Рыцарь белого единорога

Глава 12

— И послушайте, если вдруг окажется, что я каким-то образом записан на одно из следующих соревнований, будь то групповые бои, гонки, бугурт или даже магические дуэли, клянусь богами, я посчитаю это кровным оскорблением, лично вызову вас на поединок, и у герцога станет одним слугой меньше! Я достаточно ясно выражаюсь?

— Да, ваша милость, — было видно, что распорядитель Арены не то, чтобы сильно испугался Александровых угроз, просто как любой придворный служащий четко ощущал границы, переходить которые становилось опасно для здоровья. Сейчас такая граница была для него как никогда близка. — Я лично прослежу, чтобы такого не произошло.

— Благодарю, — кивнул Серов и, спустившись по лестнице вниз, покинул так надоевшее ему сооружение. В общем-то нельзя сказать, что все было зря, скорее наоборот. И с бароном Понтер разобрался, и границы своих способностей нащупал, вот только и нервных клеток, которые как известно не восстанавливаются, сжег при этом просто неимоверное количество.

— Ну что сделал внушение? — Ариен ждал друга на улице.

— А то как же.

— Хорошо, что у нас дальше по плану? — Маг добыл где-то пакет с какими-то жаренными семенами не торопясь забрасывал их «в топку». Он вообще постоянно жрал и при этом ни капельки не поправлялся. Одно слово — магия.

— На постоялый двор возвращаемся, там Реймосовы ребята должны были подойти, отчитаться по результатам торговли. Перед тем как тратить, нужно понять, сколько есть свободной наличности.

На постоялый двор добрались к обеду, однако людей Реймоса пока еще не было. Логично, Серов же не собирался так быстро проигрывать, поэтому сказал подойти уже после полудня.

В кой это веки можно было спокойно поесть никуда не торопясь, благо кормили на постоялом дворе вполне прилично. Вообще Серов никогда не был дураком вкусно пожрать, предпочитая простую «рабоче-крестьянскую» кухню: мясо, молочка, овощи, каши — и с подозрением относясь к «высокой кухне». Единственное, что вызывало у бывшего спецназовца стойкое отвращение — это разного рода каши на молоке: рисовая, гречневая, манная. Возможно, это последствия детской травмы, когда маленького Сашу заставляли в садике кушать всякую сомнительного вида и вкуса бурду, а может дело в том, что в семье Серовых такие блюда никогда особо не готовили и соответственно у барона просто не было привычки их есть. Все мы, как известно, родом из детства, и некоторые привычки, приобретенные еще в нежном возрасте, проносим с собой через всю жизнь.

Расправившись обедом и отказавшись от пива, — впереди еще куча дел — Серов предпочел травяной чай с медовыми коржиками. Вот чего-чего, а сладкого капитану очень сильно не хватало. А там и торговые представители подоспели.

— Книги продали все, — в руках у Александра оказалась бумага с небольшим отчетом: все же Реймос не плохо вышколил своих подчиненных. — В розницу торговать не получилось, сразу на нас начали давить местные. Мы посчитали, что нарываться не стоит и спихнули все парой крупных партий.

Три сотни привезенных в Авенбург томов — можно было брать больше — принесли дохода чуть больше пяти сотен золотых, что как ни крути в два раза лучше, чем если бы эти книги были проданы заезжим купцам в Александрове. Там на таком опте больше короны за книгу взять было совершенно невозможно.

— Спиртовки расходятся, но не очень быстро. Люди пока не распробовали, однако перспективы есть. Договорились отдать всю партию на реализацию, а когда товар распродадут, положат деньги в любой из гномьих банков на ваш счет. Дело это всяко не на десять дней, поэтому смысла сидеть и ждать нет никакого.

— Не обманут?

— Заверили сделку в магистрате, — пожал плечами торговец, — три гроута за это содрали. Проблем быть не должно. Бумагу, кстати туда же определили. Вроде позиция для местных интересная, но качество наше не удовлетворят.

— Оттого и цена такая низкая, — недовольно буркнул Александр, — а то как обычно: и подешевле, и получше, и побыстрее. И побольше.

— Есть такое, — кивнул работник торговли, — с алкоголем, кстати тоже самое, что с книгами. Забрали все оптом, по хорошей цене, но в розницу поработать не дали. А ведь во время турнира можно было бы хорошо навариться на этом деле…

Последнее предложение было произнесено немного мечтательно, слышно было в нем звуки ссыпающихся в кошелек золотых монет.

— Ладно, — не стал заморачиваться недополученной прибылью Александр. Он еще раз пробежал по табличке глазами, задержавшись на строчке «ИТОГО». За вычетом всех операционных расходов промежуточный доход составил шесть сотен корон. — И так нормально получилось. На амулеты, конечно, все равно не хватит, но на себе можно будет на экономить. У вас есть список того, что нужно купить на обратном пути?

— Да, ваша милость. Ткани, инструмент, стеклянная посуда, ингредиенты для мага… Пустыми не отправимся.

— Понятно… — Серов на секунду задумался. Забирать все деньги смысла не было никакого, когда еще получится караван в большой город отправить. — Тогда две сотни корон я возьму, остальное можешь тратить по списку. Сколько тебе времени нужно чтобы все купить.

— Дня три, ваша милость. Может четыре.

— Отлично, мне подходит. Тогда ориентируемся на восьмое число. Будем двигать домой.

После того, как Серов определился со свободной наличностью, пришло время ее потратить. В первую очередь он отправился покупать себе то самое умение, с которым на прошедшем турнире ему бы жилось гораздо легче. Черт с ним со спортивным результатом, но пару раз он был действительно близок к тому, чтобы сдохнуть.

Виденная уже в прошлый приход девушка в отделении гильдии без вопросов проводит капитана к местному металлисту, который первым делом задает вопрос.

— Подобный опыт был?

— Да, — кивнул Серов, укладываясь в глубокое, похожее на стоматологическое кресло.

— Хорошо, тогда объяснять ничего не нужно. Смотри на выбор есть умения трех разных человек.

— Разница по цене есть?

— Неа, — менталист был на вид подозрительно молодой. Серов, конечно, тот еще специалист, однако при наличии выбора предпочел бы обратиться к более опытному магу. Это тоже не гарантия, скорее повод для самоуспокоения, но все же… — Есть гвардеец ветланского короля. Хороший меч-щит, тяжелые гвардейские доспехи. Бой в строю, бой один на один. Навыки верхового боя. Дальше…

Маг положил кристалл, который рассматривал на свет в шкатулку и взял другой. Этот имел почему-то легкий красноватый оттенок.

— Дальше у нас навыки какого-то тихушника аж из Аркенской Республики. Даже не спрашивай, как оно тут оказалось и как его вообще можно добыть. Что тут… Короткие клинки, маскировка, яды. Бой один на один, использование подручных средств: специфическая, в общем штука. И последний лот на сегодня, — маг жестом фокусника вытащил из шкатулки третий кристалл, — наемник полуэльф. Еще более редкая штука, хотя не уверен, что тебе подойдет. Легкие, в основном изогнутые кринки, лук, конечно. Очень специфическая манера боя, построенная на постоянном движении. Тяжелые доспехи сугубо противопоказаны. Ну что выберешь?

У Серова за время прослушанного монолога сложилось странное ощущение, что он как будто персонажа создает в компьютерной игре: воин, разбойник, лучник. Стандартный, практически, набор, только мага не хватает, но это умение так просто не купишь, там надо энергетически соответствовать иначе толку никакого не будет.

Выбор был сложный и, мягко говоря, совсем не очевидный. Возможно, на окончательное решение где-то повлияло то, что Серов во втором Диабло всегда играл за Палладина… Но, конечно, если спросить прямо, барон бы обязательно ответил, что это был его сознательный выбор.

— Давай гвардейца.

Маг хмыкнул, пожал плечами, мол: «хозяин-барин» — и принялся закреплять кристалл в знакомой уже формы аппарате. Два остальных убрал в шкатулку и вернул обратно в шкаф.

— Я так понимаю, говорить, чтобы ты не моргал и не отводил взгляд не нужно?

— Нет, знаю уже.

— А я все равно скажу: не моргать и не отводить взгляд, — маг задумался на несколько секунд, шмыгнул носом и добавил. — И это… Будет неприятно.

— Знаю, — кивнул барон.

— Нет, ты не понял, — менталист покачал головой, — чем больше знаний, умений, навыков вкладывается, тем хуже. А сейчас я буду засовывать тебе в голову дохрена всего.

— Звучит неприятно.

— Я ж о том же, поэтому я тебя сейчас к этому креслу привяжу, — вот теперь маг выглядел намного странно а в глазах проснулось что-то маньячное, — чтобы ты себе не навредил. Плюс нужно будет выпить одно зелье, которое поможет тебе дольше оставаться в сознании и усвоить больше знаний.

— Вот сейчас я уже совсем не уверен в нужности этой процедуры, — у Серова подозрительно засосало под ложечкой.

— Поздно, — усмехнулся маг, затягивая ремни на ногах пациента. — На пей. Не бойся от этого еще никто не умирал. Если что у нас тут целитель есть, откачает буде появится такая необходимость. Ну будем на это надеяться.

— Шутки у вас, доктор… — Буркнул Александр выпивая зелье, на вкус почему-то напоминавшее клубнику.

— Ну да, — согласился маг, — целитель то в отпуск укатил, так что будем надеяться, что ничего плохого не произойдет. На кристалл смотри!

На этот раз Серова накрыло гораздо жестче. На самом деле было ощущение, что мозг сейчас просто разорвет, от потока вливаемой в него информации. Было физически больно.

Сотни часов тренировок, дуэлей, реальных сражений строй на строй. Какие-то скачки, работа с копьем, сшибки, погони и конечно бесконечное махание мечами. Разной длины и формы, но чаще всего стандартный полуторный, удобный как в конном, так и пешем строю, клинок. Сколько эта вакханалия продлилась Серов не знал, однако ему показалось, что ровно две бесконечности. Та еще пытка.

Впрочем, и она подошла к концу: на этот раз, как и обещал маг, отключиться капитану не дали, и он отсидел весь сеанс от звонка до звонка.

— Ну как? Жив? — Когда «кино» закончилось и ненавистный кристалл исчез из поля зрения, перед Александром появилось лицо мага. — Жив! И кукухой не поехал? Силен!

— Иди нахер, — с трудом смог произнести капитан, пытаясь сфокусировать взгляд на чем-то одном. Получалось плохо: комната плыла, а к горлу подступил комок.

— Это несколько недальновидно оскорблять человека, когда ты привязан к креслу, совсем что ли чувство самосохранения атрофировалось? — Маг еще раз глянул в лицо «пациенту» и наконец понял, что тому совсем не хорошо. — Так! Блевать здесь нельзя! С этим на улицу.

Пока менталист отвязывал Александра от кресла, тот пытался справиться с налетевшими на него «вертолетами».

— Так есть целитель или нет?

— Есть! Направо по коридору десять шагов, дверь слева.

В итоге Серов все-таки смог удержать обед в себе, хотя это и обошлось ему еще в одну корону за помощь целителя. Как ни крути оплатить еще одну трапезу вышло бы дешевле. А дальше все дела пришлось отложить: в голове царила полнейшая каша, руки-ноги были как не свои и общее состояние было сильно ниже среднего. По совету целителя Александр отправился на постоялый двор и лег спать.

Среди ночи Александр проснулся от странного шороха. Сначала он даже не понял, что именно произошло и из-за чего его так неожиданно выбросило из сна. Некоторое время он лежал с закрытыми глазами прислушиваясь, и когда уже было начал проваливаться обратно в сон, звук повторился. Теперь было понятно, что кто-то за окном шуршит черепицей, ничем другим этот шум быть не мог.

Аккуратно встав с кровати, стараясь не скрипеть, Серов на цыпочках подошел к окну и осторожно с щель занавески выглянул наружу. Там, что совершенно логично было темно. До уличного освещения по ночам тут цивилизация еще не доросла, поэтому разглядеть что-то за окном можно было только с очень большим трудом.

Номер Александра находился на третьем этаже постоялого двора, прямо под ним располагался скат крыши второго этажа, по которому — капитан скорее догадался, чем реально увидел — сейчас кто-то пытался карабкаться. Причем делал это, судя по приглушенным ругательствам не слишком профессионально.

«Если это за мной послали», — пришла барону в голову ехидная мысль, — «то это даже оскорбительно как-то. Могли бы кого-то и поприличнее найти».

Психика человека — вещь удивительная, способная адоптироваться ко всему, даже к тому, что тебя кто-то настойчиво пытается убить.

Спустя несколько минут стало ясно, что человек одетый в темный костюм — долбанные ниндзя — пробирается именно к его окну. Александр наблюдал за всем этим действом со все возрастающим интересом, ожидая, что будет происходить дальше.

Неизвестный наконец добрался до окна и, стараясь не шуметь, потянул створки на себя. Получилось не очень хорошо, потому что Серов на ночь окно закрыл на щеколду и теперь ждал, что предпримет убийца. Тот смог его удивить: отчаявшись открыть окно без дополнительного шума, человек стоящий под окном банально постучал, чем вызвал у капитана настоящий когнитивный диссонанс. Если это убийца, то он очень ленивый.

Стук, однако, не прекращался, становясь только все более и более настойчивым.

— Ну это уже наглость, — пробормотал капитан и перехватил поудобнее взятый заранее нож. Как не крути, а с наглым вторженцем нужно было что-то решать, было бы странно просто лечь спать в таких обстоятельствах.

Подгадав момент, когда неизвестный на мгновение отвлечется — стоять на хрупкой черепице — это то еще акробатическое упражнение — Серов резко толкнул створку и ухватив незваного гостя за шиворот резко дернул на себя, переваливая через подоконник. Пара секунд вялой борьбы и вот капитан уже сидит сверху, приставив к обмотанной черной тканью шее нож, а неизвестный даже не пытается сопротивляться.

— Ты кто? Зачем лезешь в окно? — Немножко встряхнув неожиданно легкого гостя, начал задавать вопросы Алесандр.

Вместо ответа неизвестный очень осторожно, показав предварительно открытую ладонь, потянулся к голове и парой движений стянул скрывающий лицо черный шарф. Из-за темноты Серов совсем не сразу понял, кто перед ним, однако в последнее время он стал видеть ночью чуть лучше, что списывал опять же на прием магической химии, и в итоге узнал неожиданного гостя.

— Твою мать! — Не сдержал себя Александр. — Какого хера?

— Я пришла чтобы извиниться, — нисколько не смущаясь своим двусмысленным положением ответила графиня, а это была именно она. — Тогда в таверне я была не в себе и вообще на поняла, что произошло, поэтому решила сбежать. А уже здесь я пару раз замечала, что за мной следят и когда ты подошел, просто не поняла кто это. Подумала, что очередной убийца.

— И пырнула меня ножом. — Немного расслабившись, раз уж убивать его сегодня никто не собирался, позволил себе немного ехидства Серов.

— Ну да, — согласилась девушка, после чего без перехода добавила, — может ты слезешь с меня? Не то чтобы я была в целом против, но покойный папенька учил что сначала помолвка, свадьба и все такое.

На такой заход капитан только хмыкнул — его как человека двадцать первого века шутками про секс пронять было сложно — и убрав нож, поднялся на ноги, после чего рывком перевел графиню так же в вертикальное положение.

— Почему ночью? Почему таким экстравагантным способом? — Серов повернулся к столу и зажег стоящую на ней спиртовку, не забывая, впрочем, боковым зрением контролировать девушку: мало ли что ей в голову ударит. Небольшой огонек разогнал в комнате темноту, и в этот момент Серов неожиданно понял, что он стоит посреди спальни совершенно голый — привык спать без одежды — а девушка его совершенно беззастенчиво разглядывает. — Ну как? Нравлюсь?

— Вполне, — без тени смущения кивнула графиня, — высокий, хорошая фигура. Шрамов только много и пальца не хватает на ноге, но это мелочи. А ночью я полезла, чтобы никто меня не видел. Ни к чему это. Тем более, что за мной постоянно кто-то следит.

— Шрамы и палец — это тебе надо спасибо сказать и твоему барону. Хотя ему я уже спасибо сказал.

— Да, я была на Арене, видела. Поэтому и решила залезть, поговорить.

Серов подошел к своей сложенной одежде и принялся одеваться, судя по всему, быстро это ночное вторжение не закончится, а светить всю дорогу причиндалами было как-то неуютно.

— О чем?

— Хотела извиниться что невольно втянула тебя в свои проблемы и сказать спасибо за барона Понтер. Это, конечно не решает всех проблем, но теперь можно попробовать отправиться в графство и побороться за наследство. Без своего папаши, сынок потеряет львиную долю влияния, а у меня там еще остались люди, которые поддержат законную наследницу.

— Извинилась, поблагодарила, — капитан натянул портки после чего стал чувствовать себя гораздо увереннее. — Что дальше? Если вопросов больше нет, то можешь идти. Ночь на дворе, а ночью я предпочитаю спать.

Графиня тем не менее уходить явно не торопилась, вместо этого она, чувствуя себя как дома, скинула темный, скрывающий фигуру плащ и села на кровать.

— Я хотела попросить помощи, — тяжелый вздох, взгляд в пол, руки, теребящие платок: ну просто страдающий ангел. Вот только капитана такими сценами пронять было не так-то просто. — Одна я не справлюсь. А у тебя и дружина сильная есть и маги и вообще…

Видимо девушка подготовилась и навела о нем справки иначе откуда такая осведомленность.

— И зачем мне это? — Со всем скепсисом, на который был способен, спросил Серов.

— Ты убил барона, сын тебе этого не простит, — пожала плечами девушка. — Тебе должно быть выгодно решить эту проблему раз и навсегда.

— С ним я разберусь и без всяких там графинь, как с папашей разобрался, зачем мне тебе помогать?

— Я могу заплатить, — девушка подняла взгляд и Александр увидел, что глаза у нее на мокром месте. — Я же наследница официальная, банковскими вкладами могу распоряжаться свободно.

— Угу, — кивнул барон, — и именно поэтому, а вовсе не из-за мифических законных прав на герцогство барон так желал добраться до твой тушки, так?

— В том числе, — согласилась девушка, — но и законность тоже лишней не будет. Так ты поможешь?

— И как ты себе это представляешь? Провести армию через Барьер все равно не получится, даже если бы у меня было достаточно свободных бойцов. Да и находится мое баронство далековато. Боюсь, что единственное как могу поддержать тебя — это морально.

— Неужели такой сильный, опытный воин и полководец не сможет ничего придумать, чтобы помочь несчастной девушке? — Анния встала с кровати и подойдя к капитану вплотную провела пальчиками ему по оголенному торсу. — В конце концов за такой приз как графство вместе с графиней можно и побороться.

Выглядели эти телодвижения не столько сексуально, сколько комично, и Серову стоила не мало душевных сил борьба с собой, чтобы просто не расхохотаться девушке в лицо. Учитывая более чем десятилетнюю разницу в возрасте и громадную пропасть в жизненном и сексуальном опыте, потуги девушки включить «роковую женщину» Александр мысленно оценил на два с плюсом. Впрочем, графиня была действительно красивой, этого не отнять, но даже если тело реагировало на присутствие женщины рядом, годы, когда вставший член мешал Серову думать, давно прошли. Все это он, не особо выбирая выражения и поведал Аннии. Так, конечно же отреагировала очень по-женски.

— Хам! — Дернулась графиня и отвесила барону пощечину. Ну вернее попыталась отвесить: по меркам улучшенного баронского организма, двигалась она очень медленно и проблем с тем, чтобы перехватить руку на пол пути у капитана не возникло. Заглянув в абсолютно спокойные глаза Александра и не найдя там каких-то ярких эмоций, Анния выдернула руку и отошла обратно к кровати, села и зарыдала.

К тридцати с хвостиком годам адекватно реагировать на женские слезы капитан так и не научился.

— У тебя есть хоть какой-то план? Зачем-то ты же приехала в Авенбург? Как вообще ты эти полгода протянула, если все так плохо?

Девушка подняла красные глаза и поведала историю своих злоключений. Если опустить подробности, ничего страшного с ней после приснопамятного побега с постоялого двора не произошло — вот тебе и опасные вольные баронства, — девушка уже на следующий день прибилась к каравану, идущему на север в Ветлан. Расчёт на то, что такой поворот от нее не будут ожидать оправдался, и особых проблем кроме тех, которые связаны с путешествием одинокой девушки в условиях феодального средневековья, по сути, не было. Некоторое время жила в Ронеделиском царстве, а оттуда уже перебралась в Авенбург. О том, что барон в начале осени окажется в Герцогстве Тавар она, конечно же, знала и посчитала, что именно тут сможет поквитаться со своим обидчиком. Однако попытки найти для этого дела руки, тут на месте, попыткой не увенчались. Вообще, судя по всему, последние полгода графиню сильно изменили, что было заметно даже по двум эпизодам в тавернах. Тогда девушка растерялась, оцепенела и принялась кричать вместо того, чтобы бороться за свою жизнь. Сейчас попыталась без разговоров намотать кишки Серова на нож. Разница, что называется, на лицо.

— И представляешь, он рассмеялся мне в лицо, и ответил, что таких услуг они не предоставляют. Что они наемники, а не убийцы и я гильдией ошиблась. Потом я стала замечать, что за мной следят, а позавчера меня едва не похитили прямо на улице: подкатила карета, открылась дверь, выскочила пара дуболомов и принялись крутить мне руки и запихивать внутрь. Повезло, что на мой крик из подворотни патруль стражи появился неожиданно, и мне удалось сбежать. Теперь что делать не знаю — проходить ворота опасно, могут ждать на выезде из города. Внутри тоже…

Плечи девушки опять начали подрагивать, недвусмысленно указывая на ее эмоциональное состояние. Александр не придумал ничего лучше, чем присесть рядом и обнять ее за плечи, отчего графиня сначала вздрогнула, а потом прижалась к нему всем телом. Капитан оказался в непростой с моральной точки зрения ситуации: чужие проблемы, ему, откровенно говоря, были совершенно не нужны, благо своих хватало с головой. С другой стороны выгнать сейчас девушку на улицу, отказав ей в помощи и поддержке, у него рука не поднималась. В сущности, графиня была еще очень молода: хоть по местным понятиям семнадцать-восемнадцать лет — уже настоящая взрослость, особенно для женщин, ума и житейского опыта у нее взяться было просто неоткуда. Такая вот дилемма.

Анния видимо со своей стороны приняла действия Александра за согласие помочь и поступила очень по-женски. Она подняла голову и поцеловала Серова в губы, оторвалась на секунду, посмотрела на реакцию — капитан выглядел несколько ошарашенным — и продолжила.

— Не надо… — хотел было остановить девушку капитан, но она его уже не слушала. Впрочем, через несколько секунд и он отпустил поводья и отдался в руки страсти. В конце концов Александр тоже не железный!

Что сказать? Сведения о том, что девственность в средние века для девушек имела какую-то важность, оказались недостоверными. Во всяком случае, у Аннии Серов явно не был первым.

Проснувшись же утром Александр обнаружил что остался в постели один. Сначала он пошарил рукой, потом ногой, когда теплого женского тела нащупать не удалось, он открыл глаза и окинул взглядом комнату — пусто. Одежды графини, в беспорядке разбросанной прошлой ночью тоже не наблюдалось, а открытое окно намекало на способ, которым девушка покинула комнату. Окончательно же все по местам расставила записка на столе, в которой Анния благодарила за ночь и соглашалась с мыслью барона что он ничем, в принципе, девушке помочь не может, а поскольку сама она от борьбы за отцово наследство не откажется, их дороги на этом расходятся.

Сказать, что капитан был огорчен? Скорее нет, чем да. Ему и своих проблем в жизни хватало, и такое окончание маленького любовного приключения его вполне устраивало. Тем более что, он и так минимум два раза очень сильно графине помог, на этом можно было уверенно поставить точку.

После завтрака Серов отправился узнавать насчет большой партии амулетов. Умом он понимал, что позволить себе такие траты все равно не сможет, однако хотел хотя бы понять о каких порядках цифр идет речь. Одно дело если это корона за штуку, тут и подумать можно, а если, скажем, пять, то понятно, что будут ходить дружинники без магической защиты. По такой цене, дешевле новых людей навербовать.

Людей на улице было неожиданно меньше чем обычно, во всяком случае распихивать плечами встречных пешеходов не было нужды. Объяснение этому нашлось почти мгновенно: сегодня был день гонок на колесницах, которые проводились вне городских стен, поэтому население Авенбурга на короткое время сократилось едва ли не на пятьдесят процентов.

За амулетами Серов направился один: Ариена его ученица и возлюбленная опять потащила по каким-то женским делам. Ну как один? Рядом степенно вышагивал серый зверь, а позади пристроилась четверка бойцов — о своей безопасности забывать не стоит никогда.

Из-за того, что перекинуться словом было не с кем, Серов более активно вертел головой в разные стороны. Внимательнее рассматривал окружающих людей, архитектуру и прочие достопримечательности города. А тут было что посмотреть: фонтаны, храмы разных Богов, богатые особняки.

В какой-то момент Александр понял, что уже минут десять, что-то свербит ему на грани подсознания. Какая-то мысль не дает покоя: так бывает, вертится что-то в районе затылка, но понять, что именно, никак не удается. Серов осмотрелся вокруг, пытаясь понять, из-за чего он так переполошился, однако, ничего необычного вокруг вроде бы не было: те же прохожие, те же торговцы с товаром, здания, брусчатка. Капитан остановился и сделав вид, что рассматривает витрину, заваленную каким-то хламом, принялся анализировать. И в итоге понял, что его напрягает: вот этот паренек с лотком засахаренных фруктов странным образом попадается на глаза уже не первый раз. Учитывая извилистый маршрут капитана, вряд ли это совпадение.

То, что за ним следят Александра ничуть не удивило. Он неслабо засветился со всем этим турниром, а врагов у него более чем достаточно. Открытым остается вопрос, кто этого топтуна послал, но не будешь же хватать его на улице и тут же допрашивать: не в тайге же находишься, тут какой-никакой закон есть и стража, обеспечивающая его исполнение.

«Такой толпой и не оторвешься», — Александр прошел сотню шагов, свернул на перпендикулярную улицу и опять остановился как бы рассматривая удачно подвернувшийся фонтан. Незадачливый торговец фруктами меж тем тоже притормозил и принялся активно зазывать людей отведать его товара. — «Ну и ладно. Будем об этом помнить, и делать на возможную слежку поправку в своих планах».

Попетляв еще немного по улицам, чтобы подтвердить свои наблюдения — торговец все время то приближаясь, то на время исчезая из виду, следовал за ним — Серов наконец вошел в отделение гильдии, однако и тут новости его не обрадовали.

— Четыре короны?! Да вы охренели! И это при заказе партии в двести штук? — Вместо того, чтобы опустить цену, такое ощущение, что эти жлобы посчитали, наоборот, по самой верхней планке.

— У нас вся продукция только самого лучшего качества! — Приказчик был непробиваем, впрочем, судя по всему, он далеко не сам занимался ценовой политикой, поэтому не было никакого смысла метать бисер перед исполнителями.

— Понятно… — Задумавшись, протянул капитан. — А книги по артефакторике у вас есть? Для начинающих.

— Конечно! — По скривившемуся лицу работника торговли было понятно, все что он думает про неодарённых жлобов, которые хотят таким нехитрым образом сэкономить. Все равно, мол вернешься за амулетами, если припрет, а так только дополнительные деньги потратишь. В то, что Серов сможет обеспечить себя нужной продукцией сам, разжившись, в соответствии с притчей, не рыбой, но удочкой, приказчик явно не верил. — Вот «Принципы артефакторики» ан-Хола, вот справочник по материалам. А вот «Защитные амулеты» ан-Фассета. В принципе, все что нужно знать начинающему артефактору, в этих трех книгах есть.

Приказчик подошел к шкафу, выбрал три здоровенных тома, и с хлопком водрузил их на прилавок.

— Сколько?

— Двадцать семь за все, — с пробивающимся ехидством в голове ответил продавец. — Брать будете?

— Ну ладно, еще поймешь, как ты ошибся, — бурча себе под нос ругательства, принялся отсчитывать монеты Александр. И продолжил мысль уже про себя, — «я их перепечатаю и продам по две короны, за штуку, посмотрим, как долго ваш бизнес продержится с такими ценами». Заворачивай. Амулеты от ментального воздействия есть?

— Есть, — пожал плечами приказчик. — Разные. От восьми корон до шестидесяти двух за штуку.

«ААА!» — мысленно закричал Серов, — «Почему все так дорого?!»

Что это? — Серов сидел и медитировал над кружкой травяного чая. Прошлым вечером они мужской компанией несколько перебрали, отмечая окончание дел в Авенбурге. Осталось только дождаться, когда люди Реймоса закупят все по списку и можно будет отправляться домой. Жерард их, конечно на скорую руку привел в порядок, однако то ли сил у него не хватило, то ли опыта, но на душе все равно было как-то муторно, поэтому появление Ариена было встречено без особого восторга. Маг в отличие от него выглядел свежим, румяным и довольным: вот что значит разница в десять лет, похмелье ощущается совсем по-разному. И даже озвученная вчера новость о том, что ему теперь придется еще и артефактами заниматься не смогла на долго испортить огневику настроение. В руках мага была какая-то записка, которую он Серову и протянул.

— Не знаю, — пожал Ариен плечами, — служка отдал. Сказал, что к нему подошел какой-то мужик на улице и велел передать барону. Других баронов тут нет, так что выбор невелик.

— Ну да, ну да, — проворчал Александр, — вечно я за вас всех отдуваюсь. Ничего без меня сделать сами не можете.

Капитан развернул сложенный вчетверо листок бумаги и быстро пробежал глазами по строчкам. Настроение вмиг испортилось еще сильнее.

Видимо маг заметил изменившееся выражение на лице друга, потому что сразу спросил обеспокоенным голосом.

— Что-то случилось?

Серов молча бросил прочитанную только что записку на стол приглашая друга ознакомиться самому. Тот взял клочок бумаги в руки и прочел вслух: «Графиня у нас. Если хочешь увидеть ее живой, готовь пять сотен корон. Время и место сообщим позже». И подпись «П».

— Он что женских романов перечитал, — недоуменно нахмурил брови огневик. — С чего этот придурок вообще взял, что тебе есть до девчонки дело?

В том, кто скрывается за подписью «П» ни у кого вопросов не возникло. Кроме молодого барона Понтер никому не могло прийти в голову, что Серов как-то связан с графиней.

— Или есть? — Видя, как нахмурился друг, маг начал что-то подозревать. О своем небольшом ночном приключении, Александр ему конечно же до этого не рассказывал.

— Ну скажем так, — очень осторожно подбирая слова ответил Александр, — видимо мне придется попробовать помочь Аннии. Мы в ответе за тех, кого приручили.

— Твою мать! — Маг обреченно покачал головой, понимая, что так просто теперь уехать из города не получится.