Впрочем, биться лбом о стену я не стал.

Заселившись и сполоснувшись с дороги, я нашел Лесовского. Лейтенант тоже казался потерянным в столице, но, получив четкие указания, а также внушительный чек в дополнение к неопределенным обещаниям губернатора, сразу стал увереннее. Теперь я не сомневался, что все необходимые закупки будут сделаны. А заодно разнесены и все привезенные нами посылки. Кроме пары из них… Я провел рукой по нагрудному карману, где лежали письма Меншикова и Корнилова. С их помощью я рассчитывал уже сегодня попасть в Адмиралтейство.

Вечерело. Дом, где я остановился, стоял практически на Невском, так что тут было еще светло. Вообще, Петербург 19 века в этом плане был интересно устроен. В центре — почти двести газовых фонарей, дававших яркий свет. Чуть ближе к окраинам ставили новомодные спиртовые лампы — они были дешевле газовых и при этом ярче масляных. Собственно, дальше шли масляные фонари, кажется, поставленные еще при Петре, а потом… Темнота, дикая и кромешная, где, казалось, еще бродили болотные духи, недовольные, что какие-то люди так нагло взяли и украли их вечную вотчину.

Я отвел взгляд от темных кварталов и повернулся к свету. Шпили Адмиралтейства были видны с любой центральной улицы, и я уверенно двинулся в нужную сторону. Парусные корабли там прекратили строить уже с 1844 года. Теперь же под шпилем располагались Морское министерство и Главный морской штаб. Что характерно, на текущий момент начальником обоих учреждений числился Александр Сергеевич Меншиков, и поэтому у меня были большие надежды, что его репутации хватит хотя бы на то, чтобы меня не прогнали.

У входа не было никакой охраны, и я спокойно распахнул тяжелые двери.

— Вы к кому? — а вот внутри меня уже встретили. Судя по форме, выпускник одной из Кондукторских рот, между прочим, будущий инженер, один из тех, кто будет создавать наши броненосные морские силы.

— Можно Врангеля Фердинанда Петровича? — попросил я и показал письмо с печатью Александра Сергеевича. Сейчас Врангель — всего лишь директор Гидрографического департамента, но по мнению Меньшикова у него была хорошая репутация, способная вывести меня на нужных людей.

Молодой офицер вытянулся еще больше, чем раньше, а потом виновато отвел взгляд в сторону.

— Поздно, господин капитан. Присутственные часы закончились, и все уже разошлись по домам.

И вот еще один столичный удар. В Севастополе я привык, что адмиралы готовы заниматься делом даже ночью, а тут — даже лучшие из лучших — только в приемные часы. Я огляделся, и действительно, в Адмиралтействе было пустынно. Никто не бегает по коридору, даже запах табака почти успел выветриться, а это верный знак, что здесь уже давно никто не работает.

— И зачем же вам был нужен Фердинанд Петрович? — я не заметил, как ко мне подошел со спины кто-то еще, но, судя по вытянувшемуся лицу офицера, это был точно кто-то непростой.

— Хотел передать письмо от Меншикова, а еще предложить свою помощь… — я обернулся и замер на полуслове.

Некоторые привычки этого времени уже успели впитаться в меня на уровне рефлексов — например, быстро опознавать по мундирам даже тех, кого никогда не видел раньше. И вот передо мной был мундир генерал-адмирала, который в это время мог носить только один-единственный человек. Константин Николаевич, второй сын Николая I. Я ведь думал, что мы можем столкнуться, и даже пытался вспомнить все, что знал о нем в будущем, но все равно неожиданно.

Я выдержал тяжелый изучающий взгляд и сам пробежался по собеседнику. Внешность: чем-то он походил на смесь Александра III — та же медвежья харизма — и Антона Павловича Чехова — чувствовались в собеседнике мягкость и интеллигентность в самом плохом смысле этих слов. Сразу стало понятно, как такой человек, став Польским наместником, разом врубил на полную либеральные реформы и довел бывшую Речь Посполитую до нового кровавого восстания. Или продажа русской Америки — это ведь тоже именно его инициатива…

Презрение на лице сейчас точно было бы лишним, и я поспешил вспомнить хоть что-то хорошее о Константине. Представитель английской партии при дворе, продвигал закупку современных кораблей у Британии. Кстати, тот же захваченный нами у Керчи «Казак» — это ведь из оплаченного заказа Константина Николаевича… Опять не то! Я постарался переключиться и на этот раз нашел кое-что хорошее. Винтовые канонерки «Щит», которые великий князь, осознав ситуацию, построил за свой счет. Или звезда Путилова, который показал себя на этой задаче и в дальнейшем принес немало пользы империи.

— Я вас знаю, — Константин тем временем первым нарушил паузу. — Григорий Дмитриевич Щербачев. Вы привезли моих братьев на своем воздушном шаре, и они теперь на каждом шагу хвастаются, насколько на Черном море все организовано лучше, чем у нас на Балтике.

Захотелось выругаться. Не хватало генерала Горчакова и вроде бы потеплевшего ко мне Николая Николаевича, так и второй сын царя тоже оказался настроен в мой адрес крайне негативно. Пренебрежение к дирижаблям — показалось, что, будь это возможно, Константин бы сплюнул, говоря о «Севастополе» — и зависть к успехам на другом театре военных действий.

— Мы действительно добились успехов в сражениях с врагом, — я попытался исправить ситуацию. — Но и вы не сидели без дела. Тоже использовали новое оружие — мины. Меншиков уже признал ваш опыт и тоже заказал их к нам в Севастополь. А еще, самое главное, вы не дали врагу добиться задуманного. Заштатный недостроенный Бомарсунд за целый год при таких собранных силах — на мой взгляд, это самое настоящее поражение для двух сильнейших флотов в мире. А уж если подумать, сколько денег англичане с французами на это потратили…

Я постарался подчеркнуть все известные мне успехи Константина, но великому князю было плевать на мнение какого-то капитана.

— Что ж, я рад, что вы следите за новостями. Так какую помощь вы хотели предложить императорскому флоту, капитан? — и столько яда было в его голосе, что захотелось просто повернуться и уйти. В который раз за день столица пыталась победить меня, и который раз за день я не собирался сдаваться.

— Рад, что вы спросили, — я вытащил заготовленные для Адмиралтейства бумаги. — Как мы узнали, вы планируете делать канонерки для мелководья Финского залива. Паровая машина на 60 лошадиных сил, скорость 7–9 узлов и батарея из тройки 68-фунтовых бомбических пушек, бьющих на 2–2,5 километра, в смысле на 1,5 мили…

— Откуда вам это известно? — из-за спины великого князя выступил мужчина лет тридцати пяти в мундире коллежского асессора[18]. Кажется, я только что лично увидел того самого Путилова, на данный момент чиновника для особых поручений, которому Константин поручил задачу по созданию нового флота всего за несколько месяцев. — Мы же еще даже сами ничего не решили. Только начали составлять чертежи и размещать заказы.

— Действительно, капитан, — Константин нахмурился еще больше.

— Мы брали пленных, и это слухи, которые ходят среди английских офицеров, — я воспользовался уже не раз опробованной легендой.

— Что ж, англичане действительно всегда славились умением предсказывать чужие шаги, — вера великого князя в сумрачный островной гений легла на мои слова, и все вопросы разом пропали.

— Если они знают, — задумался Путилов, — то смогут привести с собой больше низкосидящих судов, нивелировав вашу задумку.

— Это не повод отказываться от нашей идеи. России все равно нужен паровой флот! — а вот здесь упрямство Константина сыграло в правильную сторону. — Капитан! — он снова пробуравил меня взглядом. — Так что вы хотели сделать, помимо того, чтобы испортить нам настроение?

— Первое, я хотел предложить летательные аппараты, чтобы использовать их для связи, как мы делаем это на Черном море. Второе, паровые двигатели. Как я понял, основная проблема с количеством кораблей, которые можно ввести в строй в ближайшее время, связана именно с ними. Старые заводы собирают их медленно и мало, а мы сейчас можем, наоборот, делать их в большом количестве. Они не очень мощные, зато маленькие, и их можно объединять по несколько штук на один винт, что в итоге даже добавит кораблю надежности. Выйдет из строя одна машина — останутся все остальные.

Связь и двигатели — я предложил самое ценное, что только может быть на войне. Казалось бы, теперь даже Константин не сможет сказать мне «нет», но…

— Так вы по торговым делам, — великий князь махнул рукой, показывая, что полностью потерял ко мне интерес. — Тогда подайте прошение на мое имя, и мы рассмотрим ваше предложение уже в рабочем порядке.

И, больше ничего не говоря, Константин двинулся к выходу. Вроде бы и трудяга — задержался на работе чуть ли не дольше всех, но какой самодур! Путилов, поспешив вслед за великим князем, в последний момент обернулся и развел руками. Стало понятно, что его самого мое предложение заинтересовало, но идти против Константина Николаевича будущий промышленник даже пытаться не будет.

И очень многие теперь последуют этому примеру. Те же знакомые Меншикова и Корнилова разом стали бесполезны. Можно было бы заглянуть к Константину Ивановичу Константинову, главному по ракетам и моему формальному покровителю… Вот только и он, даже если поверит в меня, вряд ли сможет переломить влияние великого князя. И что теперь?

— Вас проводить? — встретивший меня молодой офицер тоже уловил, куда дуют ветры, и предлагал мне покинуть Адмиралтейство.

— Будьте добры. И вызовите экипаж, — решил я.

Раз уж все сложилось именно так, то хотя бы блуждать по Санкт-Петербургу я больше не буду. Офицер скривился, но выполнил мою просьбу: послал кого-то, и через пару минут меня уже ждала открытая повозка с сидящим на облучке огромным бородатым мужиком. Шапка, напяленная как будто до самой шеи, широченная шуба — это даже выглядело жарко.

— Куда, ваше благородие? — ямщик щелкнул кнутом, предупреждая случайных прохожих, что мы сейчас отправляемся. Кстати, еще одна непривычная для меня деталь времени: широченные дороги, по которым одновременно идут люди и едут повозки. Странно, но в то же время прогуливающиеся группы и парочки не кажутся случайными гостями на празднике жизни, которым только и остается, что жаться к узким полоскам пешеходных дорожек.

— Ваше благородие, куда? — напомнил о себе ямщик.

— Дворцовая набережная. Давай к Александровской колонне, — решил я.

Извозчик кивнул — значит, с названиями я не ошибся. А то ведь, помню, было время, когда Дворцовая называлась Миллионной, но сейчас это время уже прошло. Ну, а названия «Девятого января» в честь революции 1905 года, надеюсь, и не будет.

В лицо бил ветер и летел снег. Столица словно пыталась отговорить меня от нового сумасбродного решения. Но я же русский офицер, кому как не мне положено быть храбрым и раздавать пинки здравому смыслу? Добравшись до места, я внимательно огляделся, чтобы запомнить, как тут все выглядит вживую. Потом прошелся до своего дома — поел, согрелся, даже успел немного поспать. А в пять утра, чтобы точно не опоздать, отправился обратно.

Думал, будет слишком рано, но нет. В итоге, когда я пробился сквозь засыпанные снегом улицы, у набережной уже гуляла одинокая фигура с крупным черно-белым пуделем. Что ж, слухи из будущего оказались правдивы: император всероссийский действительно вставал рано и любил с утра размять ноги. Теперь только бы он тоже не оказался в числе тех, кто по какой-то причине сразу меня недолюбливает…

Выдохнув несколько раз, чтобы набраться храбрости, я решительно двинулся вперед.