Рыцарь Орлиной долины

Глава 25. Тайна темной леди

Игорь

Вынужденно бреясь ножом, поскольку электрическая бритва сдохла еще позавчера, Игорь напевал песню про то, что не надо спешить его хоронить, да и просто хочется пожить. Все же хорошо, что нет у него детей – неоперившихся птенцов. При их наличии дела обстояли бы гораздо сложнее.

Допев последний куплет, Игорь положил на трюмо нож для бритья и осмотрел облепленный хлопьями пены подбородок. Нет, все-таки не порезался.

Заново пройдясь по щекам, подбородку и шее острым лезвием, чтобы не осталось ни щетинки на лице, он умылся водой из стеклянного кувшина над медным тазиком и выплеснул мыльную воду в окно. Дед завопил бы на всю горную деревню, если бы внук провернул такой фокус у него в гостях и залил белой пеной любимые бабушкины мальвы. Игорь улыбнулся, вспомнив цветущие весенние долины и упоительное ощущение полета над горными вершинами.

Закрыв окно, опустив шторы и заперев дверь комнаты, он залепил замочную скважину наспех разжеванной жвачкой с ванильно-клубничным приторным запахом и вкусом резины. Никто не сможет за ним подглядывать. Отлично.

По коридору кто-то протопал.

– Кейл, – полушепотом позвал Игорь.

Если друг орк решит нагрянуть в гости, он тихонько поскребется приличия ради и, услышав тишину, высадит дверь одним ударом ноги.

Мимо проходил не Кейл.

– Фх-х, – облегченно выдохнув, Игорь залез под кровать, вытащил задвинутый к стене кожаный рюкзак и, не стряхивая пыли, развязал потертый шнур.

Пожитки дроу Даррена достались ему в придачу к вороному единорогу. В рюкзаке хранился черный облегающий костюм из драконьей кожи с дополнительной огнеупорной пропиткой – мечта каждого жителя Страны Негаснущих Вулканов, стоившая баснословных денег. Разве что наследник королевской фамилии или аристократического рода темных эльфов, столь же древнего и знатного как род Инк-Мон-Каймин, к которому принадлежали Даррен и Ровена, мог заказать у лучшего мастера самое надежное средство индивидуальной защиты от внезапного извержения.

До боли в скулах напрягая мышцы, поддерживающие чуть отставленную нижнюю челюсть, Игорь втиснул свою голову в узкий кожаный шлем, точно повторяющий контуры лица Даррена.

Глаза оказались чуть выше защищенных жаропрочными стеклами раскосых прорезей, нос приплюснулся. Дышать было возможно, но видеть Игорь мог лишь то, что происходит у него под носом. Ничего, он привыкнет временно обходиться без бокового зрения.

“Прямо Бэтмен! Только ушки не на макушке, – Игорь взглянул сквозь мутноватые затемненные стекла на свое отражение в зеркалах трюмо. – Костюмчик налез бы. Тогда все будет просто супер”.

В студенческие годы будущий агент нацбезопасности старался побыстрее нарастить мышечную массу и не мог представить, что однажды будет мечтать о ее скорейшем сокращении.

“Долой качалки. Откажусь от комбикорма в пользу горохового супа с копчеными ребрышками. Нет, там перебор по белку. Ладно еще животный белок, но растительный – это слишком. Копченые ребрышки без гороха – то, что надо. Если Райка мне разрешит их выудить из общего котла”.

Игорь приложил к себе штаны и куртку из драконьей кожи. Кажется, еще немного… Сбросить пять-семь кило, и костюм налезет без проблем.

Надо перейти на рыбу. Свежепойманную. Сырую. Да, отвратно. Но зато пока ее разделаешь клювом, аппетит задушишь на корню.

Жаль, что у него подрезаны крылья. Ему не полететь на зов рассвета. Фея Незабудка простучала силовой купол со всех сторон. Отбила свои нежные крылышки. Глушняк!

Сняв шлем, Игорь аккуратно сложил костюм на кровати и взял со дна рюкзака шкатулку, вырезанную из легкой драконьей кости. На крышке была изображена родоначальница династии Инк-Мон-Каймин, сидящая вполоборота к зрителю на мраморном троне, а по углам свисали с тонких нитей священные пауки. Дно шкатулки украшала надпись: “С любовью. Дарю тебе прощальный поцелуй, что нежнее объятий сытой паучихи. Береги мою армию”. Начертанные курсивом знаки с закругленными углами и хвостиками были так похожи, что прочесть послание давно почившей темной эльфийки Игорю удалось не с первой попытки, да еще пришлось для подстраховки свериться со словарем.

“Береги мою армию”. Если первые два предложения памятной надписи не вызвали у Игоря особого интереса, то последнее его, что называется, зацепило.

Камилисса Инк-Мон-Каймин не была королевой, а значит, она не могла иметь собственной армии – максимум, ей подчинялась сотня воинов, нанятая для охраны поместья. Даже если благородная красотка дроу состояла в интимной связи с королем или полководцем, и в этом случае она не имела никакого отношения к государственной армии и была не вправе ею распоряжаться.

Можно пойти другим путем и прибавить к сотне воинов еще пятьдесят слуг: поваров, горничных, лакеев, конюхов. Получится ли армия? Шуточная! Написать можно все что в голову взбредет. Если бы темные эльфы не слыли любителями загадывать загадки и оставлять потомкам зашифрованные послания, Игорю не пришлось бы лишний раз напрягать извилины.

В шкатулке хранилась маленькая полупрозрачная сфера, внутри которой, если повертеть ее в руке, начинал клубиться темно-серый дымок. На сей раз Игорь не стал к ней прикасаться. О том, чтобы ее разбить из любопытства, он и думать не смел. Заключенное внутри сферы газообразное вещество могло оказаться ядовитым.

Собрав рюкзак, Игорь спрятал его под кровать.

Кейл что-то подозревает. Неспроста орк то намекает на готовящийся побег, то рассказывает об опасностях, подстерегающих путника в Стране Негаснущих Вулканов. Доказательств того, что Кейл проверил рюкзак в его отсутствие, Игорь не заметил. Узел на шнурке был его “фирменный”. Толстолапый орк так не завяжет.

Измену любимой женщины не так уж трудно пережить. Более того, чувства к новой близкой знакомой покажутся тебе сильнее и острее на фоне пережитой разлуки. Но если секретному агенту изменяет его проверенная годами интуиция, то дела плохи и могут со временем стать еще хуже, вплоть до того, что атрофия шестого чувства приведет его к гибели.Точнее, не поможет ее избежать.

Скорую кончину ему только что предрекли. Интуиция отправилась в спячку, забыв поставить на нужное время будильник.

Надо же было так лопухнуться! Принять девчонку, с которой к тому же поддерживаешь ментальную связь, за орка и открыть дверь на ее стук, не спросив для порядка, как галчонок Дяди Федора: “Кто там?”

Варя влетела в комнату Игоря рыжим ураганом пустыни, распространяющим вокруг себя жар и тревожное смятение.

– У тебя есть книги заклинаний? – только и спросила она, еще не отдышавшись.

– Поищи в шкафу, – машинально ответил Игорь.

Что он еще мог сказать? Разве спросить: “Опять что-то не так с Алайни?” Зачем спрашивать, раздувать очередной микроскандальчик, если все понятно без слов. Конечно, весь этот кипиш из-за Алайни. С паршивым вампиренышем всегда что-то не так. Как же иначе? На то он и кумир нежных дев.

Варя буквально смела пыльные книги с навесных полок. Часть увесистых томов в красивых обложках полетела на кровать, часть сгрудилась на тумбочке, некоторым книгам повезло меньше – они оказались на полу.

Игорь наблюдал разгром с безопасного расстояния. Странные дела творятся в волшебном мире! До сего момента он считал Варю неисправимой чистюлей. Не позднее чем вчера он представлял, как она каждый день моет полы в квартире и как ее приводят в ярость развешенные на спинках стульев майки, джинсы. Короче, в трехсотый раз убеждал себя в том, что деревенская ведьмочка не годится ему в жены.

Отыскав тоненький сборник заклинаний, Варя пролистала его, порвав второпях страницу.

– Здесь нет нужного заговора, – девушка хлопнула раскрытой книгой по коленям. – Проведи меня в библиотеку Господина.

– Нет, нет, и еще раз нет, – Игорь забрал у нее сборник и рискнул сесть рядом с ней на кровать. – Не хватало еще, чтобы ты шарилась по ночам в доме Эйлана. Тебя обвинят в шпионаже и казнят, – сбавив обороты, он освободил присохшую к языку фразу. – Ты готова поставить на кон свою жизнь ради Алайни? Напрасно!

– Ты не понимаешь! Он в опасности. Ему нужна наша помощь.

Игорь предчувствовал: Варя вот-вот забьется в истерике.

– Послушай, миленькая моя, – он взял девушку за руки, подтянул ее к себе, почти обнял. – Я понимаю больше, чем ты. Потому что у меня богатый жизненный опыт. Отпусти Алайни. Все. Он ушел. Его нет для тебя. В миллионный раз говорю тебе – с ним ничего не случится.

– Он пил кровь Ягуара. Это плохо.

– Это нормально. Вампиры делятся с ранеными сородичами своей кровью, чтобы помочь им восстановиться. Ты же видишь сама, Ягуар и Лорд заботятся об ученике. С ними твой друг в безопасности. Океюшки, – видя, что девушка не успокаивается, Игорь решил раскрыть одну из тайных карт, – лови огромный секрет. Надеюсь, он тебя утешит. Ягуара и Лорда скоро убьют, по-любому. Твой драгоценный Алайни нафиг никому не сдался из тех серьезных ребят. Его оставят в живых. Он вернется в Сумрачные Горы и будет жить там как прежде: ловить зверей и пугать крестьян. Что? Нравится мое предсказание?

– Очень. Только бы оно сбылось, – Варя мечтательно улыбнулась, возвела глаза к потолку.

– Сбудется. Никуда не денется, – Игорь показал в ответ стандартную улыбку менеджера, помогающую снизить градус недоверия клиента.

– Я бегу… Пока меня не хватились Сергей и Раиса, – заторопилась Варя.

– Сиди, – не позволив ей встать, Игорь смягчил испуг девушки чуть более искренней улыбкой. – Надо поговорить… о нас.

Его ожидания оправдались: деревенская ведьмочка отреагировала на последние два слова стандартно, как и столичные дамочки без комплексов. Разве что вместо недвусмысленных жестов типа накручивания на палец волос, жутковатого вытягивания губ или выгибания спины для придания дополнительного объема бюсту, она скромно сложила руки и вытянулась встревоженной птичкой.

– Я возвращаюсь домой, – Игорю тяжело далось начало серьезного разговора, в котором он хотел расставить все точки над i. – Как ты знаешь, я разведчик из мира людей. Мое задание подходит к концу, и скоро я вернусь на Землю.

– Ты возьмешь меня с собой? – обрадовалась Варя.

Ее щеки зарумянились, глаза широко распахнулись.

– В том-то и дело, что нет, – Игорь не находил, куда спрятать свой лживый взгляд – смотрел в потолок, на стеганое одеяло, на разбросанные по полу книги – только не в наивные глаза Вари. – Знаю, ты думаешь, что я плохо поступаю. Поверь, я мог бы поступить намного хуже: воспользоваться твоим доверием, твоими чувствами, немного поиграть с тобой и без предупреждения свалить в родной мир. Исчезнуть без следа. Уж лучше так, по-честному. Расстаться, не сходясь. Что я несу?! Варюша, ты хоть понимаешь?

– Зачем ты так, Ангел мой? – девушка кивнула, сухо всхлипнув. – Ведь я тебя люблю.

– А я хочу быть честным. Ты мне не нравишься. Для меня ты слишком пресная, с тобой мне будет скучно. Мне не нужна девственница. Я найду в родном мире вульгарную стерву, по которой полк до меня проскакал, которая не хочет детей, плюет на чистоту в доме, которая готова мотаться всю жизнь по съемному жилью.

– Ты не любишь детей? – сострадательно спросила Варя.

– Я люблю детей. Поэтому решил, что у меня их не будет. Я не хочу, чтобы они считали меня последним мерзавцем. Понимаешь, если я не вернусь домой с очередного спецзадания, моя жена расскажет детям правду, что их отец – герой, секретный агент, и все такое. Но дети в нашем мире настолько продвинутые… сообразительные, что они, как пить дать, не поверят матери. Решат, что их отец – подонок. Бросил семью, ушел к молоденькой красотке. Мне не нужна такая память.

– Тебя гордыня мучает, – Варя робко протянула к нему руку.

– Пусть так. Мне все равно гореть в аду. Я же убийца, – резко отвернувшись, Игорь вскочил с кровати, не позволил девушке притронуться к его крепко сжатому кулаку.

– Я могу помочь тебе исправиться, – Варя снова потянулась к нему.

– Никого нельзя исправить: ни меня, ни того горного вампира. Мужчины все неисправимы, но женщины не понимают… Терпят унижения, побои, пока не наступает край и не начинается битва – кто кого, – Игорь указал на Варю ленинским жестом. – Ты полетишь с принцессой Ниллин в Немейростэн, проводишь ее до королевского дворца, и будешь свободна. Вернешься в деревню, выйдешь замуж за местного фермера, будешь помогать ему по хозяйству, рожать детей, ходить в церковь, валенки валять и заговоры делать на удачную охоту своему клыкастому-ушастому приятелю Алайни, может, будешь угощать его скотиной. Вот твое лучшее место в жизни, твоя судьба.

– Но я хочу иной судьбы! Я согласна жить с тобой, пусть даже без венчания! – Варя исступленно бросилась ему на грудь.

– Я не согласен, – оттолкнув девушку, Игорь потащил ее к двери. – Уходи. О предстоящем путешествии ни слова никому. Бай, крошка. Больше не трепи мне нервы. У меня и так их скоро не останется. Я все сказал. Все кончено… Хотя, к твоему счастью, ничего и не начиналось.

Вытолкнув залившуюся слезами девушку в коридор, Игорь запер дверь.

Да, жестко. Может, даже чересчур. Но нет, не мог он ей сказать, что по пророчеству шамана Кейла умрет со дня на день. Пусть Варя считает его подонком. О негодяях не горюют.