Рыцарь без позывного III

Глава 10: Сложности идентификации покемонов.

Несколько дней в пути c компанией самовлюбленных авантюристов, вечно «сиркающего» Гены и подозрительной фиолетовой хрени, скалящейся как полоумная, заставили всерьез затосковать по княжеской резиденции. Там хотя бы не приходилось спать вполглаза, выслушивать бесконечные насмешки, и следить за каждым движением ловко маскирующейся ведьмы.

Но, как ни странно, Киара так и не предприняла ни единой попытки убить или разобрать на органы кого-нибудь. Напротив, она с охотой трескала похлебку из общего котелка, флиртовала с блондином, секретничала с девчонками и вообще вела себя на удивление естественно. И только холодный блеск ее мимолетных взглядов напоминал о ее сверхъестественной природе.

Самое паршивое — я никак не могу взять в толк, что она за «покемон». На ведьму точно не тянет — они не способны долго поддерживать привлекательный облик и очень быстро превращаются обратно в иссохших старух. Вампир? Возможно, но "графов Приседакул" у местных не бывает — тысячу раз у деда спрашивал. Есть еще куча вариантов от человекоподобной нежити до колдуньи но там целый справочник нужен.

Хотя, нежить тоже отпадает. Ибо мертвые не потеют и не употребляют пищу. Да вся это гребанная «темная» магия оставляет отпечаток на внешности — ведьмы не по собственной воле становятся сморщенными страхолюдинами.

Короче, то ли она очередной «демон», то ли я вообще ничего не понимаю. Надеюсь, хоть вскрытие покажет, когда до него дойдет.

Многочисленные попытки вывести лживую дрянь на чистую воду и вразумить окружающих раз за разом разбивались о стену непонимания со стороны авантюристов. Фиолетовая снова и снова пересказывала свою выдуманную биографию, не давая и шанса прицепится к деталям, а ее девичьи ужимки, обиженные губки и певучий голосок, порою, даже Гену заставлял сомневаться в моих подозрениях.

В итоге я махнул рукой на все попытки убедить отряд самоубийц в исключительной опасности прибившейся «очаровательной сиротки». Хотят и дальше гладить ее головке да краснеть от комплиментов — это их похороны, как Эмбер выражается. Благо, от нас с Геной фиолетовая держалась на расстоянии.

Какое-то время.

На седьмой день похода, сидя в отдалении от остальных и готовя спальники на ночь, я заслышал смущенное блеяние оруженосца и приглушенное хихиканье потусторонней прошмандовки. Воспользовавшись моментом, Киара перехватила собиравшего хворост оруженосца и принялась на все лады расхваливать его меч, двусмысленно интересуясь «можно ли его потрогать».

Пацан не забыл мой приказ ни в коем случае не оставаться наедине с этой мразью, и пытался что-то «сиркать» про «своего господина» и «службу оруженосца», но мелкая не унималась. Она продолжала вгонять красавчика в краску, то наглаживая эфес клинка Аллерии, то приглашая к костру, пространно намекая, что «одна ее подруга находит его компанию многообещающей».

— Та, что с веснушками... Тебе ведь нравятся рыженькие? — она заботливо взяла половину хвороста из рук парня, явно намереваясь отвести его к палаткам авантюристов, но наткнулась на щербатое лезвие, замершее у ее лица.

— С этими... — я кивнул в сторону «розанов», готовящих застреленного из арбалета кролика на костре. — Можешь играть, сколько влезет, но если ты еще хоть раз приблизишься к пацану...

— О, сир отважный рыцарь, поверьте, я бы куда с большей охотой приблизилась к вам, да ваш меч уж слишком упирается... — пользуясь занятостью тройки идиотов, которые находятся слишком далеко, чтобы услышать разговор, она наконец вышла из образа, являя настоящую натуру. — Не то чтобы я была против, но холодной стали предпочитаю горячую плоть.

Сфотографировать бы ее сейчас да показать напыщенному блондину — может от вида этой садисткой ухмылки и нездорового блеска в лавандовых глазах у придурка что-нибудь в голове зачешется...

Напряженное «сирканье» Гены о том, что невежливо тыкать мечом в «хрупкую девушку» подкрепилась кудахтаньем авантюристов — завидев, как я «снова обижаю бедняжку» они немедленно оторвались от готовки ужина и окружили меня со всех сторон.

Киара заблаговременно выронила хворост, мгновенно принимая затравленный вид. Не обращая внимания на арбалет в руках блондина, я сделал шаг к фиолетовой:

— Последний раз предупреждаю — держись от пацана подальше. Я в твои игры играть не намерен.

— Уверен? — она едва заметно провела пальцем по лезвию меча, упершегося в ее грудь. — А игры-то хорошие...

Пользуясь тем, что все слишком заняты, требуя от меня опустить оружие и оставить «невинную девушку» в покое, Киара резко ухватилась за лезвие. Изящные пальцы чуть напряглись и под звонкий скрежет да наигранно перепуганное оханье, наконечник клинка, переломился пополам.

Ночная стоянка взорвалась заливистым смехом авантюристов.

— П-простите, я не думала, что он сломается. — промямлила фиолетовая, делая вид, будто все вышло случайно. — Я просто хотела отвести клинок... А он как тресни! Простите, сир, я не хотела лишать рыцаря его верного оружия...

— Воистину, меч достойный своего господина! — прокомментировал сцену Калеб, забирая осколок лезвия из рук фальшиво краснеющей Киары и выбрасывая его в сугроб. — В следующий раз попробуй взять настоящий, а не бутафорский!

Само собой, тот факт, что щербатый меч проткнул грудь как минимум двум сумпурням — никого не волновал. Их и капкан не волновал, хотя блондин точно знал, что никаких ловушек на тропинке не оставлял. Но куда проще игнорировать логику и здравый смысл, принимая все за счастливое стечение обстоятельств. Может он считает, что капкан поставил кого-то из хуторян, а может еще что-то — хрен этого идиота разберет. Он, поди, и в жерло вулкана прыгнет, лишь бы не признавать что "незаслуженно получивший титул бывший наемник" оказался прав. Зависть — дело такое.

Сотая по счету попытка воззвать к разуму окружающих и объяснить, почему они идиоты с суицидальными наклонностями, не замечающие ни соломинку в елде, ни бревна в глазу — окончилась новой порцией смеха и потоком не самых остроумных шуток. Даже Гена обеспокоенно «подсиркивал» авантюристам настоятельно рекомендуя прекратить угрожать оружием беззащитной девушке. Ведь она «всего лишь приглашала нас к костру с остальными». Вместе же, блин, «веселее» и, к тому же, присутствие "настоящего рыцаря" "великая честь" для фиолетовой.

Не оставалось ничего иного, кроме как опустить поломанное оружие и в очередной раз пообещать Киаре натянуть глаз на жопу, если с кем-нибудь из отряда произойдет «несчастный случай».

Новое поражение в войне здравого смысла с женским очарованием. Может все-таки плюнуть на все, да во сне ее прирезать? Неплохая идея, но я не уверен, что она вообще спит ночами, а не притворяется. От этой сволочи можно чего угодно ожидать.

Убедившись, что конфликт исчерпан, авантюристы вернулись к подгорающему кролику и кипящей сырной похлебке, а Гена начал доставать тлеющие угли из переносного контейнера, привычно принимаясь за розжиг костра.

И только фиолетовая задержалась. Убедившись, что на нас никто не смотрит, она с невероятной силой рванула меня за гнутый нагрудник, отчего северная сталь обиженно заскрипела:

— Положим, — твои беспочвенные догадки верны... — девчушка встала на цыпочки и зашептала мне на ухо. — Тебе не кажется, что не стоит дерзить такой персоне? Или ты всерьез считаешь, что его куриная шейка крепче твоего меча?

Хищный оскал и мимолетный взгляд на Гену, заставили меня бессильно скрипнуть челюстью. Значит вот как — поняла, что меня запугать не получится, и решила шантажировать Геной? Сообразительная мразь.

— Я ставлю осторожность и прозорливость не ниже силы и решимости — прекрати меня разочаровывать. Ты же понимаешь — я не та, чей интерес можно потерять безболезненно. Мы же не хотим, чтобы тебе пришлось подыскивать новую печень?

В ласковом голосе слышалась неприкрытая угроза. Пробуравив меня ледяным взглядом, фиолетовая напялила привычную маску невинной милашки, и двинулась к костру с авантюристами, на ходу сочиняя какую-то забавную историю из детства.

— Деда бы сюда... — сплюнув, я тщетно похлопал себя по подбитому мехом нагруднику в поисках сигарет.

Уж одноногий алкоголик быстро поставил бы на место эту фиолетовую дрянь! Понятия не имею как, но точно поставил. Ну, или хотя бы подсказал, что она вообще такое.

Подняв обломанный кусок меча и убедившись, что дело вовсе не в браке оружия или усталости металла, я поймал себя на мысли, что скучаю по старику. Несмотря на все закидоны и вранье, он все еще оставался единственным человеком, который был со мной с начала и до конца. Одним из немногих, на кого я полагался. И как бы мне не хотелось послать его в задницу и забыть — получалось так себе.

Все же друзей у меня не так чтобы много. Пусть даже таких. И тем вдвойне обиднее — доверять ему как раньше я уже никогда не смогу.

Ладно, к черту сантименты. Пора жрать, спать и молиться, чтобы мои догадки оказались беспочвенны. Ибо если «актриска» и впрямь замешана в диверсии с припасами городской стражи, то я даже представить не могу, почему она до сих пор нас всех не разорвала всех в клочья — сомневаюсь, что авантюристы еще не растрепали своей новой подружке про цель путешествия и заветные водоросли.

Впрочем, одна вещь все еще обнадеживает — в тот момент, когда арбалетный болт прикончил кролика, что сейчас с аппетитом поглощает кошатина, на бледном лице Киары проскользнула едва заметная тень. Могу ошибаться, но кажется это была жалость.

Из-за всей этой беготни за кроликами и любви авантюристов к частым привалам да ночевкам с комфортом, — до подножья Скального сада добрались лишь на исходе восьмого дня. К этому моменту я уже успел позабыть и про стражу, и про Грисби, и про водоросли, мечтая лишь поскорее покончить со всем да вернуться в город. Поближе к особистке, ее волшебному буфету, да теплой койке.

То, что поначалу все приняли за мистический туман, оказалось дымкой густого пара — теплое озеро, раскинувшееся под высокой горой, коптило округу не хуже заядлого курильщика, обогревая немногочисленные, но хорошо ухоженные домики, раскинувшиеся вдоль берега.

«Глухая», «затерянная» и «держащаяся на грани выживания» деревушка выглядела, как горнолыжный курорт с поздравительной открытки. Чистые, посыпанные щебенкой улочки, густой пар из печных труб, тучный скот во дворах... Да на многих домах даже стекла в окнах есть!

Охренеть... С роду таких зажиточных деревень не видел. Вот, что бывает, когда рядом нет требующего налоги феодала. Честно говоря, я ожидал увидеть какой-нибудь бомжатник, типа вымершего хутора.

Исполинская гора, тенью нависающая над деревушкой, похоже, являлась спящим вулканом, не позволяющим холодной зиме проникнуть в долину. Если бы не сырость и вездесущий туман — было бы вообще идеально.

Едва миновав первые дворы, наш отряд начал потихоньку терять элементы одежды и брони. Гена снял плащ из шкур «канализационных волков», Калеб меховую накидку, обнажая дорогую броню из кожаных чешуек, а девки так и вовсе едва не из штанов повыпрыгивали, сияя подтянутыми прелестями на всю округу. И лишь я да Киара не сдавались под напором возрастающей температуры.

Я, — потому что не хотел расставаться с броней в незнакомом месте, предпочитая быть готовым ко всему, а она, похоже, и вовсе не замечала разницы между холодным лесом и теплой долиной.

Продвигаясь ближе к центру деревни и выискивая дом какого-нибудь старосты или зал для собраний, мы все чаще и чаще ловили на себе любопытные взгляды деревенских. Я было напрягся, мысленно готовясь к засаде, но увидав стайку ребятишек, что в одних рубахах плескались в дымном озере, чуть успокоился.

— Сир... Чего крестьяне так смотрят? Они ведь не людоеды?

Ох уж эти благородные с их страхом простолюдинов...

— Ген, скажи честно, ты дурак? Посмотри на эту корову и погляди на себя — как думаешь, кого из вас скорее сожрут? Ужастиков насмотрелся, что ли?

Пацан бегло взглянул на жирнющую буренку, флегматично чавкающую в одном из дворов, и неуверенно пожал плечами.

Впрочем, от излишне любопытных и радостных взглядов местных мне тоже было как-то не по себе. Обычно деревенские не особо любят пришлых, а тут такое облегчение на лицах... Вон, к блондину уже какие-то крестьянки привязались, расспрашивая про жетон и интересуясь целью визита.

И почему дезертиры сюда не пошли? Уж в хуторе-то точно с деревней торговали — неужели не рассказали своим «гостям» про этот затерянный рай? Населения тут человек пятьдесят всего, уж вдесятером бы бывшие гвардейцы справились.

Моя паранойя усилилась, когда крестьянки довели наш отряд до широкого дома у самого озера.

— В смысле, гостиница?! — только и выпалил я, увидав красивую вывеску.

— М’лорд? — непонимающе переспросила девчонка, недоуменно переглядываясь с подружками.

— Где это видано, чтобы в деревнях гостиницы строили?!

То есть, ладно бы деревушка на дороге располагалась, но в лесу? У черта на рогах, в хрен знает скольких километрах от ближайшего города? К ним сумпурни по путевке приезжают? Бред какой-то...

— М’лорд...

— Сир. — быстро поправил Гена, вызывая кислую гримасу на лице у блондина.

— Сир, летом к нам прибывают целые ватаги лоточников да торгашей с самого Грисби. Порою они подолгу гостят у горячих источников. Знамо дело, что у нас есть гостиница!

Ну... Может быть. Первых раз слышу об этом, но допустим.

К чести авантюристов, Калеб первым заикнулся про водоросли. Девчушки задорно закивали головами, заявляя, что этого добра в деревне навалом. Мол, У «пепельной мантикорки» сейчас как раз нерест и селяне впрок запаслись тертым противоядием, чтобы вскоре попировать опасными деликатесами.

— Вы можете на постое хоть с мешок купить, коли изволите! Ну, ежели кошели дозволяют...

— А несколько? С дюжину, например?

— Эм... Разумеется, сир. А на кой вам дюжина мешков? Северяне взаправду настолько охочи до нашей рыбешки?

Я проигнорировал вопрос и первым протиснулся в гостиницу, быстро проверяя углы — бабаек не водится — уже неплохо.

Пока крестьянки будили пьяного в хлам хозяина заведения, пока он считал медные монетки да причитал про «принесла, судьба нелегкая», я заметил, что Киара ведет себя странно. Стоя возле блондина и буднично поддерживая энтузиазм авантюристок насчет горячих источников, фиолетовая то и дело морщила нос, с тревогой осматривая гостиницу.

И чем чаще она это делала, тем сильнее становился моя паранойя. Не похоже, чтобы Киара завела нас в какую-то западню, но все же не по себе. Странное место. Еще и постоянная дымка за окном...

Дверь подсобки распахнулась и в зале показалась мелкая девчушка дошкольного возраста. Сжимая корзинку с ржавыми гвоздями, она во все глаза вылупилась на меня, а затем на Киару. Судя по недоумению на детском лице, — фиолетовые волосы она видела впервые. Я бы не придал этой сцене значения, если бы не реакция садистки — мгновенно отлипнув от Калеба, она уверенно взяла меня под локоток, будто изображая влюбленную жену. В устремленных на ребенка лиловых глазах читался настоящий вызов.

Пожав плечами, девочка поправила корзинку и, походя попрощавшись с вдруг вспотевшим хозяинорй гостиницы, потопала по своим делам, то и дело бросая оценивающие взгляды на авантюристов.

— И что это было?

— Да так... Сиюминутный порыв девичьего сердца. — фиолетовая отпустила мой локоть и вновь вернулась к своей компашке.

Даже говорить не хочу, что это все до одури подозрительно.

Пока отряд расквартировывался по комнатам, я вовсю допытывал немолодого пьяницу по поводу водорослей. Девицы не обманули — у хозяина гостиницы и впрямь нашлось несколько небольших мешочков в заначке. На бесконечные ряды бочек и гору мешков на складе городской стражи этого, конечно не хватит, но уже что-то.

Не успел я проверить и расплатиться за сушеные водоросли, как по небольшому залу гостиницы раскатился заливистый смех. Подкалывая друг друга, и подтрунивая над покрасневшим Геной, обе авантюристки уже успели скинуть себя «лишнюю» одежду и броню. Судя по сияющим улыбкам и обтягивающим поддоспешникам на голое тело — все их помыслы устремились к горячему озеру.

И если на блондина или молодых дурочек мне было плевать, — один хрен не переубедишь, то вот отпускать Гену одного...

— На месте — стой! Круг-ом! Куда это вы намылились, товарищ солдат? Банный день никто не объявлял.

Красуясь пропотевшим гамбезоном, пацан неуверенно остановился в дверях, пропуская авантюристов вперед. Ну, в отличие от девчонок у него хватило ума захватить меч...

— Сир? Что-то случилось?

— Отставить купания. Затариваемся водорослями и сразу обратно.

На лице парнишки промелькнула обида вперемешку с разочарованием. Само собой, ночные купания в обществе его симпатичных ровесниц привлекали Гену куда больше общества унылого старлея неопределенного возраста. Но что поделать? Не нравится мне здесь!

— О, со мной он будет в полной безопасности...

Повернувшись на певучий голосок я удивленно уставился на кружевной бюстгальтер, замерший в опасной близости от меня. В отличие от авантюристок, Киара поддоспешника не носила, ограничившись шелковым нижним бельем да парой сапожек. Рассматривая ее откровенный наряд, я все силился понять — куда она засунула скальпель.

— Да я лучше хрен в мясорубку засуну, чем доверю пацана тебе!

— Если помянуть твой отвратительный вкус к женщинам, то мясорубка не звучит чересчур экстремальным решением... Она хотя бы трезвая.

Угу, ведьма точно в курсе про Эмбер... Отлично, просто отлично.

— Что я говорила про прозорливость? Желаешь остаться вдвоем с юнцом посреди ночного леса? И как далеко от деревни вы сумеете уйти? — девушка соблазнительно наклонилась, упираясь теплой грудью в холодный панцирь. — Даю подсказку, единственный твой шанс на благополучный исход, это снова предоставить всю работу мне.

— Окей, так и быть, спрошу... Что значит, «снова»?

— Бордель, дорогой мой, бордель! Или ты и вправду думал, что он сам по себе воспылал, не в силах выдержать столь зашкаливающего числа горячих штучек в своих дешевых спальнях? Знаешь, некоторые называют меня бесстыдницей, но укрывать наследницу Молочного Холма в таком клоповнике... Или ты и взаправду думал, что трюк с овечьим блеянием сработает?

Ну конечно... Вот почему красные плащи из города исчезли. Как же может быть иначе?

— И почему я не удивляюсь?

— Это значит, что ты ко мне привыкаешь! — игриво щелкнув меня по носу, она подхватила недоумевающего Гену под локоток увлекая его на улицу.

Поглядев на храпящего хозяина гостиницы, я лишь покачал головой. Понятия не имею, что здесь происходит и что не так с этой деревней, но, возможно, довериться Киаре не такая уж бредовая идея. Или я просто схожу с ума?

— Одно другому не мешает... — положив на стойку стопку монет, я потащил мешочки в ближайшую комнату, намереваясь за вечер оббежать каждый дом и скупить все водоросли, до каких только дотянусь.

Может я и свихнулся, но задерживаться на этом «курорте» дольше необходимого не собираюсь.