Рыцарь без позывного III

Глава 9: Удар в псину.

Вжавшись в порушенную поленницу, «курицы» напряженно затихли, переводя затравленные взгляды то на маньячку, то на меня. Перепуганные авантюристки не особо спешили приходить на помощь, в полной мере оценив легкость, с которой стройная девчушка раскидала Гену с горе-арбалетчиком.

А фиолетовое «нечто» в облике красивой дамочки нарезало вокруг меня круги, придирчиво осматривая со всех сторон. Ее лиловые глаза блестели, как у солдата молодого призыва, увидавшего бесхозную коробку с сухпайками.

Наконец, хруст снега под кожаными сапожками оборвался, и миниатюрное чудище снова уставилось мне в лицо. Бледную нахалку нисколько не смущал щербатый клинок, замерший у самой шеи. Напротив, она наклонилась еще ближе, с любопытством заглядывая мне в глаза.

Ноздри защекотал сладкий аромат полевых трав. Такой же, какой чудился мне в комнате княжеской резиденции, когда я очнулся после знакомства со стилетом. Кажется, я начинаю догадываться, с какого перепугу мне тогда в бреду луна фиолетовой мерещилась...

— Кажется, ты похудел. И шрамов прибавилось. — лавандовое наваждение брезгливо дернуло носом. — И от тебя пахнет... Фу! До чего пошлые духи! Досадно, что твое атрофированное чувство вкуса распространяется и на женщин...

Нервно стискивая рукоять, и не обращая внимания на кряхтящих неподалеку парней, которые медленно приходили в себя и поднимались на ноги, я судорожно соображал что делать. Несмотря на кажущуюся девичью хрупкость и нежный голосок этой твари — она только что порвала сумпурня голыми руками. Двухметровую злющую тварь, способную одним ударом угробить рыцарскую лошадь. А она его на куски покромсала и даже не запыхалась.

Низкая девчонка, что мне едва ли не в пупок дышит, расправилась с дикой тварью и играючи обезвредила Гену с блондином. Нет, это точно не человек... Это вообще ни разу не человек! Сомневаюсь, что от моего меча ей хоть как-то поплохеет. Впрочем, палец-то о лезвие она ведь как-то порезала? А раз кровоточит, то и умереть способна. Уже что-то.

— Ау-у-у... — дернув бровками, дамочка защелкала пальцами, привлекая мое внимание. — Киара вызывает истукана! Мои замерзшие ушки еще не согрелись от твоих благодарностей за подарки!

Стилет, блин. Длиннющий клинок, что угодил в меня еще на городском празднике. После чего не прошло и недели, как я снова носился по городу и бросал лордов со стены. Так и знал, что здесь что-то не чисто! Не бывает таких чудесных исцелений! Гребанная магия...

— Только не говори, что ты мне органы пересадила...

— О, как мило... Обожаю недоумков с аллергией на правду! Начинай клясться в верности или покажи обручальное кольцо на своем пальце, и я на веки твоя!

— Как? Как ты это сделала?

А главное — зачем?! С чего такая щедрость? Я эту дуру лишь два раза встречал — в переулке с парой пьяных караванщиков да в зале гильдии, где она туфлей мне в ширинку тыкала да дебильные вопросы задавала!

Неестественно сильная ладонь игриво ткнулась под ребра, заставляя болезненно дернуться и едва не выронить меч.

— Если ты чем-то недоволен, то я всегда могу забрать обратно... Столь чистые образцы не у каждой пекарни отыщешь. Ты должен быть благодарен за мою заботу. До конца своей жизни. Сам поймешь или тебя придется убеждать?

Холодные глаза на игривом лице отзывались дрожью в груди. Ведьма. Настоящая ведьма, мать ее! Только не говорите, что дед и на меня какую-то «сделку» заключил...

Впрочем, не похоже. Ведьмы хоть и смертельно опасные твари, но какой-то запредельной физической силой не обладают. Всю грязную работу за них делают другие.

— Вы... Вы знакомы?! — пришедший в себя блондин держал арбалет наготове, с подозрением оглядывая Киару со спины.

— Вот же мошка...

Разочарование и раздражение на бледном лице уступил место плотоядной усмешке. Дамочка вдруг подмигнула мне, мигом беря авантюриста в оборот:

— О, теперь мы более чем просто «знакомы»! Мы, можно сказать, обручены! — девица ловко развернулась на месте, поворачиваясь к блондину. — Меня зовут Киара, а тебя, мой отважный благодетель?

С каждым новым словом ее голос приобретал все более и более невинные нотки.

— Благодетель?

— Конечно! Это ведь ты оставил капкан на тропе? О, милорд, если бы не эта счастливая предусмотрительность, люпинум бы меня точно настиг! Кто знает, что сотворило бы это чудище с моим беззащитным телом...

— Капкан? Какой еще....

— Мой герой!!! — девушка сгребла высокого парня в объятья, зарываясь лицом в его грудь.

Клятвы в вечной верности, слезы признательности и причитания в стиле «я так испугалась» заставили ошарашенное лицо южанина растянуться в самодовольной усмешке. Прижимаясь мягкой грудью к животу парня, фиолетовая то и дело «случайно» задевала его самые сокровенные места.

Поглядев на своих удивленных напарниц, покрасневший «петух» спрятал арбалет за спину и нежно погладил девушку по голове:

— Не стоит благодарности, Киара... Это долг любого достойного мужчины — всегда быть начеку и помогать беззащитным. Рад, что моя предосторожность смогла вам помочь. Дозвольте и мне представить себя — я Калеб, имею честь быть стальным авантюристом, приглашенным в округ Грисби.

Поправив жетон на вороте, балабол в полной мере насладился восторженным аханьем завороженной «актриски».

Вот же говнюк бестолковый...

— Але, болезный?! Она тебя дурит! Мы все знаем, что на тропе не было там никаких капканов! Мы с Геной прямо по ним шли!

На лице блондина промелькнуло раздражение вперемешку с задумчивостью. Но мыслительный процесс быстро оборвался под напором гормонов — Киара встала на носки и, ухватив «спасителя» за стальной жетон, страстно прижалась к его губам, заставляя притихших «куриц» синхронно закашляться.

Она настолько мощно присосалась к парню, что от чавкающих звуков даже у меня уши покраснели. Может ее в салон нанять? Ради такого представления из-за моря приезжать станут...

— Какое прекрасное имя... Калеб и Киара... — еле слышно прошептала мелкая, отлипая от мигом разомлевшего авантюриста. — Наша встреча достойна страниц любовного романа, ты не находишь? Мы подобны Лонелле и Тристану, обрели друг-друга наперекор судьбе и...

— Эй, Лонелла напомаженная?! — ушастая авантюристка первой отошла от спонтанного эротического шоу и обретя дар речи, ревниво втиснулась между Калебом и Киарой. — Не делай вид, будто ничего не произошло! Ты только что его чуть не прикончила! Погляди, какой синяк на шее!

Киара испуганно вздрогнула и прикрыла лицо руками в притворном раскаянии:

— Простите... Молю, простите! Я так испугалась! Я совсем не ожидала увидеть здесь других людей! Я не помнила себя от страха и так перепугалась, когда вы направили оружие на меня... Мое тело само двигалось — я просто пыталась защититься... Прошу, простите!

Рыжая попыталась что-то возразить, мол «в смысле не ожидала найти людей в хуторе?», но получила лишь эксклюзивную порцию рыданий и соплей на свой воротник. У фиолетовой мастерски выходило выпячивать свою трусость и беспомощность, одновременно превознося бравый вид троицы «розанов». Мол, они настолько крутые да опытные, что ее едва кондрашка не хватила, вот она и начала кулачками размахивать.

Авантюристы стыдливо переглядывались, явно чувствуя вину за свои «поспешные выводы». Убедительное исполнение роли «загнанной бедняжки», даже меня заставило ощутить укол жалости. Ее безудержные рыдания разрывали сердца на части. У авантюристов — от жалости, у меня — от ужаса.

То, с какой легкостью она переменила отношение окружающих к себе пугало почище демона в дорогом борделе. И самое хреновое — я не чувствую никакого колдовства. Ни шепотков в голове, ни «левых» мыслей, ни апатии, ни подозрительного блеска ее глаз — вообще нихрена. А ведь ту ведьму с пауками я почти сразу раскусил...

И остальные ведут себя вполне естественно, искренне утешая разрыдавшуюся «бедняжку». Ни заторможенности в движениях, ни пустоты в глазах...

— Вы че, дебилы?! Вы че исполняете?! Чудилы гороховые, — она только что сумпурня голыми руками порвала!

Цокнув языком, блондин, не прекращая гладить фиолетовую головку, нехотя взглянул на меня:

— Даже скудоумному наемнику должно быть известно, что перед лицом смерти человек способен превзойти собственные пределы...

— Дикарь необразованный. — кивнула ушастая, отпаивая Киару из фляги с чем-то алкогольным.

«Бедняжка» настолько разревелась, что у нее аж икота началась.

Чуть успокоившись и усевшись на груду поленьев с меховым плащом, заботливо предоставленным блондином, девица тихим голоском поведала свою грустную историю. Мол, каким ее папка был офигенным авантюристом, и как она мечтала пойти по его стопам. Правда, отца своего она никогда в глаза не видывала, ибо росла матерью, которая работала официанткой в портовом кабаке. Но это не мешало девочке слушать рассказы родительницы, о ее героическом папке, погрязшем в бесконечных командировках и ни разу не появившимся в доме.

Короче, местный аналог «летчика-испытателя» или «вечного полярника».

«Розаны» лишь многозначительно переглядывались да томно вздыхали, не решаясь ничего сказать «наивной сиротке», оставшейся без матери.

Конец истории, об одинокой милашке, которая так мечтала вступить в гильдию, что отважилась отправиться в одиночку в зимний лес — был достоин киноленты. Под сопровождение аккомпанемента из носового платка Гены, фиолетовая балаболка во всех красках пересказала свой ужас и отчаяние, которые она испытала с того момента, как заблудилась.

Теперь понятно, почему Эмбер ее за «актриску» приняла, когда увидела за моим столиком. Замполит нервно курит в сторонке, блин... Я бы даже в ладоши похлопал, да рукоять меча мешает.

Рассказывать авантюристам о своих подозрениях бессмысленно — они с куда большей охотой поверят заблудившейся красавице, чем невоспитанному наемнику, чудом получившим титул. Нужно выкручиваться как-то иначе...

— Ладно, это все очень круто, но где твое оружие? Припасы? Мешок?

Девушка раздосадовано закусила губу и опустила глаза:

— Как я и сказала, чудовища застали меня врасплох... Все осталось в лагере, а я даже не уверена в какой он стороне...

— Хутор как нашла?!

— По следам...

— А одежда? Ты хочешь сказать, что ты по лесу в этой куртенке расхаживаешь?

— Все осталось в палатке...

Ладно, придется в лоб.

— Ты кого наколоть-то вздумала? Ты сумпурня голыми руками порвала!

— Он угодил в капкан, а я так перепугалась, что сама не знаю, что на меня нашло...

— Спорим, я сейчас схожу и не увижу никакого капкана?! Дебилы полоумные, вы совсем нихрена не вдупляете? Да она вас как детей нае...

— Довольно! — под одобрительные реплики напарниц, блондин встал между мной и шмыгающей носом Киарой. — Я не позволю дальше грубить и угрожать мечом несчастной девушке! Ты лишь пытаешься оправдать собственную трусость!

— Чего?

— То самое! — вклинилась ушастая. — Пока Калеб заряжал арбалет, чтобы уберечь бедняжку от сумпурня, ты уже намеревался смыться, перепугавшись как мальчишка! Тоже мне, «сир»...

Чего-чего он там заряжал? Да он же ее пристрелить собирался! Только, само-собой, хрена лысого кто это признает... Вот же козлы напыщенные!

Парень понял, что я не собираюсь отступать и медленно потянулся к рукояти собственного меча. Почуяв неладное, обе его напарницы отвлеклись от сникшей Киары и начали заходить ко мне со сторон.

Один лишь Гена нифига не вдуплял, нервно теребя ножны и вглядываясь куда-то в лес.

Накалившаяся обстановка сперва смешалась с обеспокоенным «сирканьем» оруженосца, затем с испуганным аханьем «куриц», пока наконец не взорвалась пронзительным воем. Минуя тело разорванного в клочья собрата, из леса стремительно высыпали неестественно крупные фигуры.

Высокий рост, могучее телосложение и густой мех заставили отложить очистку человеческого генофонда от преступной тупости, и вернутся к банальному выживанию:

— В две шеренги!!! Построение в две шеренги!

— Что?!

Чертовы дружинники — к хорошему быстро привыкаешь.

— В две линии, мать твою! Девок во вторую! За спину их прячь, кому сказано?! — бесцеремонно ухватив ушастую за серый хвост, я затолкал ее в тыл.

— Я не об этом! С какого овса ты раскомандовался?! — в отличие от послушного Гены и не особо протестующих напарниц, блондин буквально воспылал праведным гневом.

Однако, оценив скорость задорно воющих и пускающих пар из ноздрей тварей, парень сплюнул и послушно занял место перед Киарой — ни на секунду не выходя из амплуа «девушки в беде», она мелко дрожала во второй шеренге, моля своих «благородных спасителей» быть осторожными.

Вот же жопа фиолетовая... Ладно, пес с ней. Потом ей башку срублю, не до того сейчас.

Я, конечно, не охотник и такой себе авантюрист, но с сумпурнями уже успел не раз поручкаться. В конце-концов, главный бич любого слабозаселенного региона с глухими лесами и высокими горами.

Могучее телосложение, густой мех, собачья голова... С виду, — чисто оборотни из голливудских фильмов. Вот только оборотней у местных не бывает, а человекоподобных волков — сколько хочешь.

Перемежая бег на двух ногах с обезьяноподобным, двухметровые комки меха остановились на расстояния вытянутого копья. Брызжа слюной и жадно заглядывая нам за спины они задорно подвывали друг дружке, поигрывая короткими хвостами. Женская половина нашего сборного отряда самоубийц волновала их куда больше нацеленного в голову арбалета или пары мечей.

Походу, это самцы, решившие попытать удачи за пределами своей «стаи». Молодые, неопытные и, судя по тому, с какой жадностью они смотрят на нервничающих девок, — сексуально неудовлетворенные... С самками у этих уродов всегда беда, ибо всех мохнатых баб себе вожаки да их приближенные забирают. Вот и приходится «щенкам» извращаться и искать приключения на половые органы. Нас-то, мужиков, они просто убьют и сожрут, а вот девок...

Может они и гребанные мутанты с собачьими головами и лапами вместо рук, но человеческими женщинами не брезгуют. По понятным биологическим причинам давать потомство люди и сумпурни не способны, но пытаться никто не запрещает.

Глухо порычав друг на друга, дюжина «волчат» начала осторожно нарезать круги, вокруг нашего рваного построения, выбирая удобный момент для нападения.

Разум — самое опасное в этих мохнатых уродах. Несмотря на дикость и неспособность к человеческой речи, сумпурни не сильно тупее людей. Даже кое-каким оружием или броней пользоваться могут. Если украдут, конечно. Сами-то они нихрена соорудить неспособны, ибо у них лапки...

Поглядев за плечо блондина, я заметил, что Киара едва ли не пищит от восторга. Притоптывая от нетерпения, она во все глаза следила за происходящим, будто находилась в театре за любимым представлением. Помогать она явно не собирается... Жаль, что остальные слишком заняты, чтобы заметить столь радикальные изменения в ее поведении.

Мелькнувшая лапа лишилась ощутимого куска кисти и раненный волчара отступил обратно, украшая истоптанный снег брызгами горячей крови. Сжимая рукоять рыцарского меча, Гена не удержался от едкого комментария в сторону посрамленной твари.

Жалобный скулеж отозвался веселым тяфканьем остальной стаи — походу, они разделяли мысли оруженосца и от души прикалывались над собратом, которого покалечил какой-то недомерок с мечом.

Весело, конечно, но долго так продолжаться не может. Пока они просто играют, чувствуя свое превосходство и выбирая момент поудобнее. Но скоро окончательно разъярятся и накинутся со всех сторон. И на кой черт этот Калеб с собой девок таскает?

Вот и правда, все проблемы из-за баб...

Заметив очередной возбужденный взгляд, полный животного вожделения, я вдруг сообразил — они же здесь из-за женщин, верно? Так почему бы не дать волосатым извращенцам то, чего они хотят?

Щелканье арбалета и яростный вой, вместе пузырящимся глазом заставили отбросить моральные дилеммы в сторону. Сунув руку за спину, я ухватил пискнувшую девчонку и быстро выставил ее перед собой, преграждая путь кинувшемуся волку.

Уже занесший лапу Бобик, вдруг замер, нерешительно уставившись на упершуюся в его живот пищащую кошатину. Недоумение на нечеловеческой физиономии закончилось протяжным хрипом и звонким девичьим визгом — пуская клубы пара на морозном воздухе, хлещущая из шеи кровь полилась прямо на перепуганную авантюристку, быстро перекрашивая ее серые волосы в темно-алые.

— Можно забрать лейтенанта из борделя, но бордель из лейтенанта... — не обращая внимания на рухнувшего на колени мутанта, тщетно зажимающего глубокую рану в глотке, я «предложил» визжащую авантюристку следующему «клиенту».

Как и обычно, гормоны перевесили здравый смысл и щербатое, но крепкое лезвие утонуло в широкой груди.

После третьего волка, девчонка даже сопротивляться перестала. Она лишь жалобно попискивала и поджимала ушки, безрезультатно стараясь уберечь их от очередного горячего душа из крови и плоти.

К счастью, остальная группа тоже не теряла времени даром, плавно переходя в контрнаступление и ломая шерстяное кольцо вокруг строя. Лишь Киара стояла на месте с широко распахнутыми глазами. Каждая вспышка боли, каждая струя крови и предсмертный визг умирающих мохнатиков вызывали у нее неподдельный восторг.

Даже когда из кинувшихся наутек волков отделился самый крупный и ринулся прямо на нее — фиолетовая и бровью не повела. Жизнь Бобика решилась вместе с брезгливым взмахом девичьей руки и блеском скальпеля, на мгновение показавшимся из рукава. Поток пара и крови из идеально рассеченной артерии ударил в поленницу, будто вода из гидранта. Отчаянно пытаясь зажать смертельную рану и удержать уплывающее сознание, волчара не продержался и пары секунд, безвольно обмякая на снегу.

Как муху прихлопнула...

Бой утихал так же внезапно, как и начинался. На снегу безмолвно растянулось или завывало в агонии не менее полудюжины меховых мешков. Их израненные или перепуганные собратья со всех ног улепетывали обратно в лес.

Блин, даже до этих животных дошло, что от прекрасного пола лучше держаться подальше. Даже стыдно как-то.

От запредельного количества горячей крови, снег у поленницы украсился целой россыпью миниатюрных вулканчиков, дымящих жидким паром в хмурое зимнее небо.

— Пожалуйста... Отпустите...

Проморгавшись, я сообразил, что все еще держу кошатину за воротник.

Едва дрожащий кулак разжался, девчушка безвольно рухнула на снег, даже не пытаясь стряхнуть с себя густой слой из дымящихся внутренностей и липкой крови. Все на что ее хватало, — лишь жалобно всхлипывать, мерно раскачиваясь на коленях.

Заметив на себе взгляд Гены, что едва ли не сыпал молниями из глаз, всем видом выражая неодобрение, я пожал плечами:

— Жить захочешь, не так раскорячишься...

Так себе оправдание, конечно, но какие варианты? Впятером уработать десятку огромных волчар? Ага, деда от алкоголизма излечить и то проще. В первое мое знакомство с сумпурнями наш отряд как раз лишился пятерых. А тогда ведь шерстяных было только трое... Матерых и одоспешенных, а не голого молодняка, но все же.

Неловкие попытки успокоить настрадавшуюся авантюристку, прервались ее рыжей подругой, что оттащила бедолагу от меня, и крепким кулаком, вмазавшимся мне прямо в глаз.

Оказавшись на спине и предчувствуя сочную палитру будущего фингала, я не выдержал и со всего маху засадил берцем под колено — выронив меч, блондин рухнул прямо на меня. Но не успокоился.

Обмен зуботычинами и репликами в стиле «ах ты ублюдок, мать твою, решил ко мне лезть?!» закончился ушатом ледяной воды за шиворот, которым щедро окатила нас Киара из чьего-то бурдюка. Стащив с меня охреневшего «розана», фиолетовая вместе с рыжей и Геной растащили нас по сторонам.

Судя по блеску в глазах, Киара искренне перлась от всей этой бойни. И, особенно, от спонтанного междусобойчика. Очень похожее выражение лица, я видел у Эмбер в ту ночь, когда она доказывала, что является лучшей наездницей в городе.

Везет мне на сумасшедших садисток...

— И чтобы ты знал... — сплюнув кровь из разбитой губы, блондин ловко вогнал меч в ножны. — Глава гильдии получит от меня полный отчет о твоей аморальной некомпетентности и преступлениях! Про жетон можешь позабыть! В отчете я во всех красках распишу, как ты...

— Глава гильдии? А, погоди... Эта та, кого я трахаю? Конечно — пиши! Будет с чем в сортир сходить.

— Как романтично ты выразился... — оскалилась Киара, силой отпаивая перепачканную кошатину из той же фляги с вином, которую недавно совали ей самой.

Затянувшийся обмен оскорблениями и обвинениями в тупости совершенно выбил меня из колеи. Пока авантюристы приводили свою напарницу в чувства и вырывали клыки из мертвых мохнатиков, дабы затем предоставить их в гильдию, я лишь сидел на порушенной поленнице да натирал синяки снегом, мечтая о сигарете.

Презрительные взгляды «розанов», и неодобрительное «сирканье» Гены, который пытался учить меня жизни, объясняя, что «так нельзя!» беспокоили меня куда меньше, счастливой улыбки на бледном лице.

Не успела Киара даже глазками хлопнуть, как авантюристы наперебой принялись приглашать ее в свою компашку. Мол, они никогда не простят себя, если оставят беззащитную девушку в заброшенном хуторе, особенно когда по лесам бродят разъяренные сумпурни.

Меня же с Геной «розаны» даже позвать не потрудились. Желая уйти как можно дальше от заброшенного хутора, четверка под предводительством побитого блондина заспешила дальше на север.

Как и следовало ожидать, никто из них не заметил мимолетный взмах скальпеля. Как и не придал значения лишнему трупу на снегу.

Следуя за хрустящей снегом четверкой и буравя взглядом чистенькое пальтишко фиолетовой твари, что на все лады превозносила воинское искусство «розанов», громко мечтая «в один день стать такой же как они», я вполуха слушал нытье Гены.

— Сир, я понимаю, что вы старались защитить нас, но нельзя использовать беззащитную девушку как живой щит! Столь аморальные поступки недостойны вашего титула! Как ваш оруженосец, я настоятельно рекомендую вам позабыть наемничьи привычки и...

— Просто держись от нее подальше.

— А? О чем вы, сир?

— Думаешь, хутор сам по себе вымер? Как бы ни так...

— Простите, сир, но я не понимаю... Вы же сами сказали, что это яд, который несчастные вдовы подмешали в общий котел.

— Просто не отходи далеко, ладно?

Пацан непонимающе пожал плечами, но все же кивнул, привычно подчиняясь приказу.

А я все пытался вспомнить стол в той избе с замерзшими трупами. На лавках и кроватях нашлось ровно десять тел. А сколько было тарелок? Может это лишь мое воображение, но кажется, что не меньше дюжины...

Бодро кивая головой в ответ на бахвальство высокого авантюриста и отзываясь заливистым смехом на шутки пришедшей в себя кошатины, Киара незаметно обернулась на нас. Тонкие губы растянулись в откровенной насмешке, когда лиловые глаза задержались на мне.

Что-то у меня такое подозрение, что больше всего Бобиков интересовала именно эта фиолетовая ведьма.