Рыцарь белого единорога

Глава 13

— Ты же понимаешь, что это бред? — Ариен в кой это веки решил проявить твердость и убедить Алесандра, что принятое им решение, скажем так, не является оптимальным. — Ты ее видел три раза! С чего тебе вообще есть дело до судьбы этой девушки?

— Если ты намекаешь на то, что я окончательно при виде смазливой мордашки перестал думать верхним мозгом и перешел на нижний, то ты не прав, — вяло парировал Серов.

— Я не намекаю! Я совершенно прямо тебе это говорю!

— А что, если я тебе скажу, что кроме моральных, согласен несколько спорных, причин у меня есть еще и соображения практического плана, — капитан склонил голову вправо и прищурившись посмотрел на беснующегося перед ним друга.

— Удиви меня! Я слушаю, — маг остановился, с грохотом отодвинул стул, сел на него верхом и всем своим видом показал, что готов внимать.

— Хочу раз и на всегда разобраться с гадскими баронами Понтер. Если это он похитил графиню, а больше вроде некому, а потом прислал записку мне, то это значит, что он, как минимум, про меня помнит и, вероятно, будет дальше пытаться мстить за отца. Нужно мне это? Нет. Если не сейчас с ним разобраться, когда он сам плывёт в руки, до где его потом ловить?

— Резонно, — вынужден был признать маг. — Только я не вижу в этом плане места для геройства.

— А его и не предусмотрено, — пожал плечами барон. — Не буду врать, мне девушка понравилась и мне бы не хотелось, чтобы ее прирезали.

— Запал все-таки, — ехидно ухмыльнулся маг.

— Не скрою, думал о ней как о возможной жене, — кивнул Серов. Собственно, глупо было отрицать очевидное. — Но очень сомневаюсь в том, что эта идея может взлететь.

— Взлететь? — Не понял, не знакомый с земным фольклором, маг.

— Ну в смысле сомневаюсь, что из этого получится что-то стоящее. Графский титул — это без сомнение приятный бонус к красивой и приятной девушке. Плюс само графство, конечно, но там вообще непонятно, что с ним делать, оставим такое приданное за скобками. Дело в самой девушке, ее характере… Боюсь, что хорошей жены, хранительницы очага и надежного тыла из нее не получится. Не тот характер.

В имперском языке адекватно соответствующих аналогов озвученных идиом не было, однако Ариен понял.

— И? В чем тогда смысл? Чтобы потрахаться, можно придумать приключение гораздо безопаснее: поход в бордель, например, — Гинары рядом не было, поэтому огневик мог не слишком следить за языком.

— Графиня говорила, что у нее есть доступ к счетам покойного графа, глядишь отсыплет чего-нибудь за помощь.

— Бред, — маг рубанул рукой воздух, — оказанная услуга ничего не стоит, и ты знаешь это лучше меня, или ты ее потом сам пытать будешь? Но общее направление твоих мыслей я понял. Надеюсь, сильно рисковать ты не будешь.

— Вообще не собираюсь. Если молодой барон Понтер думает, что я вот так сам приду к нему безоружный, еще и с полными карманами золота, то он будет очень разочарован.

— Рад это слышать.

— Ну да… Так вот, слушай, что я придумал.

Весь план Александра строился на том, что похитители — дилетанты. Причем дилетанты, плохо подготовленные и сильно ограниченные по времени: в таком деле как похищение с целью выкупа, каждый следующий час играет на руку потенциальным спасителям, если такие вообще есть, конечно.

Похищение явно было спланированно на скорую, да и сама идея, что Серов поведется и согласится платить выкуп, или вообще хоть как-то отреагирует, была крайне шаткой. Плюс способ связи через передаваемые записки… А если барона не было бы на постоялом дворе, или не будет когда принесут следующее письмо? В общем, во многом из-за такого дилетантизма оппонентов, Александр и решился с ними пободаться.

Была еще мысль подключить власти герцогства, вряд ли там будут рады беспределу, творящемуся у них под носом, однако по здравому размышлению от этой идеи отказались. Кто-то там в верхах играет против него — не просто же так его в участники турнира записали — а оказаться сдуру между молотом и наковальней хотелось меньше всего.

Выяснить в какой гостинице останавливался каждый год старый барон Понтер не составило труда. Несколько монет одному из работников Арены — вот и все разговоры о неподкупности — и тот мгновенно сливает нужную информацию. Участники соревнований оставляют свои контакты при регистрации на случай всяких непредвиденных ситуаций, и теперь благодаря коррумпированности местного чиновничества эта информация попала к Серову.

В той гостинице молодого барона, конечно, не оказалось, однако опять же за небольшую плату, горничная поведала, что съехал барон вместе со своими людьми только день назад, причем в большой спешке. Так же она раскрыла численность противостоящего отряда, насчитывающего примерно полтора десятка человек. Путем несложных мыслительных изысканий, Александр предположил, что далеко, на другой конец города переезжать всем табором было бы не с руки, тем более, когда на руках пленница, значит искать нужно было где-то недалеко.

Стража на ближайших воротах не смотря на всю смазку, вспомнить покидающую город карету без герба — Анния говорила, что было такое транспортное средство — не смогла. Учитывая же вернувшуюся в город толпу — гонки на колесницах закончились — переть к дальним воротам напрямую глупо, проще объехать снаружи, значит, опять же с высокой долей вероятности, можно предположить, что черту стен барон со свитой не покидал.

Дальше дедуктивные способности капитана дали сбой, и попытка вычислить непосредственный адрес, куда могли перебазироваться похитители откровенно провалилась. Вокруг было много сдаваемого внаем жилья, а времени, чтобы пробежаться по ближайшим улицам и поговорить с большим количеством народа просто не оставалось: день успешно клонился к вечеру. Впрочем, и такой результат, обеспечивающий повышенную скорость реакции на происходящие события, Серова устроил, после чего он вернулся обратно к себе на постоялый двор.

При этом капитан, еще выходя утром, опять заметил за собой слежку, которую достаточно легко — в этот раз он был сам — сбросил с хвоста, что вносило во всю ситуацию дополнительный фактор неопределенности.

Ближе к закату очередной чумазый пацаненок принес послание с местом и временем встречи. Пробежав глазами записку, Серов удовлетворенно улыбнулся с районом он угадал, а значит события пока развиваются по его сценарию.

Не слишком торопясь, Серов взял небольшую кожаную сумку, в которой для постороннего наблюдателя должен был быть выкуп, так же не торопясь вывел из конюшни скакуна и направился к месту встречи. С ним вместе ехал только один человек, совсем не боевого вида. Вряд ли, глядя на худощавого, бледного кожей Норвина, кто-то мог подумать, что паренек может быть опасен. Ученик мага должен был в случае неожиданного обострения стать джокером и отделением огневой поддержки, под прикрытием которого Серов собирался делать ноги. Вся эта пантомима была рассчитана на то, что за ним будут присматривать: пусть у похитителей не возникает и мысли о том, что Александр что-то задумал.

Рассматривал Серов в процессе подготовки и возможность без затей штурмануть обиталище похитителей и банально всех там перебить. В то, что он со своими людьми на это способен, капитан не на секунду не сомневался. Он сам, да с огнестрельным оружием, да маги да гвардейский десяток… С такой командой можно какой-нибудь небольшой замок захватывать с гарнизоном солдат, о каких-то паршивых киднепперах и говорить не о чем. Однако в итоге от «простого» плана он отказался, потому что могла пострадать девушка. Серов мог сколько угодно отрицать это перед магом, но себя не обманешь — графиня ему понравилась, и ему бы не хотелось, чтобы с ней что-то произошло.

Пока Серов делал вид, что спешит на встречу с похитителями, выбравшись через черный ход на соседнюю улицу боец стрелой мчит к основному отряду, ждущему его в небольшом трактире, рядом с обозначенным местом. Если бы туда разом ломился весь отряд, то это было бы слишком заметно, а так у них будет время чтобы сориентироваться и, не слишком суетясь, занять позиции.

Откровенно говоря, весь план Серова был тоже далеко не так хорошо продуман, как хотелось бы, но в условиях цейтнота и отсутствия соответствующих кадров — группы антитеррора под рукой не было — приходилось играть теми картами, которые были на руках. Опять же была надежда, что специальный, гвардейский десяток, усиленный дополнительно купленными несколько дней назад навыками, окажется один в один лучше, чем люди молодого барона.

Капитан ехал на лошади и размышлял о том, насколько два мира похожи между собой. В первую очередь похожи люди. Не смотря на всю магию-шмагию, не смотря на другой уровень социальных отношений, средневековую культуру и все прочее, люди были теми же.

— Только квартирный вопрос их испортил, — задумавшись не заметил, как озвучил свою мысль вслух, — как бы не так, было бы что портить.

Озвученная сентенция осталась без ответа. Норвин ехавший рядом если и услышал что-то, то вряд ли понял и уж точно не посчитал нужным комментировать. Вселенная же как обычно в таких случаях осталась глуха, она слышала философские высказывания и покруче.

Местом встречи, которое изменить как водится нельзя, оказался большой склад, вплотную примыкающий к городской стене.

— Ну да, — скривился Серов, — именно так оно и должно было быть.

Это здание стояло номером два среди потенциальных мест, где могли бы спрятаться похитители. С одной стороны приятно осознавать свою правоту, с другой — очень жаль, то у него не было в запасе лишних трех-четырех часов на подготовку.

— Стой здесь, — капитан отдавал последние распоряжения Норвину, — а лучше вот туда отойди. Чтобы на виду у стражников быть. Подойдешь только если я подам знак. По слову «отход» фигачишь всем что есть и сваливаем.

— Я помню, ваша милость, — кивнул парень, которого инструктировали уже пятнадцатый раз. — Удачи вам.

— Спасибо, — Серов спрыгнул с лошади и перекинул поводья магу. — Все, я пошел.

Узкий тупичок, в котором по традиции поняло мочой — вот уж что точно универсально для всех миров — утыкался в покосившиеся деревянные ворота. Едва Серов подошел, из-за створки выглянула вихрастая голова, и произнесла гнусавым голосом.

— Сюда заходи, — когда Александр преодолел проем послышалась новая команда. — Стой.

Руки неизвестного бандита быстро и достаточно ловко пробежали по одежде барона в поисках спрятанного оружия. Ни меч, ни шпагу, капитан, понятное дело не брал с собой, лишь небольшой нож приладил на лодыжку. Исключительно для отвлечения внимания от пистолета. Его в как раз в отличие от ножа Серов прицепил на самое видное место, рассчитывая, что незнакомые с огнестрельным оружием похитители просто не подумают, что эта штука может быть опасной.

Так и случилось: нож был мгновенно найден и с улыбкой продемонстрирован Серову. Тот и глазом не повел, все так и задумывалось. Внутри склада царил полумрак лишь в дальнем конце находился какой-то, не видимый отсюда источник света. Александр так и не понял, что там хранится, впрочем, и без этой информации ему было он вполне мог обойтись. Стеллажи и стеллажи, ящики и ящики, какая в общем-то разница.

— Пришел-таки, а я уже и не рассчитывал, — из темноты вынырнул силуэт при ближайшем рассмотрении оказавшийся молодым — лет двадцать, — одетым в дорогой камзол, человеком. Средний рост, правильные черты лица, неплохая фигура.

«И чего он Аннии не понравился», — успел было подумать капитан, когда молодой барон без дополнительных слов заехал ему кулаком под дых. — «Угу. Теперь понятно».

Сказать, что было сильно больно нельзя: кевларовый жилет под одеждой несколько смягчил удар, да и организм у капитана был подготовленный, что не помешало ему театрально согнуться и закашлять. Роль нужно отыгрывать до конца.

— Деньги принес?

— Золото у моего человека на улице. Я его отдам только после того, как девушка отсюда уйдет, — чем дольше он будет тянуть резину, тем больше времени будет у его бойцов.

— Э нет, так мы не договаривались, давайте его в клетку.

Из темноты выскочило еще два силуэта и подхватил Серова под руки потащили его вглубь склада. Ну как потащили — капитан был на голову выше обоих, и правильнее было бы сказать, что он пошел сам с почетным эскортом по бокам.

Вопрос на само деле заключался исключительно в способности этих горе киднепперов быстро отреагировать на опасность, ну и есть ли среди них маги, конечно. Если их предусмотренные планом полтора десятка, если никто сразу тыкать в него железяками не будет и если магов нет, то Александр вполне может разобраться с ними сам, благо пуль в магазине много и жалеть их для такого дела капитан не собирался.

В дальнем конце склада в закутке действительно стояла клетка из связанных между собой толстых деревянных прутьев, похожая на ту в которой скот на базаре держат, разве что побольше размером. Метра два высотой, два шириной и метр в глубину. Внутри сидела привязанная зачем-то дополнительно к стулу графиня. Судя по громадному синяку на пол лица обращались с ней не очень вежливо, впрочем, учитывая кляп во рту, возможно она сама выпросила. Глаза девушки смотрели на Александра совсем без восторга, как бы говоря, что она считала Серова умнее.

Туда же в клетку запихнули и Александра, разве что привязывать не стали, видимо посчитали, что нет смысла, долго ему там не сидеть. Тут, надо сказать мнения обеих сторон сошлись, хотя и далеко не все об этом знали.

Клетка запиралась на здоровенный, немного ржавый навесной замок, который при скрипел повороте ключа так что ломило зубы.

— Вы б смазали его что ли, — ехидно посоветовал своим пленителям Серов. Актер из него получился посредственный и долго играть запуганную жертву у него не получилось.

— Заткнись, — беззлобно посоветовал один из бойцов. Вот уж кому явно было пофиг на все происходящее. Ничего личного, как говориться, только бизнес.

Через пару минут из темноты появился молодой барон, и сразу взял быка за рога.

— Где деньги, Серов? — «Хорошо, что унитаза рядом нет» — мелькнула у капитана мысль, но в слух он ответил другое.

— Снаружи у моего человека. План такой: сейчас отсюда выходит девушка, потом приносят деньги, а потом ухожу я и мы расходимся как в море корабли.

— Э нет, — ухмыльнулся молодой человек, — сделаем по-другому.

Он повернулся к одному из своих подручных и кивнув в сторону выхода скомандовал.

— Отправь троих, нет лучше — четверых, пусть приведут сюда этого с деньгами, — потом подумал и скорректировал приказ. — Впрочем можете не вести, принесите деньги. Тело только на видном месте не бросайте, только стражи нам тут не хватало.

«Минус четыре», — удовлетворенно подумал Александр. В том, что эту группу «в полосатых купальниках» на улице встретят с распростертыми объятиями он ни капельки не сомневался. Осталось дождаться шухера и начинать действовать. В том, что барон Понтер ничего с ними в ближайшие несколько минут не сделает, Серов был более чем уверен — парень уже почувствовал запах золота, и решил, что получить «все» гораздо лучше, чем «что-нибудь».

Через несколько минут с другого конца склада послышалась какая-то возня, шум и крики. Только этого и ждавший Александр отреагировал мгновенно. Он выхватил дождавшийся своего часа пистолет и принялся без затей расстреливать обернувшихся на шум похитителей. Первую пулю он всадил в затылок барону, закрывая таким образом вопрос с этой семейкой, после его принялся за остальных.

Графиня, изо рта которой Серов пару минут назад зачем-то вытащил кляп, опять, как и полгода назад включила сирену, накрыв всех присутствующих звуковой волной.

Хлоп! Безжизненное уже тело валится на пол. Хлоп! Один из охранников, начавший было уже поворачиваться на звук получил пулю в корпус. Хлоп, хлоп! Еще две.

В этот момент Серов понял, что сильно недооценил барона Понтер. Вернее не его самого а его людей, впрочем, скорее всего, это бойцы набранные еще его отцом, а тот был явно человеком со всех сторон обстоятельным. Один из охранников среагировал очень быстро, развернувшись и подскочив к клетке от ткнул клинком сквозь прутья и произнес.

— Брось, иначе я раскрою тебе горло и глазом моргнуть не успеешь, — остроотточенный конец шпаги опасно приблизился, к коже Александра. Ему даже показалось, что он почувствовал холод металла, застывшего буквально в миллиметре. Судя по скорости реакции, судьба опять свела его с мастером, и опять они, почему-то оказались по разные стороны баррикад. Пришлось действительно разжать ладонь — оружие с печальным звяком упало на пол. — Заткнись!

Последнее было адресовано Аннии, которая действительно по команде перестала кричать.

«Вот тебе и великолепный план, Саша», — мысленно обратился к себе же капитан, — «надежный как швейцарские часы!»

— Что там? — Не поворачивая головы и не отводя взгляда, крикнул держащий шпагу.

— Нормально! Тут какой-то придурок ввалился, начал права качать, а когда мы его нахер послали, принялся буянить, — донесся гнусавый голос со стороны входа.

«Какой еще придурок?», — на понял Серов, — «что-то пошло не так».

— Успокоили?

— Наглухо, — отзывался все тот же голос.

— Ну и хер с ним, осталось решить, что с этими двумя делать и сваливать.

— Сто золотых тебе сейчас и жалование в три раза выше, чем было у барона, — одними губами озвучил предложение о найме Александр, которого шампур, болтающийся возле шеи, уже начал раздражать.

— А остальные? — Видимо, заинтересовался предложением мастер.

— К демонам остальных, — успел произнести Серов и тут началось.

Возле входа полыхнуло, послышались крики и звон клинков, наконец подоспела кавалерия из-за холмов. Оставшиеся возле клетки бойцы бросились туда, откуда доносились звуки сражения, оставив в пятне света троих человек.

— Ну? — Серов вопросительно поднял бровь. — Сейчас предложение похудеет до пятидесяти золотых, а когда сюда войдут мои люди, станет вообще не актуальным.

— Согласен, — после короткого размышления ответил мастер и убрал клинок. После этого он, не обращая внимания на какофонию звуков, доносящихся ото входа, подошел к телу барона, быстро его обыскал и, достав ключ, отпер дверь клетки.

Серов к этому времени подобрал пистолет, и начал было развязывать графиню, но бросил это дело. В конце концов, сейчас было важнее разобраться с людьми барона.

— Веди, — коротко указал направление Александр, — ударим с тыла.

Тот кивнул, и развернулся было туда откуда доносились звуки боя, но тут же упал с простреленным затылком.

Серов молча подошел, поднял с пола шпагу, пару раз ей взмахнул — клинок был явно лучше того которым пользовался капитан — и вернулся к графине. Одно движение и веревки повисают отдельными кусочками.

— Что ты так на меня смотришь? — Заметив ошарашенный взгляд Аннии, спросил Серов. — Не люблю предателей, тем более он был опасен, мало ли что в голову еще придет. Проще так. А там мои бойцы сами разберутся — не маленькие.

За спиной послышались торопливые шаги: в круг света вбежал Ариен и с ним пара бойцов. Действительно разобрались, тут барон не ошибся.

— Ты как? Все в порядке?

— Ну да, ничего кроме моего самомнения не пострадало, — пожал плечами Серов. — Не учел, что тут могут быть серьёзные бойцы. У вас как? Где вы лазили так долго? Потери?

— Убитых нет, только раненные ими уже Жерард занимается. А насчет долго… — маг замялся. — Там какой-то придурок полез впереди нас, чуть нам весь эффект неожиданности не поломал.

— Надо глянуть, вряд ли это мог быть случайный человек. Не в таком месте и не в такое время.

Графиня, о которой все как будто забыли увязалась следом. Девушка вообще выглядела потерянной, что, впрочем, с учетом обстоятельств было не удивительно.

— Вот, — маг указал, на один из раскиданных по полу трупов.

— А ну ка дай свет, — попросил Серов. Маг зажег светляка, и Александр смог разглядеть лицо убитого. Без сомнений это был тот самый торговец фруктами, который следил за ним пару дней назад. Почесав в задумчивости затылок, капитан решил обыскать тело, вдруг получится найти какие-нибудь зацепки. Когда он расстегнул крутку, под ней обнаружился большой медальон с выгравированным на нем неизвестным знаком. — Ариен, глянь. Знаешь, что это?

— Неа, — отрицательно мотнул головой огневик. — Во всяком случае магии в нем не ни капли.

— Я знаю, — неожиданно отозвалась Анния. — Это бляха герцогской тайной стражи.

— Точно?!

— Да, — кивнула девушка, — я такую уже видела.

— Твою мать! — Выругался Серов. — Только этого не хватало. Этот-то что тут делает?

Вопрос повис в воздухе, оставшись без ответа.

— Собираем трофеи и нужно отсюда сваливать. Хрен его знает, что этот тихушник тут забыл, но вряд ли герцог будет рад тому, что его людей в его же городе вот так запросто убивают.

— А мы то тут причем? — Возмутился маг. — Когда мы пришли он уже был в таком состоянии.

— Вот в подвалах тайной стражи это все им и скажешь, — Александр был настроен максимально пессимистично. — Когда тебя на дыбу потянут. А вообще стоит, пожалуй, из города побыстрее сваливать. И из герцогства. Есть мнение, что после этой ночи к нам могут появиться вопросы, на которые я бы предпочел не отвечать. Вряд ли боевые действия, имеющие итогом полтора десятка трупов, тут случаются каждый день.

— Ворота закрыты на ночь, — графиня взяла себя в руки и начала мыслить рационально.

— А если на лапу страже дать?

— Чтобы пропустили пятнадцать человек верхом? — Скривилась девушка, — сомнительно. Только внимание к себе привлечем.

— Согласен, Ариен организуй людей. Пусть несколько человек едут на постоялый двор, собирают все вещи и возвращаются сюда. С рассветом прямо с этого склада и стартанем, как только ворота откроют. Там перехватим остальных и двинем назад в баронство. Если трупы тут найдут не сразу, то глядишь хватит нам форы чтобы слинять.

— Сделаю, — кивнул маг и убежал. Вместе с ним улетел светляк и эта часть склада опять погрузилась во тьму.

— А мне что делать? — Прозвучал из темноты голос Аннии.

— Не знаю, — пожал плечами Серов, хотя девушка его все равно не видела. — Ты просила о помощи, я помог. Даже денег, обещанных за это, не требую. Не совсем так, как ты хотела, но результат, в общем то… Можешь ехать, брать власть в своем герцогстве.

— А ты?

— А я вернусь в баронство, у меня там дел — выше крыши.

— У тебя там есть кто-то? — Кого именно девушка имеет ввиду, она не уточнила, однако Серов и так понял, что она имеет ввиду.

— Я бы не хотел обсуждать это… — Резковато ответил Александр, а потом поняв, что девушка в общем-то ни в чем не виновата добавил, — моя жена погибла полгода назад. Сейчас никого нет.

Про Никару вспоминать в такой момент было бы совсем глупо.

— Понятно, — протянула девушка. Видимо в какой-то момент она подумала, что и дальше Александр будет ее опекать. — Можно мне хотя бы до границ герцогства с вами проехать?

— Можешь ехать хоть до самого баронства, тем более что тебе в общем то по пути. Не вижу в этом проблемы.

— Хорошо, тогда перед рассветом я вернусь сюда. Мне тоже собраться нужно.

— Анния, — окликнул барон девушку, когда та появилась в дверном проеме.

— Да?

— Я рад, что с тобой ничего плохого не произошло, — искренне сказал Александр, а потом зная женскую натуру предупредил, — но, если опоздаешь — ждать не станем. На мне тут полсотни душ тут и целое баронство там. И так, если честно, сделал больше, чем должен был.

— Я поняла, — только и ответила графиня и растворилась в темноте.

Серов постоял еще немного, подумал о превратностях бытия и развернувшись пошел обратно, туда, где его люди шмонали трупы барона и его людей.

— Вот что, — обозрев батальное полотно, решил Серов. — Вот этому и этому нужно отпилить головы и забрать с собой. А вот этого хорошо бы забрать полностью. Ну или сжечь.

Александр указал на трупы тех, кого он застрелил.

— Зачем? — Ариен широко открыл от удивления глаза. — Совсем поехал крышей? Будешь запретные ритуалы проводить? Кровью обмазываться и девственниц в жертву приносить? А я всегда говорил, что большой город плохо влияет на неокрепшую психику.

Как обычно маг после драки становился излишне болтлив.

— Нет, не хочу свое оружие светить, — Александр похлопал по набедренной кобуре, где, выполнив вою работу, отдыхал АПС. — По правде говоря уже поздно, но все же. Сейчас еще гильзы нужно будет поискать.

Поиск латунных бочонков занял минут двадцать. Как обычно дольше всего не получалось найти последний, как-то неудачно отскочивший и закатившийся под стеллаж. С трупами возится никому не хотелось, поэтому пришлось заниматься этим магу.

— Потом, когда будем уходить сделаю, — то ли с ужасом то ли с восторгом посмотрел огневик на странную инсталляцию. Труп и две отрезанные головы на нем. Почему только головы? Что бы энергии меньше тратить. Если бы сжигать тела дотла было бы просто, можно было бы тут вообще все зачистить таким образом. — А то тут все так провоняет, будем остаток ночи на улице сидеть.

Часа через три вернулись отправленные на постоялый двор бойцы с вещами. Одного из них Серов тут же послал к остальному отряду, находящемуся за стеной, чтобы они тоже готовились к срочной эвакуации, благо стража на воротах смотрела весьма благожелательно на возможность заработать, пропуская отдельных загулявших жителей сквозь боковую калитку, при запертых на ночь воротах. Такие гуляки были делом более чем привычным и, в отличии от большого отряда, внимание к себе не привлекали.

— Вот еще что, — неожиданно Серову пришла мысль, как в этой ситуации еще себе дополнительных вистов заработать. Не известно, конечно, сработает или нет, однако попробовать точно стоит.

Барон подошел к навьюченным лошадям, стоящим в непросматривающимся с улицы, закутке, и, покопавшись в сумках, выудил оттуда документ, взятый с тела главного разбойника на пути в герцогство.

— Вот тебя то я и ищу, — пробормотал капитан и уверенной походкой направился к телу молодого барона Понтер, которого без головы узнать можно было только по дорогой одежде. Ее в процессе мародерства — Александр предпочитал называть это сбором трофеев — не взяли, побрезговали. Перед трупом Серов встал и на некоторое время задумался.

— Что хочешь сделать? — Подошел сзади маг, заинтересовавшись действиями друга.

— Вот, — Алксандр помахал в воздухе «вездеходом» от городского совета Берсонзона. — Подложить хочу.

— Зачем? — Не понял идеи маг.

— Ну смотри: находят тут тела, находят труп тихушника, пытаются понять, что тут происходит и обнаруживают у одного из мертвецов такой вот примечательный документ. Как думаешь, к какому выводу могут прийти у герцога?

— Хм… — Маг на несколько минут задумался, после чего сделал предположение, — ну то, что в Авенбурге не протолкнуться от шпионов со всех концов континента, это не новость, об этом даже театральная пьеса есть. Причем герцога, судя по всему, такой расклад устраивает — ему самому особо скрывать нечего, а вот чужой информацией разжиться в эдаком серпентарии, всегда можно.

— Шпионы, которые просто вынюхивают — это одно, а вот так чтобы бойню натуральную в городе устраивать… Вряд ли такое часто тут происходит, такие случае плохо бы влияли на репутацию Авенбурга как культурной столицы.

— Это да, — кивнул Ариен. — Скорее всего, мне бы это не понравилось. Тем более шпионы из Берсонзона, это…

Маг сделал в воздухе неопределенное движение рукой, как бы показывая, какое место в политической иерархии мира занимает вольный город с задворок континента. Прямо скажем, место это было в районе плинтуса.

— Главный вопрос — последуют какие-нибудь ответные действия?

— Вполне могут, — прикинув хер к носу согласился маг. — Только не барону это надо совать, а вот этому второму.

— Почему?

— Потому что крайне маловероятно, что самовластный барон будет агентом городского совета. А вот кто-то из его окружения — вполне. Тогда и попытки тебе навредить будут легко объяснимы — сведения о том, что у нас с Берсонзоном есть, скажем так, разногласия, добыть не сложно.

— Резонно, — согласился капитан. После короткого обсуждения было решено сильно не прятать — а то вдруг не найдут — но и на самом видном месте оставлять такой документ тоже было бы странно. В итоге Гинаре, как единственной девушке, выдали нитку и иголку, и она подшила написанную на ткани индульгенцию изнутри куртки к подкладке. Как будто ее уже один раз пришлось доставать, и владелец не стал второй раз заморачиваться. Получилось как раз то, что нужно: если быстро обыскать, то пропустить можно, а при более-менее тщательном обыске — найдется обязательно.

Остаток ночи Серов постарался немного поспать, впереди ожидалась длинная, и вероятно тяжелая дорога, и силы еще понадобятся. Впрочем, сделать это оказалось гораздо сложнее чем сказать, и дело было совсем не в отсутствии комфортной постели: за последние два с половиной года, где только ему не доводилось ночевать.

На Александра неожиданно навалились мысли о земном прошлом. Эти два с половиной года были очень насыщенными и вместили в себя столько событий, что та прошлая жизнь потихоньку начинала блекнуть, превращаясь непонятное наваждение, которое то ли было на самом деле, то ли приснилось навеянное полетом шмеля. Как там друзья? Как родственники? Посчитали ли его в конце концов погибшим или пропавшим без вести. Скорее всего власти все засекретили, похоронив под тонной подписок о неразглашении, что в общем-то правильно: зачем людей возбуждать лишний раз.

Получится ли у него когда-нибудь вернуться? А главное — хочет ли он? С этими мыслями Серов и провалился в царство Морфея.

Едва первые солнечные лучи вынырнули из-за горизонта, весь отряд, в полтора десятка человек при вдвое большем числе лошадей — наследство от барона Понтер — был уже возле ворот. Короткие препирательства с сонными стражниками, которые не слишком торопились открывать проезд, и кавалькада без проблем покидает ставший столь недружелюбным для них Авенбург. Тут, конечно, пенять на сам город сложно, однако, количество приключений на единицу времени в этом путешествии превысило любые допустимые нормы, поэтому все уже торопились как можно быстрее вернуться в баронство.

К сожалению, всех закупок сделать Реймосовы приказчики не успели, однако и то, что было едва поместилось на двух телегах. После короткого обсуждения среди причастных, сошлись на том, что бросать все это нажитое непосильным трудом богатство жалко: земля под пятками вроде бы пока не горит, и кое-какой запас по времени есть.

— Ладно, — махнул рукой Серов. — Глядишь не найдут они эти трупы сегодня, а завтра нас в герцогстве уже не будет: ищи-свищи ветра в поле.

Меж тем осень, радующая людей до этого отличной погодой: все время светило солнце, температура держалась на уровне двадцати-двадцати пяти градусов, а дождь был только один раз и то — короткий, неожиданно преподнесла неприятный сюрприз. Набежали тучи, подул прохладный ветер, после чего зарядил первый по-настоящему осенний дождь. Мелкий, холодный и противный, более того судя по нависшим свинцовым облакам над головой, быстро заканчиваться он не собирался. Благо мощенная камнем дорога такие погодные явления позволяет переживать без особых проблем. Не приятно, конечно, но не смертельно.

— Жаль, что массовое сражение посмотреть не удалось, а там еще и магические дуэли в последний день были запланированы — со грустным вздохом произнесла Гинара. Девушке весь прошедший турнир понравился из присутствующих больше всего.

— Удивительно, — покачал головой Серов. — Ну ладно магические дуэли, я это понимаю: профессиональный интерес, да и выглядит это со стороны, наверное, красиво, но битва на мечах? Что в этом-то привлекательного? И чего ты там не видела?

— Не знаю, — смутилась девушка, — что-то в этом есть. Возбуждающее.

Серов недоуменно посмотрел на Гинару, потому еще более недоуменно на Ариена. Вот уж от кого не ожидал таких наклонностей, как говорится в тихом омуте…

— Как бы не пришлось в этом деле поучаствовать, — пессимистично пробормотал Серов. Осенняя погода как обычно навевала соответствующее настроение.