Рыцарь Орлиной долины

Глава 29. Прозрение

Иниамин

Иниамин растерялся. Кое-как отцепившись от поймавшего его на лету дерева, он сумел без опасных для жизни последствий спуститься, но тут на него нашел постыдный непреодолимый ступор. Вокруг падали воины – свои и чужие, сновали стрелы и пули, гремели мелкие, но мощные взрывы.

Но вдруг будто вырвавшийся из мира духов отец подтолкнул его в спину, пробудил к жизни. Иниамин успел выхватить меч ободранной в кровь правой рукой и вспорол брюхо огромному черному волку, вылетевшему на него из кустов. За волком промчался длинношерстный зеленый тролль, в безумном страхе круша тонкие молодые деревья. Иниамин увернулся от живого тяжелого снаряда и повалил тролля на землю, подрезав сухожилия на его босых ногах, но не стал добивать – то ли жалость, то ли дрожащее чувство внезапной угрозы повело его дальше в ревущий от боли лес. Врагов было мало, но времени на борьбу с каждым из них у воинов короля уходило немерено. Иниамину пришлось драться с собратом, что в его понимании было хуже всего, и тот оказался сильней, опытней. Он кидал, словно лассо, стальную удавку и использовал нож, а у Иниамина был лишь меч, который юноша берег пуще собственной жизни. Старый эльф с ним играл почему-то, не торопясь убивать. Стащил с него шлем и всмотрелся в его лицо жутковатым загадочным взглядом. На выручку с трудом державшему оборону Иниамину подоспели двое новобранцев, но помочь не смогли.

– Принимаю твоих, Лиммиил, – усмехнулся разбивший кольцо человек со злобно прищуренными глазами, отливавшими хищной желтизной.

Вероломный собрат отступил. Человек оказался на редкость быстрым – быстрее, чем эльфы. В пылу схватки Иниамин не заметил, когда враг начал стрелять, но увидел в болезненном падении, что тот стрелял с обеих рук, используя запрещенное оружие. Все. Для него бой окончен. Он скоро увидит отца.

***

Игорь, Кейл, Селендил

Больше медлить нельзя! Игорь сплюнул кровь из разбитой губы. Зубы пока целы.

Мимо промчались эльфы – чужие эльфы. Лиммиил смылся. Старый наемник решил прихватить доспехи королевского гвардейца и подобраться поближе к вражескому командиру. Хорошая идея.

Придуманная Игорем авантюра была не настолько надежна, но все же ее механизм сам себя не приведет в действие. Если он и дальше будет прикрывать друзей по старой схеме, то надолго им жизнь не продлит. Оборотни гибли один за другим. Прочих существ агент не мог чувствовать, но это не значило, что им приходилось легче.

“Надеюсь, я не перегнул палку”, – Игорь обернулся.

Расстрелянные в упор королевские гвардейцы выглядели не слишком обнадеживающе. Да, эльфы живучие создания, и он оставил им шанс оклематься. По крайней мере, он старался их не убить.

Терем Господина пылал. Кто его поджег, выяснить уже было невозможно. Эльфы обязались беречь лес, но могли по приказу командира поступиться древним неписаным правилом. Немного задержавшись в краткой перепалке, Игорь бесстрашно прыгнул в горящий дверной проем, как цирковой лев в огненное кольцо, и исчез в клубах дыма. Противники не рискнули последовать за ним, сочтя его самоубийцей.

Враг наседал. Кейлу не удалось прорваться к реке, куда его звал Эйлинан. Сражаясь бок о бок с Сергеем, он старался продержаться как можно дольше, понимая, что чуть раньше или чуть позже, ему суждено погибнуть. Все здесь полягут. Даже Господин не воспользовался шансом уйти. Под облаками сражалась Ровена, оттягивая часть внимания драконьих всадников на себя. Ударная магическая сила ее волшебного посоха иссякала, ее оттеснили к краю горизонта. Черный дракон Каммис казался крошечной точкой, от которой то и дело исходила голубая вспышка.

Кларе и Миле их навыки танцовщиц помогли продержаться в бою дольше некоторых воинов-мужчин, но вот и они пали под деревом, обагрив кровью траву. Сергей свернул шею неосторожному гвардейцу и взвыл, обнажив клыки. Кейл пнул ногой очередного тяжело раненного противника и легонько толкнул вампира плечом, воскрешая его увядающий дух. Скоро… Кто-то из них умрет первым.

– Шота сбежал? – неожиданно спросил Сергей. – Свалил в подлунный мир?

Кейл не нашел, что ответить.

Гул боевого рога пронесся над затихающей ареной битвы, затем раздался воинственный клич на языке темных эльфов, усиленный многократным эхом:

– Вперед! На Антамирриэн!.. Вперед! На Антамирриэн!

Подобно птице Фениксу возник из пламени горящего терема черный всадник на вороном единороге.

– Возьмем столицу! – вскинув меч, он с яростным воплем помчался вперед, и вслед за ним словно из адской пропасти поднимались из огня десятки, сотни всадников.

Нашествие дроу? Пораженный невероятным зрелищем Селендил развернул своего дракона и призвал командующего королевской гвардией. Тиалимин не ответил. Неужели мертв?

Селендил протрубил в рог, созывая войско, и воскликнул во весь голос:

– Уничтожить конницу! Огонь!

Магическая проекция выглядела на удивление реалистично: призрачные клоны всадника на черном единороге скакали с оглушительным топотом, взрывая мягкую замшелую почву и огибая деревья.

“Благодарю вас, благородная госпожа Камилисса Инк-Мон-Каймин, – с улыбкой поклонился Игорь воображаемому призраку красотки дроу. – Ваша армия мне очень пригодилась”.

– Н-но, пошел! Мы обязаны успеть, – шлепнув ладонью в тугой перчатке по шее скакуна, агент поторопил и себя хлесткой мыслью. – “Они не могли уйти далеко. Отправились пешком, ведя за собой скот. Будут двигаться медленно. Ягуар не получит пополнение своей тайной армии!”

Больше тысячи бойцов. Может, и не так уж много в масштабе огромного королевства, но если учесть, что все эти отборные мерзавцы, привыкшие вести нечестную игру, не пойдут в лобовую атаку, а будут устраивать кровавые провокации с гибелью мирных жителей, их просто необходимо уничтожить.

– Домой, Тисан, – шепнул Игорь в ухо единорогу, зная, что тот помчится к ближайшей волшебной маскирующей завесе. – И быстрее, быстрее, родной.

Он мельком видел, как эльфы собирают драконов в клин и летят за ним, готовясь к решающей атаке. Только бы успеть…

– Вот так рождаются и так погибают герои, – с тяжелым вздохом произнес Кейл, выпрямившись во весь рост и глядя вслед промчавшейся мимо них призрачной коннице.

– Он вызвал огонь на себя, чтобы спасти нас, – ошеломленно подтвердил Сергей. – Не ожидал от него.

“Я жду тебя, сын вождя”, – вновь зашумело в голове Кейла.

– Господин зовет, – орк обернулся к Сергею, прижав ногой к земле пытавшегося приподняться раненого эльфа. – Я должен идти. Собери наших выживших.

– Будем ждать, – вампир показал ему кулак и улыбнулся.

***

Иниамин

Очнувшийся Иниамин рывком открыл глаза и тут же вынужден был зажмуриться. Над ним пролетел вороной единорог в огнеупорной попоне, отливающей слабым темным блеском. Земля дрожала и гудела от топота копыт. Еще мгновение – и его затопчут насмерть. Странная ирония судьбы – не умереть от пуль, но погибнуть под копытами животных, которых он считал лучшими друзьями эльфов.

О, чудо! Вражеская конница проплыла над ним по воздуху и, бросив на прощание горсть влажной земли ему в лицо, умчалась в лес. Дрожь стихла, шум заглох вдали.

Иниамин проверил свои руки – способны ли они свободно двигаться, держать оружие. Мешала боль в груди и слабость от потери крови, но если постараться, он еще немного выстоит в отчаянной рубке, пару-тройку одолеет недругов.

Эльф попытался встать. Не удалось. Тогда, перевернувшись на живот, он решил ползти к реке. На берегу главнокомандующий королевской гвардии сражался с предводителем разбойников, и долг воина звал прийти ему на помощь.

– Вот мы и встретились, Эйлинан, – насмешливо заговорил предводитель войска. – Ты теперь не ускользнешь от моего разящего без промаха меча.

– Тебе бы никогда не найти меня, Тиалимин, если бы я сам не жаждал нашей встречи, – ответил эльф-мятежник гладким, словно тихая озерная вода, голосом. – Ответь мне, старый мой знакомый, прежде чем отправишься в мир духов, сколько нынче стоит жизнь героя? Я давно хотел тебя спросить, как много заплатил тебе Умалнин за уничтожение соперника. Да случай до сих пор не наступал удобный для разговора по душам. Все виделись мы на бегу.

Драконица главнокомандующего шумно дышала, часто фыркая, но стояла смирно по его команде, не изрыгая пламени.

– У нас нет тем для разговора, – Тиалимин перешел в наступление.

Зазвенели мечи, зашуршали в стремительном движении доспехи. Иниамин перестал ползти и затаился. Он все еще не видел эльфов, сошедшихся в смертельном поединке, но слышал каждый звук на берегу.

– Так ты считаешь жизнь великого героя недостойной темой, жалкий канцелярский червь? – Эйлинан играючи отразил атаки соперника. – Сам видишь, ты не воин, и никогда не будешь им. Я бы с легкостью тебя убил, но вот на радость тебе или нет, не знаю, все хочу услышать слово правды из лживых уст. Ответь, много ли ты получил за подлое убийство Нейсиллима Кивеллира, помимо должности командующего королевской гвардией?

Иниамин, услышав имя отца, едва себя не выдал бурным всплеском дыхания.

– Я не намерен слушать ложь, изменник! – взревел Тиалимин, снова пытаясь достать противника мечом. – Известно всему миру, что Нейсиллима убили орки в битве у стен Кальдинорума.

– Ложь, говоришь? Так почему твоя память свидетельствует против тебя? Да, славный воин пал от орочьего клинка. Только держала тот клинок рука эльфа… Твоя рука, Тиалимин.

Командующий бросился на соперника с утроенной яростью, но ловкий мятежник оттеснил его к краю берега, так что тот едва не ссыпался в воду, и оставил на время в покое.

– Придется мне рассказать о том, как дорого обошлась королевству предательская расправа над горячо любимым героем. Она оплачена кровью восьмисот орков и двух сотен эльфов. Умалнину не видать бы трона, останься Нейсиллим в живых. Он должен был править народами Маитимэнна. Он один был достоин короны. И он пал за отвагу и честность. Умалнин не мог обратиться ко мне. Я не прислал бы ему исполнителя подлого преступления. Негодяй знал, что я относился к Нейсиллиму с большим почтением. Героя все уважали – враги и друзья, которые верны были чести. Он был легендой, надеждой, символом любви к родине и отваги. Только нечестный судья со своим гадким помощником – писарем оказались способны на его убийство. Я знаю, что ты пришел к оркам, убедил вождя племени Щавелевой Степи собрать всех своих степных сородичей, объединить кочевые племена, чтобы разграбить эльфийский город. Наврал ему, что Кальдинорум плохо защищен, и попросил себе долю – меньше десятой части богатой добычи. Вождь поверил тебе, не признал ловушки. Не часто эльфы предлагают оркам заключить выгодное деловое соглашение. Вождь позарился на золотую казну, за жадность и наивность он поплатился жизнью. Ты поднял город, разгласил на всех улицах, что на Кальдинорум идет несметная орочья орда. Градоначальник запросил подкрепление из столицы, и тогдашний владыка Маитимэнна отправил в бой несколько лучших своих отрядов, в том числе королевскую гвардию во главе с Нейсиллимом. Штурм был обречен. Но твой хозяин получил, что хотел – битву, ибо великого воина, подобного Нейсиллиму, не задушить в постели и не подкараулить за углом. Герои погибают на поле брани. Так и случилось. Ты помнишь, Нейсиллим в отчаянной схватке победил орочьего вождя и сказал тебе с радостью, ибо ты неотступно следовал за ним, прятался за его спиной:

– Вражеский предводитель убит. Орки отступают. Битва окончена.

Нейсиллим взял рог и собрался трубить победный гимн, а ты выхватил из руки мертвого орка клинок и вонзил в спину героя. Легко ли тебе дался предательский удар? Снится ли тебе до сих пор павший воин? Приходит ли в жутких видениях мучить тебя? Знаю, приходит. Скоро ты встретишься с ним, и не будет спасительного пробуждения.

На берег вышли трое старших гвардейцев – приближенные Тиалимина.

– Вам помочь, командир? – предложил один из них.

– Сам управлюсь, – расхрабрился Тиалимин. – Это мой бой. Вы добейте раненых.

– Своих – тоже? – хладнокровно уточнил гвардеец.

– Своих в первую очередь. Никого не оставляйте в живых, – распорядился Тиалимин и негромко добавил. – Они могли все слышать.

Иниамин пополз к пушистым зеленым кустам.

– Мы вновь наедине, – голос Эйлинана смешался со звоном оружия. – Что еще я хотел бы сказать на прощание? Так слушай – я сожалею, что благодаря таким мерзавцам, как ты и твой хозяин, истинных героев почти не осталось на свете. И все больше плодится ненасытных червей. Но не время впадать в уныние и верить в безнадежность. На каждого червя найдется своя птица!

Тиалимин сдавленно вскрикнул. Это был его последний, предсмертный крик. Иниамин услышал, как жадный убийца пал. Юный воин рискнул подползти ближе, но путь преградил вражий приспешник. Неужто конец? Гвардеец замахнулся мечом, и упал, окатив раненого юношу кровавой волной, разрубленный пополам сверху вниз тяжелым мечом подскочившего орка.

Теперь точно конец! Иниамин устал ждать неминуемой гибели. Жаль, что истину он узнал ненадолго.

– Кейл, сын Каррама, вождя племени Щавелевой Степи, – орк ударил себя в грудь и протянул эльфу окровавленную рассеченную ладонь.

– Иниамин, сын Нейсиллима, предводителя королевской гвардии, – тяжело прошептал эльф, пытаюсь ухватиться немеющими пальцами за скользкую орочью ручищу.

Все перепуталось в его уме, в его жизни. Отвратительный орк внезапно стал ему братом, а возлюбленный король – лютым врагом.

– Ты сможешь идти. У тебя хватит сил, – прочтя над ним лечебное заклинание, Кейл помог ему встать на ноги. – Скажешь соратникам, что убил меня.

– Я пойду с вами. Примкну к мятежу, – исполненный праведного рвения Иниамин повис на руке орка.

– Ты вернешься к своим, – Кейл поставил юношу прямо, как большую куклу, и передал ему меч, щедро смоченный собственной кровью. – Мы найдем тебя, когда придет время.

Орк скрылся за деревьями.

Иниамин, опираясь на оба меча, поковылял к реке в надежде застать лидера повстанцев, но опоздал.

Навстречу лучистому солнцу и кружевным облакам летели два дракона, расправив крылья в неспешном парении. Крупный черный самец норовил нежно куснуть за щеку коричневую самку, и наездники не стеснялись оказывать друг другу нескромные знаки внимания. Темная эльфийка, задорно улыбаясь, протянула руку и коснулась колена светлого эльфа. Эйлинан, просияв ответной широкой улыбкой, нежно пожал тонкие пальцы женщины дроу.

Силуэты все уменьшались, пока не превратились в едва различимые точки.

Таинственный новый мир, где понятия друг или враг не зависят от национальной принадлежности, открыл свои двери для Иниамина. Легче или труднее ему будет жить, зная правду о гибели отца? Наверное, легче. Истина придает сил. Да, ему придется столкнуться со множеством трудностей. Отныне его жизненный путь – путь испытаний. Но сын героя готов к ним. Иниамин не посрамит чести легендарного отца.

***

Игорь

Быстроногому Тисану почти удалось обогнать летящих драконов. Верхушки хвойных деревьев, увенчанные огромными острыми шипами, не позволяли крылатым ящерам снизиться для огневой атаки. И все же скакать тяжелее, чем парить в воздухе. Черный единорог подустал.

– Скорее, приятель, – шепнул ему Игорь. – Ты чуешь завесу. Давай, поднажми.

Подходит к концу путешествие бесстрашного земного агента в волшебный мир. Хорошо хоть Варя в безопасности.

Игорь понимал, что однажды не вернется домой. Не знал лишь, как скоро это произойдет. Впрочем, теперь уже знал. Счет шел на минуты… Нет, на секунды.

– Огонь! – прокричал на эльфийском ведущий драконий всадник.

Тисан, будто чувствуя дыхание смерти позади себя, прибавил ходу. Воздух стал спертым и вязким, зашевелился, как упавшее со стола желе. Черный единорог разорвал, уничтожил волшебную завесу, скрывающую тайное войско. Тисан промчался, не сбавляя набранного темпа, по спинам и головам перепуганных, не успевших отразить внезапную атаку людей. Игорь рубил эльфийским мечом направо и налево, как заправский казак саблей. Где-то уже за его спиной раздались выстрелы. Метнулись в лес коровы и козы, освобождая путь. Опомнившиеся наемники безуспешно попытались оказать сопротивление, не понимая, где настоящий всадник, а где магическая иллюзия. Волшебная проекция растаяла, но Игорь успел добраться до цели. Черный единорог прыгнул на белоснежного жеребца королевской породы, на котором ехал Ягуар, впился зубами коню в шею, стараясь повалить его. Игорь взмахнул мечом, нацелившись на незащищенное ничем, кроме сомнительной магии, горло рыжего вампира, и огненная волна накрыла их…

***

Иниамин и Селендил

– Магия… Здесь точно замешана магия высшего уровня, – будто бы сам с собой вел беседу Селендил. Он шел в сопровождении двух молодых воинов по берегу реки, переступая через лежащие тела своих и чужих убитых. – Невесть откуда взявшаяся конница дроу превратилась в человеческую пехоту. Я ничего не понимаю. Зачем мятежникам использовать настолько хитрые волшебные приемы? Чтобы запутать нас? И кто на самом деле стоит за всем этим безумием? Кто нанял Эйлинана? Или он сам затеял странную игру?

Заметив привалившегося к дереву едва дышащего Иниамина, Селендил поспешил к нему, как отец, придержал его обеими руками и прошептал скороговоркой:

– Ты жив! Поверишь ли, я до потери всяких чувств телесных рад найти тебя живым. Не смог бы твоей матери смотреть в глаза, случись иначе. Нейсиллима я не успел спасти. С твоей семьи потерь довольно.

– Тиалимин пал, – сухо отчитался Иниамин. – Командующего заколол могучий орк, но мне удалось одолеть свирепого врага. Тело орка унесли быстрые речные воды. Возьмите его меч. Наш общий трофей, командир.

Селендил принял меч, внимательно осмотрел его, понюхал орочью кровь.

– Узорная гравировка племени Щавелевой Степи. Меч вождя. Откуда он здесь взялся?

Иниамин постарался спрятать истинные сведения как можно глубже в своей памяти, заслонился от эльфов мысленной стеной.

– Сын вождя Кейл сбежал из плена? – чуть помедлив, Селендил воскликнул вполголоса. – Или его отпустили?

– Я слышал, орк по имени Кейл погиб в темнице, – вспомнил сопровождавший его молодой гвардеец.

– Наступило странное время, когда нельзя верить даже речи королевского глашатая на площади, не говоря уже о слухах, – резковато ответил командир.

Потрясенный Селендил подозвал свистом дракона, и тот приземлился на берег. Командир посадил Иниамина на драконью холку, сам устроился в седле, бережно придерживая раненого солдата:

– Я отвезу тебя к знакомому целителю. Лучшему из лучших в своем деле, – заботливо шепнул он и дал распоряжения воинам. – Помогите раненым. Вывозите их в первую очередь. Не ищите сбежавших врагов. Позаботьтесь о соратниках. Тело главнокомандующего с подобающими почестями отправьте в столицу.

– Орк, с которым я сражался, назвался Кейлом, сыном Каррама, – в полете Иниамин притворился, что его затуманенный слабостью разум озарило внезапное и очень своевременное воспоминание.

– Ты сегодня совершил великий подвиг, юный воин, – тихо произнес Селендил, задумчиво улыбаясь. – Сын вождя мог принести огромные беды Кальдиноруму, если бы твой меч его не остановил… Воистину странные дела творятся. Воскресают орки племени Щавелевой Степи, из огня рождаются темные всадники, из тумана восстает пехота, вооруженная запрещенным людским оружием. Король разбойников Эйлинан мог бы ответить нам на все вопросы, но мы его упустили… в который раз.

В мыслях Иниамина сама собой всплывала ясная картина полета двух драконов. Пытаясь приглушить ее, чтобы не выдать направления бегства предводителя мятежников, эльф стал проваливаться в пустоту вслед за назойливым видением.

– Нет! Нет! Не засыпай! – Селендил остановил его падение и пару раз болезненно толкнул в бок. – Ты после исцеления предстанешь перед королем. Уверен, владыка Умалнин вознаградит тебя за подвиг с величайшей щедростью. Негоже умирать, не побывав у короля в гостях. Отец тобой гордился бы. Подумай и о том, что сегодня ты завоевал уникальный трофей. Меч Кейла – по праву твой.

Иниамин не мог признаться, что ему меньше всего на свете хочется предстать перед королем. Вдруг злой властелин прочтет его сокровенные мысли? Но, может быть, Селендил преувеличивает значение его мнимого подвига, чтобы возродить в нем жажду жизни и новых побед?

“Лик нашего короля светел, но тьма клубится за его спиной”.

Однажды услышанная на праздничном параде фраза глубоко запала Иниамину в душу, но кто ее произнес? Неужели Селендил? Если наставник не заодно с коварным королем, значит, скоро с ним могут расправиться как с героем Кальдинорума. Ведь после гибели Тиалимина именно Селендил должен принять командование королевской гвардией.

Как узнать – злодей Селендил или честный эльф? Вспомнить бы, чей голос юный новобранец слышал во время парада. На площади было невыносимо шумно.

Память на сей раз подвела Иниамина. Он так и не вспомнил, кто из королевских воинов рискнул сказать о правителе смертельно опасную правду.

***

Кейл

В подземном убежище наемников Кейл трудился без передышки весь вечер и половину ночи, выхаживая раненых. Ему по мере сил помогала доктор Марья Степановна. У женщины была легкая контузия и перелом ноги. В битве участвовали все, но уцелели немногие. Клару и Милу удалось вытащить с того света. Сергей, Ли Чонг и Симона отделались сравнительно легко, да и природная способность к быстрому восстановлению их выручила. Эрику пришлось вправлять кишки и фиксировать кожаной повязкой вместо гипса сломанный хвост. Гном Гайви потерял в битве с огнем густые кудри и длинную бороду, его жена Бемма почти не пострадала. Повариха Раиса поймала несколько пуль, но от смертельного ранения ее спас прочный ковш, который женщина надела на голову вместо каски. Лиммиил и двое его друзей – сородичей не вернулись в убежище, но и убитыми Кейл их не нашел. Бориса и Марину сражение сплотило, казалось, что они простили друг другу все обиды и вновь стали семьей. Удалось спасти, спрятав в убежище, даже некоторых животных, в том числе молодую ручную лисицу Марьи Степановны и полосатую кошку Раисы.

– Мы стольких друзей потеряли, – всхлипнула Марина, промывая большую резаную рану на предплечье мужа, – и все ради чего?

– Но мы не утратили надежду, – возразил Кейл. – Я нашел нового союзника – солдата королевской гвардии.

Прикоснувшись к плотной повязке на голове Марины, он облегченно вздохнул – под воздействием магии трав опасная рана начала заживать.

– Что нам толку от солдата? – невольно сжав кулаки, Борис захрипел от боли. – Нам нужны генералы!

– Любой великий полководец был когда-то простым солдатом, – Кейл сжал запястье его раненой руки, шепнул заклинание.

– Ежкин кот, да я точняк не доживу до того времени, когда твой эльфийский кореш станет авторитетом среди своих, – проворчал Борис.

– Он сын великого героя, – не уступил Кейл.

– Если бы пришлось мне выбирать между простым героем и бестолковым напыщенным генералом, я бы выбрала первого, – заявила Симона. – Помянем Шоту из Тимаса, – девушка-львица налила в железную фляжку медицинского спирта, разбавила его водой и пустила фляжку по кругу. – Он пожертвовал собой, спасая нас. Пусть вечно парит над облаками наш славный орел!

Женщины прослезились. Кейл украдкой хлюпнул носом. Стихли стоны, но тяжелое дыхание и тонкие всхлипы еще долго слышались в душной норе, заполненной дымкой жженых волшебных трав.