Рыцарь проклятых карт

Глава 20. Эхо Павших

Я шел к импровизированной кузне через четыре часа после окончания третьей волны.

Ополчение уже усердно работало на всей территории. Сто тридцать человек копали ямы, точили колья, строили баррикады. Шум, крики, стук инструментов. Организованный хаос.

Но меня интересовала кузница.

Она располагалась у восточной стены замка. Открытое пространство под навесом. Раньше здесь стояла сувенирная лавка, тут продавали дешевые мечи из олова, пластиковые щиты, плюшевых дракончиков размером с кошку.

Теперь все это выкинули. Весь этот хлам валялся грудой у стены. Никому не нужный хлам.

Вместо лавки стояла настоящая кузница.

Наковальня в центре. Чугунная, массивная, двести фунтов весом. Поверхность исцарапана, помята от тысяч ударов. Мы нашли ее на складе, кто-то использовал для декораций рыцарских турниров. Железо настоящее. Прочное.

Костер горел ярко в трех футах от наковальни. Дрова, уголь, что-то еще горючее. Пламя поднималось высотой на четыре фута. Жар стоял невыносимый, на расстоянии десяти футов кожа чуть не обугливалась, пот выступал мгновенно.

Над огнем висела решетка из металлических прутьев. Самодельная, сваренная из кусков арматуры. Грубая работа, но прочная. На решетке лежали последние части доспеха Вождя. Раскаленные. Светились оранжевым как маленькие солнца.

Томми стоял у наковальни. Весь в поту. Рубашка насквозь мокрая, прилипла к спине. Лицо красное от жара. Шрамы от когтей гоблина через лицо, три глубоких пореза от лба до подбородка, блестели от пота.

Молот в правой руке. Двенадцать фунтов стали на деревянной рукояти. Рукоять потертая, темная от использования. Клещи в левой руке, он держал ими последний кусок металла на наковальне.

Над его головой светился класс:

[ТОММИ ДРЕЙК]

Класс: Кузнец Жестокости

Уровень: 6 → 7

Здоровье: 118/140

Мана: 25/45

Выносливость: 43/160

Уровень вырос. Он поднялся прямо во время работы.

Удар. Молот обрушился на металл. Звук прогремел как гром. Искры взметнулись веером во все стороны. Металл сплющился, деформировался, изменил форму.

Еще удар. Еще. Еще.

Ритмичные. Мощные. Точные.

Лиза стояла рядом. В трех футах от Томми. Но она не касалась металла. Не держала инструменты. Руководила процессом.

Перед ней висело несколько окон системы. Полупрозрачные экраны голубоватого света. Схемы, чертежи, расчеты. Она проверяла каждую деталь, каждый угол, каждую толщину металла.

Над ее головой мерцала надпись:

[ЛИЗА КОННОР]

Класс: Ученый-Плагиатор

Уровень: 5 → 6

Здоровье: 73/75

Мана: 82/110

Тоже выросла в уровне.

Очки на носу треснутые, склеены скотчем посередине. Одежда грязная, серая блузка в пятнах крови, пота, копоти. Джинсы порваны на обоих коленях. Волосы собраны в хвост, но несколько прядей выбились, прилипли ко лбу и вискам от пота.

Руки в ссадинах. Пальцы черные от копоти. Ногти сломаны.

Но глаза живые. Острые. Холодные как лед. Она смотрела на работу Томми с концентрацией хирурга над сложной операцией.

Я подошел ближе. Остановился в восьми футах от костра. Ближе нельзя, жар слишком сильный. Чувствовал как кожа на лице стягивается от высокой температуры.

— Как продвигается? — спросил я.

Томми не ответил сразу. Продолжал бить. Три удара. Четыре. Пять. Шесть. Потом опустил молот на наковальню. Тяжело выдохнул. Посмотрел на меня:

— Почти готов. Еще час работы. Максимум полтора.

Лиза повернулась. Поправила очки на носу. Посмотрела на меня поверх оправы:

— Нагрудник и правый наплечник готовы полностью. Левый наплечник на восемьдесят процентов. Томми делает финальную обработку.

Она показала на готовые части доспеха. Лежали на деревянном столе у стены. Остывали.

Нагрудник выглядел совершенно иначе чем оригинал. Металл темно-серый, почти черный. С красными прожилками, как будто кровь впиталась в сталь и застыла внутри.

Поверхность гладкая, отполированная. Толщина уменьшена, вместо трех дюймов теперь дюйм с четвертью. Вес намного меньше. Форма изменена, вместо массивной орочьей груди теперь человеческий торс. Приталенный и эргономичный дизайн.

По краям добавлены тонкие пластины из костей орков. Белые, прочные. Соединены кожаными ремнями из шкур гоблинов. Давали дополнительную подвижность.

Правый наплечник тоже переделан. Меньше оригинала. Легче. Но покрытие усилено, добавлены шипы из клыков Вождя.

Четыре клыка торчали из верхней части наплечника. Каждый фут длиной, острые как иглы. Белые, отполированные. Смертоносные.

— Впечатляюще, — сказал я.

Томми усмехнулся:

— Это дерьмовая работа по моим стандартам. Я слишком спешил. Срезал углы. Не отполировал должным образом. Швы грубые. — Пауза. — Но держаться будет. И будет защищать. Это главное.

Лиза открыла одно из окон. Показала мне:

[ПРОЦЕСС ПЕРЕКОВКИ: ДОСПЕХ БОЕВОГО ВОЖДЯ]

ТЕКУЩИЙ ПРОГРЕСС: 88%

ГОТОВЫЕ ЧАСТИ:

— Нагрудник: 100 % ЗАВЕРШЕН

— Наплечник правый: 100 % ЗАВЕРШЕН

— Наплечник левый: 82 % (финальная обработка)

ВРЕМЯ РАБОТЫ: 5 часов 12 минут

ОСТАЛОСЬ: 45 минут

КАЧЕСТВО РАБОТЫ:

— Нагрудник: ОТЛИЧНОЕ (улучшено благодаря навыку Томми)

— Наплечники: ХОРОШЕЕ (ускоренная работа снизила качество на 10 %)

БОНУСЫ ПОЛУЧЕНЫ ВО ВРЕМЯ РАБОТЫ:

— Томми: +1 уровень, навык Ковка Мастера 4 → 6

— Лиза: +1 уровень, новый навык Анализ Материалов 3

Я прочитал. Сорок пять минут до завершения. Успеют. Это хорошо.

— Что с остальными частями? — спросил я. — Поножи? Наручи? Шлем?

Лиза покачала головой:

— Времени не хватает. Пришлось выбирать приоритет. Нагрудник защищает торс: сердце, легкие, печень. Критически важные органы. Наплечники защищают плечи, они нужны для мобильности рук в бою. — Пауза. — Остальные части менее важны. Ноги, руки, их можно лечить если ранены. Торс нельзя.

Логично. Циничный расчет. Но правильный.

Томми поднял молот снова. Взял клещами левый наплечник из костра. Положил на наковальню:

— Последние штрихи. Выровнять края. Отполировать внутреннюю поверхность чтобы не натирала кожу. Добавить крепления для ремней.

Он начал бить. Легкие удары. Точные. Не деформировал металл, только выравнивал неровности.

Лиза наблюдала за его работой. Проверяла каждый удар через увеличенное изображение в системном окне. Видела микротрещины, дефекты, слабые места которые обычным глазом не заметишь.

— Левее на два миллиметра, — сказала она. — Там тонкое место. Укрепи еще тремя ударами.

Томми сдвинул молот. Ударил три раза в указанное место. Металл уплотнился.

— Хорошо, — кивнула Лиза. — Теперь правый край. Видишь микротрещину? Надо заварить.

Томми присмотрелся. Тоже увидел. Тонкая линия на поверхности металла. Еле заметная. Но под нагрузкой может расшириться, расколоть весь наплечник.

Он нагрел место докрасна. Ударил молотом точно по трещине. Раз. Два. Три. Металл расплавился. Трещина исчезла.

Система вспыхнула сообщением:

[ТОММИ ДРЕЙК]

НАВЫК УЛУЧШЕН: Ковка Мастера 5 → 6

Эффект: +30 % к качеству кованых изделий (было +25 %)

Новый бонус: Можешь работать с редкими металлами без штрафа

Дополнительно: [Удар Мастера] усилен до +40 % эффективности (было +35 %)

НОВЫЙ НАВЫК ПОЛУЧЕН: Чувство Металла

Ранг: Редкий

Эффект: Можешь «чувствовать» внутреннюю структуру металла

Видишь скрытые дефекты, трещины, слабые места

+15 % к прочности финального изделия

Опыт до уровня 8: 89/800

Томми остановился. Прочитал сообщение. Усмехнулся:

— Я получил новый навык. Чувство Металла. Теперь вижу трещины без подсказок Лизы.

Лиза тоже получила уведомление:

[ЛИЗА КОННОР]

НАВЫК УЛУЧШЕН: Анализ Материалов 2 → 3

Эффект: Можешь анализировать материалы быстрее и точнее

Теперь видишь не только дефекты, но и оптимальные точки усиления

+10 % к эффективности работы напарника при руководстве

НОВЫЙ НАВЫК ПОЛУЧЕН: Руководство Ремесленника

Ранг: Необычный

Эффект: Когда руководишь работой ремесленника, он получает +15 % к качеству

Работает на одного человека одновременно

Требует постоянной концентрации

Опыт до уровня 7: 124/900

— У меня тоже новый навык, — сказала Лиза. — Руководство Ремесленника. Твоя работа стала лучше на пятнадцать процентов пока я руководила.

Томми кивнул:

— Чувствовал. Удары ложились точнее когда ты говорила куда бить. Как будто руки сами знали что делать.

Он продолжил работу. Еще двадцать минут финальной обработки. Выровнял края. Отполировал внутреннюю поверхность мягкими ударами небольшого молотка. Просверлил отверстия для кожаных ремней, крепления к телу.

Лиза проверила финальный результат через экран:

[НАПЛЕЧНИК ЛЕВЫЙ — ЗАВЕРШЕН]

Качество: ОТЛИЧНОЕ

Защита: +6

Прочность: 285/285

БОНУСЫ РАБОТЫ:

— Навык Томми Ковка Мастера 6: +30 % качество

— Навык Лизы Руководство Ремесленника: +15 % качество

— Итоговое улучшение: +45 % от базового качества

— Готово, — сказала она. — Можем собирать.

Томми положил левый наплечник на стол рядом с остальными частями. Три элемента доспеха. Нагрудник. Два наплечника.

Лиза достала кожаные ремни из инвентаря. Нарезанные из шкур орков и гоблинов. Прочные, толстые, гибкие. Начала продевать через отверстия в металле. Связала части вместе.

Томми помогал. Держал доспехи пока она затягивала ремни. Проверял прочность креплений.

Через десять минут доспех они собрали последнюю деталь.

Лиза подняла нагрудник. Показала мне:

— Готово. Примерь.

Я подошел ближе. Взял нагрудник двумя руками.

Тяжелый. Но намного легче оригинала. Фунтов тридцать вместо сорока двух. Металл еще теплый после кузницы. Не горячий, но приятно теплый на ощупь.

Я надел нагрудник через голову. Идеально лег на грудь. Форма точно повторяла мой торс. Доспех не давил. Не натирал. Сидел как влитой.

Лиза затянула боковые ремни. Закрепила сзади. Проверила плотность:

— Дыши глубоко.

Я вдохнул. Выдохнул. Нагрудник двигался вместе с грудной клеткой. Не мешал дыханию.

— Хорошо, — сказал я.

Томми подал правый наплечник. Я просунул руку через ремни. Лиза закрепила на плече. Затянула ремни на груди и спине.

Левый наплечник. Та же процедура.

Через две минуты я стоял в полном доспехе. Нагрудник и оба наплечника.

Система вспыхнула сообщением:

[ДОСПЕХ БОЕВОГО ВОЖДЯ — ПЕРЕДЕЛАННЫЙ]

Качество: РЕДКИЙ+ (улучшено благодаря мастерству)

Комплект: Неполный (3 из 7 частей)

ЗАЩИТА: +18 (было +15)

ХАРАКТЕРИСТИКИ:

— Сила: +7 (было +6)

— Ловкость: +4 (было +3, улучшено благодаря облегчению)

— Выносливость: +10 (было +8)

ВЕС: 29 фунтов (было 42)

ОСОБОЕ СВОЙСТВО: «Эхо Павших» (улучшено)

127 душ заключено в доспехе: 89 гоблинов, 31 орк, 4 человека, 3 зверя

АКТИВАЦИЯ: Можешь вызвать воспоминание конкретной души

— Выбираешь одну душу

— Переживаешь один момент боя из ее памяти

— Копируешь одну боевую технику на 30 секунд

— Откат: 5 минут между активациями

— Цена: -5 HP за каждую активацию

ПАССИВНЫЙ ЭФФЕКТ:

Постоянно слышишь шепот душ на краю сознания

Чем дольше носишь доспех, тем громче шепот

Риск психологических изменений при длительном ношении

РЕЗОНАНС ОБНАРУЖЕН:

Клинок Предателя (Мифический) резонирует с Эхом Павших

— Синергия: +35 % эффективности обоих артефактов

— Новая способность разблокирована: [Танец Теней и Крови]

[ТАНЕЦ ТЕНЕЙ И КРОВИ] — Комбинированная способность

Требования: Клинок Предателя + Доспех Вождя

Эффект:

— Активируешь силу всех 127 душ одновременно

— Двигаешься как тень, атакуешь с техникой 127 убийц

— Скорость +100 %, Урон +150 %, Уклонение +80%

— Длительность: 1 минута

— Откат: 24 часа

— Цена: 30 HP + тяжелый психологический откат

(видишь смерти всех 127 душ одновременно, длится 10 минут)

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ:

Использование [Танец Теней и Крови] опасно для психики

Не рекомендуется использовать чаще 1 раза в неделю

Я медленно читал описание.

Плюс восемнадцать к защите. Плюс семь к Силе. Плюс четыре к Ловкости. Плюс десять к Выносливости.

Мои характеристики выросли с доспехом:

Сила: 20 + 7 = 27

Ловкость: 16 + 4 = 20

Выносливость: 18 + 10 = 28

Здоровье увеличилось до 240 (было 165).

Хорошо. Очень хорошо.

Я поднял руки, опустил. Повернулся влево. Вправо. Присел. Встал.

Доспех двигался вместе со мной. Не мешал. Не ограничивал движения. Шипы на правом наплечнике торчали вверх, не цеплялись за голову.

— Отличная работа, — сказал я. — Сидит идеально.

Томми устало усмехнулся:

— Спасибо. Теперь я пойду сдохну. Пять часов без остановки махать двенадцатифунтовым молотом. Руки отваливаются.

Он отложил молот. Сел прямо на землю рядом с наковальней. Спиной прислонился к стене. Закрыл глаза.

Лиза тоже выглядела измотанной. Стояла, держась за край стола. Ноги дрожали от усталости.

— Отдыхайте, — сказал я. — Заслужили. Три часа до Волны четыре. Поспите. Поешьте. Восстановитесь.

Томми не ответил. Он уже засыпал на месте.

Лиза кивнула:

— Пойду. Мне нужна еда. И вода. Много воды.

Она медленно пошла к замку.

Я остался стоять в новом доспехе. Чувствовал вес металла на плечах, тепло еще не остывшей стали на груди.

И слышал шепот.

Тихий. На самом краю сознания. Сто двадцать семь голосов говорили одновременно. Невозможно разобрать слова. Только интонацию.

Злость. Ярость. Жажда крови.

«Убивай… Руби… Кровь… Снова…»

Я закрыл глаза. Сконцентрировался. Подавил шепот силой воли. Голоса стихли. Не исчезли, но стали тише.

Открыл глаза.

Доспех мощный. Даст мне преимущество в бою. Может спасет жизнь.

Но всему есть цена. Голоса в голове. Постоянное психологическое давление. Риск трансформации личности.

Как Клинок Предателя. Как карты Проклятых. Каждый артефакт дает силу. Каждый забирает что-то взамен.

Я становился сильнее. И терял себя по кусочкам.

Но другого выбора не было.

Я развернулся. Пошел обратно к Ополчению. Надо проверить подготовку к волне. Осталось три часа. У нас много работы.

Металл доспеха тихо звенел при каждом шаге. Шипы на наплечнике блестели на солнце.

Я готов к бою.

Насколько можно быть готовым перед лицом смерти.

Во время ходьбы я чувствовал каждый фунт металла на плечах.

Двадцать девять фунтов. Не так много для полного комплекта. Томми и Лиза облегчили броню, сделали ее подвижнее.

Но вес все равно ощутимый. Нагрудник давил на грудь. Наплечники тянули плечи вниз.

Я шел через территорию к замку. Надо было проверить как Ополчение справляется с подготовкой. Сколько ям выкопали. Сколько ловушек поставили. Сколько оружия заточили.

Два часа до четвертой Волны. Времени мало.

Но когда я проходил мимо тренировочной площадки возле арены, кто-то окликнул меня.

— Эй, Маркус!

Женский голос. Знакомый.

Я остановился. Обернулся.

Марта стояла в двадцати футах. Тренировочная площадка виднелась за ее спиной, плоский участок земли тридцать на тридцать футов, утоптанный до твердости камня. Раньше здесь актеры разыгрывали постановочные бои для туристов. Теперь тренировались байкеры.

Человек восемь Железных Волков занимались своими делами. Один точил топор на камне. Двое фехтовали деревянными дубинками. Остальные просто сидели, отдыхали и курили.

Марта сидела в стороне от них. Одна. Два коротких меча лежали на земле у ее ног.

Она держала точильный камень в левой руке, водила лезвием меча по поверхности камня. Металл скрежетал. Камень мягкий, для финальной заточки.

Над ее головой светился класс:

[МАРТА КЕЙН]

Класс: Танцор Клинков

Уровень: 7

Здоровье: 145/145

Мана: 85/85

Выносливость: 140/140

Я видел ее в бою. Когда она помогла прикончить босса второй волны. Она дралась рядом со мной. Два меча в руках, двигалась как танцовщица, быстро, плавно, смертоносно. Убила кучу гоблинов.

Тридцать два года на вид. Рост пять футов девять дюймов, высокая для женщины. Вес около ста пятидесяти пяти фунтов, ни грамма жира.

Чистые мышцы, жилистые, как у гимнастки или бегуньи. Телосложение атлетическое, поджарое, каждое движение под контролем.

Волосы черные, коротко стрижены. Практично. В бою длинные волосы мешают, цепляются, закрывают обзор. Короткие лучше.

Глаза темно-карие, почти черные. Холодные. Оценивающий взгляд. Как у хищника который изучает добычу перед броском.

Лицо резкое. Высокие скулы. Острый подбородок. Тонкие губы. Еле заметный шрам через левую бровь, тонкая белая линия от середины брови до виска.

Черная кожаная куртка поверх кевларового жилета. Джинсы, потертые, в пятнах крови и грязи. Армейские ботинки, шнурки затянуты туго. На поясе два ножа в ножнах.

Два коротких меча лежали рядом. Каждый фута два длиной. Прямые клинки, обоюдоострые. Рукояти обмотаны кожей, потертой от использования. Оружие ухоженное. Видно что она заботится о нем.

На руках татуировки. Змея обвивала левое предплечье, черно-белая, детальная работа, чешуя тщательно проработана. На правом плече символ Железных Волков, оскаленная волчья голова в профиль, внутри мотоциклетного колеса.

Она отложила точильный камень. Взяла меч. Встала. Посмотрела на меня.

— Новая игрушка? — кивнула на доспех. — Красиво блестит.

Голос у нее низкий для женщины. Спокойный. Без эмоций.

Я подошел ближе. Остановился в десяти футах:

— Необходимость. Не игрушка.

Марта усмехнулась. Уголки глаз почти не дрогнули:

— Хочешь проверить как она работает?

— Зачем?

Она подняла оба меча. Один в правой руке, один в левой. Держала легко, естественно. Как продолжение рук:

— У меня два меча. У тебя один, и новый доспех Боевого Вождя орков. Давай проверим достану ли я тебя.

Я смотрел на нее. Оценивал.

Ловкость высочайшая. Движения быстрые, плавные. Класс Танцор Клинков подразумевает специализацию одновременно на двух оружиях. Опасный противник.

— Зачем тебе это? — повторил я вопрос.

Марта слегка опустила мечи:

— Потому что через два часа мы все можем сдохнуть. Хочу знать что умеет наш хваленый Проклятый Рыцарь. Или только можешь командовать?

Пауза. Она с вызовом смотрела мне в глаза:

— Потому что если ты сдохнешь, нам всем задница. Легион без лидера развалится. Волки уйдут. Ополчение разбежится. Все умрут по отдельности.

Логично. Циничный расчет. Но правильный.

Я кивнул:

— Ладно. Давай.