Рыцарь без позывного III

Глава 5: Как приручить рыцаря.

— И-и-и? — Фальшивка раздраженно постучала каблуком по столу, отчего хрустальный графин угрожающе зазвенел. — Сколь долго еще сир будет радовать меня своей компанией? Не устал ли он развлекать такую безродную бесприданницу, как я? Не пресытился ли скромными угощениями да аскетичными удобствами?

Откинувшись в кресле и закинув ноги на стол, она смотрела на меня непривычно холодными глазами. Строгое девичье лицо не тронул ни пересказ про судьбы дезертиров, ни участь нескольких сирот. То ли слишком трезвая, то ли совсем без сердца.

— Не уйду, пока не нажрусь или не придумаю, что делать... — новый стакан пошел легче предыдущего. — Если не в настроении, так хоть не мешай.

— О, тогда прошу, не спешите, милорд... Чувствуйте себя как дома за моим столом. Для меня настоящая честь потчевать такого благородного гостя. Ведь у меня совершенно нет других дел! То есть, вообще никаких! На мне не висит ни гильдия, ни казна, ни даже...

— Ведешь себя, как ребенок.

Девушка лишь раздраженно фыркнула, недовольно зыркая, как я наполняю стакан ягодной настойкой, и вновь берусь за бумаги, щедро разбросанные по моей половине стола.

Весь вечер просидел в ее кабинете, прокладывая маршруты и тасуя анкеты имеющихся в городе авантюристов. Как итог, буфет недосчитывал пары бутылок, красиво нарисованная карта оказалась безбожно испорчена пунктирными линиями, а под ногами вырос целый сугроб из скомканных контрактных бланков.

Проигнорировав ледяной блеск янтарных глаз, я взял новый формуляр и принялся за карандаш.

Обычный контракт для более-менее опытных авантюристов, ничего особенного. Сходить до глухой деревни у подножья горного хребта, да вернуться. Плевые деньги — именно это скажут самонадеянные балбесы, увидев формуляр на доске и пошептавшись о баснословной сумме награды.

И даже винить их не за что — они же не в курсе, сколь многое поставлено на кон. А рассказать нельзя, ибо паника поднимется. Да и рассказывать бестолку, этим идиотам лишь бы подвигов побольше, да приключений поприкольнее — важность этих гребанных водорослей и опасность наступившей зимы для них станут лишь дополнительными мазками в истории их невероятного героизма.

Еще и путь до Скального сада займет неделю и столько же обратно. И это если ничего не случится. Вроде бы времени с запасом, но... Вторую группу придурков загодя отправить не успеешь. А отправлять сразу несколько слишком подозрительно и не факт, что поможет. Как говорят на восточной половине континента «Не хватит пять, не хватит и двадцать пять».

Как и месяц назад, если первый отряд не справится, то городу кирдык. Не целиком, но очень значительной его части. Из-за голода, грабежей и болезней — минимум половина жителей по весне оттает. И, в отличие от осады, сейчас приходится полагаться не на князя и его ветеранов, а на хрен пойми кого. Да и противник не спешит демонстрировать знамена да раскрывать свои замыслы. Опять.

Нет, посылать «розанов» в свободное плавание нельзя — сами помрут и контракт провалят. Благо, возможностей обосраться им выпадет целая тонна. Зимой в северных лесах на такую херню наткнуться можно — бабайки медом покажутся. Это уж не говоря о банальном холоде, снеге, волках и опасности тупо заблудиться.

Уж что-что, а чтобы обделаться, авантюристам особые причины не нужны.

Северян бы послать, но они окажутся еще бесполезнее. Дружинники слишком искалечены, а городовые все время торчат за стенами. В таком экстремальном походе туда и обратно у них будет еще меньше шансов, чем у безмозглых авантюристов.

Как обычно — куда ни плюнь, везде жопа.

Выслушав мои измышления, Эмбер лишь закатила глаза:

— Вы скоро, милорд? Не поймите превратно, я безмерно благодарна за вашу точную оценку гильдейского актива, но, боюсь, других работников у меня для вас нет.

Весь вечер морщится так, будто напротив нее сидит кусок говорящего говна. Но в одном она права, сколько стопку не тасуй, а новых авантюристов не появится. Собрав все анкеты в кипу, и порывшись в ней, я положил на стол формуляр со своей подписью.

В конце-концов, у меня тоже жетон есть...

— В жопу этот контракт. Сам пойду.

— Снова политические очки зарабатываете, милорд? И даму впечатляете и перед будущим сюзереном выслуживаетесь и защитником города предстаете? — презрительно цокнув языком, девушка встала из-за стола и отвернулась к окну. — Очень прозорливо, сир. С каждым днем из наемника все сильнее проступает настоящий лорд.

Нет, ну это уже ни в какие ворота!

— Да что с тобой, мать твою, такое?! У тебя месячные, недотрах, или о чем вообще?

— О, милорд, простите мою бестактность, мне не следует дерзить столь благородной...

— Эллис, блин! Завязывай и выкладывай, какого черта происходит?

— О! Надо же! Будущий лорд впервые назвал меня по имени! — усевшись на подоконник, она невесело ухмыльнулась. — Стыдно признавать, но все же приятно... Лучше поздно, чем никогда, верно?

Шмыгнув носом, она потеребила ножны на поясе и откинула светлую челку:

— Кто-то скажет тебе, что это всего лишь башня с парой бараков да частоколом... Но зато две деревни у подножья холма! Широкая река, водяные мельницы, жирные поля... Отличное место, чтобы растить детишек и придаваться разврату с крестьянками! Ты, должно быть, очень горд собой? Филлиберду о таком успехе и к старости мечтать не стоит, а ты, меньше чем за год уже всего добился.

— Чего ты несешь? Какая речушка?

— Довольно игр!!! — внезапная вспышка девичьего гнева эхом прокатилась по кабинету. — Думаешь, я не знаю?! Не слишком ли ты быстро отупел?! Тебе герб меньше месяца назад пожаловали, рановато для самонадеянной наивности!

Я лишь опустошил стакан и развел руками — понятия не имею, о чем она тут сцену устраивает.

— Твоя помолвка! Но-но, бровки не поднимай! Меня лишили титула, а не мозгов! Считаешь, мне не ведомо, что Грисби готовит свою милую «виноградинку» на выданье?! Что ты в замок ходил отнюдь не за каким-то телегами и пиявками?! Я юна и наивна, но не тупа!!!

И как ей это удается? Везде информаторов завела — поди каждый месяц целую гору серебра на зарплату отдает... Секунду, какая еще помолвка? То есть, та чушь про «прошение руки» не была обычным бредом? Серьезно?! А почему Грисби мне ничего не сказал?

— А что, отличная идея! — от сарказма в голосе «дюймовочки» у меня аж стакан запотел. — Наследников у Аарона нет, а дочурке... Вернее, ее мужу, он титул ни за что не передаст. Но как будет удобно, если его дражайшая внучка выйдет замуж за такого подающего надежды вассала? На большее этой опозоренной дурочке рассчитывать не приходиться, а скудоумный птицеед получит и наследников и верного вассала с наделом в придачу. Уж тебе-то Молочный холм без вопросов кусок баронства к свадьбе пожалует, даже просить не придется!

Погоди... Так вся эта хрень с рыцарством и салоном была об этом? Из-за спорной земли? Не, бред. У Грисби так далеко заглянуть мозгов не хватит. Или хватит? А хрен его знает. Но идея подложить меня под извращенку и воспользовавшись моим отношением с герцогиней, заполучить лишний кусок землицы не выглядит такой уж бредовой. Наследниками разживется, денег с податей поимеет, всякое такое.

Вообще, не хочется признавать, но мне даже нравится эта идея. Собственный замок, пусть и мелкий — ну круто же, а? Гвардию заведу, горничных всяких... Да хоть пару собственных рыцарей! И никакой тебе возни с борделями, дедом да бесконечных терок отморозков с конелюбами. Даже не верится, что такое вообще возможно. Кто бы мог подумать, что несколько ударов розгами по жопе, могут привести к такому результату?

Блин, даже не знаю, что сказать...

Заметив мою задумчивость, блондинка тихо скрипнула зубами.

— Нет, я не жалуюсь и даже не претендую... — светлая челка снова опустилась на медовые глаза. — Я рада за тебя. По сердце говорю — даже и не помышляю тебя винить. Ты так быстро вознеся — зачем тебе связываться с какой-то Фальшивкой? Герб уже за поясом, вице-баронство блестит на горизонте, а за ним и настоящее баронство... Кто знает, может мне еще доведется когда-нибудь услышать о «графе Перейре»? Что глазками хлопаешь?! Думал, я не узнаю, что ты опять соврал?! «Джеймс» недоделанный!

Опять это имя... Сказать бы ей, да не поверит. Во всяком случае, не сейчас.

Кажется, я начинаю понимать, из-за чего весь этот припадок... Долбанные женщины! Почему с ними так сложно?!

Накатив еще стакан, я наконец подал голос:

— То есть, ты думаешь, я из-за этого тебя морожусь? Из-за каких-то сраных наделов, о которых впервые слышу? Считаю, что ты не моего поля ягода?

— О! А ты желаешь заявить, будто тебе безразлично столь ценное приданое и миленькая молодая женушка, полагающаяся вместе с ним? Расскажи мне об этом, я очень хочу послушать! Авось тоже так мастерски врать научусь!

— Хочешь верь, хочешь нет, но мне правда насрать! Не собираюсь я ни на ком жениться.

Девушка безразлично скользнула по мне взглядом и соскочила с подоконника:

— Почти поверила. Пусти ты слезу и бухнись в ноги, даже на чаевые бы оставила. Но пустое... Умным и без слов все ясно. — она обошла стол и с серьезным видом протянула мне ладонь. — Для меня было честью водить с вами знакомство, милорд.

— Ты меня че, бросаешь что ли?!

Мы же даже не встречались! Не честно же!

— Всего лишь подвожу итог нашему невинному флирту. Мне было весело, надеюсь, и вам тоже.

— Никуда я не пойду! И никаких итогов тоже подводить не собираюсь!

— А если так? — острая шпага мигом вылетела из ножен и уперлась мне в грудь. — Если «Шарлотта» вежливо попросит?

Как и всегда, скорость ее движений едва не выходила за рамки возможностей обычного человека. Впрочем, мою упертость тоже недооценивать не стоит.

— Да хоть жопой об косяк! Кого ты своей булавкой запугать-то пытаешься?

Игла с легкостью прошла сквозь стеганую куртку и китель, больно прокалывая кожу. Нежные девичьи ладони заметно потряхивало.

— В данный момент в зале не менее дюжины авантюристов... — девушка судорожно сглотнула, с видимым усилием сохраняя стальные нотки в голосе. — Что они сделают, если я выбегу в слезах, и сообщу, что ты пытался меня изнасиловать? Да не просто, а каким-нибудь особо мерзким способом? Меня — безродную и грязную Фальшивку! Что на это скажет Аарон? Лианна? Ее светлость леди Жиннет или...

Шпага глухо стукнулась об ковер, а янтарные глаза изумленно расширились. Острые ногти больно вцепились мне в скулы, раздирая кожу до крови. После пары ударов каблуком по берцу и яростного мычания, девушка все же покорно закрыла глаза и прильнула навстречу, жадно впиваясь в мои губы.

Бабы, блин! Словами вообще не понимают.

Когда я наконец отпрянул, мое лицо было мокрым от размазанной крови, а ее — от свежих слез.

Заметив мой недоуменный взгляд, блондинка резво отвернулась:

— Оставь себе свою приторную жалость! Меня титула лишили, а не гордости! Хватит со мной играть! Сейчас ты опять уйдешь, а потом будешь делать вид, будто ничего не было! И опять, и снова... И каждый раз будешь смотреть грустными глазами, будто так и должно быть! Ненавижу! И твой дурацкий «самовар» тоже!

Е-мое, только истерик мне тут не хватало... Теперь понятно, почему женщин в армию не берут — слишком негуманное оружие получается.

Попытка положить руку на хрупкое плечо оборвалась шипением и приказом немедленно выметаться.

Ну и что делать? Она опять в театр играет или... Ой, да кого я обманываю.

Молодец, лейтенант! Гордись собой, блин.

До последнего старался избегать всей этой романтической муры, и вот, что получил. Самое обидное — она права. Я и правда сознательно превратил наше знакомство в дурацкую игру, постоянно отшучиваясь и избегая любых намеков на серьезность. Я так со всеми себя веду — долбанные армейские привычки.

А как иначе? Может, я женат давно, а может даже за ручку не держался — память-то дырявая. Хотя, не в этом дело.

— Ну не умею я. Пойми ты уже. Просто не знаю, что нужно делать. Отмачивать скабрезные шутки и таращиться на сиськи? Сколько угодно! А вот что-то нормальное... Представь себе яму с помоями и...

— С чем?! Ты сравнил меня с компостной кучей?!

— С духами! Представь бассейн с духами!

Можно, конечно, просто махнуть рукой и окунуться в этот «бассейн». Посидеть у края или залезть с головой. Можно проплыть на другую сторону, можно остаться, можно вылезти — но сделанного не воротишь. Единожды попробовав, ты уже никогда не станешь прежним. Запах этих «духов» всегда будет чудится в ночи, куда бы ты потом не отправился и в какой новый «бассейн» не нырнул.

Сильно проще быть одному. Ни забот, ни ответственности, ни... Ай. Да кого я обманываю? Мне и без женщин говна лопатами суют. Страшно, вот и все. Пугают меня все эти «шуры-муры». Уж сколько мужиков из-за них на дне кружки утонули... Вон, на деда хотя бы посмотреть. К тому же, мне уже рации хватает, еще не хватало чтобы еще и блондинка по ночам мерещилась.

Впрочем, если Эмбер так сильно изо всего этого переживает, то пора уже что-то решать. Нельзя же бесконечно фланги прощупывать? Либо наступай, либо отступай.

И если подумать, то власть, то это очень здорово, но пример капитана наглядно продемонстрировал, что с феодалами лучше не связываться.

Прикинув хрен к носу, я все же собрался:

— Короче... — руки тщетно прошлись по стеганке в поисках нагрудных карманов с сигаретами. — Если я на ком и хочу жениться... Нет, не так. Если я на ком когда-нибудь и женюсь, так это будешь ты.

— Ой, как это, мило. Я сейчас расплачусь и растаю от нежности и изумительной красоты ваших слов, сир. — все тем же сопливым голоском проскулила девчонка, старательно пряча лицо.

— Да ты и так уже ревешь. Я серьезно сказал. Если, конечно, ты сама не прикалываешься... Ну, насчет всей этой... «Романтики». Блин, короче, я готов — с какой стороны начинать?

Вот это я понимаю, речь! Пикап мастер, ни дать ни взять. Замполит в гробу переворачивается... И это я, человек, который рожей рыцарей ловил! А теперь стоит перед шмыгающей носом засранкой и двух слов нормально связать не может. Хотя, похоже, ее и такое устраивает...

«Особистка» недоверчиво обернулась и уставилась на меня мокрыми глазами:

— То есть, ты хочешь сказать, что отказываешься от титула, надела и престижа, ради какой-то бесприданницы? Вот уж точно, скорее уж пони перестанут кусать за волосы, прежде чем я...

— Настоящая блондинка... Ну, посмотри на меня — я похож на человека, которого волнует статус? Серьезно?!

Девушка еще раз шмыгнула носом и театрально уставилась на мои берцы:

— Допустим, у тебя и впрямь не самый лучший сапожник...

Вселенская печаль в ее голосе потихоньку уступила место обычному надменному тону.

Какое-то время кабинет утонул в тишине, перебиваемой смущенными репликами. Эмбер извинялась за свою выходку и растирала мой покоцанный подбородок водкой, а я старался не краснеть и спрашивал себя, во что же впутался на этот раз.

Каким бы циничным это не казалось, но погибший мальчишка и угроза голода отошли куда-то второй план, уступая место старому доброму вопросу «кто виноват и что делать?»

— Точно не уверена... — пожала плечами Эмбер и звучно высморкалась в платок. — В этих сопливых книжках, что обожает мой бестолковый регистратор, ничего про такое не пишут... Там либо печать автора, либо «они вернули родовой замок и сдали подлую мачеху инспектору...»

Она притворно задумалась, нервно тарабаня туфлей по ковру. Спустя пару секунду влажные янтарные глаза вспыхнули во вспышке фальшивого озарения и она решительно процокала к шкафу. Под лязг сокрытого в стене механизма, шкаф опустился на пол, недвусмысленно являя кабинету двуспальную кровать.

— Ну? — она уперла руки в чуть смятую рубашку. — И долго мне ожидать, пока ваша милость почтит меня своим вниманием? Или тебя морковкой подманить да расческу показать?

Поглядев на пришедшую в себя особистку, я подозрительно прищурился:

— Ты ведь всю эту сцену заранее не планировала, верно? Это ведь случайно вышло?

— Конечно нет! О чем ты? Мне бы и в голову такое не пришло! Я слишком молода и наивна и моя мать никогда не говорила мне «ставить вопрос ребром, чтобы у мужчин в головах просветление наступало»!

Горделиво вздернутый нос и нахальные глаза не могли отвлечь меня от ее подрагивающих коленок.

Ну, раз так старательно притворяется, то, наверное, не планировала... Блин, да чего я так стесняюсь-то?! Тысячи поколений до меня этой постельной гимнастикой занимались, а я чего-то осторожничаю...

— Ладно, чтобы знала — я во всех этих вещах правда нифига не понимаю. Даже не уверен, с какой стороны подступаться.

— Я лучшая наездница во всем городе! Я боевых скакунов объезжала! С рыцарем уж как-нибудь справлюсь...

— Да я вроде не животное...

— Да? Ну, тогда обойдемся без морковки... Что встал?! Иди сюда, животное, будем размножаться!

— Да погоди ты, дай хоть... — тонкие пальцы больно вцепились в челюсть, а мягкие губы решительно врезались в мои.

От ударившего в нос резкого запаха меда и алкоголя, мне вдруг стало очень жарко.