Рутея

Глава 4 Меомрасотал

Нас везли на десятиместной галере, надев на головы полупрозрачные мешки. Как я понял, солдаты не хотели выдавать нашего присутствия и вносить смуту в население — что ж, вполне разумно. Тем более, что мешок почти не мешал обзору.

Великая река завершилась огромной дельтой, впадавшей в не менее значительное озеро — одно из пяти Великих Озёр. Меомрасотал мы прошли по самой границе его обширной территории, на месте входа в канал, соединяющий наше озеро с тем, что расположено южнее.

Вдоль десятиметрового канала по обоим берегам виднелась бесконечная череда торговых рядов, крохотных пристаней, загонов для морских коров, пастбищ для каких-то странного вида водосвинок, садков для рыб, детских садов, где резвились вместе головастики и подросшие груднички-прыгуны. По накидным мостикам перемещались странные дамы с веерами из цветных листьев, грузчики, музыканты с арфами, переносящие на спине десятки пузырей-инкубаторов.

Почти все строения вдоль берега были двухэтажными. На отдалении то и дело виднелись редкие, но от того ещё более заметные каменные строения и значительные, в десятки метров в высоту, обелиски и идолы. Один раз я заметил нечто, напоминавшее не то воздушного змея, не то небольшой аэростат. Баржи перевозили всё, что могло вырасти и быть изготовленным неуклюжими на первый взгляд руками мрисса — каменные и бронзовые изделия, древесину, уголь, домашних животных, многие названия из которых я не знал, детские сады и повозки.

— Очень круто, — сказал Рэд. — Страшно и круто одновременно.

Я вынужден был согласиться с ним.

Мы преодолели пару шлюзов — тут-то я и увидел что-то вроде дизельных насосов, перекачивавших воду с одного уровня на другой — и вышли в нижнее озеро. Прошлись вдоль берега и свернули в одну из незначительных рек, вдоль которой, впрочем, тоже кипела жизнь. Затем свернули в совсем небольшой ручеек, вышли на берег, и нас повели через болотистый луг к странному белёсому объекту, который виднелся за деревьями.

Подойдя ближе, солдаты расступились и встали полукругом, пропуская нас вперёд. Я увидел электропланер с солнечными батареями на крыльях, уткнувшийся носом в болото. На крыле сидело трое мужчин. Увидев нас, они встали. Чувство тревоги, не покидавшее меня с момента крушения вездехода, превысило все разумные пределы.

На мне по-прежнему был мешок. Сквозь него я попытался вглядеться в лица людей, как вдруг понял, что знаю по меньшей мере двоих из них.

— Ложись, это полусеяные! — рявкнул я спутникам.

Перед нами, помимо одного темнокожего незнакомца, были Майк Фарвоздин, бывший иерарх «Серых Волков», и Эдуардо из «Мастодонтов». В руке последнего блеснул метательный нож.

Рэд послушно упал, как подкошенный. Майя распихнула пару солдат, окружавших её, и прыгнула за дерево.

— Мы ждали вас, ребята, — Майк Фарвоздин спрыгнул с крыла и, не обращая никакого внимания на солдат, направился к нам.

На него посыпались десятки болтов из арбалетов и пара копьев. Они по странной траектории огибали его, либо падали в землю, либо улетали вверх.

— Видишь, их можно не бояться, — продолжал он. — И тебе можно не бояться их. И мне можно их не бояться. Нам нужно бояться друг друга. Потому что нет Алгоритма, защищающего полусеяного от такого же, как он сам. В этом наше предназначение — быть ферзями в ряду пешек.

Я снял мешок.

— О, так вот где ты. Предатель. Из-за тебя погибо столько народа. Всё, чтобы сохранить твою шкуру. Чтобы сохранить тебе жизнь и довести сюда. Что будет, если я прикончу твоих спутников?

— Не снимайте мешков!! — рявкнул я и побежал навстречу ему.

Эдуардо кинул нож, тот впился в горло Ильясу. Захлёбываясь кровью, он упал на землю, пытаясь освободиться от мешка, прибитого к шее ножом. Эдуардо выругался на платоленгве и кинул ещё один нож, в сторону Майи. Я успел увидеть, как Майа вырвала из рук солдата арбалет и прицелилась в третьего противника. Выстрел, и темнокожий упал в болото. Краем глаза я увидел, как Рэд ползёт через ряды солдат подальше от заварушки. Правильно, парень, правильно, это не твой бой.

Мрисса перестали стрелять. Стояли, как вкопанные, и затянули монотонную трескучую песню. Музыка Олова зазвучала словно долгим, мрачным саундтреком нашего боя.

Я прыгнул на Майка и повалил его на землю. Я попытался утопить его, но падение пришлось на кочку. Извернувшись, он пнул меня в живот и придавил к земле. На этот раз почва подо мной оказалась мягкой, и я почувствовал, как проваливаюсь вниз.

— Из Синдиката не выходят, — сказал он, доставая из голенища сапога нож.

Боковым зрением я увидел, как Майа прицелилась в Эдуадрдо. Он опередил. Я услышал её крик, но не мог определить, жива она или нет. Я пытался свалить с себя Майка, но его тяжёлое тело всё прочнее топило меня в болотной жиже.

Я понял, что это конец. Он замахнулся, чтобы ударить меня ножом в грудь, как вдруг его голова дёрнулась, и он повалился на бок. Я увидел дырку от пули в его голове.

Позади послышался крик Эдуардо. Затем всё стихло.

Я высвободился из болота, используя тело Майка, как опору. Огляделся. На крыле планера стояла Рина. В его руках был пистолет.

— Здравствуй, дорогой, — сказала она. — Пойдём, я покажу тебе, что ты искал.

«Периодическая система музыки Рутеи — инновационная система классификации жанров и стилей, придуманная и введённая ещё во время колонизации. Каждому стилю и направлению земной музыки двадцать первого века был поставлен в соответствие какой-либо элемент таблицы химических элементов. Инертным газам соответствовала лёгкая электронная музыка, тяжёлая электрогитарная музыка — тяжёлым металлам, классическая и народная музыка — элементам первых рядов. К изначально-использовавшимся двадцати жанрам-элементам во времена Малого Средневековья добавилось ещё около сорока, в новейшее время — ещё около десяти новых жанров. Со временем часть стилей поменяли своё изначальное соответствие, стали носить территориальный характер, обозначая местность и язык, в которой впервые родилась музыка».

(из исторических энциклопедий)

Рина вела нас с Рэдом через болотистую чащу тонкой звериной тропой. Майа, раненая в плечо, осталась у знахарей мрисса, те же боролись за жизнь Ильяса. Я не стал спрашивать вслух у Рэда, смог ли он известить о бойне наших покровителей, но оставалась надежда, что помощь из Дворца подоспеет, когда будет ещё не поздно.

— Кто она? — спросил Рэд в начале маршрута.

— Моя старая знакомая. Прошлый наниматель.

Рина заговорила лишь через пятнадцать минут. Сперва она ответила на вопрос Рэда:

— Я твоя бабушка по материнской линии. Мать Ирэны. Я родила её, когда первый раз влюбилась в полусеяного. Ну, и мне хотелось бы поучаcтвовать в эксперименте — на других планетах таких гибридов рожают очень часто.

— Я спал с собственной тёщей, — подумал я вслух.

Какая мерзость.

— Ты ещё не знаешь, кто был твоей второй женой… — Рина усмехнулась и повернулась к моему сыну. — Нет, не волнуйся, Рэд, ты плод любви, а не селекции. Твои отец и мать действительно любили друг друга.

— Я и не волнуюсь, — ответил Рэд. — Я больше волнуюсь о том, куда ты меня ведёшь. Я чувствую, что ты готова и дальше убивать.

— А меня больше волнует то, что ты сейчас сделала с нашими приятелями. Получается, ты можешь убивать полусеяных? Получается, Алгоритм защиты — ложь?

Она остановилась и повернулась.

— Мне показали хитрость, как глушить на небольшой территории Алгоритм защиты полукровок. Способностью вас всё равно не убить, а вот простым оружием… Прости, но иначе я не могла спасти тебя.

— Кто показал? Ты двойной агент?

— Да, с некоторых пор — да. Я поняла, что мне тесно на одной планете, и хочется работать сразу на две.

— Экспансионисты. Дед рассказывал. Погоди, ты говоришь, что ты моя бабушка, и знаешь, откуда я. Как я родился?

— Мы почти пришли. Сейчас я покажу тебе место, где ты родился.

Мы вышли на обширную болотистую проплешину посреди бушующих джунглей. На ней росла только мелкая ряска, а заросли камыша виднелись только по краям. Присмотревшись, я понял, что проплешина идеально круглой формы, и её диаметр достигает двухсот метров. В самой его середине виднелся небольшой холмик двух-трёх метров в диаметре, напоминавший горку в альпийском саду. Приглядевшитсь, я понял, что он идеально круглой формы, и сквозь тину и мох просматриваются очертания стального корпуса.

Я понял, что внизу, под нами, находится гигантский двухсотметровый сферолёт. Космический сферолёт.

К холму от тропинки вела узкая плавучая понтонная переправа. Мы молча, почти инстинктивно, пошли вперёд, к островку.

— Я работаю на один из дворов Дарзит, — продолжала Рина. — Дарзит, планета-пустыня, как её называют, на самом деле — планета-степь. Если вы не знаете, она тоже колонизировалась ещё с Земли, но туда было перенесено всего триста тысяч человек. Сейчас их там около пяти миллионов. И полмиллиарда местных дикарей. Между Дворцам и государствами людей там тоже идёт игра, правда, не столь оживлённая. Им регулярно нужна свежая кровь, свежий генофонд. И нужны ферзи, вроде вас, ребята. Но красть и телепортировать столько людей незаметно для Дворцов-консерваторов мы не в силах. Среди нас нет Старших, максимум, на что мы способны — это перенести всех… позаимтсовованных людей с планеты в слепую зону вокруг сферолёта, а затем, через год, отправить его в двухлетнее путешествие до Дарзит. Да, это тоже запрещено, но хотя бы менее затрано в плане Способности. Ты, Рэд, родился на этом сферолёте семнадцать лет назад. Я не знала, что Ирэна беременна, когда выкрала её. Нам не нужны были проблемы на борту. Поэтому пришлось прямо в пути придумывать, как родить тебя и отправлять обратно. Мы построили небольшой сферолёт, посадили тебя и ещё одного парня внутрь, и отправили…

— Ты разлучила меня с собственной матерью⁈ — прокричал Рэд.

Видимо, я медленно соображаю в такие моменты. Видимо, я медленно принимаю решения. Но я не выдержал, в два шага оказался рядом с Риной, и схватил её за плечи.

— Ты! Именно ты повинна во всех моих бедах. Ты подстроила всё, начиная от моей разлуки с женой, заканчивая боем с Майком. Ты использовала их и убила, просто так!

Она с трудом освободилась от захвата, балансируя на понтонном мосту.

— Но я любила тебя! Я полюбила тебя, когда ты был ещё мальчишкой. Я понимала, что ты лучший кандидат на то, чтобы быть моей правой рукой. Это всё было ради тебя, чтобы нам быть вместе!

В её руке снова появился пистолет.

— Рэд не входил в мои планы. Он не нужен. Он хороший мальчик, но зря он сюда пошёл.

Я выбил пистолет у неё из рук. Булькнув, он сначала упал в воду, потом беззвучно поднялся вверх из воды и вновь оказался у неё в руке. Она медленно, спиной вперёд отошла дальше по тропинке и приподнялась над ней, левитируя в метре над поверхностью воды. Я почувствовал, что нахожусь в ловушке.

Рэд набрал полную грудь воздуха и с головой прыгнул в болотистую воду рядом с дорожкой.

Рина выстрелила ему в след. Судя по всему, мимо.

— Чёрт возьми, но есть же справедливость в этом мире⁈ Или только сплошное безумие! Я хочу увидеть свою жену, я хочу счастья для своего сына, хочу освободить всех этих людей! Почему я получаю только вот это всё⁈

— Их не нужно освобождать, — послышался голос с островка.

Мы обернулись. Пистолет в руке Рины исчез, её пальцы сначала сомкнулись вокруг пропавшей рукоятки, потом она испуганно заозиралась по сторонам. Рэд вынурнул и, ухватитвшись за понтонный мостик, вылез наверх.

На островке стоял высокий седой человек, обёрнутый в клетчатый халат.

— Меня зовут Игорь. Игорь Первый. Я владею соседним Дворцом, знаете ли.

Мы вчетвером присели на островке. Верховный Иерарх достал откуда-то термос с горячим чаем, разлил в пластиковые стаканчики и раздал нам.

— Последние годы я вместе с моими друзьями наблюдал за тем, во что превращается род Сеяных. Мы не бездействовали. Мы думали, как сделать, чтобы он не выраждался. Во-первых, мы поняли, что не надо никаких браков между двоюродными или, упаси боже, ещё более близкими родственниками. Не в обиду буде сказано, Рина, я знаю, что ты родилась в сложное для семьи время.

Рина послушно кивнула. Она держала руки так, как будто на запястьях были наручники.

— Ещё надо раз в десяток поколений подмешивать кровь человеческую, и когда доля человеческой крови достигнет одной десятой, получившегося гибрида вполне можно считать Сеяным, он будет точно также грамотно пользоваться Способностью, как и все наши близкие.

— И, наконец, мы решили лишать Способности всех тех, кто убил большое количество неповинных людей, нарушил законы Системы, торопит время с освоением переферийных планет, смешением человеческих и аборигенных культур, и прочее… Многие говорят о «безумии Старших» или даже о «безумии Первых», но это ложь. Мы остаёмся верны своему призванию. И вовремя реагируем на изменения цивилизации. Да, мы видели, что соседние дома крадут народ. Криштиан, мой внук, его работники на станциях замешан в этом — это факт. Однако если в прошлый раз мы были категорически против этого, то сейчас понимаем, что за. Так вышло, что ещё две цивилизации, помимо человеческой, получили доступ к технологии сферодвигателей. По правде сказать, именно хиотты с Айпоиды её и изобрели ещё за много веков до Переноса Планет. Но потом у них начался период долгого упадка. Сейчас они снова поднялись благодаря некоторым моим коллегам, и обратили внимание на две соседние с собой планеты. Точно также, как и гмоннийцы — и именно на Дарзит наши с ними интересы пересекаются, эта планета всего в двух перелётах от них. Очень скоро, всего через лет двадцать-тридцать начнётся новый этап Игры — игры не между тремя Дворцами на каждой из планет, а игры между тремя крупнейшими цивилизациями за планеты, расположенные между ними в солнечном хороводе. Поэтому именно сейчас мы разрешили красть людей. Разрешили красть обездоленных, нищих, раненых в войне — чтобы позволить им обрести новый дом. Вы оба, юноши, можете присоединиться к переселению. Можете продолжать работать на мой Дворец и народ Рутеи на своём новом месте.

— Вы говорите, что цивилизаций три, а как же Хаелла? И Земля, там же кто-то тоже остался? — спросил Рэд.

— Земли нет. Это пустышка, гигантская голограмма, а на месте неё — особая гравитационная аномалия, воронка в четвёртом измерении, которая уравновешивает планентарный хоровод и не даёт планетам рассыпаться. Землю уже давно отбуксировали в безопасное место к светилу, похожему на земное. Земная цивилизация развивается своим чередом, и ею правят совсем другие силы. А у людей теперь две планеты, и они имели преимущество в технологоиях, у остальных же развитых планет в системе — всего одна. Поэтому нам приходится сдерживать человеческие амбиции.

— Что будет со мной? — коротко спросила Рина.

— Ты будешь лишена Способности. Ты будешь обеспечена всем необходимым, ты состаришься естественным путём до ста-ста двадцати лет. Возможно, в конце твоей человеческой жизни тебя помилуют, и ты будешь восстановлена в правах. Вас же, правнуки мои, я ни в чём не ограничиваю. Хотите — оставайтесь, хотите — летите вместе с ними. Отправление через пару недель, а пока — внизу функционирует настоящий город. Я могу и просто телепортировать вас на Дарзит, если захотите, мне не составит труда.

— Я полечу вместе со всеми, — решил я. — Не хочу быть там чужаком. А ты, сын, оставайся. У тебя есть семья и есть девушка, которая к тебе неравнодушна. И есть карьерные перспективы. И есть дед, который присмотрит, если что. — Я повернулся. — И тебя я, Рина, прощаю. Если ты действительно любила меня, то я должен простить тебя. Не судите её строго, она просто великовозрастная, способная дура.

— Я учту твои пожелания, — кивнул Игорь. — Ну, что, заходи?

Мы обнялись с Рэдом на прощанье, и Игорь нажал кнопку на корпусе корабля. Люк загорелся огнями по периметру и отъехал в сторону, обнажив белоснежную лестницу, ведущую вниз.