Рыцарь без позывного III

Глава 11: Слабоумие и отвага.

— Вы ведь не задержитесь здесь, верно, м’лорд? Вы ведь вскоре покинете наши края?

Отчаянная надежда в голосе пожилой женщины в очередной раз заставила поежиться и бегло осмотреться по сторонам, в поисках притаившейся угрозы. Но безрезультатно Вроде, дом как дом. Общая кухня, двуспальная кровать да мелкая детская — никаких тебе сатанинских алтарей или застолья каннибалов. Перегородок между комнатами нет и даже ночная ваза без занавески, но кому какое дело до чужих извращений? Нравится на виду быть, ну и пусть.

— Свалю при первой же возможности... — сунув крестьянке серебряную монету, я подхватил плетеную корзинку с сушеными грибами и двинул дальше.

Экскурс по домам и погребам мистической деревни оставил двоякие впечатления. С одной стороны — здорово, что местные заготовили столько водорослей и не прочь ими поделится. Но с другой... Не дофига ли они гостеприимные? Обычно у крестьян и воды хрен выпросишь, а тут меняют монетки на водоросли и, не то, что не торгуются, а даже тару назад не требуют! Еще и жратву продают задешево.

То ли это разница между статусом рыцаря и наемника, то ли это самые щедрые крестьяне, что я видел в своей жизни! Их приветливость уже откровенно пугает. А то хожу тут посреди ночи, в дома ломлюсь, водоросли какие-то требую... Хоть бы раз нахрен послали!

Впрочем, продавать курицу или гуся они наотрез отказывались, а крыс в кармане у меня не водится — пришлось тестировать «антидот» на себе. Прихваченный из гарнизона платок с вяленым мясом хоть и тянулся резиной, застревая в зубах, но ни через час, ни через два — симптомов отравления так и не наступило. Да и на вкус ничего так — с пивом покатит.

Передвигаясь от одного двора к другому, я постепенно превратил свою комнату в гостинице в натуральный склад. Когда кисетов и корзинок скопилось слишком много, в голову пришло осознание, что просто так все это добро на себе не утащишь — пришлось снова идти по домам, цыганя мешки покрупнее да покрепче — потом салазки можно будет замутить.

Пересыпая толченые водоросли в странный шерстяной мешок, я в очередной раз убедился, что спать этой ночью точно не буду — мешок являлся крепко зашитым серым плащом с неровно отрезанным куском, на котором должен располагаться герб с желтой ящерицей.

Выходит, дезертиры все же добрались до этого затерянного рая. Но что-то у них не срослось. Возможно рыбешкой «угостили», а то и просто прирезали. Странно. Очень странно. Если уж местные пускают такую хорошую шерсть на мешки, стало быть у них этих плащей дохрена. А как им удалось отбиться от такого количества дезертиров? Тут мужиков-то человек десять-пятнадцать на все дома. Да и те половина старые или вечно бухие.

Нет, с этой дымной деревушкой точно что-то не чисто. Вот чует моя жопа — нихрена хорошего здесь не жди.

Но хрена лысого я стану проводить расследование! Ужастики по телеку смотрел — знаю, чем подобное любопытство кончается. Главное, не спать, не жрать, баб не водить, да свалить при первых проблесках солнца. И все будет пучком. Наверное.

В любом случае, доставить припасы в город куда важнее, чем искать приключений на свою задницу.

Окончательно замучавшись бегать туда-сюда да потеть под толстым слоем зимней одежды, я все же сделал себе послабление и избавился от подбитой стеганки. Северный панцирь на пропотевшем пиксельном кителе смотрелся так себе, но, думаю, всем плевать. За эти годы никто всерьез так и не задался серьезными вопросами о моих берцах или пикселе.

Поглядев как за окном клубится пар я пожал плечами и вышел за дверь. Это может быть самая опасная деревня в мире, но я сроду не был на горячем озере. Интересно же, блин.

Коридор встретил запахом мокрых девичьих тел и пьяным смехом — трое «розанов» в сопровождении селянок, вовсю наслаждались деревенским гостеприимством. Наперебой нахваливая здешнее вино, которое «ничуть не уступает лучшим сортам с Молочного холма» они охотно делились с благодарными слушателями историями о своих «невероятных приключениях». Тот факт, что виноградниками в округе и не пахнет, нисколько не смущал отважных путешественников и прожженных исследователей. Однако, заметив, как местные девахи без опаски прикладывались к тем же бурдюкам, что и моя троица, я несколько успокоился.

Будучи сильно подшофе, рыжая авантюристка вдруг преградила мне дорогу и с неподдельным интересом уставилась на китель:

— Какой у вас необычный герб, сир... — не скрывая кокетства, она оглядела пиксельный узор и игриво ткнула пальцем в шеврон с эмблемой паука.

Само собой, нормальных рэровских шевронов днем с огнем не сыскать — приходилось пришивать, что попало. Ладно хоть рэбовские, а не связисткие...

— Я не узнаю ни единой буквы... — девчонка наклонилась, вчитываясь в подпись под шевроном. — Это какая-то северная разновидность люрии? Что за девиз у вас написан?

— Слабоумие и отвага.

Праздных бесед с ужравшимися дамочками мне еще в клоповнике хватило.

— На удивление честно... — пожал плечами блондин, удерживая одну из крестьянок за филейную часть. — Приятно видеть, что рыцарские добродетели не чужды даже дикарям...

Решив, что быстрая смерть слишком милосердна для этого поганца, я уточнил местоположение остальных. Гена с Киарой все еще тусовались на озере и «им лучше не мешать», как заключила хихикающая кошатина.

Предоставив авантюристам и дальше «праздновать блестящее выполнение очередного контракта», я двинул на залитую туманом улицу.

Про то, что нам еще с неделю по сугробам топать — «ответственные работники» предпочитали не вспоминать. Хорошо, что я все-таки сам в поход отправился, иначе водорослей и к лету бы не дождался.

Время приближалось к полуночи, и дымное озеро мирно коптило беззвездное небо, придавая затерянной деревушке налет мистической таинственности. На рыбацком помостке пара полуголых теней болтала ногами в теплой воде, о чем-то напряженно перешептываясь.

Красные уши Гены отражались в чистой воде не хуже хищного оскала фиолетовой — отчаянно прижимаясь к пацану мокрым и прозрачным бюстгальтером, девчонка вовсю наслаждалась собственным превосходством. Но парнишку тоже не пальцем делали — проживание в элитном борделе не прошло для оруженосца даром и он стойко переносил все тяготы и невзгоды своей нелегкой службы, раз за разом обламывая настырную барышню:

— Нет, мне такое не интересно. Я оруженосец, а не...

— Как же ты знаешь, что тебе не интересно, раз ты их ни разу не трогал? Смотри какие милые... А хочешь дам поцеловать? Или сама поцелую? Ну же, скажи, куда тебя поцеловать?

— Поце... — у бедолаги аж челюсть отвалилась. — То есть как, «куда»?!

— А ты не знаешь? Хочешь покажу? — она медленно положила его ладонь на свою мраморную грудь. — Я тебя всему-всему научу, только не рассказывай тому высокому недоумку! Вот увидишь, твоя милая Киара тебе все покажет...

— Я тебе сейчас сам «кой-чего» покажу! Руки прочь, ведьма, он мой! — удар берца о гнилые доски заставил засранку оторвать клешни от парня и отчаянно вцепиться в помост.

От неожиданности она не рассчитала своей сверхъестественной силы и сходу разломала пару досок.

— Бойца мне тут портить вздумала...

Скрипнув челюстью, фиолетовая раздраженно фыркнула:

— Он у тебя и так сломанный... Только краснеть и умеет. Я требую вернуть свои деньги!

— Сир! Рад вас видеть! — наигранный восторг не смог скрыть разочарование в блестящих глазах оруженосца.

Неудивительно — парнишка вот-вот собирался «нехотя сдаться» и позволить сорвать свою ягодку. А я ему всю малину обломал. Но увы — это сисястое чудо-юдо отнюдь не героиня его романа. Ну, если он не хочет в хорроры угодить, конечно.

— Ген, у нас дома девок полно, нефиг всякую дрянь с улицы тащить. А ну — брось каку! Кому сказано?!

Заметив, что его ладонь все еще сжимает спелую девичью грудь, пацан поспешно «сиркнул» и шлепнувшись в воду, заспешил вдоль берега, во всех красках описывая, что ему страсть как хочется увидеть ту злосчастную рыбешку.

— За буйки не заплывай. Жак-Ив Кусто средневековый... — я уселся на теплый песок и попробовал теплую воду, игнорируя ледяной взгляд фиолетовой ведьмы.

— Как ты там в своем журнале писал... Собака на сене? Ни себе ни людям? К слову, литературный стиль у тебя ампутирован по самые кишки. Как и почерк.

Отмахнувшись от ее бессвязного бреда, я снял потный китель и принялся застирывать его в мутной воде.

Затянувшееся молчание, прерываемое лишь тихим плесканьем да задумчивым взглядом лавандовых глаз, действовало угнетающе. Поежившись от порыва прорвавшегося в долину зимнего ветра, я заговорил первым:

— Ну так... И что же ты такое? Какая-нибудь нежить? Или колдунья?

Девушка оскорблено отвернулась, демонстративно рассматривая высокую гору, нависающую над деревней.

— Ладно, а что за история с красными плащами? С чего это ты вдруг решила мне помочь? И откуда про герцогиню узнала?

— Услуга за услугу, мой невоспитанный кавалер. Ты спас меня от тех мерзких типов, а я...

— Спас? Я? Тебя?! От пары сраных караванщиков?

Ну, то есть, наемников прикидывающихся караванщиками.

— Факт, что я могла спастись самостоятельно, вовсе не отменяет желания оказаться спасенной. Давай не будем портить нашу прелестную историю скучными нюансами.

Никак не пойму, она притворяется или правда такая... Ушибленная? Складывается ощущение, что ей просто скучно и она постоянно играет в некую игру.

— Окей, допустим так. — я вытащил китель и начал методично выжимать его. — Утром сразу на лыжи встаем. Берем этих трех придурков за шкирки и валим отсюда на всех...

— Как хорошо, что ты вспомнил! Только что хотела тебе сказать, что их можно уже не дожидаться.

— В смысле?

— В достаточно примитивном. Больше мы их не увидим.

На бесстрастном лице не было и тени веселья — маньячка говорила совершенно серьезно.

— В жопу себе свои загадки засунь! Что ты с ними сделала?!

— Я?! — ее оскорбление казалось на удивление естественным. — Да как ты смеешь обвинять меня?! Ты мне жизнью обязан, неблагодарное насекомое! Таракан! Червь! Глист кишечный! Да ты и вовсе пустое место — взгляд отведи, забудешь, что стоял!

Попытка швырнуть в меня обломком доски закончился взрывом мокрой стружки, щедро окропившим бледное лицо — взбесившись и не рассчитав силы, Киара попросту раздавила деревяшку между пальцами.

Поглядев на отплевывающуюся девчушку, я незаметно проверил меч в ножнах:

— Хорошо, допустим, не ты. Тогда кто?

— Извинись! Моли о прощении! На колени сей момент, жук неблагодарный!

Искренняя и глубокая обида чуть приутихла под напором серьезного взгляда. Раздраженно дернув плечиками, ведьма вновь уселась на помост и опустила ноги в теплую воду:

— Зрячий да не видит, видящий да не зрит... Как жаль, что ты слишком скудоумен и недалек, а авантюристы чересчур самонадеянны, чтобы вовремя заметить опасность.

— Так, если ты мне еще раз ответишь загадкой...

— Посмотри вокруг, мужлан! Как ты думаешь, почему эта деревня еще жива? В лесах и горах воют и клацают когтями несметные полчища, алчные до живой плоти, а этот чудный пряничный мирок даже частоколом обзавестись неудосужился...

— Я это и без тебя заметил!

— Замечать мало — нужно осознавать и делать выводы! Почему деревня не имеет укреплений? А потому, что они ей не нужны! Ни одна лесная тварь не смеет приближаться к озеру! А почему?

— Потому, что здесь есть тварь пострашнее...

Уж не потому ли местные так приветливы, что им нужно кормить свою «крышу»? Не для того ли они гостиницу отгрохали?

— В точку! — Киара дернула ногой и окатила меня целым водопадом теплой воды.

Но ее самодовольная и мстительная улыбка волновала меня куда меньше образа странной мелкой девчушки, встреченной в гостинице. Их реакция друг на друга была однозначной. Конкуренты, блин.

— Та девочка с корзиной гвоздей... Она ведь такая же, как и ты, верно?

От истошного лязга женской челюсти мне стало не по себе. Фиолетовые глаза заискрились от ярости, а деревянные доски натужно захрустели под изящными пальцами. Сверхъестественная хрень уставилась на меня немигающим взглядом, готовая накинуться и разорвать мою тушу в любой момент. Но что-то не позволяло ответить на столь страшное для нее «оскорбление». И, думается, дело вовсе не в здравом смысле или самоконтроле.

Я ей еще нужен. Она точно хочет чего-то от меня. Знать бы, чего именно...

— Никогда... — певучий голос дрожал от злобы. — Слышишь, никогда не называй меня «такой же»! Я настоящая! Я не какая-то бестелесная дрянь, всплывшая на свет по случайности! Я не демон!

Стоп, че?

— Демон? Та мелкая демон? Серьезно?! Еще один?!

То есть, пока мы тут сидим, по округе ходит еще одна срань, подобная той, что из салона? И ведьма впервые об этом заявляет? Блин, мне ее сразу придушить или сначала обоссать?!

Киара дернула бровью и шумно выдохнула, постепенно беря себя в руки:

— Уговор есть уговор — оно тебя не тронет. Как и твоего слугу, если у тебя хватит ума держать его рядом. — она откинулась на гнилые доски, нарочно демонстрируя изгибы своего тела. — А завтра мы преспокойно выдвинемся обратно и все останется, будто и не было... Ну что? Чего ты дырки на мне прожигаешь? — лиловые глаза недоуменно вперились в меня.

— А сама, блин, не догадываешься?!

Шумно вздохнув, она милостиво махнула рукой:

— Ох, так и быть... Помогу я тебе отнести эти пыльные мешки, раз уж ты такой хиленький...

— А зад себе мешки засунь! Авантюристы, блин! Они еще живы?!

— Ты... Ты сейчас серьезно?

— Более чем! Поднимай свою жопу и показывай, где эта мелкая тварь!

Мелодичных смех прокатился над дымной водой. Девушка вдруг осеклась, недоверчиво склонив голову набок. Кажется, до нее только сейчас дошло, что мне не до шуток.

— Постой-постой... Ты же сам плевался от них! Эта ваша драка с ухоженным недоумком и то, как ты прикрывался хвостатенькой — с чего такое благородство? Пусть себе наслаждаются очередным приключением... Во всяком случае, этой историей они уже никого не смогут утомить.

— Либо ты мне помогаешь, либо я тебе башку нахрен снесу! Я ясно выражаюсь?!

— Эй?! Не смей так... Ты не слишком много на себя берешь?! Мое терпение...

— Глаз на жопу натяну! Быстро говори — где они?!

— Да почем мне знать? — фиолетовая недовольно скривилась. — Наверное какой-нибудь погреб или амбар... Скотобойня, пожалуй. Подобные ей примитивы испытывают страсть к дешевым эффектам и жу-у-утким местам. — насмешка в певучем голосе шла в унисон с брезгливыми жестами.

Скотобойня? Вроде бы я видел что-то похоже... Оглядев Киару с ног до головы, я нехотя скомандовал ей присмотреть за Геной, а сам засобирался... Даже сам не знаю, куда я засобирался.

В очередной раз встречаться с потусторонней тварью? Лицом к лицу? Это ведь не бабайка или прямоходящий волк. Это нечто куда более опасное. В салоне мне просто неимоверно повезло, что писюкастый демон боялся воды. Но чего боится местная хрень? Огня? Земли? Контузий и пиксельных кителей? Сильно сомневаюсь...

Может фиолетовая права? Ну нахрен этих дураков — пусть наслаждаются «приключением». В конце-концов у нас есть задачи поважнее. Жизни трех не стоят половины города, что умрет от голода к концу зимы, если не доставить противоядие. Логично. Жаль, что логика не сочетается с моим недавно выдуманным «девизом».

— Слушай... — я снова обратился к полуголой ведьме. — Если что-то пойдет не так, ты ведь можешь взять пацана и отнести в город несколько мешков?

— С чего бы мне это делать? — мелкая мстительно оскалилась, явно наслаждаясь властью.

И правда — с чего бы вдруг? Даже эта сволочь понимает. Одному мне неймется.

Может это правда шиза какая-то? Может я правда башкой поехал? Почему все могут просто взять и уйти, а я не могу? Хотя, ответ слишком очевиден, чтобы его озвучивать. Очередные суицидальные попытки умаслить собственную совесть и избежать хрипа мертвой рации, только и всего.

— Постой... — былой гнев в ласковом голоске уступил место пронизывающему любопытству. — А на сколь многое ты готов пойти? Просто интересно... — девчушка скучающе поглядела на свои ухоженные ногти. — Может ты хотел бы заключить со мной соглашение?

— Сделка? С тобой? Хрен там плавал!

Впрочем... А какие у меня варианты? Не думаю, что ей интересны водоросли и их пункт назначения. К тому же, я уже нарушил чужую сделку с ведьмой — кто сказал, что не смогу нарушить и свою? Тем более, к добру оно, или к худу, но Киара никакая не ведьма.

Словно почуяв мое сомнение, фиолетовая хрень мигом оказалась подле меня и обхватила за пояс, прижимаясь мокрой грудью к животу:

— Почему-у-у? Ведь я же такая прелесть... — плотоядная улыбка так и подстегивала перекреститься. — Соглашайся, ну же! Будет весело! Ты же знаешь — я не могу позволить такому экземпляру бессмысленно погибнуть! Ну же, товарищ старший лейтенант, соглашайтесь!